第一章 春雨斷橋
大康，天元二年，三月三。
長安城東，春明門外，龍首西渠。
踏青二三月。
春明門外離貴人紮堆的坊區不遠，離國子監所在的務本坊也不太遙遠，監生們、今科趕考的士子們，三三兩兩在渠邊漫步，間或對盛開的桃花吟詠未經雕琢的詩句。
眼睛賊亮的士子們可以對天發誓，絕對不是因為那些歡快、曼妙的身影，更不是因為那銀鈴般的笑聲，也不是借花喻人。
以花詠人，從古到今都不過時。
看看，在搖頭晃腦吟哦時，從身邊經過的肩輿、奚車、雙馬轎車、駱駝車是不是微微慢了些，是不是引得貴婦或小娘子們的注目？
劍眉虎目的房艾，唇邊一抹淡淡的胡須，戴軟腳襆頭、著素色圓領袍、腳踏麻布鞋，腰帶上係著一塊雕刻印玉佩，闊肩蜂腰，身軀不算太高大，腰佩橫刀，身邊跟著老家丁房吉祥，與兩名雍州出來的士子談笑風生。
十八歲的國子監生，前途不可限量。
“房兄昨天在酒肆，僅憑寫個招牌就省了一天的花銷，那可是五十文呐！”
“就是，那一手字，古樸蒼勁，勻衡瘦硬，骨力遒勁，結體嚴緊。春閨批卷時，就這獨樹一幟的字體，就能讓宗師高看幾分。”
柳體的瘦硬，相比時下楷書盛行厚重的碑體不同，自然格外受青睞些。
五十文，數字看起來不大，在大康銅錢堅挺的前提下，卻是個普通人家心疼的數字。
畢竟，一把橫刀也才兩貫錢，一匹駑馬也才四貫錢，一鬥米也才二十來文，一鬥最廉價的綠蟻酒也就三百文。
長安居，大不易。
羨慕歸羨慕，改習柳體是不可能的。
何況，能從雍州這天子腳下殺出來科考的士子，誰沒點本事？
天空中，燕子環飛，微雨如絲。
連鬢角都打不濕的雨絲，莫說是士子，就是那些嬉戲的官宦人家小娘子都不在意。
兩岸的桃枝似乎被雨水浸軟了，葉兒輕拂水麵，朵朵桃花似乎綻放在水麵上。
“唉，前麵那座便橋，卻被漲水的龍首西渠淹了，過不去。我跟你們說，對麵那家雞汁餺飥，味道鮮美。”
“也才淹沒到腳麵上。要不，趟水過便橋？”
年輕人就是膽子大，對危險並不太在意。
不過，前方柳樹下，撐出一葉扁舟，解決了過渠的難題。
房艾心念一動，張口吟了起來。
“雙飛燕子幾時回？夾岸桃花蘸水開。”
“春雨斷橋人不渡，小舟撐出柳陰來。”
【宋·徐俯《春遊湖》】
不是非抄這首詩不可，實在是太應景了啊！
“好詩！忒貼切！”
文人士子相交，即便房艾文采一般也要吹捧幾句，何況這詩還真不錯。
三名士子，兩名書童，一名老家丁，烏蓬船輕鬆一趟就撐了過去，十文錢的渡資而已。
賣餺飥的人家，依托著自家院牆，搭了個簡易的草廬，木頭墩子與粗礪的石桌絕配，粗瓷燒就、能埋進一張臉的大碗，寫盡了關中人家的淳樸。
慈眉善目的阿婆，打出濃濃的雞汁，笊籬撈出熟透的餺飥放入碗中，木箸挾起撕成細條的雞肉撒在餺飥上，各人再根據自己的口味加上一點精鹽、秦椒（花椒）、食茱萸、芫荽、醬料，香味四溢。
雞汁的鮮美加上餺飥的筋道，熱乎乎的感覺搭配上外麵微涼的風，讓人食指大動。
如此厚道的美食，在天子腳下，五文一碗真不貴。
“多謝阿婆。”
房艾微笑致謝。
阿婆張開不剩幾顆牙齒的嘴，開心地笑了。
麵皮皺如老樹的阿公，靜靜地蹲在灶膛前，幹澀的老眼掃了一眼房艾，轉頭望著跳躍的火光。
“這煙子，真熗人。”
阿公嘟囔了一句。
一輛馬車趕到草廬前，身罩寶藍色半臂服、內著齊胸襦裙、梳著螺髻、發上一支飛雀金步搖、足踏錦履、眉心貼著花鈿、玉頸有項圈的小娘子跳下馬車，鑽進草廬裏。
值得一提的是，此時的裝飾習慣，若頸戴瓔珞的，多為宮女、侍女、舞女等身份略低的女子。
小娘子臉有些嬰兒肥，沒有惡俗地打上厚厚的脂粉，麵容清新，看上去頗為養眼，身姿還未婀娜，柳葉眉下，一雙水汪汪的杏眼肆無忌憚地注視著房艾。
侍女叫了幾碗餺飥，在木頭墩子上墊上布墊，小娘子櫻桃小口微張，貝齒輕啟，姿態優雅地咀嚼雞肉絲。
優雅這個玩意吧，跟謎一般，盡管房艾的舉止從來與粗俗無關，偏生與優雅也絕緣。
問題房艾的文才、武功，好歹也是長安年輕一輩有數的，教養也從來不差。
房艾吃完一大碗餺飥，小娘子那小碗餺飥也同時見底。
問題來了，如此優雅的用膳，咋還吃得那麽快？
小娘子接過侍女遞來的手帕，輕輕擦嘴，然後對房艾眨眼、叉手：“雙飛燕子作得很好，我很喜歡。並州黃氏黃韻兒，見過郎君。”
這個時代，叉手並非男人專用禮節，事實上女人除了福身之外，同樣可以用叉手行禮——為了展現身姿婀娜，多數女子還是願意用福身罷了。
此時風氣開放，女子身著男裝都是尋常事，沒那麽多講究。
房艾叉手還禮：“雍州房艾，見過小娘子。”
並州與雍州都稱州，地位也相近。
雍州就是京畿之地，治所長安城也稱西都，近百萬人口；
並州，治所為太原城，有太原、晉陽兩個附郭縣，人口六十餘萬，是朝廷三都之一的北都。
並州是康國的龍興之地，盤踞得最根深蒂固的就是黃氏，元從太祖開國，在康國雖也有起伏跌宕，卻總能屹立不倒。
黃韻兒展顏一笑：“房兄文采出眾，今科當中。冒昧問一句，房兄可曾投行卷？”
房艾怔了一下。
忘記了，這世界的科舉還沒有糊名，考官的印象多少會影響評卷。
行卷這勾當，就是某個世界賣毛豆腐的，拚命地叫嚷“我的臭，我的毛長”，羞恥度爆表啊！
黃韻兒眼裏閃過一絲狡黠的光芒：“黃氏不才，願意為房兄代投行卷，不知房兄意下如何？”
房艾誇張地一拍大腿：“哎呀，忘了告訴小娘子，房艾是國子監國子學監生，不參加科舉的。”
黃韻兒杏眼閃過一絲惱色。
消遣人呢！