第二章　竇占龍出世

1

書打哪兒開呢？得從關外說起，自清八旗入關以來，在白山黑水間打官圍的獵戶，均受打牲烏拉總管衙門節製，古書上說“普天之下，莫非王土；率土之濱，莫非王臣”，何況關外又是皇上的老家，什麽好東西都是人家的，除了一年四季應時當令的供奉，還要年複一年地往京城交“臘月門”。皇貢中不僅有貴重的熊膽、熊掌、虎鞭、虎骨、虎皮、鹿茸、鹿鞭、麝香、山參、紫貂、鰉魚、銀狐、東珠，也有奶酪、奶餑餑、喇嘛藥、馬奶子酒以及祭祀必備的鬆子、年旗香，都用黃綾子包了，裝在九九八十一輛花軲轆大車上，浩浩****走一個多月才到北京城。

老家的人千裏迢迢來送年貨，皇上當然會有諸多賞賜，什麽炒肝配包子、焦圈配豆汁、羊油麻豆腐、豆麵驢打滾兒，砸點爛蒜拌肺頭，大碗鹵煮多加腸子，反正全是皇上愛吃的那些個東西，加上他們自己在京城置辦的吃喝穿戴各類物品，回去時也得把大車裝得冒尖兒。關內常見的油鹽醬醋、布匹鞋襪、針頭線腦、茶磚紅糖、鍋碗勺筷，在關外倒成了稀罕貨品，帶回去多少都不夠。

相距北京城不遠的樂亭縣，素來有很多做小買賣的貨郎，瞅準了其中的機會，推著小車挑著擔子，帶上貨物跟著馬隊，去到關外販賣。聽著是條財路，幹起來可不容易，關東山乃是大清龍興之地，關內百姓一概不準出關，如果讓人抓住，肯定得掉腦袋，何況關東山地廣人稀，老林子裏到處是虎豹豺狼，而且匪患猖獗，山高水遠走這一趟，說不盡有多少艱難險阻。但是大清八旗得了天下，王公貴胄跑馬圈地，近京幾百裏之內的順天、保定、承德、永平、河間等府都成了官地，老百姓沒莊稼可種，隻能做些個買賣。

一人踏不倒地上草，眾人踩得出陽關道。永平府樂亭縣的小商小販結為“杆子幫”，湊錢買通馬隊頭領，一路走到滿琿河 邊上，在沿岸戳起長短不齊的圓木杆子，圍成柵欄，圈出一塊地，支上貨架子，擺上從關內帶來的貨物販賣，獲利之後換購山中獵戶的獸皮、獾油、關東煙，等到再交臘月門的時候，又跟著馬隊一同返鄉，以此發了大財的商販不在少數。樂亭行商講的是貨真價實，最重“誠信”二字，投該投之機，取當取之巧，從不缺斤短兩、以次充好，賺錢得賺到明麵上，把買賣越做越大。又經過上下打點，拿到了在關外經商的龍票，成了名正言順的皇商。泥多佛大、水漲船高，經過一番苦心經營，杆子幫以前運貨挑的擔子、推的小車，也都換成鐵瓦大車，並在各地開設分號，生意一直做到了蒙古。從商在樂亭當地蔚然成風，小孩冒話就背小九九，從三歲起打算盤，學的全是商規。擱到過去來說，士農工商為四民，商排在最末一等，可是樂亭當地的人們，無不對做買賣的高看一眼。

乾隆年間，杆子幫的首領姓竇，雙名敬山，家住樂亭縣以東的竇家莊，祖上世世代代跑關東，創立了杆子幫總號，傳到他這一輩，已經置辦了兩百多輛鐵瓦大車。所謂的鐵瓦大車，無非是在木輪子和車軸上箍一圈鐵皮，再抹上油，這樣的大車可承千斤之重，日行七八十裏。竇敬山還養著不少大牲口，馬、騾、牛、駝，穿成把、列成隊、結成幫，不僅可以給自家運貨，還能賃給別的商號，額外又是一份進項。

他們一家老小幾十口子，住著一個大院套，以八卦五行選定方位，造廣亮大門，中間一條青磚甬道，兩側各有五進院落，山虎爬牆，藤蘿繞樹，百餘間青磚瓦房，皆是雕梁畫棟、堆金立粉。外圍一圈院牆，厚七尺，高兩丈，最下邊以磚石砌成，縫隙裏填灌砂漿，當中用磚壘，外掛白石灰，高處拿江石沫子做牆帽，上邊扒不住人，也剜不透，盡可抵禦盜賊。宅院四角還造了更樓、眺閣，各院房頂有走道相通，看家護院的武師不下十幾位，持槍帶棒，晝夜值守。

有道是“百船出港，一船領頭”，竇敬山是大財東，雇了精明能幹的“西家”打點生意，商號、車隊、牲口把式，各司其職、各安其位。東家不必親力親為，但仍需遵守祖訓，一年去一趟關外，一則盤點賬目，二則應酬主顧。按照慣例，在一年之中，杆子幫一定要請大主顧下一次館子。各幫各派的把頭、獵戶、漁戶、軍戶、珠戶，一概由分號的三掌櫃出麵，在二等酒樓，點一等席麵，雞鴨魚肉，足吃足喝；款待有名有號的把頭、衙門口的大小官吏，則由二掌櫃出麵，在頭等酒樓，點二等席麵，山珍野味，好酒好菜；宴請將軍、都統、侯爺、旗主之類有權有勢的達官顯貴，必然是竇敬山親自出麵，在頭等酒樓，擺設頭等宴席，熊掌扒魚翅、蟹黃爆魚肚、清燉哈士蟆、人參鳳凰雞，什麽貴上什麽，額外再送一份“孝敬”，把這一幹人等打點好了，杆子幫在關外的生意才能順風順水。

竇敬山一年出去一趟，入了秋動身，在關外一待三個月，再跟著送臘月門的車隊返回老家，一來一往小半年的光景。杆子幫的大東家出行，真可以說是前呼後擁興師動眾。到了關外的總號，西家得跟伺候太上皇一樣，遠接高迎捧著嘮嗑兒，給他住最好的鋪最好的，吃最好的喝最好的，挑最好的娘兒們陪著。竇敬山在家裏三妻四妾，去到關外也隔三岔五逛窯子。一來二去迷上了一個花名“賽妲己”的窯姐兒，聽名字就錯不了，如若叫“賽雷震子”，那完了，肯定是紅頭發藍臉兒，長得跟妖怪似的，敢叫“賽妲己”，必然是又好看又會勾人，鐵打的江山都能給你攪和沒了。這個小娘兒們正是如此，豐臀長腿、酥胸柳腰，滿麵春風，渾身帶俏，粉嘟嘟的鴨蛋臉上一雙桃花眼，睜著是圓的，笑起來是彎的，盯上誰就能把魂兒勾走，又會唱十方小曲，稱得上色藝雙絕。竇敬山被她迷得神魂顛倒，不吝重金把賽妲己從窯子裏贖出來，給她買了個小院，拿一頂二人抬的小轎偷偷抬進門，在關東養下這麽一房外宅。

本以為金屋藏嬌，從此有了暖被窩的，卻忘了那句話叫“讒言誤國，**婦亂家”。竇敬山忙著打點生意應酬主顧，一年到頭頂多在外宅住上十幾二十天，賽妲己水性楊花耐不住寂寞，免不了撩貓逗狗、招蜂引蝶。她有個舊相好，是在刀槍叢中安身立命的劇盜。此人不過二十來歲，細腰乍背扇子麵身材，人長得眉清目秀，白白淨淨、文文縐縐，冷眼一看像個戲台上的小生，實則心黑手狠殺人如麻，匪號“白臉狼”，仗著手中的快刀亡命山林。他這口刀可不一般，刀身狹長，削鐵如泥，殺人不見血，砍頭似切瓜，相傳是當年唐軍東征高句麗留下的寶刀。因為唐刀太長，掛在腰上拖著地，隻能背在身後，他刀不離人，人不離刀，坐下來摘刀在手，睡覺時把刀壓在身子底下，即便摟著賽妲己，也得騰出一隻手來攥著刀鞘。白臉狼落草為寇，帶著手下幾十號崽子，專門耍混錢，砸窯綁票追秧子，吃毛韁 趕小腳 ，大到殺人放火，小到偷雞摸狗，堪稱無惡不作，揚言自己這一輩子，至少要殺夠一千個男人，玩夠一萬個女人。他這個色中的惡鬼，隻要竇敬山一回老家，就往賽妲己屋裏鑽。

有道是“名大了招禍，財多了招賊”，關外土匪都知道杆子幫掙下老鼻子錢了，沒有不眼饞的。白臉狼也沒少劫掠杆子幫，但是零敲碎打不過癮，有心綁了竇敬山換贖金，奈何杆子幫首領財大氣粗、手眼通天，這邊結交著官府，那邊與綠林道上也有往來，身邊的隨從又多，哪次出關都是攜槍帶棒、耀武揚威，他苦於找不到下手的機會，如同眼前擱著塊肥肉，卻又無從下嘴，總覺著一股子無明之火憋在胸中不得抒發，便在枕頭邊纏著賽妲己問東問西，打聽竇敬山在老家有多少口子人，住著多少房舍，家中存放了什麽財貨。

賽妲己**床下被白臉狼收拾得服服帖帖，白臉狼讓她往東，她絕不往西，讓她打狗，她絕不攆雞，別看出錢養著她的是竇敬山，可那句話怎麽說的？人比人得死，貨比貨得扔。白臉狼二十來歲正當年，穿得瀟灑，長得英俊，對付女人又有手段；再看竇敬山，盡管財大氣粗，無奈歲數到了，臉上的褶子與日俱增，肚子也挺出來了，精氣神也不足了，怎麽看怎麽不順眼，因此在她心裏，十個竇敬山也頂不上一個白臉狼。隻不過一提到去搶竇家大院，賽妲己也得給白臉狼潑冷水，因為財主家的田產莊院，土匪去了也扛不動、搬不走，掙來的銀子大多擱在錢莊票號，家裏沒幾件值錢的東西，外人不知密印，搶了銀票也沒用。以往那個年頭，地主大戶莫不如此。從關外到關內，千裏迢迢跑上一趟，劫掠些許浮財，還不夠塞牙縫的，一旦驚動了捕盜的官軍，如何還有命在？按大清律，殺三人者淩遲。白臉狼身上背了一百多條人命，剮上一千刀也不嫌多。邊北遼東人煙稀少，往深山老林中一躲，誰也奈何他不得。關內則不然，所到之處人生地不熟，稍有閃失，插翅難飛。白臉狼讓賽妲己說得幾乎死心了，卻怪竇敬山自己說走了嘴，天火燒冰窯——這叫該著！

2

有這麽一次，杆子幫收了一批上等皮張，全是多少年難得一見的硬貨，帶到關內可以翻著跟頭打著滾兒地賺錢。竇敬山到底是買賣人，心裏頭高興多喝了幾杯，一時酒後失言，捏著賽妲己白白嫩嫩的臉蛋兒說：“我老竇家祖輩攢下的馬蹄子金，足足裝了六口大瓦缸，全在老家埋著。有這個底金，哪怕咱家的買賣賠光了，我照樣可以翻身！隻要你好好伺候我，保你這輩子穿金戴銀、吃香喝辣！”賽妲己故作驚喜，追問金子埋在什麽地方。竇敬山隻說了“竇家大院”四個字，便歪在炕頭上打起了呼嚕。

竇敬山前腳剛一走，白臉狼就從賽妲己口中得知了此事，他信得過賽妲己，卻信不過竇敬山，整整六缸馬蹄子金，那得是多少啊？堆起來還不跟座金山相仿？該不是竇敬山喝多了信口胡吹？又或許賽妲己聽差了？

白臉狼一時把不準脈了，刀頭舔血的土匪疑心最重，不坐實了，絕不敢輕舉妄動。當即吩咐手下的“插千柱”，帶上專管刺探消息的“線頭子”，混入杆子幫的大車隊進京。杆子幫跟送皇貢的車隊一路同行，幾百輛大車一字排開，綿延數裏，一眼望不到頭，混進去個把外人不難。兩個土匪一路上跟杆子幫的夥計旁敲側擊、打探虛實，竇敬山身為杆子幫的首領，又是樂亭行商的會首，一提起他來，夥計們可有得說了：魯商掙了錢屯糧，晉商掙了錢蓋房，徽商掙了錢立牌坊，樂亭的行商則慣於積攢本金。老竇家有錢歸有錢，但是為商作賈的將本圖利，不可能一門心思屯糧蓋房，雖說也有個大院套子，米麵成倉、騾馬成群、雞鴨成柵、彩緞成箱……最看重的卻仍是本金，以此為擔保，從各大錢莊票號中借貸，這叫借雞下蛋，拿著別人的錢生錢，穩賺不賠。老竇家祖上取寶發財，後輩兒孫世代經商，究竟攢下多少金子，外人不得而知，總而言之一句話，人家家裏是“寡婦生孩子——有老底兒”！又聽一個從竇家莊出來的夥計說，他爺爺當年給老竇家翻蓋房子，在地底下造了一間屋子，多半是用來埋金子的，不過四麵圍著帳子，蒙上眼進去幹活兒，由東家引著，在大院中兜兜轉轉走上半天才到，誰也說不出那間屋子在哪兒，幹完了活兒依舊蒙著眼睛出來，他們本地人大多聽說過此事，真真假假傳得挺邪乎。兩個探子豎著耳朵東捱西問，一直跟著杆子幫走到樂亭，在竇家大院周圍轉悠，瞅見牆根兒底下零零散散地長著鳳眼蓮，因為天冷，也都荒了。民間俗傳，長著這鳳眼蓮的地方，金氣必然旺盛。兩個土匪回來如實稟報，白臉狼將信將疑，命人抓來一隻活公雞，跪在香堂中捧刀問卦：“待我一刀斬去雞頭，竇敬山家中埋了幾缸金子，便讓無頭雞蹦躂幾下；如若金子不夠一缸，一下也不必蹦了！”驀地刮起一陣陰風，寶刀錚錚作響，白臉狼手起刀落斬斷雞頭，無頭雞撲騰著兩個翅膀子，在地上一連蹦了六下，這才倒地而死，雞血哩哩啦啦濺出六個圓圈。白臉狼看得分明，心裏頭有底了！

轉過年來，白臉狼又派去兩個土匪踩盤子 ，探明竇家莊遠近周圍的地形，莊子裏有多少鄉勇，各帶什麽家夥，最主要的是得摸透了竇敬山家院有幾座、房有幾間、牆有多厚、更樓多高，有幾個看家護院的、幾個巡更守夜的，手裏多少大刀、多少哨棒、多少弓箭、多少火銃，幾時生火、幾時吃飯、幾時吹燈、幾時起床，不厭其詳，全得探聽明白了。除此之外，還要摸清附近有多少官軍。白臉狼雖是亡命之徒，卻不敢跟官軍廝殺，因為他的寶刀再快，也抵不過火器，官兵來得少還行，如若大軍雲集，他隻能是夾著尾巴望風而逃。

據回來的探子所說，樂亭縣北傍灤河，東南兩側臨海，竇家莊到渤海灣不過十餘裏，隆冬臘月沿海結冰，一條船也見不著。整個莊子住著兩百多戶人家，多為同宗同族，以做小買賣的商販為主。由於是直隸重地，從沒鬧過匪患，莊子裏有那麽十幾二十個鄉勇，皆為種地的農戶，手中無非刀矛棍棒，除了一兩杆鳥銃，並無冒煙帶響的火器，一是用不上，二是朝廷有令，禁絕民間火器，離開天子腳下的四九城，官府對帶刀的往往睜一隻眼閉一隻眼，但對民間火器管控甚嚴。莊子裏那幾杆老掉牙的鳥銃，多少年沒用過，能不能響還得兩說著。鄉勇們平日裏隻是巡更守夜防備火患，逮個偷雞摸狗的蟊賊什麽的，斷然不是關東響馬的對手。竇家莊與縣城雞犬相聞，抬腿就到了，這邊有什麽風吹草動，縣城那邊不可能不知道，不過天亮之前，官兵肯定不敢出來。附近駐軍最多的地方是海防大營，除非接到兵部調令，否則大營中的兵馬不會輕動，因此不足為慮。

白臉狼這才打定主意，他暗中密謀了多時，決定乘船過海，繞過老龍頭，停靠在冰麵之外，趁夜砸開竇家大院，速戰速決，挖出那六缸金子，然後從海路逃走。官兵不可能在夜裏摸著黑出來，即便追上來，哪想得到山上的土匪走海路，再找船也來不及了！然而他手下僅有二三十個崽子，隻怕勢單力孤，砸不開鐵桶一般的竇家大院，所以又找來許多刀匪，湊了一百來個亡命徒。

關外的刀匪不同於土匪，單指一夥討荒的地戶，其中有闖關東吃不上飯的窮光棍，有吃不住蒙古王爺鞭打跑出來的奴隸，有充軍流放之後出逃的犯人，有來路不明的僧道喇嘛，也有朝廷遣散的軍士，沒錢歸鄉，結夥流落在此。鬆花江嫩江平原上的濕地沼澤一望無際，有大片大片的葦甸子，每年秋風一起，寒霜一下，葦甸子上冰封雪凍，人可以立住腳了，他們便去割葦子賣錢。關外人常說“人進葦塘，驢進磨坊”，再沒有比割葦子更苦的活兒了，天不亮起來，一頭紮進寒風刺骨的蘆葦**，也不敢多穿，怕走不動，又怕幹起活兒來出汗，汗珠子涼了結成冰碴子。幹活兒的人手一柄扇刀，又細又長，刀刃猶如扇子麵，鋒利無比，掄起來左劈右砍，葦子草嘩啦嘩啦地往下倒，長年累月幹這個活兒，個個練得胳膊粗腿粗，腰硬屁股壯。可是一年之中，至多六七十天可以割葦子，賣葦子掙的錢，勒緊了褲腰帶，啃窩頭蘸大醬才夠吃半年。正所謂饑寒起盜心，平日裏吃不上飯，就去當刀匪，揮著手中的扇刀，殺人越貨，見什麽搶什麽。

白臉狼糾結了一眾刀匪，隻說要做一樁大買賣，點正蘭頭海 ，帶著兄弟們發財去，到地方把人一殺，劫掠的財貨一分，頂他們割上十年八年的葦子。至於去什麽地方殺什麽人，領頭的白臉狼不說，誰也不興打聽，以免人多嘴雜走漏風聲。因為白臉狼比誰都清楚，刀匪沒有不貪酒的，保不齊哪一個喝多了嘴鬆口敞，一旦驚動了杆子幫，提前報了官，在當地設下伏兵，給他們來個關門打狗、甕中捉鱉，豈不是飛蛾撲火引焰燒身——死得連渣兒都不剩？

賽妲己察言觀色，發覺白臉狼凶相畢露，牙關咬得嘎嘣嘣響，準是要來真格的。她心裏頭直畫魂兒，悔不該多嘴說了埋金之事，竇敬山吹燈拔蠟不打緊，失掉這個靠山，今後誰養著自己？反過來萬一是白臉狼失了手喪了命，賽妲己更舍不得，隻怕再也找不著這麽貼心貼肉的小白臉了。這筆買賣不管誰賺，她自己是鐵定要賠，便想方設法地阻攔。這天晌午，賽妲己從飯館裏叫了幾個熱菜，燙上一壺酒，盤腿坐在炕桌前，兜著圈子跟白臉狼掰扯，勸他別打竇家大院的主意。白臉狼起初還捺著性子胡亂敷衍幾句，架不住老娘兒們嘴碎，蹬鼻子上臉，中聽不中聽的車軲轆話來回講，叨叨得他腦瓜子直嗡嗡，便即斥道：“你個老娘兒們裹啥亂？是皮癢了還是肉緊了？輪得到你髭毛撅腚嗎？”賽妲己兀自喋喋不休：“你這人咋不聽勸呢？我就不該告訴你竇家大院埋著馬蹄子金，你說你人生地不熟的，竇敬山家的青磚瓦房不下一百多間，你又不知道金子埋在哪間屋子底下，耽擱久了引來官兵，那不是人財兩空嗎？”白臉狼眉毛一擰：“怪不得世人都說，婊子無情、戲子無義，枉咱倆這麽恩愛，我看你還是舍不得竇敬山！”打人不打臉，罵人不揭短，賽妲己雖是窯姐兒出身，但對白臉狼真心實意，最聽不得從他口中說出“婊子”二字，立時翻了臉，拍著桌子吵吵：“你個沒良心的，我啥地方對不住你了？不是我養著你，你能有今天嗎？我是婊子，你就是婊子養的！”這話擱誰也咽不下去，更何況眼前這個殺人不眨眼的魔頭。白臉狼額頭上青筋直跳，強壓住心頭火，沉著臉說道：“老子鐵了心去搶竇敬山，誰也攔不住，惹急了連你一塊宰！”賽妲己不幹了，窯子裏出來的姑娘，哪個不潑辣？既然話茬子嗆上了，索性來個魚死網破，嘴裏罵了一聲，從炕頭躥下地，急赤白臉地穿上鞋就往外走：“老娘報官去，看你去得成去不成！”

白臉狼心裏頭一翻個兒，此等大事怎能壞在一個潑煙花手裏？端上酒盅一飲而盡，隨即起身下地，背著長刀從屋裏追了出去，三步並作兩步攆上賽妲己，當場攔住去路。大街上人來人往，瞅見這倆人起了爭執，紛紛駐足觀瞧。白臉狼一言不發，右手在上，從肩膀上握住刀柄；左手在下，探到背後拽住鯊魚皮軟鞘，兩下裏一分，拔出一口寒光閃閃的長刀。賽妲己仗著圍觀的人多，潑勁兒發作，把胸脯子一挺，指著白臉狼的鼻尖叫道：“光天化日你敢行凶殺人？大夥看看，這就是山上的草寇！”話音未落，忽覺眼前一花，似有罡風撲麵，再看白臉狼已然收刀入鞘，轉過身分開人叢走了。圍觀的老百姓眾目睽睽，隻瞧見白臉狼拿刀比畫了一下，隨後又把刀收了，那個小娘子也沒咋地，哄鬧聲中各自散去。

賽妲己怔了一怔，氣哼哼地罵道：“諒你也沒這麽大的狗膽，殺了我你跑得了嗎？”她嘴上雖硬，卻也擔心白臉狼狗急跳牆，執意去衙門報官，匆匆忙忙走過三條街，剛來到官衙門口，忽覺脖子上一涼，肩膀上的人頭突然掉落，骨碌碌滾出去一丈多遠，緊接著噴出一腔子血，無頭屍身立而不倒，驚得過往行人亂成一團！

3

沒有了賽妲己這顆堵心丸，白臉狼的心思全放在如何劫掠竇家大院上了，悶著頭貓在山上等待時機。這一年入了冬，白臉狼命幾個行事穩妥的老土匪，跟著杆子幫去到樂亭，有人扮作挑挑擔擔的小販，有人扮成要飯花子，有人扮成睡大街的醉鬼，不分晝夜盯著竇家大院，還專門有人去海邊踩道，找準了什麽地方水深，什麽地方水淺，什麽地方的冰麵立得住人，什麽地方是碎冰。他派出去的人手，個頂個是常年鑽山入林的賊匪，再難繞的溝溝坎坎也敢走，踩個盤子不在話下。

八方消息傳回關外，白臉狼又是一番謀劃，怎麽去怎麽回，怎麽進怎麽出，皮子喘了怎麽插，起跳子了怎麽滑……事無巨細，逐一布置妥當。等到傍年根兒底下，臘月二十三這天，海麵上寒氣逼人，冷風卷著紛紛揚揚的大雪片子，刮得人睜不開眼。白臉狼點齊手下兄弟，搭上幾十條捕撈海參的三帆船，皆以較大的“快馬子船”改製而成，頂棚上並排立著三麵布帆，從旅順口過海。土匪們在船上足吃足喝，輪換著掌帆，趕在定更天前後摸黑下船，踩著冰麵摸上岸，由接應的土匪點燃篝火指引方位，齊聚在海邊一處破廟之中。

白臉狼早讓幾個踩道的土匪在海邊破廟裏提前備下了燒酒，破桌子上擺開幾摞陶土泥碗，又點上幾盞油燈照亮。他們這夥烏合之眾，大多頭戴狗皮、猞猁皮的帽子，一個個長毛邋遢，遮住了後脖頸子，臉上髒得不必抹鍋底灰也看不出麵目，身上裹著翻毛皮襖，腰紮牛皮板兒帶，腳底下踩著氈子靴，鞋跟釘著釘子，踩冰踏雪不打滑。眾刀匪各持利刃，滿臉的凶相，廟裏招不開，就在廟門外擠著，一人倒上一碗燒酒。白臉狼從靴靿子裏拔出匕首，當眾割破手指，將血滴入酒碗，帶頭焚香起誓：“過往各路神靈在上，白臉狼及一眾兄弟在下，我等今夜要幹上一票大買賣，砸開杆子幫會首竇敬山的竇家大院，挖出他埋下的六缸馬蹄子金！咱哥們兒福必同享，禍必同當，誰有二心，一槍紮死，一刀砍死，喝水嗆死，吃飯噎死！”直至此刻，一眾刀匪方才得知，領頭的要帶他們去搶杆子幫大財東，登時鼓噪起來，竇敬山是趁錢的大戶，家裏有的是油水，在關外名聲赫赫！他們以往最恨的也是杆子幫，因為割下來的葦子，十之八九是賣入杆子幫的商號，做成簸箕、籮筐、葦席販售，也整捆整車地賣，用於蓋房時編葦牆、苫屋頂，杆子幫獲利十倍不止。窮哥兒在葦甸子裏流血流汗累死累活，出的牛馬力，吃的豬狗食，大頭兒全讓杆子幫的東家賺了去，幹活兒的淨喝西北風了，許他不仁就許我們不義，許他吸幹榨淨就許我們殺富濟貧！一百多個悍匪一人端了一碗燒刀子，紛紛割破手指飲了血酒，又一同摔碎酒碗，齊聲大呼小叫，震得破廟四壁亂顫，泥沙俱下，借著血氣衝出破廟，由踩盤子的土匪引路，恰似一群見了羔羊的惡狼，趁著月黑風高殺奔竇家莊！

臘月二十三過小年，正是竇家大院人口最少的時候。跑關東的夥計們，全跟著送完臘月門的車隊出關去了。不去關外的那些人，掌櫃的、賬房先生、外來的夥計，忙完了一年的買賣，該歸的歸，該攏的攏，該交的賬也交齊了，均已帶著一年的辛苦錢辭別東家回去過年了。這一天老竇家的飯吃得也晚，因為是祭灶的日子，一早把小寶塔似的關東糖擺在夥房裏灶王爺神位前，黏住他老人家的嘴，上了天賴話別提。入夜送灶，揭下貼了一年的“九天東廚司命灶君”畫像，連同紙糊的灶馬一並燒掉，祭完了灶又要祭祖，然後才開飯。按老竇家祖上定的規矩，他們家長工先吃，其次是短工，最後才輪到本家。吃飯之前，竇敬山這位一家之主，必須先背一段聖賢訓：“易曰，君子慎言節食，慎言以修德，節食以養身……”甭看他在外邊手敞，在家可得以身作則，不改行商儉樸之風，吃的飯菜也十分簡單，無非蝦醬炒餑餑、白菜燴豆腐、醋溜土豆絲、蘿卜燉粉條，外加幾碟子小鹹菜，拿筷子頭兒蘸點香油淋上，一笸籮棒子麵貼餅子，一人一碗大子山芋粥，過大年那幾天才吃得上燉肉、熬魚、餃子、年糕。

大戶人家的飯菜可以簡單，規矩絕不能省，一家老小在飯廳之內齊聚一堂，當家的免不了拍拍老腔，挨個兒敲打幾句。竇敬山的大兒子和二兒子文不成武不就沒一個爭氣的，他看著就來氣：“你們倆一個賽一個不著調，生意上的事一點不摸門，還不如杆子幫的小夥計懂得多！跟你們說多少回了，盡心盡力盯著生意，你們可倒好，一個耳朵聽一個耳朵冒，串皮不入內啊！跑關東嫌冷，老家的商號又插不上手，連賬本也不會看，買賣不懂行情、下水不知深淺、交友不分好壞，照這麽下去，咱家非敗在你們手裏不可……”一家子人低著頭聽竇敬山訓話，誰也不敢動筷子，粥都放涼了。竇敬山卻沒說夠，罵完了兒子又數落一個小老婆：“我今天看了看咱家的賬本，你這錢花得也太快了，我平時怎麽說的？掙錢有如針挑土，花錢恰似水推沙！咱生意人當用時萬金不惜，不當用分文不舍，買那麽多胭脂水粉頂什麽用？我這忙忙叨叨的，你描眉打臉給誰看？”說著話瞥了一眼站在旁邊伺候的管家，可把管家嚇壞了，緊著勸老爺：“您消消火，您消消火，先吃飯吧！”竇敬山這才拿起筷子，雖說菜不行，夾菜的規矩可不少：長輩夾一次，晚輩才能夾一次；得從盤子邊上夾，不許扒拉來扒拉去；拿貼餅子不準拿最上頭那個，得從中間慢慢掏一個，還不能讓上邊的貼餅子滑下來；不許大嚼大咬吧唧嘴，喝粥不許出聲；不許說話談笑，有屁也得憋回去……剛吃了沒幾口，忽聽屋外的狗子狂吠不止，整個竇家莊亂成了一片。眾人麵麵相覷，皆有大禍臨頭之感，卻不知禍從何來！

原來一百多號刀匪，借著夜色摸到竇家莊邊上，寒冬臘月，兩丈多寬的護莊河也凍上了，眾刀匪呼哨一聲，點上火把衝了過去。當天過小年，二十幾個提燈巡夜的鄉勇喝多了一大半，驟然撞見一眾關外來的刀匪，個個胡子拉碴，身穿獸皮，如同深山老林中的虎狼一般，全嚇得呆了。白臉狼一馬當先，唰地一下拔出背後的長刀，他這口快刀，迎風斷草，吹毛可斷，掄開了渾身上下起白雲，墊步擰腰殺入人叢之中，恰似虎入羊群，嘁裏哢嚓一刀一個，所過之處血光崩現、人頭亂滾。其餘刀匪跟著他一擁而上，割葦子草似的，見人便砍，轉眼間殺散了守莊的鄉勇。眾刀匪舉著火把衝入莊子，氣勢洶洶地到處轉，誰家的狗在院門口一叫，便踢開籬笆門，一刀砍了狗頭，又大聲嚇唬屋裏的人：“都他娘的老實貓著，想活命的，不許點燈，不許出屋，出來一個剁一個，出來兩個砍一雙！”竇家莊的村民們吹滅了油燈，躲在屋裏一聲不敢吭，狗都嚇得不敢叫了。

掌燈之後，竇家大院早已關門落閂，放了頂門杠子，看家護院的聽見外麵殺聲四起，急忙爬上牆頭敲打銅鑼。刀匪有備而來，之前派了踩盤子的，從裏到外摸透了竇家大院的底細。白臉狼率領七八個身手敏捷的悍匪，搭著蜈蚣梯直上牆頭。老竇家雇的幾位武師，能耐稀鬆二五眼，飯量可一個比一個大，綽號也一個比一個響，不是“斷魂槍”，就是“絕命刀”，平時什麽都不幹，一天三頓飯，按月領錢糧，真動上手，未必打得過扛著鋤頭耕地的莊稼人。其實竇敬山心裏頭明鏡似的，便宜沒好貨，好貨不便宜，去關外做買賣時身邊的護衛不能馬虎，得雇鏢局子的鏢師，名頭響、能耐大，馬上步下有真功夫，甚至暗藏火器，給的酬金也多，守家在地沒那個必要，隻要說五大三粗，會些個三腳貓兩腳狗的功夫，能比畫兩下就行，哪想得到關外的土匪殺上門了！這幾個看家護院的酒囊飯袋，如何擋得住窮凶極惡的悍匪，還沒等報出“刷天掃地”的綽號，眨眼間橫屍在地。兩個刀匪跳進院子，抬去木頭杠子打開大門，大隊人馬蜂擁而入，堵上前門後門，挨間屋子翻了一遍，抓住的人推推搡搡全趕到場院當中。白臉狼在當院持刀而立，他冷眼旁觀，其中沒有竇敬山，吩咐手下接著搜。幾個刀匪找到後院佛堂，說是佛堂卻不見佛像，僅在供案上擺著一方石匣，上頭貼著封條。殺人越貨的刀匪可不拜佛，當場踢香爐踹供桌砸石匣，翻找了一個底朝天，一件值錢的東西也沒找到，卻見佛龕下有條暗道，一直通著村外，估摸著竇敬山鑽入暗道跑了，野地裏黑燈瞎火，伸手不見指，反手不見掌，他們不敢往遠了追，隻得回來稟告匪首。

不過跑得了和尚跑不了廟，竇敬山一家子男女老少幾十口子，在呼呼咆哮的冷風中擠成一團。白臉狼手拎長刀，刀尖指著眼前一眾人等厲聲喝問：“竇敬山的金子埋在什麽地方？”問了三遍沒人吭聲，上去揪出個婦人，劈裏啪啦抽了幾個耳刮子，打得那個婦人哭爹叫娘，順著嘴角往下淌血。問她是什麽人，婦人哭著說自己是老爺的一個傍妻。舊時三妻四妾中的一妻，可以說是側室，地位比妾高，又不如正房，相當於二奶奶。白臉狼咬牙切齒地逼問：“給個痛快話，金子埋哪兒了？”二奶奶嚇壞了，從小到大除了買切糕，哪見過手上拿刀的啊？直驚得上牙下牙捉對兒廝打，哆哆嗦嗦說不出半句囫圇話，光剩下哭了。白臉狼焦躁起來，一刀把二奶奶捅穿了膛，鮮血濺了一地。老竇家的人男哭女號，個個驚恐萬狀，恰似煮破皮的餛飩——亂成了一鍋粥。白臉狼瞪著一雙血紅的賊眼，在人堆兒裏掃了一圈，將管家揪了出來。管家兩腿都不聽使喚了，撲通一下跪在地上，不住地磕頭求饒。白臉狼咬著後槽牙問：“竇敬山是你什麽人？”管家磕頭如搗蒜：“大爺大爺，我……我跟老竇家非親非故，我就是個下人啊！”白臉狼麵沉似水：“交出竇敬山，留你一條命！”管家抖如篩糠，顫聲答道：“大爺啊，我不知道啊，我家老爺剛才還在屋裏吃飯，他聽外邊一亂，抹頭進了佛堂。不是您各位在佛堂中找出暗道，我一個做下人的，都不知道他從那邊跑了……”白臉狼沒等管家說完，抬手就是一個大耳雷子，打得管家滿嘴是血，又揪著他挨個兒指認竇敬山的家眷。兩位少爺全嚇尿了，沒等管家開口，自己就給刀匪跪下了：“大王饒命，埋金子的地方隻有我爹知道，我們倆還想找呢，問我們也沒用啊！”白臉狼殺紅了眼，手起刀落劈了兩個少爺。一口氣宰了七八個人，仍未問出埋金的地點。眾刀匪也瞧出來了，老竇家的上下人等是真不知道，怎奈竇敬山跑得太快，否則把刀架在脖子上，不信他不吐口！搶點兒家裏的浮財，金銀首飾、穿的戴的、糧食牲口，哪夠這麽多刀匪分的？如若將整個竇家大院挖上一遍，至少需要三天三夜，他們耽誤不起，等到天一亮，官兵就該來了！

群匪心頭起火，有沉不住氣的叫嚷著，要殺盡竇家莊的活人，有什麽搶什麽，搶多少是多少，也不枉大老遠跑上一趟。白臉狼讓手下少安毋躁，他有一招邪法，命人去抓“翻毛子”，也就是大公雞，個頭兒越大越好，有多少抓多少。老竇家的雞鴨鵝三禽是不少，土匪讓夥夫帶路，在後院雞窩抓了十幾隻活蹦亂跳的大公雞，都有六七斤重，又肥又大，尾羽高翹，咯咯咯亂叫。白臉狼左手拎過一隻活雞，右手拿刀在雞脖子上輕輕一抹。大公雞撲騰了幾下，漸漸收住了叫聲。但見白臉狼收了刀子，叫手下拿來沒點著的火把，滴滴答答淋上雞血，又命其餘刀匪如法炮製，抹了十幾隻活雞的脖子，各自將雞血淋到火把上，摁著火把貼在地皮上，一塊磚一塊磚地找，犄角旮旯也不放過。有的刀匪不明所以，也有見過這一手的，過去在深山裏挖金子的把頭，為了探得金脈所在，常用淋過雞血的火把貼著地皮搜尋，如果地下有金疙瘩，火苗子會噌蹭往上躥藍火，相傳百試百靈。白臉狼也是急眼了，自己舉著一支火把到處找，前堂後院、房前屋後、房上房下、柴房堆房、牲口棚子、雞窩鴨舍、水缸底下，搜了一溜兒夠，甭說馬蹄子金了，一個金粒子也沒見著。眾刀匪直犯嘀咕，老竇家到底有沒有金子？

折騰了小半宿，刀匪們餓得前心貼後心，到夥房裏亂翻，一邊找吃的一邊罵：“他娘的，這也叫大戶人家，吃的啥玩意兒，幹巴拉瞎的，半點葷腥也見不著！”其中有個老土匪，喝下兩碗涼粥，肚子裏頭鬧上了，嘰裏咕嚕覺著要躥稀，院子裏人來人往，總得尋個僻靜所在，舉著火把找到西跨院茅房，脫了褲子剛一蹲下，就見手裏的火把刺刺冒藍火！老土匪心頭大喜，顧不得擦屁股，提著褲子急匆匆跑到前院，湊在白臉狼耳邊說：“甩瓤子的臭窯底下有金子！”白臉狼眼中賊光一閃，馬上招呼眾人去到茅房，摁著火把在糞坑四周一探，眼瞅著火苗子變藍了，刺刺啦啦響得厲害。白臉狼獰笑一聲，叫來幾個在老竇家幹活兒的長工、牲口把式，挖空了糞坑，露出幾塊大石板，沾滿了陳年的糞漬，臭不可聞。十幾個刀匪忍著嗆人的臭氣摳開條石，下邊果然是一間屋子大小的地窖，其中赫然擺著六個大瓦缸，缸口用火漆封了，揭開蓋子，滿滿當當的馬蹄子金。民間訛傳是馬蹄子那麽大的金餅，其實是官鑄的金元寶，形狀又扁又圓，在火把的光亮下熠熠生輝！

白臉狼縱聲狂笑：“竇敬山啊竇敬山，你有張良計，我有過牆梯！你老竇家的六缸金子，從此姓白了！”這一次挖出這麽多金子，豈能留下活口？他一聲令下，一眾刀匪血洗了竇家大院，削瓜砍菜一般，從前到後殺了個幹幹淨淨，又牽出牲口棚中的馬騾子，套了十輛大車，將金餅和值錢的細軟裝在車上，拿幾道大繩勒結實了，趁著天還沒亮，逃出竇家莊，直奔海邊，連夜裝船返航。自古以來，殺人放火是一整套買賣，甭管哪路土匪，殺完人沒有不放火的，白臉狼臨走也放了一把無情火。臘月二十三西北咧子刮得正猛，風助火勢，火趁風行，竇家大院轉眼燒成了一座火焰山！

4

縣城中的守軍久疏戰陣，隻會消磨糧餉、保身自肥，望見竇家莊火勢熊熊，遮天蓋地一片紅，皆有畏怯之心，哪個也不敢出來捉賊。白臉狼帶著手下血洗竇家大院，一來一去如入無人之境！

經此一劫，老竇家僅有三人幸免於難，頭一個是竇敬山，畢竟是大東家，常年在外做買賣，經得多見得廣，遇事當機立斷。刀匪殺進來的時候，他聽到狗叫聲不對，就知道要壞事，皮襖也來不及穿，一路跑去後院鑽了暗道，摸著黑逃入村外一座觀音堂，躲在菩薩像底下，戰戰兢兢忍了一宿，凍得嘴唇子發青，兩條腿都麻了。好不容易挨到天光放亮，竇敬山提心吊膽地爬出來，眼見竇家大院化作了一片焦土，一家幾十口子人全死絕了，當真是欲哭無淚，口中連聲叫苦，又在廢墟中尋至西跨院茅房的位置，看到地窖裏空空如也，六缸金子全沒了，如同當頭挨了一記悶棍，又似三九天掉進了冰窟窿，不由得臉色煞白，身子晃了三晃，一口黑血噴出去，撲倒在地窖之中，竟此一命歸陰。

多虧竇敬山的老娘頗有城府，不敢說女中豪傑，那也是能屈能伸，好日子好過、歹日子歹過，隻要老竇家的香火沒斷，遲早還有東山再起之時。老太太勒緊了褲腰帶、咬住了後槽牙，含辛茹苦一手把竇宗奎拉扯大，送他去學買賣，當個站櫃的夥計，出了徒跟著杆子幫跑關東，又給他娶了媳婦兒，本指望他能掙錢養家，重整祖上的產業，怎知他一走一年，一連十幾年，哪一次進門都耷拉著兩隻手，恰似咬敗的鵪鶉鬥敗的雞。媳婦兒問起來，不是說錢讓土匪搶了，就是說商號失火，東家賠光了，大夥沒分著錢，左右都是他的理。

實則並非如此，夥計們跟著杆子幫跑關東掙錢，至少要過三道關。頭一關是女色，老少爺們兒撇家舍業在關外做買賣，有老婆的也是遠水難解近渴，況且這一脈還講究個“傳幫帶”，上歲數的出去嫖娼，還得帶著倆十幾歲的小夥計，讓他們坐在床邊看著，學好三年，學壞三天，一來二去也掉坑裏了。即使不逛窯子，遇上拉幫套的，那也十之八九邁不開腿。拉幫套又叫貼窗花，家境貧寒的婦女將丈夫打發出去，自己捯飭捯飭倚在門口，看見杆子幫的行商經過，便往自己家裏拽，嘴裏緊著招呼：“大兄弟，快上俺家來吧，孩子他爹出遠門了，眼瞅著一天比一天冷了，孩子還沒棉褲呢！”住上十天半個月，不得給人撂下幾兩銀子？其次是喝酒，這個有花錢多的，也有花錢少的，酒館有大有小，本地的燒鍋烈酒便宜，一口下去從嗓子眼兒燒到肚腸子，杆子幫的夥計一天從早忙到晚，喝兩口酒解解乏，睡個舒坦覺，倒也無可厚非，隻怕貪杯成癮，見了酒不要命，睜眼就得有酒陪著，啃個窩頭也得配上二兩，喝得迷迷瞪瞪，說話都顛三倒四，哪還有心思做買賣？再有一關是耍錢，押寶搬垛子，一翻兩瞪眼兒，正所謂十賭九輸，沾上這個還了得？輸光了算便宜的，說不定還得欠下一屁股債。前債沒還上，後債又來了，猶如爛泥裏的車軲轆，越陷越深。關外的賭徒脾氣粗、性子野，如若膽敢賴賬，人家可有的是法子折磨你，到最後要麽回家典房子賣老婆，要麽橫死他鄉，做個孤魂野鬼。竇宗奎跟著杆子幫出去做買賣時，總想著自己是大財主家裏的闊少爺，如今成了夥計，是人不是人的都可以衝他吆五喝六，心裏頭不痛快，整天喝得醉醺醺的。有道是“酒色財氣不分家”，竇宗奎生著悶氣喝夠了酒，便去耍老錢，外帶著拉幫套，辛辛苦苦掙來的錢，全扔進了沒底的黑窟窿。

不久之後，竇韓氏的孩子生下來了，雖然是個兒子，但這個不足月的孩子，瞪著兩隻眼出的娘胎，渾身皮膚皺皺巴巴，手指間皮肉相連，形同鴨蹼，一根也分不開，怎麽看怎麽是個妖怪。竇宗奎連嚇帶氣，一時間急火攻心，吐了幾口血，倒在地上氣絕身亡！

竇韓氏後悔不迭，認定此子是喪門的災星下凡，是到老竇家討債來的，早知如此，真不該把這個孩子生下來！再看看這個孩子的怪相，將來免不了被左鄰右舍的嬸子大娘說閑話，脊梁骨都得讓人戳斷了。當時一狠心，叫過老二老三兩個閨女，讓她們用破布裹上這個孩子，趁著天黑扔到荒墳野地喂狗！

竇宗奎家的長女小名春花，姑娘已經十七了，細眉毛丹鳳眼，出落得水水靈靈，是本地有名的美人兒，隻可惜走不了路。因為她小時候，竇韓氏忙著在家裏染布、洗衣裳，又是頭一個孩子，不怎麽會帶，怕她亂跑，就擱在洗衣裳的大木盆裏，以至於寒了腰腿，成了一個癱子，兩條腿比麻杆還細，能坐不能站。不過春花從小精明強幹，心特別巧，不僅擅長繡工，還會剪紙，剪出的窗花活靈活現。她爹生前是個甩手掌櫃，她娘也沒什麽主張，一大家子人怎麽過日子，全聽春花的，她也確實有本事，一文錢能掰成三半，當三文錢花。她聽說當娘的把老兄弟扔了，罵了兩個妹妹一通，又讓她們把孩子撿了回來，竇韓氏拗不過大女兒，便賭氣不給孩子喂奶，春花隻得弄些米湯稀粥喂養著。