第十章

在後來的很長一段時間，鍾酉酉都對大一上學期寒假前後，那短短一個月內發生過的事情，乃至其中一些小事記憶猶新。

那天她拿著被替考者的證件資料從淮北街離開，沒有立即回去輔江大學，沿著長街安靜走了很長時間。三天後的早上八點整，鍾酉酉準時到達輔江理工學院北校門門口，臉上因為三天來不曾間斷的沉思，甚至蒙上一種不符合年齡的凝重，她在冬天的薄霧之中結賬下車，忽然聽到有人在身後喚她的名字。

鍾酉酉下意識回頭。

隆冬時節的八點鍾，天色欲亮不亮，正暗沉沉滲出肆意的冷，可葉丞的車子停在路邊，車窗落下，因為車內燈的打開，而平白透出一小片溫靜的暖色。

他在她瞬間變得緊張的眼神底下態度平常，像是對她下意識抓緊書包的小動作毫無所察，那副麵容平淡得像是偶遇，又像是在那裏等待已久，問她是不是也來這邊吃早飯。

突如其來的問題讓鍾酉酉有些發懵，結結巴巴地重複：“早，早飯？”

“這附近有家口碑不錯的早餐店，聽說粥跟主食都值得一試。”他說，“我排了半個小時才買到，既然遇上了，不如找個地方一起吃。”

他看了看她，又補充：“或者你還有其他要緊事？”

鍾酉酉握緊手機，望了身後一眼。

有其他考生陸續在校門口下車，有的拎著文具袋步履匆匆，還有的是朋友陪同前來，正被鼓勵擁抱，隻是在這之中，原本說好要來“陪考”的張夢跟另一個男生卻遲遲沒有出現，鍾酉酉低頭看一眼手機，上麵同樣安安靜靜，除去一條兩分鍾之前的新聞彈窗，沒有任何電話打進來。

她在原地躊躇片刻，最終在葉丞平靜的目光下做了決定：“那，那謝謝。”

校內停車花了一點時間，之後鍾酉酉跟在葉丞身後，步行前往輔江理工學院最近的一處食堂吃早餐。兩人路過雅思考點，葉丞被人攔下來問路的那一刻，鍾酉酉有瞬間緊繃，可事實上，葉丞除了必要的解答之外，在考生道謝離去之後，不曾再提起相關的任何一句話。

他似乎對此漠不關心。如果不是還發生了其他一些小事的話。

比如鍾酉酉在食堂坐下來時，不小心從書包裏掉出來所有文件。其中包括被替考學生的身份證與準考證，還有一遝她這幾天盡可能搜集到的，與張夢幾人有關的違規資料。她原本是抱著玉石俱焚的決定孤身來到這裏，準備不計代價與後果地同那幾人徹底斷絕關係，在文件掉在地上的那一刻，鍾酉酉明顯慌亂地俯身去撿，而葉丞在她麵前，正將早餐從紙袋裏一一取出，見狀甚至眉毛都沒動一下，更不曾看過來一眼。

再比如，清早那一頓可稱為豐盛的早餐，原本就是兩人份。

再比如，葉丞在清晨出現在距離輔江大學七公裏遠的地方，隻是為了所謂一頓早餐，這個理由本身就顯得不夠尋常。

如果鍾酉酉神思清明，大約早已質疑起葉丞的用意。畢竟三天前在那家格調清幽的會館中，鍾酉酉曾聽他親口提及自己口腹之欲並不強烈，更認為長時間的餐廳排隊冗長而無謂，與此同時他還曾先她一步撿起掉在地上的圍巾，整個就餐期間都進退有度，並非是一個看到有文件在眼前掉落卻不願撿起的不周到的人。

可那時候的鍾酉酉已經心事重重了整整三天，睡眠時間加起來還不超過一隻手，幾十個小時的焦慮難安令她瀕臨暴戾邊緣，更對以上所有的顯而易見都慢了兩拍，並且也不曾注意到，那其實是葉丞留在輔江大學的最後一天。

等兩人將早餐吃完，早已過了雅思的開考時間。

鍾酉酉在搭葉丞車子回校的路上仍然不時在看向手機。長時間的不聯係並不是張夢幾人的做事風格，單是她故意爽約一條，就足以讓他們將電話打爆。可事實上盡管鍾酉酉一路不安，直到抵達輔江大學本科公寓樓前，都沒有收到張夢幾個人的哪怕一通電話。

她心不在焉地同葉丞道謝下車，對方像是始終什麽都不曾察覺，又或者可以說，鍾酉酉以為他在自己的刻意掩飾下什麽都沒有察覺。直到多日之後，輔江大學已經進入寒假，鍾酉酉在寢室裏睡眼惺忪地起床，看到本地新聞彈出了一條關於警方破獲一起組織考試作弊案的快訊，兩男一女對於三年多來組織人員代考及偽造證件等罪行供認不諱。

下方評論中有人對其中那名女生是輔江大學的本科出身感到唏噓。而新聞中的照片，即使經過了圖像處理，依然可以看得出是張夢三人。

鍾酉酉對著那條短短的新聞看了許久。

已經是臘月二十五，窗外飄有細雪，四周白而靜，有些一瞥而過的小事此時像泉水一般湧入腦海，倏然間叮咚作響。鍾酉酉不是沒有過猜測，可從情感厚薄而言，兩人畢竟多年未見，見麵後又客氣疏遠，完全是假使真的求助也不可能將其列在考慮名單上的姓名。可除此之外，她也找不出第二個可能人選。

鍾酉酉因此對著窗前坐了很久。期間有母親的電話打進來，被她掛斷。勸她回家過年的話說了八百遍，翻來覆去都沒新意，鍾酉酉已經能夠倒背如流。考試周還未結束的時候便陸續有學生考完放假回家，如今小年已至，整個樓層已經隻剩下鍾酉酉一個人。

她自己無所謂，反倒是輔導員薑敏比她更要掛心，時常打電話過來問缺不缺東西，有沒有吃好，甚至少不少錢花。種種瑣碎，卻隻字不提她為什麽不肯離校，隻溫柔地說，如果整個寒假都準備留在學校，就跟她一起去家裏過年。

鍾酉酉有拒絕的打算。她自認對節日缺乏執念，對叨擾別家更無想法。那幾天她一直在琢磨等薑敏再次打電話來的時候該要怎麽婉謝才合適，卻突然在年二十九的時候接到葉丞電話，邀請她一同去鄰市的葉家過年。

鍾酉酉簡直疑心自己在他麵前得了結巴症，半晌吭哧著出聲：“過，過年？”

“我因為有點事，今天回到了輔江大學，大概要一個人在國內待一周時間。”他說，“聽說你還沒有回家，如果方便的話，可以陪我一起過年嗎？”

鍾酉酉安靜了片刻。

那條本地新聞已經被打印出來，如警示標語一樣貼在書桌前。她的目光落在上麵，最終在電話裏說了一個“好”字。

鍾酉酉對於幼時的記憶，其實並非全無印象。

在她發蒙顯露出異於常人的早慧之前，葉丞一直都是鍾父鍾母口中堪稱經典款的榜樣。這位鄰居家的兄長自小在長輩眼中天資聰穎而禮貌周到，隻是偶爾偏於嚴肅老成，又常常過於客氣，冷靜而寡言。然而在鍾酉酉的記憶中，他明明嘮叨又細致，會逐一應和她許多的天馬行空胡言亂語，也會提醒她吃飯的時候不要挑食，以及跑下台階的時候注意不要絆倒。

鍾酉酉那關於葉丞為數不多的記憶，大多類同於此，嬉笑開懷，少見憂愁。五歲那一年春節，雙方父母好不容易都齊聚在家，便索性商議一同過年。幾個大人在廚房忙碌，葉父則端著一個單反相機，在客廳哄著兩個小孩拍照片。葉丞早就坐姿端正，鍾酉酉卻拿著春聯不很配合，扭來扭去地故意作怪，最後被葉丞拎住衣領抱到腿上單手固定住，之後一人張著一邊春聯，才算終於拍完照片。

那是她莫名印象深刻的一次拍照。大約是因為葉丞臉上難得現出一絲笑意，與平時的樣子不大一樣。她甚至還記得那張照片曾經被收在葉丞書桌手邊的抽屜裏，後來隨著葉家搬遷，便不知所蹤。鍾酉酉並沒有想過，多年後她還會有機會再次見到這幅照片，就好好地被收藏在葉丞如今的書房中，在一排玻璃櫃的後麵，多年過去，塑封下葉丞與她的紅色衣服依然鮮豔如昨日，絲毫不顯舊黃。

葉母葉父均在國外，一個休假一個出差，整棟別墅春節期間就隻有葉丞與鍾酉酉兩個人。年三十的上午兩人從輔江大學驅車回到鄰市，拎著從超市買回來的一堆零食進門，房子裏已經被物業管家收整一新，冰箱內肉鮮蛋奶菜都已備好，連新春春聯都貼心地卷好放在了櫃子上。

兩人先一起貼了春聯，葉丞隨即進了廚房忙碌。雖然隻有兩個人，但“年夜飯必須豐盛”是葉丞的理念，鍾酉酉客隨主便，思想上也想搭一把手，但畢竟才十五歲，雖然口口聲聲號稱完全獨立，實際上連菜都沒擇過，除了備個果盤之外，之於廚房毫無用處。

她眼睜睜看著葉丞有條不紊將所有調料與備菜一一擺好。

那個時候的葉丞也不過才二十二歲，卻已經刀工熟練，連鬆鼠鱖魚這樣的大菜都做得有模有樣。鍾酉酉雖然對做飯八竅通了七竅，但光是看著都覺得備受震撼，站在一邊長久不動，盯得目不轉睛。

葉丞在等待鱖魚定型的過程中回過頭看了一眼，大約是覺得鍾酉酉的眼神過於期待，稍微潑了一點冷水：“這道菜一年做不了一回，要做好賣相跟口味會一般的準備。”

但事實上，成品的賣相與口味都很值得保證。

而年夜飯也果然一如葉丞所說的豐盛。飯後兩人坐在客廳，電視機因為彼此都興致缺缺而開得小聲，隻不過用來應個景，落地窗外的天氣冷冽而清透，與不遠處絨黃色的光線交織，透出一種冬夜的靜謐與安定。鍾酉酉抱著零食有些心不在焉地看過去，耳邊響起葉丞通過郵件溝通工作事務的鍵盤聲，過了一會兒他似乎處理完畢，起身去書房拿了本書回來，坐下去的時候看過來一眼，鍾酉酉立即轉開眼神，假裝什麽都沒發生。

她還是無法順利將橫亙在心中的問題說出口。

她本不是這樣拖泥帶水的性格。如果遇到冒犯，早已毫無顧忌單刀直入地反詰出口，可當下遇到的是有人可能暗中幫她消弭了一場原會被全校通報乃至取消學籍的事件，在過去的十四年間，鍾酉酉極少受到人如此恩惠，並非不領情，卻也恰恰因為領情，而難為情地問不出口。

最後她還是放棄。隻默默坐得稍微近了那麽一點。兩人到了可以看清電腦屏幕上圖紙的距離，那是葉丞為輔江大學新成立的仿生技術研究所批改的一部分項目圖紙，上麵密密麻麻諸多標注，鍾酉酉因為曾經幫人代寫過減速器的課設而略懂一些，可眼前這張圖紙的複雜程度，無疑與本科學生的一次課設不盡相同。

那時候的仿生技術多數還處於科技前沿階段，進入工業化生產線的並不多，又因為工程實現的技術過於棘手，多年來一直被尼恩集團這樣的全球領導廠商所壟斷。在那之前，鍾酉酉對於仿生技術這個詞匯的印象，與量子信息應用光學海洋氣象這樣的詞匯別無二致，總歸是抽象而專業，天高皇帝遠。直到那個除夕夜，當龐雜又富有邏輯的繪圖與算法在眼前被一一展列，這個名詞背後所呈現的一部分含義，才逐漸開始具象立體起來。

葉丞將內容修改完畢，回過頭來說：“是不是有想問的？”

鍾酉酉剛想說這圖隻看了不到一半懂，又及時反應過來自己還是個隻應該上過基礎課的大一新生，人設不能倒，於是慢半拍地搖頭：“看不懂。”

葉丞看看她，思索片刻，隨即去摸桌上的口香糖盒。

他在晚飯後不久就刷過一次牙，此後連水都沒喝過幾口，現在突然要嚼糖，不免讓鍾酉酉略帶驚訝地看了一眼。

葉丞又把糖盒放下。說：“沒事。”

他同鍾酉酉解釋了幾句圖紙的基本內容跟算法的大致用意，隨即自然而然提到機器人的組成結構與發展曆程。葉丞總共低聲說了大約二十分鍾，全程深入淺出，條理分明。

很難相信那些旁征博引又娓娓道來的講解是出自一個二十二歲的青年之口。即便天資超凡，如果不曾下過苦功，也斷不能夠將自己打造成一本幾近專業百科全書的存在。更何況在宛如一篇文獻綜述的陳述中，葉丞提及的不止限於仿生技術，甚至不止限於機器人本身，對於與工學高度相關的理學——數學與物理學科，也同時鑽研深厚，同時飽含謙遜與敬畏。

因為，“所有機器人技術問題的研究，追根溯源到最後，都會變為對數學與物理問題的研究。”

鍾酉酉沉默良久。才抬起頭來問：“你是不是很喜歡你現在的研究？”

葉丞沉吟片刻。

“不能說是最喜歡，但可以說是希望一直從事下去的工作。並且為了它放棄過很多**，但都沒有後悔過。”

他微微垂眼，看著她。“如果你已經找到了想要一直從事下去的專業，那很值得珍惜；如果還沒有，來日方長，總能找到，不需著急。但在找到之前，不妨思量一下如何才能使未來前行時道路寬順，不至於亂花迷人的時候，被旁枝末節小事影響，繼而影響到終生大事。”

鍾酉酉心頭一跳。敏銳察覺到他意有所指。可即便如此，也不含任何居高臨下的指責成分。聽到他又輕聲說：“知道你足夠獨立，但年齡所限，有些事力所不能及，也是人之常情。如果避無可避，以後也可以考慮在困難發生的時候訴諸他人，比如我。”

他隻字不提雅思代考的事。卻又字字都與雅思代考有關。語氣沉靜，隻當鍾酉酉是一個可以平等溝通的大人。沒有偏見，給予充分尊重，又在最後，說到以後遇到困難的解決辦法。鍾酉酉看向他，院落外忽然有大片燈光亮起，玉壺光轉，有遠方新年的鍾聲響起。

葉丞沒有再說更多。將手邊那本從書房取來的書遞給她。

那是一本外籍原版的中篇童話。腰封上的字顯示與希臘神話中的一個小仙女有關，講述了這個倔強又自由的寧芙的生平。

他說：“新年快樂。”

鍾酉酉猶豫一下，接了過去。

拿到手才發覺那裏麵有些鼓，是疑似紅包的輪廓。鍾酉酉恍然想起小時候，似乎也從他那裏拿到過壓歲錢，然後被他領著繞開嚴格的大人，兩人一起偷偷去超市，掃**那些她平時被禁止購買的零食的光景。

他依舊拿她當小孩。卻也已經拿她當一個大人。

“新年快樂。”鍾酉酉頓了頓，快速而小聲地說，“謝謝哥哥。”