第一章 水火不怕的伢子
1—1•
頭頂上的天空蔚藍得看不到底，因為天上沒有雲朵。隻在遠處的天際之處，幾縷柔柔軟軟的綢帶在任意地飄**著，像是被微風拉長了、拽細了，給天際鑲上了一道金邊。
在這片蔚藍的天空下，一條奔騰的小河像個朝氣蓬勃的孩子，喧嘩著、鼓噪著，掀起晶瑩的水花，擊打在麻石上、飛濺在河岸上，連那根胳膊粗的橫伸到河麵上的水柳樹的枝葉，也被噴濺得水汪汪的。樹枝上停著一隻渾身漆黑的小鳥，用逼視的眼光看著翻騰的水花，嘰嘰喳喳地叫著，似乎在指導水花的飛濺方式。
小河邊上，十三歲的歐陽桂花在洗衣服。不遠處，有幾個半大小子在熱火朝天地忙碌著。歐陽桂花對著那幫小孩子叫道：“海伢子，來幫我擰擰衣服，我一個人擰不幹水。”
人群裏有個頭頂上留著“梳子背”的男孩子跑過來，一把奪下歐陽桂花手上的衣服扔在石頭上：“姐姐！你也過來，我教你怎樣做擊水槍，咱們要人手一把擊水槍。”
歐陽桂花被海伢子拖到那群孩子中間。海伢子從地上拿起一隻竹筒遞給姐姐：“你看，要選這種不粗不細的竹筒，這前麵的眼兒不能太細，也不能太粗。太細，射出去的水量不足，沒意思。太粗了，水推出去沒有射擊力量，殺傷力不強。”歐陽海邊說邊拿著竹筒在有結的那頭比劃著。這個叫“海伢子”的正是歐陽桂花八歲的弟弟歐陽海。
“還殺傷力呢，難不成你還真想用它去殺人？”姐姐不解地問弟弟。
“你別打岔！看好嘍，這個往前推的塞子講究可大了，不能太硬，要有彈性，緊鬆合適，太緊了推不動，太鬆了，漏氣，沒有壓力，水推出去沒有力度，你看我這個……”歐陽海說著，把竹筒裏的那個塞子拔出來給姐姐看，原來是一根結實的手指粗的木棍，頂端包裹了破布、棉花，然後用細布包起來捆紮得很緊。歐陽海彎腰往竹筒裏灌了水，把塞子塞進去，對著一個同伴猛勁往前一推，一股筷子粗的水柱向男孩子的麵門直射出去。同伴很配合地“啊”了一聲，捂眼歪斜著向後摔倒。另一個同伴上前踢了他一腳：“他犧牲了。”
歐陽海：“他是敵人，是趙保長，哪能說犧牲？隻有自己人、受苦人，才能說犧牲。”
同伴改口說：“嗯！他死球了。”
“哎呀！”隨著一聲驚叫，歐陽桂花沒命地往下遊跑去，隻見被歐陽海扔在河石上的衣服，已打著漩被河水向下遊衝去。河石上長滿光滑的青苔，歐陽桂花撲騰一聲摔倒在水裏，濺起更大的水花，歐陽海跟同伴們都大笑起來，邊笑邊跑過來從水裏拉起落湯雞似的姐姐。
這時，一個幹癟、瘦小的村婦，正好從下遊岸邊的小徑裏走過來，看到流過來的衣服，一把撈起來，走到歐陽姐弟倆麵前：“又瘋忘記了吧，連衣服衝走了都不知道？”
一看歐陽桂花一身透濕，村婦生氣道：“你啊，都十幾歲的大姑娘了，怎麽跟海伢子一樣不懂事，洗個衣服，衝走了都不知道，還把自己弄得一身透濕，你們能不能讓我少操點心啊。”
歐陽海見姐姐被克了一頓，連忙抑起小臉說：“媽，不怪姐姐，是我拉她過去教她做竹筒水槍的。”
原來村婦正是歐陽桂花姐弟倆的母親張祖桂。
“做水槍幹什麽嗎？讓你砍柴，你就知道瘋玩。”媽繼續責備道。
歐陽海：“做水槍射趙保長的眼睛，看他還敢不敢再抓哥哥去當兵！”
張祖桂摸了摸歐陽海頭頂上那溜形似梳子的頭發：“海伢子，乘早斷了這惹事生非的念頭兒。咱們窮人安分守已地過日子都來不及，可不敢再惹事生非了。你看你哥哥，就是不安分，才惹禍上身的。”
歐陽海提起赤腳丫子狠狠地往地上一跺：“窮人怎麽了？窮人就該受他趙保長的欺負？我偏不，我就是要像這小河的水一樣，自由自在地流。”
1—2•
在湖南省桂陽縣的山區裏，有條怪石嶙峋的山嶺，無論冬夏四季，總有數不清的烏鴉一群群地聚集到嶺上，哇、哇、哇……地聒噪個不停，於是這裏就叫老鴉嶺。不知是因為老鴉多才叫老鴉嶺，還是因為它叫老鴉嶺老鴉才往這兒聚集的。嶺下有一二十戶人家，像怕冷似的擠挨著窩在一起，自然就叫老鴉村了。這條“自由自在”的河就是流經桂陽縣、千轉百回，最後注入湘江的春陵河。
天下窮人都離不開一個字：愁！一九四八年的桂陽縣山區，天是藍的，山是美的，春陵河是清的，但是這裏的人心卻還緊揪著難以放鬆，眉頭還緊皺著難以舒展。除了光著腳丫子的歐陽海這種年紀的伢崽子、細妹子們不管不顧的歡聲笑語之外，成年人的麵容似乎都是數九寒天的凍土，僵硬、板結，連初秋的豔陽，也化不開臉上的陰翳。他們天天發愁：愁拿什麽填肚子，愁拿什麽交租子，愁拿什麽交利息錢，愁拿什麽去抵壯丁捐。
這天，老天爺似乎給將要發生的戲配備相應的布景似的，竟然也陰沉沉地繃起了臉。歐陽家隔壁的孤老太劉太婆正卸了門板，把些破麻袋片碎布頭貼在上麵糊布殼子了，老人家邊糊嘴裏邊嘮嘮叨叨地說：“天也不可憐伢兒們喲，一群伢崽從小到大，都沒見過鞋是啥樣子的，連桂花那麽大的姑娘了，還整天赤著一雙腳。總這樣拋頭露腳的，怕連個婆家都難找喲。唉！這日子哪是人過的嘛……”
劉老太婆念叨的“一群伢崽”正是隔壁歐陽家的一群孩子們。老大歐陽明，老二歐陽桂花，老三歐陽海，老四歐陽湖……，一個接一個的來到人世，像梯子似的一個一個地冒起來，老大的衣服老二穿，老二的衣服老三穿，也顧不上伢崽或細妹子，有個遮體的就行。補丁摞補丁，沒一件衣服看得出本來麵目，哪裏還有舊布拿來納鞋底子、做鞋襯子？劉老太婆可憐歐陽桂花一天天大起來，想給她納雙底子做雙布鞋，卻不知道自己正大難臨頭。
這正應了那句“人在屋裏坐，天上掉下禍”的古語。
當老子的責任是三條：給兒子們蓋房子、娶妻子、抱孫子。保長趙世仁就因為自己是保長，就想把這“三子”弄得輝煌些、極致些。是呀，自己的大兒子趙大發已滿十八歲了，得給他建豪宅、取嬌妻了。
沒錢的人盼個好收成，有錢的人講究好風水。保長趙世仁親自從桂陽城裏請來的陰陽先生，拿著羅鏡等家夥什子在老鴉村的村前村後，比比劃劃看了一天半，就是不說個決斷出來。趙保長有些急了：“怎的了？難道我管的這麽大一個村，就沒有一處好宅基地？”
陰陽先生捋著山羊胡子搖頭晃腦地說：“好地肯定有，正因為是上上的好地，所以天機不可泄露啊，否則，隻怕老夫這雙眼睛難保，老夫可是指望著這雙眼睛吃飯的啊……。”
趙保長一招手，賬房先生小跑步過來，在陰陽先生與趙保長之間的桌子上攤開一麵方巾，裏麵是白花花的二十塊大洋。
趙保長說：“隻要先生給我看出了一處真宅基地，能保佑我家兒孫滿堂、耀祖光宗，這二十塊大洋算是先生的辛苦費，往後但凡犬子有騰達之日，另有數百塊大洋重謝。”
陰陽先生用中指和拇指長長的指甲掐起一塊大洋對著嘴吹了一口，放在耳邊聽了聽，滿意地露出笑臉：“既然保長如此厚愛，那鄙人甘冒瞎眼之險泄露一次天機。”說完欠起身子，對著趙保長的耳朵耳語一番。
趙保長聽得連連點頭，眉開眼笑，最後豎起大拇指，隻誇風水先生好本事。
1—3•
劉老太婆剛把破麻袋片碎布塊在門板上用米湯糊貼好，就見趙保長帶著兒子趙大發，在一個保丁的助威下，一起來到了她門前的稻場裏。
劉老太婆有些奇怪，心底也有些犯怵——夜貓子進屋，準沒好事。但她還是陪起笑臉迎上前：“趙保長，你可真是稀客啊，你這大忙人怎麽顧得上到我這草棚子裏來？”說著連忙拿起一條板凳，用袖子擦了又擦，請趙保長坐下。
趙保長拄著文明棍，把後背對正了劉老太婆的大門，豎起兩根指頭，觀看大門對著的大山小脈。又扭轉身退後幾步，細細地觀察劉老太婆的屋場左、右、後三方的氣脈，邊在心裏回味陰陽先生的話：左青龍右白虎，後有靠山，前有明塘！保長止不住頻頻點頭。
劉老太婆正不知趙保長葫蘆裏賣的是什麽藥，無神的雙眼呆呆地望著保長的一舉一動。沉靜的趙保長從小馬褂裏掏出一張黃慘慘的紙，終於開口了：“老姐姐啊，想跟你商量個事。我這兒子也老大不小的了，想給他娶房媳婦吧，我那老屋那老房子也不夠住啊，這不，還是你的老公在世時欠下我的五塊大洋，現在連本帶利連我也不知道有幾十塊了，我看你一個人可憐，你這輩子也沒能力還得起了，我也懶得跟你算這筆陳年老賬了，你隻要把你的這塊宅基地抵給我，我們就兩清了。你看怎麽樣？”
劉老太婆頓時像是有個炸雷在頭頂猛一下子炸開了，震得她一激淩，手上給趙保長捧著的一碗茶“啪”地一聲掉到地上，粗瓷碗應聲而碎。而老太婆卻像一棵老柏樹樁，似乎被釘在了地上。
這種場麵趙保長見得多了，他無動於衷。兒子趙大發沒他老子那樣的好性子，上去把老太婆推了一個趔趄：“嗨！你個老婆子，我爹跟你說話呢！聾了你？”
劉老太婆從愣怔裏醒過來：“趙保長，你就發發慈悲吧，你占了我的房子，讓我這個孤老婆子住哪兒啊？”劉老太婆像兩肢乏力似的，一屁股坐在門坎外的泥巴裏。
“你放心吧，都是鄉裏鄉親的，這些事我都替你想好了。老鴉窩鬆樹林子裏的那個山洞，是保裏的公家財產，我作主了，算是免費送你的，你活到幾時就住到幾時吧，反正你是個離天遠、離土近的人了，還能活幾年？”趙保長彎著腰，指頭點著劉老太婆的眼窩子說。
“那哪兒行啊，我雖然一把老骨頭了，可我還有兒子啊，雖說他被你抓壯丁一去沒了音信，但總有回來的一天吧，我不能讓我兒子回來連個落腳的地方都沒有啊。再窮，這也是伢子他爹留下的幾間草屋，我總要守著它等著伢崽回來啊。”劉老太婆說著，就撩起衣服前襟擦起了如雨的眼淚。
趙保長懶得跟老太婆多說了：“你要留著這幾間破草屋也行，可我的錢也是從牙縫子裏省下來的，不能借給你就白打水漂了。三天之內你必須連本帶息還清我，否則，隻能拿你這幾間破房子抵債了。”
趙保長說完就起身走了，保丁則對著劉老太婆吼叫了一聲：“老婆子，你可記好了，三天！”
看著趙保長一行從門前的小路上揚長而去，劉老太婆終於忍不住了，一聲悲天憐地的長哭從嗓子眼裏迸發而出，嚇得那隻瘦得骨頭豎起三寸高的老貓“喵”的一聲，向屋後竄去。
1—4•
官人就是天、就是法！第四天，保長趙世仁跟趙大發果然就帶了一大幫子保丁來了。
趙保長笑眯眯地對劉老太婆說：“老姐姐，想好了沒有？是還錢還是抵房子啊？”
當官的腰硬，窮人的腿軟。劉老太婆撲騰一聲跪在趙保長的腳前：“保長啊，我求你了，你可憐可憐我吧，留下我的房子吧。欠你的錢我還不上，我兒子回來後是會還上你的。伢崽被抓壯丁走後，媳婦也跑了，連一男半女都沒留下，我不能讓伢崽萬一哪天回來，連這幾間草棚子也找不到了啊。你要給大兒子蓋房子，就在你那房前屋後擴擴，你那老宅基地是多好的風水啊。一定能保佑趙大發大富大貴的。”
趙大發對手下的一群保丁一揮手：“老子歲數不饒人，她是不想讓老子娶上女人！少跟她羅嗦，量她也沒有錢還。”
保丁們一哄而上，正要扒房子拆檁子，“住手！”
隨著一聲斷喝，從屋裏衝出一個虎彪彪的小夥子，身後跟著另外幾個年青人。“你們這是幹什麽？還有沒有天理了，人家住了幾代的房子說扒就扒？”
趙大發一步跨上前：“嗨！你算哪根蔥，膽敢在這裏咋呼啥？天理？欠錢還債就是天理，還不上錢拿房子抵債就是天理。你不服氣？那你替她還錢也行，還清了錢我們立馬走人。”
“你那驢打滾的高利貸像滾雪球一樣，三年就翻上了幾十倍，哪個還得清？”虎彪彪的小夥子跨前幾步，逼視著趙大發。
趙大發“唰”一聲從懷裏抽出賬本子，嘩嘩地抖著：“看好了，這可是她家的老公按的手印，周瑜打黃蓋——一個願打一個願挨，可不是誰強逼他向我爹借錢的。”
“有我歐陽明站在這裏，就是不許你們拆房子！”歐陽明雙臂一伸，攔在眾保丁前麵。
“嘿——這還真邪了門兒了，不就是‘歐陽明’嘛！我還以為你是蔣委員長家的‘蔣陽明’呢！”趙大發說著就照臉給了歐陽明一拳。歐陽明頓時覺得鼻孔一熱，兩股子鮮血順著鼻孔直冒出來。他立時血氣直衝腦門子，抱住趙大發就扭打起來。
趙世仁眼看兒子不是歐陽明的對手，已被歐陽明騎在**，連忙對坐在腳邊的那條大黃狗：“阿黃！啾！”大黃狗接到主子的指令，像隻離弦的箭，上前一口咬住歐陽明的左腿，連褲子帶皮肉撕下一塊來。歐陽明的大腿頓時血流如注。可堅強的歐陽明還是抱著趙大發不鬆手，在地上翻上滾下的扭打著。
保長趙世仁怕自己的兒子吃虧，即刻對著保丁們腳一跺：“你們都是死人啊！對這樣無法無天的犯上作亂分子，還不快快捆起來送進縣大牢！”
眾保丁聽到主子的呼喝，哄地一下子向歐陽明撲去。眼看歐陽明寡不敵眾，要吃大虧，歐陽海不知從哪個角落裏跑了出來，像隻靈敏的小豹子，幾步就蹦到了趙世仁的麵前，脖子一硬頭一拱，對著趙世仁的肚子撞去。趙世仁淬不及防，一個仰八叉倒在地上，立時殺豬般地大呼小叫起來。
眾保丁見保長被一個小孩子撂倒，反應慢的愣怔著，反應快的不敢怠慢，趕過來攙扶主子。歐陽海乘機拉起哥哥幾個蹦噠，就跑得無影無蹤了。
趙世仁被保丁七手八腳地扶起來，喘著粗氣：“反了，這歐陽家的兔崽子們都反了天了！”罵完了歐陽家的，回頭又拿文明棍指著眾保丁：“蠢物，我看你們都是一群蠢物，老子養了你們一大群，卻連兩個小兔崽子都收拾不了。”
1—5•
原來是歐陽明早上聽到劉老太婆孤獨的哭聲，匆匆忙忙地吃過早飯後趕過來詢問究竟的，這才知道保長趙世仁要強行霸占劉老太婆的房基地。“他名叫趙世仁，我看他就‘不是人’，天大地大，為什麽就偏偏看中了一個孤老太婆現成的屋場？這不明擺著是欺負人嘛。”
劉老太婆丈夫早逝，獨生兒子被趙保長抓了壯丁，兒媳婦眼看這個窮坑是窮得底朝天了，在一次趕集時悄悄地跟一個永興人私奔了，劉老太婆從此孤寡一人。歐陽滿家與她住得隻隔一片小鬆林，老太婆有個頭疼腦熱，歐陽滿兩口子總會打發娃崽們過來看看，幫她挑擔水、撿捆柴、拽把藥草、遞碗菜湯。劉老太婆也把歐陽滿家的孩子當作自己的孩子疼愛。
歐陽明見劉老太婆受到趙保長的欺負，心裏憤憤不平。趙保長定的就是今天來拆屋，所以他要提早到劉老太婆的家裏，想著到時候決不能讓劉老太婆吃虧。可當他拉著弟弟歐陽海跑出小鬆林時，看到的卻是劉老太婆屋場上方騰起的濃煙與火焰，才知道以自己兩兄弟的力量，是保護不了老人家的房子的。隻能一拳狠狠地砸在樹幹上，嘴裏狠狠地怒吼著：“趙保長，等我們兩兄弟長大了，非替老人家報仇不可！”
歐陽海看到濃煙與火光：“哥哥，我們也去把趙保長的房子一把火燒了，給劉老太婆報仇！”
歐陽明望著遙遠的蒼天說：“那有什麽用呢？就是把他那一院子的房子燒光了他有的是錢再蓋，說不定還要征用鄉親們給他無償地當苦力，可劉老太婆這兩間茅草屋燒了隻怕她一輩子也蓋不起來了。”
秋風過處，桂陽遠遠近近的山巒低窪處還是一片蔥鬱，山帽子上已經開始色彩斑斕起來。金黃的是野菊、火紅的是霜葉、淡綠轉嫩黃的是盡量忍耐著還想拖住青春尾巴的野柿子的枝葉。歐陽海借著身輕體小，像隻大金瓜，高高地吊在樹枝丫上，給樹下的哥哥放哨。歐陽明在樹下不遠處一堆火上烤紅薯。此時捧了一個滾燙的熟紅薯，雙手不停地倒換著，吸吸溜溜地跑到樹下來：“海伢子，餓了吧，快下來趁熱吃，香著呢。”
歐陽海想下來，又有些不放心：“我還是呆在這樹上麵吃吧，萬一‘不是人’來抓你，大老遠我就能看到。”說著三兩下拽了根纏在樹枝上的葛藤把一頭放下樹來，讓哥哥把紅薯綁在葛藤上吊上去，然後仍坐在樹杈上，背靠著樹幹，一前一後地擺晃著雙腿吃起來。吃完了紅薯，咂咂嘴，就哼唱著自編自唱的順口溜：趙世仁哪你不是人，哪個見了哪個恨，你長著一幅人樣子，肚子裏裝了幅狗肝子……
正吃得香甜，哼得自在，見哥哥趴在樹下，從地上撿著東西往嘴裏喂，他就停止了哼唱，好奇地問：“哥哥，你在幹什麽？找螞蟻吃嗎？”
歐陽明仰頭笑道：“你盡說些怪話，螞蟻也能吃？我在撿你丟下的薯皮吃。”
“我扔的都是糊焦了的，吃到嘴裏都是火炭灰。”
“糊焦的也是糧食啊，你忘記了咱們的四妹是怎麽餓死的？那時但凡有一口烤糊的紅薯吃，她就不至於喪命。”
歐陽海哪能忘記？四妹死時瘦得像隻小貓樣蜷在**的樣子，一下子閃到他的眼前。是啊，那時家裏家外刨地三尺，連塊紅薯皮都找不到。更別說一粒大米，一捏麵粉了。可憐的四妹……。“哥哥，我再也不扔紅薯皮了。”
1—6•
月亮已經掛上半天，周圍靜悄悄的，除了偶爾一兩聲貓頭鷹的叫聲，連聲狗叫都聽不到。歐陽海跟哥哥一起溜回家，弟弟歐陽湖說肚子餓得很，已叫嚷過幾遍了，總是被歐陽桂花哄著說再等一會兒。現在見兩個哥哥回來了，抱起自己那碗照得見人影子的野菜玉米粥喝起來。媽媽伸手遞了一雙筷子給他，他連頭都不抬，也不接筷子，隻抱著比自己腦袋還大的粗海碗，似乎是呼呼嚕嚕地往肚子裏倒。筷子還沒上手，碗已見了底。他又把碗扣在臉上，用舌頭把碗內四壁舔得跟洗過的一樣，才戀戀不舍地放下碗。
歐陽桂花見小弟那幅樣子，就捧著自己的碗說：“小弟過來，姐姐吃不完，勻給你一些。”
歐陽湖眼睛一亮，把手上的碗往姐姐麵前伸去。張祖桂連忙擋開女兒的碗，把自己碗裏的菜粥往小兒子碗裏傾去：“花妹仔，你自個吃吧，你也正長身體哩。”歐陽湖像忽然明白了什麽，連忙把碗背到身後：“我不要了，我吃飽了。”說著起身把碗扣進已添了水的鍋裏。
歐陽明也把手上的筷子往鍋裏一撂：“吃這樣的飯，筷子還真是多餘的。”然後雙手抱著碗呼呼嚕嚕地喝起來。
歐陽滿捧著碗坐在暗影裏，看著才四十幾歲的妻子張祖桂，身體瘦小單薄，滿臉皺紋，兩鬢的頭發已成麻栗色，像個五六十歲的老太太。“唉！都是這一大群兒女掏空了她的身子。”歐陽滿兩眼閃著淚花，說起來眼前雖然隻活下來四個，可她整整生了八個。還有四個都是被饑餓和疾病奪去了生命。每次孕育孩子，身體沒有一點可以添補的營養，就像種田一樣，再肥沃的土地沒有肥料下進去，隻有支出沒有補充，也會變成貧薄之地。
歐陽滿家窮得買不起鏡子，所以他隻看到未老先衰的妻子，卻看不到才四十幾歲的自己。生存的壓力使他也一樣過早地變成了個佝僂、幹巴的小老頭。臉上一張黑皮包著骨頭，像一隻失去水分的青殼核桃。雙眼陷進兩個坑裏，在暗影裏像兩個不見底的黑洞，看著有些瘮人。
貧寒出孝子，富貴生忤逆。張祖桂又把碗伸到歐陽海麵前：“海伢子夠不夠？媽給你勻點？”歐陽海連忙用手捂住碗口：“夠了、夠了，媽，我已經喝得快撐破肚子了。”
歐陽明說：“就這兩泡尿就尿光了的稀湯，還能撐著你？坐這兒喝它個七天加八夜也撐不著。”
歐陽滿聽著大兒子的話，強壓著的火氣“噌”一下子冒起來，把半碗菜湯往水缸蓋上一墩：“嫌飯稀你今天別躲啊，直接讓人家送你進縣大牢，說不定能吃稠的、吃幹的。省下這碗湯我們每人還能多喝一口。”
當爹的聽不得大兒子發牢騷。因為歐陽明白天把趙大發騎在**暴打了一頓，他這個當爹的是擔心保長趙世仁爺倆不會善罷幹休，人家是一方保長，是你個毛崽子得罪得起的人物？
歐陽明說：“我憑什麽讓他關我進縣大牢！我又沒做錯，能眼睜睜地看著他們把劉老太婆的房子扒了嗎？”
歐陽滿說：“那你的本事大，你把劉老太婆的房子保下來了嗎？還不是一把火燒了個淨光。這世道，窮人有什麽對和錯？能想辦法填飽肚子就是阿彌陀佛了，你倒還敢跟保長爭起對錯來了。這下好了，我看你能躲到哪裏去？你躲得過初一躲得過十五，造孽喲！”歐陽滿說完，右手狠狠地砸在自己的腦門上。
歐陽明看到父親那樣，不敢再做聲，不想歐陽海卻叫嚷開了：“我哥哥沒有錯。窮人怎麽了？窮人也是人，也沒比他富人少隻胳膊少條腿，憑什麽窮人不能爭個對和錯？趙保長有錢就該霸占劉老太婆的房子？看我哪天夜裏也一把火把他的房子給燒了！”
歐陽海本來坐得離父親很近，父親又在氣頭上，看他還沒鋤頭把子高，竟張嘴說出這種嚇死人的話來，那長大了肯定又是個惹禍的精，當爹的氣得一把把他揪過來，就是一頓飽揍：“我叫你燒！我叫你燒！還反了你了，才馬泡大的崽伢，好事不學，單學這惹事生非的貨色！你知道什麽是對什麽是錯？”
歐陽桂花跟張祖桂連忙上前去拉，女兒說：“爹，海伢子隻是嘴硬，愛亂說話，求您放了他吧。”媽說：“你跟他一般見識？還是快想想老大的事怎麽糊過去吧。”
沒想到歐陽海被姐姐和母親剛從父親手裏求出來，一放到地上，他脖子一梗接著叫嚷道：“我哥哥就是對的，我就是對的。趙世仁不是人，盡幹傷天害理的事，他敢燒劉老太婆的房子，我就燒他的房子。讓他一家陪著劉老太婆睡露天……”
歐陽滿見歐陽海還在強嘴，撲過來又要打他，可他早有防備，蹦起來就往屋外跑。
“你給老子回來，再跑看我不打斷你的腿！”歐陽滿追到門口，夜色裏早沒有了歐陽海的蹤影。歐陽桂花也急急忙忙地追出來：“海伢子——，海伢子——。”歐陽海像一隻逃進深山的鑽山豹，無聲無息地隱入伸手不見五指的夜色。
歐陽明起身要出去找弟弟，被父親攔在家裏：“你是泥菩薩過河——自身難保了，還跑什麽跑？好好在家裏呆著。誰也別去找他，看他能飛到天上去。”歐陽滿不太擔心海伢子，窮人家的孩子從小自己在野地裏摸打滾爬著長大，對周圍環境旮旮旯旯都清楚得很，不會出什麽危險的。讓他揪心的是大兒子，趙保長肯定不會放過他的。歐陽滿頓時覺得暗中好像有支槍口，在瞄準著自己這剛剛長大成人的骨肉，時刻都會射擊。他沒有力量撥開槍口，隻能盡可能地把親人攏在自己的身邊。
1—7•
太陽似乎永遠沒有憂愁，每天一露麵，總是笑哈哈的大紅著一張臉兒。歐陽滿今天卻想用自己的一把骨頭把太陽捂住，因為太陽一出來就是趙保長昨天嘴裏的“明天”。趙保長昨天說：“限明天之內把行凶反上分子歐陽明交出來，不然的話株連九族。”
可太陽終歸是誰也捂不住的。整個上午一家人都在提心吊膽地過去了，眼看著太陽已過中天，歐陽明在關著門的黑黢黢的草屋子裏呆不下去了：“是禍躲不過，躲過的不是禍，我不可能一直躲在黑屋子裏一輩子，那跟坐大牢有什麽區別？”於是他幹脆拎了一把斧頭出來，在自家的草屋前劈起了柴火。也許早有暗哨，歐陽明露麵還沒有一頓飯的工夫，趙保長就帶著保丁圍攏來了。
這次趙世仁沒有再提及“鄉裏鄉親”的口頭禪，直接對保丁說：“把他給我捆起來！”
歐陽明卻揮舞著斧頭叫道：“你們憑什麽抓我？我犯了哪條王法？”
“你毆打趙大發至重傷，這條王法夠不夠？”趙世仁用文明棍敲著腳下的石板說。
“毆打？誰毆打誰了？要說打人，那也是趙大發毆打在先，看看！這就是他先動手打的，那趙大發也去坐大牢嗎？”歐陽明指著自己臉上的青紫塊。
“好，不怕你嘴硬。民國的法律比你的嘴硬多了！那我告你通共匪。這條罪夠不夠坐大牢？”趙世仁一副貓逗老鼠的嘴臉。
歐陽滿連忙陪著笑臉小心翼翼地上前：“保長大人啊，孩子不懂事，冒犯了你家少爺，通共可是沒影的事兒，那可是要殺頭的，您可不敢亂說啊。”
趙世仁道：“亂說？我趙某人活了四十幾歲，何時亂說過一句話？我說他通共就是通共。”
“你說我通共就通共了？證據呢？證人呢？你這是憑空捏造。”歐陽明眼看著自己伸頭是挨一刀，縮頭也是挨一刀，幹脆不管不顧了。
“證人？放心，隻要把你關進了縣大牢，自然就有證人等著你。我肯定不會憑白無故地誣陷你，到時候你要幾多證人就有幾多。少跟他廢話，抓起來。”趙世仁說著就向保丁們一揮手。
保丁們又向歐陽明圍過去。歐陽明舞動著斧頭：“誰先上來我就跟誰一命拚了，反正活不成了，幹脆一命抵一命。”
都說膽小的怕膽大的，膽大的怕不要臉的，不要臉的怕不要命的。保丁們雖然對趙保長的話言聽計從，但看到歐陽明不要命的樣子，都有些畏縮不前。趙保長看到坐在門坎上泣不成聲的張祖桂，就向兩個保丁使了個眼色，向張祖桂嚕嚕嘴。兩個保丁會意，撲過去左右扭住了張祖桂的胳膊，把她拉上前來。
趙世仁對歐陽明說：“你不坐大牢也行，都說父債子還，我給你來個子罪母頂吧。你呢，就好好地在外逍遙，就讓你媽去替你坐大牢吧。”說著讓保丁們扭著張祖桂做出要押走的樣子。看到母親被抓，歐陽明無奈地扔了斧子，奔過來從保丁手裏奪下母親。
保丁們趁機一哄而上，把歐陽明捆綁起來了。
張祖桂眼見兒子被縛，上前撲騰一聲跪到趙世仁的麵前，一把扯住趙世仁的褲腿兒，磕頭如搗蒜：“求求保長大人開恩，大人不記小人過，放了我家明伢子吧，你家少爺的傷，我們明年多賠幾鬥糧食，算是給少爺養身體的營養費。求求保長開恩……”
趙世仁往後頓了頓，掙脫張祖桂的扯拽，拿文明棍在地上墩了墩說：“看在鄉裏鄉親的份兒上，我就不計較你家海伢子冒犯我的罪過了。但你的大兒子這罪是絕不能放過的，否則以後讓我在鄉裏鄉親麵前如何做人？豈不人人都敢把唾沫星子噴到我的臉上來了？”趙保長說完，彈了彈馬褂上莫須有的灰塵，一揮手，帶著保丁、押著歐陽明，揚長而去。
1—8•
歐陽海被父親一頓飽打，覺得父親不明是非，還覺得父親太沒有骨氣了：“姓趙的有錢有勢又怎樣？未必他有錢放的屁都是香的？他有錢就活該欺負窮人？”懷著對趙保長的一腔仇恨、對父親的一肚子怨氣，他忘了害怕，沒有恐懼，摸著黑一口氣跑到了鎮上。
鎮上還有些遲睡的人家的門縫裏透出些許光亮，不像老鴉村的夜晚漆黑一團。歐陽海在鎮上漫無目的地走著，不知今夜到哪裏安身。已近深秋，夜涼如水，赤腳踩在土地上還好受點，一踩到已起了薄霜的石板上，涼氣順著腿骨往上爬，冷浸浸的一個寒戰過後，胳膊、腿兒上已起了一層雞皮疙瘩。同時肚子一陣咕咕嚕嚕地鳴叫，才感到前胸已經貼後背了，晚上喝進去的半碗菜湯早沒了蹤影。這才後悔沒把那半碗菜湯喝完後再跟父親強嘴。
歐陽海抱著胳膊縮著脖子，又餓又冷，想著還是家裏好，哪怕隻能拱在草窩裏睡覺，起碼是暖和的啊，起碼風吹不到雨淋不到啊。但一想起父親的拳頭，他又梗起脖子往前走：“我就是不回去向他認錯，我沒有錯，認什麽認？冷怕什麽，餓怕什麽，我又不是沒冷過、沒餓過。”是啊，這才是剛剛深秋而已，想起幾年前那個地上鋪著白雪的大年夜，自己仍赤著腳在外麵乞討，這冷這凍又算得了什麽呢？
歐陽海使勁回憶那個雪夜赤著雙腳踩在雪地上刺骨的感覺，就覺得現在的自己不是赤著腳，而是穿著舒服的鞋子踩在平展的地麵上。再回憶那個雪夜餓得狠不得見了石頭都想啃一口的感覺，此時的肚子也不那樣空了。
憶苦是治難的良藥。
這時有陣叮叮當當的聲音傳來，抬頭遠望，一絲亮光在鎮後一閃一爍。歐陽海聽著聲音尋著光亮走過去，見後街一間鋪子，從門縫裏透出一明一滅的光點，清脆的叮當之聲不絕於耳。歐陽海趴在虛掩的門縫向裏望去，見有個體魄魁梧的漢子正在錘煉著一塊通紅的鐵塊。這漢子錘打一會兒鐵坯子，又停下手腳彎下腰去拉風箱摧助火勢，一會兒又要拿鐵鉗拔拉煤塊。歐陽海認得這個鐵匠，他正是幾年前那個風雪夜，讓自己在爐子邊烤火，並給自己一個烤紅薯度命的李鐵匠。於是，他就輕輕地拱開門縫，溜到風箱邊，幫李鐵匠拉起了風箱。
李鐵匠似乎後腦袋上也長著眼睛，他並沒扭頭，繼續著手裏的錘錘打打：“怎麽了？半夜三更的不在家裏睡覺，拱到我這兒來幹什麽？該不會是又挨打了吧。”
歐陽海有些不好意思：“嘿嘿！您這兒暖和。”
“暖和，現在可沒到往火邊湊的季節，不會跑上十幾裏路，專到我這兒來找暖和的吧。”李鐵匠說著，又把已變黑的鐵塊塞進煤火裏，走到屋角，摸索出兩個紅薯煨到火邊。
歐陽海看到煨進火裏的紅薯，精神為之一振。
1—9•
歐陽海不知道自己是何時睡著的，被李鐵匠推醒後，見鐵匠鋪的門敞開著。陽光已灑進門坎。歐陽海揉了揉眼睛，伸了個懶腰：“您這兒可真是暖和啊，比我家的木板床鋪還舒服。”
李鐵匠說：“再舒服也不是自己的家啊，伢崽，該回去了，別讓大人擔心。”
“我爹才不擔心我呢，他隻擔心趙保長是不是還在生氣。我幹脆在您這兒幫您的忙吧，免得你一個人要幹這又要幹那的。您收下我吧。”
李鐵匠伸手刮了一下他的鼻子：“你個小伢崽！我可請不起你這個小長工，你還是回去吧。你爹擔心趙保長生不生氣，最終還不是擔心你哥倆吃趙保長的虧。趙保長又不是你爹的爺老子，你以為你爹真擔心他？這次你哥倆可把事兒搞大了，趕快回去，別讓你爹操心了。”
“怎麽？您也知道我跟我哥的事了？”歐陽海歪著腦袋驚奇地問。
“我能不知道嗎？趙保長到處吆喝著要抓你哥哥，看來這次你哥哥怕是躲不過去了，趙保長是下了狠心的。”李鐵匠無不擔憂地說。
“那我就更不能回去了，免得被‘不是人’把我們全堵在家裏了，萬一我哥哥被抓去坐大牢，我還得去替我哥哥報仇呢。”歐陽海把火鉗重重地扔在地上。
李鐵匠撲哧一笑：“還真是人小鬼大呢，就你這半斤八兩的身子骨也能替你哥哥報仇？不過，你有誌氣好，人就怕沒誌氣，有誌氣才能幹大事。你要躲在我這兒不想走，得給你家爹媽捎個信回去，免得他們操心。你給我看著鋪子，我去把打好的這幾把鋤頭給人家送去。”
歐陽海幫李鐵匠收拾完地上的煤碴、鐵屑，歸整好大錘小鉗，又給他掃了地。他是個有心人，邊幹活邊注意著路過鎮上去老鴉村的人，他想找個合適的人帶個信回去。因為他隻想告訴母親，而不想告訴父親。
然而，歐陽海的口信還沒有捎出去，卻看到從老鴉村方向過來了一行人。還沒走近，他就看到了反捆著雙手，被保丁們推推搡搡地押著走在前麵的哥哥歐陽明。
歐陽海一下子從鋪子裏撲到哥哥麵前，眼淚花花地問：“哥哥！他們要把你帶到哪裏去？”
歐陽明裝出若無其事的樣子：“海伢子，沒事的，過幾天哥哥就回來了。你趕快回家，莫讓爹媽再擔心了。”
歐陽海像隻被激怒的小豹子，從地上跳將起來，抓住保丁的胳膊又撕又咬，嘴裏還含糊不清的大呼小叫：“咬死你這狗腿子，你們都是趙家的狗腿子！”
一聲“狗腿子”犯了眾怒，幾個保丁上來把歐陽海一頓拳打腳踢。那個被咬了一口的保丁還不解氣，提起鼻青臉腫、渾身是傷的歐陽海，撲騰一聲，扔進了路邊的臭水塘裏。
歐陽海被扔進了水塘裏，一群鴨子受到了驚嚇，“嘎、嘎”地叫著，撲愣愣地連跑帶飛，沒命地往塘沿上逃去。
1—10•
正在塘邊為地主孫大鬥放鴨子的童養媳鄒小翠，被歐陽海砸起的水花濺了一頭一臉。正要去吆喝四處亂跑的鴨子，又見個年歲跟自己差不多的小男孩子在水裏幾次掙紮，腦袋難以露出水麵。鄒小翠連忙把手裏的長竹竿向男孩子亂抓一氣的手裏伸去。歐陽海一把抓住竹竿頭，總算把頭露了出來。猛吸一口氣，甩一把臉上的汙水，才拉著竹竿浮到塘邊。
若是平常，雖然這塘汙水深過歐陽海的身高，可也奈何不得他，隻是今天他被打得幾近昏迷，又突然被扔進水裏，一時暈頭轉向，差點被嗆死。
鄒小翠見歐陽海喘氣均勻些了，問道：“你幹了什麽壞事，他們要把你扔到水裏？”
歐陽海脖子一梗：“你才幹壞事呢！我是不讓他們幹壞事，他們才扔我到水裏的。”
鄒小翠也不計較歐陽海的壞脾氣：“我叫鄒小翠，你叫什麽名字？”
“我叫歐陽海，大海的海。”歐陽海很驕傲地說。又指著漸漸向水塘圍攏來的鴨子說：“你家這麽多鴨子？那你家一定是地主，地主都是壞蛋。”
鄒小翠急於洗清自己不是地主：“這才不是我家的鴨子呢，這是地主孫大鬥家的鴨子，我是給他放鴨子的。”
“哦，我知道了，孫大鬥家有個天天挨打的童養媳叫鄒小翠，是不是就是你啊。”歐陽海試探著問。
一提起“天天挨打”，似乎戳到了小翠的疼處，她頓時低下頭，兩隻赤腳的大拇指在水塘邊的泥漿子裏相互對搓著，像是在相互爭高下。歐陽海也意識到自己戳到了小翠的疼處，走上前扯了扯小翠的衣袖說：“莫怕！以後他們再欺負你你就跟我說，我替你報仇。連趙世仁我都不怕，還怕他姓孫的？今天就是我惹急了趙世仁，他們才把我丟進水裏的。姓孫的再欺負你，看我怎麽收拾他那個熊包兒子孫耀祖，我不讓他天天尿褲子才怪。”
在家哭得天昏地暗的歐陽滿夫婦聽到別人說海伢子又被挨保丁打了，扔進了水塘，立馬尋了過來。“海伢子唉，不讓你惹事你偏要惹事，看你這一身傷……。”張祖桂邊檢查著水淋淋的歐陽海渾身的傷勢，邊眼淚汪汪地數落他。歐陽滿什麽也沒說，伏下身，輕輕地把兒子拉到自己的背上。