第33章 進入遺跡的深處
第二天早上，終於開始著手尋找想要的遺跡。
從野營地出發不久，遺跡就進入了探險隊的視野。
大概是歲月流逝的緣故吧。和一路上看到的其他遺跡一樣，石壁上覆蓋著苔蘚和藤蔓。
或許這石壁曾經也像帝都的外牆一樣，保護著居民不受妖魔侵擾。
一行人的正麵，出現了一個形狀像門一樣的東西。這裏一定是入口。
“在進入內部之前，先在外圍轉一圈吧。也許還有其他入口，如果能大致了解一下大小就很有用了。”
……但阿爾瓦始終很慎重。
雖然從高台眺望就知道有一定的規模，但還是得從近處去確認才行。
轉了一圈，一圈大概半個小時。
進入園區的入口隻有最初發現的那一個。
倒也不是不能從倒塌的牆壁強行侵入，但也沒必要勉強吧。
事前調查也結束了，穿過疑似門的東西進入石壁內側。
遺跡到處都是茂密的樹木，覆蓋著石牆。現在已經很難想象它的原型了，也許它曾經是一座壯麗而整齊的建築物。
“根據神龍教會的情報，目標是宮殿的地下。我們先去宮殿吧。”
按照阿爾瓦的指示，大家繼續在遺跡的城鎮中行走。
因為倒塌的瓦礫和樹木，路非常難走。話雖如此，他們是來到這裏的冒險者。事到如今，沒有人會因為這種程度而泄氣。
從高台上看宮殿那樣的建築物的位置時，就已經知道了。不久，一座高大的建築物毫不猶豫地出現在大家麵前。
曾經充滿各種設計的宮殿，如今也和其他建築一樣被埋沒在樹木之中。權力的象征也無法抗拒時代的潮流。
其中，雕刻在牆麵上的嚴肅雕像大放異彩。兩尊雕像夾在入口，似乎在威懾我們。
“好奇怪的表情啊~ ~”
不過，由於風化，雕像的臉已經殘破不堪。她的容貌被米斯汀當作笑柄。
不管怎麽說，看到它比周圍的建築物都要高大的威容，宮殿非它莫屬。
大家越過腳下的樹根，走進了宮殿。
由於陽光透過透明的窗戶射進來，宮殿內部非常明亮。不過，正因為它的構造，內部也經曆了長年的風吹雨打……。
覆蓋了外觀的樹木，也成功地侵入了宮殿。
巨大的樹根奇妙地彎曲著，縱橫無盡地貫穿建築物。看到這樣的景象，不禁讓人感到大自然本來擁有的強大力量。
不管怎樣，首先必須找到阿爾瓦提到的通往地下的通道。
“糟了，這個不會塌下來吧?”
古拉特仰望著破破爛爛的天花板，喃喃道。如此古老的遺跡。對索倫來說，這也是理所當然的擔心。
“不用擔心。不管怎麽說，這個遺址已經經受了幾百年的風雨，不可能因為我們的吵鬧就突然倒塌。”
杞人憂天的阿爾瓦斷然拒絕了。就像她說的那樣，她毫不畏懼地沿著通道前進。
“膽子真大啊……”
古拉特目瞪口呆，目光追隨著女皇的背影。
於是繼續調查宮殿內部，但搜索遇到了困難。雖然利用人數多的優勢進行了分組，但沒有發現什麽像樣的東西。
阿爾瓦鍥而不舍地尋找著，但還是隻看到瓦礫和樹木。
冷靜想想，幾百年前的寶物能留存到現代，有什麽好事嗎?索倫漸漸不安起來。
“……今天就放棄吧。宮殿那麽大，應該還有很多可以尋找的地方。”
夕陽透過透明的窗戶射進來的時候，阿爾瓦停止了對宮殿的探索。
*
“陛下，怎麽也找不到啊。”
在返回營地的路上，米斯汀對阿爾瓦說。
最近，米斯汀似乎對女皇很有親近感。也可能是因為探險隊中隻有兩名十幾歲的女性。
“事情還很長，我也不認為一天就能搜索完。不過，早在250年前，杜勒斯皇帝的探險隊就發現了地下。隻要繼續尋找下去，一定能找到地下。”
“是嗎?我還以為是放了更長的時間呢。”
聽到對話的索倫也加入了對話。聽說是850年前的遺跡，還是第一次聽說。
“嗯，那個遺跡自崩塌以來，也不是人跡未到。說起來，我收到的報告也是當時探險隊的記錄。”
“哦，為什麽現在才出現這樣的記錄呢?不用特意問教會，他沒有留在城堡裏嗎?”
提問的是古拉特。雖然對阿爾瓦有些不擅長，但還是對內容很感興趣。
“說到杜勒斯皇帝，是不是因為是東方帝國?對吧?”
米斯汀回答，視線又轉向阿爾瓦。
“正確。米斯汀出乎意料地詳細。”
“嗯，我很喜歡曆史。”
米斯汀被誇獎，明顯很高興。前幾天的爭執似乎已經不知去向了。
“啊，是這樣啊。我雖然是在卡普裏卡島出生的，但記得不太清楚。”
古拉特似乎也接受了。
……但是，唯獨索倫是不放在心上的。沒辦法，回頭偷偷問米斯汀吧——我這麽想著。
“當時帝國正處於內亂時期，分為三國。而杜勒斯皇帝是以卡普裏卡島為據點的東方帝國皇帝……也就是說，他的係譜與我的祖先不同。神龍教會還收集了帝都沒有的資料。”
女皇誠懇細致地解釋道。
這完全是以索倫是異邦人為前提的語調。不知道是出於好心還是隨口一說。
“原來如此，謝謝你的說明……啊，這麽說來，那支探險隊沒有找到目標魔杖嗎?”
從他的話來看，地下通道的存在本身是毋庸置疑的。隻是，過去沒有發現的東西，現在很難想象會被發現。
“好像找到了，隻是被封印了。”
“封印……嗎?”
“是的。魔杖上施了封印的魔法，當時的探險隊沒有解咒的技術。後來，杜勒斯帝也進行了解咒的研究。雖然發現了記載有相應魔法的古代文書，但也因他去世而被束之高閣。”
用那隻手尋找拐杖的曆史中的皇帝……。他也像阿爾瓦一樣尋求力量，希望結束內亂嗎?
“是這樣啊……這麽說來，陛下是想過辦法了吧?”
“當然。現在帝國的魔法學比幾百年前進步了很多。在神龍教會的協助下，杜勒斯皇帝發現的古代文書已經解析完畢。”
阿爾瓦的表情充滿自信。看來女皇果然不會因為這點小事就氣餒。
*
就這樣，兩天過去了。
一行人在寬敞的宮殿裏仔細搜索，但還是一無所見。
從索倫的目的來看，能不能找到魔杖是次要的。無論采取何種形式，都要和女帝交涉，借助“鏡”的力量——這才是最初的動機。
話雖如此，但阿爾瓦經曆了這麽多苦難還在繼續探索。作為接受工作的人，想幫他實現這個願望並不假。
不知道他的想法是否能理解。
但是，一行人終於在被瓦礫掩埋的房間深處，發現了通往地下的樓梯。
“我們下去看看吧。”
阿爾瓦毫不猶豫地下定了決心。
經過數日的搜索，終於找到了線索。沒有選擇放過這個。