第52章 卡洛斯王子
“你們為什麽會出現在這裏？”艾琳達繼續追問。
老人歎口氣，語調滄桑地說道：“因為我們在尋找你，我們懷疑你遭遇危險了。”
他的聲音斷斷續續，沙啞幹澀，但艾琳達還是捕捉到了關鍵詞。
“我遭遇危險？”她更加吃驚。
“是的，卡洛斯王子派來的人在尋找你，並將你們失蹤的消息傳遞給公主殿下，王國馬上召集人手，展開搜查。我們也接到了通知，但你仍杳無音訊。”
老人繼續說道，“今天早晨，我們才得到卡洛斯王子親筆寫給你的信，邀請你來聖城覲見卡洛斯陛下，我們本想等待你回來，可惜我們等了一夜，仍沒能找到你。”
“你們確定我收到了卡洛斯殿下的書信？”艾琳達問道。
“千真萬確，那封信上印著特殊印記，代表著卡洛斯王子最崇尚的聖騎士榮譽，我們絕不敢遺漏它。”老人肯定地說道。
艾琳達沉默片刻，搖了搖頭，“既然卡洛斯已經把書信交給我，就說明他相信我會回來。至少現在，我已經平安抵達這裏，所以不用擔心我會被敵人殺害，這是最重要的一件事。”
聽她如此一說，老人頓時釋懷，說道：“我還怕你誤解卡洛斯殿下的意思。”
“不必擔心，殿下是個睿智英明的君主，他既然決定相信我，就不會輕易改變想法。”艾琳達說道，“我們先去拜訪卡洛斯殿下吧。”
“遵從你的命令。”老人說道。
“嗯。”艾琳達轉身離去，走出兩步之後，突然想到什麽，又停了下來，吩咐烏爾塔多跟著。
艾琳達帶著烏爾塔多在聖殿內部轉悠，向一間間房屋走去，期間，他們見到了許多仆役，包括那些年齡不大的孩童，他們在忙碌著。
“這是怎麽回事？”
“殿下正在召開慶典活動。”
“活動？什麽活動？”
“具體的事務我們也不清楚，需要您自己去詢問卡洛斯王子。”
聖殿裏彌漫著一股熱鬧喜悅的氣氛，許多孩童圍著一個龐然大物跳舞，唱歌，打滾，歡笑聲響徹整個殿堂，讓人感覺溫馨和寧謐。
“殿下正在舉辦宴會嗎？”
“是的，您是第一次參加，可以趁機欣賞聖山的風景，還可以嚐試一些新奇有趣的食品。”
烏爾塔多看著聖山頂端的宏偉建築，心中感慨萬分，暗忖道：“卡洛斯殿下竟然把這裏當做宴會場館，實在太誇張了！”
艾琳達微微頷首，走到高台階梯附近的一處木製樓梯旁。
她邁步登上台階，來到高聳的尖塔下方，仰望這顆巨樹。
粗壯的枝椏垂落，茂密繁盛的葉片遮蔽了陽光，使得周圍灰蒙蒙的一片，偶爾有光芒透過葉縫照射下來，斑駁陸離的光影中，一棵枝繁葉茂、生機勃勃的綠樹傲然屹立。
“聖樹——精靈族生命的象征。”艾琳達低吟一句，抬手撫摸樹幹。
綠樹紋絲不動，宛若亙古不朽的雕塑，靜靜佇立在雲海深處。
艾琳達緩慢地收回目光，沿著木質樓梯爬上高台，推門走入圓形空曠的房間，一眼便看見了高坐在主位上的男子。
他麵目威嚴，雙眸銳利，渾身上下籠罩著一層聖潔輝煌的光芒，讓人不禁屏住呼吸，心情激**，忍不住想要跪下膜拜。
他身穿華麗的銀藍鎧甲，右臂戴著閃爍光芒的護腕，左側肩膀上掛著銀光燦爛的戰錘，頭盔下是一張棱角分明、線條硬朗的臉龐，眉毛濃密而粗獷，鼻梁挺拔，嘴唇緊抿，目光炯炯，充滿壓迫力。
這種淩厲霸道的感覺與卡洛斯國王有些類似，但他比卡洛斯國王更有侵略性，更強勢。
艾琳達看著這個威武雄壯的男人，心中莫名地產生恐懼之情，但她很快穩定住自己的心神，恭謹地行禮說道：“艾琳達，參見卡洛斯第一王子殿下。”
男子沒有回答，銳利冷漠的目光盯著艾琳達，讓人不寒而栗，心底泛起恐慌。
艾琳達感受到強烈的壓迫感，身體僵硬，不由自主地低下頭顱，盡量降低存在感。
過了許久，這個男人才說話，嗓音嘶啞而低沉：“我已聽聞過你的故事。”
艾琳達再次行禮，恭順地說道：“謝謝第一王子殿下對我的讚美，不過您的評價有所偏頗，我並不優秀。”
男子沒有在意艾琳達的謙遜，沉默片刻後說道：“不管你有何缺陷，都是我見過最完美的精靈族女性。”
艾琳達愣了一下，不知該作何回答，心裏隱約感覺到這話不是讚揚。
“我們來討論一下合作的細節吧。”男子站了起來，繞過寬闊華麗的長桌，向艾琳達伸出右手，“請。”
艾琳達稍顯猶豫，但沒有拒絕男子的示好，輕輕握了一下對方的手掌，隨即鬆開。
她跟在男子的背後，走出房間，沿著螺旋式的樓梯向上攀爬。
越往上走，周圍的環境越發幽靜肅穆。
艾琳達看見了幾個熟悉的仆役，這些人是守衛聖山的奴仆。
在這個充斥著聖潔氣息的聖殿中，他們隻是普普通通的侍衛，或者說奴隸，但每個人都散發出凜冽的殺機，仿佛鋼鐵澆鑄而成的機器，充滿了冷酷無情，堅毅勇猛。
艾琳達曾經聽聞過卡洛斯王子的是個沒有魔法天賦的廢人，如今卻有如此變化。
而且直觀感受更加震撼，這位第一王子殿下絕對是個狠辣果決之輩。
走了幾步，跟著艾琳達的烏爾塔多突然發現前方的拐彎處站著一位黑袍巫師，正注視著他們兩人。
他麵色陰翳，目光冰冷，蒼白瘦削的身軀像枯槁的草叢般佝僂著。
這名巫師身材消瘦，皮膚黝黑發亮，身上纏繞著各種詭異的符號圖案，像是某種神秘的咒文。
渾身上下縈繞著一股難言的危險氣息，讓人窒息。
雖然沒有任何動作，但烏爾塔多還是下意識擺出戒備姿態，準備施展魔法反擊。
艾琳達急忙抓住他，阻止他暴露，並低聲嗬斥道：“放肆，卡洛斯王子殿下麵前，豈容你亂來？”
烏爾塔多連連躬身致歉，不敢違抗艾琳達的命令。
男子淡漠的目光掃過烏爾塔多，沒有在意，徑直向黑袍巫師走去，說道：“閣下，你的傷好些了嗎？”
“還死不了。”黑袍巫師沙啞的聲音傳了出來，“我本想親手殺掉那家夥，誰知道他居然逃進了精靈森林，還躲避了我三百年的追蹤，真是麻煩……”
“閣下別擔心，我早已布置好陷阱，等待那家夥落網。”男子安慰了一番，然後提議道：“我們換一個地方談話，在這裏不太方便。”
“好。”
黑袍巫師點了點頭，跟在男子身後，向聖殿外走去。
烏爾塔多緊跟在艾琳達身邊，時刻防備著那位黑袍巫師突然襲擊，但對方始終一副懶洋洋的模樣，讓他有些捉摸不透。
艾琳達則皺起眉頭，暗歎一口氣。
她原先還認為卡洛斯第一王子隻是一位懦弱無能又膽小怕事的王儲，可從剛才短暫的交鋒來看，卡洛斯王子絕非表現出來的那麽簡單，他是一位真正的強者，至少有資格爭奪王位。
而且對方身份尊貴、血統純淨，有著強橫的武力和強大的智慧，擁有足夠的權謀，如此一個人物，絕不可能甘於屈居卡洛斯之下！
艾琳達思考著自己應該怎樣做。
在她眼中，曾經的卡洛斯是一塊鮮肉，**著她去吃下肚。
如今她貿然咬下去，必將遭遇劇痛，甚至粉身碎骨。
在這座充斥著聖潔光輝與神聖氣息的聖殿中，艾琳達感覺到了一絲壓抑。
“這個世界真奇妙啊。”
一縷笑聲從聖殿外響起。
眾人轉身望去，看見一位金發紫瞳的英俊青年漫步走了進來，嘴角微翹，帶著戲謔的笑意。
烏爾塔多看著這位陌生青年，心底湧起一陣莫名其妙的危機感，下意識握緊法杖。
青年微笑說道：“你們可以稱呼我為‘厄瑞玻斯’。”
“厄瑞玻斯.......”烏爾塔多咀嚼這個名字，疑惑問道，“這是什麽名字？我怎麽從未聽說過？”
艾琳達的眼睛眯縫起來，審視著厄瑞玻斯，同樣疑惑不解。
厄瑞玻斯的名字聽上去像是一個混血兒，但據她所知，卡洛斯王國並不存在混血兒。
厄瑞玻斯搖了搖頭，笑吟吟地說道：“我來自遙遠的西部荒野，因為父母被惡龍吃掉，流浪在世間，直到三十歲那年才被聖教會找到。聖教會給予我高貴的身份，賜予我強大的力量，並培養我成為一代聖騎士，我就一直留在這裏，為卡洛斯效忠，維護王室榮譽。”
他頓了頓，語調輕佻：“當然，也是為了報仇。”
烏爾塔多心中警惕更盛。
他從厄瑞玻斯的身上嗅到一絲危險的味道，不敢有半點大意。
艾琳達沒有理睬厄瑞玻斯，而是向男子詢問：“王子殿下，您要離開聖城了嗎？”
男子微微頷首，平靜地看著艾琳達，用溫和的語氣說道：“這次回來，我隻打算呆三天，然後就離開聖城返回西部荒野。”
他頓了頓，繼續說道：“希望這段日子內能夠得到精靈森林的幫助，幫助我重建聖堂騎士團，讓我能夠順利登基，成為新的卡洛斯王。”
烏爾塔多立刻明悟過來，對方這是想讓精靈森林的精靈協助自己。
“聖子殿下，我們需要商討具體的計劃，否則很難實現。”
男子沒有拒絕艾琳達的邀請，微笑說道：“你可以把這件事情告訴尼亞娜，她應該會很樂意參與其中。”
“那麽祝你們一切順利。”艾琳達欠了欠身，說道。
她帶著烏爾塔多，轉身離去，向著另一邊行去。
艾琳達沒有回頭，但厄瑞玻斯的目光似乎穿過了重重阻礙，停在了她臉上。
艾琳達腳步頓了頓，繼續前行。
烏爾塔多敏銳的察覺到兩人之間的暗潮洶湧，他心中焦急，忍不住勸導道：“艾琳達殿下，你為什麽要幫助他？他如果失敗了呢？”
艾琳達深吸一口氣，語速極快地說道：“我們必須盡快拿出結論，這關係著整個王國的興衰。”
艾琳達一向嚴謹謹慎，哪怕再憤怒，她也會保持清醒。
她不允許自己犯錯誤！
烏爾塔多愣了愣，他完全聽不懂艾琳達的話語，不知道這件事情牽扯著整個王國。
“這位厄瑞玻斯大人不簡單。”艾琳達緩緩說道。
“什麽意思？”
艾琳達沒有回答他，隻是說了句“跟上來”，隨即朝著另一側走去，烏爾塔多遲疑了一會兒，趕緊跟了上去。
聖殿深處，艾琳達和烏爾塔多走進一座偏殿。
殿宇四周都是高聳的牆壁，將它與其他地方分割開來，空****的房間裏彌漫著一種奇特的香氣。
在這座幽閉的房間中央，是一個巨大的火盆，燃燒著熊熊烈焰，散發熱量，驅逐寒冷。
在火盆旁，坐著一位紅衣祭司，祂的皮膚是詭異的紅色，身軀瘦削幹枯，雙目凹陷，仿佛風燭殘年的老婦人，毫無生氣。
“這位是艾米莉婭大人。”
艾琳達向烏爾塔多介紹紅衣祭司的身份。
烏爾塔多恭敬地說道：“見過艾米莉婭大人。”
“嗯。”紅衣祭司低沉地哼了一聲，渾濁的雙眸注視著艾琳達，說道：“艾琳達，你來這裏做什麽？”
艾琳達回答：“我來找您商討關於卡洛斯王子殿下的問題。”
“他？”
艾米莉婭蒼白幹癟的手指指了指遠方聖樹，陰測測的嗓音說道：“你不會認為那棵古怪的大樹能救你們吧？”
“不試一下怎麽知道？”艾琳達平淡的反駁道。
“哈哈哈哈哈！”紅衣祭司仰天長笑，笑聲沙啞刺耳，仿佛厲鬼嘶吼：“愚蠢的精靈……卡洛斯還隻是一條幼龍，他的陰謀隻能證明他是一個廢物！”
艾米莉婭冷冷盯著艾琳達，突然收斂笑容，厲喝道：“你們精靈不應該插手！”
“我們隻是在履行自己的職責。”艾琳達麵不改色，“我們是精靈，不屬於任何一族，隻遵循自己的本能！”
紅衣祭司抬起幹枯的右手，狠狠拍在火盆之上，火焰猛地躥起幾寸高。
“艾琳達，不要忘記自己身上肩負的責任！”