第三章：曹宅舊聞
警察局長張靈秋在說起汪旅長家的遭遇時，隻剩下無奈地搖頭。
“真是現世報，來得快。”張靈秋愁眉苦臉地揭開茶盞蓋子，端起茶杯微微吸了一口。這明前碧螺春茶的清香從舌尖彌漫至全身，他忍不住舒服地歎了一口氣，伸直了雙腿，搖頭晃腦地說：“曹家宅子，能碰嗎？”
一年前，小軍閥汪旅長帶著軍隊駐紮陵賜縣，指名道姓要住在曹家宅子裏。陵賜縣長老朱聽到汪旅長居然如此異想天開，倒吸一口涼氣，支支吾吾地說：“這曹家舊宅不幹淨呢。”
“不幹淨？”汪旅長一米八七的大個子，膘肥體胖，歪躺在一張藤榻上，下身雖然穿著一條灰色褲子，但上身卻隻穿了一件白色綢子汗衫，敞著胸，渾身冒著汗。他抓著汗衫下擺，不住地在身上來回搓著擦去汗水。
三個腰間配著槍盒子的隨從兵，威風凜凜地站在汪旅長身後。
聽著老朱表示著曹家大宅不願意給自己住，汪旅長頓時從藤椅上一躍而起，冷笑說：“我開著軍隊進入保護貴縣，諸位沒組織歡迎儀式也就算了，現在要接收房子，你們還推三阻四。這是當我手中的槍子兒都是啞的？還是鋪捐和餉銀定得低了，你們覺得我好糊弄？”
好端端的，這汪旅長怎麽說翻臉就翻臉呢？老朱頓時額頭冒汗，說話也結巴起來：“這，這……我，我……這……”老朱忽然就癟了下去，結巴了半天，就是沒說出一句完整的話。
別說是老朱，就是陵賜縣和朱縣長一起來見汪旅長的那些本縣城裏的各商行領袖，都被驚的一句話都不敢說，隻是低著頭，肩膀垂了下去，顯著那二十四分地恭敬。
汪旅長看著眾人這般模樣，心裏才算是舒服了點。他重新躺在藤椅上，冷冷地說：“屋子不幹淨，你們就去打掃幹淨，該裱糊，該置辦的，一個都不許馬虎。半個月後，我就搬進去了。”
見汪旅長終於不再追究，朱縣長頓時鬆了一口氣，連連點頭，擦著額頭上的汗，倒退了出去。
他出門的第一件事，就是吩咐手下人去將房子打掃幹淨。
其實，汪旅長並不是不知道這曹家舊宅發生過的怪事。早在自己進入陵賜縣之前，副官就已經派人打聽清楚了，自然也包括曹家舊宅的傳聞。
可是，副官是知道汪旅長脾氣的，最是講究排場和氣派。而這陵賜縣上，也委實找不出第二棟能和曹家舊宅相媲美的房子----剩下的屋子，不是太過於小家子氣，就是總有令人不舒服的地方，不像曹家舊宅，亭台樓閣花園假山全部都有，一堂一堂的紫檀木家具保存完好。
果然，汪旅長一看到曹家的房子，當即眉開眼笑地說，自己定是要住在這裏的。雖然眼下看起來滿是灰塵，有些物什也有了破損現象，但是房子隻要稍加修葺，就是一棟氣派非常的好宅子。
“你們這種未開化的鄉人最是迷信，我們是沒有鬼神之說的。”在朱縣長帶著本縣紳士們離開時，汪旅長扔下這句擲地有聲的話。
這天，張靈秋也是隨著朱縣長一起的，他自然是不敢發一言，但是暗地裏卻搖了搖頭，不以為然地想：“外鄉人，作死。”
如果說，曹家舊宅隻是發生了十五年前的那一樁事，人們或許還不至於如此害怕。但事實上是，自從李老頭被嚇瘋，曹家人一夜之間消失得無影無蹤後，空無一人的老宅裏，開始時不時地傳出金屬敲擊聲。
這聲音的發出並沒有規律，但永遠是在夜晚子時以後出現。
最初，聽到這聲音的是進曹宅偷東西的人。誰都知道，曹家細軟都還在箱籠中收著呢。不過陵賜縣民風淳樸，沒人想著要去偷拿別人家的東西。即使出了幾個偷盜案子，居民們閉著眼睛也想得出來，到底是哪家人家不成器的後生做的。
來來去去，不就是那幾個人嗎？
所以，那一次，去曹宅摸東西的是縣裏有名的破落戶——張五、王二、李三。這三人平時好吃懶做也就罷了，後來居然還沾染上了吸黑土，這種玩意可是能碰得的？金山銀山也要敗光。
所以，鄉裏鄉親的，再也沒人肯借錢或者賒賬給他們了。
實在逼急了，這天晚上，醜時已過，這三個家夥在曹宅東廂房點著蠟燭翻箱倒櫃時，忽然聽到宅子東南麵，傳來一陣古怪的敲擊聲。
叮叮咚咚，響聲不絕。
三人渾身一震，嚇的趕緊將蠟燭吹滅，蹲在窗棱下仔細聽了好半天。隻覺這聲音忽遠忽近，有時是從宅子的東南麵傳來，有時是從西南麵，還有那麽一會，是從宅子的北麵傳來的。可須知這宅子占地非常大，走一圈至少需要一個時辰。
有什麽人，可以在瞬間從宅子的這一角，挪騰到另一角呢？
“那個，那個，難道這屋子真有鬼？”王二最先沉不住氣。他將身子縮成一團，靠在門背後，整個人瑟瑟發抖。
“別瞎扯。”李三低聲喝道。他膽子頗大，實在沒錢的時候，也曾跟著別人去墳地裏掏過東西。
張五沒說話，隻是撅起屁股趴在雕花門板上，透過細小的空隙，剛往外看了一眼，忽然感覺不對。
好亮！
怎麽是一個像燈泡一樣亮的眼珠子瞪著自己？
頓時，張五嚇得魂飛魄散，“咕咚”一下往後倒去。而他趴著的門也被人從外麵推開，一股強烈的冷風吹來，隻覺眼前人影閃動，聽得兩聲慘叫，李三和王二居然就不見了！
三個人，最終隻跑出張五一個。
“真的，不騙你。”張五雖然保住了一條命，可他也沒占到便宜。很明顯，他被嚇得不輕，說出來的話也顛三倒四：“一個妖怪，好大，眼睛有那麽大。”他一邊說，一邊比劃，“比銅錢還大一圈。不騙你。這個妖怪，坐在桶裏，很大很大的提桶裏，不騙你，就那麽呼啦一下，把王二和李三一手一個，拎進桶裏了。不騙你！”
拎進桶裏？難道說，世上還有坐在桶裏的妖怪嗎？如果真有，又是怎麽走路的呢？
聽者都大搖其頭，覺得張五一定是被嚇傻了，根本沒看清楚到底是什麽路數的鬼。但是王二和李三失蹤了，倒是確確實實的事情。
後來，這“桶裏有個妖怪”的說法傳到了縣東麵王舉人家後代的耳中，倒是引起了一番考證。
那天，張五再一次在街上說自己看到了“桶裏的妖怪”，這些話最初聽是新鮮的，可是張五說的次數多了，大家不覺膩煩起來，其中有一個賣魚的魚販子，衝著張五笑嘻嘻地說：“說不定成精的是桶，這妖怪是桶裏長出來的呢？”
這話一說出來，大家都轟然大笑。張五被嗆得一句話都說不出來，隻是跺著腳，不知道怎麽說才好。這時，站在魚攤前挑魚的一個瘦削男子抬起頭，一本正經地說：“你們懂什麽，我們老爺可是說，張五說的這個事情，還真是有的呢。”
眾人一看，說這話的是昔日王舉人家的廚子，趕緊圍繞過來，要他說清楚點。
原來，據說《宣室誌》記載過這樣的事情，說是唐文宗開成年間，山西一帶的巡街小吏在街上打更時，在景福寺門口遇到一個麵白如雪，足有三尺長的妖怪。而且，這個妖怪身材瘦削，力氣奇大，小吏根本驅趕不了他。不過好在雖然妖怪將小吏按倒在地，但是並沒有傷害性命。後來，人們在小吏發現妖怪的地方，挖出一個漆桶來，桶身細長，上部分還沾有白泥，桶的樣子看起來十分怪異。
聽到舉人老爺家廚子這樣說，張五立刻腰杆挺直起來，大聲叫喚起來：“是的是的，我看到的妖怪，就是這樣的。”究竟這桶人是不是這樣，其實張五心裏也吃不準，但是打死他都不會忘記，從窗縫隙裏看到的那燈泡似的眼珠。
眾人則麵麵相覷，半天沒有說話。那一刻，每個人都忽然想起一件事情：曹家舊宅，可不是建在陵賜縣原來的城隍廟舊址上的嗎？
不過，汪旅長麵對傳聞置之不理，他根本不信這些東西。也許是因為在戰場見多了死人，他常常掛在嘴邊的一句話是：“如果人死了真有鬼，自己在戰場上殺了那麽多的人，怎麽不見有鬼來找上他呢？”
這番話一說出來，確實是人人語塞。
於是，半個月後，汪旅長帶著自己新收的兩房姨太太，和唯一的兒子汪少，住進了煥然一新的曹家大宅。或許是因為汪旅長行伍出生，身上煞氣足夠旺，總之他住進去後倒是一點怪事都沒有。於是這雕梁畫棟的曹宅，索性改名為汪宅。
眾人雖然嘴上不說，但是心裏也開始疑神疑鬼，多半那些說曹宅鬧鬼的傳聞，都是編造的吧。
可是，這看似平和的一切，卻被汪少的死給打破了。
那天，張靈秋被汪旅長的護兵叫去大宅子時，天還沒完全亮。隻聽得李媽從院子裏一路喊進來：“老爺，老爺。”
張靈秋前一天晚上打麻將手氣不好，輸了五十幾元，正心痛的一晚上睡不著，猛地聽到李媽這番驚天動地的嚷嚷聲，頓時氣不打一處來，推開房門喝道：“叫什麽叫？一點規矩都沒有。”
可隨即他就看到李媽身後跟著兩個帶著槍匣子的護兵，氣勢洶洶地朝自己走來。張靈秋嚇了一跳，立刻將後麵訓斥的話噎了回去。
“張靈秋，跟我們走一趟，去汪旅長家。”護兵板起臉，一本正經地說，全然沒有昨晚一起搓麻將時的嬉皮笑臉。
“好，好。”張靈秋臉色微微發白。他絞盡腦汁回想，是做了什麽事情得罪了汪旅長？可是無論自己怎麽想，都想不起來啊。
難道說汪旅長昨天五十大壽，自己送的那一份禮太薄？
“兩位長官，這，是怎麽回事啊？”張靈秋忐忑不安，小心翼翼地問。他亦步亦趨地跟著護兵走了，甚至都沒有拿著裝腔作勢的文明棍，也沒有戴禮帽。
兩個護兵交換了個眼色，將汪少死在佛堂的事情簡單告知了張靈秋。
一聽到汪少是開膛破肚死的，張靈秋心裏頓時咯噔了下，身子晃了晃，差點沒摔倒。
開膛破肚！
難道說，這鎮子上的鬼怪，又出來興風作浪了？