第三十四章
昨夜一番交談，竟愈發投機，尤其在得知索爾閱曆豐富——跟隨拓荒隊上過戰場，還和戶外樣本采集組出過勤……等等等等。火種就愈發興致盎然。
後來就連先生，槍手，以及那位最初看索爾不順眼，且沉默寡言的佬塊也加入到談話中來。索爾最近罕有機會與人閑談，遂向他的聽眾大放厥詞。他甚至自曝老底，說自己曾因犯錯被罰在地表倉庫幹過數月的苦勞力。
“我敢說，你一定是喜歡偷偷做些違法亂紀的荒唐事，並且屢教不改，才會被組織罰去地表倉庫和機器人同吃同睡！”向來口無遮攔的火種尖聲揶揄道。
這句尖酸刻薄的玩笑話惹得全車爆發出一片經久不衰的笑聲。
“我說，你肯定經常曠工溜號，否則怎會在那地方待上數月！”同樣滿嘴損語的先生也加入欺負新人的陣列中來。
“我可沒有！誰沒事喜歡和滿是機油味的工程型機器人待在一起！老實說，即便我在那兒無所事事，也不能肆意妄為，因為我的一言一行都被監控了。二十四小時製！”索爾臊得滿臉通紅，竭力辯駁道。他壓根不知道，斯坦為了體現表層戰服的真實度，所有麵部細微的變化都會被戰服完整無缺地表現出來。
“臉紅了，哈哈哈！”不知是誰怪聲怪氣地尖叫了一聲。周圍的笑聲更響亮了。
“你真的沒做些違法亂紀的荒唐事嗎，小先生？”先生一本正經地問道，旋即又被自己的話逗得哈哈大笑。
“當然——沒有！”索爾氣地直嚷嚷，他自然明白對方代指之事是什麽，可惜，他確確實實一件也沒幹過。
“閉嘴吧，蠢貨們！不要總覺得誰都像你們這些個——天生就是幹登徒子的料！”隊長出聲製止道，他不希望新來的隊員會因麵皮太薄而動真火。
“嗐，嗐！”先生用力揮舞著兩隻手，委屈巴巴地說：“開個玩笑，沒別意思，頭兒！”
“我沒生氣，真的。”索爾也適時解圍。他臉皮可厚著呢。
“你瞧，我們的小先生麵皮厚著哩！可不比那些放浪形骸的自由民差多少，哈哈哈！”先生大聲嚷著，用力拍打著索爾的肩膀，許是真怕他會生氣，又用力揉搓被他猛拍過的部位。
“既然有放浪形骸的自由民，那為什麽還要做些違法亂紀的荒唐事？”索爾忽然突兀地追問了一句。這本是一句無心之言。
一陣令人窒息的短暫沉默，旋即又是一陣嘹亮而尖銳的笑聲。
“好吧，小子，讓我告訴你為什麽——”火種湊到索爾耳畔大聲叫嚷道，好讓他和大笑不止的人都能聽清他的聲音，“因為組織雖不名言，但實際禁止我們這些異人在科技會內部找——伴侶，懂了吧，啊？”
“於是我們就到外頭去找放浪形骸的自由民。”佬塊嗤笑道，仿佛火種說的並非什麽汙言穢語，而是一句稀鬆平常的玩笑話。
“為什麽？”
“為什麽？我的問題先生？”火種瞪大眼睛，不敢置信地嚷道：“難道你曾在總部那七彎八繞的走廊，在人頭攢動的職工食堂，在與那些衣著光鮮的研究員出勤的路上，有幸遇見過——一個善良的人。
她多麽善良，是用‘正常’的目光與你直視的‘好心人’，而非用提防‘怪物’的眼神，拚命審視你的所謂‘罪惡’的眼睛的嗎？抑或，那些高高在上的造物主們，曾有人願意正眼瞧上你一眼？”說這番話時，火種的麵部扭曲出索爾從未見過的憤怒與屈辱表情，“我們犯不上和那幫冷人兒較勁兒，是不是？相反，就更簡單容易得多，就是這樣！”
“我不知道……或你是對的——但我要說，我從來沒注意過這類事。”索爾遲疑著，不知該如何附和。
“閉嘴吧，火種，他還是個孩子！”隊長厭惡的強調再次響起。
於是話題就被轉移到其他閑言碎語上了。
索爾將臉貼在冰涼的車窗上，看著窗外逐漸在陽光下明亮起來的建築廢墟，起伏的矮丘和遠處的天際線，他大部分時間在回憶昨天的談話內容。忽然從窗外現出一片黑色的森林深深吸引了他。
那的的確確是森林，黑色的巨樹，一排排，一片片，宛如屹立在天際與大地交疊處的鋼鐵巨森。但隨公路離森林愈來愈近的，是黑色的巨樹那清晰明辨的輪廓，逐漸從陽光和霧靄中浮現出來——那是真正的樹，而非鋼鐵的死物，風拂過樹冠時，樹冠隨風搖曳，那就是真正的樹！
“你們看啊！那——那有一片真正的森林！”他情不自禁地叫喊出聲。
一旁的火種醒了，前頭與後麵正在熟睡的人也被驚醒了。有人嘟囔著問發生了什麽不得了的大事，索爾於是又將剛才的話重複了一遍。火種從鼻子裏發出一聲不滿的長音，又繼續倒頭陷入沉睡。令索爾意外的是，其他被驚醒的人也同樣對遠方那片真正的森林毫無興致。
“那當然是真正的森林，小家夥。”司機的聲音從前頭傳了過來，他故意把聲調壓低，似乎是不想打攪別人的美夢，“還遠著哩，離這兒足足有十萬八千裏。”
“它，它具體在哪——”索爾本想問它究竟是如何形成的，話到嘴邊又變了調。
“遠，一頭在你們與軍方那幫狗崽子開戰的城市再向前數百公裏，令另一頭，靠近軍方北部管轄區。據生活在那附近的自由民說，是魔鬼創造了那片死亡之森。因為進去的人，沒有一個能從裏麵活著出來，軍方的鋼鐵部隊也不例外。”
火種又醒了，他半眯著眼靠在座椅上，向窗外那片黑色的森林努了努嘴。
“我們以後……會有機會去那嗎？”索爾不甘地問道，不知為何，打從他看見那森林的第一眼起，他與它之間仿佛就萌生了一種奇怪的共鳴。
“你瘋了？”火種不滿地咕噥道。
“什麽？”索爾愕然問。
“當然不會有機會去啦！”火種閉著眼睛自言自語，“我雖然天不怕地不怕，但我怕死！小子！那是魔鬼的領地，人類的禁區，既然軍方都寧願對它敬而遠之，我們又何必去自找沒趣。”