第8章 護送

瓊想尖叫。她已經幾天沒有找到武器了，哈德溫仍然沒有回來。她希望他今天會這樣做，但她對此表示懷疑。

每一刻都是又一個接近尾聲的時刻。她已經失去了這麽多年，惡魔領主可能用來準備喚醒地獄之神。在為時已晚之前，應該花時間找到每個被選中的人。他們的世界有時間限製，浪費的每一天都是另一天永遠消失。

在她旁邊，桌子上放著一堆舊書和卷軸，這是女王送給她的禮物。有關過去英雄的貴族房屋和傳說的信息。不幸的是，他們沒有長時間分散她的注意力。末端像斷頭台一樣懸在頭頂上，她無法集中注意力，知道如果她閑置太久，它可能會下降。那麽多可怕的怪物來了，她是唯一一個知道如何阻止它們的人，但是如果沒有被選中的人，她就無法對它們做任何事情。更糟糕的是，過去英雄的故事也沒有回答任何問題。

英雄來了，打敗了一些偉大的怪物，然後和平了。英雄往往在最後的戰鬥中死亡，當他們沒有死亡時，他們通常會繼續改變世界。大多數人甚至找到了自己的王國或控製了人類帝國。不幸的是，關於較小細節的信息並不多，太多信息被時間遺忘了。

關於他如何整夜戰鬥以吸引深海吞噬者到陸地上並最終殺死它的信息很多，但是關於他和他的同伴如何運作的信息很少甚至沒有。有關於被選中的七個人站起來麵對死亡之雲及其召喚師的信息，但沒有關於他們是否有第八個與他們在一起的信息。有這麽多模糊的細節，無法判斷是否有像她這樣的人，一個失敗的英雄，或者英雄是否隻是沒有發揮關鍵作用。也許英雄甚至沒有去過那裏。有沒有可能在沒有英雄的情況下被選中？

瓊精神疲憊。每向前一步，就好像又出現了十個問題。她的一部分已經希望她能回到原來的樣子。盲目地向前衝鋒，確定她隻需要打敗任何在拐角處等待的怪物。研究，學習，了解她世界的曆史和政治並不重要。

她拿起一本略帶燒焦的舊書。惡魔的領地似乎隨著每一個英雄的擴張而不斷擴大，一旦英雄最終死亡，就占據了越來越多的領土，這無濟於事。也許這就是女王所擔心的。英雄失敗了，惡魔衝進來翻找碎片。不過，這不是他們的錯。英雄隻有在一場大災難發生時才出現，之後世界自然會變得更加脆弱。考慮到她失敗時發生的事情，一點失去的領土並沒有那麽糟糕。

瓊把書丟在桌子上，歎了口氣。她再也看不懂書了。她需要做點什麽來讓她的血液泵送。她的眼睛被吸引到房間的窗戶上，她慢慢地從**滑了出來，然後走到**，透過玻璃窺視著。她盯著地麵，輕輕地歎了一口氣。他在哪裏？

“Hardwin，一直讓我等待，”她在被吸引到地麵上一小塊圍欄前低聲說道。幾個人影站在裏麵，用她隻能推測是訓練武器的東西戰鬥。

“另一方麵，這看起來是讓我頭腦清醒的好方法。她伸出手，試圖召喚她的劍握住。

什麽也沒發生。“真的嗎？我是不是太弱了，甚至不能用那些...哦，“瓊過了一會兒說，然後搖了搖頭。即使她的劍在與巨魔戰鬥時沒有被摧毀，她也發現任何召喚咒語都不太可能在女王的房間附近起作用。“白癡，”她低聲說。“不。這不重要。我們可以自己去那裏。無論如何，我們不需要有刃劍的刀片。

瓊差點跑到衣櫃前，把它拉開。裏麵放著幾條裙子，雖然它們不是她想要的，所以她趕緊把它們推到一邊，開始在抽屜裏找找。當她拉開底部的抽屜時，她幾乎放棄了希望，在裏麵，她自己的衣服正在休息。鬥篷，長袍，臀部。他們穿得很破舊，但至少很幹淨，他們甚至修補了一些洞，比她好得多。

這讓她停頓了一會兒，然後把它們拉出來檢查。現在她真的想到了這一點，縫紉是她從未非常擅長的極少數事情之一。即使作為英雄，她也經常使用簡單的修複咒語，坦率地說，這並不像用線和針做的那麽好。她把衣服扔到**，迅速換了衣服。她把裙子折疊起來，放在**，走到門口，把它拉開。

當她看到站在外麵的女人時，迅速地關上了門。“瓊夫人？”

瓊咕嚕咕嚕地叫著，迅速地試圖穩定她的神經。一名警衛在房間外等著。她想知道她是否被困在這裏。也許是俘虜？她以為真的隻有一種方法可以找出答案。她慢慢地又把門拉開，把頭探了出來。“呃，你好。你是誰？

“埃梅琳王後讓我確保，如果你想離開，你不會孤單。我的名字——”

“你是我的護衛？”瓊問道，試圖讓自己的聲音保持均勻和平靜。

“當然，如果你願意的話。你想出去嗎？我可以——”

“不，”瓊迅速說，又把那個女人砍掉了。“我隻是...呃...”她在房間裏看了一會兒，眼睛落在了空托盤上，裏麵裝著一個髒杯子和碗。當早餐再次與女王在一起時，他們把她的午餐帶到她的房間裏吃。“我吃完了飯，希望抓住其中一個仆人把它帶到廚房。

“哦，當然。如果你需要找一個仆人，你需要做的就是按鈴。你知道怎麽回事嗎？“，女人問。

“哦，對了。是的。鈴鐺。它完全滑倒了我的思想，我的道歉，“瓊說。“我想我要去打個盹，好嗎？你能確保我沒有被打擾嗎？

“如果你願意。雖然我--”

瓊推開門，靠在上麵，輕輕地歎了口氣。她覺得自己像動物一樣被困住了。她的心砰砰直跳，恐慌很快開始出現，盡管她拚命地試圖把它壓下來。

她走回**，歎了口氣坐在**，一旦恐慌開始消退，她的挫敗感就慢慢地占據了上風。王後對她過於保護，好像她害怕自己會過度勞累。她曾經一次戰鬥好幾天，沒有休息，她最不需要的就是休息幾天，因為一些小傷。她感覺很好，現在沒有骨頭骨折。

瓊又看了一眼窗外。幾個小時都在溜走。哈德溫現在應該回來了，但他沒有。她等不及了，這個世界沒有那種時間。

“可是我去他那又怎麽樣？”她輕聲說，眼睛微微睜大。她隻能想到他能去的幾個地方，要麽是他的家，要麽是更有可能的，是前線。或者也許是她作為英雄處理過的威脅之一。她不需要超過一個星期左右的時間就能到達他所在的地方，一旦她想通了。更重要的是，如果他之前回來，那麽他們會在路上見麵。她甚至不必等待，他們可以去找另一個被選中的人。

然後瓊歎了口氣，躺在**，讓這個想法死去。“這是一個愚蠢、愚蠢的計劃，”她對自己說。“你甚至不知道他在哪裏，即使你知道他現在要處理哪個威脅，這一切都在你的腦海中混雜在一起。你很容易讓一切都變得更糟，而不是更好。別再傻了，“她告訴自己，試圖通過用語言表達這些話來幫助強迫自己傾聽。不過，她不能隻是坐在這裏等待。她覺得自己正在慢慢發瘋。“夠了，”她終於說了一句，然後站起來，再次向門口走了幾步。然後她停頓了一下，迅速改變了主意，轉而走向靠牆的仆人門。

它幾乎與牆壁無縫融合，隻有一個小閂鎖可以鎖定在這一側。她一直把它鎖起來，主要是因為她真的很不喜歡任何人偷偷摸摸地在她身上的想法，讓他們在把東西交給她時敲門。盡管她確信隻有特定的仆人和她自己才能通過而不會觸發保護它的咒語，但她仍然討厭任何人能夠在她睡著的時候進入她的房間的想法。門輕鬆拉開，她把頭伸進了走廊裏。“你好？”她喊道。

她沒有得到任何答複。走進去，她把門拉到身後，當鎖到位時輕輕哢噠一聲。不幸的是，她很快意識到自己犯了一個小錯誤。隻有幾條來自石頭小裂縫的微小光線進入了通道。她摸索著靠在牆上，試圖找到一根蠟燭或觸發一些燈光的方法，但如果有東西她感覺不到。她推回了她以為房間門所在的地方，但什麽都沒有。

瓊又輕輕地歎了一口氣，然後搖了搖頭。“總是衝進去，不是嗎，英雄？”她問自己，然後慢慢地沿著通道走下去。

走了幾步，她的神經開始放鬆。即使她看不見，牆壁也很光滑，顯然打掃得很好。她所要做的就是走一會兒，直到她來到一個空****的房間，那裏有一條未上鎖的通道。然後她可以走到每個人都在練習的地方。更重要的是，她不是這裏的囚犯。如果她是，他們就不會離開如此明顯的逃生路線。知道自己不是真正的俘虜，是她腦海中另一個小小的重量。

她感到緊張的興奮充滿了她，並開始走得更快一點。如果沒有護送來試圖阻止她過度勞累，也許她最終可以減輕一些壓力。任何事情都比坐在那裏等待世界末日要好，而她——

當她邁出一步，驚恐地發現她隻擊中了空氣時，這個想法被打破了。瓊發出一聲尖叫，試圖伸手去抓牆壁，但它們很光滑，沒有什麽可以抓住的。她掉進了黑暗中，支撐著自己，捂住臉，為無論她降落在哪裏做準備。

隨著一聲巨響，她首先將臉落在地上。下降隻有幾英寸，讓她對自己的恐慌感到深深的尷尬。令她鬆了一口氣的是，至少沒有人看到。

一聲哢嚓聲使她抬頭仰望，然後她被通道的一扇門打開了。她迅速地再次捂住臉，試圖清除她的視力，然後抬頭瞥一眼模糊的景象。

“你是誰？你在這裏幹什麽？“，一個憤怒的聲音問道。她感覺到有什麽堅硬的東西戳了她的胳膊，但在耀眼的光線下，她所能辨認出的隻是一個陰暗的身影。

“瓊，”她輕聲說，然後試圖把東西從她的胳膊上推開。它切入她鬥篷的袖子裏，順著她的手，讓她走得不動。她非常清楚那種感覺。刀片的冷金屬。

“瓊？我不認識任何瓊。你也不是仆人之一，“那個聲音堅定地說。劍又插了一下，使她後退。“對於刺客來說有點小，不是嗎？”

不過，關於這個聲音的一些事情卻非常熟悉。然而，“刺客”這個詞在她心中引發了一絲恐慌。“等等，不！我是王後的客人，在哈德溫·黃昏蘭勳爵的統治下。

她的眼睛終於調整到足以讓她看到這個身影。他穿著染成深綠色的精美衣服，她懷疑是某種貴族。從臉上的皺紋和濃密的胡須來看，他甚至比哈德溫年長。不過，等級和年齡是她最不關心的問題。她此刻最擔心的就是他扶著她胳膊的那把劍。當她看到他的胳膊緊張時，她感到腎上腺素飆升。

本能占據了上風，就像他們以前一千次一樣。劍向她撲去，她已經在動了。魔法在她的身體裏湧動，增強了她的力量和速度，讓她能夠向後拉出足夠的力量，所以刀刃錯過了她。然後她用力踢，試圖打他的手。

不幸的是，對她來說，他沒有過度擴展這種推力。相反，他向後退，將刀刃朝向她的腳。她把它拉了回來，靴子的邊緣勉強瞥了一眼刀片。

他比她預想的要好。她向後退了一步，他又進去了一次推力。幸運的是，有了房間裏的光線，她現在可以看到通道。她把膝蓋拉進去，滾了起來，站了起來。刀刃錯過了她幾英寸，但她忍不住咧嘴笑了。

他試圖殺死她。但他不是一個不可思議的強大巨魔，一個惡魔或神。他隻是另一個像她一樣的人。如果她不用魔法增強身體，他可能會比她更快，但隻要她能保持咒語，他唯一的優勢就是他的那把劍。

然而，當他再次向她推時，她無法否認這是一個很難克服的優勢。她不得不再後退一步，勉強避開刀刃。這給了他足夠的空間，讓他跟著她走了進來，又**了一下秋千。

但幾千年的戰鬥經驗讓她在他之前看到了他動作的缺陷。通道太小了，當他走進去試圖擺動時，他的刀刃卡在牆上，讓他脆弱了一秒鍾。

她在那一刻的軟弱中移動。她的左手伸出來，正好在手腕下麵碰到他，右手向外射去，撞進他的太陽神經叢。槍聲使他跌跌撞撞地走回了通道。對她來說不幸的是，他既沒有放下劍，也沒有摔倒。他再次舉起劍，她從門裏鑽了進去，進入了他的房間。

瓊現在真的很想念她的力量。她用她所擁有的一切擊中了那個男人，他怎麽還站著？話又說回來，她以為她應該慶幸自己的手沒有像哈德溫那樣被打碎。

她做好了準備，但盡管在她身後插了進來，他還是沒有再發動攻擊。他采取了防禦姿態，令她驚訝的是，他的戒備稍微放鬆了一下。“你隻是個孩子，”他說。

“我這麽說了，”她迅速地說，迅速地掃視著房間裏，尋找任何她可以用作武器的東西。也許是**的毯子。桌子旁的椅子看起來很輕。她也看到了一些袋子，盡管她懷疑自己能否到達它們並足夠快地穿過它們，以便在他刺傷她之前找到武器。

“不，你沒有，”他冷冷地說。“你為什麽...等。你就是那個孩子，不是嗎？“他問。“陛下一直奉承的那個人！”

“我確實說過！”，她很快說。“你會繼續想殺我嗎？”

“什麽？不！當然不是，“他說，刀刃慢慢放下。“我不是想殺你。如果我是，孩子，你就不會活下來。我隻是相信你是個刺客，像那樣在牆上跟蹤。

瓊感到惱火在她心中升起。不是想殺了她嗎？她知道什麽時候有人在嚐試，他的動作中隻有殺人的意圖。“當然感覺像你一樣。

“也許對未經訓練的眼睛來說，”這名男子在用刀鞘之前說。“如果我想讓你死，我絕不會讓你這麽近。我必須承認，你的速度確實讓我感到震驚。你的那一擊幾乎受傷了。也許幾年後，你可以在陪練場上再次試試運氣。

瓊感到她內心升起的熾熱憤怒。她感覺到自己的打擊擊中了他，看到他跌跌撞撞地回來了。即使現在，她也能看到他手腕上形成的瘀傷，以及他呼吸急促的事實。“你這麽說隻是因為你對被孩子毆打感到痛苦。

這讓他停頓了一下，他微微地掐出胸膛，然後讓他微微咳嗽。她忍不住對此感到有點自鳴得意。“被孩子打？從不。也許你不認識我，因為我是伊萬·雷梅西爵士，帕爾金勳爵的第一把刀。

“誰的第一把刀？”瓊問道。又是那種熟悉的感覺。她會發誓他們以前見過麵。也許在她的前世？

伊萬的眼睛眯了起來。“帕爾金勳爵，托梅法爾的保護者。他——等等。我現在認識你了。你就是那個孩子。那個神童。你在這裏偷偷溜進牆裏幹什麽？”

瓊瞪大了眼睛，她再次在精神上詛咒自己。難怪他看起來很熟悉。如果他為托梅法爾服務，那麽她可能至少在學院裏見過他幾次。“我被被選中的人作為客人帶到這裏。她想知道第二次打他是否會被認為是粗魯的。她很確定，如果她願意，她可以靠近並阻止他拔劍。她迅速地把這些想法推開，在精神上為自己踢了一腳，她可能陷入了足夠的麻煩，而沒有因為被當作孩子對待而陷入拳頭爭吵。

“我明白了，”伊溫交叉著雙臂說。“我從來沒想過殿下那麽迷戀的孩子就是你。不過，這並不能解釋為什麽你要穿過牆壁。

“因為我...我是...”瓊掙紮著想出一些有意義的借口。但是，無論她如何嚐試，她都無法想出任何似乎令人滿意的謊言。“我感到被關起來，想出去而不經常被監視。殿下一直非常保護著我，所以我認為偷偷溜出去是能夠在不試圖保護我的情況下進行一些適當練習的唯一方法。

令她驚訝的是，他的咆哮聲竟然軟了下來，自從她到達以來，緊張感第一次從他的形態中消失了。“啊，是的。當然，“他說，他的語氣現在柔和多了。“殿下非常熱衷於隨時得逞，不是嗎？我不能說我特別責怪你想要自由。

瓊感到一絲希望，並迅速點頭。“所以我想你不能假裝這從未發生過？”

他輕輕地歎了口氣，搖了搖頭。“我不能。我害怕讓這件事過去不僅會給我帶來恥辱，也會給我的主帶來恥辱。

“但是--”

“不過，我並非沒有我的善意，”他堅定地說，舉起一隻手掌讓她沉默。“我認為沒有理由告訴你離開的確切原因。畢竟，沒有人應該成為一隻被鎖鏈束縛的獵犬。如果你願意，你甚至可以說你在隧道裏聽到了聲音，然後去調查。隻要你發誓不再試圖以這種方式離開，我認為沒有理由給出你離開的確切原因。

瓊慢慢地點了點頭，盡管她不禁感到失望。她感到安慰的是，他至少不會完全告訴她。“謝謝。我發誓我不會再試一次了，“她輕聲說。

“很好，”他在走向門口之前說。“我希望你明白，我將不得不護送你回到你的房間。

她又小點了點頭，輕輕地歎了口氣。“當然。”

走回城堡的大廳，讓她除了羞愧之外什麽都沒有。她有一些困惑的表情，這隻會讓事情變得更糟。過了一會兒，他低頭看了一眼。“我能再提一個建議嗎？”

“是嗎？”

“下次你決定穿過一些黑暗的通道時，確保你有適當的武裝來保護自己。當女王的客人以為他們正在受到攻擊時，有人不小心傷害了他們，這不會嗎？”

這使她的臉頰變得鮮紅，她很快將目光從他身上移開。“我的劍最近在一場可怕的戰鬥中被擊碎了。我還沒有更換過它。

“真的嗎？真是太可惜了。我記得你在青訓營的幾場比賽，要沒有一把刀片來稱呼你自己，一定是相當困難的。

瓊微微點了點頭。“你不知道。”

雖然她的房間離他不遠，但警衛駐紮在通往他的樓梯的兩側。他們很快占有了她，並信守諾言，讓她解釋發生了什麽事。

當然，當她回到自己的房間時，駐紮在外麵的警衛幾乎是瘋狂的，幾乎把她推到**，讓她發誓，如果她聽到任何其他聲音，就給她打電話。

瓊還是忍不住感覺好多了一點。雖然戰鬥時間很短，但令人振奮。更重要的是，她贏了。即使他否認了，她也知道她本可以帶走他。

自從她上一次取得勝利以來，感覺就像是一輩子了。即使它反對“第一把劍”或任何他自稱的東西。她不必隻是坐在這裏等待。明天，不管怎樣，她會強迫她的護送人員把她帶到陪練場。

她瞥了一眼窗外，歎了口氣。雖然警衛堅持要她在那次“磨難”之後休息，但她懷疑自己會這樣做很長時間。那時還不到黃昏。即使她覺得有點累，她也會休息一會兒，然後馬上回去研究那些書。