四

中國人是最有命運感的民族。他們萬事聽從權威，而權威的產生，則采取聽天由命的方式。在家裏呢，做父親的就是天然的權威。“天無二日，家無二主。”父是一家之尊，尊中至極。一個帝國呢，則皇帝是天然的權威，皇帝死了，是他的嫡長子，不管這個嫡長子是否缺心眼兒或者缺德。把天下人的幸與不幸寄托於概率，這種聽天由命撞大運的方法無疑非常弱智。然而，這種弱智的方法其源有自。蓋因專製社會之中，保持社會穩定的關鍵在於抑製人民的主動性和活力。嫡長子繼承製即為抑製皇族內部的活力而設。所以，許多人的命運在出生的那一刻就已經被確定。

比如朱棣，雖然他的智商、素質和能力遠超過其他兄弟，然而，由於出生順序的決定，他的雄心注定今生隻能被囚禁在北平一府方圓數百裏的範圍之內。一旦老皇帝去世，新皇帝肯定會對諸王嚴加限製，到那時，他恐怕隻能在數萬平方米的燕王府中發號施令，管理管理幾百名仆人，打理打理王府的花園了。命運曾經向他露出過笑臉。那是洪武二十五年（1392年）四月，太子朱標未及接班就撒手人寰，此時朱棣三十三歲。朱元璋曾經提出過立燕王，然而，立刻被那些熟讀經史的儒臣一口否決。在他們的極力建議下，朱元璋最終選擇了太子的次子，十六歲的朱允炆。朱元璋猶豫不決的這幾十天，也是朱棣有生以來最難熬的幾十天，就是在這段日子裏，朱棣發現了自己對皇位其實是那樣的渴望。醇酒、婦人根本牢籠不住他的精力，世界萬物中，隻有權力才讓他心醉神迷。讓他安安靜靜做一個藩王，真如同把一匹千裏馬一輩子囚禁在馬廄裏。可是，機會卻終於與他擦肩而過。做出了這個艱難的決定後，老皇帝就開始了雷厲風行的行動。他舉起屠刀，尋找借口，加快屠殺功臣的步伐，把有能力的“元功宿將”基本上都清掃一空。然而，智者千慮，必有一失。老皇帝機關算盡，還是忽略了自己的兒子們。他對諸王沒有絲毫防範，反而希望他們成為鞏固皇孫權力的屏障。老皇帝最終還是失敗在違背了自己的信條，對他人寄予了希望，雖然這“他人”是他的親骨肉。既然有了空子，朱棣就要利用。從這時起，他加緊步伐，招攬人才，同時對自己的部下迭加厚恩，以備關鍵的時候能為其所用。