三十八
101862號通信文件
2048年12月8日08:45
致火星一號基地（任務控製中心）
自火星一號基地（拉厄撞擊坑）
你們本該對我毫無保留的，能不能不要再撒謊了。你們居然向我隱瞞了一整個火星基地的存在，還眼看著我拿走了那些他們需要的東西。你們明明知道他們需要這些，而且也清楚如果沒有這些，他們就會死掉。然而你們什麽也沒說，隻是袖手旁觀。
所以到底怎麽樣？等美國國家航空航天局的人來的時候，你們還想不想要基地維持原狀了？還是說你們想讓美國國家航空航天局知道你們在這裏做的好事？一旦我發現你們想用他們中的一個代替我的話，那我一定會想辦法把你們一起拉下水。
我已經準備好了，隨時可以把休戰協議作廢。
你們有一個小時的時間，要是給不出什麽合理的解釋，那我們之間就結束了。明白了嗎？
他的歸途頗為艱辛，為了穿越陌生且嚴峻的地形，他隻能依靠地圖的指引。他得在火山的低坡區域行駛很長一段距離，一路上全是冷卻了的熔岩石階以及少量的塵埃。他有必要考慮到車輪損壞的風險。這裏的沙層很薄，而且似乎常被風吹。他剛才留下的車輪印會在幾天後重新浮現。當然了，無遮擋的山坡很可能要比平原有更多風。
單單是祈禱一場能夠抹去一切的風暴降臨毫無意義。他必須得製訂一些計劃。
他得把坐落於“長灘”頂部的氣閘艙移走，連同把剩餘的所有備用氧氣瓶也一起帶回。其他人可以很容易地利用這些東西來對付他。
還有什麽？他得弄清楚芝諾另一隊宇航員的降落地點以及時間。不管他們能不能找到他，他都需要為自己謀一條後路。他還得弄清楚他們在那兒執行什麽任務。
他估計他們是在他以南的位置。但是距離多遠呢？他們的可達裏程是剛剛好重疊，還是說，他們是有可能從自己的著陸飛船處直接到達“火星一號”基地的呢？等到他開出這片如岩石般堅硬的熔岩區，並且車子不再晃來晃去以後，再拿出地圖來好好查看一下。他很了解自己的越野車，因此他很清楚它可以到達多遠的距離，當然具體還要取決於地形、是否掛著拖車、是否需要開燈，以及他是否可以慢慢來。過快的車速會消耗更多的電力。如果按照三百千米來算的話，在火星上，他可以到達的地方是不可限量的。
當然了，如果要算上往返的話，那就隻有一半了。但即便如此，越野車裏程也不是主要的限製因素。除非有可以更換生命保障係統的設施，否則在八九個小時內，宇航服的氧氣就會耗盡。即便把越野車開至最高時速的二十碼——這一速度也隻有在完全平坦的混凝土地麵上才能實現——從基地出發的可達裏程也隻會降至一百千米左右。
如果二號基地的所在地超出了這個範圍，他說不定還是能夠到達。可能吧。但距離越近，他們之間產生交集的可能性也就越高。弗蘭克可不想跟這些新來的人有任何交流，更不希望與他們扯上任何關係。他們可把他嚇壞了。
也許他應該在剛才有機會時就把這個人做掉。他咬緊下巴，繃緊幹裂的雙唇。他把這個人放走了。出於各種原因吧。他之所以會在布拉克垂死時握住他的手，也正是出於這些原因之一，盡管弗蘭克就是殺死他的那個人。
他的氧氣與電量都快要用完了。通常，這都會讓他變得極為憂慮，他從來都不喜歡讓這些餘量變得像現在一樣少。但現在，這是一個好兆頭。餘地越小，那個人——那些人，他也確實應該設法搞清楚他們到底有幾個人——能夠到達“火星一號”基地的可能性也就越小。
他已經越過了南邊的撞擊坑壁，爬上了火山的岩架，到達了“聖克拉拉”。他差點兒就叫出了聲。他是應該找出一條可以下去的路，還是把越野車留在原地，然後徒步跳躍幾千米穿過“高地”，並最終到達火星一號基地呢？對此，地圖並沒有為他提供什麽線索。雖然它的分辨率已經不算低了，但是在特寫鏡頭下，顆粒感還是很重。
這段路並沒有像他擔心的那麽難走。這裏發生了某種坍塌——也許是山體滑坡，某座懸崖向內坍塌到了“高地”上——他也因此得以直接從火山滑到了現在的平原上，而就在這片平坦土地之上，坐落著火星一號基地、火星上升飛行器以及他的著陸飛船。
他用最後剩下的一點兒電量竭力把自己帶回了基地。盡管這時他的氧氣量已經不足10％，而且由於存在一定的誤差，他的生命保障係統隨時都有可能下線，但回來後，他的第一件事仍舊是掃視整個平原，查看是否有人跟來。
沒有揚起的塵土，沒有移動的物體。仿佛自他到達火星以來，這裏就一直如此。安靜、荒涼、死寂。
接著，他把越野車重新插上電，進入了連接艙的氣閘艙。
他的手又一次伸向了電動扳手。會有人趁他不在的時候溜進來嗎？當然有這個可能。根本沒有可以把所有艙門都鎖上的方法。不過有一個辦法，他突然想起，他在室外可以操作。但還是沒有可以保護艙體本身的方法。它們是由可拉伸的塑料膜搭建，以金屬框架固定，並通過螺栓被擰在一起的。隻要願意，任何人都可以破壞它。那正是他威脅芝諾的籌碼，而現在他又被反過來威脅了。
該死，簡直糟透了。他居然允許自己擁有那種希望，居然還以為自己能夠以智謀勝過這家公司。他怎麽會這麽蠢？居然相信芝諾？以後再也不會了。
氣閘艙完成了循環。他先是檢查了室內空氣，脫下宇航服，然後把潛水麵罩和氧氣瓶夾在腰帶上，準備徹底檢查一遍所有的艙體，上層、下層都要檢查。他本以為自己已經不用進行這類工作了，但顯然他錯了。
他沿路打開了每座氣閘艙的內閘門。這樣一來，氣閘艙本身的設計會使得麵向火星一側的閘門無法自動打開，在兩側的壓力相等之前也無法手動打開。弗蘭克也就有更充足的時間來穿宇航服並製訂計劃了。
他的最後一站是通信室。
那把槍仍舊藏在顯示器的後麵。他的手在它上方停了一會兒，然後才小心翼翼地拿了起來，他痛苦地意識到，這把槍與最初導致他來到火星的那一把非常相似。它仍舊輕得極不自然。一把槍本該具有一定的重量，符合其用途的重量，而不是像現在這樣，跟一把塑料槍似的。
他鬆開彈匣，然後把槍放在了鍵盤前的桌子上，他把子彈一顆一顆地取出，放入手中，一共十五顆。他又把它們重新推回去，然後把彈匣放入了左邊的口袋，槍則放入了右邊的口袋。
他坐在椅子上，撓著腦袋。他並不清楚這是什麽感覺，仿佛這就是他想做的最後一件事，同時也是他可以做的唯一一件事。不，他很清楚自己的感受，他覺得自己很脆弱。他已經被逼入了絕境，他的本能告訴他得拿起這把槍，並做好使用它的準備。
美國國家航空航天局的人還要多久才到，四個星期嗎？在那之前，他隻有自己一個人。不對，他並不隻有一個人，隻是誤以為如此罷了。現在的情況更糟。
他的平板電腦還掛在宇航服上。是時候聯係地球方麵，要求他們給出一些答案了。
他生氣地編輯好文字，然後發送。至於路易莎和她在任務控製中心的團隊會回複些什麽，他隻能等待。與此同時，他還有一些地圖要看。
現在的問題——這個價值一百萬美元的問題——很簡單，那就是：他們可以到達他的所在之處嗎？
無論是宇航服還是越野車的續航，都已經到了承受力的極限。至於那個家夥？好吧，他看上去確實狀態不佳，但他確實有一輛可以行駛的越野車，因此也肯定有可以充電的地方。也許是用了著陸飛船上的電，也有可能他們比較幸運，找到了那台可以提供一部分基本負載的熱電機。但目前可以確定的是，他們肯定沒有找到那組太陽能電池板，因為它們就在一號基地外麵插著呢。他們會不會有另外一組？也許芝諾突然之間變慷慨了呢。
那個人說了還要往南，當時，他在一號基地東南方向的八十千米處。那座被打開過的貨艙距那裏隻有幾千米——地圖上的叉叉很清楚地標出了它的位置。弗蘭克估計，他在平原上發現的那些車輪印，那些看起來似乎是去往南邊的印跡，就是由這一批新的船組人員留下的。完全可以把那些痕跡當作他們可達範圍的極限，因為他在北麵並沒有發現任何其他的印跡。
有了他猜測的這兩處他們可以到達的最遠點，他就可以大致計算出他們的起點。
向南一百四十千米，正好落在平原的中央，那一片巨大的地麵裂縫的盡頭處，在地圖上，它們被稱為烏拉紐斯塹溝群。實際上，如果從東南到西南畫一道弧線，從什洛尼爾斯火山的南坡一直到茫茫荒野之中，他們完全可能在這條弧線的任意一點上。
如果他們在南方或西南方，那麽他的所在位置是超出他們的可達範圍的。隻可能是單程，並且他們隻能寄希望於在一號基地進行充電以及更換。如果他們在西南方向的盡頭，那麽幾乎很難想象會有人敢踏上這段旅程。這樣弗蘭克就安全了。
如果是在東南方，在火山的南坡上，那麽他們與一號基地的距離就不到一百四十千米了。他們得開到這座高山上，不過弗蘭克並不清楚這是否可行。他又看了一會兒由一顆顆像素組成的地圖，測算著各種距離，然後把平板電腦推開了。
如果由他來在火星上設計一個殖民地網絡的話，把各個基地彼此隔絕是沒有任何意義的——會分開一段距離，以確保它們在能夠自給自足的同時，不會過度使用附近的資源，這當然沒有問題。但也不會隔得太遠，為了以防出現問題，它們至少也得在彼此間的可達範圍內。就比如某件設備發生了故障，本基地的人無法進行修複，但另一座基地的人可以進行修複的情況。芝諾故意把兩座基地放置在一趟來回車程的範圍之內，這樣的可能性大嗎？他想到這一點時，答案已經很明顯了。他們是邪惡的，但並不愚蠢。
在他腦海中一直盤旋著那名宇航員餓壞了的樣子。
他們在火山的另一邊待了多久了？天上掉東西已經掉了好幾個月了，直到最近幾周才消停下來。可以確定的是，他們已經在那裏待了很久，早就有機會占領一號基地了。如果他們已經知道了他的所在位置，而且也知道他隻有一個人，還殺死了布拉克並以此要挾芝諾的話，那他們為什麽到現在都還沒對他采取任何行動呢？
唯一的理由是，他們不能。
他遇見的那個男人沒有通信。在外麵的火山上，隻要他無法收到貨物降落點的定位信標，他就沒有通信，就這麽簡單。弗蘭克的那艘著陸飛船是有通信功能的，而二號基地的人顯然也在火星表麵成功著陸了……
但如果飛船壞了呢，他們沒有下行鏈路的話呢？他們沒法聯係地球方麵，地球方麵也沒法聯係他們。
這樣就說得通了。
這也意味著，盡管他們知道他的位置，他們可能也記得一號基地應該在的位置，但他們沒有地圖，隻能通過太陽的方位辨別方向。而且指南針在火星上也是不管用的。
因此，如果——這是一個大膽的假設——他們無法與芝諾取得聯係並且芝諾也無法聯係他們的話，他們實際上就相當於被隔絕了。與地球，與一號基地，與他們所有的供給貨物隔絕了。他們隻能使用隨船攜帶的物品，或者廢物利用，如果說弗蘭克他們在火星地表上的初始建設可以稱作艱難困苦的話，那麽這些家夥麵對的情況可謂是更為嚴峻。
如果不是現在這種情況，他一定會為他們感到抱歉的。
弗蘭克檢查了平板電腦，想看看路易莎有沒有回複。如果她沒有很快答複的話，他就得好好想想該對此做出什麽反應了。但就在他拿著它的時候，提示音響了。
她隻是寫道：“弗蘭克，請保持冷靜。我完全不明白你說的‘另一座基地’是什麽意思。請不要做出任何會危害你自身安全的事。你可以更詳細地告訴我到底發生了什麽事嗎？這樣我才能知道該問他們什麽。”
當然可以了。
“就在什洛尼爾斯火山的東麵，我遇到了另外一個穿著芝諾宇航服、開著芝諾越野車的宇航員。他能夠到達那個地方的方式隻有一種，那就是芝諾把他送到那裏的。我給你們用來回答的一小時已經快到了，我說到做到。”發送。
正當這件事的複雜程度降到了他可以應對的程度時，某個新的問題又闖了進來——毫不誇張地說，就是現在這種情況——並把他的整個推進流程攪得亂七八糟。
他坐在那兒，在通信台的邊上，他的身上很幹淨，飲食良好。他有供水和供氧，還帶有再次回家的那份希望。而在山的那一側，那群人幾乎什麽也沒有，卻有可能會來殺死他。他應該率先出擊嗎？把那輛越野車弄壞？算了，隻要他們不要來打擾他就行。
但並沒有人能夠保證這一點，如果弗蘭克的分析無誤的話，那也就根本不可能有人可以保證。
見到那個男人時，他所顯露出的驚訝會是一個錯誤嗎？那會是他已經“丟球”的證明嗎？也許真正的布拉克早就知道二號基地的存在，因此也就不會有這樣的反應。也許他已經露餡兒了。但那個來自芝諾的男人確實也稱呼他為布拉克了。
如果他們知道布拉克是誰、他的任務是什麽的話，也許這會讓他們有理由暫時按兵不動。
在所有的猜測中，他清楚地知道一件事：隻有他自己才會真正地在乎自己，隻有他自己才能護自己周全。
因此，在芝諾厘清楚自己的狗屁事情之前，他會重新穿好宇航服，帶著拖車開往“長灘”，把那個氣閘艙帶回來。在太陽下山前，他剛好有足夠的時間做這件事，然後再也不會把它放到外麵了。當然，近期他也不會再到那片平原上去了。
他得做好防禦，堅持四個星期。他可以做到的，不是嗎？
他把平板電腦扣在宇航服上，然後從口袋裏取出槍和子彈，沒有組裝，而是把它們一同放進了小布袋裏，換上新的生命保障係統包後，他從後艙開口爬了進去。
他的宇航服看起來就跟他一樣疲倦。時鍾要轉過幾圈，才能等到這些玩意兒穿破的那天？他也可以問一問自己這個問題。他今年五十二歲了，他現在正在火星上，他的兒子在地球上。專心點兒，弗蘭克。
他循環了氣閘艙，他不禁好奇現在有沒有人在監視他。
第一輛越野車還在充電。用電力把燃料電池中的水汽化回原本的合成氣體要花上數小時。不過他有兩輛車，這會是他相較於那些人的一項優勢嗎？也許並不會。既然他們有第一輛，那就會有第二輛，雖然他們可能並沒有可以同時給兩台車充電的電力。
他把拖車換到這輛車上，然後開到了下坡入口處停了下來，順著拉厄撞擊坑向遠處望去，他想看看下麵有沒有什麽正在移動的東西。視野清晰與否，總是與空氣中的含塵量有關。現在的能見度約為二十千米，雖然已經不低，但還是不足以看清撞擊坑另一頭的細節。他沿著“比弗利山莊”的山脊望去，然而在這幾近黃昏的黃光之下，他隻能看見一圈勾勒山體形狀的線條，撞擊坑壁則散發著朦朧的玫瑰色光輝，明亮而模糊。
無論眼前的景象如何美麗，他還是得去回收氣閘艙。他把車開下斜坡，來到了“日落大道”上。
為了避免第三階段出現差錯，芝諾從一開始就準備了另一個團隊。如果出現問題，或者布拉克出了什麽事，他們就會介入並接管。這便是弗蘭克能想到的最糟糕的情況了。
但這似乎說不通，因為一開始用囚犯代替機器人的原因就是囚犯們更便宜、更可靠，並且最終是可以被拋棄的。放一整個額外的團隊在這兒，是一件荒謬且代價高昂的多餘舉措。他們還不如再多花點兒錢來確保基地的建成呢。
最好的情況呢？弗蘭克思索了好一會兒。他完全想不出芝諾要把另一個團隊送上火星的理由。也許他們之所以這樣做，單純是因為他們可以。也許這支隊伍和他自己的隊伍一樣，管理不善且資源匱乏；也許，盡管火星這個目標物這麽巨大，發射後還是出現了大幅偏航，導致降落在了錯誤的半球上，他們隻是偶然降落在這附近；也許這支隊伍是由一群體麵又能幹的人組成的，他們根本不會想要傷害他一絲一毫，而他也確實應該去幫助他們，為他們提供食物及設備。
如果路易莎叫他做個好鄰居的話，他應該怎麽做？那個人看起來真的很餓。
回到最糟糕的情況上來。她叫他裝一整車多餘的食物運過去，然後他去了以後就再也沒回來，因為那裏的某個人知道布拉克的長相，由此他們就知道他是假冒的了。
他還想到了一種更糟糕的情況。如果他們有命在身，要殺死布拉克的話，怎麽辦？那這件可怕的事就說得通了。雇用一名冷酷殺手來執行第二階段，然後再解決他。因為布拉克的上癮症狀及精神問題，會在一群正常人類的陪伴下逐漸露出馬腳，芝諾最不想要或者最不需要看到的，就是一個瘋子當著一群受人仰慕的宇航員的麵，在那覆蓋著薄膜的艙體裏橫衝直撞。最好的選擇，就是用一名看起來並非殺人犯的技術人員取代他。
布拉克原本會成為那名最後的受害者。而現在，弗蘭克就是布拉克。