第六十章
艾瑪
隻要繼續留在軌道上，我們便無法了解關於這處失落殖民地的更多信息。探測器已經收集完星球各項數據，同時傳回了無數圖像。
一些船員在討論是否要繼續休眠，讓飛船在軌道上多留幾年，觀察星球的異常天氣模式和生態係統變化——就像“迦太基號”做的那樣。但我們已經有了他們的調查數據，時間間隔僅有七年，厄俄斯看起來和那時別無兩樣。
“迦太基號”上的殖民者可能遇到了麻煩，我們拖得越久隻會讓他們的處境更加危險。
是時候去地表了。
登陸成員包括我、田中泉、布萊特維爾上校和她的三名士兵。我本以為詹姆斯會反對我參與，但當名單出來後，他隻是點了點頭，沒有多說什麽。我看得出他心事重重，就像太陽之戰開始之初那般——仿佛深陷什麽謎團不能自拔。
也許他還在為九號營地戰爭中失去的生命默哀。
無論什麽原因，我希望他能將陰暗的過去留在“耶利哥號”上，在厄俄斯開始一段新生活。
我朝貨艙走去，靴子發出清脆的響聲。田中泉已經等候多時，除頭盔外，她已經穿好航天服，趙民站在一旁和她小聲地說著什麽。
布萊特維爾和她的三名士兵筆直地站著，身上還穿著大西洋聯盟軍服。我們隻有四套航天服（我檢查過，“迦太基號”上沒有剩餘的航天服），所以決定留下兩套以備不時之需。
詹姆斯緊緊抱著我，在我耳邊輕輕說道：“一定要小心。”
“你也是。”
“我愛你。”
“我也愛你。”
他笑著點點頭，我轉身向著陸器走去。我們總共有兩架著陸器，特別設計用於進入大氣，乘客可以全程保持清醒，同時可以兼做登陸成員的小型庇護所，裏麵有一切必需品——水和氧氣淨化器。最重要的是，著陸器艙體可以抵禦其他掠食者的攻擊。
艙門關閉後，我站在著陸器中間過道看著視頻畫麵，詹姆斯、趙民和格裏戈裏接連走出貨艙。在內氣閘艙內，詹姆斯和趙民站在一起，不舍地透過小窗戶朝裏麵看。
著陸器設有臥鋪和氧氣罩——以免降落途中艙體破裂造成缺氧，布萊特維爾和她的士兵將會用到它們。我將我的氧氣罩推至一旁，按下鋪位上方的按鈕，以示我已經做好準備。
床鋪的艙板關閉後將我封住，接著各個方向的保護墊內開始充注凝膠逐漸膨脹，直至將我身體包裹，航天服也相應地調整內部氣壓，不斷泄氣並緊貼我的身體。等保護墊內凝膠充注完畢，我感覺自己像是被塑料薄膜裹住並埋在果凍裏。雖然這種感覺讓人十分不安，但凝膠能確保我在著陸時不會像個彈球一樣彈來彈去。
外麵一直沒有傳來動靜，我猜飛船正在抽幹貨艙內大氣，之後艙門打開，機械臂將抓起著陸器並小心引導至太空。
當機械臂抓緊著陸器時，艙內傳來一陣晃動，在短暫的平靜後又傳來更為劇烈的抖動——軌道拖船已經與著陸器連接。
著陸器沒有配備引擎，將由拖船調整進入大氣的矢量，希望趙民能調整好計算，否則如果降落到炎炎沙漠或者冰天雪地中，我們就玩完了。
著陸器忽然開始震動，接著隆隆作響，最後開始不斷搖晃。著陸器劇烈的運動在凝膠下得以抵消，噪聲也基本被屏蔽。
我的心跳不斷加速，幾乎和艙體進入大氣的震動頻率一樣快速，我深吸一口氣並嚐試集中注意力。
這一天終於到來。
我即將登陸一個遠離地球的異世界，雖然這是我的夢想，但我本以為會是在我們自己的太陽係內。
著陸器停止震動，但我的心跳沒有絲毫放緩，我的身體開始出汗，航天服內黏糊糊的，讓我感到十分不自在。
接著，隨著上方傳來一聲巨響，整個著陸器開始急促轉動，即便有凝膠，觸感也十分強烈。在一陣安靜後，我的背部和腿部開始感覺到地心引力的牽引。
終於，著陸器在砰的一聲後成功著陸。著陸後，係統自檢大概隻花了數十秒，感覺卻像是一輩子那樣漫長。凝膠開始回收進凹槽，我的身體也慢慢恢複能動彈了。
我笨拙地掙紮出鋪位，布萊特維爾和其他士兵已經站在屏幕前就位了。
“我們的行進路線不會遇到大型掠食者，”布萊特維爾說，“大氣數據也和探測器收集的相同。”
我雙腿顫顫巍巍地站著，雖然厄俄斯的重力僅是地球的92%，但穿著的航天服依舊像是注了水泥那般沉重。
在控製麵板處，外部攝像頭傳回艙外各個方位的圖像。我們被一片藍綠色的草包圍，葉片的高度也比我想象中更高，至少有一米左右高。但從軌道上看，它們就像是一個修剪整齊的草坪，和高爾夫球場別無兩樣。
在草地後麵是一片濃密的森林，色彩鮮豔，仿佛一位畫家用盡了自己調色板中的每一種顏料。
我發現布萊特維爾正盯著我看，我知道她想問我此時能否出艙，我意識到我大概應該準備一份稿子——錄製下來供後人播放，其中還應該設計一些能供後人永記的經典名句，就像當年阿姆斯特朗登上月球的那句：對我來說是邁了一小步，對人類科學技術來說卻是邁出了一大步。
但我什麽也沒寫，也不知道該說什麽。我迫不及待想查明夏洛特、哈利、福勒和“迦太基號”中其他的殖民者到底出了什麽事，以及等待著我們的又是什麽。
我對布萊特維爾點點頭，她按下門邊的紅色出口按鈕，艙門應聲打開。厄俄斯的空氣開始流入艙內，氣流拽著我的航天服，橙金色的陽光沿著艙門向內照來，艙門完全打開後還壓倒了前方的一小片高草。
我的頭盔麵窗被陽光染上一絲橘色，布萊特維爾和其他士兵小心翼翼地前行，抬起手臂遮擋陽光，準備朝風中搖曳的高草叢走去。
一名舉著槍的士兵走在前麵，彎腰緩緩向外移動。走到艙門邊緣時，他轉過來朝我笑了笑，他的臉上有一些雀斑，他的紅色短發迎風飄動。接著，列兵路易斯·斯科特踏上了新世界的大地。
在他參加休眠實驗那天，斯科特看起來惶恐不安，但現在他充滿了喜悅之情。
他在草地中越走越遠，舉著步槍觀察著周圍的情況。終於，他轉過來朝我們點了點頭。
我卸下頭盔深吸一口氣，厄俄斯的空氣溫暖且新鮮，和地球上不盡相同，有一絲麝香味，仿佛這片山穀剛剛下了一場大雨。
我們的殖民地將建立在這片開闊的平原上，布萊特維爾也堅持這一決定，因為這裏視野良好，更容易建立防線和捕獸陷阱。
我和田中泉脫下航天服，換上探險裝備。士兵們呈扇形散開，手中揮舞著鐮刀，在高草叢中開路。
等檢查完該片區域後，他們將降落傘收起，並塞回著陸器裏。
接著他們將六個板條箱抬出至空曠地帶，其中兩個箱子裏是組裝小型全地形車的部件，而且用的是履帶輪。其餘的空箱子則可以拚裝成一輛全地形車可以拉動的拖車。就在他們準備組裝時，我叫住他們：“交給我們吧。”
他們抬頭看了看布萊特維爾，後者點了點頭。
“我們要組裝通信麵板嗎？”列兵斯科特問道。
布萊特維爾也看著我。
“不用，那個也交給我們吧，你們先打頭陣開路。”
我們離“迦太基號”營地還有十六公裏，雖然這裏重力不及地球，但對我的腿而言依然是沉重的負擔。隻要組裝完全地形車並和飛船取得聯係，我和她將搭乘全地形車出發，四名士兵將在前方開路，在平原地形上不會有什麽難度，一旦進入密集的叢林深處就另當別論了。
布萊特維爾問我：“女士，你們準備好了嗎？”
“快了。”
在著陸器內，我打開一個儲藏箱並拿出一件東西——一塊紀念碑。它有三個部分，全部由3D打印機打印製成。對於空間有限的飛船而言，放一塊紀念碑需要再三斟酌，但我還是說服詹姆斯這麽做是值得的。
在空曠地帶，我將每個部分各自抽出（它們像俄羅斯套娃那樣收縮在一起）。我將紀念碑底部埋入土裏，組裝起中間部分，最上麵那塊實在太高，無法獨自完成，於是我喊士兵過來幫忙。他們迅速讓斯科特踩在另一人手上，將他一把托起，然後搭建紀念碑的最後部分。
我退後一步看著眼前這座青銅色的塑像，是一對站在雪地中相擁的男女。在人物下方，銘文這樣寫道：
向安吉拉·史蒂文斯下士以及所有在太陽之戰中犧牲的大西洋聯盟烈士致敬。
我和田中泉花了三個小時才組裝完全地形車，接著我們又忙著拚裝通信麵板，將四塊大型白色麵板立在深埋於地下的硬塑料框架上。
等拚裝完畢後，我看了看時間，“耶利哥號”至少要一小時後才能進入通信的範圍。
“你餓了嗎？”我問田中泉。
“有一點兒。”
我拿出一份即食口糧，坐在打開的艙門盡頭和田中泉共享，我們身上早已是汗流浹背。我感覺我們像是兩位體力勞動者，在忙活了數年後終於得以休息，一切像是回歸了正常——我們期盼已久的常態。
一陣微風輕輕吹過平原，仿佛有一隻隱形的幽靈飄過，壓得高草叢彎下了腰。我不禁想象著薩姆、艾莉和卡爾森在這裏的生活會是怎樣一幅景象。
在“耶利哥號”進入通信範圍後，我啟動平板輸入了一條信息：耶利哥號，這裏是一號登陸隊，收到請回答。
白色的通信麵板上麵閃過黑色的符號，看起來就像是隨機的顏料斑點，每一個符號都會停留幾分之一秒後再繼續變化。
平板的揚聲器中傳來一個電腦聲音：“收到，一號登錄隊，請匯報狀況。”
“營地已建立，一號小隊正在清理出一條通往迦太基號殖民地的路線。”
“收到，祝你們好運，一號登陸隊。”
高草叢中開辟的道路筆直且寬敞，仿佛一台巨大的割草機剛從這裏經過。田中泉坐在後座，我駕駛著全地形車勻速前進，時刻警惕著周圍草叢中可能出現的掠食者。
在林木線處，微風輕拂的平原開始變成茂密的叢林，看上去就像一處熱帶雨林。樹冠十分濃密，地麵也因此陰暗涼爽，感覺像是在穿越一處由樹木和各種植物組成的洞穴。道路旁散落著被割下的樹藤和枝蔓，周圍還有不少幹瘦的樹樁和灌木叢。
每行駛三十米左右，道路便會繞過一棵高大的樹木，透過樹葉便可以看到它們深紅棕色的樹幹和粗糙的樹皮，看上去就和地球上的紅杉類似。
除了時不時傳來的動物叫聲外，周圍一片寂靜，樹葉沙沙作響，看不清麵貌的掠食者和獵物從我們兩旁的樹林中不斷經過。
在西邊和沙漠接壤的草地是“厄俄斯霸王龍”的自然棲息地，我們也慢慢開始稱其為“厄王龍”。目前我們還沒發現它們會進入叢林，但我們依然時刻保持警惕。布萊特維爾堅信我們打得過它們，但俗話說得好，人算不如天算，具體結果如何誰也說不準。
穿過這片森林，我才真正意識到這個世界和地球有多麽不同。
離開森林，我們見到一處小溪，兩邊是黑色的石頭和紫色的苔蘚。
布萊特維爾他們站在空地上喘著粗氣，看起來是剛剛到這裏。
“你們沒事吧？”我停下車問道。
“沒事，女士。”她麵無表情地說道，另外幾名士兵互相看著對方，看得出在叢林中開路並非易事。
在小溪旁，田中泉彎下腰收集了一些水樣：“這水冰死了。”她一隻手拿著水樣，一邊看著平板嘀咕道。
“這小溪源頭肯定是東邊山脈，也就是星球冰凍麵那邊流過來的。”
“真清爽啊。”列兵斯科特彎下腰喝了一口溪水。
田中泉立馬開口想阻攔他，幸好根據檢測來看，水質一切正常。
她歎了口氣說道：“下次請等我檢測完再喝，列兵。”
“收到，女士。”
他們裝滿隨身攜帶的水壺後開始涉水過河。在河對岸，布萊特維爾和斯科特緊緊地抓著手中的步槍，另外兩名士兵從包裏取出長軍刀並將其固定在硬塑料長杆上，滑入前臂的固定環中。鋒利的彎刀從他們手中延伸出近1.2米的距離，看起來像長著劍臂一般。
他們在藤蔓和灌木上砍來砍去，清理出一條道路，我們則跟在後方時刻留心掠食者的攻擊。很快，森林通向了另一片長滿草的平原，前方隱約可見“迦太基號”營地的白色穹頂。
從軌道上看，營房上的破洞看起來和步槍子彈那般大小，但親眼見到後，我們仔細觀察才發現它們實際上更大一些，還有腐爛的樹枝從內向外伸出。在一些建築中，我們還看到大型動物的屍骨，看起來應該就是厄王龍了，很可能是一群厄王龍撞進了營房。它們是在捕食殖民者嗎？但據我們所知，這裏遠遠超出了厄王龍自然棲息地的範圍。
和視頻畫麵中一樣，營地裏是一片死寂。
兩名開路的士兵取下杆上的刀，並以特定角度固定在末端，重新形成了手持鐮刀的模樣。他們謹慎地朝前方走去，因為“迦太基號”殖民者可能在周圍布置了地雷、捕獸陷阱或者自動防禦係統。當我們去到第一座建築時，也沒有發現任何這些東西。
“有人嗎？！”布萊特維爾喊道。
無人回應，隻有呼呼風聲和遠處森林動物的叫聲。我突然意識到問題不在於聲音，而在於氣味。這裏的空氣幹淨清新，根本沒有死亡和腐爛的味道，也沒有最近死亡的動物屍體。
在最近一座營房的入口，士兵收起鐮刀，拿出步槍，在其他人掩護下，斯科特慢慢打開門。
營房內狹長的走廊空無一物。
我們走了進去，一間間打開房門查看，均空無一人。**的被子淩亂不堪，地上還散落著平板，看得出這裏曾經有人居住，但似乎又匆忙離開了。是因為風暴嗎？還是其他什麽原因？
在營房盡頭，斯科特撿起躺在房間裏的一個玩具車，說道：“他們還帶了這個？”
“沒有，”布萊特維爾回應，“‘迦太基號’帶了一台拆卸的3D打印機，‘耶利哥號’也有一台。他們肯定是重新組裝起打印機，並利用著陸艙內的東西製成了這些玩具和其他東西。”
列兵斯科特點了點頭。
“組裝打印機至少要一個月時間，”我說，“他們很可能建立起了營地，至少在這裏待了一個月。我們去其他營房看看，能不能找到他們的通信模塊。”
在幾小時的搜索過後，基本可以確認所有營房都空****，但都留有居住過的痕跡。田中泉檢測了營地的水質和地表，暫時還沒有檢測到對我們有威脅的病原體，倒是有一些蟲子會帶來麻煩，幸好我們身體狀況暫時一切正常。
我不知道我在期待找到什麽，但肯定不是眼前這般空無一物，至少能有一些信號、線索，能讓我們猜測出發生了什麽事情。營地裏也沒有字條，平板沒有任何記錄——都被清除得一幹二淨，仿佛“迦太基號”的殖民者在某天早晨起來，然後永遠地離開了這個世界，像是要故意留下什麽謎團。
就在我和田中泉還有布萊特維爾準備離開時，斯科特突然在林木線處喊道：“上校，你們快來看這個！”
我們立馬穿過高草叢，來到叢林邊緣。斯科特正拿著一塊通信麵板，上麵還有一個奇怪的符號，我們紛紛陷入了沉思。
布萊特維爾問我：“你認識這個符號嗎？”
“沒見過。”
布萊特維爾拿起平板，將攝像頭對準符號說道：“可能是某個通信文字。”
她等了一陣，又看了看屏幕，然後搖搖頭說：“翻譯不出來。”
“不是，”我嘀咕道，“這個符號有一定的規律，一般的通信符號看起來更加隨機，這肯定是殖民者畫下來……或者在哪裏見到的。”
斯科特拿起另一塊麵板，說：“上麵的符號都一樣，看起來是大風將它們吹到了這裏，我們要帶上它們嗎？”
“嗯，”我迅速說道，“把它們都帶走。”
它們是我們能找到的唯一線索了。
返回著陸器要比離開時快得多，布萊特伯爾上校和三名士兵在車上一言不發，手中緊緊端著他們的步槍。
雖然厄俄斯引力不及地球，但返回著陸器時我也已經精疲力竭。我們利用通信麵板匯報了我們的發現並製訂了明天的計劃：搜索“迦太基號”營地附近的森林，不過我也不認為會有什麽新的發現。他們像是人間蒸發了一般，令人完全沒有頭緒。
我看著那個符號，不禁思考起它的含義。這能告訴我們事情的來龍去脈嗎？還是說這是一個警告？
其他人朝艙內走去，準備上床好好睡上一覺。我則站在高草叢中，看著遠處山峰上方燃燒的紅色恒星。這個世界和地球有著天壤之別，最大的不同在於，在星球的這一麵，太陽永遠不會落山，所以不會有黑夜，更沒有寒冬。對此，我可以接受。