第四十六章
詹姆斯
當艾瑪告訴我錢德勒來訪後，我怒火中燒。我不知道錢德勒說的那些話是在虛張聲勢，還是真建議拋棄嬰兒和小孩子，以及那些生存概率較低的群體。
也許他隻是為了報複我之前在“首次接觸任務”時對他的侮辱，又或是我之前讓他受了傷。但我知道，他擅長操縱人心，特別是用語言給人帶來痛苦。所以，我希望他隻是單純想嚇唬嚇唬我們。
但有一件事可以確定：不讓他有機會威脅我們的唯一辦法就是確保所有人都能登上飛船。我已經竭盡全力在解決這一問題。
在發射控製站，我看著屏幕裏建造的無人機正在超級母艦內組裝休眠艙。這一切令人歎為觀止，這是人類迄今為止最偉大的成就，結合了亞瑟的發明和人類的軟件。
休眠科技更加令人歎服，田中泉的實驗全程順利，最近的一組實驗目標在休眠袋裏待了兩個星期，蘇醒後身體也沒有任何異常。下一步就該將休眠乘客送至飛船裏進行實驗，在船內的休眠實驗一周內就可以進行了。
我則繼續忙著擴增飛船載人量，我們已經設法為飛船新增了約一千個休眠位置，主要是因為我們縮小了設備的體積，之前雖然未具體考慮人口中兒童的比例，不過因為兒童的身體體積較小，因此能騰出更多空間。
我每次去到發射控製站，都會想到之前喪命於此的兩名士兵。我依舊沒有想明白，整件事像一團迷霧圍繞著我。上一次我有這種感覺還是在摧毀那三顆小行星後的幾個小時，那種知道事情不對勁兒卻遲遲無法找到關鍵的焦慮感。
我與哈利每天都和亞瑟一起工作，但我從來沒去過他的牢房。那是一個狹小的房間，大約隻有六平方米，裏麵沒有供暖係統。這是因為我們需要節省能量，而且亞瑟也用不到。
我一踏進房門，就感到一陣寒意直逼我後背。
亞瑟站了起來，說：“沒想到你會來，”他看了看空無一物的房間，“不好意思房間有點兒亂，用人越來越貴，經濟還凍結停滯了，因此我就問自己，還有必要浪費錢嗎？”
我無視他的笑話，開門見山地說：“控製站的命案，是你幹的？”
“你不是把我關起來了嗎？”
“我對此表示懷疑。有兩名士兵被殺了，是不是你做的？還是說你是幫凶？”
“我為什麽要那樣做？”
“你沒回答我的問題。”
“就算我說不是，你也不會相信我，詹姆斯。”
我歎了一口氣，說：“我們離開地球後，你要做什麽？“
他聳聳肩說：“召集被你們棄留在地球的人，然後開一個宏大的世界末日主題舞會？”接著又裝作不好意思地說：“噢，對不起，我是不是應該小聲一些？”
“嚴肅點兒。”
他盯著我，嘴角微微上揚。
“收割者會將你重新上傳嗎？”我問他，“他會不會為你發送探測器？”
“希望吧，但我沒那麽重要，節約——”
“能量，我知道，但我不相信你會留在地球。”
“我的計劃很簡單。等你們離開地球，我會再製作一個太空艙，然後坐上它前往收割者那邊。等到達軌道範圍後，我會傳輸我的數據和程序，然後重新回到網格。”
“什麽數據？”
“關於你們人類的數據，也是網格渴望的數據，這能幫助我們以後做決定。”
“決定如何處理我們？”
“對，還有其他類似的物種，”他盯著我，“你是想離開地球前摧毀我嗎？”
“沒有。”我平靜地說。
“哦，我明白了，”他若有所思地點點頭，“好想法。”
“什麽？”
“你是在想如果和我達成協議，就可以將我傳輸到某種具備廣播能力的設備上。一旦我離開這具原始的身體，奧斯卡就能回來。”
這正是我的想法，但我沒有承認。亞瑟搖搖頭說：“行不通的，你的同伴永遠也無法再次信任他。麵對現實吧，詹姆斯，他回不來了。”
“如果到時候太陽能太少，你無法發射太空艙怎麽辦？”
“那不重要。”
我不懂這是什麽意思。
“記住了，”他自信地說，“我可以收割地熱能，不過我肯定不會當著你們的麵做，免得你們改主意又留在地球。”
這樣下去我得不到任何結果，但還是硬著頭皮再問了他一次：“你知不知道是誰殺了那些士兵？”
“詹姆斯，我不知道。”
一個月後，我還是沒有解開這一謎團，因為根本沒有任何線索，也找不到任何嫌疑人。營地裏有機會和手段殺死那兩名士兵的大有人在，但他們都缺少動機。這起命案除了讓我感到困擾之外，我還看不到其背後的任何目的。
這讓我重新思考動機。我認為其中隻有兩種可能性，一是凶手出於私人恩怨殺死了其中一名或者兩名士兵。如果情況屬實，那他們的死和加速環毫無關係，隻不過發生地點碰巧是在那裏。
第二種可能是凶手為了取得發射控製站或者加速環的權限，在命案發生後凶手可以在那裏待上數小時。但是理由呢？我們已經仔細搜索了三次，將整座建築翻了個底朝天，都沒有發現任何異常，所有的設備上都找不到任何被修改、刪除或者添加的跡象，這根本講不通。
除此之外還出現了另一個謎團。車輛裏的無線電接二連三地失蹤，揚聲器也被拆除。厄爾斯還沒下令調查這件事，他認為無線電隻是被人們拿回家播放音樂或者音頻書去了。我們現在能源緊張，已經全麵禁止使用平板，但無線電隻要有電池便可以使用，所以可以拿到黑市販賣，不過我當然是不會買的。
這兩個謎團日日夜夜縈繞在我心頭。與之前一樣，我又沒找到那塊最關鍵的拚圖，我感覺這日後或許會給我們帶來厄運。
不過，工作上的事非常順利，殖民飛船接近完工，已經可以接受測試。田中泉在發射控製站建立了一個休眠中心，能讓我們更便捷地將人們送上飛船。
為了這次試驗，整個隊伍都來到了發射控製站。對福勒、艾瑪和夏洛特而言，他們也想出來透透氣。自從我們搬離中央司令部，他們便幾乎一直待在倉庫裏。
我們聚集在控製室，看著牆上的屏幕，哈利坐在其中一張長桌旁，操作著各種儀器。
安德魯斯轉過身來說：“大家準備好將三名在幹癟休眠袋裏的士兵送上太空了嗎？”
福勒露出一個微笑，說：“開始吧，安德魯斯博士。”
第一個太空艙在加速環中不斷加速，列兵斯科特和另外兩名士兵正在太空艙內，處於休眠狀態。他們應該第一批登上殖民飛船並抵達新家園，畢竟他們冒著生命危險參加了這些實驗，他們的付出理應得到回報。
“發射完畢。”哈利說。
屏幕切換到軌道拖船視角，正飄浮在一艘超級母艦旁邊。
太空艙穿過大氣層，高速向太空飛去。拖船的體積更小，但速度更快，它追上太空艙並附著在艙底，推進器產生反推力朝地球和飛船方向駛去。太空艙停靠在飛船的裝卸平台，屏幕畫麵切換至飛船內部攝像頭。裝卸平台的艙門關閉後，太空艙應聲打開，三個休眠袋飄了出來，接著哈利操控機械臂，抓住袋子上有綠色標識的位置，那是人體可承受抓運的部位，最後它們被放至一處看上去像傳送帶的凹槽中。
過了一會兒，哈利說：“休眠袋已成功存放。”
艾瑪在我後背拍了一下，我轉身看見她在對我微笑。這種感覺真好。
格裏戈裏走到控製麵板前，說：“開始引擎測試。”
屏幕切換回軌道拖船，視角正對著“耶利哥號”，它是兩艘殖民飛船中較大的那艘。“耶利哥號”從國際空間站分離，開始駛向太空。
“啟動太陽能後推進器。”
飛船開始加速，馬上便超出了軌道拖船的視野範圍。屏幕切換至“耶利哥號”的外部攝像頭——前、後、左、右舷視角。此時從太空看到的地球有些怪異，我們熟知的那個藍色星球此時隻剩灰白的雲朵懸在上方，大地也因為冰雪覆蓋變成了白色。我見過地球這幅景象，那是我和艾瑪從“首次接觸任務”回來後，我們當時遭到了敵人的痛擊，見到的就是這個樣子。這將是我們離開地球時它的模樣，雖然我們同樣遭遇了挫折，但人類會帶著希望踏上前往新世界的旅程。
“性能達到預期的107%。”格裏戈裏笑著說。自從莉娜去世後，我第一次見到他露出笑容，莉娜的悲劇感覺像是上輩子的事了。
他一邊按著鍵盤一邊嘀咕著：“切換至聚變反應堆。”
地球在屏幕上越來越小，突然，昏暗的陽光越發明亮，像一道光亮穿透了黑色的布簾。接著，我首次見到擋在地球和太陽之間的太陽能電池，它們正在蠶食給予我們生命的太陽。
“功率輸出降至預期97%，”格裏戈裏嘀咕著，有些不開心，“這個到時候我會解決的。”
“總的來講，”福勒說，“這是一次開門紅。從休眠機製到操控飛船，一切都非常順利。把‘耶利哥號’開回來吧，格裏戈裏。”
飛船返回至國際空間站後，由人工智能係統接手停靠飛船。
“接下來我會讓太空艙再次進入大氣層。”哈利說。
屏幕畫麵再次切換至拖船，它迅速移動至飛船的裝卸平台，附著在太空艙上並駛向太空，朝地球飛來。接著它放開太空艙，衝向地麵，在和大氣摩擦時發出橘紅色的火光。
我們走出發射控製站，站在昏暗的太陽下，麵前是那個巨大的小行星撞擊坑，嵌在廣袤白雪中的一個碗形巨坑。
艾瑪握住我的手，眼睛卻直勾勾地看著前方。趙民指了指天空，太空艙正在降落回地麵，三個降落傘已經順利打開。我和哈利將對它做一些測試，應該不會有什麽問題，因為我們不知道厄俄斯大氣的具體情況，所以我們將太空艙層層改裝，確保它能應付最嚴峻的再入過程。
等太空艙落地後，哈利笑著說：“今天就到這兒，朋友們。下周請收看全新一集的特別節目：發送食物到國際空間站並回收三名休眠士兵。”
兩周之後，在我們早晨的簡報會上，錢德勒站在我們麵前，臉上是一副難過甚至悲傷的表情。不過都是假的，他在所有電視節目上詆毀我時都會擺出這副表情。
“我計算過了，我知道你們肯定幾個月前就知道。讓我們麵對現實吧，我們無法帶走所有的幸存者。外麵的人遲早會知道真相，亞特蘭大和太平洋聯盟的人不斷湧入，我們的人數每天都在激增。幸運的是，我有一個解決辦法。”
沒有人回答，錢德勒繼續滔滔不絕。
“健康測試，包括兩項要素：生理和心理健康。生理測試包括健康檢測儀掃描和簡單的身體測試，目的是記錄身體是否受傷。心理部分將用平板進行，我們將使用一種標準能力測試，”錢德勒直直地盯著我說，“還有語言敏銳度測試，如果要生存，殖民者必須有清晰且快速的表達能力。在厄俄斯上，一旦遭遇危險，能否高效交流將決定生死。”
我心跳加速，心裏燃起怒火，強迫自己保持冷靜，好在福勒率先開口說：“這一方案不好，一一做完這些測試將耗費大量人力物力，平板使用也要能源，這個方案行不通。”
“你有什麽建議？告訴我，你要怎樣決定留誰在地球上等死？”
“抽簽。”
“抽簽？毫無標準地選擇？”
“隨機選擇，由電腦程序生成號碼決定。”
“你忍心分割家庭？”
“不，如果一個家庭成員被選中，整個家庭都可以上船，接著他們的號碼會從程序中刪除，然後繼續生成新號碼。”
“我明白了，那是不是你們所有人都不用參與抽簽呢？”
“關鍵人員不用參與，熟悉飛船以及抵達厄俄斯後必不可少的人員也不用參與，包括基層士兵，如果在新世界遭遇本土物種的威脅，他們可以保護我們。”
“所以你要讓一大批軍方人員直接上船？僅僅包括大西洋聯盟的士兵嗎？”
“有相關經驗、在某一領域有突出能力的都可以。”
錢德勒仰起頭說：“那你告訴我，勞倫斯，具體要怎麽操作？人們可不會幹坐著，眼睜睜看著身邊的人登上飛船。”
“抽簽過程將全程保密。”
“保密，就是為了隱瞞大眾的官僚說辭。”
福勒再一次無視他，說：“等到了登船時間，軍隊會去到營地轉移殖民者，需要一點兒時間。”
“飛船滿載後將怎樣，”錢德勒說，“直接離開？天知道會有多少人收拾好行李等著我們，又有多少家庭擠在隔間裏等著自己的號碼被叫到。他們能等多久？一天？一周？直到他們派人去九號營地還有發射控製站查看，卻發現早已空無一人！他們又該怎麽辦？”錢德勒看著我們，然後似乎意識到了什麽，“還是說你們和網格的協議有一部分沒有告訴我？他們會活著留在地球嗎？你們是不是要讓他們安樂死？這樣總比在寒冷中痛苦地死去更加痛快吧？你們是要這麽做嗎？”
福勒咬緊了牙關。
見無人回答，錢德勒開始變本加厲。
“這樣的話，我就明白你們為什麽不讓大西洋聯盟軍隊抽簽了，因為你們需要軍隊來確保計劃順利進行。雖然大西洋聯盟已經是世界唯一的超級力量，但人口不及現存人類總數的7%，也就是讓7%的人統治剩餘的人類。其他營地也在回收材料，就像大西洋聯盟，晝夜不停地努力工作，人們都以為自己能登上殖民飛船。實際上，他們有些人會被留在地球，死在地球，但我們不會啊，大西洋聯盟軍隊更不會。”
福勒猛地站起來，說：“討論結束，會議解散。”
我們紛紛站起來準備離開情報室，錢德勒對我們喊道：“好好想想，抽簽不公平。”
福勒搖著頭，往門口走去。
錢德勒擋在他麵前，厄爾斯見狀立馬上前。雖然不應該，但我有點兒希望這一切以暴力結束，可惜的是福勒伸手阻止了厄爾斯。
“人們之所以選中我，是讓我替他們發聲，”錢德勒的語氣仿佛高人一等，“你如果無視我，後果自負。”
福勒緩緩歎了口氣，說：“我當然不是想鬧出什麽事情，錢德勒，所以你有什麽想說的就快點兒說吧。”
“這關乎數千人的命運，我覺得不應該草草了事。我會證明的，你的抽簽不顧人們的能力，也沒有考慮他們都能做出什麽貢獻。”
錢德勒頓了頓，仿佛想到了什麽，說：“如果一個人在小行星撞擊中失去了自己的雙腿，而且頭部還被彈片擊中，留下了腦損傷，他現在工作能力有限，還有個三歲的兒子，”錢德勒看了看我，“三歲還太小，不能為重建人類文明付出什麽。噢，我差點兒忘了：男孩還有嚴重腦癱，無法為殖民地建設做出貢獻，就像他的父親一樣，他需要由別人照顧。他的母親又不願意照顧他，她患有癌症晚期，身體不便，無法治療，在我們抵達厄俄斯後不久就會死去。”
錢德勒又清了清嗓子，像一名律師那樣準備發表自己的結案陳詞。
“我們再想想另一個人，一個沒有抽到簽卻被我們留在地球的人。他是一名太平洋聯盟士兵，強壯、聰明、健康，他沒有被選中隻是因為身上穿了錯誤的軍服，自己不幸出生在了另一個國家，他的兒子也會被留在地球等死。男孩十七歲，和他的父親一樣健康強壯，母親也是個健康、勤勞的人。如果隨機抽簽，你會讓第二個家庭留在地球，反而帶走第一個家庭嗎？這種行為有什麽道理可言？這樣會危及人類的未來。”
錢德勒良久地看著我們。
“我來告訴你們這是為什麽吧。你這麽做隻是為了自己，不讓自己背負決定別人生死的負擔，轉而讓電腦隨機決定，這樣就算無辜的人死了，你也能在夜晚睡得安穩。”
“討論結束。”福勒說。
“人們拚死拚活，讓你們掌握權力，就是因為他們信任你們，覺得你們能為他們著想、讓他們活下去。但隨機抽簽做不到這點，這對他們是一種背叛，你覺得這沒什麽，但犧牲的是他們的性命。如果你要權力，勞倫斯，你就要擔得起自己肩上的這份責任。”
艾瑪站在臥室裏，渾身顫抖，我從沒見過她如此憤怒，仿佛馬上要忍不住怒吼出來。
“告訴我，我們是不會讓這些事情發生的。”艾瑪說。
“不會的。”詹姆斯說。
“怎麽做？”
“我還不知道。”
“他很危險，詹姆斯。”
“我知道，我會處理的。”
門口傳來一陣敲門聲，我走到客廳，艾莉和薩姆正在玩耍。我打開門，福勒和厄爾斯站在走廊裏，兩人看起來十分緊張。福勒示意我出來，我跟著他們去了附近的一間雜物室。
厄爾斯關上門後，福勒說：“錢德勒，我們要處理掉他。”
“怎麽做？”我小聲地說。
“用一次意外來掩飾，”厄爾斯說，“我們給他頭部致命一擊，然後弄垮房屋天花板，偽裝成意外。”
“他的同夥應該不會相信的。”
“就算不信，他們能做什麽？”厄爾斯回答。
“能做的可多了。”
我們三人沉默許久，我不敢相信自己在考慮謀殺別人。我這輩子都在用科學幫助世人，我的努力方向是終結死亡，讓生命永恒。可是我能奪走別人的性命嗎？
“錢德勒是個問題，”我小聲地說，“我們需要處理他，但他也有專業技能，等我們抵達厄俄斯後，機器工程技能將必不可少。”
厄爾斯揚起眉毛說：“我們有你和哈利。”
“我們乘坐的飛船未必會順利抵達，或者說推遲抵達。”
“你現在說這些沒有用，”厄爾斯說，“他在密謀什麽，他在情報室說的那番話肯定是他計劃的一部分。”
“我們讓他進入休眠。”
福勒和厄爾斯看著我。
“我們今晚就抓住他，”我繼續說，“將他裝進休眠袋裏，第二天一早將他發射上飛船。我們和所有人說他自願參加休眠實驗，他的同伴肯定沒辦法反駁。這樣就能處理掉他了，之後再讓他蘇醒——如果有必要的話。”
福勒低著頭說：“行，就這麽辦。”
那天晚上，我每隔幾小時就醒來一次，看看時間，檢查平板看有沒有消息。雖然晚上使用平板違反能源分配規定，但現在這種情況屬於例外。最後，我幹脆起身去了客廳。
我坐在沙發上看著平板，檢查著上次太空艙發射的各項數據。突然，門口傳來敲門聲。我打開門，一名年輕的列兵站在外麵，滿頭大汗。他肯定是跑過來的。
“先生，厄爾斯部長需要您立馬前往情報室。”
我拿起外套衝出了房門，一路飛奔過漆黑安靜的走廊，抵達情報室後。福勒和厄爾斯正坐在會議桌旁，布萊特維爾為我關上了門。
“錢德勒不見了。”福勒說。
“他帶走了平板和一些衣服，”厄爾斯說，“還從停車場開走了一輛全地形車。”
“他設置目的地了嗎？”我問道。
“發射控製站。”厄爾斯回答。
“你聯係——”
“士兵沒有見到他，詹姆斯，但錢德勒本應該幾個小時前就到了。”
“快找到他，我們一定要盡快找到他。”