第九章 掠食者
納克提是繁榮還是蕭條，一艘裝備精良的殖民地和資源開發船代表著她的種族，這是兩個多世紀以來第一次被允許的殖民地。事實上，殖民地的選擇要麽是貧瘠的，要麽是輕微調查沒有困擾她，沒有困擾她，最好的賭注是一個表麵調查係統在死亡地帶。前兆戰爭發生在一億多年前，這意味著行星有足夠的時間從那場戰爭中恢複過來。事實上，它在近500年前就已經被勘察過了，這無關緊要，隻是生態係統需要更長的時間來恢複。
有了新的跳躍空間，原本需要近15年才能完成的旅行隻需6個月。納克蒂精心設計了船上的娛樂設施和動物活動區，以確保所有船員、殖民者和動物到達時都盡可能健康。
當飛船從跳躍空間降落到真實空間時，整個飛船都在慶祝他們的到來，他們收到的賞金也透露給了他們。
這個係統比承諾的要好得多。22顆行星，其中6顆是氣態巨行星，2顆是氣態行星，3顆可居住的行星位於納克蒂物種的“綠區”內。五個小行星帶，其中兩個在綠區內，這使得它們適合資源開采。那裏有四顆矮行星，其中一顆圍繞著一顆巨大氣體的衛星，這顆衛星可能是很好的礦物、氣體提取和精煉基地。這顆恒星很年輕，正處於它的能量階段，有強烈的恒星風。
殖民者被降落在最好的星球上，即兩個小行星帶之間的綠色地帶的第二個星球上，並開始監督機器人的艱苦工作，這些機器人很快開始建立殖民地。納克蒂觀看了繁榮還是蕭條分成不同的部分。一個成為空間站；一個成為煉油廠；一個成為航運站；六架穿梭機；越小，越光滑它嚐起來很甜納克蒂將用它來播種帶有浮標和陣列的係統，並用探測器對其他行星進行更深入的調查。
頭三年，一切都很順利。真實空間和跳躍空間的浮標都宣稱該係統歸鴻蒙財團所有，陣列慢慢展開，開始收集和傳輸數據，探測器顯示該地區資源豐富。
在一些沒有空氣的衛星和行星上甚至有前身遺跡，這讓殖民地科學家們歡欣鼓舞。即使不能從這些廢墟中收集到新的信息，舊問題的舊答案也隻能證明舊答案一直是正確的，證明舊答案優於新問題。
但任何人都可能告訴她:如果它會順利，當它在剩下的路上被卡住時，它會受傷。
納克蒂在建立殖民地的過程中發揮了自己的作用。她的名字被用作殖民地的貿易資本，這讓她驕傲地**著胡須。她喜歡挑戰和艱苦的工作，監督她的船員和自動探測器調查和檢查係統。
在接下來的日子裏，統一文明種族各種委員會提出的最大問題是:為什麽？
任何人都可以告訴他們。
因為有可能。
因為它想這麽做。
因為你在那裏。
任何人得到的第一個線索是這個被標記為“富裕新世界”(通常被稱為富裕係統32)的係統和一個僅14光年遠的鄰居之間的異常能量讀數。獲取能量讀數的不是真實空間掃描儀或陣列。
那是一個拴在跳躍空間的導航浮標。根據浮標顯示，讀數隻有兩分鍾的能量，從一個光脈衝開始，在消散前增長到巨大的東西。
當診斷報告說，建造和設計用於在跳躍空間中保持位置的浮標不知何故被jump燒焦時，殖民者認為浮標受到了某種程度的損壞。
他們幾乎沒有時間在殖民地科學委員會之間討論數據，能量讀數的來源就出現了。
通過在時空中撕開一個裂縫，泄漏跳躍空間的能量以及其他未知能量讓它進入係統。
納克蒂看到掃描技術人員撕裂了他的耳機，掃描儀報告了撕裂的能量信號，因為一聲尖叫，血液從技術人員的耳朵滴下。
那聲尖叫，預示著新來者的到來，當飛船橫掃殖民地時，發出了回聲。
納克蒂下令甜食當殖民者開始尖叫甜食去拯救他們。她知道到達殖民地需要兩天時間。掃描儀可以探測到類似人造恒星的能量信號，但探測不到飛船。
殖民地的聲音在兩小時內被壓製了。
納克蒂用了一天時間才在視覺掃描儀上看到這艘船，也就是可見光掃描儀能夠看到這艘船的前一天。
這讓納克蒂很高興，視覺圖像結束了，光速定律將視覺延遲了一整天。
“納克蒂上尉，它在視覺上，”維坎說。“把它放到屏幕上。”
整個艦橋的船員都盯著屏幕。
這個星球，以前是藍色和綠色的，除了灰色的雲什麽也沒有。環繞地球的是一艘次大陸大小的飛船。它是不規則的，沒有平滑的線條，像一個鋸齒狀邊緣的扁平雞蛋。它是黑色和棕色的，由於光照退化，細節模糊不清。
在納克蒂的注視下，光線從這艘巨大的飛船上射向大氣層，導致雲層散開，但大氣層卻朝著飛船綻放。
當飛船一次又一次向行星開火時，一些人開始哭泣。
“能量接觸！八萬公裏，正在接近！”維坎大聲喊道。“更正，許多許多接觸快速接近！“
“碎片護盾開到最大能量！“納克蒂咆哮著。“各就各位！舵手，回避行動！掃描一下，它們是什麽？”
納克蒂迅速關上遮陽板。如果是動能武器，碎片護盾會輕而易舉地把它推到一邊。如果是導彈會爆炸的話，防禦點會在離她的飛船近一公裏的地方把它炸掉，遠在裂變武器能損壞飛船之前。
萊克塔命令計算機進入規避動作，飛船開始按照計算機給出的隨機模式循環。Vekan詢問了計算機，命令它根據飛行剖麵、組成、形狀、驅動狀態(如果有的話)以及它可以使用的任何其他剖麵來找出來襲物體的基礎。
“電腦不知道。未被發現的物體，”維坎說。
“來了就補償，切換到手動，”萊克塔大喊，一彈出就拍打按鈕，抓住操縱杆。萊克塔旋轉飛船，試圖快速離開時，納克蒂差點嘔吐出來。
船的上層建築發聲音。
“探測到第二波！八萬，還在收！”維坎突然大叫起來。“第一波20點……”
世界變得瘋狂。
導彈在20公裏處爆炸。聚變爆炸中的引力子壓縮將貪婪的能量轉化為十幾支帶電閃電矛，掃過飛船。
“二號引擎被摧毀，五號引擎沒有反應，內部重力離線，後碎片防護罩離線，二號反應堆離線，十六至三十號甲板對太空開放！”Chakuva喊道，他的聲音因為壓力而變得緊張，因為這是他有生以來第一次做他的工作。“損害控製人員各就各位！重複一遍！”
“他們在這裏……”維坎尖叫道。
萊克塔讓飛船在所有三個軸上旋轉，似乎想同時向三個方向加速，向兩個方向減速，他伸手按下另一個按鈕。“跳躍空間跳躍空間...!“
當導彈在離船20公裏處爆炸時，整個世界都為之震動。他們中的大多數都沒打中，被萊克塔不顧一切的手動動作甩了出去。
兩次擊中。
一架穿透了損害控製中心，殺死了六名船員。
另一個撕裂了橋的正麵。大氣沒有被抽走，而是被壓縮，點燃，用等離子體填滿了艦橋。
四分之三的船員當場死亡。由於他們的麵罩沒有關閉，他們沒有穿上盔甲，甚至沒有穿上真空服，因為他們離能量魚的光環太近了。
紅色，光束的核心是紅色的，納克提認為。
這甜食消失在跳躍空間。
納克蒂盯著主艙壁、副艙壁和安全艙壁上的裂縫，裂縫穿過維護空間、前護盾發射器和無反應推進器。
在緊急跳躍護盾開始旋轉之前，幸存的艦橋人員暴露在跳躍空間中一瞬間。
納克蒂驚恐地看著大多數幸存者蒸發，他們的分子被撕裂，散落在數光年的跳躍空間中。
當飛船進入現實空間時，留下她、萊克塔、查庫瓦和維坎獨自在艦橋上。
納克蒂不記得她在頭盔裏吐了，但她肯定吐了，她能聞到臭氧的刺鼻氣味和自清潔護目鏡產生的燒焦的生物物質。她可以聽到查庫娃在喘氣，他的真空服在肩膀上閃著紅光，表示受了重傷。
他用兩隻右臂托住兩隻左臂被跳躍空間曝光撕裂的地方。
“醫護人員到艦橋，緊急情況，”納克蒂咳嗽道。
查庫瓦搖了搖頭。“醫療隊走了，”他喘著氣說。“光束徑直穿透了飛船的裝甲和屏蔽核心.“
“向共振區邊界前進，跳躍引擎正在充電，艦長，但速度很慢，我想它已經損壞了。“萊克塔厲聲說道。“全空間速度“
進入共振區意味著沒有人能從跳躍空間掉到他們附近的真實空間。
它通常被用來躲避海盜。
不...那東西。
納克蒂站起來，走到牆邊去拿醫藥包，感覺到她的飛船在晃動，在她周圍顫抖。她一直認為在橋的牆上放一個很浪費，畢竟，任何撞到橋上的東西都會殺死橋上的一切。
也許會更好。
“別把我打暈了，”查庫瓦顫抖著說。他的宇航服在治療他的休克，給他注入大量的化學物質以保持他的意識。統一倫理委員會早就聲明，擁有真空服和盔甲的船隻讓受傷的人保持清醒是一種犯罪，但現在納克蒂很感激這一點，因為她使用計算機來治療他的受傷，而沒有擊倒他。
“我們越過邊境了。跳躍空間驅動幾乎充滿電了，”萊克塔說。
“繪製一條路線回到……”納克蒂開始點菜。
她正看著。就在不到一萬公裏外的黑暗空間。事情發生時，她正透過艙壁上的裂縫直盯著黑暗中。
這就像一隻魔爪撕開了現實空間。當裂縫形成時，紅色和紫色的火焰伴隨著紫色、霓虹綠色和紅色能量從裂縫中噴湧而出。在裂口裏麵，納克蒂可以看到旋轉的火焰和能量，有那麽一會兒，她可以發誓她看到了像四肢一樣的影子懇求地伸向她的飛船。
火焰不可能存在於真空中她震驚的大腦試圖安慰她，試圖告訴她這不是真的。
裂口裂開得更大了，巨大飛船的黑邊從中穿過。到納克蒂的眼睛空間充滿撕裂處，就像被巨大的刀片推開的肉。她看著船強行穿過裂縫，隨著船的推進裂縫越來越寬。
當它完全顯露出來時，隨著一扇帶著生鏽鉸鏈的沉重金屬門的關閉聲，淚水漣漣了一陣心跳。
但是聲音不能在空間中傳播，納克蒂的頭腦爭辯道。
就在船的前麵尖叫。發現獵物的掠食者發出的可怕的尖叫聲。
所有的屏幕上都出現了一條簡單的信息。
隻夠我們一個人吃
當船上的電腦死機時，一切都變得一片黑暗。