第七章
許多偉大的周期已經過去了，但在巨大的空虛中卻沒有一點聯係。
統一科學委員會的許多成員開始相信，也許是某種前兆戰爭遺留下來的殘餘能量造成了大規模幻覺，或者也許隻是沒有意義的孤立事件。
17個大周期，沒有一個線索支持索拉裏亞人、克隆人、有感知能力的人工智能的存在，或者在那個大周期中發現的任何其他奇怪現象。
就連統一遺囑執行人委員會也被迫同意索拉裏亞人已經簡單地消失了。
統一高級議會別無選擇，隻能允許探索大空，因此通過立法廢除禁止探索該地區的空間。
這就是為什麽HiKruth的蒙納特發現自己管理著十幾個深空探測者協會的成員，並擁有聯合技術委員會允許建造的最先進的飛船之一。
這艘名為從黑暗中尋求答案，擁有最好的跳躍空間引擎，最先進的計算機，具有最強大的計算和分析能力，實驗室和測試能力比任何其他船隻都先進，傳感器比任何其他船隻都敏感，通信能夠聽到最輕微的耳語。此外，船上的全方位翻譯已經裝載了目前所學的l詞典。
那是一個完整的大周期之前。
這就是為什麽蒙納特拒絕了隊長的頭銜，更喜歡最有學問的人，盡管他的種族以耐心著稱，但他幾乎厭倦了。即使即將到達一個新的太陽係，比迄今為止任何人都更深入到巨大的空虛之中，也未能減輕他的厭倦。
怎麽會呢？他們掃描的最後三十個係統是一樣的:比任何人探索的都要深。
除了一億年的孤立進化之外，它是空的，很大程度上導致了一些植物或者甚至一些非智慧生命比一群細胞進化得更好。
蒙納特願意用他接下來的三筆研究經費打賭，下一筆也會是一樣的。
“準備降落，”阿斯特魯克說。作為一名宇航和航海大師，在多年作為聯合軍事艦隊的一部分期間，他曾憑借自己的技能帶領整個艦隊穿越跳躍空間，阿斯特魯克能夠進行如此卓越的跳躍轉換，即使是最敏感的科學家也隻遭受了輕微的眩暈。
倒計時結束時，有一點惡心，僅此而已，這讓蒙納特把他殘留的爪子合在一起，盯著比利克，一個技術高超的傳感器技術員。
在幾乎整個周期後，蒙納特開始懷疑比利克是否純粹因為無聊而決定不做他的工作。
“掃描大師比利克？”蒙納特問道。
“請等一下，最博學的人，”比利克說。掃描技術人員看了看維護主管Z'Mak。“哦，細心的人，機械的主人，你能對我卑微的儀器進行診斷嗎？“
蒙納特心裏歎了口氣。有時他想知道是否所有對頭銜和尊稱的堅持使得事情花費了不必要的時間。他知道這是一種異端邪說，但在他漫長的一生中，他已經問過自己很多次了。
Z'Mak是一個拘泥於禮節的人，他點點頭，脖子上和脊椎下的皺褶高興地泛紅。他檢查了他的顯示器，輸入了一些命令，然後向後靠了靠。
“你的儀器和顯示器都以超過90%的效率運行，最專注和好奇的掃描技術人員，”Z'Mak說。
至少比利克沒有因為明顯省略敬語而生氣，就像他在航行的第一個漫長周期中一樣，因為Z'Mak認為那些加入統一軍事委員會或艦隊的人比那些獻身於其他事業的人要少。
“看來，我們終於發現了一個擁有未知外星智慧生物的係統，”比利克說。“地表上有幾個定居點，四個軌道站，太陽能收集器，到處都有電力讀數.“
“發射探測器，”蒙納特說。“我會在我的房間裏等著。探測器開始傳送數據時通知我。”
當蒙納特用四條腿站起來走向他的私人房間時，比利克點點頭。
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“最有學問的人，”維斯的聲音打斷了蒙納特觀看一個講座，講的是如何在一個跳躍驅動器的翻譯室裏建立一個穩定的反應隻有一種方式，盡管瘋狂地聲稱有其他的可能性。
“是，二領導？”蒙納特歎了口氣。他懷疑這真的會是什麽。在他執行任務的最初幾個周期裏，出現了十幾次假警報。每次它都被證明隻是一個失落的殖民地。
“你應該馬上到艦橋來，”維斯說。“盡可能快。”
蒙納特皺起眉頭。維斯是一個冷血的準哺乳動物，他的種族生理上幾乎沒有興奮的能力。對他來說，催促匆忙是不尋常的。
而且值得注意。
當他進入艦橋時，蒙納特注意到安全官員盧卡邁特正在他的終端前忙碌著，他的三個實驗室助手都在和他一起工作。
“什麽緊急情況？探測器出什麽事了嗎？”蒙納特歎了口氣，在他的沙發上解決。
“我們失去了與它的聯係，最有學問的一個，”比利克說。“它被能量脈衝攔截並關閉了。不久之後，我們就……”
“我會通知最有學問的人，”紮克厲聲說道。他看著蒙納特。“就在那時，我們收到了通訊信號。它試圖打開一個通信通道，但同時試圖滲透我們的計算機網絡。不管信號來自何方，他們最堅持的是允許他們進入我們的電腦係統。”
卡邁特打斷了他的話，無視Z'Mak揮舞著他的徽章。“我們很幸運，他們隻使用二進製邏輯和二進製信號。這允許我平行地使用波瓣，以達到比它們更好的效果。然而，他們確實訪問了全方位翻譯的詞典，並試圖將其轉移到他們的係統中。”
蒙納特想了一下。“允許吧。”
“但標準是交換詞匯，”紮克抗議道。
“按照我的命令去做，就像一個最有學問的人一樣，”蒙納特告訴Z'Mak，用四隻眼睛盯著他。
紮克讓步了。
“詞庫被轉移了。等等，他們已經停止嚐試進入我們的係統，”卡邁特說。“他們清除了自己的代碼，完全退出了。“
“我們收到了一個信號，”朱克泰說，仔細聽著。“聽覺和視覺，雖然隻跨越有限的基礎三原色尺度。他們不允許任何答複。僅傳輸。挺沒禮貌的。”
蒙納特歎了口氣，滿心期待這是另一個失落的殖民地。可能又回到了侵略和迷信。
相反，出現在屏幕上的那個人與他見過的任何人都不一樣。高大，優雅的兩足動物，哺乳動物，有珠寶裝飾，穿著舒適和薄紗般的衣服，金色長發和尖耳朵。女性，它必須是一個女性，因為它有哺乳動物的乳管是突出的，被穿著暴露的兩足動物包圍著，它們更短，但有著同樣柔軟的身體和尖耳朵。
由於某種原因，她給人一種高人一等的感覺。仿佛是某種超越自然的東西，因為自然不可能創造出如此完美的標本，把她塑造成完美的化身。
對蒙納特來說，這是一種奇怪的感覺。
當她說話的時候，這是一種奇怪的語言，從語言學上來說，它被設計成連在一起，聽起來甚至像音樂。
蒙納特注意到Z'Mak似乎被冒犯了。
翻譯如下所示，在屏幕的底部。
“歡迎來到米拉塔裏安的魔法王國。我是優雅的拉多薩爾沃夫女王，你可以叫我女王，殿下，或者光芒四射的神。”
紮克幾乎要窒息了。
“根據邦聯法律，在沒有許可證以及銀河工作室公司和電子藝術工作室許可的情況下，試圖通過記錄探針來盜版視圖是對我們合法權利的嚴重侵犯。”
這引起了卡邁特的注意。
“因為我不懂你的語言，所以我認為你並不想闖入這個領域，我決定向你伸出精靈之手。”
蒙納特保持他的表情不變。另一場比賽。雙足溫血哺乳動物，眼睛朝前。明顯的索拉裏亞人。
“我允許你在地麵上停留四個小時，作為你的一名船員的免費演示。我正式邀請你選擇的一個有知覺的人進入我的領域，並邀請你的船停留在這個星球的通訊範圍內。”
她做了一個手勢，用了最少的努力，但仍然看起來專橫，好像她是整個宇宙和船員最重要的存在從黑暗中尋求答案應該認為他們被允許看到她是幸福的。
“我會給你一個時間單位來決定誰將進入米拉達裏安的魔法王國。“
圖像消失了。
“他們切斷了傳輸，”朱克特不必要地說。“等等，他們在傳送一份文件。它看起來像某種法律文件。”
蒙納特振作起來。“把它送到我的待命室，讓船上的計算機檢查一遍。讓我們看看他們提供了什麽。”
朱克特點點頭。
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時間到了一半，蒙納特意識到，即使有計算機的幫助，破譯這份類似服務條款的文件也是不可能的。這很可能是他見過的最大的法律文件。船隻的操作係統比文件本身占用更少的存儲空間和使用更少的數據。僅僅觀察該文件給予文件發行人對各種事物的合法權利。
它一再重申，該文件的發行人，一個電子藝術工作室和一個銀河工作室公司，不能對使用他們服務的任何人的任何損害負責，包括死亡，肢解，解體，神經或情感網絡的損害，身體或精神上的不適，損害或改變。
它一直持續著。
但是蒙納特的任務是探索，他已經看到銀河工作室公司和電子藝術工作室在人族邦聯法律下運作，並以特拉索爾為基地，這意味著，不管外表如何，“精靈女王”是一個索拉利人。
這毫無意義。
係統中有多少物種崛起？
蒙納特需要信息，但最重要的是，他需要一名誌願者。
為此，他把阿斯特魯克叫進他的預備室，看看這個蜥蜴類動物是否會自願參加“女王”提供的“免費演示”。
令蒙納特驚訝的是，阿斯楚克立即同意了。
蒙納特認為這是出於無聊。
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聚集了阿斯特魯克的穿梭機十分華麗，用稀有元素進行了大量裝飾，以增強其外觀，顯然是為了吸引任何人的眼球而建造的。甚至從數學上來說，這幾乎是完美的。阿斯特魯克穿著真空服，帶著一個應答器登上了飛船。
女王已經同意了這麽多的安全措施，即使她拒絕允許錄音設備。
當航天飛機離開時，蒙納特坐了下來，等待著。四個當地小時不到十幾個周期。
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當阿斯特魯克回來時，他說了一句簡單的話:“我們現在必須離開。”
蒙納特尊重阿斯特魯克在統一軍事艦隊的時間，命令飛船立即前往jumpspace。他們安全進入跳躍空間後，他把阿斯楚克叫到自己的房間，催促這位爬行動物導航員說話。
“當我剛到那裏時，我有很多選擇。增強的虛擬現實，真皮膚，這顯然涉及到我真的要去那個星球，皮膚保護，這允許我從空間站上精神控製我自己的克隆版本，或者一種叫做‘搭便車’的模式，這種模式允許我通過別人的眼睛看東西，”Aastruk疲倦地揉著他的鼻子說。
“你選了什麽？”蒙納特問道。
“搭便車是免費演示版的唯一選擇，”Aastruk說。他戰栗起來。“它不僅讓我看到和聽到正在發生的事情，還讓我品嚐、聞到和感覺到它。不僅如此，我知道我可以和我的主人分享想法。”
蒙納特做了注解。“你有嗎？”
阿斯楚克點點頭。“她來自一個叫做半人馬座阿爾法星的地方，那裏是人族聯盟最早的殖民地之一。不過，這是題外話，不是重要的部分。”
蒙納特皺起了眉頭。“有什麽比這更重要？”
“用她的話來說，她重生成了一個叫做‘侏儒’的東西，並從事了鐵匠的職業，”阿斯特魯克說。“在鐵、鋼、一些我從未聽說過的奇異金屬中工作。她製作盔甲、武器和其他金屬物品以及木雕……”
“她為誰製造這些武器？”曼諾特問道。
“守衛城鎮的士兵和希望進入荒野尋求冒險的人，即使冒著遇到危險的野生動物的風險，如果他們不先殺死野生動物，他們也會試圖殺死他們。她為這些人製造武器和盔甲，然後，我用她的話說:用魔法把他們的糞便弄出來，這就是為什麽……“
“魔法？”蒙納特嘲笑，打斷。“一個相信魔法的先進民族。“
阿斯楚克點點頭。“當她向我解釋魔法時，我意識到我們必須馬上離開。“
“這有什麽可怕的？”蒙納特問道，想知道阿斯特魯克是否需要治療。
“納米技術是我們使用的東西。用於醫療、研究、製造和計算。阿斯特魯克繼續說道，蒙納特點了點頭。“他們設計了一種納米機器人，它利用廣播能量來維持自身，並在空氣中漂浮。它彌漫在空氣中，存在於他們喝的每一樣東西中，存在於他們吃的每一樣東西中，甚至存在於物品中。”
“有風險。如果失控了呢？整個星球都被這種不明智的實驗毀掉了，”蒙納特問道。
阿斯特魯克搖搖頭。“他們並不擔心。你看，他們用納米機器人來顯示某些反應。從創造一個單分子劍刃，像我的主人一樣給劍刃注入納米技術，到憑空召喚火焰，這種所謂的魔法就是納米機器人。”
蒙納特微微畏縮。“任何人都可以通過簡單的界麵使用它嗎？“
阿斯楚克又搖了搖頭。“不。它需要意誌，能夠大聲唱出指揮弦，並且能夠承受痛苦。納米機器人執行的任務越耗能，它們造成的痛苦就越多。”
“瘋狂，”蒙納特低聲說道。“他們心甘情願地接受這個來使用這個所謂的魔法嗎？我理解，如果他們出生在那裏，這是通往權力的道路，但仍然願意讓自己承受痛苦。”
阿斯特魯克搖搖頭。“不，最有學問的人，比那更糟。”
“怎麽更糟了？”蒙納特問道。“拜托，阿斯特魯克，你能定義更糟的嗎？“
“雖然生活在那個星球上的一些生物出生在那裏，但大多數是有學問的生物，“阿斯特魯克深吸了一口氣。“大多數人花錢買了在那裏生活的特權。有些人甚至付錢成為其他物種，比如我的宿主，為了實現她的幻想，她將整個身體從‘純係人類’改造成了‘侏儒’。”
阿斯楚克凝視著蒙納特。“這是一個星球大小的，完全互動的，納米機器人輔助的，遊樂園他們支付經曆，有時是整個成年期。“
蒙納特在阿斯特魯克睜大了眼睛。改變一個人的身體來實現一個幻想的想法是荒謬的，但這是某種遊樂園的想法讓他感到恐懼。
“你讓我們馬上離開是正確的。還有什麽事讓你這麽急著離開嗎？”曼諾特問道。
阿斯楚克點點頭。“在我的‘免費試用’結束時，幾個‘高等精靈’提出資助我，如果我同意以他們的名義為他們的榮耀而戰，”他顫抖著說。
曼諾特點點頭。“明智的想法，返回。我不怪你想回來，當這無疑引起了如此的恐懼，被扔在這樣一個地方，先進的技術被用來實現原始主義的幻想。”
阿斯楚克顫抖著搖了搖頭。“不，最有學問的人，我不想因為害怕而回來，我回來是因為我想留下來。”
阿斯楚克低垂著頭，輕聲低語。“榮耀和榮譽屬於我的房子，蛋和洞穴是所有人羨慕的對象，通過力量或詭計我的房子，我的洞穴，我的離合器上升。“
曼諾特驚恐地看著阿斯特魯克重複著他的種族的古老咒語，並決定探險結束了。
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聯合勘探委員會檢查了記錄以及艦隊司令(退役)Aastruk eshThsashal的陳述，並下令進行另一次勘探。
統一科學委員會認定，索拉裏亞人，也許是整個人族聯盟，正在以被禁止且危險的方式使用技術，不僅對人族聯盟本身如此，對其周圍的所有人也是如此。
統一執行者委員會決定，武裝執行者將伴隨所有其他研究和探索船，以防止任何開小差這樣一個危險的文明。
Aastruk eshThsashal將他所有的財產和財富換成了簡單的金條，然後消失了。
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