第二卷 夢裏不知身是客 楔子/異世來客2
小瀛洲。
“聽說皇帝死了。”
說話的人是個胖子，有著一頭淡紅色的卷發和灰色的眼眸，膚色白得跟豆腐一樣。
他是個粟特人，隻有異域的人才會這麽口無遮攔。
“皇帝死了”這種話，在以前是不能說出口的，連自家床榻上也不能說，隻能悶在心底，跟自己說。因為那時到處是東廠的耳目，沒罪尚且戰戰兢兢了，還敢說此種大逆不道之話，隻怕連同聽者身上那層皮都得被扒下來。
果然，聽到粟特人的話，周圍的人臉色瞬間變了。
“康兄，這種話可說不得啊。”一個長臉漢子苦著臉勸道。他渾身黝黑，臉上有著斑斑點點，是曬出來的。
這種膚色在商隊裏是很常見的。
西域那地方風沙大，太陽曬，方圓百裏橫亙著一大片沙漠，連塊兒樹蔭也瞧不著，商隊長年累月地行走在其間，去一年跟老了十歲一樣。
許柔兒下意識地摸了摸臉，不由得心想，換這樣的日子，自己能受得了嗎？
答案是否定的。
能夠走南闖北，耳邊聽著駝鈴悠然的自由日子自然值得向往，但隻要想到漫天黃沙直往脖子裏鑽的場麵，許柔兒就覺得難以忍受。
還是待在小瀛洲吧，雖然樓裏的媽媽有些刻薄，但也不是不能忍受，至少在這裏，還有柔軟的絲綢可以穿，有香膏可以抹。
姓康的粟特人見到許柔兒摸臉的動作，笑出一口白牙，把一盞酒遞到他唇邊。
“美人，喝。”
看，他還有酒可以喝。
許柔兒乖巧地倚進粟特人的胸膛，就著他的手喝下一盞酒，許是有些喝急了，酒液順著唇角淌下來，又被粟特人細心地擦去。
他眯起雙眼，裝出很受用的樣子。
對麵的牡丹見了他這副模樣，趁人不注意，悄悄翻了個白眼。
許柔兒知道，她是在嫉妒。
粟特人雖然長得怪異，卻大方得很，一見到許柔兒就摸出一隻拇指粗細的黃金手鐲套到了他的手腕上，當時牡丹的眼裏簡直能噴出火來。
許柔兒不甘示弱，也回了牡丹一個白眼，一雙手卻不老實，偷偷拿了幾塊糕點，用手絹裹了，藏進寬大的袖子裏。
商人們的高談闊論還在繼續。
也許是因為京都大亂，閹狗勢力再不似以往，沒人來管花樓裏的他們說什麽，長臉漢子剛勸粟特人小心說話，就有另一蓄著絡腮胡的漢子說話了。
“秦家哥哥，俺就是看不慣你這畏首畏尾的樣子，皇帝死了，說不得嗎？這年頭，皇帝比大漠裏的沙子還多，死了這個死那個，昨兒夜裏死的又是哪個？”
姓秦的正是那長臉漢子，本名秦守義，鏢局出身，後來家道中落，又做起西域行腳商的生意，將中原的陶器、絲綢緞匹、茶葉、藥材等物產帶去西域諸國販賣，又從那裏引進胡姬、樂器、香料、奇珍異獸，絡腮胡漢子便是他雇來看護商隊的人，混過江湖，一身草莽習氣。
秦守義歎了聲氣：“聽說是楚王的四子。”
楚王其實是晁平帝，但他一日皇帝也未做過，半年前，楚王帶領西北鐵騎踏破京都城門，屠殺閹黨近千人，混亂中，長公主下落不明，朝廷中有一部分人欲擁立楚王為天子，卻被數位元老重臣以死直諫，大意是長公主雖然生死不明，但先帝尚有庶出子息在世，叔代侄位，於大晁律法不合，楚王隻能扶了長公主的庶兄豫親王登基，自己代其攝天子事，卻沒想到有一天，竟被自己兒子殺了。
他兒子殺了他之後，當即做了他不敢做的事，弑君，披上龍袍，坐上龍椅，又隨便意思了一下，追封楚王做了皇帝，停靈百日後便下葬帝陵。
有人不勝唏噓：“這到底是個什麽世道，叔叔殺侄女，兒子又殺父親，唉……”
另一人反駁道：“不對吧？不是說公主殿下是被國師和一個侍衛給殺死的嗎？通緝令上寫著呢，隻要活捉到這二人之一，就能拿一千兩黃金。”
絡腮胡漢子猛灌一口酒，粗聲道：“我看公主未必死了，不然朝廷為什麽要活捉那二人，定是為了從他們嘴裏撬出公主的消息。”
這麽一個江湖莽漢子，竟然也有動腦筋的時候。
秦守義搖了搖頭，微笑道：“不論公主殿下是生是死，但有一句話，是沒錯的。”
“什麽話？”眾人問。
“天理昭昭，報應不爽。”秦守義道，“楚王死在親生兒子手裏，他兒子又死在亂軍圍攻之中，焉知不是報應？”
粟特人一臉不滿，把桌子拍得啪啪作響。
“西北軍是好朋友，不是亂軍，三歲小孩都知道，惹醒睡獅，就要承受獅子的怒火。”
他是西域人，西北騎兵世代鎮守玉門關，與西域諸國來往頻繁，軍中不少士兵甚至還有胡人血統，所以粟特人不喜歡聽到有人說西北軍壞話。
他說的話其實也不無道理，西北鐵騎之所以暴亂，是因為楚王四子自大狂妄，竟以十萬鐵騎鎮守京畿導致人心惶惶為由，以玉笛下令欲收回護國大將軍兵權，裁減軍隊人數。
西北騎兵，早在武帝還未稱帝時，便隨她一路南下攻破了當時的南都陵城，後又在大將軍陸凜的帶領下將匈奴逐出漠北，收複了北方失地，大晁這才得以遷回京都，等到天下安定之後，這十萬鐵騎又回到玉門關，世代扼守河西走廊。表麵上看，他們是聽命於手持玉笛之人，但其實早已獨立於朝廷。
馴獅之人一旦放下心，認為獅子無論如何也不會咬他時，那一天就是他的真正死期，雄獅從未被人馴服，他們看似懶洋洋的，沒了爪牙，其實隻是不想吃人而已。
怎麽會有人天真到，僅憑一支玉笛就能令西北鐵騎就地解散，回家老老實實種田呢？
登基不久的新帝，就是這麽死於自己的愚蠢。
天理昭昭，報應不爽。
眾人不禁紛紛點頭：“是這個理。”
月上中天，酒席終於散了。
許柔兒揉了揉酸痛的腰肢預備回房，走過雕花長廊時卻被牡丹叫住了。
“兔兒爺。”她這麽叫他。
如果她指望這稱呼能使許柔兒羞愧，那她就錯了。
許柔兒腰肢輕輕一扭，風情萬種地轉過身。
“怎麽啦？小娼婦——”
他笑得眼眸彎成月牙，如願看到牡丹一張俏臉紅了又白，白了又紅，手絹被她蔥管似的十指絞來絞去。
都是窯子裏的，誰瞧不起誰呢？
將帕子撕碎之前，牡丹總算開口了。
她盯著許柔兒，冷冷道：“我都看見了。”
許柔兒翻個白眼。
“看見什麽了？”
“你將糕點藏在袖中！”
許柔兒的表情怔了一瞬，反應過來後很快反駁回去：“要你管，我最近胃口大不行嗎？”
紅燭高照，牡丹鬢旁插著一支紅珊瑚步搖，是秦守義送給她的，步搖反射著燭光，讓她的眼神看上去是那麽平靜，就好像她知道一切一樣。
許柔兒心裏打了個突，幾乎是以一種落荒而逃的姿態離開了。
到了自己房間，許柔兒閂上房門，然後走到一扇紅漆大櫃前，敲了敲。
“出來吧，是我。”
櫃門很快被推開，一個兩鬢斑白的老頭兒從裏麵走了出來。
他便是那價值一千兩黃金的國師，傳言中殺了永安帝的人。
老國師就著茶水，咽下了許柔兒捎出來的糕點，邊吃還邊道謝。
許柔兒卻道：“吃完你就走吧。”
他不敢再藏人了，臨走前，牡丹的那個眼神，讓他心慌。
老國師隻是微微一愣，但很快便反應過來。
他衝許柔兒露出個慈祥的笑：“好。”
過了片刻，他又問：“可否等到裘大人回來，老夫再與他一同離開。”
許柔兒點點頭，又皺了下漂亮的眉頭。
“那破笛子有那麽重要嗎，非得去皇宮取？皇宮是那麽好進的地方？”
“玉笛能號令西北十萬鐵騎，來日殿下或許用得到。至於裘大人，他曾是殿前司校尉，對宮中線路定然無比熟悉，又武藝高強，老夫倒不是很擔心他。”
許柔兒有些好奇地問：“殿下她……當真還活著？她在哪裏？”說完又不禁暗罵自己問了個蠢問題。
儲君下落成謎，有的人說她死了，有的人說她出家了，還有的更離譜，說她羽化登仙了。
無數勢力想要弄清她的所在，許柔兒並不認為他會知道這個謎底。
果然，老國師隻是微微一笑：“殿下在萬全之地。”
嘁，老狐狸。
許柔兒忍不住嗤了一聲。
老國師卻看著他道：“許大人，這些時日多謝你了，將來老夫麵聖之日，定將大人義舉告知吾皇。”
老國師話說得周全，說是“麵聖之日”，大概是想說假若日後長公主順利登基，一定不會忘了他的好處，假若事敗，也不會連累他。
“大什麽人？”許柔兒彎了彎唇，“朝野上下，大概也就國師您肯真心實意喚我一聲大人了，誰不知道我隻是廠公為了羞辱殿下，從勾欄院裏提出來的賤人，啊，現在不能叫廠公了，得叫閹狗。”
說到這裏，他突然衝國師眨了眨眼。
“國師，實不相瞞，我做了殿下三年麵首，可見她的次數啊，卻也一隻手數得過來，話更是一句都沒有說過，有時候我甚至覺得，做麵首還不如在窯子裏呢，至少別人把你當個人，而不是一個茶壺，一方硯台，一個擺件兒。”
許柔兒漂亮的臉蛋上閃過一抹憂傷的神色。
老國師還想說些什麽，他卻突然站起身，用袖子擦了擦眼。
“你慢慢吃，我今兒得了個金鐲子，得趕緊給媽媽送去，不然又是好幾鞭子啦。”
許柔兒出了房門，轉過一條抄手遊廊進到前院。他住的地方是小瀛洲裏最偏僻的一處院落，這也是他窩藏逃犯一月之久，卻始終沒被人發現的原因。
媽媽昨日嚷著頭風病犯了，此刻定是在自己房中解乏，他要去到媽媽在的蘅蕪院，得費點腳程。
隻是，他才剛踏入前院，就察覺到一絲不對勁。
靜，太安靜了，小瀛洲何時如此安靜過？
強烈的警覺心讓許柔兒拔腿就跑，然而卻已經遲了，身後傳來一道簡短的命令——
“站住。”
許柔兒的腿登時像被人牢牢抱住，他臉色慘白，開始劇烈地顫抖起來。
等他轉過身，就看見一名身披鎧甲的高大士兵站在他身後不遠處，其鎧甲上沾滿了血，正將什麽塞入腰帶內。
借著月光，許柔兒看清，那是一支紅珊瑚步搖。
許柔兒喉頭微動，忽然有股強烈的嘔吐欲望，他伸手捂住嘴唇，抬頭時，看見一輪圓月當空，柔和的月光灑遍整個院落。
原來今日是望日。