第八章 匪女俏海棠
郝班長對這個說法顯得有些大失所望：“海眼？又胡謅！黃三，這一路你可沒少胡咧咧，我看任務完成之後，你是真不想再要錢啦。”
黃三有些急，忙拉住秦隊長：“俺說的可都是大實話，秦隊長，天地良心啊！”
秦隊長說了一句：“你怎麽會知道這裏是海眼，誰告訴你的？”
黃三正色道：“俺是聽石人溝的老一輩兒人念叨的。他們說，這長白山的溝溝岔岔都浮在海水上頭，是正兒八經的水懸山。你們看咱們腳下的這塊地界，像不像一口大燒鍋？這裏跟海水連著氣息呢，底下一漲潮，這甸子就像架在火上烤，能不冒熱氣嗎？俺還聽說日本鬼子當年帶著一批人馬到這裏查探過咧！剛剛咱們瞅見的那幾座仙家樓，就是小鬼子命人造辦的，說是要把海水鎮住，不然海潮一漲上來，這旮瘩立馬就會變成一片汪洋。”
秦隊長說了一聲：“你是說……日本人也確信這是口海眼？”
黃三使勁地點了點頭：“據一老輩兒人講，底下的海水每隔七天就漲潮一次，所以進山的百姓們時不時就會看到嘩嘩的熱氣往外冒。你們可能也聞到了，這霧氣裏有點兒鹹腥味兒，海水都是鹹的，不然這怪味道是咋來的哩？”
我對黃三這番話半信半疑，他是個喜歡添油加醋的家夥。坊間裏總是喜歡把一些看似稀奇的事情大肆描繪，結果它們在口口相傳中越發透著神秘了，說到底，這些東西不過是茶餘飯後的消遣罷了。但是，如若真的不是所謂的海眼，那這深山老林裏冒出的嘩嘩熱氣又作何解釋呢？
短短一天裏，發生了太多的不可思議，眼下的我，更像是一根越繃越緊的彈簧，可誰又能想到，我們真正的噩夢……才剛剛開始！
我見秦隊長蹲下身四處查看，便問他對這事怎麽看，秦隊長滿臉疑惑地抓起一把殘雪握在手心，雪水沿著他的指縫滴答流淌。過了片刻，他一聲令下：“走，咱們進林子裏瞧一瞧。”
秦隊長大步流星走向甸子一旁濃霧彌漫的樹林，我們隻好緊隨其後。
霧林裏能見度極低，我們雖然身子挨著身子，但根本看不清對方的麵容。走著走著，我恍惚聽到一些細碎的聲音，於是連忙警覺起來，暗暗拉動了槍栓，腳步不由自主地向聲音傳來的方向移動著。
郝班長也聽到了，他一把將我拉到身後，端著槍先一步走去。霧氣裏影影綽綽出現一棵粗壯的老柞樹。隻是還未等我們完全靠近，就見樹後猛地冒出一張帶著獠牙的臉來！
郝班長被嚇得夠嗆，一嗓子尖叫掉頭就往回跑，就在這時，一個繩套落下，直接勒住他的脖子，郝班長晃晃悠悠地就被吊離了地麵，步槍脫了手。
我見狀魂飛魄散，大聲喊道：“班長！班長！”
聽到我的嚷叫，秦隊長拂著霧氣跑了過來，黃三趔趔趄趄地跟在他身後。我正要哀求秦隊長趕緊想辦法救救郝班長，不料一個模糊的身影一閃而過，我手中的步槍瞬間就被奪了去，再看那個身影已然遁入迷霧中去。秦隊長持槍以扇形之勢掃看，一邊叫道：“在下秦鐵，無意冒犯，哪條道上的朋友，請現身吧！”
霧林的四麵八方同時出現了一陣“嚓啦”的響動，秦隊長不由分說將兩手高高舉起，我和黃三隻好照做。
過不多時，隻見霧氣裏出現了一群人，他們各戴一張齜著獠牙的麵具，慢慢將我們合圍、聚攏，圈子越來越小。陡然，一股力道十足的黑煙噴灑而出，在我們麵前鋪散開來，我頓感一陣眩暈，雙腿禁不住發起軟來。在倒地的瞬間，我模糊地看到秦隊長用槍抵著雪地，強硬地試圖抗衡那黑煙的侵襲……然後，我就徹底失去了知覺。
我再醒來時，先是感覺手腕一陣撕心裂肺的疼痛，動一動扯著心口窩都跟著猶如針刺。等到意識全然恢複，我看到自己被吊在一座“門”形木杠上，秦隊長三人也如出一轍，一字排開。四下裏火光熠熠，在寬曠的寨場上，站著數十名穿戴各異的漢子，他們手持刀槍棍棒，麵目猙獰地望著我們。
我幾乎瞬間就明白過來—這又是一窩土匪！
為首一人膀闊腰圓，滿臉虯髯，一眼便知是這幫家夥的頭目。他開腔說話：“都弄清楚了沒？”
身邊的崽子回道：“報告虎爺，弄清楚了，就是這夥人。不過，除了您要抓的，還多了一個包。”他說著用大刀一指黃三，嚇得黃三掛著哭腔當即哇了一聲。
那叫馱虎的頭目又說：“給我放下來活活筋骨，虎爺我有話要問。”
幾名崽子得令，快步跑過來拉動繩索，將我們四人放下，接著四盆冷水結結實實地潑在我們臉上。我渾身打著哆嗦，隻覺一股涼氣從天靈蓋迸了出去，忍不住牙齒叮當作響。馱虎步步生風走上前，由黃三開始，挨個兒扭著我們的下巴看，最後把目光落在秦隊長臉上。
馱虎說：“你就是秦鐵？”
馱虎此話一出，我心裏“咯噔”一下，他怎麽會知道秦隊長的名字呢？難道……是小西天山寨的人透的底？我可是聽郝班長提及過，這些占山為王的土匪們雖然平日裏各自為營，但由於同為綹門中人，多少都有些聯係，甚至有時候為了確保某樁“生意”萬無一失，還會結為聯盟共同行事。他們以一種非常隱蔽的方式相互交流信息，黑話叫“遞葉子”。
我順著這個思路往下想，一個念頭猛地撲上心頭—裘四當家！一定是九槍八不想讓我們見到裘四當家，這才暗托此地的土匪從中作梗，否則，為何在小西天九槍八根本沒有提及這裏也有一夥落草的同道中人呢？
一定是這樣！
秦隊長麵對馱虎毫無懼色：“在下正是。借問一聲，這是什麽地方？為什麽要抓我們？”
馱虎放肆大笑，扭頭看身後的崽子們：“哈哈！他問我為啥？”
一旁的崽子連忙附和道：“聽好了，我們虎爺做事，從來就沒有為啥！問了為啥的人，就算知道了，也得死在這砂石嶺！”
秦隊長不甘示弱：“怎麽，難道那些來了砂石嶺的人都是被嚇死的？”
秦隊長此言一出，馱虎立即止住笑容：“夠冷靜！夠狠！都到這份兒上了，還能處變不驚，巴掌上長毛，還真是個老手兒。不過，虎爺我生來就恨拔橫的，誰跟我橫，我就讓誰死！”
黃三一看這架勢，又哭天喊地起來：“好漢爺爺，好漢爺爺，不關俺的事，好漢爺爺饒命啊！”
馱虎有些鄙夷：“哼，虎爺我不光恨拔橫的，也恨熊包軟蛋！”話畢，他又笑吟吟地用手摸著黃三流下的眼淚，“不過，念在你不是民主聯軍，倒是可以放你一條生路……”
黃三頓時止住了哭泣，使勁地笑：“多謝好漢爺爺，多謝好漢爺爺！”
馱虎說：“先別這麽早道謝，放了你沒問題，但是，虎爺得讓你留下點東西。來人，把這個熊包的眼睛挖了，剩下的給我拉過去鍘成兩截，扔到後山喂狼！”
那些崽子早就迫不及待，片身上前，手起刀落斬斷了吊在我們腕子上的繩索，而後又踢又踹把我們押到寨場角落。
那裏立著三口豎起的黑鐵鍘刀，犀利的刀鋒在火光的照耀下透著寒氣，寬大的木質底座周圍還有些幹涸的暗黑色血跡。三名刀斧手分別持一塊長條磨刀石，磨刀石在刀鋒上滑動，刺耳的聲音異常空洞。
此時，一直沒有說話的郝班長終於繃不住了，他執拗地擺脫著束縛，歪著身子向馱虎嚷嚷道：“我們可是民主聯軍，共產黨領導的民主聯軍，你們想過這麽幹的後果嗎？”
郝班長的語氣裏毫無半點氣勢，直到我們的腦袋都被挨個兒按在鍘刀底座上，他才放棄了嚷叫，使了個大勁罵了一句：“癟犢子！要動手就快點，給老子來個……痛快的……”
我看到郝班長淚眼朦朧，自己也流出一行熱淚，心道現下隻能把最後的希望寄托在秦隊長身上了，可是秦隊長卻不發一言，依舊麵色如常。正在我心急如焚之際，一名崽子猛地把黃三踢翻在地：“趁你這雙眼珠子還在，多瞅兩眼吧！爺對你可是正經地不錯，那句話咋說的來著？大飽眼福，哈哈！”
黃三嚷著：“爺，爺，俺不想變成瞎子啊，饒了俺吧！”說著就扯住那崽子的褲腿子，怎麽著也不撒手。
那崽子將他甩開，望向馱虎，馱虎向他使了一個眼色，他當即大叫：“行刑—”
三名刀斧手扔掉手中磨刀石，鍘刀陡然下沉，刀鋒寒光閃動，直壓下來……然而，就在鍘刀已然快要觸及肌膚，我卻突然聽到秦隊長爆發出一陣響亮的大笑。
“慢著—”馱虎叫了一聲。
下落的鍘刀戛然而止，我分明已經感覺到刀刃的冰涼，隻要再壓上那麽一寸，我們非身首異處不可！
馱虎問：“姓秦的，你到底笑個什麽？”
秦隊長說：“我笑什麽？笑我自己真是黴運當頭，大風大浪都過去了，卻在陰溝裏翻了船，居然……居然要死在一群隻會嚇死人的鼠輩手裏。唉，你說我該笑不該笑？”
馱虎有些氣惱：“那虎爺我倒要聽聽，怎麽死你才心滿意足？”
秦隊長說：“放了我，就我和你，咱們倆真刀真槍地過過。虎爺，你不會是怕我吧？”
“我會怕你？”馱虎握緊拳頭，快步走上前來，但是兩步過後，他又停住了，拳頭慢慢鬆了下來，雙眼裏露出了一絲陰鷙，道，“姓秦的，今天虎爺不跟你鬥氣，不是怕，是不能。因為你必須馬上就死！”
我見秦隊長的激將法並沒有讓馱虎上當，料定這最後的機會也胎死腹中了，剛剛燃起的希望又瞬間熄了火，索性閉起眼睛，隻等那“嘁裏哢嚓”一刀落下，從此一了百了！
隻是，這份在煎熬中的等待似乎遙遙無期，好一陣兒也不見刀斧手再按下鍘刀。我試著把眼睛拉開一條縫隙，卻看到了一雙女人的腳。一個清脆的聲音傳來：“馱虎，先給這幾位兄弟鬆綁，帶來議事廳，我有話要問。”
這個女匪自稱是砂石嶺綹門的大當家，報號俏海棠。大概跟她的名字有關，我看到議事廳的角落裏擺著三五株盆栽海棠，都經過細心打理，雖是寒冷臘月，但海棠花開得正豔。除此之外，廳內的擺設也不像小西天山寨那般粗獷，反倒幹淨整潔，處處透著井井有條。大廳正中有兩張交椅，女匪俏海棠坐在其中一張上，出乎我意料的是，另外一張馱虎並沒有坐上去，而是坐在了左下首。
俏海棠盯著秦隊長看，閃亮的眼神裏變幻莫測，透著一股說不出的疑惑來。
馱虎說：“八姐，為啥不讓我鍘巴了他們？這可是咱們找到八哥……”
俏海棠利落地舉起手臂，示意馱虎不要再說下去。馱虎當即不再言語，舉手投足間都對俏海棠帶著敬重。俏海棠還是目不轉睛地盯著秦隊長看，使得眾崽子不禁有些麵麵相覷。
這時馱虎清了清嗓子：“八姐，八姐……”
俏海棠回過神來，說：“馱虎，這位秦隊長說得沒錯，如果咱們就這麽結果了他，他一定會認為咱們真是怕了他，不敢接受他的挑戰。那樣，咱這砂石嶺豈不真像他所言，都是些隻能嚇死人的鼠輩？如果八哥還在的話，我想他一定也會保全砂石嶺的威名。”
我聽俏海棠和馱虎都提到“八哥”，言語之間都透著一股敬意，不禁暗自納悶兒，這個八哥到底是什麽人？
俏海棠接著說道：“馱虎，咱們山寨的規矩，沒有靠人保薦，亂闖者應當怎麽處置？”
馱虎答道：“手持凶器者鍘刀切成兩塊，無凶器者尖刀挖掉雙眼！”
俏海棠擊掌道：“好！底下的幾位，規矩就是規矩，不能亂了。秦隊長，我看這樣吧，現在有兩個選擇給你，要麽你自行挖去雙眼，我可以饒你們不死；再者，就是以你一人之力闖過咱們砂石嶺的綹門三煞。過得去，我同樣饒你們不死。不過，咱們話要說在前邊兒，要是你過不去，那我不但要挖了你的雙眼，還要挖了你們所有的人雙眼，再殺了你們！”
俏海棠話畢，向馱虎一擺手，馱虎當即摸出一柄短刀，扔在秦隊長腳下。
馱虎說：“姓秦的，識相你就挖了自己的雙眼了事吧！”
秦隊長俯身拾刀，衝著俏海棠一笑，反手割斷了腕上繩子。然後，他旁若無人地替我和郝班長、黃三也割斷了繩子。這些土匪崽子們一看此景個個瞠目結舌，誰都知道，秦隊長是用行動接受了他們的挑戰！
俏海棠說：“秦隊長，在寨場外，我本來敬你三分，現在……倒有五分了。”
秦隊長抱拳道：“這位當家人，那秦鐵就鬥膽了。如若秦鐵僥幸，希望當家人信守諾言。”
俏海棠說：“你倒是自信滿滿。好，我俏海棠絕不會食言於你。”
俏海棠說著叫了一聲馱虎，馱虎站起身來，滿口恨聲恨氣：“姓秦的，這路可是你自己選的，別說虎爺沒提醒過你，自打咱們砂石嶺開山定下了這綹門三煞，那闖過去的人，怕還是沒從娘胎裏蹦躂出來！來人啊，給我尖刀流火伺候著！”
少許，寨場正中央就立起了一隻熊熊燃燒的大火圈。
幾名崽子押著我們過來，但見火圈一端，一個渾身都是肥肉、能裝下兩個我的大胖子，**著上身，正將地下的酒甕提起，烈酒沿著他的頭頂順流而下，澆了個嚴嚴實實。他用手胡亂抹著臉頰，握緊拳頭用力拍打胸脯，嗷嗷叫著，炫耀地向圍觀的嘍囉們展示他那一身的肥肉。
一名崽子推了一把秦隊長，秦隊長上前提起酒甕，掂了掂。那甕裏的燒酒少說也有四五十斤重，在這麽冷的天氣裏澆在身上，況且又是夜裏，可想而知那該是多麽的痛苦難耐。這下我終於明白了，土匪們為何要用“穿雨衣”這種刑罰來懲治犯了綹規的人了，不禁身子一陣陣發起抖來。
馱虎見秦隊長遲遲不肯澆灌自己，得意地笑道：“姓秦的，硬漢不是隨便就能當的，不如還是挖眼了事吧？”
秦隊長眼睛一閉，將酒甕裏的燒酒盡數傾覆，他甩掉礙眼的酒水，快速地活動起腿腳。
崽子將一匝粗繩扔給秦隊長：“比試雙方身灑烈酒，每人執繩子一端，劃地成圍，火圈為界，相互角力！”
我一聽原來這“尖刀流火”比試得居然是氣力，又見那胖匪身材甚是魁梧，心中不免焦急。黃三比我更急，他嘟囔道：“明擺著要輸哇！你看那家夥，從腿上割下來兩塊肉都比秦隊長沉，不公平咧。”
郝班長說：“沒得選你就少咧咧兩句吧，要不你去？”
說話間，秦隊長與那胖匪已經將粗繩拉直，穿過火圈的粗繩微微抖動著。但聽崽子喊句了“開始”，那胖匪頓時紮下馬步，胳膊肘一橫，繩子瞬間就給他夯住了。
秦隊長哪裏有他力氣大？胖匪才剛剛用力，秦隊長的雙腳就開始擦蹭起了地麵，滑向火圈，雖然他全力抗衡，但仍舊沒有挽回半點頹勢。
那胖匪見狀露出了輕蔑的笑容，繩子一次次往胳膊上纏，越來越快，越來越輕鬆，眼見秦隊長的身子與地麵呈銳角，腳下距離火圈不過短短半米，那胖匪得意之下哈哈大笑起來，惹得周圍的崽子們也跟著起哄。
火光灼灼，秦隊長額頭青筋暴起。此時胖匪猛地吼叫了一聲，力量加倍，秦隊長的一隻腳頓時觸到了火圈底部，火苗觸酒燃燒，一道火舌遽然在他的小腿處躥了起來……
我禁不住大喊一聲：“秦隊長，小心！”
秦隊長仍舊堅持，絲毫沒有放掉手中繩子的意思，堅硬的麵頰上並無一絲氣餒。
這時胖匪瞥眼看馱虎，馱虎點了下頭，胖匪像是得到了某種指令，突然大踏步向前，一邊繼續收著繩子，一邊哈哈大笑著，試圖把秦隊長拉入火圈之中。秦隊長的身體與地麵呈現的銳角開始變形，向火圈裏前傾，再前傾……終於，他的上身傾入火圈，噴薄的火舌幾乎迫在眉睫！
突然，秦隊長不知為何將緊握繩子的雙手鬆開了，隻一下，那胖匪被慣力左右向後踉蹌跌去。秦隊長再將粗繩握住，拚盡全力穩住身子，而後拉住繩子縱身飛起，雙腳穿過火圈踢蹬在胖匪胸口上，那胖匪在慣力的驅使下身子前赴，秦隊長頓時又被彈回原地，一個骨碌爬起身來。那胖匪被秦隊長踹翻在地，胸口升起一團火苗子，頓時遍地翻滾不止。秦隊長利用空當快速將繩子收回，折繩成捆，撣滅了腿上的火焰。
馱虎見此情景低聲地咒罵了一句：“蠢貨！”
那邊，兩名嘍囉抬來一盆水猛澆在胖匪身上，他這才停止翻滾，灰頭土臉地站起身來，氣喘籲籲不止。
秦隊長向他抱拳道：“兄弟好身手，承讓，承讓。”
俏海棠走上前來，嘴角露出一絲笑意：“來人，快去給秦隊長倒上碗酒暖暖身子，再找件幹爽衣服換上。”
崽子得令以後轉身就跑，卻被秦隊長喊住：“這位兄弟，秦某嘴刁挑酒，想必你們砂石嶺最好的酒都在虎爺屋裏，那就麻煩啦！—虎爺，讓你破費了，實在是不好意思。”
馱虎咬牙切齒道：“姓秦的，你別猖狂得太早，過了咱們砂石嶺的藏海伏花，那才叫個真本事！”