異 鵲
廷議結束後，廉頗兀自沉浸在自己的思緒中，待回過神來，人已經到了宮門外。聽見身後有腳步聲，他扭頭看去，這才發現平原君一直走在他後麵，保持著七八步的距離。
此時，平原君亦注意到了廉頗探來的視線，於是朝著廉頗微微頷首。兩人都是秉公而行之人，平日裏唯公事來往，所以一路行來，平原君沒有特意上前與廉頗搭話。隻是現在兩人都站在了宮門外，禮節性用辭是避免不了了。
“廉將軍，本君先行告辭。”平原君站在車邊，轉頭與廉頗道別。他的語調平緩，神情坦然，禮節性的話語說出口，既不顯疏離，亦不顯親近。
廉頗注視著平原君消瘦的臉頰，未及思索，話便脫口而出。
“平原君，您的身邊危機四伏！”
趙勝無論如何也沒有料到老將軍會突然說出那樣的話來，眼睛猛地大睜，有些愣怔地看著廉頗。
廉頗被平原君瞪著，這才意識到自己剛剛說了什麽。他有些歉意地笑了笑，轉而用輕鬆的口吻說道：“哎，老身與您說笑而已。”
沒等平原君有所回應，廉頗快走幾步，湊到平原君跟前，又說了一句令對方始料未及的話。
“不知尊夫人近日可好？”
“……謝老將軍問候，內子賢惠，家中諸事和順。”平原君愣了好一會兒，才以平常的語調回複道。
難怪平原君失態，他雖敬重廉頗，然而兩人在朝堂之下既無私怨亦無私交，突然被問到家中女眷，難免會有些措手不及。
廉頗似乎完全不覺得剛才的問候有何不妥，他眼角帶著些意味不明的笑，搖晃了兩下腦袋。
“並非老身的問候。是之前老身前往藺府探病時，相如向老身問起尊夫人的近況。”
此話立刻打破了平原君刻意維持的平靜。他亦聽說了老相國病篤之事，前段日子曾差人遞過拜帖，隻因相國病重，連他也沒有機會見到對方。見廉頗主動提到藺相國，他趕緊追問道：“老相國的病情可有好轉？”關切之情，溢於言表。
誰知廉頗立刻露出了憤憤之色，從喉嚨裏哼了一聲。
“老身也很久沒見到他了。說到之前那次探病，差不多是一個多月以前了。不過有一件事老身敢肯定，那老家夥還沒死就是了！”
那老家夥……
平原君詫異地半張著嘴，他還是第一次聽人如此稱呼相國大人，而這個人還是廉頗將軍。
不過他還是從廉頗的眼中，看到一絲未來得及掩藏的擔憂之色。
廉頗似乎並不想和平原君繼續探討相國病情的事，他的話題繼續圍繞著平原君的夫人。
“尊夫人嫁到趙國已有二十年了吧？一直以來，都未回故國省親麽？”
這下，平原君終於明白了廉頗的意有所指。他無奈地扯著嘴角，露出了苦笑。
“廉將軍說話拐彎抹角的方式，難道是跟藺相國學的嗎？”
“噫！老身平生最煩拐彎抹角的說話方式！”他挑高了眉角，花白的胡子尾端，也微微向上翹著。
平原君輕微搖頭。而他內心與老將軍的距離，卻在不知不覺中縮短了很多。
“總之，謝廉將軍提醒。本君會與內子商議，回魏國省親一事。隻是……目前國事危急……今日廷議之事，本君雖覺不妥，卻又無能無力。”
“君意堅決，你我亦無其他辦法可救趙。哎，別想那麽多了，說不定以後就有辦法了！”廉頗想要驅趕什麽煩惱似的，豪邁地揮了揮手。
的確如此……
平原君不得不點頭表示讚同，目前的情況，唯有走一步是一步了。和廉頗一番交談，至少他明晰了一個救國的方向。
望趙之列祖列宗，保佑趙國。
登上車時，平原君在內心默默禱告了一句。
……
回到府邸的廉頗，立刻寫了一封信交與家臣，送到藺相如府上。他在書房內焦急地踱著步子，等待著回音。無論如何，他要安排那兩人與藺相如見上一麵。再拖延下去，恐怕就沒有機會了。
一想到藺相如的病情，廉頗這顆堅毅的猛將之心，亦不可抑製地抽痛起來。
戰場上，他不懼生死。
戰場下，他敬畏生死。
這世上，唯生死，不可強求也。
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另一方麵，宦者令郭參在廷議結束之後，回到了他的深宮小院。這裏遠離王宮中心，十分僻靜，距離宮中舊園林卻很近。出小院門，往西北方向走，即使是他這樣的老人家，到舊園林也不過一刻鍾的腳程。他不常來這個小院，偶爾來一下，也隻是獨自呆在房中或者到那個荒廢的園林裏散散步。
他前幾年在邯鄲城中買了一座大宅子，宅中妻妾成群，奴仆數百。像他這樣的寺人，能在宮外擁有自己的宅子，若非王上寵信，幾乎是難以想象的。
郭參常年侍奉在君王身側，一年中回那所大宅子的時日屈指可數，大宅子在他心目中與其說是家，不如說是一個身份地位的象征。要說那裏有什麽東西真正值得他牽掛，唯有一名四歲的男童，小名喚作貴兒的養子。
說起來，他也有好長一段時日不曾回去了。自從長平戰敗的消息傳來，王上憂慮國事，他這個心腹近侍自然是不離左右，想盡辦法為其分憂。
今日廷議下來，王上已準了向秦求和一事，接下來便是使者人選的問題。他心中其實已有合適的人選，不過還得等王上問起之後再行回複。
宦者令稍微鬆了一口氣，救趙一事總算有了些眉目。不過他還不能鬆懈下來，非常時刻他不能離開王宮，想要一個人靜一靜的話，便想起了這個小院。
他在房間裏坐著休息，什麽都不想，純粹地放鬆。不知靜坐了多久，傳來了輕微而富有節奏的敲門聲。
他說了一聲“進來”，便有一位寺人走進來——是他特意安排到這個小院做些日常維護的心腹下屬。
“郭大人，尊府上有一封信送來。”說著，下屬將一封蓋了“檢”的木牘遞了上來。
他接過木牘，揮手讓下屬退下，然後才打開那封信。
信是府中的相室寄來的，說是一個多月後貴兒少爺年滿五歲，詢問主人是否歸家，又言及一些府中近況，最後說到名叫呂不韋的陽翟大商多次登門，每次拜訪皆送來各種奇珍異寶，所送禮品一一記錄在冊，存入了府庫，隻等主人回來查對。
郭參覽信完畢，便又叫了下屬進來，吩咐和墨。那下屬走到房間的漆硯座跟前，打開硯座上的小抽屜，取出一些墨粉。又取了石圓硯和研子（作者注1），加水和墨，待一切準備妥當，他便消無聲息地又退了下去，關好了門，侍立在門邊。
沒過多久，房間的門打開了。郭參將寫好的信件交給下屬，吩咐他今日內差人送回府上。
之後，郭參繞著小院走了兩圈。他很快就要回王上的寢殿，沒有時間像往日那樣到旁邊的舊園林去散散步。
小院裏實在是太安靜了，如同垂暮的老人，行將就木，毫無生氣。郭參卻很享受這裏的氛圍，他那雙渾濁的眼睛跟冬日的灰霾很相稱。他的目光緩緩劃過院中枯敗的植物，最後落到一棵光禿禿的樹上。
他記得春天的時候，這棵樹上還有一窩鳥的。不知道那些鳥是不是已經飛抵溫暖的南方了。想起那一窩伸著脖子等著父母喂食的雛鳥，貴兒稚嫩的小臉浮現在老人的眼前。
即使沒有相室那封信，他也不會忘記貴兒五歲的生日。算算時間，還有一個月零十四天。那個時候，所有的事情差不多已處理完畢，他來得及回去給貴兒慶祝生日。五歲的話……也該取一個正式的名字了。
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邯鄲宮城中的王室舊園林，平日裏鮮有人跡。自從宮城北邊建了更大的新園林，這裏連園吏都甚少光顧。
秋日的落葉鋪滿了園間石徑，到了冬日也沒人特意過來清掃，於是就這樣鋪了一層又一層。掩埋在最下麵的枯葉消無聲息地腐爛，尚未腐爛的殘枝敗葉等待被北國肆虐的大風吹起，落土化泥。
在一片荒蕪中，一個人影出現在園林的入口處。那是一個十五六歲的少年，麵容清秀，身著宮中寺人的服飾，腳步匆匆地沿著石徑而行。石徑表麵的落葉因失去水分變得十分脆弱，踩在少年腳下，仿佛承受不住人體的重量，發出了破碎的聲音。嚓嚓，嚓嚓，細微而清晰，在寂靜的空間裏不斷刺激著來人的耳膜。
六尺寬的石徑蜿蜒通向雲湖，雲湖是人工開鑿的大池子，位於園林的中心區域。湖的東邊又開鑿了運河，以前每逢夏季，先王常帶著王後宮妃泛小舟於運河之上。現在的王登基之後，嫌雲湖太小，而運河又太窄，太後去世第二年，王便下令建造了新的園林。
小宮人一路沿石徑行來，漸漸走到運河上遊，穿過兩道拱門，河道上赫然出現一座小石橋，橋身上有淺浮雕的麒麟像。他走到石橋下便停了下來，舉目看了看四周，除了他自己，連一隻飛鳥的影子也沒有。
想不到數年間，這裏寥落至此。
他剛進宮的時候，曾經到過這裏一次，那時的熱鬧美麗還鮮明地刻在他的腦海裏。
過去的回憶隻在短短的一瞬間。小宮人小心翼翼地走到橋下，此處的河水很淺，他躬身在最外側的石墩處摸了摸，很快找到那個機關，將石磚移開，裏麵竟然有一個長方形的小空洞。小宮人將手探進去，很快取出一個金屬匣子，不及成年男子的半個手掌大，掛著一把小巧的銅鎖。
他將小匣子塞到懷裏，那裏立刻鼓起了一個小小的幅度。好在冬日的袍服比較厚實，不仔細看的話，很難看出什麽異樣。
做完這一切，小宮人若無其事地在石橋邊坐了一會兒。今日室外吹著風，他卻完全不怕冷似的，低頭凝視著橋下尚未結冰的河水，一副陶醉於寂寥冬景的模樣。
過了一會兒他才慢慢起身，沒有按照原路返回，而是順著前路，從舊園林的另一個出口離開了。
待到他再出現的時候，已褪去了身上寺人的衣服，換上了普通雜役的短褐，站在邯鄲城繁華的大街邊，麵前是城中一家有名的客棧。
一位仆役模樣的人從客棧中走出，熟絡地朝他迎了過去。兩個人在客棧門口寒暄了幾句，仆役引著他一並進入客棧，上了二樓一間高等級的客房。
兩個人根本沒注意到，還有兩個男人緊隨著他們的腳步也進入了客棧。隨後進入的兩人個子差不多，一個四十餘歲，一個則是二十多歲。兩人一進來便找了一個角落的位置坐下，叫了一壺濁酒兩碟小菜，看起來隻是吃飯，實際上眼睛卻一直盯著樓上那間客房。
“老大，那間客房的住客就是樓緩。”二十多歲的男子小聲說著。幾天來，他一直盯著這個客棧，來去住客，他暗地裏全都摸得一清二楚。
被稱作老大的中年男子點了點頭，眼中是毫無掩飾的輕蔑。
“秦國的老走狗，不配做趙人，我早晚剁了他。”
“嗯！”年輕男子給老大杯子裏斟滿酒，隨後給自己滿上，“如今看來，藏在宮裏的另一隻老走狗，的確是跟秦人有所勾結。”
老大端起酒杯，仰頭一飲而盡。
“虔，你錯了。如今看來，隻是一個小宮人與樓緩有所來往罷了。”
虔跟著飲盡杯中酒，眉峰挑了挑。
“可是……宮人身上一定有傳給秦國的密信……若現在咱們上去將他們逮個正著，不是正好……”
“正好治宮中那隻老走狗的罪？”沒等虔說完，老大搶先說了下去，說完他又自嘲地笑了笑，“老家夥狡詐，即使是密信，也絕不會留下是他寫的證據。依老家夥的性子，我看他即使要傳密信，也絕不會與送信的宮人直接接觸。”
“我們目前根本沒有他與秦人勾結的直接證據，若現在上去捉了人，最多不過是讓那宮人做了替死鬼。況且，樓緩此人，在秦趙兩國皆有很深背景，咱們暫時也耐他不得。”
見虔露出不甘之色，老大將一碟菜推到他麵前。
“相信主子，既然張了網，定會捕到獵物的。沒必要等他們出來了，你趕緊吃完，回去稟報就是。”
“呃？老大，你不回去？”
老大眯著眼，嘴角勾起意味深長的笑。
“平原君府中有個有趣的門客，主人吩咐我，時不時和他聯絡聯絡。”
虔撇撇嘴，心想又不知道是哪個人要倒黴了。隻要老大露出那種笑容，絕對是劍癮犯了，不找個人出來大戰三百回合是絕不會善罷甘休的。反正他們之中沒人敢和老大比劍，對他們來說，那簡直堪稱一場漫長的酷刑。
很快，兩個人就吃完酒食，在客棧門口分開了。卻不知他們剛離開不久，又有一位少年走出客棧。
少年身形纖瘦，五官精致，看起來竟像是一位美貌女子，好在他的眉間有著令人見之肅然的英氣，使他看起來不至於陰柔。少年朝著虔遠去的背影冷冷地笑了笑，卻是邁開步子，跟在了被稱為老大的男子身後。
男人抽出劍，淺褐色的瞳仁中泛著玩味的笑意，語帶輕浮。
“是哪裏來的美少年，從客棧一路跟來，難道是看中了大爺我的英俊瀟灑？先說明白，大爺我雖未娶妻，但也沒有那種嗜好啊！”
十六七歲的少年，冷哼一聲，從腰間抽出了兩條長鞭，不由分說便朝著男人臉上甩去。
注1：春秋戰國時期，還沒有技術能夠製作後世那樣的墨錠。人們書寫，使用的是墨粉。因墨粉無法持握，故和墨時需使用專門的研子壓住墨粉來進行研磨。