信 任
河內野王邑，城中心的府邸成了秦王嬴稷暫時的行宮。長平之戰最後階段，這位親自前往河內地區督戰的君主，此時此刻正坐在行宮的王座上，一雙鷹隼似的眼睛，打量著立於下首的兩位年輕儒生。
一位謙和，一位清冷，均是弱冠之齡。麵對一代雄主，不卑不亢，從容自信。
不愧是荀卿之弟子，舉手投足間，皆見其師之風範……
秦王這麽想著，嘴角勾起了似笑非笑的幅度。
“你二人在長平立下大功，寡人欲攜二位回鹹陽論功行賞，加官進爵。為何如今卻要匆匆辭行？莫不是寡人部將不知禮節，對二位有所怠慢了？”說完，威嚴的視線落到兩人身後的大將軍白起身上。
白起扶劍而立，對於秦王突然將話鋒轉到自己身上，他沒有過多的反應。棱角分明的臉上無波無瀾，隻是微微垂首表示恭敬。即使是一隻食人的猛虎，麵對主子時，也表現得馴服而順從。
李斯用眼角的餘光瞄了身側的師弟韓非一眼，對方抿著唇，眼中仍是一片清冷。於是他向前邁出一步，躬身施了一禮。
“大將軍未曾有任何怠慢，望大王切勿怪罪大將軍。”言罷，他頓了頓，抬頭望向秦王。 “我二人愚鈍，蒙範丞相賞識推薦，才得以效力於君前，感激不盡。”
聽李斯言及範雎，秦王眯了眯眼，眸子深處閃過一瞬的鋒芒。
“長平大勝，天命在秦，願隨侍大王身側，效犬馬之力。隻是我二人當初是受老師之命而來，如今事畢，當歸於稷下向老師複命。”
“二位有大恩於秦，寡人怎麽能讓你二人空手而歸？不如先隨寡人回鹹陽，厚加賞賜，寡人再譴範雎親自帶著禮物前往稷下拜謝尊師荀卿，豈不更好？”
“恐怕到時老師不肯認兩位弟子了！”
此言一出，空氣為之一滯。秦王沒想到李斯會說得如此直白，殘留在嘴角的笑意盡皆散去，使他那原本就生得威嚴的臉孔更多了一分壓迫感。
李斯卻不慌不忙地解釋道：“儒門尊師，弟子不能不複師命而先求富貴。老師遊曆秦國之時，對秦國之政諸多讚賞，常在弟子二人麵前提起，故欲盡快回到稷下，將長平之戰的結果告知老師。且我二人尚未出師，學業不精，當閉門專心為學，待學成之日，再入秦為大王效力不遲。”
“荀卿真教出了兩名好弟子嗬。”伸手捋了捋垂在胸腹處的長髯，笑容又重新回到了秦王的臉上。世人要麽害怕他，要麽巴結他，這李斯看起來不像無心功名之人，而一番拒絕卻說得進退有度，頗有分寸。莫不是別有他圖？
“既如此，寡人便在鹹陽宮等著二位！長平之戰，功不可沒，賞賜暫且記下，你二人可隨時找寡人討要。”
“謝大王。”李斯拜謝後，躬身退回到原先的位置。他剛直起腰，不意耳旁響起一個冷冽卻支離破碎的聲音。
“非……非……有事，求……求於大……大王。”
李斯心中一緊，詫異地瞥了他一眼，有種複雜的情緒湧了上來，他不由地想起趙括的死——這一段時間他一直避免去想的事情。
不願回想的事情一旦想起來，就會有很多失控的情緒蔓延上來，攪亂他的心智。他知道自己不能陷入過去的漩渦，因為那已經是無法改變的事實。唯有未來，蘊藏著許多變數，值得拚盡全力。
長平之戰，李斯不得不承認，自己輸給了韓非。這盤棋他謀劃得太久，心思隱藏得太深，當李斯察覺的時候，已無法挽回敗局。
為什麽？他質問過韓非。
助秦……
存韓……
他的回答實在是太可笑了。可是這兩者放在韓非身上，卻又讓人覺得是有可能的。
那日他說要聯手，李斯不知道他這句話的背後又隱藏著怎樣詭譎的心思。李斯的腦海中不斷閃回馮亭臨死前的畫麵，一顆用完便棄的棋子。
也許自己在師弟心目中，也不過是一枚尚有利用價值的棋子，所以他才沒有在秦國君臣麵前揭穿自己？所以他才設計讓那個仗身在馮亭下手前救了自己？一切都不過是為了存韓的目的……
趙雖敗於長平，但為了存韓，趙不可亡。
而自己答應過趙括，要替他救趙。
就目前來說，他和韓非的目的是一致的，所以他沒有理由拒絕對方聯手的提議。趙國情況之危急，僅憑他一人之力，救趙何其艱難可以想象。若得韓非相助，求之不得。可是另一方麵，他心中又隱隱覺得不妥。說實話，他無法完全信任對方。
尤其在明了師弟在長平之戰的所作所為後，自己還能想到“信任”這兩個字，這事本身就讓人費解。
李斯自嘲地笑了笑。就像此時此刻，他竟不知道師弟對秦王還另有所求。當白起告知秦王要在野王召見他們之後，他和師弟提前商量好了抽身的借口。他原本以為，至少在秦營中，兩人是同進同退的。
如今終於明白過來，縱使聯手是師弟主動提出，也並不代表師弟會把他的計劃全盤托出。
感受到秦王探究的視線，李斯不動聲色地收斂了情緒，好在他一直垂著頭，對方應該沒有察覺他剛才的異樣。
“韓非，你有何事求於本王？盡管說來。”
“非……言……言語……不……不便，木……木簡……請大王……過……過目。”說著，韓非從懷中掏出一枚木簡。
一名侍衛走下來將韓非手中的木簡接過，轉呈給秦王。秦王迅速看完木簡的內容，神情複雜地直視著下方的韓非。見對方無動於衷的漠然之態，秦王嘴角的笑意加深了幾分。
李斯微微抬頭觀察著秦王，想從對方的表情看出些端倪，結果便撞見了秦王笑容裏那一抹若隱若現的嘲諷。
“韓非，你身為韓國的公子，當真願意做到如此地步？”
“為大……大秦，萬……萬……萬死……不辭。”
意味不明地哼笑了一聲，秦王點了點頭，之前那份嘲諷消失得無影無蹤，取而代之的是撫慰的顏色。
“你果真是個聰明人，這木簡中的心意，寡人收下了。”
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待兩人離開，白起迅速上前，雙手抱拳在秦王麵前單膝跪地。
“大王，此二子實力非凡，務必強留於秦。今日放他們歸去，若被他國所用，後患無窮！”
“這道理寡人豈不明白？荀卿乃學術巨擘，天下士子皆仰慕之。李斯和韓非畢竟是荀卿之弟子，寡人若強行扣留二人，恐讓有識之士寒心。我大秦自先祖穆公以來，廣納賢士，寡人不能因區區二子，而失天下士子之心。”
秦王斜靠在王座之上，神態很是放鬆，但那眼中的淩厲之色並未褪去半分。他不緊不慢地繼續說道：“況且，若果真是我大秦的人，總有一天會再歸秦國！”
他嬴稷既為大秦之主，自然有這個胸懷。
是他的，終究是他的；不是他的，強留也留不住。
“大王英明！”白起見秦王心意已決，便也不再說什麽。
“將軍，起來說話。”目光回到白起身上，秦王想起了召他前來的目的。
“長平戰事已決，接下來，將軍可有什麽打算？”
白起似乎早料到秦王有此一問，待話音一落，他馬上答道：“今長平新破，趙之降卒又盡皆被起坑殺，四十五萬大軍損失殆盡，此消息一旦傳回邯鄲，必舉國震恐，國人肝膽俱裂，惶然不知所措，實乃滅趙之良機！”
“將軍的意思，是要繼續發兵東向，一舉攻破邯鄲？”
“正是！”
秦王沒有說話，他的手指敲擊著王座的扶手，歪著頭似乎在想著其他的事情。白起有些奇怪，他原以為秦王會毫不猶豫地答應出兵邯鄲。
秦國數代君王，皆誌在一統天下，趙國曾是秦國一統之路上最大的障礙，而經過長平一役，趙國精銳盡失，滅趙就在眼前，這正是邁向統一大業的第一步。他不明白，為何事到如今，大王卻猶豫了起來。
“大王，兵之情主速，戰機稍瞬即逝。伐人之城，謀攻為上。起放歸二百四十名趙卒，正是要將恐怖擴散，此乃誅心之計。趁其心防失守，攻城略地，如決積水於千仞之谿。若時機一過，趙人穩定心神，再想攻取，不易也！”
白起是秦王座下的老將了，秦王目前雖沒有說一個字，白起卻感覺得到，大王心中對出兵邯鄲一事，似乎是不讚同的。於是，他急切地想要說服秦王。
時間的流逝似乎變慢了，白起在等待著秦王的回答。而秦王的思緒卻越過麵前的大將，眼前浮現出另一個人的麵孔。
丞相此刻在忙著什麽呢？
這個問題剛從腦海中冒出來，便聽到另一個自己不假思索地說道：“一定是在忙著糧草的事情吧。”
他想起不久前收到的一封密信，白帛上是熟悉的字跡，寫著“長平之戰，三年然後決，國內空，士民倦，糧草恐不繼。”結尾處蓋著丞相之印。
九月，趙括死於秦軍亂箭之下，翌日殘餘趙軍投降。長久的戰爭雖然結束了，卻還有不少事務需要解決，待處理得差不多已是十月，進入了新的一年（作者注1）。趁著這段時間，秦王也在考慮是否繼續攻打趙國的問題。而丞相的來信恰如一盆冷水迎頭澆下，使他從大勝的興奮中冷靜了下來。
即使是富庶的秦國，百萬之眾，遠國而戰，經過三年的消耗，也不免陷入國虛民饑的境地。
比丞相那封密信稍早幾天，秦王還收到一封信，是尚在長平駐地的白起傳來的。信上沒有過多言語，隻是請益軍糧。他沒有回複那封信，而是直接傳令讓白起親自前來野王。今日一談，他更加了然。
白起請益軍糧的背後……果然是準備滅趙。
真是一位忠心耿耿，一心為我大秦的將軍啊。
心裏的另一個自己笑了起來，帶著八分欣慰兩分冷意。而現實中的秦王沒有任何表情，僅僅是半抬起眼皮，麵前老將軍硬朗的麵孔與額角有著疤痕的清瘦麵孔重疊在了一起。
對了，寡人還有一位同樣忠心耿耿，一心為我大秦的丞相！若不是這兩人，寡人的百萬之兵也許就中了馬服子之計，覆滅在長平了。
軍國大事有這樣的將相輔佐，他該感到高興的，可近來每每思及此，心裏就像堵著一塊石頭，膈應得他很不舒服。
“趙國自然是要滅的。隻是大仗剛剛結束，又要勞煩將軍，寡人實在過意不去。大將軍在長平立下不世之功，寡人正要好好犒賞你，隨寡人回鹹陽吧。將軍好生休息一番，屆時再舉國同慶，大宴群臣，歡飲三月，可好？”輕柔的話緩緩出口，卻如一顆石子拋入平靜的湖麵，在白起心中掀起波瀾。他那黑白分明的三角眼中，揚起了困惑的神色。
“這……”一時之間，即使大軍壓境也麵不改色的大秦武安君竟不知要如何作答。
“大王！”他噗通一聲跪下，聲音變得不再平靜。“那攻趙一事……”
不等他說下去，秦王抬手製止了他。
“大將軍今年也六十有二了吧，寡人還記得三十多年前大將軍攻破伊闕，凱旋而歸的英姿，真乃神將也！怪不得當初穰侯極力在寡人和太後麵前推薦你。時光匆匆，寡人與大將軍都是老人了……這麽多年來，大將軍為我大秦東征西戰，寡人感激不盡。”
“聽聞長平一戰，大將軍為防泄漏消息，屈尊委身於夥夫之中，餐風露宿，實在不易。大將軍乃國之棟梁，萬一有個閃失，寡人將如何自處？今長平已下，其餘不足為懼。寡人不忍大將軍操勞過度，還是聽寡人一言，暫且回鹹陽休養一段時間，可好？”
“至於攻趙一事，留章騰守長平，王齕領一軍攻皮牢、武安，司馬梗領一軍北上攻太原郡，對邯鄲行包圍之勢。剩餘士卒撤回秦國換防，待大將軍養精蓄銳，再一舉攻打邯鄲，可好？”
又是一個語氣輕柔帶著詢問性質的“可好”，秦王很少這樣和臣子說話。白起心胸起伏得厲害，他覺得自己與主上之間，似乎有什麽東西與長平之戰前不同了，而他又說不清楚那個不同到底在哪裏。
他抬頭仰視著主上，對方眼中的關切是那麽真實，頓時一股熱流湧上心頭。
“好。起在此謝過大王了。”
他俯身行禮的時候，沒有看到秦王嘴角一閃而逝的微笑，那笑裏含著八分欣慰兩分冷意。
秦王嬴稷不由地又想起了丞相的那封密信，而他並不打算將密信的內容告知他的大將軍。
注1：秦曆以十月為一年之始。一年的月序依次是十月、十一月、十二月、正月、二月、三月、四月、五月、六月、七月、八月、九月。所以文中的時間已進入了秦昭襄王四十八年。