趙 相
床榻之上，一位老者頭上包著防風的頭巾，正由身邊一位侍女半扶著喂食湯藥。
他神情憔悴，臉色枯黃，褐色的苦水潤濕了幹癟而沒有血色的嘴唇，吸食湯水的嘴唇微微地一張一闔，似乎無力將全部的藥水吞咽下去，一部分**順著嘴角流淌下來，那年輕的侍女趕緊拿起手帕將老者嘴角擦拭幹淨，又慢慢地從玉碗中重新舀起一匙湯藥，小心翼翼地遞到老者嘴邊。
如此反複，僅僅喂完手中的小半碗藥，侍女額上已滲出了一層薄汗。喂完藥，她扶著老者躺下，仔細地將病人身上的錦被掖得更緊實了一些，接著又去檢查了一下門窗，確認沒有任何漏風的地方，這才放心地退出了房間。
她家主人久病未愈，身體羸弱畏寒，如今剛有所好轉，正是不可大意的時候。
侍女端著空藥碗剛剛步出房門，就迎頭撞見府中相室（作者注1）匆匆地走了過來，他一見到侍女便開口問道。
“大人可睡下了？”
“噓！剛喝完藥，才睡下。”侍女食指放在唇上，做出噤聲的動作。
相室聞言麵露難色，再開口時聲音壓得極低了。
“這可如何是好……”
“有何人來訪？”
正當相室打算回身替主人婉拒來客的時候，屋內意外地傳出了問話的聲音。盡管聲音顯得有些虛弱，吐字卻非常清晰，音量也足以使外人聽見。
相室趕緊趨身進屋，向老主人稟報道：
“是馬服君趙括求見。”
那老者躺在**，眼睛仍舊閉著，並沒有馬上做出回應。
“……大人貴體稍有好轉，不宜操勞。小的還是回絕了好……”
“不，你讓他進來。”
緊閉的雙眼緩緩睜開，是一雙充滿了無限智慧的眼。
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隨著門人帶領著穿過一道道回廊，曾經的記憶也在趙括的腦海中複蘇。他幼年時跟著父親拜訪過這裏，盡管隻有一次，他還依稀記得那些回廊，以及那一位眼中充滿智慧，讓他的父親也畢恭畢敬的人物——趙國的相國，藺相如。
自父親去世之後，他繼承了馬服之名，遠道齊國，更換身份求學於臨淄稷下的兵家，三年後才回國。那時候，他聽聞藺大人年老多病，在朝中幾乎是半隱退的狀態了。這兩年，隨著病情愈加沉重，他更加閉門不出，其相國之職基本由當今趙王的叔叔平原君代理，自己則完全不參與朝政。而王上敬重其有大功於國，仍舊保留著他相國的名號。
在房間門口被藺府中的相室囑咐了幾句，知道相國剛喝完藥睡下，趙括年輕的臉上頗有些動容之色。作為小輩，他本不應該冒失地前去打擾相國的病中休養。然而有些事情，他必須要麵見這位老相國。
輕手輕腳地踏入房間，屋內空氣中有一股濃濃的湯藥味，他一眼便認出了床榻上的老人，麵色雖因久病而憔悴，但雙眼中的神態還是他記憶中的那位智者。他立刻上前，躬身施以一禮。
“晚輩趙括，拜見相國。”
老相國由侍女攙扶著，半坐著倚靠在榻側，用眼神示意跟前已經擺好的一張胡床，趙括心領神會，端正地在胡**坐了下來。現在，兩人位置靠得很近，俯首間老人的低聲細語便能盡入耳中。
待屏退了侍女，趙括首先開口謝罪。
“叨擾相國休息，晚輩惶恐。”
老相國隻細細端詳眼前的年輕人，末了，他輕輕地點了點頭，接著又搖了搖頭。
“寒暄之語就免了吧，馬服子找老朽有何事？”聲音蒼老，帶著一種久病後的虛弱。
這聲音跟記憶中的渾厚有力相差太多，如果不是那話中依然如舊的溫潤和坦誠，恐怕年輕的趙括會生出一股英雄遲暮的悲切來。
“晚輩到相府有遠、中、近三事。”他知道不便叨擾相國太久，於是直接切入主題。
“遠者，是關於齊國的一個故事。”
說到這裏，趙括停了下來，直到看到老相國再度微微頷首，他才繼續說了下去。
“管仲臨終時對前去探病的齊桓公說，主公身邊的豎刁、易牙、衛開方這三人奸邪不可信用。管仲死後，齊桓公卻愈加重用三人，以至於三人專權作亂，桓公死後數十日無人收屍，身上的蛆蟲爬出宮室，他的兒子為即位相互爭鬥，國家大亂。
“以管仲之明，不可能不知道齊桓公的秉性。既然知道禍患所在，為什麽不早將禍患除去，卻直到臨終前才囑咐桓公？晚輩對此一直想不明白，故而想請教相國。”
老相國一直在凝神傾聽趙括的話，聞言眼睛轉向他處，頭稍微偏斜著，不知在想著什麽。不過這思索並沒有持續太長時間，很快他就轉回頭正視著麵前的年輕人。
“正因為管仲至明，故而深知人情。齊桓公為人主，先成人而後為主。隻要是人便會有私情，有私情便會生好惡愛憎之心。
“豎刁為了侍奉齊桓公而主動自宮；易牙因為桓公的一句話而將自己的親兒子烹殺；衛開方身為衛國公子隨侍桓公左右，十五年不回國見其父母。這三者不是朝中任職的大臣，卻是桓公身邊最親近的小人。他們的一言一行不為國，而為私，以私情侍奉桓公，桓公故以私情寵信他們。所以齊桓公認為這三人‘愛君’而管仲認為不然。
“馬服子，你見過社廟中的老鼠嗎？社廟中的神像用木頭塑成，外麵塗上泥，而老鼠躲在木頭的縫隙中，用火燒它則擔心燒壞神像，用水淹它則擔心泥土融化。像豎刁、易牙、衛開方這樣以私奉主又得主寵愛的人，稱之為重人。而重人便是社廟中的老鼠，除去他們就會傷害主人的私情。
“管仲以公效力於齊桓公，齊桓公也以公重用管仲。君臣之間並無私情，若論私，則管仲與桓公之間有射鉤之恨，非但不親愛，反而是仇人。以管仲之公除人主之私，可行呼？即便此三子可除，隻要主公心中還存有為人之好惡愛憎之心，那麽宮中還會有第二個第三個豎刁、易牙、衛開方。
“人心不死，私情不斷。以管仲之至明，知可行不可行之事。所以他位高權重之時，也從不勸齊桓公遠離三子。以管仲之至明，他在世一日，可保三子不為亂。至於身後之事，人臣之職已盡矣。”
趙括俊朗的臉上保持著專注的神情，像極了一個在長輩身邊躬身聆聽教誨的孩子。末了，他一臉了然的笑容，雙手抱拳。
“相國言中之意，重人不可輕除。晚輩受教了！”
“三事之中，遠者已明，中者亦不遠矣。第二件事，相國有恩於括父子，括特在此謝相國！”說完趙括起身，恭敬地在老相國床榻前跪了下來，俯身在地行了一個大禮。
對於年輕人突如其來的舉動，老人隻是微微眯了眯眼，從幹癟的嘴唇中輕哼了兩聲，顯得有些不以為然。
“馬服子言老朽有恩於你父子，老朽年老遲鈍，卻不知有何事可謝？”
“當年父親以為王上身邊親信郭參乃貪婪奸佞之人，本欲除之，不想卻被相國製止了。父親一直未明白相國此舉之意，甚至對相國有所誤會。今日括有幸在相國座前，雖不能學廉將軍負荊請罪，對相國感謝欽佩之意至誠，不遜他人。”
老相國搖了搖頭，從錦被中伸出一隻手來，覆在了趙括抱拳的手上。
“有這種事麽？老朽已經忘了……不過……”
那隻久病虛弱的手此時此刻，卻似乎用全身的力氣緊緊握住了趙括的手，那雙睿智的眼睛，在憔悴的神色中透著某種深意。
“虎父無犬子，老朽祝賀馬服子新任大將軍。”
趙括聞言一驚，再度拜伏在地上。
“朝中大事，果然瞞不過大人您。晚輩不才，有幸得王上信任，今日剛得虎符接替廉頗將軍為長平主帥。括為將，多虧相國之力，感激不盡。”
豈料老人卻突然變了臉色，一把拂去趙括之手。
“老朽不參朝政多年，孺子為將，與老朽何幹！”
趙括卻不介意，臉上反而露出如孩子般陽光明亮的笑容。
“多謝當年相國留郭參一命。郭參受秦國賄賂重金，言於王上，以括為將。正因為如此，括才能如願當上大將軍。”
與趙括形成強烈對比的是老人臉上的沉重之色。毫無征兆地，他轉換了別的話題。
“老朽近來聽到一首童謠，據說邯鄲集市中幾乎三尺小兒皆能誦唱……”
“哦？相國對童謠也有興趣？”
“人老了，反而喜歡小孩子的玩意兒。趙國的童謠很有趣，尤其是這首：‘識途老驥卸馬鞍，小駒蹄響金殿前。君王若用馬服子，將士征戰不能還。’你看，是在說你的呢！”
“趙括也覺得奇怪，邯鄲城中突然有這樣的流言蜚語，括也正在為難。”
老人無言地幹笑了一下。
“的確讓人為難，流言都傳到老朽這個臥床不起的人耳中，現在恐怕七國之中人盡皆知馬服子無能之名了吧。”他頓了頓，看向趙括的眼中不知為何竟暗含著一絲不忍，以一個老人關心後輩的語氣緩緩說道：
“馬服子，這樣真的沒關係嗎？”
“傳言終究是傳言，不足為懼！”年輕人眼神堅毅，似乎心中早已做出決定。
老相國歎了一口氣，知道事情斷難有回轉。事關國家存亡，在奔騰的巨大洪流前，即使是他和廉頗，都感到了一股逝者如斯夫的力不從心，以及年華老去的無奈。況且，即使他正值壯年，麵對這件事，他也難保不感到棘手。或許，曆史真的要交由眼前這樣的年輕人去創造了。
“那麽，你的第三件事呢？請教、感謝之後，所謂近者，是想讓老朽幫你做一件事吧？”
“相國料事如神，晚輩的確有一事相求。”
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馬服君府的馬廄前有一大片空地，除了有環形的馬道和專門的練馬場之外，還有供府中男人們習武的地方。老主人趙奢雖然是以稅務官的職位起家，最後卻做了趙國將軍，統領千軍萬馬在閼與打敗強秦，從此揚名天下，被趙王拜為馬服君。趙奢追隨武靈王以武立國的宗旨，定下以武立家的家規。馬服君府中無論仆役隨從，凡是男丁均要學會兩項技能：上馬能搭弓射箭；下馬能揮戈舞劍。也因為這個原因，府中的馬場和練武場每日清晨開始就喧囂了起來。
趙括回到府邸已經是日暮時分，天色已經昏暗下來。他沒有讓下人將馬牽回，而是自己騎著龍煙慢慢地踱回馬廄。
這個時候，附近騎馬習武的人差不多已經回去了，間或有幾位雜役經過，看見趙括也沒有什麽驚訝，習以為常地向他鞠個躬，叫一聲少主，又去忙自己的事了。
馬背上的趙括看起來似乎頗為悠閑，臉上的神情也是放鬆的，他雙手拉著韁繩，眼睛微微閉合著，不知在想著什麽。也有可能他什麽都沒想，隻是單純地在馬背上假寐。
龍煙馱著主人順著馬道穿過廣闊的練馬場，靠近習武場的時候，動物敏銳的感覺讓它立刻發現了什麽，朝著習武場上望了一眼，喉嚨中發出“呼哧”的聲音。趙括睜開眼睛，遠遠地看見一個模糊的身影。
他驚訝於習武場上竟然還有人，再定睛一看，原來是那個小鬼。
習武場上幾乎已經完全暗下來了，借著遠處馬廄的燈火，隱隱約約能看見他的動作。
少年舞著一柄劍，身形靈活，左擊右突，宛如鷂子翻飛、魚龍躍水，那柄劍在他的手中舞得虎虎生風，連帶著少年周圍的空氣似乎也變得淩厲起來。即使隔著好一段距離，趙括也能感覺到那股為之一振的氣勢。
趙括的嘴角勾起新月般的細小幅度，他下馬站在場邊，欣賞著少年的劍術。
當時將這個小鬼從齊國帶回來，最重要的原因是他覺得小鬼頗為有趣，不知不覺對他的將來充滿了好奇。他並沒有想到這個善於模仿家禽牲畜叫聲的孩子，在劍術上有著驚人的天賦。僅僅兩年多，府邸中多年習武練劍的仆役中，已經沒有一個是那孩子的對手了。所以說，實在是有趣，比當初想的還要有趣。
少年一套劍舞下來，行雲流水，氣息不亂。待收了劍，他才注意到習武場邊還有一位觀眾。他的劍術進步很快，到趙國僅僅一年之後，曾經一同練劍的人中幾乎沒人願意跟他一對一比試劍術了。
看見鮮少在習武場中出現的趙括，少年的反應僅僅是咂了咂嘴，然後才朝著對方的方向跑了過去。他照例還是先親昵地摸了摸龍煙的臉，和馬互相打完招呼，才轉向馬的主人，神情卻是與剛才的親昵截然不同，帶著某種不滿和怨氣，將劍在趙括麵前一橫。
“趙括，你什麽時候給我換把真的劍？！”
少年手中拿著的，原來是一把極其普通的木劍。
趙括兩眉挑了挑，整個府邸就隻有這小鬼敢如此放肆地直呼他的姓名，他伸出兩指撥開少年的木劍，翻身跨上馬背，甩下一句話。
“小鬼你還早著呢！”語氣中盡是調笑。
荊軻氣得咬了咬牙，這種對話在他倆之間不知道都重複幾百遍了，不管他怎麽努力練習，那家夥的回答每次都一樣。不過他沒那麽容易就放棄，他這次還懷著另外的目的。他一把扯住龍煙的韁繩，“那我就換另一件事說好了。聽說你當上長平前線的大將軍了，出戰的時候帶上我唄！”
這次趙括收斂了笑意，他手中稍微用力拉回了韁繩，趁著小鬼還沒來得及反應，轉眼連人帶馬已在十幾步開外。
“小鬼這話聽誰說的？”
荊軻再度咂了咂嘴，跟著跑了上去。
“不是早朝的時候趙王的任命嗎？現在整個府中都知道這件事啦。”
“不知又是哪個多嘴的？”年輕的馬服君在馬背上喃喃道，嘴角卻悄悄地又爬上一抹笑意。
“你上次從集市上帶回來的那頭小馬駒在哪兒？我正好想瞧一瞧。”
“就在馬廄裏。”少年不假思索地回答道，話一出口他就後悔了，那家夥竟然駕著龍煙疾馳而去。
“哎？我說的那件事……”
“也還早著呢！”
順著風從前方飄回一句讓荊軻為之氣結的話。
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夜晚，邯鄲相國府。
門前的大道兩旁突然多了兩列手持戈戟、背負弓箭、全副武裝的宮廷衛士。在一盞盞紅色宮燈的指引下，一駕金玉裝飾的馬車在相國府前停了下來，隨後從車上下來一位身著龍紋圖案朝服的年輕人，頭上帶著十二旒五彩珠玉冠冕，氣質華貴，由一位拿著麈尾的老奴扶著，在眾多護衛的擁簇之下緩緩踱步進入了相國府。
病榻前，藺相如早已命人為自己穿上了趙國相國的官服，這一套服裝他已經有很久沒有穿過了。久病未愈，他如今差不多可算作一位邯鄲城中的隱士了，凡是來客拜訪他都一一婉拒。卻不想這一日之中卻破例兩次。
一次是當今的馬服君趙括，一次是當今的趙王。
房間外，他聽到相室畢恭畢敬的聲音。
“王上，相國就在這間屋內，請進。”
盡管已經提前收到了從宮中傳來的不必行君臣之禮的諭令，屋內病弱體虛的老相國仍保持著最標準的坐姿。
他正了正衣冠，恭候著趙王這次意味深長的探病。
注1：相室是先秦時期為卿大夫階層管理家務的家臣，管家。