秦 相
剛剛過了午時，太陽照在路麵上暖洋洋的，一隻野鼠在離路邊不遠的草叢中發現了從樹上落下的野果，兩隻前爪抱著食物享用著美味的午餐。
這個時候，道路上沒有行人，周圍除了細微的風聲，就隻剩下草叢中悉悉索索的聲音了。附近的那條道路雖是一條土路，但經過了精心地夯打，顯得平坦寬闊。路麵上鋪了厚厚的一層碎石沙礫，細細一看的話，會發現那些用來鋪路的碎石大小基本一致，邊緣也比較平滑，顯然是經過刻意挑選的。這樣一來，即使遇到大雨的天氣，道路也不會變得泥濘難行。路上經常有行人車馬往來，這畢竟是官府修築的驛道，比民間的一些土路要熱鬧多了。
大概就是這個緣故，棲息在道路周圍灌木叢中的動物們，很少會跑到路邊來。那隻膽大的野鼠，不過是因為年輕，再加上饑餓，在覓食的時候不知不覺跑到了離道路很近的地方。
在食物的**麵前，它似乎也顧不上環境中潛在的危險了，在陽光下的草叢裏大快朵頤起來。不過說到底它還是一隻野鼠，進食的時候並沒有完全放鬆警惕，兩隻耳朵仍舊是機敏地豎立著。很快，它就啃完了大半個果子，正繼續要擴大戰果的時候，卻突然拋下了食物，迅速地鑽入更深的草叢中去了。
沒過多久，一輛馬車不疾不徐地從道路的盡頭駛了過來。
這是一輛雙轅車，由一匹老馬拉著。駕車的是一個年約弱冠的年輕人，穿著樸素的儒服，渾身一股書卷氣，然而駕車的手法倒是頗為嫻熟。
年輕人名叫李斯，他之前並沒有學過駕車，駕車的技巧是在入了儒門之後學習的。現任的儒家掌門荀子是當今世上最負盛名的學術大師，當年他遊曆各國之時，想要用高官厚祿留下他的諸侯們不在少數，然而他終究是回到了齊國的稷下，隻願做一位傳播學術的稷下先生。
荀子三任稷下學宮的祭酒一職，雖致力於講學論道，卻從不招收正式的弟子。直到兩年多前，他以非常之術收了兩位非常弟子，李斯是其中一位。另一位弟子是韓國貴族韓非，入門之前便已有稷下辯王之稱。
按理說，學宮祭酒的兩位弟子均人中龍鳳，荀子為他二人設置的課程想來絕非一般。然而，事實上兩人所學習的，除了荀學的理論之外，還有六藝這樣基礎的課程。儒家六藝：禮、樂、射、禦、書、數中的禦，即是駕車的技巧。李斯在禦這一項中，起初落後於他的師弟韓非，不過他在聰慧之外還有一個顯著的優點——勤奮。很快他的成績就追了上去。要說如今駕車的技巧，李斯甚至比臨淄城內很多專門的禦者還要優秀。
道路延伸向西方。李斯的車很快就駛過了剛才野鼠覓食的地方。他所駕的是一輛十分普通的車，車廂呈長方形，空間僅夠兩人屈膝坐於其中。廂板是木料中常見的榆木，素麵無花紋，沒有蒙皮，連一層薄薄的清漆也沒有塗。不過，即使是這樣的一輛車，也不是尋常百姓家能用上的。
李斯並非出身貴族，他自己根本不可能擁有一輛車。車是他在臨淄的市場上借的，盡管商人的地位不高，他們手中至少是不缺兩三輛馬車的。跟貴族裝飾豪華的馬車相比，商人們的車都是極其樸素簡單的。他們手上並不缺錢，其中有一些人甚至比一些大國公卿還要富裕，隻是礙於商人的身份，他們不能使用超越其等級的馬車。
自周公旦製定禮樂製度以來，社會各等級的吃穿用度都有著嚴格的規定與限製。僅僅就車而言，有天子之乘，諸侯之乘，士大夫之乘，下級是不能夠僭越使用超出自己身份的高規格物品的。隻不過後來因為周室的衰微，僭越的現象層出不窮，以至於孔子感歎禮崩樂壞。時至如今，周已經不複存在，而秦國、齊國也曾相繼稱帝，各階層之間的限製沒有幾百年前那麽嚴格。不過，也還沒有寬鬆到允許商人使用金玉裝飾的馬車的地步。商人們在這方麵並沒有太多的要求，隻要能讓他們盡情地賺錢就好了。臨淄城商業繁榮、豪商匯聚，李斯要從他們那裏借到一輛馬車並不難，隻要他有足夠的錢就行了。可惜的是，李斯手中並沒有那樣一筆錢。不過他還是成功地借到了車，駕著車子出了臨淄城。
兩年多前從牛山奔向儒家杏壇的最後時刻，差一點從馬背上摔下來的事至今讓李斯記憶猶新。他還是沒有學會騎馬，準確地說是根本沒有動過那個念頭。但這次的情況非比尋常，他不得不離開齊國。這便是李斯無論如何也要借車的原因。
那日在達德殿內與老師一番交談之後，李斯很快就動身了。從東邊的臨海國家到最西邊的內陸國家，一路上馬不停蹄，李斯駕著車已經進入了秦國的國境。
李斯生平第一次進入秦國。如同當初從楚國進入齊國一樣，他對這個國家的一切都充滿了一種新奇感。盡管他之前已經通過各種方式了解到這個國家，那些竹簡上的文字以及他人的述說，卻都遠遠不及親身體驗親眼所見來得更真實具體。
秦國這個國家給他的初次印象就是嚴謹而規範。正如腳下駛過的那一條道路一樣，按照嚴格的標準修建而成，無論是道路的寬度還是用料，都保持著驚人的一致。自從進入國境線以來，這條通向都城的道路，以高標準和高質量向初次到訪的李斯展示著秦人的一絲不苟。
李斯家鄉的道路，不是泥濘不堪就是坑窪不平，而秦國的路，除了寬闊平坦之後，路麵甚至非常幹淨，可見平時專門有人做著道路的維護。不得不說，僅僅是秦國的路，已經讓李斯開始欣賞起這個當初被中原各國稱為蠻夷的國家。
他的目的地是秦都鹹陽。李斯借車的時候，連一枚銅錢都沒有支付，他簽了契約，承諾了車主當他歸還馬車時會加倍支付酬金。他心中充滿了自信，鹹陽的某一個人會替他償還這一筆錢。
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某一日的清晨，在鹹陽應侯府的大門前停了一輛馬車，車子完全沒有裝飾，顯得有些簡陋。應侯府是一座華貴的大宅，經常有豪門貴胄登門拜訪這座大宅的主人。說實在的，那輛樸素的馬車出現在這裏，多多少少會引起人們的注意。
從車上下來一位年輕人，身形頎長，神色沉穩，儒服儒冠，上前將名刺遞交給了應侯府的門房，然後就側身在一旁安靜地等待著。
應侯是當今秦王跟前最受倚重的大紅人，在秦國是一人之下萬人之上的丞相，是當初向秦王提出遠交近攻之策的張祿，也是曾在魏國遭受迫害九死一生的流亡人範雎。李斯的目標非常明確，他西入秦國，就是為了見到這位在秦國擁有舉足輕重作用的大人物。
這對他來說，是一個絕好的機會。
他的師弟韓非自那一日之後就了無蹤跡了。即使不清楚師弟身在何處，李斯心中也非常清楚，他要采取行動了。不，或許他的行動早在幾年前便悄無聲息地開始了。為秦耶？為趙耶？無論站在哪一方，兩人的競爭都將是無可避免的。暗流匯聚成河，洶湧澎湃著，終將掀起淹沒整個大地的萬丈波瀾。
乘著這滔天之浪，他要向上，擊敗所有的競爭者，一刻不停地向上。如果說成為荀子的弟子是他下出的第一步棋的話，那麽結識範雎，便是他至關重要的第二步。
一步一步，環環相扣。一盤好棋，始於精妙的布局。
李斯清楚，憑借自己的身份，恐怕是無法見到一國之相的。所以在遞出的名刺上，除了寫明自己的姓氏，最重要的是加了一行：稷下學宮祭酒荀況座下弟子。範雎也許會拒絕一個名不見經傳的李斯，卻不可能拒絕荀子之名。
果然，入門通報的門房很快就回來了，他一改之前倨傲的態度，恭恭敬敬地將年輕人請進了宅子裏。
荀子之名的確是非常好用。
李斯由人帶領著穿過寬廣的庭院，經由西側的廊道繞過正堂，直接進入了正堂後的一間內室。進入內室之前，由守衛的武士先進行了一番仔細的檢查，確認李斯沒有攜帶任何武器之後才放他進去。
雖說是一間內室，其實裏麵的空間並不算小。柱與柱之間懸掛著黑色的帷幕，地上鋪著精美的義渠風格的毛織地毯，地毯的盡頭是一位坐於榻上的中年男子，年齡大概在三十七八歲，中等身形，相貌普通，如果不是右邊額角一條長約寸餘的疤痕的話，他的臉孔恐怕一眼望去不會使人留下什麽深刻的印象。
短榻的左側立著一位佩劍的武士，神情肅穆莊嚴，雙目圓睜，緊盯著步入內室的李斯。
李斯見到如此架勢，立刻明了那坐於榻上的男子便是應侯府的主人了。他在距離短榻十步遠的距離停下了腳步，躬身一揖。
“稷下儒家弟子李斯拜見丞相。”
“請起。此處並非正堂，不必多禮。”主人抬手示意右邊的座位，李斯剛落座，就聽到對方滿含殷切的詢問。
“荀卿近來可好？”
“每日督導學生功課甚嚴，精力堪比壯年。”
“嗬嗬，不愧是荀卿。闊別數年，猶記得當年你家先生遊曆秦國時，不才有幸與先生促膝夜談，通宵達旦，彼此皆不知疲倦。先生所言性惡論，字字珠璣，不才受益匪淺啊。”
“丞相過謙了。先生也曾與學生談起在秦國的那一段經曆，對秦國之政多有慨歎讚賞之意。”
“哦？荀卿對秦國如何評價？可否告之一二？”
“先生論秦：
“觀其風俗，其百姓樸，其聲樂不流汙，其服不挑，甚畏有司而順，古之民也。及都邑官府，其百吏肅然，莫不恭儉敦敬，忠信而不楛，古之吏也。
“入其國，觀其士夫，出於其門，入於公門；出於公門，歸於其家，無私事也。不朋黨，不比周，倜然莫不通陰而公也，古之士大夫也。
“觀其朝廷，其間聽決，百事不留，恬然如無治者，古之朝也。
治之至矣，秦類之矣。”
“嗬嗬嗬……”應侯聞言，頷首笑了數聲。“既如此，當日大王與本相苦苦相留，先生何故去之疾也！”話鋒突然一轉，中年男子臉上的笑意還沒有完全散去。
“因為秦國之政還沒有達到我家先生所追求的古之大道的境界。”李斯不慌不忙地回答。
“那麽本相敢問，什麽才是先生所追求的古之大道？”
“仁道。”
似乎是聽到了一個天大的笑話，應侯仰著脖子大笑了起來。他笑了很久才喘息著停了下來，這期間，李斯臉上一直帶著淡然的微笑安靜地注視著短榻上大笑不止的男人。
“如果你是為你家先生來跟本相討論仁道問題的話，請恕本相國事繁忙……”
不等他把話說完，李斯已經先一步站起來拱手告辭。
“的確，百萬之軍，懸軍遠國而戰，經年不勝。即使是富庶的秦國，這糧草供應的問題，想來也是一件讓丞相操勞的事情了。小生也不便打擾，就此告辭了。”說完李斯轉身就朝門外走去。
“等一下！”
果然，還沒有走到門口對方就出言製止了。李斯佯裝不解地轉回身子詢問道：
“敢問丞相還有何事？”
應侯一言不發，沉默著細細端詳著眼前的年輕人，他望進他的眼中，似乎想要看出些端倪。然而，那年輕人的雙眸仿佛沉淵，平靜無波，卻深不見底。良久，他才再度開口。
“秦國憑借商君變法而富強，至今百有餘年。庫中有蟲蠹之綢，倉中有陳年之穀。你認為是大秦糧盡在前呢，還是趙國？”
他的眼睛仍直直地注視著他。李斯的喉嚨中迸出兩聲輕笑。
“當然是秦國糧盡在前了。”
回應李斯的是應侯的兩聲冷笑。
“荀卿治學有術，可惜挑選弟子的眼光實在不敢恭維。”
“秦王雄才大略，可惜挑選丞相的眼光實在不敢恭維。”李斯立刻反唇相譏。
“大膽！”
放肆的言論竟然涉及秦王，本來站在短榻左側負責護衛的武士，大聲嗬斥著李斯。相信隻要應侯一聲令下，武士會馬上將李斯五花大綁起來。
“退下！”
武士的臉上露出遲疑的表情，他不敢相信應侯的命令竟是讓他退下。
“還不快退下！”
“……屬下告退。”
應侯的命令不容置疑，武士隻能順從地退出房間。離開前，他不忘用眼神警告留在屋內的李斯——如果他敢對應侯不利的話，將會死無葬身之地。而李斯隻是淡然地回以一個微笑。
當房間內隻剩下兩個人時，原本一直坐在榻上的男人站了起來，他快步走到李斯跟前握住了他的手。
“不愧是荀卿的弟子，有勇有謀，本相欽佩不已。”
原來之前的種種都是範雎對李斯的試探。
他將李斯拉到了短榻前，兩人一起坐下。
“李斯聰慧，本相的煩惱一定瞞不過你了。”
李斯知道，現在該是他說實話的時候了。
“丞相的煩惱，不外乎是趙國借糧一事。
“趙國國力不及秦國，長平戰事膠著，自開戰以來已是第三年，趙國國內勢必會出現缺糧的情況。缺糧就一定會向他國求助。
“韓魏兩國被秦國打怕了，韓王和魏王唯秦國馬首是瞻，一定不敢借糧與趙國。楚國雖對秦國懷有複仇之心，然而十餘年前被秦軍攻破郢都，遷都至陳，大片國土喪失，苟延殘喘，根本無法抵擋秦國再一次的攻擊，故而也不會借糧與趙。燕國邊陲之地，即使願意借糧卻路途遙遠，這就好比中原之人溺水卻請善於泅水的越人去救一樣不切實際。唯有東邊的齊國，商業繁榮，國民富有，兵車萬乘，帶甲之士百萬，是曾與秦國相約互稱東西帝的大國。
“趙國如果派出使者向他國借糧的話，唯一有可能的就是齊國。齊國和秦國並不接壤，和趙國卻是唇齒相依的鄰國關係。隻要趙國在，秦國便不能越過趙國攻打齊國。一旦長平被攻下，趙國滅亡，那麽齊國也就危險了。所以為自身利益考慮，齊國有很大可能會同意借糧給趙國。而趙國一旦得到齊國這一強大後盾，長平之戰的有利形勢便會立刻傾向趙國一方。
“更可怕的是齊國助趙的連鎖反應。上黨太守馮亭當初為何寧願獻城趙國而不降秦國？因為不願做秦國的臣民。同樣，那些原本因為懼怕秦國而抱著觀望態度的國家，很可能由此轉而支持趙國。假如六國以此為契機再一次達成合縱同盟，這將是秦國最不願意見到的。到時候，秦國即使再強大，能以一敵六嗎？所以小生才會說是秦國糧盡在先。”
“李斯所說的，正是本相腹心之疾啊。卿可有辦法為本相解之？”
“丞相不必憂心。小生從齊國入秦，正是遵從師命為助秦而來。”
“哦？先生他？”
李斯將荀子與他弟子二人的話一一向應侯道出。此舉也是為了探出他的師弟韓非是否也到過秦國。不過看應侯的反應，他對此事似乎並不知情。
“小生心中的仁道，是百姓皆能免於戰亂流離之苦，而唯天下統一能達成此道。縱觀天下，除秦國外別無他選。”李斯一邊說著一邊走下短榻，恭敬地行了一個大禮跪伏於地。
“小生李斯願為秦國之大道盡綿薄之力。請丞相允許我為秦做說客，斷趙國借糧之路。”
範雎麵露欣喜之色，他趕緊上前將李斯扶起。
“得卿如此良才相助，乃大秦之幸矣！”
“不過，小生還有一事相求。”李斯適時提出了自己的條件。
“當年趙賜給蘇秦飾車百乘，黃金千鎰，白璧百雙，錦繡千純，以約諸侯。小生乃一介稷下生，今日為秦出使齊國，還請丞相……”
“不在話下！”李斯尚未將話說完範雎已明了他的意思，一口答應了下來。
離開齊國時向商人借車的錢，彈指間被李斯輕鬆地解決了。
“趙國借糧的使者現在恐怕已在路上，事不宜遲，小生先回驛館等候。”
“好。此事關係重大，本相仰仗李斯了。”
兩人又一番寒暄後，李斯退出了房間。離開前，他像突然想起了什麽，回過頭問道：
“說起來，丞相是否聽到一些傳言？關於一個叫趙括的人。”