長 夜
半個時辰前，臨淄大城的莊大道上。
因為臨近子時，整夜燈火通明人來人往的繁華大道此刻也安靜了下來，街道上稀稀拉拉地走著幾位夜歸的行人，偶爾有夜間到酒樓買醉的貴族車馬駛過。皎潔的月光照耀著寬闊平坦的路麵，不過並不是每一個地方都幸運地得到月光的眷顧。一個漆黑的小巷子中，一雙漆黑的大眼注視著莊大道上趙國的驛館。假如月光能夠向那個地方傾斜一下的話，一定看得出那雙大眼中流露出的憤怒。
驛館內最靠裏的一個房間，兩個男人在小聲交談著，其中一個留須的中年人，仿佛帶著一張麵具，臉上始終沒有任何表情，唯有語氣中帶著一絲不易察覺的恭敬。兩人對坐的方案上，擺放著一盞精巧的官作坊銅燈，燈座被鑄造成一位跽（jì）坐的美麗侍女模樣，雙手托舉著燈柱，其上為荷葉形的燈盤，而燈柱也被巧妙地做成了荷葉枝的形狀，別有一番活潑清新的夏日情趣。此刻燈盤內的油脂已耗盡大半，隻剩下盤底淺淺的一層。看得出兩人在房間內的交談進行了很長時間。
“……若少主準備妥當，隻等開城咱們就即刻離開。”
“嗯。”被喚作少主的年輕人手指輕輕敲打著膝蓋，他一腿盤起，一腿屈膝坐在席上，神情慵懶閑散。他另一隻手自然地垂下放在盤起的腿上，手中捏著一方白色錦帕，從指縫間露出的白色織物上隱隱約約透出墨色的字跡。緊挨著他所坐的位置，一個已經打開的金絲綴珍珠錦囊似乎是被隨意地丟棄在地上，那漫不經心的年輕人要麽是沒看見，要麽就是看見了卻懶得將它拾起來。
年輕人在稷下的行李算不上多，談不上收拾準備。如果非要帶走點什麽，也就是幾卷兵書罷了。到稷下三年有餘，當初來時的目的已經實現了，現在離開其實也沒有什麽遺憾。隻是時間過於倉促，僅僅是在傍晚時分收到了王全的消息，一番考量才臨時決定回趙國。本來他還滿心期待著今晚儒家掌門的最後一場考驗呢，看來他並沒有入儒門的緣分。如果可以的話，他原本還想在稷下再多呆兩三年。稷下是個好地方，自由開放，廣闊包容，他很喜歡，邯鄲就沒有稷下學宮這般的學術中心；臨淄的市場他也很喜歡，重商雲集，生機勃勃，相比之下，邯鄲的市場要遜色不少。況且，這裏還有一些有趣的人，他想到今晚本應該要麵對的對手。想到這裏，他眼前浮現出好友毛淵怒目圓睜的樣子，嘴角不禁勾起一個小小的幅度。
最重要的事，是來不及向稷下的朋友們好好道個別。
然而王全帶來的消息事關重大，他不得不立刻回國。
馬適兀自沉思著，不意卻被房間外的一陣吵鬧聲打斷。
“來人呐，有個小孩闖進來了！”
“跑得還挺快，抓住他！”
“快，快，我往這邊追，你堵住那邊的出口。”
人聲喧嘩中夾雜著急促的腳步聲和木質地板的撞擊聲。漸漸地，朝著這個方向來了……
他忽地想到了什麽，起身走到屋子外麵。
果然……是那個孩子。
一個十歲左右的男孩從走廊那一頭飛快地奔了過來。他一邊往前跑一邊不停地回頭張望，動作靈活身手敏捷，後麵的追兵一時半會兒竟然拿他沒有辦法。因為他的闖入，在安靜的館舍內引起一陣騷亂。
這裏原本是齊國接待來訪的趙國使節的地方。趙國使節等待齊王接見期間，使節及隨從們都居住在驛館。館舍內目前隻留守著少數趙國的低級官員，不過再加上館舍內的工作人員，人數也達到二三十人了。現在，四五名驛館守衛手忙腳亂地在館舍內追著一個孩子跑，絕大部分留宿在這裏的人都被驚動了。一些原本已經入睡的客人，以為發生了什麽緊急的情況，連鞋帽都顧不上，披發跣（xiǎn）足就跑出了房間，當惺忪的雙眼看清楚那騷亂的根源時，無不苦笑著倚在走廊的牆邊，看著那個小鬼誇張地做著鬼臉從身前跑了過去。
不過，小鬼並沒有得意多久。他隻顧著看後麵的追兵，一頭撞到了前麵人的懷裏，被那人一把抓著後頸的領口像小貓一樣拎了起來。
驛館的守衛們停了下來，那是一位眉目俊朗，身高近八尺的年輕男子，二十三四歲的年紀，渾身上下散發著一種奪目的光彩。他的身後跟著一位麵無表情的中年男人。
高舉手臂，將孩子的視線與自己平行，馬適挑了挑眉，“小鬼，怎麽又是你？”
恰在這時，館舍外傳來了子時的更聲。被喚作小鬼的孩子像一隻被惹毛的貓咪，即刻張牙舞爪起來。
“你這個大騙子！”
“我根本沒承諾你什麽，何謂騙子？”為了避免更多的麻煩，馬適隨意編了個理由搪塞過幾個館舍守衛，將那孩子帶入了自己最靠裏的房間。王全守在房間的門口，麵朝著緊閉的房門，而馬適與那孩子在屋子中麵對麵坐著。盡管之前被那孩子大聲罵作騙子，馬適似乎並沒有生氣，語氣平淡得仿佛在談論他人事一般。
“錯過了子時，你害得我也失去資格了！”馬適毫不在乎的態度更加激怒了那孩子，他一張仍帶著稚氣的臉因為憤怒漲得通紅。
“哦，你闖到這裏來就是為了這事兒？”馬適的話絕對是在明知故問。
他當然知道那孩子是因為什麽出現在趙國的驛館。他猜得沒錯，小鬼跟昨日一樣，一直尾隨著他。從他走出房間，視線捕捉到那個在驛館內橫衝直闖的小小身影，他就知道，小鬼是為了今晚荀子的最後考驗而來。據荀子昨日在杏壇所言，最後考驗要求兩人搭檔共同完成，他的退出自然就意味著小鬼也同時失去了受驗資格。盡管如此，麵對小鬼的時候，馬適並沒有產生絲毫的愧疚感。和小鬼組成搭檔，原本就非他所願。況且，假如不是憑借著他的力量，那小鬼憑自己的實力根本就不可能取得最後考驗的資格。
“你為什麽要躲在這裏？難道是怕了嗎！”孩子似乎根本沒有意識到那一點，他大聲質問著對方。
“我要回趙國了，城門一開馬上就走。”麵對著孩子近乎挑釁的語言，馬適神態如初，語氣依舊十分平淡。
孩子愣了愣，顯然他沒有料到是這個答案。
趁著小鬼愣神的空檔，馬適緊接著又加上一句，“倚靠荀子之名的捷徑看來是走不通了，小鬼你還是另尋他路吧。”
孩子的眼珠轉了兩下，剛才還麵有怒容，下一瞬間卻擺出一個大大的笑臉，“那好吧，我跟著你一起回趙國好了。”
“哈？”這下子輪到馬適愣住了。
稷下兵家曾經的首席弟子，發覺自己完全跟不上一個小鬼的思路。
“是你害得我無法成為學宮祭酒的弟子，所以你要為這件事負責。”孩子說得理直氣壯。
“好，可以。”出乎意料地，馬適毫不猶豫地答應了。
孩子的眼中立刻放出光來。
“不過，我有一個條件。”
“什麽條件？”孩子急切地問道。
“我趕時間，越快回趙國越好。如果小鬼你能讓臨淄的城門提前打開，我就帶你一起走。”馬適說出自己的條件，臉上是一個比剛才那孩子更誇張的笑容。
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另一方麵，稷下儒家的達德殿。
石室中的毛淵一度以為自己聽錯了什麽。
人之性惡？一死一活？這話是什麽意思？他感覺腦子有點亂。誰能告訴他，意思並不是字麵上的意思。他求助似地望向他的搭檔李斯，希望對方能篤定地告訴他，此刻他腦子裏的那些荒唐的想法都是錯誤的。然而，他的期望終究是落空了。李斯柔和清俊的臉上沒有一絲波瀾，他的眼中完全讀不到真正的情緒，他隻是淡淡地朝毛淵點了點頭，然後淡淡地補充了一句，“毛兄，我想你的理解並沒有錯。”
短短的十二個字仿佛寒冬裏被迎頭澆上一盆涼水，毛淵頓時覺得從頭冷到了腳。
對於最後一場考驗，他也有自己的種種猜測。而這一種是他無論無何也沒有想到的，連做夢都沒有夢到過。
自相殘殺，當這幾個字劃過他的心頭，腰間的那把劍立刻化作了滾燙的烙鐵，隔著腰帶灼燒著他的皮膚。
生於北方國境與胡地接壤的趙國的毛淵，性格粗獷豪爽，不是一個內心懦弱的男子。提劍殺人，於他並不是什麽難事。況且，殺一個人能讓他三年的夙願得償，更不需有絲毫猶豫。
然而，事實上是他從一開始就動搖了。
殺一個人很容易，不過為了達到自己的目的而殺死朋友卻是一件太難的事情。
至少對他毛淵來說，很難。
並且，比起這件很難的事情，還有一件事情煎熬著他的內心，那就是他不知道李斯的真實想法。其實一直以來，他都看不透這個楚國人。
沉默的氛圍讓石室內的毛淵覺得有些尷尬，他找到一個角落坐了下來。不知是有意還是無意，李斯坐在另一個角落，兩人之間隔著一個明顯的距離。
看見李斯閉著眼睛背靠在石壁上，不知道此刻在想著什麽。毛淵幹脆也閉上了眼睛，抱著手臂打算小寐片刻，惱人的事情就暫且放下吧，他現在隻想放鬆一下。
長夜漫漫，封閉的石室中難以察覺時間的流逝，仿佛天明之際永遠不會到來。
不知道過了多久，毛淵突然開口打破了沉默。
“喂，李斯，你知道我名字的來由嗎？”
對於毛淵這個突如其來的問題，李斯從剛才的閉目沉思中回到現實，眼中流露出一絲不解。他搖搖頭，等待毛淵自己揭曉答案。
“我的父親敬仰孔子的儒學，在孔子諸弟子中尤其讚賞一簞食一瓢飲而不改其樂的顏淵。所以在我出生的時候，為我取名一個淵字。”
“原來如此，竟不知毛兄的名字還有這番典故。”
“由於某些原因，我的父親雖心有向往卻沒有入學儒門。於是他將希望寄托在我身上，盼我以後能夠拜師儒家，不過他等不到那一天了，在我五歲的時候他就因病去世了。我父親在世的時候，家裏並不寬裕，他過世之後，家境更是日漸窘困，我母親替人漿衣，獨自將我撫養長大。”
“所以說，毛兄是為了令尊的願望才來到稷下？”盡管相識已有一段時日，李斯還是第一次聽毛淵說起自己的家事。
“嗯。”他重重地點了點頭，“雖然是父親的願望，不過我毛淵究竟不是什麽顏淵，我過不了他那種安貧樂道的生活。稷下的儒家有八個派別，要入哪一派是由我自己決定的。我不清楚這八個派別究竟有何區別，反正既然要入儒門，那幹脆就選擇目前地位最高的那一派——儒家掌門所開創的荀派好了！荀子是學宮祭酒，成為他的弟子，自然就成為了稷下生之首，萬眾矚目，前程光明。地位和前程，這對我來說，才是最重要的。我在稷下等待了三年，就是為了那個好位置。”
“毛兄倒是和斯一樣，目標明確。”李斯頷首，輕輕笑出了聲。
毛淵意味深長地瞥了李斯一眼，然後將目光移到了自己的前方，那裏除了一片虛空之外，隻有冷冰冰的石室牆壁。
“李斯，這場考驗，我決定退出。”
“……”
對方沒有任何回應，毛淵自顧自地說了下去。
“其實我對儒家根本不感興趣。儒家的那些教義，我不是很清楚。不過我至少還知道孔子所說的仁，而荀子所說的人性本惡，豈不是和孔子提倡的仁背道而馳嗎？我真的有些糊塗了，也許李斯你能明白吧。不管怎麽說，如果沒有你的話，我也走不到這一步。鹿門貼出的告示是你解讀出的，牛山上的密室機關是你破解的，杏壇前的最後衝刺，連我都放棄了，卻是你急中生智反敗為勝。”
“毛兄所說的話，正是斯要說的。如果沒有毛兄的話，斯也無法走到這一步。”
毛淵對著眼前的虛空笑了笑，那笑容裏卻並沒有歡愉。
“或許是我太愚鈍了吧，實在無法明白荀子設置最後這場考驗的深意。稷下之首的弟子，這個名頭確實非常吸引人，不過要拿朋友的命去換的話，我毛淵終究是做不到！假如我知道最後的結果是這樣，從一開始我就不會參加，更不會邀請你了。”說到這裏，毛淵頓了頓，臉上是少有的嚴肅表情，“雖然對不起父親，不過儒家好像不太適合我。從今以後，我毛淵要走屬於自己的那一條路！”
眼前出現一個陰影擋住了自己的視線，坐在地上的毛淵抬頭注視來人。
“毛兄，你的佩劍可否借斯一用？”
雖然不知李斯何意，毛淵還是解下了腰間的佩劍連同劍鞘一並遞給了李斯。在這微妙的時刻，這微妙的空間內，他始終還是信任著李斯。
李斯接過佩劍，這還是他第一次觸摸這種兵器。他緩緩地將青銅劍從木質劍鞘中抽出，他看見冰冷的劍刃上映著自己的一雙冰冷的眼眸。
“毛兄，你恐怕忘記了。荀子說過，石門開啟之時，他要看到石門內一死一活，而剩下的那個人就是他的弟子。即使你退出，我也無法贏得這場考驗啊。”
金屬的寒光橫在毛淵眼前。此時此刻，他的佩劍正指著他。
刻著智字的石室內，同樣的場景正在上演。
靠牆而坐的韓國公子，冷冷地注視著眼前他的仗身，而年輕仗身手中的劍已經出鞘。