絕 飲
自從孔子開立私學以來，天下沒有哪一個國家，能把學宮建造得如同齊國的稷下一般。齊國的都城——臨淄的稷門外，從北向南的建築群連綿數裏。其中的高屋大宅是齊王專門為稷下先生們修建的，門口停著配備了四匹馬拉的獨輈車。每日清晨，稷下的先生們在門徒的簇擁下步出大宅，登上獨輈車，行駛在學宮四丈寬的道路上。
這條呈十字形的道路兩旁是各家各派專屬的學堂，往北通向臨淄大城的稷門，往東直通王城的西門，往南則是通向王城的西南門。在道路的縱橫交匯處，也就是學宮的中心位置，是一個大型的廣場。因一貫自由的學術風氣，諸子百家常常在這裏舉行公開的演講或辯論。
這日，廣場上人頭攢動，議論紛紛，似乎又有什麽重要的活動。
“喂，你參加嗎？”
“哪裏敢參加，不過是來一睹傳說中的楚國珍品的。”
“公子成昨日就已備下酒宴，看來是誌在必得。”
“公子成？”
“哦，你是新到稷下的吧？”
“別擋著，讓開讓開！”一個腰間掛劍，帶著趙國口音的高大男子推開人群，憑借著魁梧的體格硬是擠到了人群的最前端。與他同行的還有一位白衣的年輕人，看年紀似乎還不足弱冠，然而眼神卻透露出與年齡完全不相符的深邃沉靜。無視被他擠開的人投來的不滿目光，站在最前端的高大男子雙手環胸，以周圍人都能聽見的音量大聲說道：
“今天這場比賽，我趙國毛淵誌在必得！”
說完，低頭對身邊的白衣青年露出一個近乎“諂媚”的笑容，“你說是吧，李斯？”
周圍頓時炸開了鍋，有人搖頭，有人竊竊私語，有人甚至發出了輕蔑的笑聲。李斯對這一切視若無睹，臉上沒有任何表情，對毛淵的行為也不置可否，他的目光從剛才起就一直落在廣場的某一處。
那裏是一個帷帳，用紫色的絲綢做帷，上麵用綠鬆石點綴出饕餮的模樣。帷帳下坐著一位六十來歲的長者，身形瘦削，顴骨高聳，雙眼細長，頭戴一頂小犀牛皮的皮弁，皮上髹黑漆，繪以紅色的細菱紋，既非王室貴胄之物，也非尋常百姓所用。
長者座前擺著一方木製漆案，案上擺放著一個青銅提梁卣（yǒu）。特意作成草繩形狀的青銅提梁，卣蓋上靠近球形蓋鈕的地方盤繞著一圈張開大嘴的夔（kuí）龍，整個卣身以雷紋為地，中央淺浮雕兩隻饕餮，青麵獠牙，雙角鼻子眼睛處勾勒出精細的局部線條。圈足上再飾以一圈垂鱗紋。這樣風格的銅器在當今幾乎難見一二，李斯一眼便認出那是幾百年前商代的酒器。
回想起昨晚的情景。那時，他正想著是否要往家裏寄信，同室的毛淵突然從榻上坐起，說到了絕世好酒的事情。
對於居住在下寮的學子而言，酒是難得的東西。雖然可以自己掏錢從市集上購買，然而這種最初隻有貴族才能享用的飲品，本身就是昂貴的代名詞。
在李斯的記憶裏，也隻有自己十五歲接替父親出任縣裏的糧倉管理員時，家裏為了慶祝才買了一次酒喝。那種散發著奇妙香味並能帶來美妙醉意的**，讓他記憶猶新。然而，那次喝的酒也隻是楚國出產的普通的酒而已，價格卻足足是他兩個月的俸錢。
據他了解，毛淵出身趙國的平民家庭，縱使今日裏六博贏了不少錢，那也僅僅隻夠買一壺市場上最便宜的濁酒。毛淵口中那絕世的好酒，究竟是從何說起？
李斯心中疑惑，麵上仍然是不露聲色，他挑了挑陶製油燈裏的燈芯，橙色的燈光驅散了房間裏的昏暗，勾勒出挑燈的年輕人清俊柔和的臉龐輪廓。他不發一言，隻是看著眼前晃動的燈火，等著對方開口。
毛淵本來還想賣個關子等李斯問，誰知這個比他小好幾歲的年輕人這麽沉得住氣，於是他隻好尷尬地咳了兩聲，繼續往下說道：
“我聽說，你們楚國有三件至寶，是吧？”
李斯這時已轉過身來正對著毛淵，對於舍友的提問他回以輕微的點頭。
“我天性愚鈍，請教賢弟是哪三件至寶？”
向來不拘小節，帶點魯莽之氣的毛淵，說話的態度突然謙遜了下來。李斯馬上明白了，這是毛淵在明知故問。
“楚國的三件至寶，其一，曰和氏之璧。卞和刖雙足，抱璞泣血，三日三夜，楚國遂得和氏之璧。不過……”
李斯停頓了一下，意味深長地看了毛淵一眼，“楚國的這件至寶，現在不在楚國，而在貴國。”
毛淵吹了一聲口哨。
“其二，曰幹將之劍。幹將為吳王闔閭鑄劍，三年不成，莫邪以身投爐，寶劍乃成，其劍吹毛斷發，削鐵如泥。楚國滅吳，遂得幹將之劍。有民間傳說，幹將之子眉間尺為父報仇，獻頭賄客，終殺楚王。民間傳說雖荒謬不可信，不過此劍確因煞氣太重，無人敢用，一直被束之高閣，祭於太廟之中。”
“其三，曰儀狄之酒。昔日儀狄采鬱金草和以黑黍，用秘法發酵九九八十一天，得美酒獻於夏禹。夏禹飲後飄然若仙，大醉入夢，三日不醒。醒後，言後世必有以酒亡其國者，從此疏遠儀狄再不飲酒。故此酒又名‘絕飲'。商代紂王酒池肉林，相傳最愛飲此酒，其結局也應了禹王當初那句讖語。周公旦輔周，總結前朝滅亡經驗，頒布《酒誥》，嚴禁聚眾酗酒。商王室的造酒官逃到南方楚地，中原遂失絕飲釀造之法，而絕飲也因此成為我楚國至寶。除了國家最隆重的祭祀，就連王室重臣都難得一見。”
“難得一見？”毛淵打斷李斯，“難得一見？哈哈哈……”毛淵像中了邪，自顧自地大笑了起來。他滿臉興奮，不停地搓著手，在屋子裏踱步。
“絕飲在楚國確實難得一見，但是在稷下，什麽事情都有可能發生。如今擺在你我麵前的事實是，咱們不僅可以見到，而且還有機會喝到！”
陶製燈台上的燈火劇烈地搖晃了一下，緊接著身上感到一絲涼意，李斯這才想起忘記關窗戶，下一個瞬間寮舍便陷入了黑暗之中。
而此時，廣場上依然議論紛紛。
“就是那個東西裏，裝著你們楚國三至寶之一的‘絕飲’吧？”
臉上留著胡渣的高大男人粗獷的嗓音打斷了身旁白衣男子的思緒，李斯知道毛淵說的是那個酒壺，於是點了點頭。
“這麽說的話，宋相子真是厲害，竟然一下就得楚王賞賜絕飲兩壺。”
毛淵口中的宋相子，正是帷帳中坐著的那位長者，稷下學宮中最會講故事的人。諸子百家中，有一個流派專門收集整理各國的民間傳說，擅長編撰故事及寓言。據說，當年莊子也曾經向這個流派的老師學習，當今天下，宋相子恐怕是這個流派中最出類拔萃的一位了。
他本來一直在稷下授課講學，隻是李斯進入稷下的時候，他剛好被請去楚國。楚王新娶妃，妃子因思念故土，百日不笑。宋相子為楚妃講故事三則，一則講完妃子眉目稍動，二則講完妃子嘴角微翹，第三則尚未講完妃子掩口大笑。楚王大喜，賞賜宋相子絕飲兩壺。宋相子自飲一壺，另一壺絕飲卻在今日漆案上的青銅提梁卣中。
“我看並非宋相子厲害，而是我們的大王厲害。”因李斯是楚國人，所以他口中將楚王稱之為“我們的大王”。
“哦，怎講？”
“古有褒姒一笑千金。我們的大王愛美人之心甚於愛賢人之心，又怎會吝嗇區區絕飲兩壺？”
“哈哈，有理！”
李斯之後便不再言語，他的注意力已經不在那壺絕飲上，也沒有在帷帳中的老者身上。廣場的中心放著兩個圓形的箭靶，用朱砂塗了靶心，離箭靶不遠的地方，擺著一麵大鼓，旁邊站著一位半裸上身的力士。
他的思緒又回到了昨晚。
“宋相子打算將其中的一壺絕飲贈給稷下的學子。”毛淵將白天在學宮中央廣場上看到的告示內容向李斯述說了一遍。
“豈不正好？”這時候，李斯又重新點上了燈，這次他先關了寮舍的窗戶，轉身回來的時候發現毛淵已經不客氣地坐到了他的榻上。幾乎是不被察覺地歎了口氣，李斯在自己的榻上坐了下來，與毛淵隔了一點距離。
“哪有那麽便宜的好事！說來也怪，宋相子最擅長的是講故事，在稷下開門授課，獎賞卻不是給學宮中最會講故事的學子，而是要給射箭最好的那個。”
“哦？”
“宋相子講故事的本事雖然天下第一，卻偏偏最愛觀人射箭。要得到他那壺絕飲，就要參加競射。比賽的項目叫做連矢，射手必須在三聲鼓響之時射出一箭，配合著快速的擊鼓聲連續射出十箭，以百步之外射中靶心多者為勝。”
“我記得，毛兄似乎也頗擅長箭術。”
“連矢取勝的關鍵，在於射箭時注意力的高度集中，達到人箭合一的狀態。保持那樣的狀態，其實是極度消耗精神力的，時間維持不了太久。如果注意力高度集中，我能維持的時間隻能保證射中十箭中的八箭。”
“毛兄什麽時候學會謙虛了，連矢能夠射中八箭的人，在整個稷下也數不出幾個吧？”
“哎，李斯！六博我敢稱第一，箭術我還有這個自知之明。你到稷下不過三個月，有沒有聽說過公子成？”
李斯仔細想了一下，對這個名字確實沒什麽印象。
“公子成是當今齊王的弟弟，受教於稷下學宮的的儒家，子思一派。他才智平平，難怪你沒有印象。雖然在學術上沒有什麽成就，不過他另有一項絕技。儒家有六藝：禮、樂、射、禦、書、數。其中射這一項，公子成的技藝可以說是在儒家弟子之中，無人能出其右。不，恐怕是整個稷下，都找不到第二人了。我得到消息，說是他也報名參加了這次的競射。”
毛淵臉色凝重，少見地露出了憂心忡忡的模樣。與毛淵相比，李斯的臉上反而浮現出了一絲笑意。
“看來事情變得有趣了。如果是公子成，十箭之中能射中幾箭？”他問道。
“正常發揮的話，十箭射出，能保一箭不失。”
“哦，如此的話，那毛兄幹脆不參賽不就好了？”
話音剛落，李斯便覺得兩股巨大的力道重重地壓到了他的肩上，同時傳來一陣被撞擊的痛感。他的舍友不知什麽時候靠了過來，兩隻大手按住他的肩膀，那張黑黝黝的臉在燈光的陰影中更添了一分壓迫感。李斯不自覺地屏住了呼吸。
“所以隻能拜托你了，李斯你應該有辦法的吧？”讓人吃驚的是，毛淵剛才殺氣騰騰的氣勢瞬間就煙消雲散，轉而換上了一副乞求與期待並存的表情。
“呃？我的話，可是連一箭都射不中的……”