第5章 四年
一個月時間匆匆而過，葉川每天都能吃三頓豐盛的飽飯，並且除了跟教書先生讀書識字，無事可做，生活得倒十分愜意，漸漸地開始淡忘了以前饑寒交迫、頻臨死亡的種種苦難。
若不是到了月末，孫管事又帶著他來的易長老的房門前，交給他一顆黑漆漆的藥丸，葉川還真以為自己的命運將會徹底轉變了。
看著手中散發出惡臭的藥丸，葉川知道自己若是不爽快服下的話，目前所擁有的一切，飽飯、安居、新衣，一切的一切都將會不複存在了，又將重新回到那種朝不保夕、顛沛流離的生活之中去，於是狠下了心，主動接過藥丸，十分豪氣地一口吞了下去。
炙熱的氣流迅速在體內蔓延，葉川又感到了那種火燒火燎的難受，像是有人用燒紅的烙鐵在熨燙他的五髒六腑一般，痛得他渾身大汗淋漓，最終支持不住，倒在地上拚命打著滾，這才舒服了一些。
不知道多長時間之後，總算是挨過了這無邊無際一般的痛楚，站起身來，感覺到身體輕鬆了許多，心中又高興起來，輕輕擦了把額頭上的汗珠，此時汗水早已經濕透了衣衫，風一吹，感覺有些寒意。
時光荏苒，歲月如梭，一去不複返，轉眼四年時間就過去了，葉川也長成了十二歲的少年，這四年來在“百藥堂”中好吃好喝，身體壯實了不少，臉上也再沒有那種麵黃肌瘦、帶有菜色的樣子了。
這四年裏，除了每月在易長老處領取一枚黑漆漆散發出惡臭氣味的藥丸，忍受半天那種如火如荼的痛楚，其他時間，葉川真感覺到自己如同在天堂一般。
不僅那孫管事對他極好，在“百藥堂”中的待遇也是一直不錯，年紀大了，他這才知道，原來他的待遇，是參照了“百藥堂”香主的待遇，著實十分不錯了。
這四年裏，除了跟教書先生識了不少的字，更是跟孫管事學了經脈竅穴及有關人體的常識，從易長老那裏，學會了一套“無名心法”。
這四年來，葉川對易長老教授的那套“無名心法”的第一層，修煉的也小有成就，感覺到了丹田部位的炙熱感，總算是將第一層練成了，易長老著實誇獎了他一番，又將第二層的心法傳授給了他。
隨著年齡增長、識字越多，葉川的心眼也多了起來，總感覺到這種天大好事不會平白無故像天上掉餡餅一般，落在他頭上，心中不覺生起了警惕之心，隻不過任他怎麽猜想，總是想不出易長老看中他什麽地方，要對他不利。
不過這種感覺隨著年齡的增長，卻是越來越強烈，始終揮之不去。
一直跟他住在一起，照顧、監視他的孫管事，對他所修煉的易長老傳下的“無名心法”十分感興趣，這四年來，不斷地旁敲側擊，想要從他口中套出“無名心法”來，葉川開始自然不願意，但當孫管事許諾了諸多好處與方便之後，葉川不禁怦然心動。
這天，葉川將默寫下來一半的“無名心法”第一層口訣收在衣袖之中，敲響了孫管事的房門。
“哎呀，是葉川啊，你是不是想通了？要用無名心法跟我交換？”孫管事見葉川第一次主動敲響自己的房門，知道苦求多年的願望將要實現了，心中大喜，不過卻是極力忍耐著心中的激動，臉上沒有表現出來任何異常。
“嗯！我可以將心法默寫給你，不過我的條件，要提高一些！”葉川在孫管事房中的木凳子上坐下，麵無表情地說道。
“好，隻要我能辦到的，一定答應！”孫管事聞言，搓著雙手說道，此時已經顧不得掩飾激動之情了，臉上露出了燦爛的笑容。
“除了你許諾的金銀之外，我還想學武，還想學習煉藥知識，不知道你能不能答應？”葉川開門見山說道。
“易長老並沒有不讓你學武，我可以跟傳功堂的莫管事說說，讓你去秘籍室選一門武技練習，至於煉藥知識，我正好掌管“百藥堂”的秘籍室，這點倒是可以給你方便，另外，我上次跟你說的五百兩金子，可以再加一倍，一共一千兩，你看如何？不過此事千萬不能跟易長老提起，一個字也不能說！”孫管事毫不猶豫地答應了下來，不過話鋒一轉，卻是鄭重叮囑葉川說道，好似十分怕易長老知道他偷學“無名心法”似的。
“好，這是無名心法第一層前半段的口訣和修煉之法，等你兌現了承諾之後，我會將剩下的一半默寫給你的！”葉川聞言點頭說道，說著從衣袖之中取出了那本手抄本的小冊子。
“你這小子，還真是謹慎，不見兔子不撒鷹的主！好，我會盡快將事情辦好，你趕緊回去默寫後半段口訣吧！”孫管事並沒有因為葉川做事謹慎而生氣，相反語氣間還頗有幾分讚賞之意地說道。
別了孫管事，葉川回到自己的房間，開始盤算起以後的生活來，有了孫管事允諾的一千兩黃金之後，他今後的生活不成問題了，不過身在“百藥堂”之中，也算是身在江湖了，沒有保命的手段，縱是有再多的黃金也守不住。
通過這四年的識字學習，葉川也增長了不少知識，知道他生活的縣城名叫山陽縣，乃是大青山之中一座不起眼的中等縣城，而山陽縣隸屬於綠水郡，綠水郡則是衛國南部一處位置十分偏遠的中等郡城。
金虎幫是山陽縣唯一的一家大幫會，分內堂和外堂，內堂又名白刃堂，乃是金虎幫最精銳的堂口，一直由幫主親自指揮，堂中每一位成員都是武功高手，乃是“金虎幫”的打手組織。
外堂有七個堂口，分別是“傳功堂”、“執法堂”、“百獸堂”、“百藥堂”、“金石堂”、“內事堂”和“外事堂”，“傳功堂”顧名思義就是負責教授新入幫的幫眾弟子武功的，而“執法堂”則負責幫中法紀的維護，“內事堂”負責全幫的內勤等事務，而“外事堂”則負責將幫內的貨物賣到外地，換取錢糧等幫中缺少的物資。
山陽縣地處大山之中，土地貧瘠，可以種植糧食作物的田地不多，每年需要的糧食都不能自足，還要靠從外麵大量買進，因此金虎幫靠山吃山，隻好打起大青山的主意，設立了“百藥堂”“百獸堂”“金石堂”，借以開發山中資源。
這三堂都在山陽縣的所屬鄉鎮設立了分壇，乃是金虎幫的重要收入來源之一。
金虎幫成員等級也十分嚴格，從上而下分為幫主、副幫主、各堂長老、堂主、副堂主、香主、副香主、精英幫眾及普通幫眾等九級，教葉川無名心法的易長老就是這“百藥堂”的長老，據說是金虎幫中唯一的一位煉藥大師，因此在幫中的地位十分顯赫，就是幫主、副幫主見到，也得恭恭敬敬地行禮，叫一聲易老。
一直跟葉川住在一起的那位孫管事，乃是“百藥堂”的眾多管事之一，屬於精英幫眾一級，等級雖然不高，不過直接聽命於易長老，為易長老辦事，算是易長老的心腹，因此水漲船高，地位也是“百藥堂”眾位管事之中最高的，甚至就是“百藥堂”的香主、副香主們都要跟他稱兄道弟，堂主、副堂主們也不敢對他假以辭色，加上他掌管“百藥堂”的秘籍室，地位就更加顯赫了。
葉川因為被易長老收為了記名弟子，雖然在“百藥堂”中沒什麽職位、沒什麽俸祿，但吃穿住卻都享受著香主級別的待遇，也可謂是水漲船高，沾了易長老的光了。