第1章 天災人禍
是年春，衛國山陽縣境內大旱，顆粒無收，至夏季，大雨不斷，綠水河暴漲、決堤，衝毀沿岸屋舍無數，一時間哀鴻遍野，好不淒慘。
山陽縣城郊三十裏外，一座鄉間簡陋的草棚之中，葉川瘦小的身軀正緊縮在牆角的幹草堆中，孱弱的小身板在呼嘯的寒風之中不住地顫抖著。
“我不能死，我不能死！我要找到父親和母親！”葉川緊咬著牙關，極力忍受著獵獵寒風，小嘴之中卻是不住地低聲念叨著這句話，靠著這句話激勵，他終於慢慢戰勝了心中無比強烈的恐懼。
伸手摸了摸身旁那具已經漸漸變得僵直的屍體，葉川欲哭無淚，他本是離此百餘裏外一處小山村的村民，家中有父母兄弟七人，生活雖然很清苦，一年也吃不到幾次帶葷腥的飯食，但日子也過得其樂融融，一直是父慈子孝、兄弟和睦，哪知道連年的天災卻讓他一夜之間失去了所有的親人。
想起當時屋舍被大水衝塌時的恐怖情景，葉川又感到不寒而栗，當時父母隻來得及將兄弟之中年紀最幼小的他放在自製的小木船上，家裏的茅草屋就被大水衝塌了，年幼的他眼睜睜地看著父母和四個年長的哥哥被卷進了洪水之中，他嗓子都哭啞了，卻是於事無補。
洪水最終沒有淹沒他簡陋的“小船”，並將他帶到了這個陌生的地方，自小沒出過小山村的葉川，望著四周陌生無比的環境，不知道該何去何從，幸好被附近一名好心的鄉農遇到，收養了下來，這才沒有餓死。
哪知道還沒過去半年安定的生活，好心鄉農所在的村子又招來了一夥山賊盜匪的洗劫，那好心的鄉農匆匆將他安排在這處草棚內的幹草堆裏避難，剛要轉身離開，卻是被忽然闖進來的一名山賊盜匪給一刀砍死了，屍體就倒在他藏身的幹草堆上，鮮血流了一地，葉川卻是不敢動彈，不敢亂叫，直到那山賊盜匪遠去，他還是不敢哭出聲來。
草棚外的喊殺聲漸漸止歇，不過卻是跟著亮起了熊熊火光，伴隨著幹柴燒過時的畢剝之聲，那些山賊殺人之後，竟然還要放火燒毀茅屋。
眼看著草棚的火起，陣陣濃煙嗆得葉川喘不過氣來，他急忙用衣袖捂住了口鼻，趁著火勢還沒完全起來，急急忙忙就衝出了草棚。
身後的草棚在熊熊大火之中慢慢坍塌，最終化成了灰燼，葉川站在熾熱的火堆旁，茫然無措，最後這才終於流下了兩行清淚，但還是沒有哭出聲來，生怕又引來了山賊盜匪。
“山賊跑了！快追！別讓山賊跑了！”忽然，一夥手執長槍大刀的官兵大聲喊叫著衝進了村子，不過這些官兵並不急著追趕山賊，卻是忙著搜刮起死人財來。
隻不過村民的錢財都被山賊搜刮幹淨了，哪裏還有什麽值錢的東西留下？官兵們不禁都失望起來，嘴裏直罵著娘。
“把這些死人的頭都割下來，當做山賊的頭顱交到縣衙，每個還能領二兩銀子！兄弟們手腳利索點，將剩下的無頭屍體都扔火堆裏燒了，就地掩埋，切莫留下任何證據！”一名看似領頭的官兵大聲吆喝著。
眾官兵齊聲轟然答應，紛紛找死屍去割頭顱了，一個官兵剛割下一個死人頭顱，抬頭就看到了正呆呆站在草棚外灰燼旁的葉川。
“何捕頭，這裏還有一個活著的小孩！”那名官兵見狀大喜，大叫一聲就衝了過來，嚇得葉川撒腿就跑，但他人小腿短、身體又弱，哪比得上身後那位膀大腰圓的官兵？沒跑幾步就被抓住了後衣領，身子被淩空提了起來。
葉川沒有像普通小孩那般奮力掙紮，大喊大叫，因為他知道，反正已經落在了這些惡人手中，早晚是一死，若是不掙紮的話，還會少吃些苦頭，少挨些打罵，但若是掙紮得厲害，免不了要吃幾個大耳刮子，以他現在的身體狀況，恐怕就是一個大耳刮子也是承受不住的，倒不如安心等著被人一刀殺死，那樣來得痛快，少吃不少苦頭。
那膀大腰圓的官兵見葉川不再掙紮，也沒有動手打他的意思，隻是將他扔在了路邊，惡狠狠地警告說道：“再跑，就打斷你的腿！”
葉川沒有說話，自然也不敢再逃跑，靜靜地坐在地上等死，不久之後就見一名眼光凶狠的中年官兵帶著幾十名官兵走了過來，問道：“莊老三，怎麽了？”
“何捕頭大人，找到一個活口，您老看怎麽處置？是不是殺了冒充山賊送縣衙領賞？”那叫莊老三的官兵跑前幾步，諂媚似地說道。
隻聽啪得一聲響，那莊老三的一側臉上卻是挨了重重一巴掌，那何捕頭罵道：“奶奶的莊老三，你沒腦子啊！有這麽小的山賊前來洗劫村莊的嗎？”
“那……您老說怎麽處理？他可是親眼看到咱們殺良冒功的，留下總是禍患！”莊老三捂著一側腫起的臉頰，依然陪著笑說道，卻是絲毫不敢生氣動怒的樣子。
“還能怎麽辦？跟以前一樣，帶回縣城賣給金虎幫，若是被金虎幫相中了，還能賺十幾二十兩銀子，金虎幫的人出手可是極其大方的！”那何捕頭笑著說道。
“是了！您瞧我這豬腦子，怎麽把這事給忘了？”那莊老三說著，上前抓住了葉川的衣領，說道：“小子，別想著逃跑！待會隨爺爺回縣城，給你找一處解決溫飽的地方，也好過在外麵受苦挨餓，不過今天看到的事情切莫向外人說半個字，否則，你也跟他們一樣！”
那莊老三說著，用手指了指地上無頭的屍體，葉川渾身一個激靈，急忙點了點頭，表示聽懂了，那莊老三見葉川表現得十分乖巧，也無話可說了，他可是知道何捕頭的能量，別說這小子到處亂說話，就是告到縣大老爺那裏，也一點麻煩事情沒有，因此他也不擔心封不封口的問題了，反正天塌下來有高個子頂著。
忙活了半夜之後，這夥官兵總算是忙完了，鄉村的屋舍及鄉農的屍體也早已經都化成了灰燼一般。
此時天也漸漸亮了，這夥幾十人的官兵扛著長槍有說有笑地向來路走去，每個官兵的長槍上都掛著好幾個頭顱，披頭散發地看不清相貌，大都還被刮花了臉，根本分辨不出本來的模樣，不過葉川心裏卻是清楚地知道，這些頭顱的主人，都是跟他生活了半年之久的那處村莊的淳樸鄉民了。