第三十二章 一副紅珊瑚串珠。

高拱下了轎，並沒有進屋，而是悄然從作餐廳用的西耳房繞到後院北牆邊，麵牆垂首而立。

高福見狀，渾身冒汗，心突突直跳。正房後有三間後罩房，曾是高拱女兒們的居室，自五姐殤後，高拱就再也沒有到過後院了。今日一見他滿臉鬱悒，徑直到了後院，高福便擔心不已。

高拱佇立良久，心中默念：“邊境蒼生，朔、忻百姓，高某雖入閣拜相，卻不能解吾民於倒懸，救爾等於刀下，眼睜睜看著滅虜良機就此錯過，心有愧焉，心有愧焉！”

高福、房堯第遠遠看著，揣知老爺必有心事，不敢近前。

約莫過了足足一刻鍾工夫，高福忍不住了，上前幾步，喚道：“老爺，小的和房先生有事要稟。”

高拱並不回應，背過手來，仰天長歎一聲。隨即轉過身，開始在院子裏踱步，目光在各處掃來掃去，連無水的空缸也看了又看。

“這座院子，還是嘉靖二十年我入翰林後，從老家籌得五百兩銀子購來的。”高拱邁出垂花門，回過頭來，指著院子說，“住了幾十年了。”

“老爺，宅子實在太狹窄，也太破舊了點兒。”高福說，“眼下達官貴人誰不自建宅第？”

“跟我覺著吃虧了？”高拱盯著高福道，“來京師不過幾載，就沾染上紈絝氣息？”見高福嚇得垂首而立，不敢再言語，高拱緩和了語氣，“此後在西苑當直，當有夙夜在公之心。此地與紫禁城較遠，高福要收拾庭院、購菜買水、看守門戶，無暇來回穿梭往直廬送吃食衣物，故不能不另選住所。”頓了頓，又道，“崇樓、高福，你們這些日子去西安門外尋覓尋覓，看有沒有合適的院子，找到了，把此院售出，搬到那裏去住。”

“可是，沒有餘錢啊，老爺！”高福手一攤說，“除非把皇上、裕王賞賜的錢拿出來……”

“混賬話！”高拱大聲怒斥說，“皇上、裕王的賞賜，待我告老還鄉時用，時下有俸祿，焉能動用賞銀？再說，賣此買彼，還愁無銀兩？就這麽定了！”說著，大步跨過垂花門，又囑咐說，“快點辦，別磨磨蹭蹭的！”

“玄翁放心，一定速辦。”房堯第答。

高拱邊往花廳走，邊問，“適才誰說的有事要稟，甚事？”

說話間，三人進了花廳，高拱坐下，讓高福稟事。房堯第拿出一個簿冊，說：“玄翁，這是賀玄翁拜相的禮單。”

“你說甚？禮單！”高拱露出驚詫的神情，“居然還有人敢給高某送禮？”隨即大聲嗬斥道，“誰讓你們收的？統統退回去！退回去！”

“玄翁……”房堯第想解釋。高拱氣得喘著粗氣，打斷他：“住嘴！給我統統退回去！”

房堯第低聲道：“玄翁，有些也未必要退。”

高拱閉目仰麵坐於椅上，默然無語。房堯第知他想知道送禮情形，忙念道：“新鄭知縣送新鄭幹大棗兩擔；翰林院……”高拱截住房堯第的話，“幹棗？幹棗……我看就收了吧。”

房堯第點頭，繼續道：“翰林院編修張四維送波斯地毯一張；提督四夷館少卿劉奮庸送賀金一百兩……”

“退回去！”高拱厲聲打斷，說，“這個張四維，明知故犯！劉奮庸送賀金，非為我賀，實為己謀！”

房堯第低頭顧自念道：“尚寶寺卿徐琨送吳絲兩條。”念罷，看著高拱，參議說，“徐少卿乃徐相的公子，退回去怕不妥。不如把新鄭知縣送的幹棗回贈給他，吳絲是徐相家鄉特產，大棗是玄翁家鄉特產，相互饋贈，也是人之常情吧！”見高拱不語，房堯第又念：“吏科都給事中胡應嘉送賀金一百……”

高拱一驚，打斷他問：“胡應嘉？一百？”

“正是，”房堯第答，把名刺遞給高拱驗證，“吏科胡科長。”都給事中是各該科言官的首領，故有科長之稱。

高拱把名刺丟到一邊的茶幾上，像是自言自語，又像在求證：“怪哉，胡科長何以給高某送賀金？”

兩個月前，胡應嘉剛剛彈劾過高拱的姻親、工部侍郎李登雲，致其被罷職，是以一聽到胡應嘉有賀金，高拱甚是詫異。

房堯第道：“胡科長此舉，要麽是以此向玄翁示好，要麽就是試探，摸摸底細，看玄翁是不是像官場所傳那樣一塵不染。”

高拱不耐煩地一揚手：“不琢磨動機，退回去就是了！”

“對了！”站立一旁的高福突然插話說，“今天一大早，有個小道士來過，送了一個匣子，說是恭賀老爺拜相的。”說著，跑出去到廂房取來，遞於高拱。

高拱打開一看，竟是一副紅珊瑚串珠。細細觀看，紅珊瑚縱紋排布緊密，顏色明亮鮮活，透出蠟質光澤，拿在手中有份超出意料的沉重感。看似嬌嫩的串珠，在相互碰撞時卻發出清脆硬朗之聲。

“喔，好玩意兒！”房堯第讚歎，“據聞珊瑚生長在大海深處，開采極為不易，自古即被視為獨一無二的千年寶貝！而這紅珊瑚，象征沉著、聰敏、平安、吉祥，佩戴此寶物，有驅邪保安之效，乃吾國最古老之護身符也！”

看到紅珊瑚時，高拱的腦海裏，就閃現出珊娘的影子，又聽高福說到小道士，就斷定必是珊娘無疑。如此看來，她非但未離開京師，反而做了紫陽道觀的道士，忙問高福：“小道士留有甚話？”

“隻說此物是老爺的一個友好相贈，別的就沒有說啥了。”高福嘟噥道。他擔心高拱責備，解釋說：“小的死活不願意收，可那小道士就是不肯收回去。”

高拱把串珠捧在掌中輕輕摩挲著，似要把一腔憐惜之意，都傾注到鮮美的珊瑚串珠上。良久，才開口說：“這個留下。”說著，把串珠放回錦盒，囑咐道：“記住，此物，任何人不得觸碰！”

房堯第不解，看著高福。高福似有所悟，向他擠了擠眼。

“這幾日你抽空去一趟紫陽道觀，回訪那位小道士，回來向我細細稟報。”高拱吩咐高福道。言畢，就要起身，房堯第忙說：“玄翁，莫如索性說完吧。玄翁的好友、國子監司業張居正，同年、寧夏巡撫王崇古，老部下、廣寧兵備道魏學曾，門生、禦史齊康，均賦詩相賀。”他又拿出一封函套，“這裏還有從福建遞來的書函。”

高拱接過書函，尚未看完，便拊掌道：“喔？！嗯……好！”閱罷，他又把珊瑚串珠從錦盒裏拿出，用手撚著，沉思良久，顧自點頭，自言自語道：“當以此為突破口！”