第二十一章 奇怪的“拜帖”
仲春的一天，傍晚時分，高拱的轎子剛進家門，首門尚未關閉，門外突然傳來誦詩聲：
百裏人煙絕，
平沙入望遙。
春深無寸草，
風動有驚濤。
兩稅終年納，
千家計日逃。
窮民何以答，
遮馬訴嗷嗷。
高拱下轎，駐足細聽，門外之人又誦道：
入城但聞弦管沸，
火樹銀花欲燎空。
金樽玉碗皆含淚，
肉皆民膏酒盡血。
高拱聽出來了，前一首是民謠，傾訴民間疾苦的，後一首當是文人詩作，諷刺官場的。聽此人吟誦得如訴如泣，似有憂國憂民之心，
高拱吩咐高福：“去問問，誦詩者何人？”
高福出門一看，是一個四十來歲的儒生，頭戴方巾，身穿藍色夾綴，矮個子，瘦身板，寬額頭，像是落寞書生。
“誰呀這是？來俺家門前念叨啥呢？”高福對儒生說。
“姓房名堯第字崇樓，”儒生答，“欲見高大人。”
高福問：“你見高大人啥事，有拜帖嗎？拿來俺看看。”
“無有拜帖手本，適才的兩首詩，權作拜帖。”叫房堯第的男子用深沉的聲音答道。
高拱走到大門口，搭眼一看，自稱房堯第的書生長著一雙深邃的眼睛，麵帶抑鬱，眉宇間似隱藏著一股凜然正氣，頓生好感，笑著說“嗬嗬，這拜帖甚奇特！不過倒是管用。”
房堯第施了揖禮，高拱向內一揚下頜，示意他進門。房堯第跟著高拱進了花廳，落坐後，高拱便問：“你是何人，何事見某？”
“嗬嗬，學生謁大人，自是有事。”房堯第不亢不卑道，“不過學生還想給大人再誦首詩。”說罷，不等高拱回應，就又誦曰：
家家有子皆無錢，
不惜恩情長棄捐。
一鵝願舍換兩娃，
出門唯傷兒賣難。
吟罷，接著道：“高大人可知，天下百姓貧苦極矣！適才學生所吟，即山西民間流行的打油詩。”
房堯第自稱“學生”，顯然也是有功名的人，聽他吟誦的這幾首詩，也是憂思天下蒼生的，高拱對他的好感又添幾分，遂說道：“適才你道字崇樓。崇樓，不妨說說，有何對策可解蒼生疾苦？”
房堯第一笑，道：“嘿嘿，此非學生所長，不敢班門弄斧。”
“喔，那麽所長何在？”高拱好奇地問。
“既然高大人以字相稱，那麽學生也鬥膽呼高大人玄翁了。”房堯第拱手道，“學生乃直隸保定府易縣人，秀才出身。”
“我觀崇樓非庸常之輩，何以不科場再售而止步於秀才？”高拱問。
“蒙玄翁垂詢，學生就講講緣由？”房堯第以試探的口吻道。
高拱一笑道：“嗬嗬，不妨講來。”
房堯第一欠身，調整了坐姿，側向高拱，開言道：“敝邑學政考校生員，從不親自閱卷，而是私下帶上別處的生員，替他閱卷。隻要賄買所帶生員，通關節甚便。學政則日日飲宴，更有甚者，假借歌詩之名，留童生狎戲，順從者即令過關！”
“有這等事？！”高拱怒道，“學政何人？某這就參奏，不可令其一日留！”
房堯第卻笑了笑：“玄翁，學生非為此事而來，隻是在講學生的經曆。”頓了頓，又繼續說，“玄翁試想，這等學政，學生自是鄙夷，故贄見時不攜一禮。學政見之甚怒，卻引而不發，歲考時則將學生黜落。學生質問之，學政言學生作文中的‘群’字，將‘君’與‘羊’並列，不合朝考體，有欺君之罪。”他苦笑兩聲，忽又義形於色地說，“學生亦尚氣節之男兒也，似這等官場，不入也罷！便拂袖而去，遂與科場絕矣！”
“嗯，奇人也！”高拱暗忖，“尚氣節，又憂思民生，不錯。”但他尚未從對學政的痛恨中脫出，遂追問：“崇樓固可拂袖而去，然提學之官，所以教育賢才，表正風俗，此學政壞法幹紀，傷化敗倫，實名教之所不容，王法之所不貸。某忝位禮部，豈能置若罔聞！”
“玄翁，不提也罷，”房堯第說，“此人已高居侍郎之位啦！人家因講學聞名一時，深得大佬賞識，朝中有奧援、後台硬，是故才我行我素。”
高拱愕然！腦海中迅疾把六部侍郎過了一遍，說：“是陳大春，對否？”
京師自嚴嵩當國時，忽起講學之風。始乃在野名流出麵主持，後官場中人也熱心參與其間，徐階當國後，索性親自主盟。這陳大春熱心聚會講學，徐階主盟靈濟宮講學會，具體事宜即陳大春經理之，後破格拔擢他以按察副使提督直隸地方學校。此人因熱衷講學故，深受徐階賞識，時下已位居戶部右侍郎。
房堯第不回應，繼續說：“幸虧學生家有薄田，足以糊口，是故學生可不為五鬥米折腰。敝邑與山西之廣昌、渾源接壤，學生憂於北虜猖獗內犯，廟堂無應對良策，遂時常到大同、宣府乃至出關遊走，對北邊情勢，倒是有所知曉。”
“喔，如此甚好！”高拱最憂心的是北邊，但掌握北邊情勢隻能靠督撫所報，正急於找熟悉北邊者了解情況，聽房堯第如此說，不禁大喜，“崇樓可否一陳虜情？”
“玄翁自是知道的，我大明勝國，元朝高層退居大漠，依然保留著大元的招牌。”房堯第緩緩道，“早在北元共主達延汗死後，其三子巴爾斯博羅特稱大汗。達延汗的其他兒子不服，遂迫其退位，達延汗嫡長孫博迪繼承汗位，國朝稱其為土蠻，又稱小王子。這小王子為安撫叔父巴爾斯博羅特，封他的三個兒子吉囊、俺答、昆都力哈為小汗。吉囊，據襖兒多斯萬戶之地；昆都力哈即老把都，駐牧河套及以西之喀喇沁；俺答為土默特萬戶長，駐牧豐州灘。但他能征善戰，統大漠，小王子雖有共主之名，實已淪為察哈爾萬戶的領主而已。其後又被俺答逼走，徙於遼東，察哈爾萬戶之地由俺答長子辛愛即黃台吉駐牧。”
這些情形，高拱大略是知道的，遂又問：“具體情形如何？”
房堯第答：“俺答有弟侄子孫四十六枝，諸婿十餘枝。他的汗廷駐紮豐州灘美岱召，部落十餘萬眾，明灰甲者三萬有奇馬四倍之；長子黃台吉在宣府邊外舊興和所、小白海、馬肺山一帶駐牧，離邊三百裏，擁眾三萬；其他各子分別於得勝堡、殺胡堡、山西偏關、陝西河州等邊外二三百裏處駐牧。唯其二子賓兔台吉，居鬆山，直蘭州之北；四子兵兔台吉，居西海，直河州之西。俺答號令，各枝雖未必盡聽，卻也不敢與之公開抗衡。是故，製馭北虜，端在製馭俺答。”
高拱甚喜，又問：“崇樓不妨說說，應對北虜之策，關節點何在？”
“與其被動挨打，不如開邊貿！”房堯第朗聲道。
高拱先是一驚，繼之搖頭：“正因被動挨打，才不可開邊貿！”他慨歎一聲，“此議一出口，即是冒天下之大不韙了。”
房堯第略感驚詫，旋即露出笑容：“嗬嗬，學生適才吟誦那些諷刺官場的詩作，玄翁並未生氣；學生說出與北虜開邊貿的話，以為玄翁會震怒，甚或懷疑學生乃北虜奸細，執送法司，可玄翁隻是慨歎一聲。看來，玄翁就是學生要找的人了！”見高拱麵露疑惑之色，房堯第拱手道：“不瞞玄翁說，這一兩年來，學生客遊都下，久之無所依歸，每有世不我知之慨，今謁玄翁，所請者無他：乞玄翁收於門下，堯第得為玄翁仆，足矣！”
高拱正在心裏盤算，若此人在側，可隨時商榷禦虜安邊之計，委實難得，一聽房堯第說要投他門下，忙不迭道：“正……”但“合我意”三字尚未出口，又覺得過於輕率了。他剛到禮部就職時就聽說，前任尚書李春芳以銀六十兩聘紹興秀才徐渭入幕，不料徐渭到後不久，就提出請李春芳幫他占國子監監生籍，以便他能在順天參加鄉試——這是一些有門道的士子為避開江南科舉競爭激烈而慣用的手法。被李春芳回絕後，徐渭一怒之下就要南歸，李春芳不放他走，一時鬧得沸沸揚揚。高拱擔心房堯第會不會有甚目的，急於表態恐陷於被動，便端起茶盞喝茶，掩飾了一下，“正、正要問，崇樓何以要投高某？”
房堯第早有準備，道：“官場中人誰不知玄翁‘家如寒士’，廉潔如玄翁者，有二人乎？”
“嗬嗬，絕無僅有倒不敢說，‘家如寒士’卻非虛語。”高拱坦**地說，“然則，唯清廉，即堪信賴？”
房堯第道：“清廉之官，若有識見敢擔當，則足可信賴！清廉又有識見敢擔當，舉朝無出玄翁之右者！”
高拱心裏喜滋滋的，但又不能確認房堯第此話是刻意逢迎，還是發自肺腑，於是又問：“何以見得？”
“它事勿論，隻四夷館考收事足可證明。”房堯第答。
“崇樓既知高某為人，當了然，”高拱欠了欠身道，“在高某這裏做事，絕無私利可圖。”
“學生一不為稻梁謀，也不再存功名仕進之心。”房堯第語氣堅定地說，“玄翁乃不世出之豪傑，一心謀國，堯第為玄翁效命，也是為國效力，比起自己進官場做微官，更有價值！”
“一言為定！”高拱一拍扶手，興奮地說，不待房堯第答話，就急不可待地說，“崇樓，繼續說說北邊的情勢吧！”
房堯第從夾袋中拿出他手繪的《北邊關隘圖》和《板升圖》，鋪到高拱麵前，道：“玄翁請看。”他向輿圖中心一點，“這，就是土默川，也叫豐洲灘……”