第三節：木化石牌
慕聖在興隆當鋪的日子過得飛快，漸漸的柳掌櫃除了錢、賬還沒讓他上手去學，卻是在第二年的下半年裏已經提前安排他跟著四櫃的丁朝奉學習了。
四櫃“朝奉”在大門的最右邊，在貨物的鑒定上麵隻能算是初級，最多鑒定下普通的衣物，雜貨，高級的物事還是要往裏麵請的，但四櫃最需要學的卻是眼觀四路，耳聽八方的功夫，要善於察言觀色，嫻熟行業暗語，識得三教九流，見人說人話，見鬼說鬼話。學的是處世經驗，無論什麽人進門，先要快速打量一番，如看上去像是官僚豪富，則殷勤款待，奉迎至首櫃朝奉處；如是讀書人或小家模樣的，則語氣和氣一些，看所當物品如品質較高再引領至其他櫃上；但如果是窮苦百姓，所當物品價值不高，則由本櫃直接處理，本櫃無法判斷的則交給其他櫃。而慕聖做的就是跟著丁朝奉學習迎來送往的本領。
果然人情冷暖世態炎涼這句話在當鋪裏是最好的解釋，半年的時間就讓慕聖看到了這個世界的世態炎涼，原先富貴的禁不住不肖子孫的折騰敗落了，從當鋪裏開始的尊稱大少到後麵當淨東西後的那小子，也有原來家境不怎麽樣忽然暴富來當鋪淘寶的，稱謂一下就從狗蛋、栓柱變為了王爺、李爺。慕聖見的多了，也從當初的震驚、詫異、惋惜、羨慕變成了麻木不仁。
年底將近卻有位比慕聖還小個兩、三歲的小孩，常往當鋪裏跑，開頭拿來典當的還是些珠寶首飾等細軟，後麵慢慢的就開始典當毛皮和絲綢衣物，再到後來連棉衣也開始當了。慕聖因為跟小孩歲數相仿，家裏之前也因貧困典當過東西，所以一來二去的倒頗為照顧他，熟了後知道了些他們家的情況，也是位苦命的孩子，小孩姓蘇叫蘇和，祖籍南方雲夢澤，打小跟父母遷入沙柳市定居，父親三年前隨沙漠商隊出行，說是去帕羅國做點生意，一年後返回，可誰知一年後渺無音訊，母親身體本就羸弱思念成疾後，外加裏外操持身心俱疲一下就病倒了。這下失了經濟來源，母親看病又要花錢，蘇和小小年紀又不能做什麽，隻好靠典當家裏的細軟過日，因蘇和的父親是跟著沙漠商隊一起經商的，所以家底還算豐厚，但也經不起這般變賣，半年不到的時間家裏基本上就被當空了。
蘇和今天臨近黃昏當鋪快要關門時方才又來到了興隆當鋪，可是未見其手上拿什麽東西。蘇和在門前徘徊了許久，猶豫了半天，最後還是一咬牙進了當鋪，從脖子上取下來一塊牌子，遞給了丁朝奉，
“我當這塊牌子。”
丁朝奉接過這塊牌子一看，此牌食指般長短，三個指頭的寬度，頂端留一孔穿了條絲絛，正好戴著胸前做為一個裝飾，材質似木又像石，敲之有金鐵之聲，一麵為素麵能清楚看見其上的木紋肌理，一麵刻的又像符又像字又像畫的圖案，牌子四邊光滑沒有任何雕刻。
丁朝奉和慕聖瞅了半天俱都不認識此物，慕聖捧著牌子一個櫃一個櫃的問過去，直至首櫃老朝奉處，老朝奉瞅了眼牌子掂了掂，隨手遞給慕聖道：“千年木頭埋在地下化成石頭做的裝飾牌不值幾個錢，此物要在上京城裏，收了也就收了，興許有人貪圖稀奇給買回去，在我們這個小小的沙柳市，收回來隻有爛在店裏，運到上京還不夠路費，流通價值遠不如舊衣物，回了吧。”
慕聖隻好捧了牌子交還蘇和，用當鋪行話回了：“您家寶物太貴重，小店不敢收。”
蘇和一聽這話頓時有些急了：“慕哥哥，求求你了，這塊牌子是我父親給我的說是祖上傳下來的，定然是當的了錢的。現我母親病重急需抓藥，求求你給我當掉吧。”
慕聖見蘇和這般說，無奈的道：“你看看家裏還有其他的東西可當嗎？這塊牌子，我們店裏是不會收的。或者你去其他的當鋪試試。”
蘇和不及道謝匆匆的走了，掌櫃的看了看天色不早，吩咐關門收店鋪，慕聖慌忙收拾櫃台、桌麵，清潔打掃，鋪麵裏麵收拾完畢正在外麵上門板時蘇和又來了。
“慕哥哥。”蘇和怯生生的叫道。
慕聖回頭看見是蘇和，問道：“什麽事？”
“家裏確實沒有什麽可以當的了，這塊牌子別家也不肯收，你看你這能不能通融下給我當掉？”蘇和用一雙祈盼的眼神看著慕聖。
“確實不行，你也知道我隻是這個當鋪的小小學徒工而已，朝奉們說不能收就是不能收的。”
“那……那豈不是我媽今晚就要斷藥了。”蘇和眼裏流出淚來。
慕聖見蘇和這樣忽然心頭一軟，不禁想起了自己家前兩年的際遇。
“這樣吧，你等下。”慕聖放下門板，三兩步跑到了內院，提著一串錢出來遞到了蘇和的麵前，“這是半貫錢，你拿回去給你媽買藥吧，不要耽誤了病情。”
“這……，太謝謝你了。”蘇和先是一怔，然後大喜，衝著慕聖深深的鞠了個躬，“那這個牌子我就先押給你了。”說完不容慕聖推脫一下就塞到了慕聖的手裏跑掉了。
慕聖眼看蘇和跑掉不及追上，瞅了瞅手裏的牌子，順手放到了包裏。合上門板關了店鋪。
丁朝奉見了慕聖搖了搖頭歎道：“你呀，就是太心軟了。你一個月才多少月俸？不過一貫。這立春剛過，第三年上東家才給你發了沒兩個月的月俸吧，你就給了那小子半個月，你家條件又不是很好，你這是逞的什麽能啊！”
“丁師傅教訓的是。”慕聖垂首回到。
“得嘞，下次記住別那麽好心了，在當鋪裏就要學會心腸硬啊。”丁朝奉勸了幾句走了。
慕聖回到宿舍，從包裏把牌子拿出來掛到脖子上，倒不是想將牌子占為己有，而是怕東放西放的把牌子放丟了，下次蘇和再來時無法還他。雖然給了蘇和半個月的月俸，但慕聖的心裏並沒有什麽可惜的，隻是有點小小的心疼，畢竟是五百文錢啊，夠家裏現在爺爺和弟弟一個月的夥食開支了，可再想想也許能幫助蘇和的母親好起來呢，這一下就又開心了起來。
慕聖想著下次蘇和再來就將牌子還給他，可是等啊等啊，很久也不見蘇和過來。在陪著廚房夥頭市場買菜時無意間聽說，蘇和的母親死了，蘇和賣了房子葬了母親就不知道到哪去了。慕聖聽到這個消息也是不勝唏噓，感歎人生無常啊。
第三年下來慕聖已經能夠獨當一麵，做好四櫃的工作了，柳掌櫃連連誇獎慕聖聰明好學。
再過兩天是爺爺的壽誕，慕聖向掌櫃告了兩天假回青禾鎮給爺爺過生日。席間給幾個兄弟姊妹講起自己在當鋪的故事，聽得各各羨慕不已，飯後幾個兄弟姊妹例行的要求哥哥給他們表演柔術，可是慕聖因為在當鋪裏當學徒久不練了，生疏了許多，表演完不覺出了一身汗，提議幾個兄弟去河邊遊泳。
幾個孩子歡快的在河裏撲騰打鬧玩得很盡興，臨要回家時才安靜了下來，在河邊靜靜的洗澡。
“咦？你這是什麽牌子啊，既然還會在水裏浮起來。”舅舅家的老二林聰問道。
“笨啊，聖哥哥的這個當然是木牌了。”舅舅家的老三林明沒等慕聖回答搶先回道，說完幾個孩子哈哈笑了起來。
慕聖卻沒有跟著笑，腦中不禁有個疑問‘老朝奉不是說這是塊木化石嗎？石頭怎麽可能會浮起來呢？’