第三章 初春
東風激**，沙塵翻卷，轉眼間伊柏泰就被覆蓋在漫天遍野的風沙之下。剛才還在營盤前殺氣騰騰兩相對峙的人馬，俱在這大自然的暴戾之下失卻顏色，或匍匐或四散，狼狽不堪地漸次退入營盤之中。伊柏泰平整的方形土屋，就是為了防禦沙暴才設計成這個樣子，眼下，人畜隻有躲入土屋，才能保得安全，得到暫時的喘息。
武遜的身體尚且虛弱，卻也隻能勉力支撐著，命令潘大忠等四個火長各自率部暫避沙暴。蒙丹帶著突騎施部隊也退入伊柏泰，武遜讓人將他們送入偏營暫歇，自己則和潘大忠引著袁從英等人躲入營盤內最大的土屋，也就是曾經的編外隊隊正呂嘉的營房。
狂風呼嘯中，撲麵的黃沙細密迅疾，竟打得人露在外麵的肌膚痛楚難當，更兼呼吸困難，眼睛不敢大睜，大家幾乎是一步步地掙紮著才摸進了屋子。剛一進屋，袁從英便扶著狄景暉坐到椅子上，察看他的箭傷。隻見左肩上插著一支雕翎，鮮血染紅了整片衣衫。狄景暉蹙著眉頭一個勁兒吸氣，倒也忍著沒有呼痛出聲。
武遜倒在椅上，潘大忠端過熱奶來，武遜接過來喝了幾口，擺手：“去，去看看怎麽樣，把咱們最好的金創藥也拿過去。”
潘大忠答應著湊到袁從英身邊，問：“袁校尉，這傷……”
袁從英已把傷處周圍的衣服撕下，平靜地回答：“看著還好，因為距離遠，這箭到時已力道不足，所以入肉不深。也沒傷到骨頭。”他看看臉色蒼白的狄景暉，笑了笑，低聲道，“我把箭拔出去，你忍一忍。”
狄景暉這輩子哪受過此等罪，好在他體魄強健，頗有膽氣，神情倒還鎮定，點點頭道：“你這家夥，利索著點就行。”
袁從英伸出右手握緊箭身，左手輕輕拍了拍狄景暉的後背，趁他一分神，猛地將箭拔出。
狄景暉隻覺左肩一陣劇痛，痛徹心扉，猝不及防間眼前金星亂迸，他大喊一聲，身子晃了晃，被袁從英輕輕扶住靠在椅背上。順了好幾口氣，狄景暉才抬手抹了把滿臉的痛汗，齜牙咧嘴地抱怨：“怎麽這麽痛，痛死人了！”
袁從英拿著那支拔下的箭，反複看著：“呂嘉太惡毒，用的是有倒鉤的箭。雖然傷口不深，也帶下一整塊肉來。”他把箭往狄景暉麵前一送，笑道，“要不要看看？”
狄景暉把頭一歪：“哪天帶出你的肉來，我再看！”
潘大忠拿過個紙包：“袁校尉，上金創藥吧。”
袁從英謝了一聲，卻從自己懷裏掏出個小小的銀盒，自盒中倒出些白色的粉末，撒在狄景暉的傷口上。潘大忠好奇地問：“這是？”
袁從英答：“這是最好的外傷藥了。”
正在上藥，突然營房門大開，灰黃的沙塵伴著呼嘯的狂風，跟隨一個輕捷的紅影一齊湧入營房。武遜吃驚地叫了聲：“蒙丹公主，你怎麽過來了？外麵那麽大的風沙。”
“風沙小點兒了，沒事，我過來看看。”蒙丹邊說邊急急地趕到狄景暉的身邊，看見血肉模糊的傷口，咬了咬嘴唇，打開手裏提著的包袱，從裏麵抽出雪白的布衫，分明是女子潔淨的衣裙，“嘶啦”兩聲，便被她撕成長長的布條。
袁從英已收拾清楚了傷口，見蒙丹捧著布條過來，便問：“你會包紮？”
“會。”
“剛好，你來吧。”袁從英讓出位置給蒙丹，她便細細地包紮起來。狄景暉的肩頭自上過傷藥，痛感漸漸緩解，身心都舒坦了許多，本想和蒙丹聊上幾句，可她專心致誌地低頭包紮傷口，麵頰就靠在他的耳側，垂下的一縷發絲在他的眼前輕輕顫動，狄景暉突然間覺得心神激**，竟自無語。
蒙丹忙完，嬌小的鼻尖上已泛出細細的薄汗，她抬起頭來，與狄景暉恰恰四目相對，兩人都有些尷尬，趕緊各自調轉眼神。蒙丹看到狄景暉的臉色十分蒼白，形容頗為困頓，便關切地道：“你……流了這麽多血，最好躺一會兒。”
桌案邊，潘大忠剛剛將袁從英等人昨日到達伊柏泰的情況，以及自己拋紙團蒙騙呂嘉的經過說給武遜聽。
聽到蒙丹說話，潘大忠左右看了看，建議道：“武校尉，袁校尉，剛經過場生死搏殺，諸位都很疲乏了。不如大家先休息半日，待回過神來，晚飯時咱們再聚。”武遜皺起眉來似要反駁，潘大忠忙道，“武校尉，不說別人，你自己在狼群中困了整整三天四夜，怎麽說也得先用些食水，緩一緩吧？還有袁校尉，剛到伊柏泰就夤夜救人，至今都沒有合過眼，一定也很累了。”
武遜想了想，覺得有理，便對袁從英一抱拳：“袁校尉，如今呂嘉已除，重整編外隊組建剿匪團的事情來日方長，不急在一時。潘火長說得有道理，今天下午咱們先各自好好休息，養精蓄銳之後，再作他謀。”
袁從英尚未作答，營房門被猛地推開，兩名兵卒入內稟報：“武校尉，呂……隊正的屍首現放置在營房外，請武校尉示下，該如何處置？”
武遜聽到呂嘉的名字，一時間百感交集，雖然此人殘忍狡詐，欲以極其卑鄙的手段置自己於死地，但畢竟是多年瀚海軍的同僚，想到今日居然同袍相殘，心中淒冷的悲愴之情遠遠超過了刻骨的仇恨。武遜揮了揮手：“先找個空營房擱下，把屍首整理幹淨……再說吧。”
“是！”兩兵卒得令欲退，袁從英站起身來：“呂隊正身上還有樣東西，我去取來。”說著，便隨二人出去。
潘大忠和武遜麵麵相覷，眨眼間袁從英又回來了，把手裏捏著的東西往桌上一擱，“當啷”一聲，一塊宛如琉璃碎片樣的東西裹在猩紅的血色之中。
“這是什麽？”武遜和潘大忠同時伸出腦袋，瞪著這東西發愣。
“就是這東西要了呂嘉的命，也救了我們大家。”袁從英坐下來，撿起那塊東西來仔細擦拭，血色除盡，武遜和潘大忠才看出它通體透明無色，不大，有棱有角，看著邊緣十分銳利。袁從英朝韓斌招招手：“來，還給你。小心收好。”
韓斌跑來接過那東西，潘大忠百思不得其解：“袁校尉，你說是這東西要了呂嘉的命？”
袁從英點點頭：“剛才我是從呂嘉的咽喉上把它取下來的。”
“啊？原來你方才奇襲呂嘉，用的就是這個……暗器？”
袁從英笑了笑：“割破綁縛我的繩索，靠的也是它。不過它不是什麽暗器，隻是斌兒的一件玩意兒。他平常沒事就拿著玩，我也不知道他是從哪裏得來的。”
武遜長籲口氣道：“用件小孩的玩意兒都能殺敵，袁校尉，武遜可算是見識了你的本領了。不過你那會兒佯作無奈，束手就縛時，是不是也該先給我和老潘通個氣，害得我們兩個都以為真沒轍了呢！”
老潘附和：“是啊，袁校尉，你可把我們也騙壞了。”
袁從英搖了搖頭，正色道：“二位在那麽危急的情勢之下，仍然舍身相助，從英感佩。不過我並沒有騙你們，當時我自己也以為沒有希望了。”
“可是……”
袁從英指了指韓斌，輕聲道：“這東西一直都在他的身上，我並沒有拿。如果不是呂嘉突然放的那兩箭，我就沒有機會與狄景暉會合，而這東西是狄景暉中箭倒地時才從斌兒那裏悄悄取來，然後又趁我去攙扶他之際，轉到我的手裏。所以說，最終害死呂嘉的其實還是他自己。”
“原來如此。”武遜和潘大忠此時方才恍然大悟。原來那千鈞一發的轉機，雖看似偶然，卻仍暗合了惡有惡報的因果，呂嘉終於還是死在了他自己的惡念之下。
那邊蒙丹攙扶著狄景暉躺到榻上，又端了熱水給他喝。狄景暉被她溫柔細心地照顧著，心裏千頭萬緒的，再看到蒙丹那雙關注的碧眼，更覺悲喜交加，簡直不知如何是好，便幹脆閉上眼睛裝睡。蒙丹隻當他負傷不適，也不敢打攪他休息，在榻邊坐了坐，就打算離開。她走過桌邊，看武遜三人還聊得起勁，便淺笑盈盈地道：“那邊傷者都睡了。剛才我好像聽到有人說要休息的，怎麽還說個不停啊？”
“啊！”武遜和潘大忠相視一笑，忙道，“是啊，是啊，一說起來又忘了。”
潘大忠道：“武校尉，您的營房我已經讓人準備出來了。就在近旁，這間營房最大，要不然就先讓袁校尉和狄公子，還有小孩兒在此安歇，你看可好？”
武遜點頭：“嗯，這樣很好。我也困得不行了，必須要睡一睡。咳，幾個晚上沒合眼，直到現在眼前還是一對一對的綠光，晃來晃去……噢，潘火長，等風暴停了，讓人去清理那些狼屍，把狼皮剝了，狼肉取回來醃上，今晚我請伊柏泰的弟兄們，還有蒙丹公主的騎兵隊好好吃上一頓！”
武遜、潘大忠和蒙丹先後離開了。韓斌跑到桌旁，一下抱住袁從英，把頭埋在他的懷裏。袁從英抬起左手摸摸他的腦袋，輕聲問：“今天嚇壞了吧？都怪我，沒有照顧好你。”
韓斌不說話，眨了眨眼睛，就去抓他的右手。袁從英攤開右手，滿手的血汙，原來早上為了不讓呂嘉發現，他把那塊鋒利的“暗器”緊捏在右手中，手掌心早被紮得一片狼藉。
“去拿點水來。”
“噢！”桌上的罐子裏就盛著清水，韓斌倒了點在袁從英的右手上，替他清理傷口。他為袁從英做這類事情已經不是一次兩次了，所以幹起來十分熟練。洗幹淨傷口，韓斌又去榻上拿蒙丹留下的白色布條，剛抽出一條，狄景暉也從榻上坐起來，把身邊的小銀藥盒遞給韓斌：“這傷藥你也給他上一點兒吧。”
“我不用這個。”袁從英從韓斌手中接過藥盒，放回桌上，示意韓斌直接給自己包紮。
狄景暉走到桌邊坐下，一邊把玩那小銀藥盒，一邊問：“為什麽不用傷藥？”
“就剩這麽多，省點用吧。”
狄景暉把盒子往桌上一擱，啼笑皆非地看著袁從英：“藥還要省著用？你也太……”他不由分說在袁從英的手掌上撒了點藥粉，才讓韓斌包起來。
袁從英朝他挑了挑眉毛：“怎麽了，傷者不睡了？”
狄景暉有些尷尬，支吾道：“剛睡了一下，翻身碰到傷口，疼醒了。”
袁從英也不揭穿他，隻是淡淡地道了句：“今天多虧了你，謝謝。”
狄景暉撇了撇嘴：“狗急了還跳牆呢，這算不上什麽。說實話，一路上被你像小孩子一樣照顧著保護著，我實在是難受得不行。可是有什麽辦法呢？誰叫自己不爭氣，過去總覺得自己無所不能，現在才發現，離開了商事學問，我居然百無一用。”
袁從英笑了笑：“可你今天救了我們大家。”
狄景暉慨然歎息：“救了大家的是你，我隻是自救罷了。我不是英雄，我也不想做英雄。像你這樣，太累！”
一邊說著，狄景暉把那小銀藥盒遞還袁從英，笑道：“這可是個貴重的物件，是不是皇帝賞賜給你的？”
“很貴重嗎？”袁從英仔細瞧了瞧那盒子，“我倒從來沒注意過。怎麽貴重？”
狄景暉沒好氣地道：“什麽好東西給你都白搭！”他指著盒蓋，“你看這盒蓋中心是透雕的十字形花瓣，還塗了金，整個銀盒周邊都是鑲金的花紋，這樣的雕刻和鍍金的手藝，隻有禦用的藥盒上才有，偶爾皇帝也賞賜給最寵信的朝臣，民間是不許用的。此外，這藥盒的盒蓋盒身契合得特別好，就算掉到水裏也不會漏！”
袁從英這才了然，自嘲地道：“原來如此……哼，其實我最怕看見這個盒子，每次用到它都是狼狽不堪的時候，實在沒有心情去鑒賞它的好處。不過，這盒子不是聖上賞的，是大人給我的。”
狄景暉意味深長地點頭：“那肯定也是聖上賞賜給我爹，他又給了你的。”緊接著，他又笑道，“呦，沒想到你居然也會說出怕這個字，我還以為你真的無所畏懼呢。”
袁從英搖頭歎息，沉思了片刻，才道：“沒有人會無所畏懼。實話告訴你，自從咱們跟著武遜進入沙陀磧的那天開始，我就一直在怕，特別是那天晚上發現快沒水的時候，還有今天呂嘉朝你們射箭的時候……”
狄景暉聽得愣了愣，接著又釋然：“現在可以不用怕了吧？”
袁從英緊鎖雙眉：“暫時可以喘口氣吧。我也說不好，伊柏泰裏麵一定還藏著許多秘密，甚至殺機。我的感覺並不太好。”
狄景暉注意地看了看袁從英的神色，輕鬆地笑起來：“咳，你也別太擔心。我想，一時半會兒應該沒事的。說來說去，咱們應該算吉人自有天相。”
“但願如此。”
韓斌給袁從英包紮好了傷口，從桌上撿起銀藥盒來玩，狄景暉想起來什麽，指指盒子道：“哦，這傷藥用光了也沒關係，咱們可以去庭州自己找藥材來研配，這個我倒會，保管比皇帝的藥還好用。”
袁從英點點頭，輕輕摟過韓斌的肩膀，正色道：“我現在非常後悔帶上你這小子，當初真應該把你留在洛陽。”
韓斌掙脫袁從英的懷抱，滿不在乎地衝他吐了吐舌頭。
袁從英一皺眉：“我是說真的，過幾天我想辦法把你送回去吧。”
韓斌在桌上撐起腦袋盯著他看了會兒，才斬釘截鐵地說：“不，我不走！你沒有我是不行的！”
狄景暉哈哈一笑，勸道：“好了，廢話少說，先各自睡覺，等睡醒了再討論誰沒誰不行吧！”
傍晚過後，風暴終於停歇下來。武遜酣睡了整個下午，醒來後又痛痛快快地吃了頓泡饃，喝了幾大碗羊奶，畢竟是身體底子厚實的人，他此刻感覺很不錯，體力基本已複原了。距離吃晚飯還有一些時間，伊柏泰營盤裏麵靜悄悄的，經過了上午的風雲突變，大家此時似乎都還未徹底醒過味來，仍在伺伏中盤算和等待著什麽。
武遜獨自一人離開營房，圍著木牆慢慢轉悠著。伊柏泰這個地方與世隔絕，荒僻獨立，就連武遜這樣老資格的瀚海軍官，以前都隻來過伊柏泰兩三回，而且從來沒有深入過內部。四天前呂嘉接待武遜時，推三阻四地隻帶他看了外部的營房，今天，武遜自己也對木牆內的一切充滿了好奇。呂嘉死了，可他的陰影並沒有散去，這裏的一切都殘留著他在此經營多年的印跡，武遜知道，要想真正地接管伊柏泰，並把它改造成剿匪的基地，自己還有許多的事情要做。
埋頭想著，武遜沿木牆轉了個彎，差點一頭撞上迎麵而來的人。那人輕捷地往旁邊閃過身，招呼道：“武校尉。”
武遜抬頭一看，袁從英正微笑著向他抱拳行禮。
“啊，是袁校尉。”武遜趕忙回禮，臉上卻掩飾不住尷尬之色。自狼群中被袁從英搭救之後，他們一直處於危急的狀態中，武遜始終沒來得及向袁從英正式道謝，同樣也沒有為自己將袁從英他們拋在大漠中的行為作出解釋，此刻二人突然兩兩相對，武遜的心裏說不出是什麽滋味。
“袁校尉，怎麽不在營房裏休息？”武遜定定神，隨口寒暄了一句。
“已經休息過了。”袁從英的回答一如既往地言簡意賅。
武遜“哦”了一聲，又不知道接下去該說什麽了，看著袁從英還是一臉淡然地站在麵前，武遜心裏不禁懊惱起來，脾氣上湧，索性直奔主題：“袁校尉，武遜給你賠罪了！”他不看對方的表情，繼續急匆匆地道，“武遜把袁校尉和狄公子你們留在阿蘇古爾河畔，實在是顧慮伊柏泰的情勢凶險，怕有你們跟隨在一起，不好控製局麵所以才出此下策。此後武遜被困狼群，自顧不暇，雖非故意但也牽連你們遇險，實非武遜本意。還望袁校尉大人大量，不要放在心上才是！”一段話說完，武遜長籲口氣，直視著袁從英抱拳致意。
袁從英淡淡一笑，平靜地道：“武校尉，你過慮了，事情既已過去，就不必再提。經此一役，今後你我二人更要以誠相見，方能在伊柏泰通力合作，完成剿匪之任。”
“那是自然！”武遜大聲稱是，心裏卻忍不住嘀咕，這個袁從英怎麽連客氣都不客氣一下，說起話來也太厲害了吧。好歹，我武遜還是正職啊！想到這裏，武遜的臉上又有點兒陰雲密布了。
武遜尚在心中顛來倒去地思量著，袁從英抬頭望向高高的木圍牆，連排的牆頂上密布的刀尖如犬牙交錯，黃昏的日光砸碎在個個高低不平的鋒刃之上，飛濺出點點金珠。
袁從英扭頭問武遜：“武校尉，我們何時入獄內檢視？”
武遜沉著臉回答：“不急。今天晚了，入夜大家還要好好歡聚一次。我已吩咐過潘火長，明日便帶你我進到監獄內部察看。在四個火長中，潘火長年歲最長，在伊柏泰服役多年，亦是主事，對監獄裏的一切事務他是最熟悉的。”
“哦，如此甚好。”袁從英答應了一句，扭回頭來盯著武遜，突然問道，“武校尉，潘火長與呂嘉有什麽過節嗎？”
“啊？”武遜一愣，“這……我不太清楚。”想了想，又覺得奇怪，便追問，“袁校尉何來此問？”
袁從英平靜地回答：“沒什麽。昨天他冒險帶我去救你，我十分意外，便問他原因。他隻說他對呂嘉恨之入骨，想靠你我之力除去呂嘉。”
“原來如此。”武遜思忖著道，“我隻知道潘大忠過去曾經是庭州刺史錢歸南的家奴，後來不知怎麽得罪了錢刺史，就被遣到這個鳥不拉屎的地方來了。至於他如何與呂嘉結仇，恐怕還要找他自己細問。”見袁從英沉默不語，武遜忍不住又添了一句，“袁校尉，呂嘉殘暴**虐，此地的編外隊上下對他早就心懷不滿。這幾日看到他加害我……與你們，潘火長出於正義，伸手相助也在情理之中罷。”話音之間，似乎有些憤憤然。
袁從英眉尖微挑，注意地朝武遜看了一眼，其實他非常了解對方的感受，但卻懶得去遷就。從除掉呂嘉進入伊柏泰之後，心情稍有放鬆，長久以來的疲乏和鬱積的傷痛就一齊襲來，下午他隻敢略微躺了一會兒就起身走動，否則恐怕真的要起不來了。他現在隻想說必須說的話，做必須做的事情，對別的就無心也無力去多顧及。經過這段時間，袁從英對武遜的為人已經很有把握，知道他是大局為重的耿直之人，隻要假以時日，雙方定能肝膽相照，因此從現在起就對武遜免了一切虛禮和客套。
武遜卻隻覺得袁從英太過冷淡傲慢，臉上有些掛不住，就道了聲：“袁校尉，沒事就先休息去吧。”轉身要走，袁從英又把他叫住了：“武校尉，請留步。”
武遜有些不耐煩：“還有什麽事？”
袁從英跨前一步，微笑著道：“武校尉是否還記得我向你討要兵刃？”
武遜一愣：“記得……怎麽，你還要？”
袁從英點了點頭：“武校尉，你都看見了，我真的沒有兵刃。射殺狼群用的弓還是向蒙丹公主借的，今天晚上我就打算還給她。所以，還得麻煩武校尉給我找件兵器，普通的鋼刀就可以了。”
“這……”武遜此刻真是尷尬極了，他嚅囁了半晌，才憋出一句，“袁校尉，實話告訴你罷，刺史大人給我準備的那些兵械，全是破爛鏽損的東西，根本不堪一用。你要兵刃的話，要不然晚上我和潘火長說一說，再想想辦法。”
袁從英眼中鋒芒一閃，追問道：“可是武校尉，伊柏泰編外隊官兵所有的兵械都是極好的。我方才已經大致看過了，這裏所用的裝備即使在親勳的十六衛禁軍中都算得上數一數二，武校尉為什麽還要請刺史大人為編外隊準備軍械？”
武遜聞言大驚，他陰沉著臉仔細回想著這幾天的所見，袁從英所說非虛。一直以來，瀚海軍上下都知道，編外隊是呂嘉為了管理伊柏泰這個大監獄而奉命組建的。除了隊正和火長幾名軍官之外，其餘隊員都是當地招募的牧民和輕罪囚徒。由於不算瀚海軍的正式編製，士兵無法領取軍餉，也沒有正規的兵械和坐騎，隻靠著錢歸南每年劃撥過去的很少一些款項維持。所以此次錢歸南讓武遜來伊柏泰，武遜就料定這裏缺少必需的輜重，才要早作準備。可這幾天來的經曆卻讓他見到了一個完全不同的伊柏泰。呂嘉的編外隊雖然人員混雜，殺伐無度，不像正規的軍隊而更像一個匪幫，但他們的甲胄、兵刃，甚至坐騎無一不精，比庭州駐紮的瀚海軍還要強，這一點確實大大出乎武遜的所料。
想來想去，武遜覺得還需要對此好好調查一番，便對袁從英道：“袁校尉，伊柏泰編外隊的輜重情況，我也不清楚。咱們還是明天找潘火長一起盤問吧，到時候再為袁校尉找一樣合手的兵刃，你看如何？”
袁從英點頭稱是。此時天色已晚，營盤外人聲漸起，開始點燃篝火了。
潘火長興衝衝跑了過來，高聲喊道：“武校尉，袁校尉，你們都在這裏啊。營盤前野灶全搭好了，弟兄們餓了，都眼巴巴地等著呢，是不是該開席啦？”
武遜哈哈大笑：“好啊，好啊。潘火長，你去招呼兄弟們！袁校尉，你我去請蒙丹公主吧！”
莽莽荒漠，炊煙直上。衝天而起的熊熊篝火，仿佛欲與天上懸掛的點點繁星爭輝。燦爛的星河蜿蜒流轉間，托出一輪澄瑩的明月，將亙古不變的玉顏晴光自蒼穹灑向大地。在極目的遠端，黑色雲霧繚繞的深處，月光映出雪山冰峰之巔的幽深曠達，宛如夢中的仙境。
伊柏泰的營盤之前，今夜不再寂靜。歡聲笑語陣陣不絕，是壓抑太久的釋放和宣泄。夜空為頂，天山作牆，沙海如席，丘嶺似帷，即使在幽閉的深處仍有地獄般的怨毒滋生，即使在曠野的周圍仍有重重殺機四伏。
夜已深，伊柏泰的編外隊和突騎施的騎兵隊早都喝成了一片，除了值守的兵卒之外，幾乎無人不醉。火堆上烤的狼肉散發出撲鼻的香味，也快被撕扯著吃光了。燒酒、油茶、牛羊奶子……大家都灌得肚子滾圓，沙漠中最珍貴的清水今夜反倒無人問津了。
正中最大的篝火旁，聚著武遜和潘大忠等幾個火長。袁從英、狄景暉和蒙丹也被請在一起，狄景暉今夜頗為鬱悶，放著好酒不能喝，隻好把奶茶灌了個飽，眼睜睜地看著袁從英和武遜、潘大忠那些人推杯換盞，車輪大戰。直到武遜各人盡數喝得半醉，或躺或靠在篝火旁邊，袁從英也喝得臉色泛紅，額頭上冒出了密密麻麻的汗珠，狄景暉不由想起他倆在並州“九重樓”的那場酒宴，真是恍如隔世。
蒙丹也喝了不少酒，臉蛋紅撲撲的，一雙碧眼更加亮得耀人。另一席上，哈斯勒爾和突騎施弟兄們喝得興起，亮開嗓子唱起了突厥歌謠，蒼涼的歌聲在曠野中回**，雖然席間的漢人大多聽不懂詞句的含義，可那悠揚的曲調傳遞出生而為人的孤寂和悲愴，卻深深地侵入每顆心中。聽著聽著，蒙丹突然從席間一躍而起，兩手向外平端，口中發出一聲嬌叱，正與哈斯勒爾的歌聲應和。突騎施人頓時爆發出雷鳴般的掌聲和齊刷刷的歡呼：“公主、公主、公主！”他們知道，美麗的公主要飛旋曼舞了。
幾乎所有還沒醉倒的人都湧了過來。蒙丹高高仰起粉頸，雙足踏著歌曲的節奏，旋轉起舞。篝火躍動的光影投在她飛快旋轉的身形之上，紅衣，麗影，驚鴻，翩躚，熱烈勝火，激越眩目。假如說中原大地之上輕柔曼妙的舞姿如行雲流水，那麽這荒野大漠之中的疾旋勁舞便是烈火炙輝，舞動的不是嬌羞脈脈，卻是青春迸發的**，不求天長地久的默契相知，要的隻是瞬間生死的碧血丹心。蒙丹越舞越快，在眾人的醉目之中，她那翻動的紅色衣裾已與身後的片片火焰匯成一體，而她，則宛如一隻翩翩舞動的彩蝶，在烈火中飛旋上升，遂成每個人眼中的最後一團光華。
一曲舞罷，短暫的寂靜之後是震動曠野的喝彩聲：
“公主，好啊！”
“再舞一個吧！”
“太美啦！”
蒙丹雙頰通紅，猶如嬌豔欲滴的薔薇盛開，她不理睬眾人的呼喊，卻坐到袁從英和狄景暉的中間。塞外的女子從不矯揉造作，蒙丹大大方方地選擇與她所喜歡的人在一起。
他們的身邊，武遜等人已經徹底醉倒，有的被抬回了營房，還有的倒在地上鼾聲大作。看到蒙丹坐下，袁從英把手中的酒杯向她舉了舉，微笑著一飲而盡，連誇讚的話都沒有說一句。蒙丹衝他嫣然一笑，又回頭去看狄景暉。火影逆光之中，此刻他正專注地看著蒙丹，麵容疏朗沉靜，又透露出深沉的悲傷。蒙丹的心微微一顫，輕聲問：“你不高興嗎？還是……”
夜闌，人散，星光墜落，火影婆娑。徹夜狂歡之後的伊柏泰又安靜了下來。篝火旁，隻剩兩個身影相對而坐，陪伴他們的是地上的沙海和空中的星河。周遭的一切都是如此靜謐安詳，這無言的相伴，正如初生的情愫和永恒的愛意，溫柔地將疲倦的人兒輕輕環抱，帶著他們的心走入甜蜜的回憶與美妙的夢境。
狄景暉撿起一根胡楊枯枝，在麵前的沙地上龍飛鳳舞地寫下行行詩句，蒙丹垂下火熱的臉龐，輕輕念道：
草原生毓秀，不與塞南同。
羽落隨緋舞，星垂入紫瞳。
唇分梅正豔，話吐意方濃。
萬裏長沙盡，猶追這點紅。
念罷，她長長地籲了口氣，抬起頭，幽深的碧眼中點點瑩澤閃爍。
狄景暉朝她微微一笑，柔聲問：“能讀懂嗎？我特意寫得淺顯些，這是為你，為你方才的舞蹈而作的。”
“我……知道，”蒙丹欲言又止，唇角輕揚，“大概可以懂的。這詩……真美。”半晌，她又扭過頭，火光把她半側的臉龐映得越發嬌美，“還從來沒有人為我寫過詩，謝謝你。”
狄景暉含笑問：“那你知不知道，這詩裏還有你的名字？”
“我的名字？”蒙丹蹙起精巧的眉尖，意態純真而甜潤。
狄景暉點點頭：“是的，我給你起的名字，漢名。”
“我的漢名？”蒙丹眨著眼睛，俏皮而又好奇地盯著狄景暉。
狄景暉指向詩句：“梅，紅，豔。這個名字，你喜歡嗎？”
“梅紅豔，梅紅豔，為什麽呢？”蒙丹托腮凝眸，似在品味。
狄景暉欣然解釋：“用梅作姓，是因你哥哥的漢名叫作梅迎春，你隨他便也姓梅。紅，則是因為你愛穿紅衣，每次見到你，都是一身丹霞，火熱熾烈。而豔，則是因為紅梅豔冠群芳，更兼你一雙碧眼，與紅衣相稱，豔無可匹。故，為蒙丹公主獻上‘梅紅豔’這個漢名，不知道公主肯笑納否？”
蒙丹“撲哧”笑出了聲，睫毛微微顫動，嬌嗔道：“誰要你起這個酸唧唧的漢名？我還是喜歡我的突厥名字！”
狄景暉也哈哈大笑起來，自嘲道：“酸嗎？好像是有點兒，請蒙丹公主，啊不，紅豔姑娘見諒。我們漢人男子嘛，就這毛病。”笑聲漸漸落下，他突然心緒翻動，一時間難抑激越的情懷，雙眼竟濕潤了，顫抖著聲音，喟然歎息，“我這一生，還曾為一個姑娘起過名字，她與你相仿，也有一雙碧眼，美得如夢如幻。”
“還有一位姑娘？她，是你的……”蒙丹輕聲發問，不知道為什麽心又跳得飛快。
狄景暉低下頭，努力遏製就要湧出眼眶的悲愴，自她死後，這還是他頭一次在別人麵前提起——陸嫣然，這個讓他痛徹心扉的女子，終於在沉寂了幾個月之後，重新回到他的胸懷。
“是的，一位姑娘，我給她起的名字是：陸嫣然。她，是我已經逝去的愛人。”
朝霞將露未露之際，狄景暉才回到自己的營房。悄悄推開虛掩的房門，狄景暉躡手躡腳地朝榻邊走去，耳邊有人輕聲道了句：“回來了。”
狄景暉一驚，才發現袁從英坐在桌邊，正靜靜地望著他。
狄景暉樂了，自己也往袁從英對麵一坐，抄起桌上的陶壺倒了杯水，“咕嘟咕嘟”灌下，才痛快地道：“快渴死了！哎，老弟你不會是坐在這裏等我吧？”
“不等你等誰？”
“你還真是……”狄景暉搖搖頭，湊著窗洞中投入的微光觀察了一下袁從英的臉色，歎道，“為什麽不睡覺？我又不是三歲小孩子。”
袁從英淡淡地道：“我不放心。這裏並不安全。”
“可是……咳！”狄景暉歎了口氣，“你也太操心了。”
“總要有人操心。”袁從英也給自己倒了杯水喝下。
狄景暉盯著他道：“現在我回來了，你可以去睡了吧。”
“不睡了，天一亮我就要和武遜、潘大忠去伊柏泰，有很多事情要做。”他指了指桌上翻開的一本書，“這本書是從哪兒來的？”
狄景暉湊過去看了看，笑道：“你是從哪裏翻出來的？”
袁從英朝榻上的包袱偏了偏頭：“在那裏頭找到的。這書好像是沈珺家裏的吧。”說著，他將書翻過來合在桌上，書脊上空空的銘牌果然和沈珺家裏的藏書一個樣子。
狄景暉毫不在意地道：“咳，那天在阿珺姑娘家裏，你不是出去追查殺沈庭放的凶手去了麽，我無所事事，就去翻沈庭放的藏書，找出這本《西域圖記》，我想著咱們要來西域，所以就去取出來看看，後來隨手塞到包袱裏麵，我自己都忘記了。哪想今天讓你找出來了。”
袁從英揉了揉額頭，低聲道：“這書倒不錯，講的都是些西域的風土人情，還有各種神教、文字什麽的，等你的時候我一直在看。以後也許能用得上。”
狄景暉笑了：“就是啊，嗬嗬，三朝名臣裴矩的書，民間根本就看不到，沒想到在沈珺的家裏居然有收藏，也算意外的收獲吧。”
袁從英看了看他，語氣中帶著微微的嘲諷：“你的體格很不錯啊，剛受了傷還能精神抖擻地談情說愛。”
狄景暉並不介意，隻是長歎一聲：“唉，人總歸要活下去吧。你知道嗎？這麽多天來，我一直都不敢想嫣然，直到昨天晚上，我才第一次說起她。心中雖然還是痛得厲害，但又覺得如釋重負。仿佛，仿佛，我的嫣然又回到我身邊來了。”他停下來，眼神空洞地凝滯在黑暗之中的某處，許久才苦笑著問，“你會不會覺得我這樣做，是辜負了逝者？”
袁從英不動聲色地回答：“不會，我覺得你是對的。”
狄景暉很有些意外，抬頭看著袁從英：“真沒想到你能這樣說……”
袁從英還是很平靜：“我怎麽想就怎麽說。”
狄景暉感激地點點頭，猶豫了一下又問：“那你覺得她會怎麽想？她是突騎施的公主，而我，隻是一個流放犯，還有三年的流刑在前麵，我……身無分文，一無所長……”
袁從英的眼中閃動狡黠的光芒，微笑道：“可你會寫詩啊。”
狄景暉的臉微微泛紅，無奈道：“好啊，你就隨便調笑我吧。”
袁從英也有些忍俊不禁：“你看我是隨便調笑的人嗎？”沉默了一會兒，他正色道，“你的詩不錯，我至今還記得幾句：座上嚎哭狀，堂前恨罵音。悲歌見長短，血淚有濁清。”
狄景暉驚喜過望：“你還真記得？”
袁從英坦然地回答：“當然記得。我雖不會賦詩，卻也喜歡好的詩句。”
兩人均不再作聲，狄景暉遲疑良久，終於望定袁從英，誠懇地道：“今夜我一直都在想那場酒宴。當時，我並不了解你的為人，說了許多過分的話，我……很抱歉，希望你不要在意。”
袁從英搖了搖頭，微笑一下，並不說話。
寂靜中，那巧笑嫣然的身影浮動，暗香飄散在他們的身邊，輕柔的聲音在彼此的心中**出陣陣漣漪：“嫣然隻是個低如微塵的女子，即便是死也毫不足惜，但嫣然的歉疚和祝福卻是真心實意的。嫣然在心中盼望著，有一天你們會成為肝膽相照的朋友。”
狄景暉不知不覺已經熱淚盈眶，他好不容易按捺住翻滾的心潮，強作灑脫地問：“哎，你說蒙丹和嫣然是不是很像？”
袁從英直了直腰，探手按著後背，隨口應道：“像嗎？我不知道。其實我一共也沒見過陸嫣然幾次，再說那陣子心情很差，所以始終沒仔細看過她，已經不太記得她的容貌了。”
狄景暉撇了撇嘴：“我知道，你不喜歡胡人長相的女子。”
袁從英有些好笑地反問：“哦，你又知道，那你說說我喜歡什麽樣的女子？”
狄景暉“哼”了一聲：“你？我看你很挑剔！”
“何以見得？”
袁從英長長地歎息了一聲，重複道：“少年得誌……哼，我怎麽從來沒有這種感覺？我倒是一直覺得責任太重，有時候會忍不住想要拋下一切，隻要能輕鬆些就行。”
狄景暉嘿嘿一樂：“你現在不是已經拋下一切了？”
“說得好，別的都拋下了，責任一點兒沒輕，麻煩越來越大。”
“你說我是麻煩？”
“隨你怎麽想吧。”
狄景暉被噎個正著，不覺發狠：“袁從英我告訴你，你可別小看了我狄某人。我狄景暉現在是在落魄中，有朝一日發達了，決不會讓你吃虧。”
袁從英冷笑道：“我倒不指望什麽，但願有命活到那一天吧。”
狄景暉不以為意地反問：“怎麽啦，為什麽活不到那一天？這世上能幹掉你的人好像不太多吧。”
袁從英緊蹙雙眉，許久才道：“實話告訴你，很久以前我曾想過，假如能夠活過三十歲，我才考慮娶妻生子。”
“你，什麽意思？”狄景暉一副莫名驚詫的樣子。
“沒什麽意思，不過是不想無故連累人家而已。”
狄景暉盯著袁從英看了看，歎息著搖頭：“也罷，現在你已經三十多了，還好好地活著，是時候找個女人了吧？”見袁從英仍然沉默不語，狄景暉突然笑道，“哎，你不會是在家鄉有什麽娃娃親或者指腹為婚吧？”
袁從英啼笑皆非地瞥了一眼狄景暉，嘟囔道：“虧你想得出來。我哪有……沒有，我什麽都沒有。”
“那就對了嘛！”狄景暉看看榻上睡得正香的韓斌，見小孩兒毫無動靜，才壓低聲音道，“你老實說，是不是喜歡阿珺那樣的？”
“阿珺？”
“對啊，我看得出來，你對她有些不一樣。”
袁從英挑起眉毛，反問：“你不是還說梅迎春對她有意嗎？”
狄景暉道：“那是。可我要是有阿珺這個妹妹，絕對不會把她許配給梅迎春這樣的人。”
袁從英意味深長地看著狄景暉：“哦，這又是為何？”
狄景暉笑起來：“你少給我裝糊塗。梅迎春這種人，一般地做做朋友很不錯，可他假如真有一天成了酋長、可汗，我一定會離他遠遠的。他和你可不一樣。”
袁從英又沉默了，他垂下眼簾，不知道在想什麽，神色十分落寞。
狄景暉心裏有些不是滋味，便寬慰道：“所以我說嘛，庭州真是個好地方。既有我喜歡的胡人女子，你喜歡的漢人女子呢，就更多了，總該有你看得上的。要不等你剿完匪，咱們還是想辦法常待庭州吧。”想了想，他又頗為認真地道，“還有你的傷病，光這麽硬撐是不行的。這樣吧，哪天和武遜說說，去庭州給你找個大夫好好瞧瞧。據我所知，西域的醫術雖與中原不同，但也別有一功。另外，我多少也知道西域有哪些好藥材，可以幫你去庭州找找看。”
“可笑，你不治怎麽知道能不能治好？”
晨風拂麵的時候，潘大忠帶著武遜和袁從英來到了伊柏泰神秘的木牆前麵。在多年的風沙磨礪之下，木牆其實已經破損不堪，滿是坑窪和斷裂。插在牆頭的刀尖也被風沙吹蝕成了黝黑色，隻在陽光的照耀下，才會反射出淩厲的光芒，晃得人睜不開眼睛。
潘大忠所帶的小隊，在木牆之前呈一字陣仗排開。這些七拚八湊起來的兵卒，高矮胖瘦不均，年齡亦有大有小，連麵貌也是胡漢混雜，真是名副其實的一支雜牌軍。但是，正如袁從英和武遜已經發現了的，這些兵卒身上所披的甲胄，腰間所配的刀劍，卻堪稱精良，反而與他們的外形顯得很不相稱。
他們的麵前，正是木牆上唯一的一扇大門。這是一座通體漆黑的玄鐵大門，長寬均有丈餘，厚也達數分。門把上纏繞著粗如纜繩的鐵鏈，上麵密密麻麻地懸掛數把巨大的銅鎖。潘大忠一聲令下，兩名兵卒上前挨個開啟銅鎖，接著又上去兩名兵卒，四人合力才將鐵鏈取下，最後四人一起握住門把上的木杠，喊著號子，費盡九牛二虎之力終於將大門緩緩移開。
武遜見狀，不由疑惑地問道：“老潘，為何開門如此吃力？”
老潘抹了把臉上的油汗答道：“咳！武校尉，這扇鐵門好多年都未曾開啟了，今天若不是想讓你和袁校尉進去看個究竟，我才不費這個力氣呢！”
武遜大為訝異：“那平時獄卒和囚犯是如何出入的？”
老潘嘿嘿一樂：“武校尉，袁校尉，先請你們從大門而入吧。我老潘會一一講給二位長官聽的。”
武遜和袁從英麵麵相覷，隻得跟著老潘踏入鐵門。
進入木牆重圍之中，眼前是個有好幾畝地大的沙場。袁從英第一天到達伊柏泰的時候，已經在蒙丹的指點下從高處觀察過，現在進入內部，發現確實如當時所見，木牆之中建有大小不一的五座磚石堡壘。每座堡壘的式樣都差不多，圓形，平頂，靠近頂端是一排比人的腦袋大不了多少的窗洞，應該是采光通氣之用。每座堡壘都看上去十分堅固，五座堡壘的排列方式讓袁從英猛然想起了井蓋上的五角圖案，其中一座頂角上的堡壘相比其他四座略小些。
潘大忠領著二人圍著最小的堡壘轉了一整圈之後，武遜拍了拍腦袋，困惑地問：“我說老潘，這玩意兒的門在哪裏？”
潘大忠油光鋥亮的臉上滿是得意之色，他把手在空中一揮，大聲道：“所以武校尉，袁校尉，你們都看見了，這些堡壘均沒有門，也就是說人根本不可能從此地出入，因此平常也沒有人進入木牆之內，那木牆上的門沒什麽用處，故而好多年都不曾開啟了。”
老潘笑著解釋道：“武校尉，袁校尉，其實我要告訴你們的是，整個伊柏泰的監獄都在沙地下麵，因而出入也在地下，你們就明白了吧？”
“什麽，監獄不在這幾個堡壘裏，在……地下？”武遜圓睜雙眼瞪著老潘，滿臉的難以置信。
潘大忠顯然很滿意自己所製造出來的效果，舉手示意道：“二位校尉，其實這木牆裏麵的沙地無甚可看，平常從沒人在此活動，但為讓二位對伊柏泰的環境有整體的了解，我才領你們進來。實際上，真正的監獄造在地下，出入口則在木牆外麵的營房中，要不然我現在就領二位前去察看？”
武遜扭頭就往門外走，潘大忠趕忙跟上，卻發現袁從英站在原地不動，就回身招呼：“袁校尉，你……”
袁從英瞥了潘大忠一眼，冷冰冰地問：“既然這些堡壘在地麵上連門都沒有，還要這座木牆幹什麽，豈不是多此一舉？”
潘大忠被問得一愣，武遜聞言也覺有理，便停下腳步瞪著潘大忠，等他回答。
潘大忠顯得有些緊張，咽了口唾沫才道：“這……我也不是特別清楚。不過伊柏泰最初建造的時候，就用了許多重囚和死囚，想必這木牆是在當初監獄始建時，用於圈禁那些囚徒的，等地下的監獄和這幾座堡壘都完工以後，木牆也就沒用廢棄了，隻是不曾拆除罷了。”
武遜聽罷點頭：“原來如此。”
他看袁從英仍然緊蹙著雙眉在沉思，便招呼道：“袁校尉，走吧！”
袁從英猶豫了一下，還是跟隨武遜走出了大鐵門。潘大忠連忙吩咐手下兵卒重新將鐵門鎖好，同時帶著武遜和袁從英來到呂嘉營房的右側。呂嘉的營房是伊柏泰裏麵最大的一座，其左右兩側各有一個不起眼的小營房，看上去好像是給值事的兵卒休息之用。潘大忠來到右側那座小營房門前，門旁站立著兩名荷槍持械的守衛。
潘大忠示意守衛讓開，領頭進入小營房，才五步長寬的營房內空無一物，隻在地麵正中央，赫然是一塊四方的鑄鐵蓋板。潘大忠來到蓋板前，亮開嗓門喊了一聲：“開門！”
鐵蓋板裏傳來悶聲悶氣的問話：“是誰？”
“潘大忠！”
“啊，是潘火長！”裏麵之人應和著，隻聽一陣吱吱嘎嘎的聲響，鐵蓋板從下麵被緩緩頂起，一個兵卒從裏麵冒出腦袋來，“潘火長，您是……”
“武校尉和袁校尉要下獄察看。”
“是！”
鐵蓋板下，竟是另一片天地。
在潘大忠的帶領下，武遜和袁從英生平頭一次進入到這樣一個黑暗森嚴，簡直與墓穴一般無二的地下監獄之中。沿著石階下行並不深，前麵是長長的巷道，估計就是從外部營房通入到木牆裏頭的道路。巷道狹窄逼仄，僅容二人並肩，每隔二十步的牆上置一盞油燈照亮，底下則是一名全副武裝的守衛在站崗。
在袁從英默數了大概百來步的時候，巷道在前麵拐了個彎，傳來隱隱約約的人聲。轉過彎去，麵前的巷道突然變寬，大約三十來步長短的巷道兩側，根根鐵柵後麵出現了一間連一間的牢房。光線十分暗淡，牢房中隻見人影晃動，卻看不清楚囚犯的麵貌，巷道的兩頭各站著一名獄卒。
潘大忠停下腳步，輕聲道：“這裏就是天字號監區。”
武遜問：“他們都是死囚嗎？”
潘大忠咧嘴一笑：“武校尉，伊柏泰裏麵其實沒有死囚非死囚的區別，就看他們自己能不能夠活得下來。”
武遜陰沉著臉瞥了一眼袁從英，發現他的臉色在幽暗的光線之下愈加蒼白，武遜道：“袁校尉，你有什麽要問的嗎？”
袁從英搖了搖頭。
於是潘大忠領著他們繼續前行，一路拐來拐去，每隔幾段窄小的巷道，便出現一段兩側有監房的巷道。袁從英心中終於明了，原來這個地下監牢造得就如同迷宮一般，所有的巷道彼此相連交錯，監房不規律地散布其間，這樣的設計使得進入其中的人，假如沒有帶領指示，就根本無從辨別方向。同樣，囚犯要想找到一條路徑逃走也幾乎是不可能的。他們要麽在巷道中迷失，要麽被無處不在的守衛擒獲，想到這裏，袁從英不禁暗暗佩服這座監獄建造者的巧妙用心，但又覺得不可思議：伊柏泰處在大漠的中央，囚犯本就很難逃脫，為什麽還要把監獄建在地下，又設計得如此繁複，真的有這個必要嗎？
不知不覺他們已經在地下轉了很久。武遜也有點兒受不了那汙濁的空氣了，便問：“潘火長，如果沒什麽其他可看的，莫如你就帶我們上去吧。”
“且慢！”潘大忠還未答應就被袁從英攔阻了。
武遜不耐煩地問：“袁校尉還想看什麽？”
袁從英慢吞吞地問：“那五座堡壘怎麽上去？”
潘大忠一拍腦門：“哎呀，你看我怎麽把這茬忘記了。真是該死！”接著又忙解釋道，“咳，其實那幾座堡壘就是通風換氣之用，沒什麽可看的。二位校尉跟我來吧。”
他領著二人又是一通的七繞八拐，總算走到了一座石梯前麵。石梯盡頭投下來的光線亮堂很多，還有陣陣新風吹來，袁從英趕緊深吸了幾口氣，慢慢張開捏緊的拳頭，右手紮緊的布條上麵，血漬和汗水已經混成一片。
徐徐清風從堡壘最上麵的那排換氣窗洞中吹入，武遜和袁從英都覺得頭腦頓時清醒了許多，潘大忠看著二人的臉色，微笑道：“二位校尉有些受不了吧。嗬嗬，我們長年累月生活在伊柏泰，不習慣也得習慣，這裏真是個能把人活活折磨死的地方啊。”
袁從英問：“我們是在最小的那個堡壘之中嗎？”
潘大忠點頭：“袁校尉好眼力，是的。這裏就是離鐵門最遠的那座小堡壘。其餘四座和這個一模一樣，隻不過格局略大些。”緊接著潘大忠又笑問，“二位校尉還要去看那其餘四座堡壘嗎？”
武遜看了看袁從英，皺眉道：“嗯，一樣的話就不必細看了，今天就到這裏吧。”
再次下到地底下，又隨著潘大忠轉了數個彎，麵前出現的巷道和來時最初的那段十分相仿，走到巷道盡頭，又見到一段向上的石階。石階旁的守衛見三人過來，趕緊行禮，殷勤地跑到石階上頭，翻起鑄鐵蓋板，目送三人登了上去。出來一看，這裏恰恰是呂嘉營房左側的那個小營房，與入口的營房恰好一左一右。原來他們在地底下繞了個大大的圈子。
三人此時俱已頭昏腦漲，都拚命呼吸著地麵上的新鮮空氣。等好不容易緩過神來。武遜便將另二人招到自己的營房坐下。
喝了口燒酒，武遜感慨萬千地道：“真沒想到伊柏泰裏麵是這個樣子，今天本校尉算是開了眼界了。潘火長！”
“在！”潘大忠畢恭畢敬地躬身行禮。
武遜問：“伊柏泰下麵的情形，編外隊有多少人完全了解？”
潘大忠道：“因為地下的活兒太苦，編外隊的每個兵卒都要輪流下去當獄卒和守衛的。咳，其實他們大多本來也就是這裏的囚犯，選拔上來充了編外隊，才算有了一線生機。”
“那麽說大家都還熟悉下頭的布局？”
“也不盡然，伊柏泰下頭的布局太奧妙，就算在裏麵待上一年半載，還是會走錯路。如果是外人入內，那就壓根甭想出來了。”
袁從英突然插話：“潘火長，你可知道這座監獄是何時所建，何人設計？”
潘大忠微微一笑：“這個我就不知道了。”
袁從英接著又問：“下麵的布局可有圖紙？”
“沒有。大家都靠腦子記憶。不過……既然說到這裏，我倒是可以畫一張出來。此地也就是我大概清楚全部的情況了。”
袁從英衝潘大忠一抱拳：“麻煩潘火長了。”
“好說，好說。嗬嗬。”
正說著，衛兵來請三人用午飯。忙了整整一個上午，大家均饑腸轆轆，也都不客氣，圍坐桌前邊吃飯邊繼續談話。武遜掰下塊饢，撒上碎牛肉津津有味地嚼了幾口，突然問潘大忠：“大忠，我記得你是七年前到伊柏泰來的吧？”
武遜停下嘴，盯著潘大忠問：“老潘，我仿佛記得當初你是和你兄弟一起來的伊柏泰，你兄弟現在何處，也走了嗎？”
潘大忠的神色驟變，慢慢放下手中的筷子，垂下頭好半天都不吭聲。
武遜和袁從英奇怪地互相看了一眼，武遜正要再發問，潘大忠忽然抬起頭，卻見他雙眼通紅，牙齒咬得咯咯直響，顫抖著嘴唇喃喃道：“我兄弟，他，早就死在這裏了！”
武遜大驚：“這是怎麽回事？”
潘大忠握緊雙拳，胸口起伏不定，好不容易才略微平複下來，抬頭對另二人苦笑道：“袁校尉，前日夜間我冒險去求你搭救武校尉，當時你對我十分提防，不予信任，我那時候就曾對你提起過，我潘大忠與呂嘉有不共戴天之仇。這仇，就是殺親之仇。正是呂嘉，害死了我在這世上唯一的親人，我的兄弟潘二孝。”
原來這潘大忠和他的兄弟潘二孝本來都是庭州刺史錢歸南的家奴。他倆從小父母雙亡，在錢家長大，幹的是伺候人的營生。潘大忠為人謹慎，頗得錢歸南的賞識，其弟二孝卻不太爭氣，成天不務正業，還經常小偷小摸，十分不檢點。偏偏潘大忠對這唯一的兄弟很是疼愛，錢歸南幾次欲將其趕出錢家，都因為潘大忠苦苦哀求才罷休。可恨潘二孝不知悔改，反而變本加厲，越鬧越不像話，後來還勾搭上了錢歸南大夫人的婢女，終於徹底惹惱了錢歸南。就在七年前，錢歸南一氣之下，將潘二孝判了罪，發往伊柏泰。潘大忠實在不放心這個兄弟，主動向錢歸南懇求，陪著兄弟共來服刑。
潘大忠說到這裏已經淚流滿麵，他抹了一把眼淚，咬牙切齒地道：“我們剛來時，呂嘉礙於錢刺史的威勢，對我兄弟二人還算客氣。因我本就是無罪之身，他還給了我一個火長的職位。我也是小心謹慎，拚命效忠於呂嘉，隻求他能待我兄弟好一些。可誰知道，這呂嘉本性惡毒至極，居然趁著我回庭州辦事的時候，將二孝騙出監牢，與另外兩名囚犯鬥毆，最後又將重傷的他放在野地，活活地讓禿鷲啄咬至死！”他抬起頭，淚眼模糊地看著袁從英，“袁校尉，就是你們頭一天來的時候看到的那一幕，所謂的‘野葬’。”
袁從英默默地點了點頭。潘大忠繼續道：“我本來打算找呂嘉拚命，哪怕同歸於盡也要為我兄弟報仇。可呂嘉這廝又狠又刁，知道我必懷恨在心，就把我遣入地下監獄，打算讓我熬不得苦楚死在裏頭。我想君子報仇十年不晚，一定要在伊柏泰活下去，就這樣我在地下苦熬了五年，直到兩年前呂嘉需要用人時才又把我提出來。當時他仍然對我十分有戒心，處處防範，我便更加表現得貪生怕死、膽小懦弱，終於慢慢地令他放鬆了警惕。這兩年來我一直在等待著最後一擊的時機，總算等到了你們。武校尉，袁校尉，謝謝你們，使我終於能夠為我的兄弟報仇雪恨。”
潘大忠勉強一笑，扭頭對袁從英道：“袁校尉，前日夜間實在無法對你將這些和盤托出，才使你一直不能信賴於我。否則，公主他們也不會遇到那樣的險情了。”
袁從英點頭：“是的。當時我確實不能輕易相信你，所以才將你打昏，把蒙丹他們轉移到另一間營房。坦白說，這也是萬般無奈之下的選擇，我一人難以兼顧兩頭，又必須去救武校尉，所以隻能賭一把。”
潘大忠理解地笑道：“袁校尉當時若是相信我，我倒可以給公主他們找個更安全的所在。但我知道你不能冒這個險，萬一我是呂嘉派來調虎離山的，那就慘了。”
潘大忠又道：“袁校尉，有件事情我一直想問你，不知道現在是否可以賜教？”
“什麽？”
“就是那晚我們離開營地前，你一直在看營地上空的一個閃光處，那究竟是……”
“哦，”袁從英微笑了，“那還是你們昨日看到的斌兒的玩意兒。那東西可以把光投得很遠，我讓斌兒想法把燭光射出窗洞，在夜間老遠都能看得很清楚，這樣我便可以知道他們平安。”
談到這裏，三個人方覺得有點坦誠相見的味道，彼此的隔閡和猜疑漸消。武遜理了理絡腮胡須，又想起來件事：“老潘啊，還有件事情。”
“武校尉盡管吩咐！”
“嗯，我來問你，編外隊的兵械、甲胄和馬匹，怎麽都如此精良？呂嘉打哪裏弄來的這些？”
老潘微微一愣，眼珠轉了轉：“這個……我也不清楚了。好像瀚海軍每年都會給呂嘉送些輜重過來吧。”
“不可能！瀚海軍自己的配備都沒有這麽好！”
“那，卑職不知道了。”
“不知道就算了。”武遜有些失望，指指袁從英道，“不過，老潘你下午帶袁校尉去挑件兵刃吧，把這裏最好的家夥都拿出來。”
潘大忠趕忙答應：“那是自然。”
袁從英卻擺了擺手：“武校尉，多謝費心。也不必太麻煩，方便的話，就把呂嘉的刀和弓借我一用吧。”
“這……”武遜和潘大忠相互看了一眼，“你不忌諱？”
“好用就行。”
“那好，吃過飯就讓兵士給你送去吧。”
午後，在營盤後麵的一座小茅屋裏麵，袁從英帶著韓斌洗了個澡。一進這個小茅屋，他就發現這裏與阿蘇古爾河畔的那個茅屋簡直一模一樣。屋中央同樣是口深井，井緣和地麵相平，隻在井口蓋著塊鐵蓋子，也與阿蘇古爾河畔茅屋裏的那個鐵蓋子外觀完全相同。
所不同的隻是，這個茅屋裏放置著好幾個木桶，以供人從深井裏打出水來。另外還有個小火爐子用來燒熱水。袁從英發現，此地洗澡的方式和中原很不一樣，沒有盛滿水的大木桶可以浸泡，卻用個木勺子舀出水來往身上澆。腳下就是沙地，水從身上流下後就直接滲入沙中，轉眼被吸個一幹二淨，洗完澡沙地居然還是幹的。他起初以為不用大木桶是為了節省水，但很快發現這種洗澡方式似乎更費水，便有點兒想不通。
這紋理也與阿蘇古爾河畔鐵蓋子上的相仿，最外麵是五個尖角的樣子，圍繞著裏麵的一個圓圈，圓圈的中央還有紋路。所不同的是，此處中央的紋理曲曲彎彎，很有點兒像水波，而阿蘇古爾河畔那圖案的中央紋理，是幾道斜斜的線條。袁從英讓韓斌幫著自己一起盡量記下這些圖紋的形狀，打算回營房後默寫在紙上，留個記錄。其實他自己也不知道這樣做有什麽用處，過去在狄仁傑身邊的時候，尋求這類奇異事物中所蘊含的秘密，往往是狄仁傑的拿手好戲，可是現在，隻能靠自己了。
雖是初春，大漠上晝夜的溫差依然很大。太陽快落山時，周遭已經十分寒冷。袁從英帶著韓斌匆匆洗完，就回了營房。桌上已燃起蠟燭，率先洗好澡的狄景暉坐在桌邊，埋頭在讀那本《西域圖記》。袁從英精疲力竭地在榻上靠了一會兒，一動都不想動，可想想還是掙紮著起身，坐到桌前拿過紙筆，打算把剛才強記下來的紋理畫出來。
桌上擱著一柄閃亮的鋼刀，還有一副黑色的硬弓，一望便知是呂嘉的家夥。狄景暉衝袁從英努努嘴：“老潘送過來給你的。”
袁從英擎刀在手，翻來覆去地看著，毫無疑問，這絕對是把百煉成鋼的寶刀。同樣，那把弓也是少見的利器，問題是，呂嘉怎麽會有這樣好的武器？
狄景暉看他又在沉思，便隨口問了句：“很不錯的家夥吧？我雖不太懂，卻也看得出來。”
袁從英把刀擱回桌上，點頭道：“確實是好東西。不過，也怪得很。”
“哦？哪裏怪？”狄景暉來勁了，上下左右地摸著刀把和刀背。
袁從英把他的手輕輕擋開：“你不習慣碰這種東西，小心點，這刀削鐵如泥的。”
“削鐵如泥？”狄景暉好奇地問，“呂嘉怎麽有這種好東西？這樣的好刀不常見吧。”
“不常見，很稀罕的。最奇怪的還不是這個。”
“那是什麽？”
袁從英指著刀身，解釋道：“不論什麽刀具，通常刀身上都刻有銘文，表示煉成的日期地點和煉製之人，這是規矩。普通的刀尚且如此，更別說如此少見的寶刀。可是你看這把刀，上麵空空如也，什麽都沒有。還有這把弓也是，沒有任何打造的標記。”
“還真是啊！”狄景暉也是一臉納悶，但他知道自己也想不出個究竟，就岔開話題，“那個老潘倒很殷勤，還問長問短的，似乎挺關心你的身體。”
狄景暉輕哼道：“你放心吧，我知道怎麽對付。”
袁從英壓低聲音說了句：“這個人，很不老實。”
狄景暉把手中的書往桌上一放，似笑非笑地看著袁從英：“噯，人家又怎麽惹到你了？”
袁從英陰沉著臉道：“他沒有惹到我，但是他說了不少謊話。”
“說謊？”
“是。首先，今天他開木牆上的鐵門時搞出很大的動靜，想證明那鐵門好多年都未開啟了。可是那些大銅鎖和鐵鏈上連灰塵都沒有，真好笑，伊柏泰日日都是漫天風沙的，難道這裏的人沒事還經常擦拭它們不成？其次，他領我們去木牆中的時候，刻意隻讓我們看了其中最小的堡壘，以此類推地想說明每座堡壘都沒有門，偏偏不領我們逐一看過，我總覺得其中有詐。還有，他說自己與呂嘉有仇，可為什麽這麽多年都不動手，卻要等著我們和武遜來這裏的時候，借我們的手除去呂嘉，而呂嘉明明知道潘大忠對自己懷有仇恨，卻還如此信任他，也很說不通。至於他說不清楚兵械的來曆，我看多半也是撒謊。”
狄景暉聽完哈哈一笑：“完了，你算是把我爹草木皆兵的毛病全學會了。既然你對這潘大忠有諸多懷疑，幹嗎不直接對武遜說呢？”
袁從英歎了口氣，略顯懊喪地道：“武遜此刻寧願相信潘大忠，也不願意相信我。你當初說的話很有道理，武遜對我有成見，亦有顧慮，假如我太多地表示對潘大忠的不信任，他隻會認為我是故意離間他們邊塞軍兵的關係。對他來說，我畢竟是外來的，潘大忠才是自己人。”
狄景暉頗有興味地看著袁從英，很是幸災樂禍：“現在想明白了？饒你拚著性命去解救他，還差點連我們的命都搭上，結果也沒落上個好。”
袁從英深深地吸了口氣：“還是見機行事吧。潘大忠盯得很緊，我不想打草驚蛇，否則恐怕對你和斌兒不利。另外，武遜也會有危險。潘大忠和呂嘉還不同，這回是他在暗處我們在明處。我不知道他究竟想幹什麽，也不知道他對剿匪到底有利還是不利，更不知道他的背後是不是還有更凶險的勢力……”他抬起眼睛，看著狄景暉苦笑道，“可惜我沒學到大人料事如神的本領。”
狄景暉正要開口說話，有人輕輕敲門。韓斌跑過去把門打開，夕陽逆照下，蒙丹亭亭玉立的身影仿佛鑲了道火紅的金邊。狄景暉猛地站起身來，快步走到門口，蒙丹看著他微笑，輕聲道：“我是來向你們告別的，明天一早我就要走了。”