第六章 曇花
那是整整三十四前，唐高宗乾封元年，仲夏。
狄仁傑時年三十六歲，在河南道汴州判佐的任上恰滿十年。顯慶元年明經中第以後，他便被派放到這個位置，成了大唐一名從七品下的地方官。初涉宦海，這個起步不高不低，但是狄仁傑很滿意，作為一個意誌堅定、刻苦實幹而又野心勃勃的年輕人來說，能夠從地方的實際工作做起，積累經驗，培育耐心，都是個不錯的選擇。在汴州判司這個職位上，狄仁傑曆遷了司功、司戶、司法等各曹參軍的具體職務，最後在法曹參軍的位置上找到了最適合自己，最能發揮才能的一片天地。
仲夏之夜，暮色中總飄浮著夏堇和萱草清幽的香氣，坐在汴州刺史府的衙署中，狄仁傑習慣地翻看手中的案卷，回顧著白天所處理的全部公務。衙署中除了他已經空無一人，狄仁傑從來就是走得最晚的，倒不是為了刻意彰顯自己的勤勞公事，隻是慢慢培養起來的習慣，利用這段獨處的時光，來反省自身的行為，保持頭腦的冷靜。這也漸漸成了他每天忙碌之後最大的享受。
呼吸著夏夜清新的空氣，今天狄仁傑頭腦中反複盤旋著的，是昨天剛收到的恩師閻立本的來信。工部尚書閻立本是朝中重臣，太宗朝起就深得重用，本來是不可能和他這麽個地方小官吏扯上關係的。然世事難料，就在兩年多前，狄仁傑被本胥吏誣告，時仁河南道黜陟使的閻立本考察地方吏治來到汴州，便親自處理了這起舉報事件。閻立本可謂慧眼識珠，一番詳細深入的調查之後，不僅認定舉報之事是毫無根據的誣陷，還進一步查明狄仁傑吏治清純，才幹卓著，對他可謂是大加賞識，甚至盛讚其為‘海曲之明珠，東南之遺寶’。狄仁傑因禍得福，從此與閻立本結下師生之誼。對於這樣的交往，狄仁傑處理得十分低調，他絕不希望因此而落下趨炎附勢的名聲，即使閻立本對他有特別的提拔和重用之舉，那也隻能緣於他自身的才幹和品行。
閻立本回朝後不遺餘力地向朝廷推薦了狄仁傑，到現在事情終於有了眉目。昨天的來信中，閻立本寫道，朝廷可能很快就會任命狄仁傑為並州都督府法曹參軍，雖然職位不變，但並州乃大都督府，其判司均領正七品上，對狄仁傑來說，也算是官升兩級了。更重要的是，並州是李唐王朝的發祥之地，稱為北都，地理位置關鍵，既是大唐麵向北方的門戶，也是保護關中地區的屏障，能去並州任職，對狄仁傑來說，確實是從政路上的一大進步。
回味著閻立本信中的字字句句，狄仁傑感到隱隱的快意，從政十年的謹慎和勤懇，終於有了回報。衡量著朝廷吏部的辦事效率，狄仁傑心想，這份調令恐怕也要到年底才能送達。當然，他有足夠的耐心去麵對這段等待時期，同時也會盡更大地努力做好眼前的事情。他畢竟已經三十六歲了，最小的兒子景暉剛滿周歲。大鵬的雙翼已足夠堅實，需要一片更廣大的天空去翱翔，在這半年的時間裏，他不會允許自己出一點兒差錯。
同僚徐進的招呼將狄仁傑從沉思中喚醒，他才想起今天還有個夜遊龍庭湖的約會。汴州是個風景宜人的地方，尤其是城西的龍庭湖，湖光山色，清麗婉約，帶著種江南湖泊才有的嫵媚雅趣，每到仲夏，龍庭湖便是城中的風雅人士泛舟湖麵，品茗聽曲，賞景會友的最佳去處。汴州的仕人官宦也常常在夏季相約組織此類聚會，作為拉攏各方關係聯絡感情的一種方式。
狄仁傑性情嚴肅，對這類事情本不熱衷，又痛恨某些人拉幫結派結黨營私的作風，所以很少參加這種聚會。但是近段時間，由於受到了閻立本的高看，他反而更加注意和同僚們保持友善，以免給人造成攀附高枝後目中無人的感覺。今晚赴約也是出於這個考慮。
狄仁傑與徐進登上畫舫後不久，船隻駛離湖岸，輕輕漂浮在一池碧水之上，月光如洗撒向湖麵，微風輕拂，歌妓的琵琶聲悠揚，還真是令人心曠神怡，為之忘情。船中大半都是狄仁傑的熟人，或坐於艙中品茗，或站在船舷敘談，個個興致勃勃，唯狄仁傑獨自一人來到船尾，默默凝望著水中月亮的倒影，全身心享受著這安寧和孤獨共存的片刻。
突然，寧靜被一陣煩人的喧鬧打斷了。狄仁傑皺眉展目，原來喧鬧聲來自於近旁的另一隻畫舫。那隻船張燈結彩，看上去比狄仁傑所乘的畫舫還要華麗富貴，船頭處聚集了一大幫人，指手畫腳地在討論著什麽，十分激動。兩船相錯，似乎彼此有不少人相互熟識，緊接著本船上也有人開始紛紛議論起來，嘈雜聲越來越大。
畫舫搖晃起來，隨後便幹脆停了下來。狄仁傑聽到船頭人聲中還夾著腳步咚咚，兩船間似乎有人走動。他不想理這些閑事，便繼續待在船尾賞景，耳邊偏偏傳來叫聲：“懷英兄，懷英兄！”
狄仁傑無奈地回身，幾個同僚興衝衝地趕過來，徐進打頭叫道：“懷英兄，隔壁船上有個案子啊，你這位法曹大人該出出麵了！”
“什麽案子？”狄仁傑問。
“哎呀，你去看了就知道了，快，快！”徐進不由分說，和另外幾人聯手，連推帶搡地把狄仁傑帶到了船頭。一塊踏板搭在兩船之間，還沒等狄仁傑弄清楚狀況，已經被眾人接到了對過的船上。
看到狄仁傑來，圍在一起的人們自動向兩旁閃開，隻見人群正中站著兩個人。其中一人長身玉立，錦衣冠帶，風度翩翩，一望便是位出生高貴的公子爺，另一人則形容猥瑣，獐頭鼠目，似乎是個小商販。
旁邊有人在喊：“法曹大人來了！咱們且看看，法曹大人如何斷這個案子！”
人群正中的二人聞言一齊向狄仁傑望過來，那小商販率先搶步上前，撲通一聲便跪倒在地，口中連呼：“法曹大人要給小人做主啊！”
狄仁傑不露聲色地道：“什麽事情，你慢慢地說來。”
這小商販口齒倒挺利落，很快便將事情的始末說了一遍。原來他叫孟九，是汴州城內最大的玉器鋪子“珍瓏坊”的掌櫃。大約在半個月前，同船的這位貴公子來到了“珍瓏坊”，說要送一件上好玉器給表妹過生日，孟九陪著他挑了半天，竟未選中一件成品，不是玉的成色不夠好，就是雕刻工藝欠缺。最後，孟九無奈之下便建議這位李姓公子幹脆直接選一塊玉石，然後再指定樣式特別加工，便可做出件獨一無二的玉器來。李公子欣然同意，最終挑選了店中最昂貴的一塊極品和田羊脂白玉，並指定最好的雕匠雕刻成觀音立像。李公子還要求，這尊玉觀音必須要在今天之前完成，因為他表妹的生日就在今日。當時孟九很為難，雕刻觀音立像是個精細活，最少也要十五天的時間，這樣算來，雕像完成的日子就是今天了。雙方最後商定，因李公子要陪著表妹夜遊龍庭湖過生日，孟九隻要趕在遊船離岸之前，將剛剛雕刻完成的玉觀音送上船來，便可以趕上趟。李公子當下留了五千錢作定金，剩餘的二萬錢由孟九送來玉觀音後當麵給付。
於是這半個月間孟九催促著雕匠日夜趕工，總算在今天上午將玉觀音完成。白天作了最後的細致加工，並包裝妥當。趁著夜色剛剛降臨，孟九如約來到龍庭湖上的遊船，找到了李公子。李公子很高興，叫來表妹和她的女伴，三人在船頭圍坐，於月光下細細品賞這尊來之不易的玉觀音。三人本來看得十分高興，孟九心中也頗為欣慰，卻不料那表妹的女伴突然指著玉觀音笑個不停，李公子和表妹滿腹狐疑，問了半天，她才說出這觀音的麵容很像家裏的三姨奶奶。此話一出，李公子表妹的臉頓時掛了霜，撂下李公子，站起身便和女伴回了船艙。李公子的臉也黃了，氣呼呼地對孟九說要退貨，這孟九哪裏肯幹，一定要李公子收貨付錢，兩人捧著玉觀音互相推搪，突然間李公子一鬆手，玉像在甲板上砸了個粉碎。
見此情景，孟九更要拖著李公子付錢，可李公子卻一口咬定是孟九砸的雕像，不僅不肯付錢，還要孟九連先前的五千定金一起賠出，兩人頓時鬧成一團。船上的其他人等紛紛聚集，七嘴八舌，議論紛紛，遂成一段公案。
狄仁傑靜靜地聽孟九講完，眼睛的餘光早已掃過地上玉觀音的殘肢斷臂，再看那位李公子，鎮定自若地站在一邊，臉上的神氣清朗潤澤，好像說的事情與他完全沒有關係。狄仁傑也不開口，隻朝這位李公子微笑點頭，李公子會意，灑脫地向狄仁傑一拱手，朗聲道：“區區小事，竟然勞動了法曹大人，在下愧不敢當。”
狄仁傑還禮：“公子不必客氣，雖是小事，卻也要論個是非曲直。公子對孟九所說的情況，有什麽補充或者不同意見嗎？”
李公子笑了，不慌不忙地表態說，他對孟九前麵所說的一切都無異議。唯一的出入就是，他堅稱砸碎玉觀音的是孟九自己。狄仁傑環顧四周，問旁人可有看見當時情景者，都說沒有見到事情的經過，是玉觀音砸碎以後才圍攏來的。
狄仁傑站在原地，默默思索著。突聽船艙內有個女聲在說：“什麽了不起的破玩意兒，把官府都給鬧來了！表哥，我看你就把錢給了那夥計算了。”
李公子朝艙內答道：“表妹少安勿躁，這不是錢的問題。”
船艙裏又傳出另一個女聲，一邊咯咯笑著，一邊道：“不是錢的問題，難道是臉麵的問題，那三姨奶奶的臉不是都砸碎了嗎？”
就聽李公子的表妹叫起來：“鬱蓉，還不都是你鬧出來的事情，你偏在這裏不依不饒的！我這個生日都讓你給攪了！”
李公子的臉微微泛紅，朝狄仁傑看看。狄仁傑猛見他滿眼的無奈，心中不覺好笑起來。於是便走到李公子的身邊，壓低聲音對他說：“公子，這本是件小事，如今鬧到眾人圍觀，公子還帶著女眷，本官不覺替公子感到尷尬。”
李公子忙道：“法曹大人，我現在也有些亂了方寸，還請大人給個主意。”
狄仁傑皺起眉頭，煞有介事地道：“這個案子要查清楚嘛，本官恐怕還需要些時日。說不定要請公子和二位女眷一起去公堂對簿……”
“啊？”李公子大驚失色，連連擺手，“不可，這萬萬不可。”想了想，他一跺腳，低聲道，“罷了，就算我今天倒黴。法曹大人，這件事情請您不要再追究了，我如數付錢給孟九就完了。”
狄仁傑眼神閃爍，示意李公子先別急，轉身來到孟九跟前，宣布道：“孟九啊，那位公子已經承認是他砸碎了觀音像，會如原數付錢。”
孟九大喜，跪倒在地就磕頭，狄仁傑擺手道：“不過我看這玉像碎得還都是大塊兒，既然是最好的和田玉，也不要浪費了。李公子，我倒可以介紹個識玉弄玉的行家給你，讓他把這幾塊完整的玉材，再替你分別做成玉器。”
李公子還未答言，孟九卻臉色大變，期身上前，諂媚地笑道：“大、大人，還是讓我們‘珍瓏坊’再給李公子做吧。”說著，就要去收拾地上的碎玉，狄仁傑一腳攔在他的身前，喝道：“你們把人家的觀音像做成那樣，人家怎麽還會讓你們來做？也不放腦子想想，你拿了錢就趕緊走吧。”
李公子取出錢來，往地上一扔，就進船艙去了。孟九從地上撿起錢來，回身看到狄仁傑捏著塊碎玉左瞧右瞧，孟九的神情越發緊張了，他像是想跑，可身在船上又無處可去。猛抬頭，見狄仁傑朝自己逼近，眼神銳利非常，孟九徹底亂了手腳，慌不擇路地跑下踏板，跳上狄仁傑原來的那條畫舫。狄仁傑一聲斷喝：“把這個人拿下！”
那畫舫中本都是汴州文武官員，正巧有狄仁傑手下的兩個軍曹，不由分說便把孟九推倒在地。
孟九殺豬似的喊起來：“大人為何拿小的啊？小的冤枉！”
狄仁傑麵沉似水，隔著船舷，對孟九喝道：“你這個以劣質玉石代替和田脂玉，妄圖濫竽充數李代桃僵牟取暴利的刁滑小人！事到如今，你還有什麽可說的？”
孟九一聽狄仁傑說出個中原委，立即如爛泥般癱倒在甲板上，再說不出一句話。
李公子聽到動靜從艙中出來，見風雲突變，不禁又是高興又是困惑，連忙向狄仁傑請教。狄仁傑這才正告，據他的推斷，孟九是見利起意，私底下用劣質的偽玉換下了頂級美玉，找人雕成觀音像後，妄圖趁著夜色難以辨別的機會，騙住李公子，然後再攜帶真玉和一大筆錢逃跑。但他萬萬沒想到，李公子表妹的女伴看出來玉像雕刻得粗俗，孟九害怕事情因此敗露，便索性失手打碎雕像，企圖以此來要挾李公子。
李公子聽得連連點頭，好奇地問：“法曹大人，我說這廝怎麽打碎了雕像，又反來誣陷於我，原來竟是這麽回事。可大人是怎麽看出端倪來的？莫非大人會相玉不成？”
狄仁傑大笑：“我哪裏會相玉。我隻是察言觀色了一番而已。”
“察言觀色？”
“是啊。首先，我從公子的神態和同女眷的對話中斷定，這些錢對升鬥小民十分巨大，但對於李公子和表妹來說，恐怕算不了什麽。表妹不喜歡雕像，李公子最多麵子上過不去，應該不會為了不付錢而砸碎雕像。可如果是孟九砸碎的雕像，便一定是雕像本身有鬼。所以我便以言語分別激了激公子和孟九，果然公子意欲破財消災，而孟九一聽說我要再找人相碎玉便慌了手腳。從中，我便斷定了事情的始末。”
李公子大為感慨地歎道：“原來斷案還可以這樣子啊。”
狄仁傑微笑：“其實探案真正要靠的是證據。像今日之事，如果拿碎玉去找人識別，也可以查出真相，隻是要費些時間。而且難免牽扯到艙內的兩位小姐，所以我便用了點急智。”
李公子笑歎：“攻心之術也是正道，法曹大人用得恰到好處，李某佩服！”
狄仁傑笑而不答，卻將手中一塊華麗的深紫色絨布遞到李公子麵前，低聲道：“李公子，這塊布是用來包裹玉像的吧？上頭有李公子表妹的名諱，請公子收好。”
李公子定睛一瞧，這紫紅絨布上果然用金線繡著：“贈賀許敬芝小姐壽誕”的字樣，連忙接過來揣入懷中，不好意思地朝狄仁傑笑笑。
狄仁傑狡黠地問道：“李公子的表妹是汴州長史許思翰大人的千金吧？”
李公子愈加窘迫，一邊點頭一邊歎道：“你這個法曹大人忒是厲害，真是什麽都瞞不過你的眼睛！”
狄仁傑低聲道：“李公子乃至貴顯爵，方才的事情卻並不仗勢壓人，可見是不願在眾人麵前顯露真實身份，下官明白。”
狄仁傑做了個揖，轉身欲走，被李公子一把拉住。隻聽他笑道：“法曹大人，今日之事多虧大人出手相助，免去了多少麻煩。李某心中敬仰法曹大人的才幹人品，真心想與大人交個朋友。在下李煒，現住城東姨父許思翰的府上，不知道閑暇之時是否有緣聽法曹大人講講探案的心得？”
狄仁傑整肅了表情，壓低聲音道：“果然是汝南郡王殿下，下官剛才多有冒犯，還望殿下見諒！”
李煒連連搖頭，也低聲道：“哎，你可千萬別鞠躬作揖的，整個汴州城除了姨父一家人，誰都不知道我的真實身份。今天就告訴你了，你可得保密！”
狄仁傑忍俊不禁：“是，是，下官謹遵殿下的吩咐。”
李煒沒奈何地搖頭：“狄仁傑大人，你斷案如神的名氣我早聽說了。一直都不信，沒想到今天真撞上了，還讓你識破了我的身份。能不能說說，你到底是怎麽看出來我就是李煒的？”
狄仁傑灑脫地揚了揚眉毛，解釋道：“其實也就是察言觀色這四個字罷了。”
“又是察言觀色？”
“是啊。下官剛才已經說了，殿下的風度氣派本已卓爾不群，絕不是尋常人家出身。再說許敬芝小姐的名諱下官也曾聽說過。那許長史的夫人王氏是蔣王的妻妹，借著這層關係，許長史人前人後老說自己也算是皇親國戚，所以當我一發現李公子的表妹原來是許敬芝小姐時，便大致可以猜出李公子應該就是蔣王爺的公子，隻不過不能確定是不是長公子煒，也就是汝南郡王殿下。”
“所以你就再用攻心之術，誘我自己端出實情？”
“下官不敢。”
“好啊你個狄仁傑！我看你可以改行去當算命先生了！”
二人攀談至此，相互會心而笑，隻覺心有戚戚焉。不知不覺中，畫舫已靠上岸邊，狄仁傑辭別李煒，依然從自己的船中上岸。跨上馬背，狄仁傑向前走了幾步，回首再望之際，卻見李煒身邊不知何時出現了兩個窈窕的身影。雖都頭罩麵紗，看不見容貌，但這兩位女子的婀娜風姿依然帶出動人心魄的力量，引得岸邊船上的人們紛紛回眸。
狄仁傑催馬繼續前行，走出去很遠，他的脊背都似乎仍被黑色麵紗中的目光緊緊追隨著。狄仁傑突然很想知道，那個更高挑些的身影，是不是就是被叫做鬱蓉的女伴？她很聰明，一眼看出了雕像的問題，她又很直率，想說就說，一點兒都不給李煒和許敬芝留麵子，而這兩個人居然完全不遷怒於她，還給了她最大的縱容……
這個夏夜，清風沁入肺腑，回家的路上，狄仁傑隻覺得心情出奇的好。也是從那夜起，狄仁傑與汝南郡王李煒成為莫逆之交。此後，他們常常相約一起登山遊湖、飲酒談天，十分投機，頗有相見恨晚的意思，隻是，狄仁傑再也沒有見到過許敬芝和鬱蓉，直到半個多月後的又一個夏夜。
早在相識之初，李煒就念叨著要介紹狄仁傑認識一個奇人，隻是久久也不兌現。狄仁傑對這類事情本不熱衷，所以也沒有催促過。這日午後，李煒突然遣人送來封書信，邀狄仁傑晚上共赴一個特別的約會，信寫得語焉不詳神神秘秘，狄仁傑心中頗不以為然，但也不便推托，於是吃過晚飯後，就如約騎馬來到了汴州城南。
城南是汴州城中比較冷清的地區，由於地勢較低，形成了很多天然的低窪積水區域，道路高低不平，馬匹行走較不方便，所以百姓們不愛在此安家。居民住戶少了，空出來的地方就很大，比較適合修建特別大的庭院，因此城南最多的是道觀廟宇之類的建築。就算有些住戶，也是些克求清靜，又喜歡寬敞的人士，往往一戶宅院就占上好幾十畝地，屋後還開辟個花圃菜園什麽的，倒是別有一番野趣。
狄仁傑趁著清朗的暮色，信馬由韁，來到城南最大的道觀‘賢午觀’的門前，遠遠便看到李煒也騎著匹高頭大馬，正在那裏轉悠著等人。
見到狄仁傑，李煒喜不自勝，趕忙迎上前來：“懷英兄，快，就等你了。”說著撥轉馬頭就要走。
狄仁傑攔道：“你先別忙啊，咱們這是去哪裏？”
“哎呀，去了就知道了！今天我要讓懷英兄看到世間少有的奇人奇景！”
狄仁傑索性不再追問，就跟著李煒一路向前，七繞八拐又走了一陣，眼前出現了座闊大的院落，白牆黑瓦連綿不斷，一下子竟看不出來占地幾何，可見是夠大。狄仁傑心中也不由暗暗納罕，怎麽自己在汴州任職十年了，竟從來不知道還有這麽個地方？更令人覺得稀奇的是，一到這個院落附近，鼻中就聞到股恬悠的花香，這花香若隱若現地在空中漂浮，無從分辨是何種花卉的香氣，隻覺得清新淡雅，又神秘誘人。
沿著院牆走了一段，麵前出現個黑漆小門，李煒上前打門，來了個家人將他二人迎入院內。一進院子，狄仁傑不禁大吃一驚。隻見滿院之中，除了甬道，房舍和亭台水榭，剩下的所有地方都是各種各樣的花木，有直接栽種在泥地中的，有盆栽水培的，還有層層疊疊攀繞在藤架上下的。有些花朵盛開，有些含苞欲吐，還有些隻見盈盈的綠葉，但在如洗的月光之下，無一不呈現著動人的嬌姿。狄仁傑這才明白剛才所聞到的香氣就是從這裏來的，如此多的花木之香混雜在一起，難怪分辨不出品種來。
李煒朝花叢中招呼：“汝成兄，汝成兄！我們來了。”
狄仁傑借著月色仔細辨認，方見到一人從影影綽綽的花叢中探出身來，待他站到麵前，才看出來其身材也頗為高大挺拔，一襲素樸的藍色長袍，為了勞作方便，下擺掖在腰間，沒有帶帽子，麵容清秀，五官端正，神態尤其溫和謙恭。
李煒忙著給二人介紹：“汝成兄，這位就是咱們汴州府的法曹大人，狄懷英，號稱斷案如神的，便是他；懷英兄，這位便是謝汝成，我一直要引薦給你的一位奇人。”
狄、謝二人慌忙見禮。狄仁傑看這個謝汝成大約三十來歲的年紀，舉止文雅而質樸，一句寒暄恭維的話也不說，就要把狄仁傑和李煒往裏麵讓。
李煒抬起手往兩人中間一攔：“二位且慢，還有些時間，咱們無需著急。今天機會難得，我倒要考考懷英兄。”
狄仁傑一愣：“考我什麽？”
李煒得意洋洋地笑道：“就考你能不能猜出汝成兄奇在何處？”
狄仁傑尚未答言，謝汝成反倒急得麵紅耳赤，低聲道：“李煒兄，你這又是要拿我做耍？”
李煒拍著他的肩：“少安毋躁，少安毋躁。隻不過和懷英兄開個小玩笑，咱們且看看懷英兄察言觀色的本領嘛。”
狄仁傑頷首：“看來上回在船上我套出了你的身份，郡王殿下是記仇至今啊。也罷，今天我便再試一試。”說著，他煞有介事地把謝汝成從頭到腳，又從腳到頭地打量了好幾遍，這才悠悠然地開口道，“我在汴州任職十年，從未聽說過城南還有這麽大一所莊園，不知道汝成兄在此居住多久了？”
謝汝成趕緊回答：“汝成此前久居建康，一年多前才遷居於此。這所莊園是汝成來了以後才買地新建的，所以懷英兄尚未及聽說。”
狄仁傑頻頻點頭，又道：“汝成兄建了這麽大所宅院，就是為了侍弄花木嗎？”
謝汝成慌忙答道：“也不盡然，我生性喜歡寬敞，何況家中還有些個收藏，都需要地方安置。”
“哦？什麽樣的收藏？”
“也就是些典籍、曆代器物……莫如汝成現在就領懷英兄去看看？”
“好，汝成兄請前帶路。”
二人說得起勁，就要往後院走，李煒趕緊拖住謝汝成，衝狄仁傑無可奈何地笑道：“懷英兄，你這分明是欺負老實人嘛。”他又轉向謝汝成，“汝成兄，我還真沒見過你這樣的，頭一次見麵就把老底都掏出來。懷英兄是信得過的，若換成個不懷好意的，我看你性命都堪憂啊！”
謝汝成憨憨地答道：“我平日從不與外人交往，何來不懷好意之人？懷英兄是你帶來的朋友，我當然以誠相待。”
狄仁傑聽了哈哈大笑，連連讚道：“汝成兄這才是真名士自風流，如果狄懷英沒有猜錯的話，汝成兄應該是陳郡謝氏之後吧？”
李煒擊掌大樂：“懷英兄啊，我服了，我徹底服了！”
狄仁傑含笑反問：“有什麽好佩服的？謝氏後裔中有不少常居建康的，又自恃名士風流，不屑與俗人為伍，常寄情於山水花木，或者埋首於器物收藏，我隻不過是據此做了個推斷。”
謝汝成朝狄仁傑恭恭敬敬地做了個揖：“懷英兄好學識，果然非常人可比。”
三人說說笑笑，一齊往後院而去。狄仁傑想起李煒方才的話，便問：“汝成兄這裏今夜有什麽奇景給我們看嗎？”
謝汝成與李煒相視而笑，卻不答言，隻是把狄仁傑帶過後院的月洞門，進入個幽靜的小院子，三麵環水的小小空地上，隻有一株綠葉舒展的植株，獨自佇立在蒼白的月色之下。狄仁傑再見多識廣，這時也忍不住驚呼起來：“優曇缽花！”
謝汝成凝視曇花，輕聲道：“我花了一年多的時間栽培，日夜都不敢有絲毫疏怠，算來今夜她必會盛開。”
狄仁傑到此時方才恍然大悟，原來李煒所說的奇景便是世所罕見的曇花一現。圍著這株優曇缽花，三人團團而坐。李煒忽道：“汝成兄，時間不早了，我去叫敬芝表妹和鬱蓉過來吧。”
謝汝成道：“你把她們送來以後，我就請她們到這院子裏的蘭軒中了，一直坐在裏麵喝茶閑聊呢。”
他的話音剛落，就聽蘭軒中傳來清脆的笑聲：“表哥，我們在這裏呢。”
另一個聲音嬌嗔道：“還要等多久啊？她到底什麽時候才會開呢？”
謝汝成垂首嚅囁道：“快了，快了。”
李煒長長地舒了口氣，謝汝成和狄仁傑看著他好笑。
夜空中，月亮越升越高，水銀般的光輝潑灑在滿池睡蓮之上，碧綠的蓮葉，粉紅的花瓣，都罩上層如夢如幻的柔紗。仲夏之夜的寂靜，是交匯著各種聲響的寂靜。凝神細聽，枝葉在輕風中婆娑舞動，蛙蟲在草葉間跳躍鳴唱，還有自蘭軒裏傳來的細細簌簌的聲音，似乎是女子衣裙擺動，又有輕言細語如雛雀呢喃，在夜色中一閃而過。
但是，當曇花驟然綻放的瞬間來臨時，周遭一切令人心曠神怡的情境便都在大家的眼前耳邊消失了，隻有絕世的綺麗時刻凸現在麵前：原本低垂的絳紫色花筒慢慢抬起，像在尋覓，又像在期待，包裹著花朵的外衣徐徐打開，潔白如雪的花瓣一片片地伸展出來，在月色的映襯下更顯出非凡的嬌麗。仿佛是強抑嬌羞，又仿佛是難耐痛楚，這綻放中的優曇缽花，從株幹到花蕊的每一處都在輕輕顫動，陣陣幽香隨之四溢，頓時掩蓋了其他所有的花木芬芳，肺腑中隻餘皎潔的清涼，勾魂攝魄。
大家情不自禁地看呆了，嗅癡了，入夢了，失魂了。時光飛逝，好像就在突然之間，怒放的花瓣已現焦黃，花枝顫抖得更加劇烈，還未等大家回過神來，雪白的花瓣已經開始翩翩凋零，如其盛開一般地迅速而決絕。狄仁傑自認從來不是個多愁善感之人，他所追求的事業也不允許他有那許多虛幻的情懷，但即便如此，麵對這樣轉瞬即逝的絢爛，他也不由得自心中感到絲絲隱痛，為美之脆弱和生之短暫而發出深深的歎息。
圍坐花邊的三人尚在莫名傷懷中，突然間，蘭軒的門被推開，一個纖細高挑的身影奔出來，直跑到曇花旁邊，顫抖著伸手去觸摸那凋零中的花瓣，帶著哭音喃喃：“她謝了，就這樣謝了……”
又一個身影隨後從蘭軒中跟出來，將哭泣中的姑娘緊緊摟入懷中，安慰著：“鬱蓉，小傻瓜，瘋丫頭！你哭什麽呀？本來就是曇花一現嘛。早知道你看花都會看傷心，就不帶你來了……”
李煒也驚跳起身，走過去一邊安慰著，一邊將兩個姑娘送回蘭軒。謝汝成和狄仁傑呆在原地，麵麵相覷，事情發生得太快，根本來不及看清楚兩個姑娘的麵貌，但是狄仁傑卻在心中感到一絲莫名的喜悅：他的猜測是對的，高挑身量的果然就是鬱蓉。雖然對她的麵容隻是驚鴻一瞥，但那雙黑白分明的眼睛，和兩行閃著珍珠般光澤的淚痕，卻清晰異常地印在了他的心中，從此再也不曾忘記過。
時隔三十四年，當狄仁傑回首往事的時候，記憶總是被他刻意地終止在這個曇花一現的仲夏之夜。如果當初的故事就此結束，沒有後來所發生的一切，那麽他今天的回憶就不會有撕心裂肺的痛楚，而將隻有悠遠的浪漫氣息投射到垂垂老矣的心靈之上，那該是多麽美好的享受啊。可惜事與願違，人生總是不能按照最完美的途徑運轉，卻反而常常誤入歧途，給人們帶來終生的遺憾和痛悔。
新年假期很快就過去了。聖曆三年的正月初八，重新開始執事的鴻臚寺卿周梁昆大人來狄府拜訪狄仁傑，身邊帶著新近剛剛擢升為鴻臚寺少卿的尉遲劍。寒暄之後，狄仁傑請周大人和尉遲大人到書房敘談，進書房的時候，他刻意落在後麵，悄悄囑咐了沈槐幾句話。沈槐專注地聽完吩咐，立即轉身出門去了。
狄仁傑等在書房落座，先談了談新年慶典的過程，周梁昆熱情洋溢地表達了對狄仁傑的感激和敬佩，狄仁傑意態闌珊地聽著，隻是含笑不語。隨後，狄、周二人又交換了對鴻臚寺今後安排的看法，狄仁傑也稍稍恭賀了尉遲劍的升遷之喜，尉遲劍忙不迭地鳴謝二位大人，滿臉的誠惶誠恐。
聊了一會兒，狄仁傑話鋒一轉，突然問道：“關於劉奕飛大人的案子，周大人可知道大理寺那裏有否進展？”
周梁昆愣了愣，幹笑著道：“倒沒有聽說有什麽進展，假期才過，想必大理寺那裏還需要些時日查案。”
狄仁傑不露聲色，又轉向尉遲劍問：“尉遲大人，本官年前托付你清查四方館的貢品賬冊，可有什麽結果？”
尉遲劍拱手道：“回狄大人，曆年來各國的進貢之物數量實在龐大，下官過年這幾天忙於新年慶典之事，也抽不出時間去做徹查，隻能將最近一年的貢品和賬冊做了查對，目前看來沒有什麽問題。下官也已經回稟了周大人，從明天開始，周大人會多派些人手來協助卑職繼續盤查。”
周梁昆訕笑著發問：“狄大人您看這麽安排還可以嗎？說實話，梁昆也早就想清點四方館的貢物收藏了，隻是工作量太大，鴻臚寺又總有更緊急的事務要處理，就耽擱下來了。”
狄仁傑默默頷首，飲了口茶，悠悠地道：“這些事情就由周大人來安排罷，很好。本官也隻是在鴻臚寺大堂內看見那些珍罕的貢物後，從內心深感四方館保管貢物的責任重大，才有此建議。既然周大人早就作此打算，咱們也算是英雄所見略同了。”
周梁昆的臉從灰白中泛出紅色，口中連稱：“梁昆慚愧。”
狄仁傑突然頗有興致地問：“周大人，四方館替朝廷保管著這麽多珍貴的貢品，還時有進出，本官倒是很想知道，你們是如何管理來確保萬無一失的呢？”
周梁昆愣了愣，略一猶豫，轉頭對尉遲劍冷冷地道：“尉遲少卿，莫如由你來給狄大人描述一下我們四方館的規矩？”
尉遲劍慌忙點頭，謹慎地答道：“是。狄大人，四方館對所有貢物的進出，一直都采用雙人複審的方式，也就是由鴻臚寺正、少二卿共同來執行和控製這個過程，因此可以保證沒有任何一人有權單獨處理貢物。”
“哦？”狄仁傑眯起眼睛，若有所思地微笑道，“這倒是頭一次聽說，尉遲少卿可說得更詳細些嗎？”
尉遲劍正要繼續往下說，突然想起什麽，從懷裏掏出個本子來，雙手呈給狄仁傑：“狄大人，下官身上恰好帶著本四方館的貢品冊子，請狄大人邊看，下官邊解釋。”
狄仁傑滿臉堆笑：“啊？如此甚好，甚好……”似乎無意間，他的眼角掃到一旁端坐的周梁昆，隻見他臉上白一陣青一陣，眼神遊移，不知道在打什麽主意，看上去非常緊張。
尉遲劍渾然不覺上司的異狀，隻全心全意要把事情呈報清楚，他站到狄仁傑身邊，指著賬冊說：“狄大人請看，所有的貢品在入庫之前，都由少卿劉奕飛大人記錄在冊，注明貢品的來源、日期、品相、外觀和收藏在府庫的具體地點等等。正卿周大人核對無誤之後，簽上名字，一件貢品才算正式入庫。如果貢品被征用，借出，或者被聖上收納，也要同樣由劉大人在貢品的記錄旁邊注明其去處、出庫日期和理由，再由周大人審核後簽了名，貢品才能出庫。因此，所有的出入都是二位大人共同執行的，一旦發生意外，可以相互對證。”尉遲劍侃侃而談地興起，完全沒有注意到周梁昆的臉色已經越來越難看了。
狄仁傑卻聽得津津有味，一邊小心地翻閱著賬冊，還伸出手指在上麵點點戳戳。他指著其中的一條問尉遲劍：“這件貢品旁的批注是聖曆元年置換入鴻臚寺正堂擺放？就在十多天前歸還入庫？”
尉遲劍仔細看了看，點頭道：“是的，這柄南詔進貢的浪人劍是前年放入鴻臚寺正堂的，去年年底，哦，也就是十多天前，劉奕飛大人更換貢品的時候才歸還入庫的。”
尉遲劍答：“哦，如果是出借歸還的貢品，就隻要孫大人驗看後簽字認可就行了。”
“這又是為何？”
“這個……下官也不太清楚，我想可能是因為貢品本身已經經過查驗在冊，歸還的時候就把手續省儉了。”
狄仁傑把疑問的目光投向周梁昆，後者趕緊低頭，擱在膝上的雙手不停地張開又捏緊。
狄仁傑想了想，將賬冊還給尉遲劍，正要開口說話，狄忠來報，沈槐和宋乾一起過來了。話音未落，沈槐和宋乾氣宇軒昂地踏入書房，向狄仁傑以及二位鴻臚寺卿見禮如儀。這廂周梁昆忙忙地起身，口稱官署事務繁多，就要告辭。
狄仁傑微微一笑道：“煩請周大人再留片刻，本官還想與周大人探討一下劉奕飛少卿的案子。正巧，大理寺卿宋乾大人也在這裏，機會難得。不會耽誤周大人很長時間的，尉遲大人可以先去處理公務。”
尉遲劍詢問地看看周梁昆，周梁昆不耐煩地朝他揮揮手，尉遲劍趕緊識相地退出了書房。狄仁傑又朝沈槐使了個眼色，沈槐也起身出門，順手關上書房門。房內隻餘下狄仁傑、宋乾和周梁昆三位當朝三品大員，默然相對，氣氛緊張而沉重。
周梁昆如坐針氈，等了很久，才聽見狄仁傑悠悠地開口道：“關於劉奕飛大人的死，梁昆有何要說的嗎？”
周梁昆苦著臉搖搖頭，幹脆連嘴都懶得張了。
狄仁傑抿了口茶，淡淡地道：“本官這裏倒有些話要說。”頓了頓，再度瞥了一眼周梁昆慘白的臉色，狄仁傑繼續道，“本官一生中斷案無數，見過各種大案小案奇案怪案。要是把劉奕飛大人的案子歸個類的話，恐怕可以歸入怪案。那麽，這怪在何處呢？怪，就在於其相關的線索似乎都要把這件案子引入幽冥一類！”
宋乾讚同地道：“是的。案發現場雪地上的血跡，一路畫出‘死’的字樣，還有周大人所說的，在劉大人死後，周大人向前奔跑時身後的腳步聲和耳邊的‘生、死’的聲音，都令人聽之悚然。本官在案發地點勘察時，除了周、劉二位大人的足跡之外，沒有發現任何其他的足跡，同樣十分詭異。種種跡象，似乎都在指向冥冥之中！”
狄仁傑輕哼一聲：“指向冥冥之中？嗬嗬，也許這算是一種看法。但是如果我們換一個角度去想，又會發現什麽呢？首先，雪地上的血跡，完全可以是人為滴上去的，隔一段路畫個‘死’字，也不是件很困難的事情吧？至於周大人奔跑時候所聽到的腳步聲和耳語聲，則完全是周大人的一麵之辭，假使本官說這都是周大人臆造出來的，想象出來的，甚至是編造出來的，周大人是不是有足夠的理由來反駁我呢？”
狄仁傑冷冷地注視著他，繼續道：“今天我請大理寺卿宋乾大人過來，是為了有個見證人。現在這書房裏麵就隻有我們三人，不算正式的審案，本官還是希望能與周大人開誠布公地談談。我方才說了，有關幽冥的種種跡象，看似蹊蹺詭異，實則疏漏百出，實不足道也！”
周梁昆蠕動著嘴唇，似乎想說什麽，卻又咽了回去。
狄仁傑也不理會，接著往下說：“根據宋乾大人對劉大人屍體的分析來看，劉奕飛是被人從背後用匕首捅死了。哼，這個殺人的方式反過來驗證了幽冥之說的虛妄。難道鬼怪殺人還需要用人間最普通的凶器嗎？殺人之後，凶器被扔在了發生凶案的宮牆之外，並有足跡逃至宮城南邊的洛水邊消失，因此直接的推斷便是凶手殺人後越牆逃走。但這時候另一個問題出現了，凶手隻有逃走的路徑，卻沒有來到案發現場的途徑，我和宋乾曾經分析過，不論是越牆而入，還是事先進入宮城後等待在案發的甬道旁，都有其不合理之處，那麽這個凶手究竟是怎麽來到宮城裏，又怎麽恰好在周、劉二位大人經過那條甬道去東宮的時候，等在甬道之間，並恰好殺死了劉大人再翻牆逃跑的呢？”
說到這裏，狄仁傑突然和顏悅色地看看周梁昆，問道：“周大人，聖上授權太子主持新年慶典，本該由你去向太子匯報準備情況的，怎麽劉大人也會與你一起去呢？”
周梁昆神情木然地答道：“那日本官突感身體不適，便叫上劉大人與我一起去。”
“所以這是一個臨時的決定咯？”
“是臨時的。”
“那麽凶手就更不可能事先就知道二位大人會一起去東宮，從而等待在那裏殺人！”
宋乾越聽越糊塗了，不由脫口問道：“恩師啊，這麽說了半天，學生怎麽越加摸不著頭腦了？又不是幽冥，凶手又不可能未卜先知，那劉大人到底是怎麽死的？”
狄仁傑抬高聲音，正對著周梁昆道：“周大人，本官希望聽到你來回答這個問題！”
周梁昆麵如死灰，一把山羊胡子不住地顫抖著，隔了半天才擠出一句：“本、本官不明白狄大人的意思，本、本官回答不了這個……”
“行了！”狄仁傑晴天霹靂似的低沉吼聲，把周梁昆震得全身上下都哆嗦起來。
宋乾驚詫不已地看著這二人，似乎開始有點兒明白發生什麽事情了。
狄仁傑努力平息了下心情，換上稍稍平緩的語氣道：“梁昆啊，初四那天本官去天覺寺進香，還碰上了府上的千金靖媛小姐。她告訴我每個新年都要去寺裏進香，為周大人祈求福壽安康。梁昆真是個有福氣的人，身邊有如此孝順乖巧的女兒繞膝承歡，誠讓本官羨慕不已。”
狄仁傑長歎一聲，示意宋乾把哆嗦著就要拜倒在地的周梁昆攙回到椅子上坐好，低沉地道：“周大人請將實情和盤托出，是非自有天理公道，非我狄仁傑個人能夠臆斷。當然，周大人應該知道我狄仁傑從來不是食古不化，拘泥條文的人，我，還懂得酌情處理這四個字。”
周梁昆聽了狄仁傑這番話，本已絕望的眼神才重新煥發出一點點神采，他努力振作了下精神，開始敘述：“狄閣老，曾大人，其實剛才狄閣老問起四方館貢品收藏的規矩時，我便知道，狄閣老心中對劉大人的死，已經有了計較。隻可歎我還心存僥幸，兀自不肯理會狄閣老幾次三番拋給我的機會，實在是辜負了狄閣老的一番苦心。梁昆無地自容啊。事已至此，我也隻有如實供述，至於如何處置梁昆，也就憑閣老一句話了。”
狄仁傑毫無表情地點了點頭，周梁昆咽了口唾沫，繼續道：“狄大人，事情要從一個多月前說起。當時，劉奕飛像往年一樣來請我示下，看從四方館中換出哪些新鮮的貢物陳列在鴻臚寺正堂。往年這些事情都是劉奕飛一手操辦的，這次我卻一時興起，讓劉奕飛陪著親自去四方館看了看。萬萬沒有想到，這一看卻看出了個天大的問題！我當時拿著前年的貢品賬冊，無意中查對了一件記錄上已經還入四方館的貢品，卻遍尋不著，我便起了疑。於是又抽查了其它若幹件據記載曾被調出過四方館的貢品，結果卻令我大為震驚！記錄上已經歸還而事實上根本沒有還回來的居然十之有三、四。這豈不是意味著每年都有為數不少的大周寶物，從我鴻臚寺四方館無端流失，還從未有人發覺？我急了，立即找劉奕飛查問。這廝起初還百般推搡抵賴，可貢品進出從來隻經過他手，他怎麽可能不知道？最後他發現瞞不過去了，終於承認說，自從他開始負責四方館的這幾年來，他每年都會乘著貢品出借或者陳列的機會，貪墨下其中數件，由於貢品歸還的時候隻有他一個人的簽字，所以操作起來十分方便。隻要沒有人對所有的貢品進行查對，就發現不了這個問題。”
宋乾聽到這裏，震驚之餘不由插嘴道：“可是四方館的管理上，怎麽會出這麽大一個漏洞呢？周大人，你這個鴻臚寺卿也未免太疏忽了吧！”
周梁昆苦笑道：“曾大人譴責得太有道理了。當時，我聽完劉奕飛的一番話，心中的惶恐和憤怒簡直無法用言語來形容。怪隻怪我對他太過信任，將歸還貢品的過程全部交給他負責。其實說到頭來，還是我從來就不相信有人真的會打這些貢品的主意，要知道這可是欺君之罪，要淩遲處死的啊。”
周梁昆重重地歎息道：“狄閣老說得太對了，隻歎等梁昆明白這個道理，大禍已經釀成了。”
宋乾急問：“那周大人既然發現了劉奕飛的罪行，為什麽不及時上報朝廷呢？”
狄仁傑冷笑道：“宋乾啊，你覺得周大人如果就這樣上報了朝廷，他自己能脫得了幹係嗎？”
宋乾愣住了。周梁昆頻頻點著頭，滿臉苦澀地道：“狄閣老真是一針見血啊。我當時氣得幾乎昏了頭，立即拉著劉奕飛就要去吏部，可是劉奕飛隨之的一段話卻讓我頓時渾身冷汗，完全泄了氣。劉奕飛說，四方館的貢物進出從來就是鴻臚寺正、少卿兩個人共同的職責，如果貢物出了問題，兩個人誰都不能免責，這是原則。因為貢品的進出都有我的簽字，誰都不會相信偷盜貢品是他一人所為，而我完全不知情。”
宋乾皺眉道：“可是歸還貢品確實隻有他一個人核對簽名啊，這扯不上你吧？”
周梁昆苦笑著搖頭道：“話雖如此說，但是這個授權也是我給他的，如果他反咬一口說是我主謀盜取貢品，又要他簽字承擔責任，我也沒有確鑿的證據可以反駁。別人反倒會懷疑我授權劉奕飛的目的究竟何在。另外，這廝為了將我拖下水，早有預謀，在賬冊上捏造了若幹條子虛烏有的貢品名錄，還仿製了我的簽名。這些貢品本就不存在，如果有人來查對的話，還是都要落在我和劉奕飛兩個人的身上，而我卻是百口莫辯呐。”
狄仁傑點了點，沉著地道：“因此周大人你就起了殺心？”
周梁昆低頭不語，良久才重重地歎了口氣：“我不願被劉奕飛脅迫，任他繼續恣意妄為，監守自盜，偷取珍貴的貢品，但上報朝廷，我又實在沒有勇氣。思之再三，別無良法，我才痛下殺人的決心。”
宋乾大聲喝問：“周大人？難道你不知道這叫私用極刑，也是欺君啊？”
狄仁傑忙朝他使了個眼色，宋乾這才氣鼓鼓地住了口。狄仁傑緩緩道：“因此臘月二十六日夜間，你假意要求劉奕飛與你一起去東宮，在黑暗的甬道中間刺死了劉奕飛。為了偽造外人進入宮城作案的現場，你翻越宮牆，將匕首扔在牆外，又一路奔至洛水旁，隨後再踏著原來的足跡返回甬道，做出驚恐萬狀的模樣，跑向賓耀門呼救。我說的這個過程正確嗎？”
周梁昆感慨萬狀地回答：“絲毫不差！狄閣老，梁昆無話可說了。”
狄仁傑依然麵沉似水，想了想又問：“那麽跟隨在你身後的血跡和雪地上的‘死’字，也是你特意布置的？”
周梁昆道：“是的。我將袍服的袖子浸透血跡，一路跑一路滴，並留下‘死’字，都是為了故意引向幽冥之說，從而混淆視聽，幹擾辦案。”
周梁昆道：“也都是我臆造的。”
狄仁傑突然問：“周大人，你怎麽會想起來假托‘生死簿’呢？”
周梁昆一愣，轉了轉眼珠，方才答道：“年關以來，神都屢有幽冥之使憑‘生死簿’索命的謠言，連小孩唱的歌謠都編成了相關的內容，我便想到了假托生死簿，實是無奈之舉。”
話說完了，書房裏麵驟然安靜下來，周梁昆仿佛也放下了心理的重負，滿臉木然地坐在椅子上，隻是發呆。宋乾焦急地盯著狄仁傑波瀾不驚的臉，猜不透這位恩師在想些什麽。
過了許久，狄仁傑終於長長地籲出口氣，低聲道：“周大人，鴻臚寺公務繁雜，本官就不多留你了，請回吧。”
周梁昆猛地哆嗦了一下，抬起頭，詢問地看著狄仁傑。
狄仁傑疲憊地微笑著，揮手道：“本官有些倦意，老了，不中用了。宋乾啊，你替我送送周大人。”
宋乾站起身來，猶豫再三，看狄仁傑掉頭喝茶，完全不理會其餘二人了，這才冷著臉招呼道：“周大人，請吧。”
周梁昆張了張嘴，發不出聲音，朝狄仁傑一揖到地，隨宋乾離開了書房。
送走周梁昆，宋乾剛返回書房，便急不可耐地發問：“恩師，您就這麽放過周梁昆了？”
狄仁傑淡淡一笑，問：“宋乾啊，你相信他方才所說的那些話嗎？”
“啊？”宋乾愣住了，皺眉道，“聽上去嚴絲合縫，沒有什麽破綻。而且他都承認了殺人罪行，還有必要說謊嗎？”
狄仁傑搖搖頭：“劉奕飛是他所殺，這一點毋庸置疑，他根本沒辦法否認，承認罪行是唯一的選擇，這我早就料到了。問題是殺人的動機。宋乾啊，其實你仔細想想就會發現，他所說劉奕飛偷盜貢品的罪責，他自己確實是擺脫不了幹係的。就算他剛才的那一大通供述，仍然隻是他的一麵之辭，沒有任何佐證。如果我堅稱說周梁昆就是和劉奕飛合謀盜取貢品，由於某種原因起了內訌，才為自保而殺了他，你覺得有什麽破綻嗎？”
“這……”宋乾無言以對，想了想，又忙道，“既然如此，恩師您為什麽還要放他走呢？難道，難道不該把他立即收押，徹底查清楚事實的真相嗎？”
狄仁傑笑著搖了搖頭，拍拍宋乾的胳膊，示意他坐下，才慢悠悠地道：“收押就能查清楚事情真相嗎？手上沒有進一步的證據，就隻能靠嚴刑逼供。周梁昆年事已高，弄不好就死在刑台上，他又是朝廷重臣，鴻臚寺新年節期時缺少他的管理，已是傷筋動骨，所以我看收押他不僅於事無補，隻能適得其反。”
宋乾無奈地道：“可是恩師，那這案子就沒法辦下去了嗎？”
狄仁傑輕歎口氣，安慰道：“當然要辦下去，隻是不能用尋常的手法。周梁昆要麽與貢品丟失無關，那他手刃劉奕飛，雖說做法欠妥，但情有可原，我不建議繼續追究。如果他實際上是偷盜貢品的主謀，那麽從現在開始，他也絕對不敢再輕舉妄動，鴻臚寺的剩餘貢品還是安全的。我們現在要做的，就是從暗中密切監視他，一來防止他畏罪潛逃，二來可以繼續收集貢品案的相關證據。我剛才已經讓沈槐安排人手了，你盡可以放心。”
狄仁傑輕咳一聲，打斷他的話：“我知道你要說什麽。宋乾啊，鴻臚寺的貢品都是我大周朝最珍貴的收藏，丟失任何一件都令人心痛。我在想，查清楚這些貢品流落到了何處，想辦法把它們重新找回來，這和嚴懲罪犯一樣重要。現在劉奕飛已死，周梁昆是我們唯一的線索，留著他，才有可能尋訪出貢品的下落；而嚴守消息不外泄，才能防止握有貢品的人狗急跳牆破壞貢品。我也是左思右想，反複斟酌之後，才做出這個決定的。”
宋乾這才恍然大悟，不由感佩道：“恩師，您考慮得太周詳了。”
狄仁傑淡然地搖頭，又笑道：“隻是這種不上報朝廷的做法，已算是私自行事。為師今天叫你參加進來，就意味著讓你與我一起承擔責任，宋乾啊，為師讓你這個大理寺卿為難了。”
宋乾忙道：“恩師不要這麽說，學生應當承擔這個責任！”
狄仁傑微笑頷首，稍後又皺眉道：“宋乾啊，我總覺得這件案子還有其他內情，周梁昆並沒有全部坦白。”
“什麽？”宋乾再次摸不著頭腦了。
狄仁傑道：“有一個疑點，周梁昆和劉奕飛是亥時不到離開鴻臚寺正堂的，這點已經得到鴻臚寺守衛的證實。而周梁昆被羽林衛發現的時候已近醜時，被送回家的時候都過了三更。這樣其間就有整整兩個時辰，這段時間給周梁昆殺人再加布置現場，也足足有餘得太多了，讓人不禁疑惑，他花了那麽多時間到底在做什麽？”
宋乾思索著道：“會不會周梁昆年老體弱，翻越宮牆至洛水來回，花了很長時間？”
狄仁傑沉吟著搖頭：“說不好啊……我總覺得，這其中的水很深。”吸了口氣，狄仁傑又道，“宋乾啊，此事就先議到這裏，無端猜測是沒有意義的，我們還是等待沈槐那裏的監視結果，靜觀其變吧。我累了，宋乾啊，你先忙去吧。”
“是，學生告退。”宋乾拱手退出書房，回手帶門時，他無意中瞥見狄仁傑的臉，心中不禁一顫，這是張多麽蒼老而疲憊的臉啊。曾幾何時，他這位被無數人視作為當世神人的恩師，連女皇帝都百般推崇，尊稱為國老，似乎永遠擁有最旺盛的精力和最清明的智慧，竟然也悄悄地衰老了，而且衰老得如此迅速如此徹底，不禁叫人悲從中來。更讓宋乾揪心的是，從未在這張臉上見到過的傷痛和悵惘，現在竟長久地呈現在上麵，難道這真的就是人之將……宋乾連連搖頭，不敢再想下去了。
太初宮內，登春閣下，澄華殿中。濡潤的霧氣彌漫在整座殿宇間，層層紗籠隔不住水汽的蒸騰和凝結，鎦金立柱上一滴滴水珠匯聚，再悠悠滑下，“嘀嗒”聲聲，落入漢白玉雕砌的浴池裏，在空**的大殿中勾起隱約的回音，遲緩凝重，催人入夢，又逼人窒息。
張昌宗微合雙目，腦袋靠在鋪設於池邊的一襲錦襦之上，不以為然地哼道：“這個冬天太冷，全身上下都是寒氣，不多泡泡怎麽祛得掉？哥，你也來泡泡吧，好享受。”
張易之將肩上披的裘袍往地上一甩，兩名青衣內侍無聲無息地出現在他的身後，伺候他寬衣解帶。
張易之皺起鼻子嗅了嗅，問：“你熏的這是什麽香？一股子怪味。”
張昌宗依舊合著眼睛，半夢半醒地答道：“吐火羅新近進貢的什麽‘乾陀婆羅香藥’，說是能鎮靜精神，消除夢魘。”
張易之沿玉石台階踏入溫泉池中，大聲打了個噴嚏，抱怨道：“味道太怪，半香不臭的，你就愛搞這種古怪的東西，我聞不慣。難道你還需要消除夢魘嗎？”他揮了揮手，兩名內侍抱著衣服像鬼魅似的又倏忽消失了。
張昌宗聞言睜開眼睛，瞧著張易之慢慢將身體浸入溫泉，便抬手劃了劃水，將滿池的玫瑰花瓣推到張易之的身邊，笑道：“多聞聞就習慣了，其實我倒覺得五哥你比我更需要消除夢魘呢，對不對？你這些天焦躁的很，聖上都覺察出來了。昨晚上還問我呢，你是不是最近碰上什麽煩心事了？”
張易之冷笑：“我有什麽煩心事？我還不是在為咱們倆人的前途操心。你以為每天縮在聖上的懷裏就萬事大吉了？不看看周圍那一雙雙眼睛裏的凶光，簡直恨不得將你我千刀萬剮！”
張昌宗哀歎一聲：“唉，人活百年終有一死，我算看透了，還是過一天算一天，及時行樂吧。五哥你是有誌向有謀略的人，我不像你，我認命。”
張易之氣得笑起來：“你好，你認命！可惜全天下的人都把你我看成一體，咱們兩個要死要活肯定是在一處的！新年以來，聖上的精神越來越差，不早做打算恐怕真是來不及了。”他又看了看張昌宗那張泡得酡紅的俊臉，打趣道，“我看你也不要裝腔作勢了。平日裏掉根頭發都要緊張半天，天天泡湯就為了這一身凝脂肌膚，你會不惜命？你會不怕死？說出來誰信！”
張昌宗被說得有些尷尬，訕訕地岔開話題：“五哥，我勸你也不用太過憂慮。此次百官守歲，咱們不是已經試了試群臣的態度？效果還不壞嘛。咱們安置進朝廷的人自不必說，一些個老滑頭、騎牆派，這回不也跟著咱們婉拒了守歲宴？情願不給太子麵子，也不敢得罪我們，這不就說明咱們勢力正盛，威望日高嘛。”
張易之臉色一沉，陰陰地道：“這樣才更糟糕！那些騎牆派最可惡，今天倒向我們，明天就可以倒向別人，根本靠不住。咱們在朝廷中的人數還是不夠多，勢力也不夠大。你看看那些衷心李唐的老臣，還有投靠梁王的武派，不都在權衡利弊，蓄勢待發嗎？現在這兩派人是互相牽製著，所以才暫時都不敢動到咱們。”
張易之緊鎖雙眉道：“當然要利用。你我年前勸說聖上迎歸太子，就是一著好棋。你看現在太子對咱們恭敬有加，梁王也對咱們百般奉承，至少表麵上看，咱們占著一定的先機。”
張昌宗好奇地問：“為什麽說表麵上？”
張易之冷笑一聲：“當然是表麵上的。在心裏，這兩方麵一定都對我們恨得咬牙切齒，一旦他們之間的角逐分出了勝負，對我們必然是除之而後快。”
張昌宗不由自主地打了個哆嗦，再度哀歎道：“照你這麽說，不論李、武，任何一方繼承大寶，都沒咱好果子吃，那咱們豈不是死路一條了？”
張易之沒好氣地道：“死路一條，死路一條，新年節期，除了死你就說不出什麽好話了嗎？活路當然有，隻不過要靠我們自己走出來！”
張昌宗來了勁，雙眼發亮地問道：“什麽活路？”
突然，他意識到了什麽，驚詫地倒吸口涼氣：“哥！難道你真的在打那個主意？”
張易之冷笑著點頭：“就是這個主意！我不僅要打主意，而且還要把它付諸實施。六郎，我告訴你，我左思右想了很久，除了這個辦法，你我再無生路！”
張昌宗大張著嘴，瞪著張易之看了半天，才期期艾艾地道：“可是……我們真的能成功嗎？”
張易之斬釘截鐵地答道：“不成功則成仁，你我別無選擇。”
張昌宗耷拉下腦袋不吱聲了，張易之又好氣又好笑地看了他半天，歎道：“你啊，還是盡心把聖上伺候好便是，其他的事情就交給我去辦。到時候，別給我添亂幫倒忙就行了。”
張昌宗悶悶地回嘴道：“你別瞎說，我什麽時候給你添亂幫倒忙了？”
張易之冷哼一聲：“你不添亂？怎麽就有把柄讓狄仁傑捏在手裏了？要不是聖眷正隆，我看你的小命早就休矣。”
張昌宗聽他這麽一說，頓時目露凶光，咬牙切齒地道：“狄仁傑！這個老不死的東西！我總有一天要讓他死在我的手裏。”
張易之冷笑道：“光在這裏發狠有什麽用？要實現我們的計劃，狄仁傑這個老家夥是最大的障礙之一。必須要想辦法扳倒他，否則咱們的主意絕對打不成功。”
張昌宗又恨又怨地道：“我何嚐不想扳倒他？可惜聖上對他始終還是信任的，不好辦啊。再說狄仁傑實在太老奸巨猾了，這麽多年來在朝廷上下安插了不少親信，動得不妥反傷自身，我是已經吃過苦頭了。哥，你要辦他，必須要做好計劃，我全力配合你！”
張易之笑了笑：“意氣用事是要不得的。要幹就得謀劃周詳，最好能一箭多雕。這些天我一直在做準備，前幾日事情進展得不太順利，所以心煩意亂。不過這兩天又有了轉圜……我也稍稍多了點信心。否則，我今天哪會有心情來此和你閑聊？”
張易之斥道：“你少惡心我了，還是留點兒力氣伺候聖上去吧。”
張昌宗訕笑道：“哥，你以後也把計劃多和弟弟敘談敘談，我多少也可以幫上點忙不是？”
張易之點頭：“嗯，需要的時候自會讓你出麵。”
兩人一時無話，都仰麵靠在池邊，閉目養神。過了一會兒，張昌宗問：“哥，你說的前幾天事情不太順利，指的是什麽？怎麽最近又有好轉呢？”
張易之睜開眼睛，壓低聲音道：“這是絕密，你可不能對任何人說。我在和突厥的默啜可汗談判合作。”
“啊？”張昌宗驚得目瞪口呆，半晌才咽了口唾沫道，“那……那怎麽不太順利呢？”
張易之一撇嘴：“本來有個中間人，居間傳遞消息。可是過年前幾天突然失蹤了，弄得我十分被動。這中間人肩負絕密，一旦落入他人之手，麻煩就大了。而且此人一直是談判唯一的橋梁，他活不見人死不見屍，我便再也無法聯係上默啜，也不敢聯係。故而過年那幾天我簡直是度日如年，這才真叫噩夢連連。好在昨天默啜終於又派人送來了信件，確定說消息並未走漏，我才算是放了心。”
張昌宗擦了把額頭上的冷汗，問：“哥，接下去你打算怎麽辦？”
張易之朝他一笑：“當然是按計行事，你附耳過來……”
水霧迷漫的殿宇中恍惚一片，光影晃動，輕言細語，都漸漸消逝在薄幕輕紗之後。