第九章 眾人拾柴火焰高
一來是裏正交待，二來事關南山岔人的生計，保長絲毫不敢怠慢，立即將四位鄰長招呼到自家草堂議事。
“諸位鄰長，告訴大家一件天大的喜事，老鄭頭家那位京城剛公子能耐可不一般，他用苦水河邊的堿鹽土煮出了鹽巴，而且是精鹽，兌回了好多粟米，裏正大人要他教我們南山岔人家家煮鹽咧！”
“我不早說過嘛，這個剛公子有來頭！”
“要不，裏正大人怎麽都親自到老鄭頭家來哩！”
“依我看，這事沒這麽簡單，要知道販賣私鹽可是犯王法的啊！這不就是刀尖上跳胡旋嗎？我看懸呐！”
……
隻有老呂頭沒說話，他心想：剛公子啊剛公子，不是讓我保密嗎，這下倒好，你自己咋就泄了密了呢？
“各位都別嚷嚷啦！賣鹽的事裏正大人自當處置，眼下我們得趕緊煮鹽。你想，那白花花的精鹽，誰看著不喜眼！”
“對，手裏有鹽巴還怕啥哩！鹽巴換不來粟米嗎？換不來羊羔嗎？換不來金錠銅子綾羅綢緞嗎？再說咧,王法也不是人定的嘛?”
“這麽想就對頭嘍，回去給我挨家挨戶做工作，每家派出一個腦袋瓜靈光的勞力到老鄭頭家裏學習煮鹽，半個時辰後集合。”
保長幹咳一聲，接著說，“我說這事可不能漏了半點風聲，要是讓誰家的七大姑八大姨知曉了，裏正大人會讓你們全家吃不了兜著走的！”
“我們曉得咧。”
“汪，汪汪——”
江濤用一顆鹽巴換回的小黃狗突然狂吠了起來，允兒說阿黃叫這麽凶一定來了不少人。鄭老伯趕緊出門去看，原來保長真帶十來個人來了。
江濤正在洗濾堿鹽土，濾床下麵淅淅瀝瀝，黃澄澄亮晶晶的鹵水盛了半木盆。這十來號人都瞪大了眼左瞧瞧又看看，稀奇得仿佛來到了另一個星球。
“剛公子，遵照裏正大人的安排，學習煮鹽的人我都帶來了，現在人正式交給你了，你就給吩咐吩咐吧！”保長說。
“哦，來了就好。我看這樣，鄭老伯您就帶幾個人趕快去做濾床，要綁牢靠，秸稈一定要選長的，最少鋪三層。
“老二，你就帶上幾個攢勁後生去苦水河河灘掃堿鹽土吧，盡量挑沙子少沒羊糞的去掃，堿鹽土顏色越白，出鹽率就越高，這一關你可要把好嘍！
還有，各家各戶都準備一下，一口大鐵鍋、大木盆、木桶、篩子，多準備一些麻袋，還有盛鹽的甕、罐子等等。”
分工明確，責任到人。丁是丁，卯是卯，十來號人立馬就行動起來了。
眾人拾柴火焰高，不到一個時辰，十幾個濾床綁好了，幾十麻袋堿鹽土也扛到了各家各戶，婦女們也早已經準備停當了盆盆罐罐，柴禾燒水。
萬事俱備，隻欠東風。保長帶了幾個後生去村口巡邏放哨，江濤和鄭老伯一家安頓好自家灶頭，立馬分頭行動，挨家挨戶做技術指導。
別瞧允兒姑娘年紀輕輕，幹起活來可麻利著哩。前段剛大哥煮鹽，她跟前跟後，像個尾巴，其實也是他的得力助手。
怎麽淘濾鹵水，怎麽倒盆澄清，怎麽掌握火候，她早已能熟練操作了。隻是個頭還小，身材單薄，大盆的水還端不起來。
“剛大哥，你就放心去做你的師父吧，咱家灶頭有我哩！”
允兒這會兒還真像個小大人似的。
“我的尕妹子，那就勞駕你啦！小心別睡著，我們一會兒就來。”
江濤故意拱拱手，逗得她咯咯笑。
家家灶膛裏燃起熊熊烈火，人們心中也燃燒著無形的火焰，他們熱切期待著鐵鍋裏沸騰的**能夠開出鹽花，兌來粟米菽黍，兌來銅子玉帛，換來吃喝不用愁的滋潤日子。
黑沉沉靜悄悄的夜幕下，柴火煙氣彌漫在南山岔幾十戶人家上頭，籠罩著熱火朝天煮鹽的巨大秘密。
“各家的鹽都煮上了，這會兒文火慢熬，得幾個時辰。剛公子，你就先打個盹吧。瞧你，這半個多月都熬出來黑眼圈了嘛！”鄭老伯勸江濤休息休息。
“我能熬夜著呢，老伯，一會兒還得再挨家挨戶看看，你先眯眯眼吧！”
盯著灶膛裏通紅的火光，江濤在心裏默默盤算著。這十六戶人家一晚至少能煮出一鈞多粗鹽，三天後可就是一石，兌粟米少說也要二十石。
就是裏正大人抽掉三成，每戶人家還能分到將近一石呢，地裏哪能長這麽快？
當然，他心底也不免擔憂，裏正究竟能不能賣得出去，萬一他反悔又該怎麽辦呢？
想這些頂屁用呢，是福不是禍，是禍躲不過。再說我江濤這麽做，也對得起南山岔人，對得起天地良心。不管怎麽樣，先得按三天之內把精鹽準備好。
天亮前，江濤挨家挨戶查看了出鹽情況，十六戶人家，家家鍋裏都煮出了白花花的鹽。
他決定將各家煮出的粗鹽集中起來，由自己一人負責提純，暫時保密提純的手藝，以備不測。
“剛公子，你就放心地煮精鹽，門口有我瞧著呢，誰也別想進來！”
“那就辛苦您了，老伯。”
直到傍晚，斜陽照進了茅草屋，精鹽才全部煮出來。
汗水浸透了衣衫，江濤抹了一把額頭上的汗珠，長舒一口氣，出了門。
“老呂頭已經在外頭等你多時了。”
“剛公子，能不能給大夥先借點鹽？哪怕粗鹽都行，有幾家都斷鹽好幾天了，你說咱們大家夥連夜煮鹽，自家碗裏沒有一粒鹽，心裏咋想呢？”
“我也覺得咱們煮出來的鹽，先得保證各家各戶日常食用，再說裏正也沒有給咱們定下數量吧！”鄭老伯也添了句話。
“這點我也想到了，要不這樣，既然是自家食用，就不說借，分就行了，可一定要分精鹽，按照人丁數，每人每天二勺五撮，先發一個月，你們看呢？還有，得安頓一下，此事萬不可張揚出去！”
“如此甚好！”
“這事就交給鄭老伯和呂老伯辦嘍。”
“沒麻達，剛公子你放心。”
整日價忙忙碌碌，三天時限一晃就到。江濤和保長商議決定，這天晚上，各家都休整一宿。
江濤坐在茅草屋門口，抬頭望望滿天繁星，再看看眼前這鼓鼓一麻袋白花花的鹽疙瘩，心裏忐忑不安起來。