第十章 保長作保
一團濃墨般的浮雲飄過頭頂，就像清水中滴入了一滴墨，一縷縷緩緩漾開，給皎潔的月亮蒙上一層神秘黑紗。
今晚的南山岔，好似睡沉了的孩子。
“咣——咣——”二更的鑼聲打破夜空的沉寂。
“梆，梆，梆——”緊接著是三聲清脆的梆子聲。
“關門關窗，防偷防盜！”更夫劉瘸子吊著一副烏鴉嗓有氣無力地喊著。
“喂喂，快到三更天了，你說咱裏正大人會不會按時取鹽？”
江濤推一推坐在他一旁打著呼嚕的保長。
“呃——嗯？剛公子你說啥？”保長睡眼惺忪。
“我說裏正大人會不會說話不算數？”
“噢，我還以為剛公子你擔心啥呢，裏正大人這脾性我還不知？他呢，屁大一點事都要大動幹戈，口口聲聲拿‘縣衙’‘縣太爺’嚇唬黎民。不過這人倒有一個最大的長處，就是說話算數。我看他不會食言的。”
“但願如此。”
保長的呼嚕聲又緩緩響起，江濤依舊抬頭望著天空，看著雲彩飄來**去，翻來覆去想著鹽的事。
“咣——咣——咣——，梆——，子時三更，平安無事！”
“喂喂，你們聽，子時咧，這裏正的人咋還沒影兒呢？”
鄭老伯一邊側著耳朵聽著外麵的動靜，一邊擔心地說。
“等吧，哪有這麽準時呢？”
老呂頭的話音未落，村子對麵河灘上就傳來了清晰的馬蹄聲。
“踢踏，踢踏，踢踏踏——”
阿黃警惕地躥出門，狂吠起來。江濤、保長、鄭老伯，還有老李頭，都一骨碌翻起身來，往村口去看。
皎潔的月光下，裏長大人跨著一匹白馬。旁邊棗紅色馬背上是一位身著皂袍之人，手握寶劍，氣度不凡。兩列衙役緊隨其後，腰佩橫刀，立正待命。
江濤覺得透心涼，這裏正大人果真告官了！要不咋就來了這麽多官差哩？
“你們愣著幹嘛，還不快快拜見縣尉大人！”裏正大人先行下馬。
“草民拜見縣尉大人！”
“草民不知縣尉大人駕到，有失遠迎，還望恕罪！”
“各位父老，免禮！哪位是剛公子？”
“大人，我便是。”
江濤第一次跪拜朝廷命官，覺得膝蓋骨硬邦邦，在地上還硌得生疼生疼。
“聽咱裏正講，你是個天才，不僅會煮鹽，還能變魔術，把粗鹽變成精鹽。今天，本官倒要親眼看看你煮出來的精鹽？”
“您盡管看，大人。”江濤不知如何回答是好。
衙役上前牽住馬韁繩，裏正小心攙扶縣尉下馬。
“還不趕快帶大人品鹽？”
“這邊請，大人。”
保長戰戰兢兢將縣尉大人、裏正一行帶到鄭老伯家煮鹽的茅草屋。
縣尉大人好奇地打量一周，隻道：“條件確實簡陋，——鹽呢？”
裏正連忙給保長使眼色，保長忙不迭解開麻袋。
“嗯，少有的好鹽，上品啊上品！”
縣尉抓了幾顆鹽粒，在手裏把玩著，不住地點頭。
“這次一共煮了多少呢？”
“報告大人，南山岔村十六戶人，每戶每晚煮二斤，合計一鈞，三晚三鈞。”
保長這賬算得還挺麻利。
“來人，上秤！”
“是！”
進來兩個衙役，動作幹淨利落，三下五除二就稱出了重量。
“報告大人，這袋鹽整整三鈞。”
“好樣的，把鹽帶走，注意防水！”
“是，請大人放心！”
一麻袋精鹽就這樣被衙役扛走了，江濤趕忙拽了拽裏正大人的袖子。
“哈哈，剛老弟，你是怕縣尉大人不給你銅子嗎？放心吧，和縣衙打交道，咱縣尉大人是不會讓大夥吃虧的！”
“剛公子，父老鄉親，辛苦了！”縣尉大人在馬上轉身打了個拱。
“保長，剛老弟，父老鄉親們，大家可給我聽仔細嘍，五日之後，縣尉大人自會取鹽。縣尉大人有令，五日後務必煮好兩石精鹽，大夥務必抓緊煮鹽，把農活暫時擱一擱，煮鹽要緊，不得有誤！”
裏正頓一頓，咽了口唾沫，清了清嗓子眼，繼續道：“至於報酬嗎，下次取鹽時一並結算。”
“裏正大人，這讓我怎麽給大夥兒交代呢！有幾戶人家都快揭不開鍋了,就等著這鹽巴換點粟米養家糊口！”
江濤急了，一把抓住裏正大人的馬韁繩。
“剛公子，你恐怕還不知道我張有年的為人吧！襠裏抓一把，男子漢大丈夫，一言既出駟馬難追，問問大夥，我張有年啥時候食過言，你就一萬個放心好了！”
裏正搔搔頭，朝著保長說：“要不，讓張保長給大夥當個保人，保長嘛，就作個保好咧！口糧的問題，讓各位鄉親自己先想想辦法吧。”
說完，拱拱手，打馬揚鞭，一哨人馬，逶迤而去。
“唉，這下完蛋咧！”
江濤一屁股癱坐在地。
“眼下，我們得想辦法堵住大夥的口，讓各家各戶繼續煮鹽。要不，那個叫什麽——什麽‘軍心渙散’。噢，還有‘民怨四起’。到那時，你我還不得被吐沫星子淹死，哭著都沒眼淚哩！”
保長一把拽起江濤。
“還有啥法子可想哩？”
“剛公子，要不這樣，前段咱們兌來了不少口糧，先按戶按口分給大夥一些，將就將就，等五日之後再看看這個張有年葫蘆裏到底賣的是什麽藥，你看哩？”
“也隻能這樣了，老伯。”
江濤心想，鄭老伯真是憨厚之人，宅心仁厚，深明大義呐！
“阿爺，剛大哥，我看這個裏正大人不像壞人。”
不想屋子裏的允兒還沒睡，也隔著茅草舍透風的牆插話了。
“大人說話呢，小孩子會看啥？快睡覺咧！”
“小丫頭片子，你是咋看出來的？”江濤好奇地問。
“你想想看，他要是個壞人，上次不就讓阿爺和你都坐牢了嗎？”
“嗯，有點道理，好人壞人有時候還真不好分辨。乖乖，趕緊睡覺吧。”
江濤從夢裏驚醒，天已經大亮了，可悶熱得讓人喘不過氣來。喝著大娘熬的粟米粥，突然想起昨晚老伯的話，他趕緊放下碗筷。
出門一看，老伯早已把幾袋粟米分成了均勻的小堆，就像一座座小山。他和鄭老伯用瓦罐將這些粟米一罐一罐送到了每一戶人家，再說些打氣的話，鼓勵大家繼續煮鹽。
“我看今兒個這天沉色很重，會不會下雨呢？”
老伯抬頭仰望天空，突然有點擔心起來。
“對啊，我咋沒想到呢，要是下大雨苦水河下來山洪，還到哪裏掃堿鹽土呢？那就誤了大事啊！”江濤也感覺到後怕。
於是，他們又分頭通知各家各戶，馬上派出攢勁勞力，跟著江濤去河灘掃鹽堿土，再準備充足燒火的柴禾。