第三十九章 分官牛
山裏的西瓜苗出得不錯，先是肥肥嫩嫩的兩瓣，沒幾天就長出龍爪一般的葉子，青綠青綠的，一朵朵有有碗口一般大小。
南山岔人還沒見過這樣的作物，路過的人總要好奇地打量一番。他們中有人早就聽說過 “西瓜”，據說這是胡人的甜瓜。瓜瓤紅得像人血，瓜皮上還有大蟲皮毛一樣的斑紋哩！
一到夏天城裏會有口外的商人用牛車載著埋在瓜蔓裏叫賣，一顆差不多五六十錢。這個價錢布衣百姓哪裏能吃得起，隻有官宦人家才可以享用。
甜瓜才是南山岔人最熟悉的瓜。甜瓜苗長得更快，瓜蔓一探出頭就連米晝夜向四麵八方瘋長。深綠色的葉子毛絨絨的，長滿了小刺。
老大挑來兩大木桶井水，用木杓洇瓜窩，江濤和老伯到河灘裏挖了兩麻袋細沙，趕著毛驢馱到田頭。
江濤揋了幾窩瓜，鄭老伯看了質疑道:
“這沙子揋住，瓜苗會不會更缺水？”
“老伯，是這麽個道理，揋了沙子，太陽暴曬時下麵土裏的水分上不來，下雨時，瓜窩子邊上的水卻能滲下去，這樣瓜苗就不怕旱了！”
“還真是這麽個理咧。”老伯想了半天，似乎明白了其中的奧妙。
村子裏有幾戶人家也學著剛公子這樣做，也有一些人說，下麵揋沙子會燒死瓜苗的。
鄭老伯家的冬麥長勢越來越好，大葉撒開綠得發青，麥稈比周圍的春麥健壯得多，高出了一截子，抽穗也早。
“要是年前跟著剛公子把冬麥種上該有多好！”
“我看這剛公子就是眼光長遠，有本事，你還不得不服！”
“今後他剛公子種啥，我就跟著種啥。”
……
沒過幾天，甜瓜西瓜都跑蔓了。揋了沙子的瓜苗長得分外快，每一株瓜苗四周都探出了許多瓜蔓。
江濤將鹽坊和學堂的事統統交給允兒，學堂的事自然有韓勝協助允兒。他得親自到山裏教鄉親們掐瓜。
“瓜蔓太多，營養供應不上，結的瓜蛋子雖然多，但都長不大。這樣還不如每株留他個三根蔓。”
江濤給老伯和老大耐心地講解，“另外，一根蔓上結的瓜離根最近的肯定長不大，第二顆瓜最好。所以我們留下第二個瓜蛋子，還要把瓜蔓上長出的斜叉掐掉。”
和以往一樣，有人觀望，有人模仿。
不少人心存疑慮，因為在大夥兒看來，瓜蔓越多，分叉越多，結的瓜就越多，這麽簡單的道理誰不懂哩！更何況長那麽些蔓多麽不容易！
“剛公子，你敢不敢和我們打賭？”
“打啥賭哩？”
“當然是甜瓜嘍！”
“你們說，咋們個打法？”
“如果沒掐的甜瓜產量高，你給我們每家分二斤精鹽；如果掐了的產量高，你說咋辦我們就咋辦。”
“如果你們輸了，就得每人給鹽坊義務出一個工，咋樣哩？”
“好，一言為定，還是讓保長給咱作個保吧！”
有了多次成功經驗，鄭老伯雖然心裏還有疑慮，可他還是同意了江濤的做法，照江濤說的去做。
這天一大早，裏正張有年騎著大白馬趕到了南山岔。
他先去了保長家，讓保長來請剛公子說有要事相商。
因為強娶允兒的事，江濤對張有年沒有什麽好感，可他想了想，還是硬著頭皮去了保長家，他想看看張有年又要耍什麽花招。
“剛老弟，多日不見，無恙否？”
張有年滿臉堆笑，帶著一副沙葫蘆破嗓子甚是殷勤地客套道。
“托裏正大人的福，好著呢！”江濤的回答綿裏藏針。
“過去的事哥哥我確實做的過了火，今兒個我正式陪個不是，還請老弟見諒！老弟的能耐，著實令我欽佩！”
張有年紅著臉膛抱著拳，態度還蠻誠懇的。
“沒什麽，鄭允兒是我的女人，誰也別想！”
連江濤自己也沒有想到今兒個咋口氣這麽硬。
“哎，我說二位，誤會誤會，冤家宜解不宜結嘛！陳穀子的事兒就別提了吧！”
保長覺得這二人都是有頭有臉之人，況且在自己家裏提起不愉快的事，一時覺得很尷尬，趕忙摻和了幾句。
“保長說得有理，你我本來無冤無仇，錯在我奪人所愛，大人不記小人過嘛！來，剛老弟吃茶，吃茶！”
裏長大人親自給江濤烹茶雙手遞著茶碗。
江濤接過茶碗，呷了兩口，品著鹹味，嚼著茶葉，等著看張有年說什麽要緊的事。
“是這麽個事，昨兒個縣裏召集十裏八鄉的裏正到縣衙領差事，縣太爺點名要給咱東皋裏南山岔百姓分十頭耕牛。說是具體領牛分牛的事交給你剛公子去辦。昨晚上我回來半夜了，今兒個一大早就趕緊過來傳話！”
“噢，那有勞張大人了！”
“應該的，應該的，分內之事嘛！”
張有年又將話頭轉到了煮鹽：
“還有一事，縣太爺的意思是讓我們繼續合作，辦好西山鹽坊。”
“西山鹽坊的事兒就不勞張大人多操心了，沒堿鹽土時你隻管派人將粗鹽馱來即可！”
“那是那是，我能參觀參觀咱鹽坊嗎？”
“張大人，縣令大人有令，除了南山岔人，任何人都不得進入鹽坊，明白嗎？”
“噢。”
張有年騎著白馬灰溜溜走了，江濤、鄭老大還有保長三人趕到縣裏領回來十頭耕牛。
按照滿五十畝地一戶一頭牛，不滿者兩戶一頭，保長對照著田籍冊子，江濤把耕牛分給了每家每戶。
拴弟爺娘也來了，他家人多田多，一家牽走了一頭母牛。拴弟她娘笑嗬嗬地對江濤連連鞠躬，拱手道謝。
江濤叮囑每家每戶都要好好喂養，官牛若有閃失，朝廷定會追究。
鄭老伯家田籍登記僅三十畝，隻好同鄰長老呂頭共領一頭公牛，暫由老呂頭飼養，草料兩家分擔。
喜從天降，南山岔人心裏都明白，這是沾了“京城剛公子”那兩位大哥的光。
關於剛公子與鄭家女娃允兒間的緋聞，從此銷聲匿跡。
取而代之的，是南山岔人耕牛的“哞哞”聲。