第三十六章 書蠹韓勝
夕陽的餘暉灑在布滿鹽堿的河灘，岸邊的溝溝坎坎顯得凹凸分明。
江濤牽著棗紅馬去飲水，踩著河邊鬆軟的土粒，發出勻稱的“沙沙”聲。
遠處山坡上，鄭家老二趕著羊群下山了。
江濤目光索定羊群後麵的母牛，看著她步履緩緩的樣子。想到不久就添上一頭牛犢子跟著撒歡，他心裏滿懷期盼。
他忽而產生一絲不安與悲哀，想到在城郊騾馬市賣給他母牛的後生。他娘的病是不是已經痊愈了，或許——，他克製著自己不去多想。
轉念間，眼前又浮現出自己和允兒一塊去縣衙的情景：二人騎在棗紅馬上，馬兒小跑，勻稱地顛簸著，
眼前是峰回路轉的山路十八彎，還有廣袤的戈壁灘塗。
那情景在他眼前至少浮現過一千遍。
有時，他會突然覺得自己正一絲不掛地躺在縣衙客房的榻上，允兒也**著上身趴在他的胸脯上，兩個人的呼吸配合得很默契。
“剛濤，你是個大騙子！”
允兒的聲音又回響在耳畔，他覺得很難過，很揪心。
“剛大哥，你猜誰來了？”
允兒的喊聲將他拉回苦水河邊，澄綠的水潭裏倒映著允兒的倩影，而自己和棗紅馬的影子隻是陪襯。馬兒嘴唇觸碰水麵的那一瞬，水麵起了漣漪，一圈圈漾開，允兒的倒影被慢慢揉碎。
“噢，你怎麽跑這兒來了？”
“不是我，是韓勝，韓勝來咧。”
“那他人呢？”
“在家裏嘞。”
允兒看得出江濤心不在焉：“剛大哥，在想啥哩？”
“呃，沒想啥，——你瞧，這會兒夕陽多美！”
江濤想要對允兒說聲“對不起”什麽的，卻又覺得所有的言語都是蒼白無力的。所以他閃爍其詞，借夕陽撇開了話題。
一個十三四歲的少年，身材瘦小，立在江濤茅屋門口。腳下放著一口斑駁得像古董一般的書箱，和一塊油膩膩的大麻布包著的、打了個大大的結的一疙瘩包裹。
他臉頰黝黑，眼窩深凹，眸子卻清淨如水幽深如潭。
穿一件掉了色的麻布青衫，闊袖長襟，很不合身，愈顯其身材羸弱。腳下是舊草鞋，鞋幫纏了又綁，簡直就是個鳥窩。
他綰了綰長袖，露出一雙粗糙得與年齡不符的手，手背上的凍瘡尚未痊愈，紅腫的手指難以完全伸直。
“小生韓勝，韓信的‘韓’，勝敗的‘勝’，久仰剛先生大名，今日前來南山學堂求學，請受一拜！”
少年繡口一開，江濤頓覺氣場非同一般。
“小公子，不必行此大禮，我並非先生。你來南山學堂的事，爺娘知曉嗎？”
“娘親曉得，是她趁阿爺不在時偷偷把我打發出來的。”
“你走之後，你娘會不會受阿爺的責難呢？”
“相比往常，她一定是要受打罵的！臨別之時，我告訴她要忍著，最多三年，待我金榜題名時，我會回來接她享清福的。她啥話也沒說，衝我笑著點頭了，我覺得娘親的笑比哭還要難過，可我覺得心裏一下子有了一種力量！”
韓勝每吐出一個字都仿佛是要咬破一顆牙往肚子裏咽。
江濤能夠聽得出這位少年的誌向，甚至還有仇恨。他覺得應該轉移個話題。
“聽燕子說你‘五經’都能誦下來，真厲害！以前拜過先生沒有？”
“沒正式拜過，倒是見過個好先生。”
“哦，說說是哪位先生？”
“鄉學裏有位先生，是小生的遠房長輩，名諱韓鬆山，經書都能倒背如流。哎，可惜考了十多次，不知為何連個明經也沒中，更不用說是進士！屢試不第，他發下毒誓這輩子不再參加科考，終了在鄉學裏當了個先生。
“韓先生教學極為方正嚴謹，對小生員的要求近乎苛刻，凡是他要你背會的你就得按他說的去背，背錯一個字就得挨一板子。小生員們雖然背地裏稱他‘考考先生’，可一年下來《五經》都能背個好幾十卷哩！
“小生去歲年滿十四，本來能上鄉學的，我偷偷去鄉學，韓先生問了幾個問題我給回答上了，他告訴我娘親想把我留下，我娘親說沒粥吃會餓死的，他說他多抓半把粟米不就夠我們倆吃了，餓不死他就餓不死我，可娘親說那太過分了，堅決不行。
“小生就隻好在家偷偷苦讀，雖未懸梁刺股囊螢映雪，但嗜書如命惜時如金！
“我問他咋不接著去考，他說他不考了就是要讓我們這些後生們替他去考功名。”
……
“沒想到此間還真有高人，抽時間你得帶我去拜訪拜訪韓先生呐！”
韓勝第一個住進了南山學堂的新窯洞，每天大娘煮粥做餅時多做一大碗，讓允兒提著個雙耳小罐給帶過去。
自打拴弟娘提著笤帚疙瘩趕走拴弟，鹽灶的燒火女娃就有了一個空缺。江濤去過拴弟家兩回，每次都碰一鼻子冷灰回來。
拴弟的空缺正好由韓勝暫時頂替。韓勝第一次燒火，就能夠把握住火候，這令允兒刮目相看。
更讓允兒佩服得五體投地的，是韓勝熬好粥之後並不急著吃，卻開始對著粥背書。
有時候他竟一口氣背完一兩卷書，允兒在旁邊一眼不眨盯著經書，一字不差。好幾次一背就是半個多時辰，罐裏的粥都結成了一塊。
“韓勝哥，你咋不吃飽了再背書哩？”有一次允兒好奇地問。
“吃飽？吃飽了就瞌睡了，還能背進去書？喝酒要喝六分醉，吃飯要吃七分飽，愛人要用八分情 ，這話你沒聽說過嗎？”
韓勝的回答逗樂了允兒，可讓允兒百思不得其解的是最後半句：為什麽愛人要用八分情哩？
沒幾日，韓勝便成了這幫年輕人心目中的學霸，他們心甘情願把他當先生。
江濤有時也得向這個小生員請教書裏的問題。
拴弟他爺領著拴弟來找江濤，說剛公子是男子漢，不會和自己婆娘一般見識，發發慈悲讓拴弟繼續燒火，掙幾個銅子補貼補貼家用，不過他到底不讚同女娃子讀書。
江濤痛快地答應了，說拴弟沒來的這幾日工錢照樣付，不少一個銅子。韓勝燒了火，拴弟就在學堂習字讀書，允兒照舊教著她。