二、初入秦地 品味秦風
進入函穀關，到華山魏國軍營，快馬隻有半日路程。
衛鞅所乘白馬，是在公叔府做中庶子時的坐騎。這段路走了整整兩天，並非白馬腳力太弱，實在是衛鞅並不急於進入櫟陽。離開白雪的涑水山莊時，衛鞅已經和白雪成為戀人了。白雪到大河茅津渡送他離魏，兩人依依惜別，衛鞅第一次體察了追慕與思戀的奇異感覺。一入秦國，這種思戀心緒才漸漸淡去。他想好好看看秦國，順便查勘一番秦國風土人情。畢竟，這個被魏國封鎖在函穀關以西的戰國，對他是遙遠而陌生的。確切說，所聞甚多，卻從來沒有踏上這片神秘的土地。對他這樣多有遊曆的士子，從未入秦不能不說是一種缺憾。
對於這片陌生而神秘的土地，衛鞅決意尋訪而進。他期望在進入櫟陽之前，對這個在東方士人眼中麵目猙獰的國家，有個大約的品評。一進函穀關，衛鞅選擇了渭水北岸的官道作為西行路徑，要看看秦國的腹心地帶究竟如何。說是官道，實則是一條僅能錯開車輛的坑坑窪窪的黃土路。僅此一端，可見秦國確實貧窮。衛鞅邊走邊看，又成了當年的遊學士子。遇到道邊農舍走進去討口水，和主人寒暄片刻。天黑時分，隨意在一家農舍歇了，常常和主人說到三更。
次日清晨，衛鞅和主人殷殷作別，又上路西行了。
走馬半日，已是渭水川道。渭水河麵寬闊，清波滾滾，兩岸卻是白茫茫一望無際的鹽堿荒灘，野草灌木若斷若續，恍如雪原中片片綠洲。偶有大風吹過，**起漫天白色塵霧，撲麵而來，呼嘯而過，一片荒涼，一片沉寂。直到鹽堿灘邊緣的山原，方漏出點點民居縷縷炊煙。衛鞅不禁心生感慨，為這塊肥美土地的荒蕪貧瘠深深歎息。
衛鞅兩眼不由濕潤了。
突然，他生出一個願望——盡快到櫟陽去，不能再耽延了。白馬放開四蹄奔馳了。走走歇歇，暮色降臨，終於到了櫟陽。殘留的晚霞映照著黑色城堡，沉重悠揚的閉城號角已經吹了兩遍，吊橋兩邊的鐵索已經哐啷啷放下，未入城的歸耕農夫們也加快了腳步。衛鞅遠遠打量了一陣雄峻怪異的黑色城堡，終於在第三遍號角之前走馬入城了。
進得城來，衛鞅牽馬步行。櫟陽城很小，大約隻有魏國一個中等縣城的樣子。不用問路，憑著一路上農人對櫟陽的點滴介紹，衛鞅轉悠了僅有的四條街道。這四條街都很短很窄，交織成了井字形，秦國國府在井字的最上方口內，也就是最北邊。在國府右手南北街上，衛鞅沒費力氣撞到了白雪說的那家客棧。
一條小街，五六家店鋪兩三家作坊，都是低矮的青磚房。這家客棧也是青磚房屋，卻比其他店鋪高出一大截。廊下高懸兩隻鬥大的白絲風燈，“渭風”兩字遠遠可見。衛鞅牽馬來到門前。燈籠下的黑衣侍者向他一瞄，臉上露出驚喜笑容，抱拳一拱手，伸手接過馬韁；又伸手示意衛鞅自己進去，他要牽馬從邊門進後院的馬廄。一通比畫，一句話也沒有，意思卻絲毫無差。衛鞅微微一笑，知道此人是個啞巴，將馬韁交到他手，自己進了院內。
主人不知如何知道消息，已經笑著匆匆迎來，是那種說不準年齡的中年男子，須發黑中間白，舉止談吐皆剛健清朗。“我名侯嬴。先生可是衛鞅？”主人話音落點，衛鞅拱手道：“在下衛鞅。多有叨擾了。”侯嬴稍稍打量了一眼，拱手笑道：“一見先生，方知白姑娘慧眼不虛也。請進。”
屋內一陣寒暄，一侍者門外道：“先生，酒菜齊備了。”
“拿進來。”侯嬴拉起了布簾。
兩名侍者托盤提籃而入，將酒菜擺上長大木案，簡單實惠，一派秦地習俗。中間一個大陶盆，盛著一整隻熱氣蒸騰湯汁鮮亮的燉肥羊。旁邊四大碗素菜，分別是綠葵、藿菜、鮮韭及一盤無名野菜。另有兩隻小銅碗，盛著紅亮的米醋和黃亮的卵蒜泥。邊上一個大木盤，是一摞熱騰騰的白麵餅。酒器是不小的陶碗。
侯嬴笑道：“秦人無華，大盆大碗，鞅兄莫嫌粗簡。”
衛鞅大感欣慰，仿佛嗅到了山中修學的粗獷簡樸生活。和老師一起種菜，務葵割韭摘藿挑蒜，至今記憶猶新。看到麵前簡樸的餐具，鮮綠的青菜，頓感清新，不由慨然道：“秦風真本色，羞殺世間珍饈也！”
“好！看來鞅兄也是秦人種子。來，先幹一碗，為兄洗塵。”
衛鞅端起憨樸陶碗：“好！幹一碗。”
“力道如何？”
衛鞅輕哈一氣嘖嘖，驚歎：“秦酒如此凜冽，奇！”
“老秦酒之力，勝過趙酒多矣！”
“衛鞅正好烈酒，尋常以趙酒為上品，不想秦國竟有此等好酒！”
“人雲‘酒為民性之表’。秦有如此烈酒，可見秦人之凜然風骨也。”
衛鞅一笑：“看侯兄模樣，很是喜歡秦國了？”
侯嬴笑指大陶盆道：“鞅兄，來，肥羊燉！將米醋與卵蒜泥調和，蘸食大嚼，味美無比。上手，筷子不濟事。”
按照叮囑，衛鞅如法炮製，兩手撕扯開一大塊帶骨肥肉，吞下熱騰騰一口，肥嫩濃香！不禁食欲大振，一陣撕扯，吃得兩腮糊滿湯汁，額頭涔涔冒汗。侯嬴遞過一方汗巾，衛鞅擦拭一番，不禁讚歎：“本色本味，痛快！割不正不食，孔夫子遇到此等肥羊燉，怕要氣歪了嘴。”見衛鞅毫無做作，侯嬴大感對路，一陣大笑道：“鞅兄看，四盤素菜都是秦人做法。開水中一氽，油鹽醋蒜一拌，即是本色本味。這盤野菜，秦人叫苦菜，生在麥田裏的野草，是尋常民戶的常菜。嚐嚐？”對葵、韭、藿等常見蔬菜，衛鞅很是熟悉，正在尋思這野菜名目，聽見侯嬴指點，即刻夾了一筷入口。但覺一股泥土味兒中，滲出嫩脆清香的野草苦澀，細嚼下咽，舌間猶苦，不禁歎息道：“富家佐餐，可為美味。若做常菜，真是苦澀了。”
侯嬴大是精神，笑道：“鞅兄，喝起！你方才問我是否喜歡上了秦國？實言相告，我的確喜歡秦國。這個國家很窮，但窮得硬正。民風樸實厚重，買貨言不二價。不知詩書，不通風華，卻極有古風。住在秦國，窮人富人都很坦然。在秦國開店，沒有兵士強人勒索敲詐，也不用向官府賄賂。隻要你每年繳稅，萬事皆無！打仗，也不騷擾商家。你說，舒心不！你久在安邑，魏國是個甚味道？喝起！你看，我說話也帶了秦音。秦人了不得，隻可惜太窮。秦人一句老話，知道不？”
“知——不——道。”衛鞅一字一頓。
侯贏會心大笑，倏忽肅然：“我來告你。赳赳老秦，共赴國難。”
“赳赳老秦，共赴國難。”衛鞅一字一字念出。
“著！”侯嬴一拍木案，“就是這句。來，喝起！鞅兄，你說秦國如此窮困，打了幾十年仗，還硬硬撐在這兒，憑甚？還就憑老秦人扭成一股勁兒的牛脾氣！你說，這樣國家，要有了魏國那般財富，了得嗎？來，喝起！”
衛鞅跟著侯嬴一次又一次喝起，麵色通紅冒汗，心中卻痛快舒暢，笑道：“侯兄以為，秦國可有不好處？”
侯嬴拍拍頭思忖道：“真想不出來。還是一個字，窮，太窮。”
“還有兩個字，缺人。”
侯嬴對衛鞅的詼諧大感快活，連拍大腿道：“著！就三個字，窮！缺人！我如何連這大事都忘記了？不缺人才，發求賢令作甚！”
“求賢令發出，來了多少士子？”
“聽說一百多，我這客棧還住過二三十個。前日，國府辟了一座招賢館，都搬過去了。我看，這些人做派不行。住在我這兒，天天嚷著要魏國菜齊國菜，私下罵秦國太窮，連個飲酒歌舞處也沒有。搬到招賢館的，隻有十幾個，其餘都跑了。來，喝起！鞅兄，別小看這個窮字，窮土不紮根。能在這天一黑便滿城黑的櫟陽住下來，談何容易！”
濃烈悠長的秦酒，伴著侃侃夜話，衛鞅到櫟陽的第一夜深深醉倒了。他看見了老師，看見了白雪，看見了公子卬，看見了龐涓，看見了渭水兩岸漫天的白塵白霧，看見了生草不生糧的荒涼堿灘，看見了遍地湧動的赤身**的農夫……