013.天水關
“隻是預備隊員？”
前往天水關的路上，艾虎不止一次鬱悶地跟老辛打聽這事兒。他還以為自己怎麽也能混個二等兵當一當，沒想到連軍銜都沒有，還是編外人士。
老辛剛開始懶得理會，後來架不住他糾纏，終於說：“你丫的老糾結軍銜幹嘛呢？別小看預備隊員的身份啊。怎麽著也是一隻腳踏進赤龍部隊的人，哪個在原部隊不是響當當的好漢？老實跟你說，赤龍部隊不搞野戰軍那一套，他們的軍銜拿到我們這兒沒人買賬。我們部隊隨便一個小兵，行動時吆喝那些連長營長都跟自家後院裏喚狗似的。誰敢不聽命令，先槍斃後上報，保證沒人敢挑眼。你要記住，我們是古烈將軍親自掌握的嫡係特種部隊，硬中之硬的王牌。說起來我也不過就是個一級文書，你看那姓白的在我麵前還不是服服帖帖？”
“哪能跟您比。一級文書很不錯了，再上一步就是支部長老，赤龍軍開圓桌會議都能列席。我這預備隊員，等一級一級從底層爬起來，頭都要熬白了吧……”艾虎一邊嘟囔一邊打量老辛的裝備，“是不是我進了赤龍，也能弄一支您那樣的激光手槍？”
“想要這個？”
老辛笑哈哈地拍一拍腰間全紅塗裝的大殺器：“這可是戰利品，一次搜索戰前廢墟的勝利果實。你不知道我們赤龍軍的規矩。像你這樣的新兵是摸不到能量武器的。第一年還是老老實實玩突擊步槍吧。等通過了能量武器使用考核，才能領到最初級的製式激光步槍。老實說，那玩意比中式突擊步槍好不了多少。對付有反能量塗層的動力裝甲，效果可能還更差。想要好裝備，就得拿命去搏。你搞到的好裝備永遠是你的，部隊絕對不會讓你上交。相反、後勤處還會提供各種保養服務。當然了，所有服務都要貢獻點來兌換，包括領彈藥。記住，咱們是精銳部隊，不是正規軍那幫死板的東西！”
大約是說得高興了，他用力拍拍艾虎的肩，“像我們這樣出來做任務的文書，招募新兵也是重要的工作之一。你在新人考試裏得分越高，兌給我的貢獻點就越多。所以啊少年，努力吧！”
敢情是被這老貨賣給部隊了，艾虎想跟老辛談談分潤，又壯不起這膽。
日行夜宿、曉風夕露、林深逶迤、大河磅礴，沿著兩百多年前在核大戰中被嚴重破壞的國道走了快一個月，景色日漸蒼涼。一路上聽慣了黑水河的波濤洶湧，見慣了雄渾的戈壁日落。當初見條野狗也要小心半天，現在麵對一群變異狼圍伺照樣坦然入睡。至於路旁零零落落的白骨，艾虎更是形同無視，些許感歎的心思都沒有了。
老辛的確算得上一個好帶隊的。槍法準，地理熟，找起水來鼻子比狗還靈，還知道各種嚇阻凶獸的藥方。曾經遭遇過一群變異狼，足有五十多隻。也不知道老辛在帳篷周圍下了什麽藥，狼群逡巡一夜愣是沒敢往上撲。荒野露宿的頭幾夜，艾虎拿著槍嚇得不敢合眼，後來漸漸麻木，隻管跟著老辛呼呼大睡。
今天又走了一百多裏路，艾虎又餓又渴，恨不能趕緊停下來紮營。但連鬢胡大叔不知道吃了催豬藥還是怎麽的，那叫一個精神煥發，走起路來兩腳風聲呼呼，跟綁了高科技馬達似的。
“大叔……我不行了……”
“堅持！”
“實在是不行了，我要喝水……要吃肉……啊啊新鮮的肉！”
其實艾虎的腿還撐得住，但肚子卻撐不住了。眼前哪怕有一整條烤雙頭牛，他也能狼吞虎咽吃下去不帶吐骨頭的。
“再走一段，”老辛繼續**艾虎，“再走一小段就有驚喜。”
“驚你老母，喜你老母！”艾虎終於忍不住大爆發，“這破段子你今天忽悠我少說也有七八遍了吧，信你不如去死！”
“翻過這山坡……來！”
“看我口型，S。H。I。T！這是洋文，你不懂的，混蛋啊不要拖我，讓我躺下休息一會兒……放手！”
被老辛半扶半拽地架著，艾虎終於翻過了一個人生中最長最陡的山坡。如果連續二十裏超過四十五度的上坡隻是“一段小坡”的話，那麽喜馬拉雅山也不過就是“一個小山包”罷了。這老辛，今天是不是嗑了搖頭丸，怎麽精力就跟用不完似的呢？
“看哪，”老辛大手一揮，筆直地指著前方，“天水關！”
天水關？
遠方地平線上，一對鷹垂也似的陡崖相對屹立。公路化為一條長蛇，蜿蜒從中穿過。那一道鎖鑰般橫亙在陡崖之間的灰白長線，盤曲著勒住了公路咽喉，又圍繞兩側山崖上下纏繞。其時已近黃昏，太陽軟弱地垂在西側，仿佛馬上就要熄滅。渾黃的光芒將城牆和營房鍍上了一層亮銅般的色澤，兩座山崖看起來猶如傳說中神王的寶藏金山。
“看吧，人類曆史上建造的最大要塞，偉大的天水關！”
離關牆越近，艾虎越能體會到老辛這句話的真實。當那些高峻險刻的堡壘一一呈現在眼裏，他幾乎渾身顫抖起來。它遠遠不止兩道斷崖之間一堵牆這麽簡單。兩邊整個山頭都被開鑿，挖出通道和房屋；寬闊的大道盤旋著直上山頂，足可容納載重數十噸的卡車並行；而中間那一道高達百米的關牆，無疑是最有震撼力的存在——鐵灰色，仿佛鋼鐵鑄就的牆體冰冷地漠視一切。極目仰望，可以看見頂上那一排紅旗。龐大的旗幟在山風卷動下獵獵招展，旗上金色的鐮刀斧頭似乎都活了起來，迎著落日閃射光芒。
穿越數道軍事封鎖線，艾虎終於站在關牆之下。那沉重的影子幾乎壓得他不敢抬頭仰望。鐵門在他麵前緊緊鎖閉，高度百倍於他，厚度根本無法估測。一排排強勁的液壓連杆扣住關門頂部，顯示著若要開啟需要多麽強大的力量。天水關，它是如此雄渾沉凝，壓倒一切。這樣的雄關怎麽可能失守？假如有一天它真的陷落，那麽整個世界想必都會隨之而崩潰。
沿著絕壁上開鑿出來的步道，一個金光閃閃的身影下來了。真的是金光閃閃，因為他穿著一身金燦燦的動力裝甲。這人排場不小，身後簇擁著一堆跟班。雖然艾虎對新長江陸軍的階級沒什麽認識，但光看那些家夥肩膀上一排排的金杠子，也知道來頭不小。
老辛暗暗踢了艾虎後跟一腳，示意他立正。
金閃閃張開雙手朝老辛迎來，大笑著說：“歡迎回來，我的勇士！”
老辛雙腳一並，啪嚓來了個標準的立正，以手擊胸，大聲喊道：“向您致意，將軍！”
將軍？
艾虎一愣，眼前這個金光亂閃的貨就是那什麽古烈將軍？老辛成天在他耳邊吹捧這個名字，耳朵都磨出老繭了。看老辛那副狂熱的樣子，應該就是本人無疑。這可是大人物啊，該怎麽辦呢？太傲嬌了顯然不好，但要是立馬就跪舔的話，也會被人瞧不起吧……
他正在胡思亂想，老辛已經引著古烈轉向這邊了：“這就是我募集回來的那個小夥，很不錯，值得好好培養。”
不要說得好像捐款捐物一樣啊，大叔你語文難道是體育老師教的嗎？那個詞應該叫“招募”，招募好不好？
古烈含笑望過來：“你就是艾虎？前幾天我收到了辛文書的報告，他可是狠狠地誇獎了你一番。”
平心而論，古烈是個長得不錯的家夥。雙眼有神，鼻梁挺拔，表情雖然親切，談笑間卻自有威嚴。這樣的人天生就是上位者，一舉手一投足都能吸引無數視線。艾虎望著他，總覺得有點熟悉，似乎在哪兒見到過。
“是、我就是艾虎。”
“聽說你是北方人？”
“也許吧，我曾經失憶過，現在對以前的事想不太起來。”
“沒關係，”古烈親切地說，“好好在營地裏安頓下來，準備接受赤龍軍的訓練吧。雖然你看上去素質很好，但也要經過考驗才能成為真正的赤龍軍戰士。我期待著你站在赤龍軍旗幟下奮戰的一天。”
“是、是的，”艾虎拚命搜刮有什麽可以敷衍這場麵的台詞，“我會努力的……這個，在您的麾下戰鬥是我的光榮，將軍。”
“非常好，”古烈拍拍他肩膀，“努力吧，你會成為萬人景仰的英雄！”他話頭一轉又說，“那麽，原諒我馬上要離開了。有個重要的軍事會議正等著我呢。說老實話，我已經厭煩跟人民聖殿教派出的那幫軍事監察打擂台啦，可軍隊的事情畢竟不能是我一個人說了算，有時候必要的交流還是很重要的。”
你還別說，這幾句看似拉家常的話從古烈嘴裏說出來，效果特別明顯。萬人之上的將軍拍著肩膀跟你像老朋友一樣嘮嗑，那是什麽感覺？親切！感動！艾虎溜一眼古烈身後的警衛兵，個個都被忽悠得一臉激憤，仿佛隻要一聲令下，立刻去把那什麽人民聖殿教的監察抓起來槍斃都毫不猶豫。
忽悠，都是忽悠……
艾虎拚命給自己反向洗腦，好不容易才從古烈的氣場中擺脫出來。古烈笑著道了再見，轉身朝峽穀的另外一邊走去。艾虎望著他的背影，望著他背上那杆醒目的，線圈纏繞的大型步槍，突然想起自己為什麽覺得這人看起來熟悉了。
你妹的，那不就是命中注定屬於老子的超級能量步槍嗎！
東西找到了，但他能怎麽著？總不能上去從古烈身上奪下來吧。被亂槍打死都是痛快的。艾虎偷偷瞥一眼老辛，希望他什麽都沒想起來。畢竟在南風村的時候，自己還傻裏吧唧地委托他幫忙找這件裝備呢。
可惜，不能小看赤龍軍戰士的記憶力。
老辛湊過來，皮笑肉不笑地問：“你怎麽會知道將軍新近剛弄到的裝備？”
“這個……那個……我是從一個過路行商嘴裏打聽到的，據說是某個戰前遺跡裏發掘出來的高級裝備。你知道，我是個專門倒賣武器的雜貨商對吧，啊哈哈哈……”
“反正，我希望你不要再打那兩件裝備的主意了。將軍可是把它們當寶貝一樣供著。”
“那是當然，那是當然。”
心痛也木有辦法，胳膊擰不過大腿。