233話 多事之城(一)

山牛城,匍匐在小史瓦爾德山脈最北端的山腳之下,昂克魔亞帝國最北邊的主城。

它三麵環山,農耕稀少,更沒有什麽金屬礦場。

在桑布侯家族統治的那數十年,不僅延續了「落後」,更是鞏固了「封閉」。幾年前,最後一代桑布侯王爵死於高空事故。

那是他參加完某次帝都議事,在回城途中,因為心情澎湃站上了飛行艇的護欄,結果一陣狂風刮過,帶著他以最快的速度提前著陸,摔成了一地稀爛。

他的葬禮很隆重,但卻是整個家族死亡詛咒的開始。

不出三個月,高燒昏迷、食物中毒、落下馬背、湖邊溺水等意外接二連三地奪走了其他桑布侯家族成員的性命,一個不剩。

之後,山牛城的統治者變成了巴爾德·奪羅王爵。

那是一位掌管「岩盾」、「白丘」兩座主城的大人物,接手山牛城,讓他進一步成為皇冠議會中舉足輕重的「三城王爵」之一。

巴爾德王爵接手山牛城的第一件事就是敞開城門,允許三大帝國任何一名商人入城。商人們不僅能享受到貼心的保護,而且城稅極為「公平」。

短短幾年,山牛城成功改頭換麵,竟遠比包括霧紗城在內的南方諸城還要繁榮昌盛。

民間無數人將山牛城的變化視為重生,所以也有人將它稱為全帝國最年輕之主城。

越來越多的人從各個地方遷徙到山牛城,實現賺大錢的夢想。

「蜜餞」酒館開在山牛城東門貿易區——牛首區,也是新山牛城人聚集的地方。

酒館老板昆特,來自紅河城,他個子不高,留著短短的胡須,給人一種很可靠的感覺,別人拜托他的事,凡是力所能及的他都能妥善完成。周圍的人喜歡和信賴他,所以蜜餞酒館開了三年,雖然占地不大,生意卻一向不錯。

此時正值傍晚,蜜餞已經裝下了不少客人,和往常一樣,很大一部分人都是剛到山牛城不久的,其中可大致再分為兩種:一是純粹的過客,例如旅行者、遊行商人。二是準備在山牛城大展身手的人。

在昆特眼中這兩者不難區分。

他平日最大的樂趣就是在吧台後擦杯子的同時,打量客人,猜測他們的身份。

此刻坐在靠門處的男人,吃著一盤土豆泥和幾根香腸,連一杯最廉價的酒都沒有點,他吃相謹慎到有些拘謹,並不時朝吧台瞄來。

一個初來乍到貧窮的年輕人,昆特在心中給他貼上了標簽,但願他一會有足夠的錢付賬才好。

窮小子身後那桌,則坐著一個身穿黑色武鬥服的沉默男人,不,仔細看看,應該還隻是一個少年。他有著醒目的黑發與黑瞳,更為醒目的是杵在他身後那根被布裹著的長杆,高高得幾乎快戳到天花板了。

那大概是一柄長槍吧。

他應該是一個傭兵而且身手不凡,以至於酬金頗豐。否則他不會大方地一口氣點下五份烤牛排。昆特格外留意到這個少年傭兵也沒有點酒,這是一個優良信號,因為清醒的傭兵通常都不會鬧事。

相對少年的沉默,他身後不遠處的那桌則吵鬧得多,那是一個商人和他的仆從,桌麵上擺著的酒菜,全是蜜餞酒館的招牌。

所謂招牌,便是價格比本身價值額外高出一些,但反而更為暢銷的東西。

仆人似乎多貪了幾杯金麥酒,酒勁上頭大肆奉承起自己主子,從外貌到智慧全部誇成了天下第一。

那位商人到還算有教養,不時囑咐仆人不要過於喧嘩。他的外貌與常規印象裏腦滿腸肥的商人不同,不僅年輕消瘦,還有那麽一點英俊。女招待們都在偷偷地瞄他。如此受歡迎,當然也與他的打扮有關。他衣著光鮮,光那頂皮帽,在牛首區大概就要賣五十枚銀環,更別提他手指上戴著的那一枚枚戒指。

八成是某個商團的大少爺初次出門曆練,為繼承父業打下基礎。昆特不由心中羨慕起來,如果他也有這般的家世背景,蜜餞的規模絕對是現在的一百倍!

商人主仆的後麵一桌,則是三個打扮猥瑣的男人,他們從點完飯菜開始就一直把頭湊在一起竊竊私語,就像是公用一顆腦袋。他們眼神不時地四處亂瞟,像是在提防著誰。

小賊。昆特覺得真正該有所提防的人是自己,不過,山牛城的治安向來很好,如果他們真要打算「幹點事」,不會沒有打聽過。

其餘的生麵孔,讓昆特失去了猜測的興趣,他們眼神無力同時又透著一點慌張,說明新環境讓他們不安。這是芸芸眾生中最普通的人,通常,也隻會平庸一輩子。

就像昆特自己一樣。

「那個……」

昆特回過神,發現靠近門口的窮小子站在了吧台前。

「先生您真是太客氣了,您隻需坐在原處招呼一聲,女招待自然會為您結賬。」昆特微笑道,「您一共需要付三枚銀環加六十枚銅角。」

窮小子緊抿著嘴,像是羞於開口。

「我很樂於為您省掉十枚銅角。」昆特說,「我剛來山牛城的時候,也遇到過慷慨之人。」

昆特的善意,給窮小子勇氣。

「但我的錢還是不夠。」

「哦?您差多少?」

「我……我隻有一枚銀環……但……我還要留著它找工作。」窮小子結結巴巴,「我可以賒賬嗎,我保證等我一找到工作,拿到薪水就來還。」

他在吧台前的駐足,引起了酒館裏其他人的好奇。

「您可真是難為我啊。」昆特沒有發脾氣,「雖然我願意相信您是個信守承諾之人,但一旦您時候忘記了這件小事,山牛城如此大,讓我去哪裏找您呢?」

「我……我在這裏有個親叔叔,我這次來就是來投奔他的。你去他那裏找我。」窮小子說。

「那您或許可以先去您叔叔那裏借上一筆飯錢。」昆特說。

「對,對,我怎麽忘了,我現在就去!」窮小子像是開了竅,轉身就要走。

「請留步。」昆特說,「或許您可以寫個紙條,我派人去取,您在店裏等著就是了。」

「我不會寫字。」窮小子說。

昆特搖了搖頭,歎氣道,「那您身上有沒有可抵押之物呢?」

窮小子摸了半天,隻是從懷中摸出一柄匕首。

「那我把這個匕首押在這。」他緊張道,「但……你要給我一些錢。」

「嗯?」昆特聽愣了。

「這是我們家的傳家寶,至少值五十枚銀環……」窮小子聲音越來越小,但昆特還是聽明白了他的意思,他是在擔心昆特回頭會貪下這柄匕首不認賬。

「您大可放心,本店雖小,但也不會跑。我的口碑更不至於毀在這柄匕首上,雖然話不中聽,但在我看來,您這個傳家寶並不值五十枚銀環。」昆特說。

窮小子盯著昆特像是在反複思忖他話中的可信度,最後一咬牙把匕首拍在吧台上。

「你等我,我馬上就回來!」

窮小子衝出來門,連那一枚銀環都沒有留下。

昆特心中歎氣,拿起匕首把刃出鞘看看成色,但願能值三枚銀環吧。

「這柄匕首,能借給我看下嗎?」那個商團少爺突然走了過來。

「當然可以,請。」昆特刀刃朝內,將刀柄那一端遞給了商團少爺。

那位少爺反複看著,眼中亮起興奮的光。

「果然沒錯!」他叫道。

「難不成這是一件寶貝?」昆特開了一個玩笑。

「少爺,我們該走了。」仆從湊過來提醒道。

「你先出去等我。」商團少爺把仆從支出了酒館,繼續回答昆特的問題,「寶貝算不上,倒是一件珍品,雖然匕首的鞘是後配的,但這個匕首本身卻是隕鐵的。」

「隕鐵?很值錢嗎?」昆特問。

「不僅值錢,而且稀少。」商團少爺笑道,「忘了自我介紹,我名叫約楠爾·戴維,是一個武器商人。剛才那個朋友一會是不是還會回來?」

「應該吧,怎麽,您想買下這柄匕首?」昆特問。

「當然!」約楠爾說。

「少爺,那位大人會等急的。」他的仆人探進頭來催促道。

「知道了,我馬上出去。」

約楠爾對著昆特遺憾道,「你瞧,我沒時間等那個朋友回來了,請您務必轉達讓他今晚來『夜夜美夢』旅店找我,我在那裏落腳。」

他說完,便取出三十多枚銀環放在吧台上。

「這太多了,我需要退您一些。」昆特說。

「不,剩下的,就當我請您轉達的辛苦費。」約楠爾微笑致禮,轉身要走,但被昆特叫住了。

「雖然有些冒昧,但我可以問您一下,這個匕首到底值多少錢嗎?」

「六百或者八百枚,具體的還要看那位朋友對舊物迷戀的程度。」

「這麽多銀環?!」

「不,是金刀。」約楠爾微笑,離開了蜜餞酒館。

昆特隔著吧台,難以置信地倒吸一口冷氣。

他的良心在掙紮,但最終還是確定了一個計劃。

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雖然養肥了讀,讀者很爽,但是對作者的傷害是極大的。

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