233話 多事之城（一）
山牛城，匍匐在小史瓦爾德山脈最北端的山腳之下，昂克魔亞帝國最北邊的主城。
它三麵環山，農耕稀少，更沒有什麽金屬礦場。
在桑布侯家族統治的那數十年，不僅延續了「落後」，更是鞏固了「封閉」。幾年前，最後一代桑布侯王爵死於高空事故。
那是他參加完某次帝都議事，在回城途中，因為心情澎湃站上了飛行艇的護欄，結果一陣狂風刮過，帶著他以最快的速度提前著陸，摔成了一地稀爛。
他的葬禮很隆重，但卻是整個家族死亡詛咒的開始。
不出三個月，高燒昏迷、食物中毒、落下馬背、湖邊溺水等意外接二連三地奪走了其他桑布侯家族成員的性命，一個不剩。
之後，山牛城的統治者變成了巴爾德·奪羅王爵。
那是一位掌管「岩盾」、「白丘」兩座主城的大人物，接手山牛城，讓他進一步成為皇冠議會中舉足輕重的「三城王爵」之一。
巴爾德王爵接手山牛城的第一件事就是敞開城門，允許三大帝國任何一名商人入城。商人們不僅能享受到貼心的保護，而且城稅極為「公平」。
短短幾年，山牛城成功改頭換麵，竟遠比包括霧紗城在內的南方諸城還要繁榮昌盛。
民間無數人將山牛城的變化視為重生，所以也有人將它稱為全帝國最年輕之主城。
越來越多的人從各個地方遷徙到山牛城，實現賺大錢的夢想。
「蜜餞」酒館開在山牛城東門貿易區——牛首區，也是新山牛城人聚集的地方。
酒館老板昆特，來自紅河城，他個子不高，留著短短的胡須，給人一種很可靠的感覺，別人拜托他的事，凡是力所能及的他都能妥善完成。周圍的人喜歡和信賴他，所以蜜餞酒館開了三年，雖然占地不大，生意卻一向不錯。
此時正值傍晚，蜜餞已經裝下了不少客人，和往常一樣，很大一部分人都是剛到山牛城不久的，其中可大致再分為兩種：一是純粹的過客，例如旅行者、遊行商人。二是準備在山牛城大展身手的人。
在昆特眼中這兩者不難區分。
他平日最大的樂趣就是在吧台後擦杯子的同時，打量客人，猜測他們的身份。
此刻坐在靠門處的男人，吃著一盤土豆泥和幾根香腸，連一杯最廉價的酒都沒有點，他吃相謹慎到有些拘謹，並不時朝吧台瞄來。
一個初來乍到貧窮的年輕人，昆特在心中給他貼上了標簽，但願他一會有足夠的錢付賬才好。
窮小子身後那桌，則坐著一個身穿黑色武鬥服的沉默男人，不，仔細看看，應該還隻是一個少年。他有著醒目的黑發與黑瞳，更為醒目的是杵在他身後那根被布裹著的長杆，高高得幾乎快戳到天花板了。
那大概是一柄長槍吧。
他應該是一個傭兵而且身手不凡，以至於酬金頗豐。否則他不會大方地一口氣點下五份烤牛排。昆特格外留意到這個少年傭兵也沒有點酒，這是一個優良信號，因為清醒的傭兵通常都不會鬧事。
相對少年的沉默，他身後不遠處的那桌則吵鬧得多，那是一個商人和他的仆從，桌麵上擺著的酒菜，全是蜜餞酒館的招牌。
所謂招牌，便是價格比本身價值額外高出一些，但反而更為暢銷的東西。
仆人似乎多貪了幾杯金麥酒，酒勁上頭大肆奉承起自己主子，從外貌到智慧全部誇成了天下第一。
那位商人到還算有教養，不時囑咐仆人不要過於喧嘩。他的外貌與常規印象裏腦滿腸肥的商人不同，不僅年輕消瘦，還有那麽一點英俊。女招待們都在偷偷地瞄他。如此受歡迎，當然也與他的打扮有關。他衣著光鮮，光那頂皮帽，在牛首區大概就要賣五十枚銀環，更別提他手指上戴著的那一枚枚戒指。
八成是某個商團的大少爺初次出門曆練，為繼承父業打下基礎。昆特不由心中羨慕起來，如果他也有這般的家世背景，蜜餞的規模絕對是現在的一百倍！
商人主仆的後麵一桌，則是三個打扮猥瑣的男人，他們從點完飯菜開始就一直把頭湊在一起竊竊私語，就像是公用一顆腦袋。他們眼神不時地四處亂瞟，像是在提防著誰。
小賊。昆特覺得真正該有所提防的人是自己，不過，山牛城的治安向來很好，如果他們真要打算「幹點事」，不會沒有打聽過。
其餘的生麵孔，讓昆特失去了猜測的興趣，他們眼神無力同時又透著一點慌張，說明新環境讓他們不安。這是芸芸眾生中最普通的人，通常，也隻會平庸一輩子。
就像昆特自己一樣。
「那個……」
昆特回過神，發現靠近門口的窮小子站在了吧台前。
「先生您真是太客氣了，您隻需坐在原處招呼一聲，女招待自然會為您結賬。」昆特微笑道，「您一共需要付三枚銀環加六十枚銅角。」
窮小子緊抿著嘴，像是羞於開口。
「我很樂於為您省掉十枚銅角。」昆特說，「我剛來山牛城的時候，也遇到過慷慨之人。」
昆特的善意，給窮小子勇氣。
「但我的錢還是不夠。」
「哦？您差多少？」
「我……我隻有一枚銀環……但……我還要留著它找工作。」窮小子結結巴巴，「我可以賒賬嗎，我保證等我一找到工作，拿到薪水就來還。」
他在吧台前的駐足，引起了酒館裏其他人的好奇。
「您可真是難為我啊。」昆特沒有發脾氣，「雖然我願意相信您是個信守承諾之人，但一旦您時候忘記了這件小事，山牛城如此大，讓我去哪裏找您呢？」
「我……我在這裏有個親叔叔，我這次來就是來投奔他的。你去他那裏找我。」窮小子說。
「那您或許可以先去您叔叔那裏借上一筆飯錢。」昆特說。
「對，對，我怎麽忘了，我現在就去！」窮小子像是開了竅，轉身就要走。
「請留步。」昆特說，「或許您可以寫個紙條，我派人去取，您在店裏等著就是了。」
「我不會寫字。」窮小子說。
昆特搖了搖頭，歎氣道，「那您身上有沒有可抵押之物呢？」
窮小子摸了半天，隻是從懷中摸出一柄匕首。
「那我把這個匕首押在這。」他緊張道，「但……你要給我一些錢。」
「嗯？」昆特聽愣了。
「這是我們家的傳家寶，至少值五十枚銀環……」窮小子聲音越來越小，但昆特還是聽明白了他的意思，他是在擔心昆特回頭會貪下這柄匕首不認賬。
「您大可放心，本店雖小，但也不會跑。我的口碑更不至於毀在這柄匕首上，雖然話不中聽，但在我看來，您這個傳家寶並不值五十枚銀環。」昆特說。
窮小子盯著昆特像是在反複思忖他話中的可信度，最後一咬牙把匕首拍在吧台上。
「你等我，我馬上就回來！」
窮小子衝出來門，連那一枚銀環都沒有留下。
昆特心中歎氣，拿起匕首把刃出鞘看看成色，但願能值三枚銀環吧。
「這柄匕首，能借給我看下嗎？」那個商團少爺突然走了過來。
「當然可以，請。」昆特刀刃朝內，將刀柄那一端遞給了商團少爺。
那位少爺反複看著，眼中亮起興奮的光。
「果然沒錯！」他叫道。
「難不成這是一件寶貝？」昆特開了一個玩笑。
「少爺，我們該走了。」仆從湊過來提醒道。
「你先出去等我。」商團少爺把仆從支出了酒館，繼續回答昆特的問題，「寶貝算不上，倒是一件珍品，雖然匕首的鞘是後配的，但這個匕首本身卻是隕鐵的。」
「隕鐵？很值錢嗎？」昆特問。
「不僅值錢，而且稀少。」商團少爺笑道，「忘了自我介紹，我名叫約楠爾·戴維，是一個武器商人。剛才那個朋友一會是不是還會回來？」
「應該吧，怎麽，您想買下這柄匕首？」昆特問。
「當然！」約楠爾說。
「少爺，那位大人會等急的。」他的仆人探進頭來催促道。
「知道了，我馬上出去。」
約楠爾對著昆特遺憾道，「你瞧，我沒時間等那個朋友回來了，請您務必轉達讓他今晚來『夜夜美夢』旅店找我，我在那裏落腳。」
他說完，便取出三十多枚銀環放在吧台上。
「這太多了，我需要退您一些。」昆特說。
「不，剩下的，就當我請您轉達的辛苦費。」約楠爾微笑致禮，轉身要走，但被昆特叫住了。
「雖然有些冒昧，但我可以問您一下，這個匕首到底值多少錢嗎？」
「六百或者八百枚，具體的還要看那位朋友對舊物迷戀的程度。」
「這麽多銀環？！」
「不，是金刀。」約楠爾微笑，離開了蜜餞酒館。
昆特隔著吧台，難以置信地倒吸一口冷氣。
他的良心在掙紮，但最終還是確定了一個計劃。
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雖然養肥了讀，讀者很爽，但是對作者的傷害是極大的。
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