第六章 魏長清·天子責杖
利貞九年。
天子龍體每況愈下，開始四處尋丹問藥，不見成效。
獵場扯起大旗，兩位皇子出獵，百官隨行，侍衛在側。
皇室獵犬們氣勢洶洶地跑在最前頭，這些犬是外域進貢的混血種，凶猛得很，最擅一擊咬中獵物的喉嚨。奇怪的是，後麵還混進去一條普普通通的大黃狗，呼哧呼哧地跟著獵犬們，跑得正歡快。
“魏卿，你這黃犬歲數雖大了些，腿腳不減當年啊。”李昭笑了聲。
“此犬伴臣多年，大抵通了靈性”，魏子陽回道。多年過去，宦海沉浮，洗去昔日青年人的倔強身影，魏子陽的臉上已添了幾道深淺的皺紋，張仲亦是如此。
黃狗秦漠一邊在心裏罵娘，一邊氣喘籲籲地跟著跑，要不是為了調查此時此刻這段曆史，他才不願意這麽狂奔好吧！
馬蹄聲如鼓點，李昭騎著高頭大馬，一身出獵勁裝，英姿颯爽地與皇兄李坤並駕齊驅。魏子陽與張仲等官員緊隨其後，風卷勁草，驚得鹿群頻頻抬頭。
那年齡比李昭稍大些的男子，正是大皇子李坤，麵容被歲月雕琢得更冷峻些，此時也是一身暗色勁裝，拉弓如滿月，黑眸斂寒光，一箭離弦，前方雄鹿倒地，四周頓時喝彩。
“三弟，你也來試試。”
“好。”
李昭應一聲，也緩緩拉起長弓，微微眯眼，瞄準了前方的鹿。
那鹿體態肥碩，不輸方才李坤獵殺的那隻。
旁邊張仲忽然輕咳，李昭如夢方醒，手上不易察覺地微偏。冷箭離弦，擦過鹿角掠過，雄鹿一溜煙跑遠，四周響起惋惜聲。
“我箭法可不如大哥精準。”李昭無奈搖搖頭。
“僅差一點，已經很好了。”李坤笑著安慰，他見侍衛已將獵物們拖回來，忽而玩心大起，一揮手：“趁大家興致高漲，不如咱們就地擺個場子，來幾場擊鞠？”
“甚好。”
這群古人真會玩兒，秦漠重重喘著，翻了個白眼。
擊鞠，也就是古代的馬球，遊戲者需乘馬擊球，貴族之間才玩得起的玩意，然而人身安全不保障。伴君如伴虎，眼下這兩隻小老虎要打馬球，被選中的官員們心裏暗暗叫苦，隻能牽著馬硬頭皮上去，小心翼翼莫傷著皇子們。
下官與侍衛們立刻張羅著布置場子，兩位皇子暫且下了馬，坐在華蓋下乘涼。李坤接過太監端來的茶，看了一眼坐在旁邊的蘇鷓：“蘇卿，你向來文采好，今日盡興，你可要寫成文記下來啊。”
“臣傾力完成。”蘇鷓淡淡笑道，不卑不亢，這麽多年過去，他竟不大見老，若說堪堪近三十，都有人信。
蘇鷓自從入仕以來，飛黃騰達，天子身邊離不開他，如今老丞相即將告老還鄉，下一任丞相，說不準便是他。然而這位大人物身子偏弱，聽說是靠著某個方士的藥方，才得以恢複。這般人物，縱是皇子也不敢多怠慢，得時刻吩咐賜坐。
兩位皇子閑談，黃狗秦漠有意無意湊過來，豎起耳朵。
“三弟，父皇的身子是一日不如一日了啊……讓人擔憂，宮裏太醫反複折騰，也不見效果。”李坤喝一口茶，“前些日宮裏不是來了個方士麽？說要給父皇造一樣寶貝，還需用特殊的玉料，這般神秘，但願別是個江湖騙子。”
“冒著誅九族之罪行騙，倒不太像。”李昭道，“此物想必是至寶，不過天子自有神仙保佑，必定能尋到。”
寶貝？玉料？
秦漠動了動狗耳朵。
李坤微微點頭：“滿朝文武都忙著四處尋玉，不知機緣降臨在誰人頭上。”
除蘇鷓麵色如常外，周圍官員們皆擦了把冷汗，如今還未立太子，二位皇子在皇上心中誰高誰低，目前尚未知曉。這玉，無疑是皇子博弈的最後一招。
如今朝中分成兩派，以魏子陽、張仲為首的三皇子黨，或以蘇鷓為首的大皇子黨，到時王權交替，站錯隊的倒黴鬼們不知會有何下場。
寶貝！秦漠終於抓住一絲有用的線索，他們口中談論的“寶貝”，十有八九就是現世那個神奇的古董，原來是一個方士搗鼓出來的黑科技。古有秦始皇派徐福東渡求仙，如今也有個皇帝向後代人討仙藥，人地位越高，就越懼死，九五之尊尤其如此，為此不擇手段，也是常有。
他不禁興奮起來，搖著尾巴。
兩位皇子轉眼已聊至閑話。
“慶宮那位，近來又發病了？”李坤問道。
“嗯，連日陰雨，受了刺激，裹著被子說自己是條毛蟲，要麽就是瘋瘋癲癲在院裏跑，宮女太監拉都拉不住。”
李坤無奈一笑：“三弟，你這說得就有些生分了，咱們從小一起玩，什麽頑皮事兒都做過。他變成這樣，或許也是件好事，起碼此生能渾渾噩噩地活著，甚是快樂。”
他抬頭望向遠方，場地平闊，宮人打馬湧動。
李坤神緒一時恍惚，眼前浮現出朱紅宮牆、青磚後院，院裏樹影錯落，沙沙搖曳，三個錦衣小孩追逐打鬧著跑過來。他和幼年李昭氣喘籲籲地跟在另一個小孩身後。
那小孩眉眼輪廓俊朗，與他們都不相似。
“坤兒，你敢不敢去摘樹上的果子？”
小孩年齡比他們都大些，叉著腰笑，耍得他們團團轉。李昭孩童心性，最怕激將法，一步衝上去：“當然敢！”
李坤搬來個大花盆，踩著花盆，吭哧吭哧地爬了上去，他整個身子壓在樹枝上，努力地伸出手，去摘那最大最紅的果子。
李昭一臉擔心地仰頭看著。
“喂，你小心點兒啊！”大孩子笑。
那邊李坤好不容易摘下果子，見那果子紅豔圓潤，甚是可愛，心中放鬆，身下的樹枝忽然哢嚓斷裂。
他驚呼一聲，連人帶樹枝摔了下來。
“啊！”李昭嚇得捂住雙眼。
“哥接著你！哥接著你！”大孩子也變了臉色，毫不遲疑地衝過來，李坤重重砸在他身上，兩個孩子雙雙倒地。
“哥……你沒事吧？”李坤揉揉摔疼的腰，緩緩爬起來，瞳孔驟縮。
大孩子的後腦正砸在一塊石頭上，血流如注。
“不好啦！誰……誰來救救哥……”
殿下……殿下？
“殿下？場地已經布置好了。”下官的聲音飄來，將李坤將回憶中拉出。
李坤起身：“三弟，準備一下就趕快來吧，我在場裏等你。”
他的性子向來比李昭爽朗，步伐意氣風發，翻身騎上下官牽來的高頭大馬，一聲長笑，人已朝著場地而去。
李昭靜靜目送皇兄離去，臉上笑意漸漸褪去。
“我皇兄的話，你們方才也聽到了。”他用閑談的語氣對魏子陽和張仲道，“父皇病重，縱然有神靈保佑，也得靠人力來尋。”
“那方士說完以後，這不，百官爭著立功，傳令搜刮民間，雞飛狗跳的，人命都鬧了出來，強買下玉一看，根本用不了。”李昭苦笑，壓低了聲音，“我大哥也忙著到處尋玉呢，哪是盡孝，不過討老爺子歡心……”
魏子陽沉著臉不說話，民間殺人奪玉之事，他自然也深知，可偏偏無可奈何。張仲深知這位耿直好友出身貧寒，聽不得這種事，連忙接過話茬：“臣和長清也一起留意留意，幫殿下尋尋玉，沒準運氣好呢？是不是，長清？”
魏子陽緩緩點頭。
李昭滿意地拍拍二人的肩膀，上場玩擊鞠去了。
張仲鬆了口氣，探出手去，在官袍下狠狠一掐魏子陽，一副恨鐵不成鋼的表情：“長清啊長清……”
魏子陽痛得一眯眼，隨即笑了笑：“多謝，我請你喝酒。”
陪皇子出獵歸來，已是黃昏，張仲跑去魏府，興衝衝地拉他喝酒。酒過三巡，月上中天倒酒的侍女已不記得自己續過多少杯酒，桌上擺著些蟹，張仲麵前擺著許多殼子，魏子陽麵前卻空空如也。
張仲醉醺醺笑：“有心事？”
魏子陽點頭。
“因為玉？”
魏子陽點頭。
“最重要的，還是因為這些狗官殺人奪玉？”
魏子陽瞅他一眼，點頭。
“……”倒酒侍女默默瞅瞅這兩個狗官。
“沒辦法，天子一聲令下，誰還不是削尖了腦袋往前湊，這要是真尋得玉，可就是保了大好前程啊。”張仲醉後心直口快，“魏兄，我知道你向來聽不得這些，可咱們官場之人，看著高高在上，其實禁錮許多，你想想，誰能和天子對抗？等他們折騰完，也就好了……”
“如今折騰到哪裏了？”魏子陽問道。
“說是在永樂縣一戶老太太家發現了美玉……當地縣令想買，老太太拖著不給，我也是聽官場朋友說的，至於是不是真事兒，就不知道了……”
他正絮絮叨叨說著，魏子陽卻是半晌未語，張仲疑惑一抬頭，見好友臉色泛白，把他嚇了一跳：“怎……怎麽了？”
“永樂縣……”魏子陽忽然起身，雙手攥拳，微微顫抖，喃喃道，“那是、那是我家，我娘還住在那兒……”
他當初辭別故鄉趕考，入仕多年，極少回家鄉探望，在朝廷混得風生水起之時，曾想把娘接來京城享福，又唯恐娘已年老，經不住路途遙遠顛簸，便請人在當地給娘蓋了所府邸。前年娘大壽，魏子陽沒來得及趕回，便差人寄了一塊玉過去。
以娘低調的性子，怕是不會四處張揚，自己兒子在朝中當大員。這麽多年，連張仲都不知道，原來永樂縣是魏子陽的故鄉。
張仲震驚，拍案而起：“快、快拿紙筆來！”
侍女嚇一跳，慌忙端來筆墨紙硯，張仲遊龍走筆，以嚴厲的口吻急急寫了封信，交給小廝：“快，就說是魏大人的信，快送去驛遞，加急給永樂縣縣令！”
小廝飛奔跑出去。
“魏兄你放心，有我這封信及時趕到，你娘她一根毫毛都傷不得……”
魏子陽神色堅定：“張兄，我要告假一段時日，親自回去看看，對外就說老母病重。”
“好。”張仲深知友人的孝順性子，若換做是他自己，也會這麽做，“一路小心。”
晨光微浮，一輛馬車自魏府疾行而出，下人嗓音嘹亮，驚醒淩晨的京城。
“太尉出行，閃開閃開——”
魏子陽心中焦急，不時撥開車簾，看看車外。
路途千裏遙遙，縱然最快的速度，也要耗費許多時日，此時天光微弱，長夜似是沒有盡頭般，沉沉壓來。
永樂縣。
縣令近來因玉的事兒，苦惱得很，上麵官員要求他進貢美玉上去，撥下的買玉錢卻少得可憐，根本就是虧本的事兒。他滿心肉疼地差人買了幾塊玉呈上去，上麵都不滿意。
好在官吏搜查得知，本縣一個老太家中藏有色澤極好的美玉，老太性子倔，說這玉是兒子給的，不能買出，一連求了好些日都無果。
縣令一咬牙：“刁民，用強的！”
這麽多年，都不見老太兒子回來，必定是哪裏的商賈，不足為懼。在百姓的圍觀中，官吏們破門而入，將幾錠銀子甩在桌上，強行買下了玉，老太駭得臉色慘白，踉踉蹌蹌追在後麵，癱倒在宅子門口：“兒啊……這是兒子給我的……”
老太呼聲淒慘，痛哭不止，四周百姓議論紛紛，被官吏攆散：“去去去，看什麽看！”
縣令喬裝混在人群中，見玉到手，終於鬆了口氣，他正欲大步離去，忽然聽見幾個百姓竊竊私語。
“我聽說這魏家老太的兒子，在京城當大官呢……”
縣令豎起耳朵過去些。
“啊？什麽官呀……”
“你想想，朝廷裏符合年齡的，又姓魏的，隻有那魏子陽，魏太尉唄……”
“嘖嘖，狗官這次作死了……”
縣令的臉色，瞬間駭得和老太一樣慘白慘白，渾渾噩噩間連旁人罵他狗官都沒聽見。
莫慌，市井百姓的胡話，不可信，不可信。
縣令挺起胸膛，邁開步子回衙門。
“大人，不好啦，京城那邊來了封八百裏加急的信——”
信上清清楚楚寫著“馬上飛遞”，縣令哆哆嗦嗦地拆了，是另一位京官張大人的筆跡，張大人辦事向來雷厲風行，從來不繞彎彎，信上明明白白地說，若魏太尉的老母有個三長兩短，就弄死他。
“快，快把玉還回去，抓些補藥給老人家壓壓驚……”縣令顫巍巍吩咐。
“大人，不好啦，魏太尉他自己正八百裏加急，往這邊趕呢——”
縣令扶額暈了暈，顫巍巍開口：“不、不用了……我親自抓藥過去……”
魏老太受了驚嚇，臥病不起，在百姓的圍觀之下，眾多官吏又彎著腰跑回去，好聲好氣地伺候老太。無奈老太性子倔強，頭一偏，死不喝官差雙手奉上的藥湯，沒過多久，便氣息奄奄了。
縣令候在床邊，雙眼含淚，不明真相者還以為是他自己的娘。
眼看著老太氣息漸弱，歸於沉寂，縣令終於忍不住，伏在床邊嚎啕大哭，見者動容。
“大人，魏太尉他……他到了……”
縣令僵硬地抬起頭，見宅門被推開，身著錦袍的中年京官匆匆走進，人過了三十歲，麵由心生，可見性格剛正不阿。京官腳步微頓，忽而晃一下，險些摔倒。縣令連忙衝過去扶住他，倉促下拜：“大人……”
對方勉強穩住身子，他跪在地上不敢抬頭。
“來人。”魏子陽的嗓音從未如此陰沉，“押下去審清楚，定罪後問斬。”
縣令天旋地轉，被衙役押下去。
次日，魏老太靈柩入土，滿街飛揚紙錢，魏子陽一身素白衣，緩緩走在送葬隊伍裏。
天色蒼白，他緩緩抬起頭，看不見任何顏色。
“娘，孩兒此去必榜上有名，再也不讓旁人欺負！”……
從今日起，他在世上終於孑然一身，再無親人。
這世上還有多少妻離子散、家破人亡，皆因天子一聲令下？
魏子陽忍痛推遲守孝之事，匆忙回京，不顧張仲的阻攔，肅整衣冠，走向大殿，目光堅定而瘋狂。
天子龍體每況愈下，開始寄托於巫祝之術，整日在殿外作法。魏太尉老母被殺人奪玉之事漸漸浮出水麵，這染血寶貝的用處也終於被大眾知曉，原來是要派兵出使後世，攪亂後世安定，以求一人長生。
當朝最忌諱這等大不敬之事，民間與朝廷皆有許多反對者，猶如雨後春筍般湧出，鎮壓不下，其中自然以魏子陽為首。
“臣等，請陛下收回成命！”
鼓聲咚咚，殿前無數鬼麵人手持祭天銀鈴，瘋狂地擺動，大雨瓢潑之中，這些巫祝赤足起舞，踩得石階積水劈啪亂響，與階下黑壓壓長跪了一片的文官們形成鮮明對比。魏子陽跪在最前頭，沒有表情，形同鬼魅，雨水衝刷著那張堅定的臉。
“滾，都給朕滾——”
殿內傳來一聲怒吼，被病痛折磨的老皇帝臉色慘白。
“臣等，請陛下收回成命！”
“亂了，都亂了，一台亂戲。”幾乎誰也沒有注意到，張仲的自言自語在大雨裏響起，也無人注意到他身邊的黃狗。張仲撐著傘，站得遠遠的，靜靜盯了魏子陽半晌，歎口氣，拍拍狗頭：“小家夥，你是啥時候溜進來的？也擔心你家主人？”
秦漠呲了呲牙。
大雨愈大，如天河傾入，幾個禁衛軍奉命衝過來，一左一右，擒住魏子陽的雙臂，將他押往大殿。張仲麵色猝變，猛丟下傘，拉住禁衛軍，遠遠衝大殿高喊：“聖上！魏太尉他剛辦完喪事，情緒不穩！懇請陛下放他一馬——”
禁衛軍用不至傷到他的力道，一把將他推開，張仲猛地跪倒，連連叩拜，絲毫未打動病重的老皇帝。
魏子陽濕淋淋地被拖到皇帝麵前，無聲跪拜下去。
“堂堂大員，喪事後不守孝三年，還跑來朕麵前搞這等荒唐事？”天子靠在病榻，多年來國事壓在這個男人身上，讓他過早地出現了許多皺紋，他語氣沉沉，似風雨欲來，“朕再給你一次機會，你想如何？”
魏子陽扣頭。
“臣等，請陛下收回成命！”
大殿寂靜，餘音漸散。
“好，好，好！”皇帝撫掌忽笑，一聲高過一聲，轉為冷厲，“來人，四十杖！”
尋常人三十杖都死去活來，四十杖，皇上怕是鐵了心要讓魏太尉殘廢啊……旁邊幾個禁衛軍暗暗嘀咕，一邊麻利地押住魏子陽，其中兩人取了杖子過來。
其中一個舉杖要打，卻見同伴動作微僵，似是在發愣，連忙給他使了個眼色。
祖宗哎，這種時刻愣什麽！皇上可在氣頭上呢！
那同伴猛地反應過來，如夢方醒，一舉杖打下去。
“皇上……”張仲的嗓音從暴雨裏隱約飄來，他被禁衛軍攔在殿門外。
血腥味漸漸蔓開，魏子陽緊咬牙關，一聲不吭，他身上的衣料被鮮血染透，幾乎破碎，分不清血與肉。
“皇上……您若真打死魏太尉，天下人該如何看您……”張仲的喊聲被暴雨淹沒。
最後一杖落下。
魏子陽早已沒了動靜。