第二十三章 方士傳·錦帛裂
少女快步走在前，往不為人知的破落地帶而去。
沈白撐起傘望著四周，他之前還想著，這郡內雖不繁盛，但也不破舊，如此看來是自己疏漏了。這一路的房屋皆用破舊磚瓦拚起，俗言穢語不絕於耳，麵黃肌瘦的男女百姓盯著他與張潯，有的惡狠狠，有的淒涼麻木。
沈白還納悶地看見一個乞丐模樣的男人，捧著塊破石頭，如同捧著心頭寶貝，嘿嘿傻笑。
“這些人是怎麽回事？”
“住在這一帶，都是賭石的。”少女往前方一處破屋而去，沒人教過她如何與京城來的權貴攀談，說話難免直白，“自從你們入宮，聖上下了令，玉價便一天比一天高得嚇人，不少人想著暴富，反而更窮了。”
“這……多半原因總歸是怨自身吧？”沈白有些尷尬。
張潯卻流露出些許回憶之色，沉吟開口：“這些人，哪怕有一絲的希望，也會趨之若鶩麽。”
“當然啦，我們這裏的人，真的窮怕了。”少女推開吱呀作響的柴門，領他們進來，沒有正麵作答。她背對著他們，語氣輕鬆：“我叫千兒，黃金千萬兩的千。”
屋內隻有床榻桌椅等家什，被褥散發出一股黴味，沈白走進屋，愣在原地，站在病榻旁，望著那熟悉的垂病老者，不大相信這個病懨懨的老人是那個吱哇亂叫的老道士。
老道士瘦骨伶仃，緊緊閉著雙目，氣息微弱。
“爺爺他回來之後就病了。”千兒給老道士掖掖被角，“你們……能救救他嗎？”
“試一試。”張潯看著昏迷不醒的老道，“我不喜歡有外人打擾。”
千兒會意，趕緊出屋。
沈白正愁受不住黴味，正要跟著出去，被張潯一把拽住：“你，去哪兒？”
“你不是不喜歡有外人打擾嗎？”
“外人是外人，你是你。”他這句話不知刺激到了對方哪裏，張潯脫口而出，目光灼灼地轉過頭，認真地與他對視。
沈白愣了愣，直起雞皮疙瘩，張潯今個兒吃錯藥了？
看著沈白困惑的表情，張潯眼神一黯，欲言又止：“你……出去吧。”
“那、那我出去了啊，我就在門口候著。”
沈白一頭霧水地走出去，撐起油紙傘，見那名喚的千兒少女也站在院裏，背對著他，安靜地望著天。
這少女終究是如願把他們糾纏到這兒來了，某種方麵來講，還真像她爺爺。
“你說的家破人亡，是怎麽回事？”沈白走過去，隻當她危言聳聽，笑道，“千兒姑娘，我真是有些佩服你……”
千兒吸吸鼻子。
沈白的話戛然而止。
千兒轉過頭，已是淚流滿麵。
“不是……我不是騙你們。”她咬咬嘴唇，哪還有方才的盛氣淩人模樣，不過都是強撐出來的，輕易間轟然崩塌，“我爹他就是賭石的……我爹真的死了，氣死的。”
“怎麽回事？”沈白訝然望著她。
“你要聽嗎？”千兒淚光婆娑，抬頭回望。
一個姑娘抹著眼淚問出口的話，沈白實在無法拒絕。
千兒抹抹眼睛，在淚光裏將一切徐徐道來。
“我爹他……是郡裏出名的遊手好閑之人，他沒讀過私塾，也沒有一身力氣，又染了賭博的惡習。你隨意去打聽趙勇這個名字，家家戶戶都知道，他打小賭石如命……”
不被人注意的貧民街巷，難得來個衣冠不凡的貴客，千兒說話之間，不少窮苦百姓緩緩圍過來。沈白隻是聽，說不出隻言片語，這些字句湧入腦海，冷冰冰的現實鋪麵而來，要將人淹沒，喘不上氣。
千兒她爺爺年輕時在雁家當過奴仆，奴仆家的孩子自然也是奴仆，她爹打小就見過雁家的那些玉——說來奇怪，她爹從小不愛撥浪鼓不愛糖人兒，就愛看美玉。
兒子娶親後，她爺爺從雁家贖身，一家子做起了莊稼漢。千兒她娘尚在人世時，趙勇還尚能勤勤懇懇地種地，直到有一年她娘得重病，家裏所有的銅板竟湊不夠買藥錢，年幼的千兒隻能牽著爹的手，眼睜睜地看著娘斷氣。
在這之後，她爹就像變了個人，長籲短歎不止。
“千兒，爹對不住你，哪天你嫁了，爹連個簪子都買不起，讓婆家瞧不起……”
望著漸漸長大的女兒，趙勇深深歎息。
千兒笑嘻嘻：“瞧不起就瞧不起，瞧不起人的婆家，我還不嫁呢！”
話雖如此，一起逛廟會的姑娘們頭上都別著支精致的花簪，隻有自己沒有，千兒偶爾還是會感到失落。
後來在狐朋狗友的拉攏下，她爹開始沉迷賭石。
賭石，即買來可能藏石的璞玉，成交後剖開，裏麵有可能藏著上好美玉，亦有可能一文不值，驚心動魄，故此向來有“一刀窮一刀富，一刀穿麻布”的行話——富人玩的玩意，窮人要玩，自然是付出傾家**產的覺悟。
這趙勇還真有賭石的天賦，他買過幾塊小的璞玉，用開出的玉石小小地賺過幾筆，胃口漸漸大了起來，找機會打算玩兒一筆大的。
“我和爺爺勸過好多次，我爹他就是不聽……”
沈白沉默著繼續聽。
賭博向來如此，用利益喂養人心，使其胃口愈來愈大，更何況是窮了半輩子的人，更會錯以為自己抓住了命運裏翻盤的機遇。
趙勇賺了幾筆小錢，自詡天賦異稟，愈發沉迷，嫌老頭和女兒嘰嘰歪歪，竟在某天早晨背著包袱離家出走。這一走，便是大半年，留下女娃娃和老頭子相依為命，鄰裏都罵他被石頭迷了心竅。
直到後來皇帝下了令，官府與富賈們四處收玉，玉價飛漲，鄰裏漸漸傳開賭石之風。千兒每日都能聽見有人慟哭、有人狂喜，同樣短短一夜間，有人一貧如洗家，有人一朝暴富。
一邊是極悲，一邊是極歡，讓千兒感到恐懼。
而她爹走時還是豔陽天，再回鄉裏的時候，已下過一場冬雪。他興衝衝地抱著個大包袱，胡子拉碴地回來，哇一聲把幾個正玩耍的小孩兒嚇哭，老道士正給人算命，聽聞兒子回來，連攤子都沒收拾，也風風火火地趕回來。
趕回來喜相逢？呸，趕回來揍這個不成器的狗兒子！
老道士氣衝衝衝進院裏，看見趙勇正眉飛色舞地跟千兒謀劃未來：“你不是心心念念簪子麽？爹先給你買個簪子，然後咱家搬到京城去，咱們也是京城的人了……”
狗兒子看見老爹回來，更是喜上眉梢：“爹，咱有錢了，有錢了！”
原來趙勇這大半年走南闖北去了，意外淘得一塊璞玉，憑著自己賭石的天賦，他斷定這石裏必定藏著一塊稀世寶玉，生怕被歹人奪去，未讓人剖開，便興衝衝地抱回了家鄉。
“爹，朝廷不是正收玉？咱們不賣給鄉裏的老爺，直接賣去官府，到時候當著官差的麵把玉一開，值大發了！”
朝廷是一口買賣，不像賭石，是好是壞都已經高價買去了，朝廷得先親眼看你石中是否有玉，再出價購買。
趙勇對這塊璞玉信心十足。
老道士對石頭左看右看，沒看出什麽蹊蹺來，但還是做了個明智的決定，賣玉之前隱瞞這個消息。
按說若趙勇眼光不出錯，這本是美事一樁，怪就怪在趙勇愛喝酒上。不出幾日，被狐朋狗友灌了幾杯劣酒，趙勇美得找不著北，飄飄然之間說話刹不住——就這麽把消息傳出去了！
消息傳開，有人哄笑，有人犯嘀咕，這可是賭石啊，沒準趙家就這麽發了呢？再一個萬一，萬一正好是方士要找的那塊，趙家從此平步青雲呢？
這塊未開的璞玉身上，立刻引來諸多灼灼目光。
這消息不知為何就傳到了錢老爺耳朵裏，據千兒道，有一晚趁趙勇出去喝酒，錢老爺曾派人過來，暗暗收購這璞玉。
“你爹他已經鬼迷心竅了，你想想，萬一到時候一開，石裏啥也沒有呢？豈不是一場空？我家老爺正好大量收購璞玉，不如低價賣了……”
當時隻有千兒在家，她曾有過片刻猶豫，但她回憶起爹信心十足的神情，決定還是再信任爹一次，毅然回絕。
——錢老爺是雁郡裏德高望重的長者，朝廷收購璞玉開剖，都得借用他的工具人手。千兒不懂人情世故，也不知道拒絕了錢老爺會引來多大的麻煩。
“若我當初同意，若我同意，爹就不會……”千兒緊緊攥著拳，眼淚又從臉上流下，不住哽咽，繼續講下去。
對於此事，趙勇絲毫不知，官差說要先收上去，到時一並開石，他便把璞玉往官府一交，眼看朝廷剖玉之日漸漸來臨，更是越想越美滋滋，整個人都飄飄然起來。
直到某一夜，震驚鄰裏的消息傳來。
這趙勇半夜不知去哪鬼混喝酒，夜雨瓢潑，他半路跌了一跤，正被石頭磕破了雙眼，又栽入水溝裏泡了半宿，半死不活地爬出之後便發高燒。燒了兩天兩夜，好不容易從鬼門關拽回這條命，眼睛卻瞎了！
“不是……我爹他那次不是出去鬼混……”千兒哽咽著緩緩道，“我爹是去集市給我買簪子去了……”
聽著她接下來的話，沈白心中發寒。
“我爹說，半路有人襲擊他，用石頭砸了他的雙眼，又把他推進水裏，雨中看不清是誰。可是沒人信他，都說他是喝酒栽進去了……”
若真相如此，那夜那個叫趙勇的男人，泡在冷水裏掙紮時，會有多絕望？
沈白沒察覺自己的嗓音微顫：“然後呢？”
“然後，再過幾日，便是朝廷開玉的日子了，我爹從病榻上爬起來，去看開玉……”
瞎眼的趙勇被千兒攙扶著來到現場，聽著百姓上交的璞玉一塊塊被剖開，有人歡呼，有人哀歎，十拿九穩的心思莫名懸了起來。等啊等，不知等了多久，他終於從官差口中聽見自己的名字，連忙高呼：“我，我，下一個是我的玉！”
錢老爺與郡守老爺坐上座，對視一眼，喝著茶慢慢地看，百姓們則在台下圍觀。千兒扶著爹，眼巴巴地站在人群裏，觀望著台上剖玉。
稀世美玉是否會出世？
四周不自覺地靜了。
沉重的大石被吭哧吭哧搬上來，千兒當時就覺得哪裏不對，現在一回想，這石形狀大小雖相似，紋路卻不相同，隻是當時站得太遠，不曾看清。
一刀下去——