第七章 瘴癘之中燈火明
孟遷一行人，被這地下無憂城壯麗詭異的一幕，深深震撼到了，久久無話。
“咦？那地老鼠去哪兒了？”
等他們反應過來時，厲鬼已經消失不見了。
公孫道人打量了地洞四周，疑道：“應是從什麽暗道遁走了吧。”
燕小乙遙指著斷崖下的地底無憂城，道：“我們真要下去嗎？”
武都頭搖頭道：“那地老鼠的話不可信。”
最後，武都頭和燕小乙都把征詢的目光投向了公孫道人。
後者略一沉吟，說道：“來都來了，豈有空手而回的道理？你說對嗎，孟小哥？”
孟遷一怔，“這……”
“時頭領，前頭探路。”
公孫道人一聲令下，隱藏在黑暗中的鬼影騰空而起，如利箭一般，直射崖底。
緊接著，公孫道人伸手一抓，將孟遷提起，袍袖一拂，像老鷹抓小雞兒般，朝著下方被無邊黑霧籠罩的城池落去。
孟遷：“？？？”
武都頭和燕小乙見狀，同時縱身一躍，也瞬間消失在了洞口。
孟遷被公孫道人抓起，向崖底下墜，耳邊呼呼生風，趕緊閉起雙眼，一顆心都提到了嗓子眼兒。
約莫過了有十幾息，眾人紛紛平穩落地。
公孫道人第一時間鬆開孟遷，拍了拍他的肩膀，笑道：“是不是驚嚇到孟小哥了？”
“嘁，這算甚？我要是隻有這點膽，也就不跟你們下來無憂洞了。”
孟遷故作鎮定一番，這才發現他們駐足的地方是崖底。而前方不遠處，正有一片黑氣騰騰的霧海阻住了他們的去路。
穿過霧海，就是他們之前在半山腰處看到的無憂城！
就在這時，負責探路的時頭領從霧海中穿梭回來，隻見猿臂輕舒，如蜻蜓點水般幾個騰躍出現在了眾人麵前。
隨之而來的是一股刺鼻的屍臭，直把孟遷熏得倒退了幾步。待他站穩身形，定睛細看，時頭領用一件灰袍將自己從頭到腳嚴嚴實實地籠罩著，而灰袍上麵已被腐蝕成暗黃色，就跟古墳中腐屍身上的壽衣一般無二，那屍臭就來自時頭領身上。
孟遷不覺脊背一涼，這黑霧有毒？
那邊，公孫道人和燕小乙三人也是臉色驟變。
武都頭叫道：“幸虧時遷兄弟先頭探路，不然咱們一頭跳進黑霧中，渾身皮肉不得爛透了？”
時頭領將身上披著的灰袍扔在地上，拱手道：“三位哥哥，穿過眼前這片黑霧，便是無憂城。俺剛才拚死一試，勉強可以穿過黑霧，但是諸位哥哥還有這位小兄弟……”
言下之意，除了他，在場幾人根本就別想活著穿過這片黑霧。
這話由別人說出來，武都頭和燕小乙肯定激惱，但由時頭領來說，他們倒覺得正常。因為在他們眾兄弟中，時頭領閃躲騰挪的輕身功夫，堪稱一絕。
“如果貧道沒有猜錯的話，這黑霧應是地底礦物，混合大量屍體腐爛時的屍毒形成的瘴癘之氣。傳聞這瘴癘之氣，奇毒無比，中者立斃，時頭領能夠全身而退，已是本事了得了。”公孫道士見多識廣，片刻間猜出了這片黑霧的來由。
孟遷聞言，訕訕道：“這地下古城被瘴氣包圍，難怪那矮子說，讓我們別死在半路上！”
“不知道長可有破解之法？”燕小乙見公孫道人說出來曆，便輕聲問道。
“這破解之法……”
公孫道士話剛開口，突然，眼前這片黑霧的深處，隱隱傳來“哚、哚、哚”的輕響，仿佛有人拄著拐杖，朝著他們這邊走來。
眾皆愕然，循聲望去，就見黑沉沉的瘴氣中突然亮起一點如豆燈火，宛若風中殘燭，看似微弱，卻始終不滅，反而隨著敲擊聲的不斷靠近，而變得愈發明亮起來。
終於，隨著拐杖敲擊聲的愈發清脆響亮，黑霧瘴氣一陣湧動，就此散開，走出一個枯瘦的人影……
這是一個形貌奇異的男子，披一領已經看不出本色的粗布深衣，腰間掛著一個革囊，頭上戴著一頂高高的鐵帽子，手中拄著一根比人還高的鐵杖，帽子上和鐵杖頂端，各鑄成一個火盆之形，盆中火焰熊熊燃燒，火光連成一片，正是孟遷他們之前看到的燈火。
借著火光，孟遷他們看到來人骨瘦如柴，渾身上下透著沉沉死氣，仿若一個活死人。
他的胡須也不知多久沒梳洗過了，被汙物板結在一起，幾乎遮住了大半張臉。這也讓孟遷他們難以判斷對方的年紀，隻能從活死人那雙充滿疲憊和痛苦的眼眸中，看出他至少已經不年輕了。
離奇的是，他頭頂的火焰仿佛有著神奇的魔力，周圍的瘴氣就像懼怕他散發出的光與熱一般，他走到哪裏，哪裏的瘴氣就自動翻湧避開，空出一大圈白地來。
他來到孟遷等人的麵前，站定之後，緩緩問道：“諸位是想進無憂城嗎？鄙人可以幫你們穿過這片黑霧，但你們需答應鄙人一個條件！”
要說這也真是瞌睡來了就有人遞枕頭。
但對方突然的時機和地點，都讓武都頭和燕小乙等人不得不暗中戒備。
公孫道人打了個稽首，直言道：“不知閣下的條件又是什麽？”
“你們到了城中之後，要幫鄙人尋找一個人的下落。”
公孫道人：“何人？”
“找我那苦命的女兒。”
頂火男子長歎一聲，眼中淚光隱現。
“還未請教，閣下怎麽稱呼？”公孫道人問道。
“山野村夫，賤名何足掛齒。”
頂火男子道，“鄙人點一盞明燈，在此為你們這些意圖進入無憂城的外人引路，你們便喚我一聲掌燈人吧！”
“掌燈人？這名字有些意思。”孟遷在旁嘀咕一聲。
公孫道人繼續問道，“掌燈人，貧道瞧你這身打扮，當已在此淹留多時了吧？”
掌燈人麵露悲苦之色：“若是沒記錯的話，鄙人已經在此十二年四個月零八天了。”
聽到他這個回答，眾人心中一凜。
通常會把日子算得這麽精確的人，不是有天大的喜事要紀念，就是心懷天大的冤屈要申訴。
再想起他剛才要求眾人進城替他尋回女兒，莫非他的女兒便是失落在這無憂城中？
公孫道人又問道：“這麽些年，經你之手引渡穿過黑霧入城的外人，不知幾何？”
“這世道，多得是走投無路之人，這麽些年下來，沒有一百也當有八十了吧？”
“哦？那這麽多人中，難道就沒有一個能完成與你的承諾，尋回令愛？”公孫道人疑道。
掌燈人被汙物遮住大半的臉上露出了憤懣之色：“世人皆詭詐，會入這無憂洞之人尤其。鄙人長居此地十二年，相助過的人又何止百十，但他們進入無憂城之後，竟是通通過河拆橋之輩，再無一人給我半字回音，當真可恨呐！”
這麽多人，一個言而有信之輩都沒有？都是進城之後，就再也不肯出來？
恐怕不見得吧？
幾人對視一眼，均感其中大有蹊蹺。
而一旁的孟遷在聽到掌燈人的話後，忍不住動了惻隱之心，插言問道：“你既然可以自由在黑霧中穿梭，為何不親自進城尋人呢？”
“當年，小女剛失蹤之時，鄙人便懷疑是這無憂城作祟，欲上門討要，奈何這無憂城主手段厲害，鄙人當時又正在氣頭上，與他一言不合便動起手來，終究不敵敗於他手，遭他逐出了城。之後，他更放出狠話，今生不許鄙人踏足他大殿半步，也不許鄙人離開這地穴，否則便要讓我父女二人，永世骨肉分離。從此，鄙人隻好將希望寄托在你們這些外人身上，可惜，唉，這麽些年，所托非人，全是言而無信之輩呀……”
掌燈人長歎一聲，惆悵無比地說起了他的陳年往事。
原來這掌燈人昔年乃是東京城勾欄瓦肆間一個小有名氣的雜耍藝人，靠著一手從西域祆教學來的拜火之術，小日子過得也頗為富足，但所有的一切，都從他女兒失蹤的那一刻起毀滅了。
因他是內行，對厲鬼代表無憂城采生折割的前科多有耳聞，於是第一時間就下了地穴暗渠，找上無憂城，欲要討回女兒。
怎奈他技不如人，與無憂城主鬥法落敗，反被盛怒的無憂城主威脅恫嚇，隻能一直困守在這黑暗的地下，作為懲罰。
聽了掌燈人的遭遇，孟遷等人對無憂城主的手段又多了幾分警惕。
“鄙人說了這麽多，不知各位可願相助？”掌燈人期待地問道。
眾人都望向公孫道士，他才是此行的主心骨，幫與不幫，都在他一念之間。
公孫道人思索片刻之後，最終還是搖了搖頭，道：“對不住了，我等此番到此，另有要務，替你尋回愛女之事，實難相助！”
掌燈人麵色一變，問道：“可是沒有我，你們如何穿過眼前這片黑氣繚繞的霧海？這黑霧隻要沾惹上一分，便能立時要了你們性命呀！”
“此事貧道自有主張，就不勞煩你了”
言罷，公孫道人從行囊中取出一個葫蘆，倒出幾粒藥丸分發給眾人，吩咐道：“這瘴氣雖烈，但所幸貧道出門之時也帶了避瘴丹，倒是剛好可以派上用場，你們一人一粒，含於舌下，莫要吞服，這瘴癘之氣便傷不得我等半分。”
掌燈人見狀，立時僵在原地。
幾人按照公孫道士的囑咐，含了避瘴丹，就脫離了掌燈人的火光範圍，朝瘴氣深處的城池走去。
掌燈人望著幾人背影，眼中神色漸漸顯出絕望。
他能察覺到公孫道士這一行人的不凡，也許正是這麽多年來最有可能助他找到女兒的有緣人。
但是沒想不到，公孫道士卻不接受他的交易。
巨大的心理落差，讓他趨於崩潰，臉上漸漸露出癲狂之色，哈哈大笑起來。
笑著笑著，突然，黑霧中有一道身影去而複返，正是孟遷。
他急匆匆地跑了回來，對掌燈人說道：“且莫要傷心，等進了城之後，但凡有餘力，我一定設法替你打聽令愛的下落。”
說完，他又飛奔返身鑽入黑霧，追趕公孫道士等人的腳步去。
掌燈人大喊：“為何幫我？”
“因為……你是個好父親！”黑霧之中，遙遙傳出孟遷的回應。
掌燈人望著他的背影，臉上癲狂之色漸漸褪去，取而代之的，是一個燈火般溫暖的笑容……