第十八章 棧道符節
一輛牛車在褒斜棧道間緩緩而行。
挽車人是漆辛，牛車上擺著一具棺木，車前一邊坐著邴氏，另一邊坐著一個女童。
女童身穿綠衣，梳著小鬟，眼睛又圓又黑，是驩兒。朱安世則躲在棺木之中。
這是邴氏想出的主意，她見驩兒生得清秀瘦小，又靦腆少言，便將驩兒裝扮成個女童。他們夫妻則扮作扶親人靈柩回鄉，讓朱安世躲在棺木之中，隱秘處鑿幾個洞透氣。路上關卡雖嚴，卻沒有誰會開棺查驗。
曆來蜀道艱險，這褒斜棧道北起郿縣，南達漢中，過劍門通往蜀中，是漢初丞相蕭何督修。在秦嶺山脈褒水和斜水河穀中，於山壁上淩空鑿石架木，修築棧道。此後曆代多次增修，當今天子繼位後，更大加修造，從此棧道千裏，車馬無礙。
朱安世躺在棺木中，起初很是舒坦，正好養傷。連躺了幾天，越來越窒悶難挨，卻也隻得忍著。
牛車吱吱咯咯在棧道上顛簸，行到正午，停了下來，朱安世猜想應該是到了歇腳之處，他聽外麵沒有聲響，想出去透口氣，正要開口詢問，忽聽見馬打響鼻的聲音，知道外麵還有其他旅人，便沒有作聲。正在側耳，猛聽到邴氏和驩兒一起驚叫，隨即，一陣兵刃撞擊之聲。
他忙用力推開棺蓋，抓起刀，挺身出棺，眼前是一座依山而建的小小亭子。亭子中，漆辛正揮劍與兩個人惡鬥，那兩人身穿蒼青繡衣，各執一柄長斧，竟是繡衣刺客！而邴氏則護著驩兒躲在亭外牛車旁、山壁凹處。
朱安世忙跳下牛車，兩步奔進亭子。
這時，漆辛剛擋住右邊一斧，左邊另一斧已迅猛揮向他的腰間，眼看就要被砍中！朱安世暴喝一聲，舉刀疾刺左邊刺客，那刺客猛聽到身後聲響，一驚，不及防備躲閃，手臂已被刺中，長斧隨之落地。朱安世舉刀又砍，那刺客側身一閃，手臂雖然中刀，卻臨危不亂，向後略退半步，隨即抽出佩劍。朱安世不容他喘息，連連進擊，那刺客左遮右擋，叮叮幾聲，盡數封住朱安世攻勢。
朱安世喊一聲：“好！”手臂加力，一陣狂削猛砍，那刺客勉強抵擋，腳步不住後移，漸漸退出亭子，退到棧道之上，朱安世步步緊逼，揮刀力砍，那刺客縮身一躲，刀砍進棧道邊木樁上，深逾數寸，刀刃皆沒，朱安世忙回手抽刀，刀卻嵌在木樁中，急切間竟沒能抽出，那刺客卻趁這間隙，一劍砍向朱安世手臂，朱安世隻得棄刀躲閃。那刺客得勢連刺，朱安世隻能連連後退，腳下木板高矮不平，一不留神，被絆倒在亭邊。
那刺客一劍刺來，朱安世急忙側身一滾，隨即一腳踹向刺客小腿，刺客忙抬腿躲閃，卻沒想到朱安世這一腳是虛招，另一隻腳隨即實踢過去，刺客膝蓋被踢中，站立不穩，倒向朱安世，朱安世雙腿一夾，正好卡住刺客頸部，用力一絞，刺客略一掙紮，隨即斷氣斃命。
朱安世一腳踢倒那個刺客，挺身跳起，拔回自己的刀，回頭看去，漆辛和另一個刺客鬥得正惡。朱安世舉刀上前助攻，那刺客見同伴已死，朱安世又來夾攻，頓時慌亂起來，肩頭猛地被漆辛砍中，接著小臂又被朱安世刺中，長斧頓時脫手落下。
漆辛舉劍就砍，朱安世忙揮刀攔住：“留活口！”隨即一刀逼住那刺客，厲聲問道：“誰派你來的？”
那刺客半邊臉一大片青痣，目光陰沉，直視著朱安世，並不答言。
朱安世又問：“你們為何要追殺這孩子？”
那刺客仍不答言，一步步慢慢向後挪，朱安世也一步步進逼，刀尖始終不離他的咽喉：“不說？那就死！”
那刺客退到亭邊護欄，再退無可退，便站住，木然道：“你不知道？不知道還舍命救他？”
朱安世刀尖抵住他的咽喉：“快說！”
那刺客猛地大笑起來，笑了一陣，忽然轉眼望向亭外的驩兒，失聲驚叫道：“你看他！”
朱安世忙回頭去看，手中的刀忽然一斜，身側漆辛急呼，朱安世頓知中計，急回頭時，那刺客將身一倒，已倒翻過護欄，滾入江水之中，江水深急，很快便被衝遠。
“嗐！”朱安世氣得跺腳。
“他恐怕也活不了。”漆辛道。
朱安世回身走到亭邊，在死去的那個刺客身上搜了一番，從他腰間搜出一塊半圓金牌，正麵刻著半隻蒼鷙，背麵幾個篆字，他認不得，便拿給漆辛看。
漆辛接過一看，大驚：“這是符節！”
“我就是盜了符節，才從宮中逃出來，但那是竹塊，怎麽又會有這種符節？”
“你從過軍，應該知道虎符，虎符是銅製的，乃是天子憑信。一分為二，一半留京師，一半交與使者，持符節如同天子親至，持虎符才能發兵。”
“如此說來，這些刺客是皇帝老兒派來的？”
漆辛搖頭道：“如果是皇帝派遣，又何必偷偷摸摸做刺客？而且據你所說，這些刺客在扶風，還和官府對敵，這事實在難解……”
朱安世想不出所以然，便不再想，回頭看驩兒垂著頭，像是做錯了事，便走過去，拍拍他的小肩膀，笑著問道：“驩兒嚇壞了吧？”
驩兒搖了搖頭。
“那你為何垂頭喪氣的？”
驩兒仍低著頭，不答言。
“哈哈，我知道了，你是因為扮成女娃，心裏別扭不痛快，是不是？”
驩兒噗地笑了起來，眼淚卻跟著掉下來。朱安世蹲下身子，伸手幫他擦掉淚水，溫聲安慰：“驩兒，這不關你的事，是他們可惡！你一點錯都沒有，朱叔叔不許你責怪自己，記住沒有？”
驩兒輕輕點了點頭，卻仍咬著嘴唇，神情鬱鬱。
朱安世將他抱上牛車，笑道：“朱叔叔最愛和這些惡徒鬥，殺一個惡徒比喝一鬥酒都痛快！”
邴氏也走過來，輕撫驩兒的頭發，連聲感歎：“可憐的孩子，這些人怎麽連個孩子也不放過？剛才那兩個人認出他後，舉著斧子就砍過來，絲毫不留情……”
漆辛道：“不知道他們是怎麽認出他來的？”
驩兒低聲說：“都怪我，剛才他們盯著我看，我心裏害怕，就想躲開……”
朱安世忙道：“朱叔叔不是說了，不許你責怪自己，剛說完你就忘了？”
驩兒又低下頭，不再言語。
漆辛擔心道：“不知道前麵還有沒有他們的同伴？”
朱安世回頭看看亭子裏兩匹馬，略想了想：“那天在郿縣，他們一共四人，這兩人走南下這條道，另兩人應是往西去追了。倒是這兩匹馬得想辦法處置掉，不能留下蹤跡。”
朱安世先將刺客屍體拋入江中，而後左右環顧，一邊是峭壁，一邊是江水，除非把馬也拋到江水裏，他向來愛馬，心中不忍，便將兩匹馬的鞍轡解下來，拋到江中，轉身道：“馬就留在這裏吧，過往的人見了，應當會貪心牽走。”
他又安慰了驩兒幾句，這才鑽回棺中，漆辛蓋好棺蓋，吆喝一聲，牛車又重新啟程。
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長安，執金吾府寺。
“減宣在獄中自殺了。[1]”劉敢得到消息，忙來稟告，杜周聽後一怔。
劉敢繼續道：“卑職知會上林苑令後，他上了一道奏本，減宣被下獄，射中上林苑門楣，觸犯大逆之罪，當族，減宣知道不能幸免，便在獄中自殺，其家被滅族……”
杜周耳中聽著，心中湧起一絲憐意。他與減宣畢竟同儕多年，也算得上是知己。減宣事事小心，辛苦半生，曾經功業赫赫，最終卻落得這般收場。這宦海浪險，朝夕難測，他不由得想到自己，如今汗血馬仍不知所終，雖然減宣替自己暫抵一時之罪，汗血馬若追不回來，自己也將與減宣同命。他心想著那情景，喉嚨中不由得發出一聲怪歎，如打嗝一般。
劉敢聽到，吃了一驚，忙低下頭，裝作不曾聽見。
杜周忙清清嗓，隨即正色，問道：“湟水回信了嗎？”
劉敢忙取出一份絹書，起身急趨，雙手奉給杜周：“這是湟水發來的急報，今早剛收到。”
杜周接過後，略看了一眼，隨手放到案上：“怎麽說？”
“湟水護羌校尉收到卑職驛報後，按卑職指令，設計拷問逼供，得知那老兒名叫申道，當年是淮南王劉安門客，通習儒術，尤精於《論語》。由於淮南王更重道家，因此未受重用。淮南王謀反失敗後，申道免於死罪，隻被流徙到湟水。一個多月前，他接到金城一故友的口信，連夜趕到金城，想是受了故友之托，接到那小兒，然後輾轉送至扶風。”
“嗯。”
“卑職已先料到那老兒定是受人之托，故而在驛報中吩咐明白，若有線索，就近傳急報給所在官府。那申老兒故友在金城的住址已經查明，湟水護羌校尉也已傳報給金城縣令，兩地相距隻有幾百裏，驛報隔天就能收到。再過幾日，金城的驛報就能送來了。”
“嗯。”
“還有一事更加蹊蹺——扶風刺客衣襟上削落的那片斷錦——”
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黃河，金城。
元狩二年[2]秋，驃騎將軍霍去病大破河西匈奴，得勝歸來，於皋蘭山北、黃河南岸修建守城，西控河湟，北扼朔方，固若金湯，故取名“金城”。
靳產親自持驛報，連夜趕赴金城，拜見金城縣令。縣令見是長安執金吾杜周急報，又事關汗血馬，忙命縣丞陪同靳產，迅即出城，緝捕嫌犯。
縣丞一看驛報，心裏不禁納悶，但不敢多問，急忙喚車，與靳產一同趕到皋蘭鄉。
皋蘭鄉長、亭長已先接到快馬急報，早已帶了一幹人在路上迎候。
近前停下車，縣丞問道：“那姓楚的可曾捉到？”
鄉長答道：“沒有——”
“嗯？為何？”
“那人已經死了。”
“死了？何時？”
“上個月。”
“怎麽死的？”
“這個——還未查明，屬下們仍在追查。”
“他家人呢？”
“也都死了。”
“也是上個月？”
“是。”
“你說的是上個月那件滅門案？”
“正是。”
“嗐！早知如此，就不需要跑來了。”
靳產忙問，那縣丞解釋道：“上個月，一樁滅門案震動金城，皋蘭鄉甜瓜裏一個名叫楚致賀的人全家被殺，卻找不出凶手。”
上月初四，楚致賀鄰居見他家白天大門緊閉，半日聽不見動靜，敲門也沒人應，幾個鄰居最後一起撞開了門，進去一看，楚家老少全都倒在地上，早已死去，每個人脖頸上都是一道口子，血流遍地。那些鄰居驚慌失措，一看是六具屍體，以為楚致賀也在其中，後來才發覺，年長的那具男屍並不是楚致賀。幾天後，一個牧羊童在皋蘭山的一個山洞裏發現一具男屍，全身遍是傷口，經辨認，正是楚致賀。案發後，金城縣令也曾著力查過，卻毫無頭緒，隻得擱下。
靳產聽了，心中越發歡喜：看來此事果然牽連極廣，這樁差事若辦好了，何愁不能出頭？
兩人掉頭回去，靳產一路細細詢問那樁滅門案，一邊聽，一邊在心裏暗暗思尋盤算。
兩人到了城中，稟告縣令，縣令聽了也大吃一驚，犯愁道：“沒想到這姓楚的居然牽涉到汗血馬被盜案。當年杜周為廷尉時，曾交代我一件差事，我沒能辦好，結果被貶到這個羌胡之地，如果這件事再應付不好……但這是個死案，叫我如何再查？”
縣丞低頭皺眉，不敢應答。
靳產小心稟道：“看驛報，其實倒是有了一些頭緒。”
“哦？什麽頭緒？”
“卑職在路上聽縣丞言道，這楚致賀原本是一介儒生，乃淮南王劉安的門客，淮南王謀反事敗，楚致賀被謫為戍卒，二十一年前隨驃騎將軍西征，留戍在金城。而卑職在湟水查出，那姓申的老兒也是淮南王門客，這申、楚兩人是故交，楚致賀被滅門也許和淮南王有關聯？”
“淮南王已經死了二十幾年了，能有什麽關聯？”
“就算查不出來，畢竟也算一點收獲，報給執金吾大人，他應該能從中找出些有用的東西。”
“嗯，但隻有這一點，怎麽夠交差？”
“還有兩條——”
“快說，快說！”
“縣丞剛才言道，那姓楚的家裏還有一具無名男屍。而據鄰居所言，案發前一晚，天剛黑，有一個男子帶了一個小童偷偷摸摸進了楚致賀家。那男子應該就是那具無名男屍。但沒有找到他帶來的小童屍體。驛報上說，那姓申的老兒也帶了一個小童。兩個小童應該是同一人。楚致賀不是死在家裏，可能正是帶了那小童逃走，於途中被殺，小童又被那姓申的老兒救走。”
“嗯，有道理，有道理！還有一條呢？”
“縣丞還言，案發前後幾日，有人看到三個繡衣人騎著馬，在皋蘭山腳下遊**。驛報上說扶風有繡衣刺客要刺殺那個小童，這兩夥繡衣人恐怕是同一路人，楚致賀全家應該正是那三個繡衣人所殺。”
“好！很好！有這三條，足以應付了！”縣令喜不自禁。
“如果隻上報這三條，執金吾恐怕仍會以為大人辦事不盡心。卑職以為，還可以再挖出些東西來。”
“話雖有理，但這個案子我這裏查了一個多月，已經是個死案，還能挖出些什麽？”
“那具無名男屍。”
“上月我已命人查過，並沒有查出什麽來。”縣令搖搖頭。
“現在有了小童這條線索，或許就能追查出他的來路。”
“一個死人身上怎麽追查？”
“上個月案發後，大人下令在全縣稽查——”
“是啊，當時金城共有十幾個人走失逃逸，相關人等都被召來認過，都不認得那人。這一個多月來，也並沒有人來認領那具男屍。”
“卑職剛才在路上細想，此人定非本地人。而且據卑職推斷，那男子應是從北路而來。”
“哦？你是從何得知？”縣令又睜大眼睛。
“有三個證據：第一，那男屍身上衣服，縣丞說他穿的是複襦。上個月才入秋，卑職進城時留意，金城街市上，今天還有人穿著單衣。隻有西邊、北邊才會冷得這麽早。”
“如何斷定不是西邊，而是北邊？”
“那男子是上月初四趕到這裏，初七，那申老兒接到楚致賀的口信，從西邊湟水趕來，接走了那小童。”
“他們會不會一前一後從湟水趕到金城來的呢？”
“應該不會，如果兩人都是從湟水趕來，姓楚的又何必從金城又捎口信回去？而且從湟水到金城單程快馬至少得要兩天，日期也合不上。此外，湟水地偏人稀，哪怕來隻野狗，也躲不過人眼。卑職來之前，已經命人細細盤問過，除了給申道傳口信的人，這兩個月並沒有人到過湟水。”
“有道理，第三個證據呢？”
“縣丞說那男子身上有把镔鐵小刀，是西域所產，卑職想，這種刀隻有在北地才容易買到。”
“嗯，有道理。但北地綿延幾千裏，怎麽能知道他是從哪裏來的？”
“北地雖廣，卻隻有一條路通向西域，自去年征伐大宛得勝後，這條道再無戰事，路上行人稀少，大多是胡漢商旅。那男子單身帶一個小童，應該容易被人記住，沿途查訪，應不難查出他的來處。”
“好！我馬上派人北上去查！隻是——找誰好呢？”
靳產聞言，暗暗後悔不該心急，將事情說得輕了，不過見這縣令優柔寡斷，忙道：“此事恐怕還是由卑職親自去查為好。一來，執金吾急報是傳到湟水，湟水首當其責；二來，若另找人去查，怕手生不諳門道；三來，卑職方才所言，也隻是妄測，就算能查出那男子來路，他已是死人，恐怕極難再往下追查；四來，大人將現在查出的這些上報給執金吾，已足可表功，但若再遣人追查，查出些線頭倒好，若查不出，反倒畫蛇添足，抹殺了現在這些功勞，又要惹得執金吾不高興。”
靳產邊說邊偷覷縣令神情，縣令果然被說動，尤其最後一條，正觸到其要害，縣令假作沉吟半晌後，才道：“聽你方才一番言語，由你出馬，當然最好，隻是太辛苦你了。”
靳產暗喜，忙躬身道：“這是卑職職分之內，敢不盡犬馬之力？此去若能查出一絲半點，都賴大人之福。”
“好，若辦得好，我就將你遷調到我這裏，好好重用你！”
靳產心裏暗笑：此去若真能查出隱情，這小小金城豈能安得下我的座席？但麵上絲毫不露，假意跪下叩頭謝恩：“卑職賤軀，願為牛馬，供大人驅馳！另外，卑職還有一事求告，大人能否先行發急報給沿路各郡縣，等卑職到時，辦事更便捷些。”
“這個容易，我立即讓人去辦。”
[1] 《史記·酷吏列傳》中記載：“宣使郿令格殺信，吏卒格信時，射中上林苑門，宣下吏詆罪，以為大逆，當族，自殺。”
[2] 公元前121年。