第二十章 盡其道而死
時兒抱著張厚的長衫，回敬了英俊粗獷書生一個不善的眼神：“哼，要你多事？還有你，你膽小如鼠，連試一試的勇氣都沒有，真沒有用。”
後一句話是衝英俊帥氣的書生所說。
英俊帥氣的書生用手一指自己鼻子：“你在說我？防禍於先而不致於後傷情。知而慎行，君子不立於危牆之下，焉可等閑視之？若是逞一時的匹夫之勇而丟了性命，上，愧對聖賢教誨和皇恩，中，愧對父母養育之恩，下，愧對於你……”
“愧對於我？關我何事？”時兒鼻子皺了皺，不屑地抿起了嘴角，“我和你素昧平生，又不認識，你是死是活和我有什麽相幹？”
“幹係大了，小娘子。”英俊帥氣的書生圍著時兒轉了一轉，揉了揉鼻子，開心地笑了，“本來方才我也想以身試險，聽了你的‘君子不離於危牆之下，盡其道而死者，正命也’頓時豁然開朗，打消了念頭。君子應盡其道而死，登高題字，非我之道。是以若是我非要逞強，也算是愧對你的指點。既是‘君子不離於危牆之下’，我若非要去危牆題字，豈不是非君子也？”
時兒愣了一愣，又鄙視地看了英俊帥氣的書生一眼：“花言巧語，胡言亂語，我哪裏是指點你了，我是提醒我家郎君……不對，我不是小娘子，我是張五郎。你胡說什麽？不許你叫我小娘子！”
英俊帥氣的書生哈哈一笑，才不理會時兒既羞且急的神態，扇子扇了幾下，回身衝張厚一抱拳：“兄台真要登高題字？”
張厚此時已經提筆在手，他衝英俊帥氣的書生微一點頭：“大丈夫一言既出駟馬難追，要麽不說，說了就要做到，豈能言而無信？”話一說完，他將毛筆咬在嘴中，一個箭步跨上了窗台，人在窗台之上，回身衝時兒招手，“時兒，若我萬一有什麽不測，你回家之後告訴父母，隻說我盡其道而死！”
“二哥！”時兒情急之下，也顧不上掩飾身份，上前一步，雖有不舍，卻目光堅定，“小心！”
英俊帥氣的書生微微搖頭，歎息說道：“沈兄，張兄真是灑脫，讓人仰慕。”
英俊粗獷的書生目光堅毅，哈哈一笑：“換了我，我也去得，並非什麽天大的難事。”
窗台外麵有半尺寬的窗沿，張厚翻過窗戶之後，落腳在窗沿之下，沿窗沿行進了三丈有餘，便來到了牌匾之下。
窗沿距離牌匾還有一丈多高，除非借助繩索或梯子，隻憑人力無法攀登上去。張厚站立不動，抬頭仰望牌匾，似乎是望而卻步了。
此時三樓的全部客人推開窗戶，圍觀張厚的舉動。無論是兩位好奇的書生和隨從，還是其他人等，都站在窗前，目不轉睛，靜觀其變。一名老者手撫長須，對身邊的婦人說道：“娘子，當年我年輕氣盛時，也會縱身一試，不顧生死。現在不行了，美人白頭，英雄遲暮。”
婦人一身貴婦打扮，雖珠光寶氣卻無庸俗之態，她淡然一笑：“官人太過傷懷了，即便你現在縱身一試，也不比他差了多少。”
“當真？”老者麵露喜色，“我當你說的是真話，不是故意哄我。”
“自然是真心話。”婦人雖年紀五旬開外，卻微露嬌羞之態，輕撫秀發，悄然一指窗外的張厚，“官人，若是你，你有什麽法子上去？”
老者微一沉吟，目光凝神片刻，搖頭說道：“沒法子，上不去。”
“換了是你，你怎麽上去？”英俊帥氣書生碰了碰英俊粗獷書生的肩膀，“沈兄，這好景常在的東家有故意刁難之嫌，定了這麽一個強人所難的規矩，又不預留上去的梯子，沒有道理。”
英俊粗獷書生微眯眼睛，目光緊盯張厚不放，半晌才說：“東家不留梯子自然有不留梯子的道理。若有梯子，拚的隻是膽大心細。若沒有梯子，比的就是勇敢機謀了。夏兄，若是你，你怎麽上去？”
英俊帥氣書生神秘一笑：“若是我，自然是坐吊籃上去了。”
“吊籃？哪裏有吊籃？我怎麽沒有看到？”
“張姓書生若是聰明，此時應該已經發現吊籃所在了。”
時兒緊咬嘴唇，雙手絞在身前，臉上的表情，關切、擔憂、興奮交織在一起。忽然，她眼前一亮，踮起腳尖揮動右手高喊：“二哥，吊籃，吊籃！”
張厚並未聽到時兒的呼喚，他離窗戶有數丈之遙，外麵吵鬧的聲音不絕於耳，壓根聽不到窗戶之內的聲音，或許是心有靈犀，在時兒開口之時，呆立半晌的他發現了什麽，雙手一伸一拉，竟將突出在閣樓外麵一根橫梁拉了下來。
卻原來窗沿上麵三尺之處有一處突出的橫梁，乍一看並無用處，以為是裝飾之用，竟是暗藏玄機。橫梁被拉出之後，卻是一條兩頭係有繩索的長木。繩索直通樓上的牌匾。
張厚哈哈一笑，翻身坐在了長木之上——說是吊籃並不準確，卻也和吊籃的用處一樣——伸手抓住了垂下來的繩子，用力一拉，長木緩緩升起了半尺多高。
張厚心中大喜，回身朝站在窗前觀望的眾人揮了揮手，大聲說道：“各位兄台，好戲登場了。成了，請各位為我鼓掌叫好，以我為榜樣。敗了，也請各位鼓掌叫好，以我為戒。”
英俊帥氣書生微微皺眉，低聲對英俊粗獷書生說道：“此人有梟雄之氣，若他掌權，必能號令天下。”
“此話怎講？”
“成敗對他而言，不過笑談。如此心性，失勢時或許淡然或許憤然，得勢時卻是一意孤行，飛揚跋扈。”英俊帥氣書生的目光目不轉睛地落在張厚的後背之上，神色微有幾分凝重，“他若是一心為國為民，必是國之棟梁。若是隻為了一己之私，定是大奸大惡之人。”
“過於武斷了。”英俊粗獷書生哈哈一笑，“夏兄切不可意氣用事，我倒是看好張厚此人，他日必成大器。”
張厚雙手交互用力，轉眼工夫便接近了牌匾。他哈哈一笑，伸手取筆，正要補上最後一筆時，不料就在他手鬆開繩子之際，忽然長木如離弦之箭，迅速下墜。
“啊！”人群發出一陣驚呼。
“二哥小心！”時兒驚嚇得花容失色，情急之下，伸手抓住了身邊一人的胳膊，十指用力，深深陷入了肉中。
“啊！”英俊帥氣書生也發出一聲撕心裂肺的驚呼，不，是痛呼，他的胳膊被時兒死死抓住，痛不可言，夏天衣衫單薄不說，怎麽也想不到時兒一個看似瘦弱的小娘子力氣如此之大，他咬牙切齒地說道，“時兒，你家二哥沒事，可否放我一馬？”
時兒才注意到原來自己緊緊抓住了英俊書生的胳膊，且離得過近，好像靠在了他身上一樣，不由臉色一曬，忙鬆開了雙手：“哼，放就放，不抓你我可以抓窗戶。”
長木下墜太過突然，張厚也是嚇得不輕，雙手空中亂抓，像是溺水之要抓住最後一根救命稻草一般，卻無濟於事。他在半空之中，身子左右搖晃，隨時都有墜落的可能。
此時張厚離地足有三丈多高，若是摔落，必死無疑。不止窗戶之內眾人大驚失色，樓下不知何時聚焦了數十上百的圍觀百姓，也是驚呼陣陣。
小二嚇得臉色慘白如紙，若真的出了人命，且不說官府會治罪，隻是東家責怪下來，他也吃不了兜著走。原本東家定下補上最後一筆的規矩，隻是為好景常在揚名的噱頭，並非真要讓人以身試險，他隻因看不慣張厚的作派，才有意將軍。不想張厚一介書生居然也有悍不懼死之心，真要動手，他也是抱著姑且聽之的想法，想看看張厚會堅持到哪一步才認輸。
三年來，少說也有不下百十個客官想要嚐試一二，大多數人都隻是說說而已，推開窗戶之後退卻者十有八九，剩下的十之一二在邁出窗戶之後便又後悔了。是以小二也一廂情願地認定，張厚再是膽大過人，也不過是十之一二之中的其一。
不想張厚邁出窗戶之後不但沒有退卻，反倒發現了長木，發現長木也就算了，他毫無畏懼之意，竟攀了上去，不得不讓他震驚之餘，無比敬佩。大夏初年，有文人辛放馳隻身夜入敵營，殺敵無數，一時傳為美談。現今四海升平，文人漸漸沒有了尚武之氣，文弱了不少，難得一見如張厚一般大有膽識之人。
誰知張厚眼見就要成功之時，卻突發意外，小二心中驚恐無比，恨不得插上翅膀飛過去幫張厚一把。
張厚隻掙紮了片刻就迅速恢複了平靜，他努力保持了平衡，不再慌張，將筆咬在嘴中，雙手抓住了繩子，低頭一看，雙腳一並，穩穩地落在了窗沿之上。
“好！”人群傳來一陣歡呼。
英俊帥氣書生心神激**，大聲叫好：“張兄，不要放開繩子，上去後，一手抓繩一手執筆，大事可成。”
張厚朝英俊帥氣書生點頭回應，他驚魂初定之餘，還能笑得出來：“多謝兄台提醒，兄台所言極是，方才我一時得意，太過大意了。未請教兄台尊姓大名？”
英俊帥氣書生哈哈一笑：“張兄，不想你我二人隔窗相識，你在窗外，我在窗內，倒是很有趣的會麵。在下姓夏名祥，河北西路真定府靈壽縣人氏。這位仁兄姓沈名包，錢塘人氏。我二人同是進京趕考的學子，因同住在全有客棧得以相識。”
“在下姓張名厚，建寧人氏，也是進京趕考的學子。”張厚人在半空之中，不忘衝夏祥和沈包拱手施禮，“今日得識二位兄台，三生有幸，當痛飲三杯。”
拱手之時，雙手鬆開繩子，張厚身子一晃，險些掉落，再次引發了人群連聲驚呼。就連夏祥也是臉色大變，忙伸手阻止：“張兄不必多禮，小心。”
張厚哈哈一笑，雙手用力，雙腳借力，如猿猴一般靈活，騰空而起，三下兩下便又來到了牌匾之下，他依夏祥所言，左手抓繩右手執筆，在“好景常在”的“在”字之上，重重地補上了最後一筆！
“好！”眾人大聲叫好，掌場響徹雲霄。
不隻三樓的貴客，樓下圍觀的百姓足有上百人之多，都親眼目睹了張厚淩空寫字的壯舉，一時爭相奔走相告。隻短短半日時間，張厚好景常在樓頂題字之事便傳遍了大半個上京城。傳聞越傳越神乎其神，從最初張厚和好景常在打賭懸空題字，到後來傳來傳去，竟然傳成了張厚和夏祥因為一個小娘子爭風吃醋，二人比試誰敢懸空題字誰就可以贏得小娘子，最後還是張厚藝高人膽大，成為了最終的獲勝者。
更有甚者，在傳聞中，夏祥和張厚爭風吃醋的主角換成了好景常在的神秘東家，盡管大多數人對好景常在的神秘東家一無所知，隻知她是一個美貌過人聰明過人卻又來曆不明神秘莫測的小娘子，卻在描述夏祥和張厚因好景常在小娘子而爭風吃醋時，繪聲繪色，猶如親眼所見一般。就連當事人夏祥和張厚聽了傳聞，也是哭笑不得，大為歎服百姓的想象力之豐富。
張厚題字完畢，從窗戶跳了進來，穿上時兒遞來的長衫，在眾人的歡呼和圍觀中，重新和夏祥、沈包見禮，三人算是正式認識了。
夏祥邀請張厚入座，和他、沈包同桌，張厚欣然應允。小二興奮異常，忙不迭取來黃金卡——是一張長約三寸寬約二寸的長方形卡片，薄如紙，卻是真正的純金打造，重約一兩有餘。一兩黃金相當於十兩白銀，也就是說，十貫銅錢，也算是一筆不大不小的意外之財了。
張厚謝過小二，將黃金卡收起，和夏祥、沈包相對而坐。夏祥又重新叫了菜，點了著名的叫化雞、鹹水鴨以及五香花生米，又要了一壇老酒，三人開懷暢飲。
時兒和蕭五不敢入座，時兒還好，本想坐下，卻被蕭五拉住，說是不能亂了規矩。她想反駁幾句，卻被張厚製止，隻好忍氣吞聲，和蕭五一起站在一邊。夏祥也不忍讓二人一直站立在身後，就讓小二在樓下找了一個座位讓二人吃飯。
幾杯酒過後，三人各報年齡，張厚大夏祥兩歲沈包一歲，不過以讀書人之禮，還是各稱對方為仁兄。
“張兄，若你日後為官，可惠及萬民，也可讓千百人人頭落地。”夏祥舉杯和張厚碰杯，“方才題字之舉，自家性命都不放在心上，何況他人性命？君子不立於危牆之下，你卻偏要以身試險，並非你不是君子，而是你是君子中的另類。”
“哈哈，夏兄此話，我當是好話來聽。君子之道，並非循規蹈矩，想做的事情，隻要自己認為正確，便放心大膽去做，何須顧慮太多？”張厚一口飲盡杯中酒，“我進京趕考，隻為狀元而來。二位兄台，酒桌之上，我可以承讓。但在考場之上，各憑真才實學，不會謙讓半分。”
夏祥對張厚直爽的性格很是欣賞，當即大笑：“可惜狀元隻有一人，若有三人，必定是我三人同時高中。”
“我特意做了一件狀元袍，就等狀元高中，好衣錦還鄉。”張厚舉杯敬沈包，“沈兄和夏兄，是如何相識的？”
夏祥和沈包對視一眼，一起哈哈大笑，夏祥自飲了一杯，說道：“我和沈兄是不打不相識。”
張厚頓時一臉好奇：“快快講來。”