23 瞠目
22瞠目 燃文
大失所望的凱瑟琳夫人連繼續追問自家教區長到底愛上了貝內特家哪位小姐的心情都沒有了。她是沒有，不代表其他人也和他一樣。詹金森太太仗著和柯林斯先生很有幾分在羅辛斯壁爐前聚會的情誼，很熱切的追問哪位幸運的姑娘得到了他的垂青。
詹金森太太這番舉動無異於給準備下樓的人遞梯子，牧師先生充滿感激的看了她一眼，臉上帶著幾分欲說還休的羞澀，“……我自己也沒料想過會愛上那位小姐，但人生就是這樣，總是充滿著無限的可能，”柯林斯回憶著自己當時動心的刹那，神情帶著一種說不出來的溫柔，“當我發現自己對她動了心後，我真是又驚又怕，驚得是我怎麽能愛上她，怕的是——她絕不會答應和我在一起。”
這時他的目光已經毫無保留的投注在瑪麗身上——
瑪麗臉頰微微泛熱，有些不好意地移開了視線。而柯林斯毫不掩飾的眼神也讓幾位年輕人第一時間察覺，他們驚訝的看向瑪麗，瑪麗突然有種想要落荒而逃的衝動。
她還以為柯林斯隻是簡簡單單的在大家麵前宣布他喜歡的其實是她，沒想到他竟然……
“怕她絕不會答應和你在一起？因為你先向她妹妹求了婚？”凱瑟琳夫人沒有注意到外甥和女兒他們意外的表情，板著臉問。
她這話一出口，頓時讓所有人麵上的表情都變得奇妙起來。詹金森太太明顯也猜到了柯林斯對瑪麗的心思，可她卻佯裝什麽都沒發現似地分外配合地湊上去問凱瑟琳夫人，“您是怎麽推斷出這一點的？”她一臉認真的自貶，“我可是一點都沒察覺出柯林斯先生說的是貝內特小姐呀。”女管家也配合著點頭，說她也沒看出來。
“那還用說？”凱瑟琳夫人頗有幾分自得地擺出先知的架勢，“貝內特家的五位小姐隻有年長的兩位和我們的教區長年歲相當。”
詹金森太太咂嘴，擺出一副恍然大悟的模樣恭維凱瑟琳夫人的見微知著。
凱瑟琳夫人被她捧得臉上的笑容都藏不住，已經從打擊中恢複過來的她對伊麗莎白道：“威廉雖然犯了些傻，但他後來彌補的也算可圈可點，看在他對令姐一片癡心的份上，還請伊麗莎白小姐能夠原諒他——以後在令姐麵前多給他說說好話。”
凱瑟琳夫人這純然是一副長輩的口吻了。瑪麗對這位永遠都把眼睛長在頭頂上的貴族遺孀產生了好奇——她到底是基於一種什麽樣的原因對柯林斯這般的關愛？
“尊敬的凱瑟琳夫人，恐怕柯林斯先生並不需要我在姐姐麵前說什麽好話呢，”伊麗莎白拖長了聲音，瞧向柯林斯的眼神也帶著幾分笑意，“您說對嗎？柯林斯先生？”
麵對伊麗莎白隱晦的挑釁，柯林斯搶在凱瑟琳夫人大發雷霆前當機立斷開口，“不，表妹，恰恰相反，我確實需要您多給我說上幾句好話，”他在伊麗莎白訝異的注視中道：“瑪麗小姐很愛她的家人，作為她最尊敬的兩位姐姐，我也希望我對她的感情能夠得到你們的同意。”
“瑪麗小姐？！”凱瑟琳夫人大聲重複道，“親愛的勞倫斯太太，我的耳朵出問題了嗎？我竟然聽到我們親愛的教區長先生提到了瑪麗小姐？”
勞倫斯太太小心翼翼地說，“夫人，您的聽力一切正常，柯林斯先生說的確實是瑪麗小姐。”生怕觸怒到女主人。
“怎麽可能？我親愛的威廉，你竟然準備娶一個小丫頭做妻子，哦，我們還被你瞞在鼓裏，上帝啊，我總算知道了，那天你從頭至尾想救的就是瑪麗小姐吧？因為你愛她，想要娶她？”
“是的，夫人，我為我沒有明確的表白我的心意感到慚愧，”柯林斯把所有的罪過都攬到了自己身上，就好像瑪麗曾經要求他保密的事情從沒發生過似地。“我隻是不想讓您難過，您那麽高興我即將娶回一個妻子做亨斯福德牧師府的女主人，您充滿期待——我卻沒有辦法給您準確的答複，夫人，原諒我的懦弱，我不敢向瑪麗表妹求婚，即使，即使我早已經下定決心想要娶她做我的妻子。”
詹金森太太誇張的捂住了胸口，彷佛被柯林斯最後這句話充滿著愛意的話給擊倒了。伊麗莎白也激動的握住妹妹的手，心裏很高興柯林斯對瑪麗的在意。既然瑪麗已經選定柯林斯不嫁，那麽兩情相悅總是比一廂情願要幸福的多。
凱瑟琳夫人也被柯林斯這番話深深打動，她歎息地對柯林斯說，“你總是這樣小心翼翼，威廉，我一直希望你能夠更大方一點的和我相處，畢竟我和你的……”她語氣一頓，像是想到什麽般閉上嘴巴，柯林斯臉上的表情也瞬間滑過黯然，凱瑟琳夫人重新振作精神，將剛才對伊麗莎白的壓力全盤壓在了瑪麗身上——“瑪麗小姐，相信你也感覺到了亨斯福德的教區長對你的愛慕之情，不知你打算作何回應呢？”
瑪麗有些發窘，這時候整個房間裏的目光都聚集在她臉上來了，她定了定神，回望氣勢十分強大的凱瑟琳夫人道：“我想我可以用受寵若驚來形容自己此時的心情，”她抿抿嘴唇，臉上的表情有些害羞，“柯林斯先生的話十分動人，他還救了我，所以……所以……”
柯林斯激動地前傾了下身體——就算已經知道瑪麗會答應嫁給他，心髒依然跳動得十分劇烈。
“所以……我想，我再沒有什麽別的好說了。”瑪麗羞得麵紅耳赤的含胸低頭，端得是一片少女情竇初開的美妙情景。
凱瑟琳夫人卻不打算放過她，執意要一句準話：“你的意思是答應嫁給我們的牧師先生了？”
“表妹……”柯林斯也急不可耐地跟著叫了一聲。
瑪麗抿了抿粉色的唇，輕輕點了下頭。
劇烈的掌聲頓時傳遍了整個臥室，大家紛紛擁上來恭賀這對新出爐的未婚夫妻，掌聲發起人菲茨威廉上校則大笑著說，“柯林斯先生，你讓我再次確認了英雄救美的強大威力，哦，我已經迫不及待想要做一回英雄了。”他有意無意地瞄了眼藏在詹金森太太背後，正紅著臉用力鼓掌的安妮·德布爾。
“總算我今天沒有白費一番心思，”凱瑟琳夫人以兩人的功臣自居，“伊麗莎白小姐，作為瑪麗小姐身邊唯一的姐妹，此刻我想你一定樂意在我寄給你父母的信上署名對嗎？承認你的妹妹已經答應了嫁給柯林斯先生？”
伊麗莎白對著凱瑟琳夫人屈膝一禮，“瑪麗的決定就是我的決定，能夠與您共同署名，是我的榮幸。”
凱瑟琳夫人滿意的點點頭，“那麽就別待在這兒了，給未婚夫妻多點相處的空間吧，威廉，盡快好起來，整個亨斯福德都會對這場婚禮望眼欲穿。”
柯林斯一臉鄭重的在床上右手按住左胸，深深鞠躬。
等到所有人都離開後，柯林斯和瑪麗兩兩相望，一種無法形容的曖昧氣氛在他們周遭成形。
“親愛的表妹，你剛才點頭前的那一瞬遲疑可大大的嚇壞了我，我怕極了你會突然反悔。”覺得自己身為一個男性應該頭一個開口的牧師先生有些緊張的開口，藏在被褥下的右手不知道什麽時候已經攥成了拳頭。
瑪麗無辜地眨巴了下眼睛，“你不覺得我剛才遲疑的那一下恰到好處嗎？如果真的一口答應下來，才會引起大家的懷疑呢。”她可不想被人誤以為她有多麽恨嫁，該端起來的架子還是要端的。
瑪麗的話柯林斯當然不敢反駁，連連點頭說表妹說的是。
這兩人你一言我一語的相談甚歡，那邊卻冷場的彷佛回到了十二月底的冰天雪地。
“伊麗莎白小姐，您勿需用這樣警惕的目光看著我，我沒有惡意。”找了個借口把伊麗莎白堵到一條走廊裏的達西先生對著伊麗莎白欠身行禮。
“沒有惡意？沒有惡意你會把我堵在走廊裏？”伊麗莎白麵無表情。
“不，小姐，我隻是想要——”
“想要為柯林斯先生的事嘲笑我一番？”伊麗莎白冷笑著打斷他的話，惡意揣測，“如果您想要看我痛哭流涕的樣子，那大可不必，我對柯林斯先生並沒有除朋友以外的任何情感——他愛上了我的妹妹，我也隻會樂見其成，由衷祝福。”
“不，小姐，您完全誤會我了，”達西下顎緊了緊，越來越覺得自己的行為像自虐，“就和您一樣，我也很樂意祝福那對新人，我留下您隻是為了……”他從口袋裏取出一封信來，雙手遞給伊麗莎白，“為了把這封信交給您。”
伊麗莎白狐疑地看他一眼，收下了。
達西見狀鬆了口氣，“小姐，這封信裏有著昨日對於您指控我的一些答複，我希望您能夠認真閱讀，我不指望看過這封信後您會對我有多大的改觀，唯一希望的是——往後您能對我的偏見少上一點。”
“偏見？那你先收拾好你那令人厭惡的傲慢吧！”伊麗莎白攥著信的手指用力緊了緊——信紙出現了幾條細微的褶皺——大步流星地離開了達西的視線。