大戰序曲：晉文公的強國運動
周襄王受衛文公的委托，調解鄭、衛、滑三國之間的恩怨，不但沒有取得預期效果，反而引發了一係列事變，最後的結果是被晉文公敲詐去四座城池。王室的土地本來就所剩無幾，地上的產出難以維持王室體麵的生活，經過這麽一鬧騰，天子的日子就更難過了。
就在晉國軍隊保護天子從汜地向雒邑進發的時候，衛文公去世了，他的兒子姬鄭繼承了君位，就是曆史上的衛成公。
公元前635年十二月，魯、衛、莒三國在洮地舉行了會盟。第二年春天，三國又在向地舉行會盟，共商加強地區合作與交流的大計。這兩次會盟，規模雖然不大，但是引起了齊孝公的嚴重不滿。在他看來，齊國雖然不如齊桓公在世的時候強盛，但好歹還是天下數一數二的強國，魯國在他的眼皮底下和衛、莒兩國會盟，是沒有把他放在眼裏。
因為這件事，齊國悍然發動了對魯國的軍事進攻。而魯國則采取了三方麵的戰略來應對齊國的入侵：
一是發動同盟的衛國從北部乘虛而入，討伐齊國，進行軍事牽製。
二是派大夫展喜前去迎接齊軍，名為勞軍，實為探聽齊軍虛實，見機行事。魯僖公還派展禽為展喜的幕後高參，為展喜出謀劃策。展禽還有一個大家都很熟悉的名字，叫柳下惠。展禽也是魯國公室的後人，以姬為姓，以展為氏，名獲，字禽，柳下是他的封地，惠則是他死後的諡號。古人的姓名是一個很複雜的係統，我們看到柳下惠這個人，千萬別叫他柳先生，至少要稱呼他為柳下先生，否則就太沒文化了。
齊孝公的大軍還沒到達魯國國境，展喜已經趕到了齊軍大營，他把柳下惠教他的那套說辭搬出來，對齊孝公說：“敝國國君聽說君侯您親抬貴足，不嫌辱沒自己的身份，來到區區敝地，特意派在下前來犒勞您手下諸位辦事人員。”請注意，展喜不說犒勞齊孝公，而說犒勞他手下的辦事人員，是非常謙卑有禮的外交辭令，表示說話的人不敢不自量力，逾越自己的身份慰問尊者。
齊孝公背著手，看著天空，很是倨傲：“如此說來，魯國人是害怕了嗎？”
展喜馬上回答說：“小人確實很害怕，但君子不害怕。”這話似曾相識，和當年呂甥應對秦穆公如出一轍，有抄襲的嫌疑。
齊孝公瞥了他一眼，走到門邊，依舊看著天空，冷笑道：
“現在魯國的國庫空空如也，田野間寸草不生，憑什麽不怕？”
展喜很鎮定地回答：“憑的是先王的遺命。當年貴國的祖先薑太公和敝過的祖先周公都是王室的股肱之臣，如同左膀右臂一般輔佐周成王。周成王慰勞兩位先君，並且賜給他們盟誓，要求他們‘世世子孫，無相害也’。當年的誓言，現在還保存在王室的檔案館裏。您的父親齊桓公繼承了先祖的遺願，團結諸侯，消除矛盾和分歧，而且救助諸侯於水火，獲得了大家的一致尊重。您即位之後，大家也認為您會遵循令尊的做法，為中原帶來和平與繁榮，所以我魯國對貴國沒有任何防備之心，大夥都說：‘齊侯怎麽可能即位才九年就放棄自己的使命，如果這樣，他哪有臉麵對先君齊桓公呢？’君子也是這麽認為，所以一點也不害怕。”
展喜這番話，前半段振振有詞，後半段簡直就是哄小孩子，但是對齊孝公很有效。當時他的臉就紅了，二話不說，將部隊撤回了國內。
展喜在齊軍大營忽悠齊孝公的時候，魯國對付齊國的第三個戰略也在悄然實施。公子遂和臧文仲二人不遠千裏來到楚國，請求楚國出兵討伐齊國。臧文仲對楚國令尹成得臣說，當今天下，唯有楚國最強，中原諸國均拜伏在楚王的虎威之下，唯有齊國和宋國沒有認清形勢，不把楚國放在眼裏。如果楚國派大軍討伐齊、宋二國，魯國願意效犬馬之勞。
說明一下，宋襄公死後，他的繼任者宋成公委曲求全，主動以身事楚，親赴郢都朝覲楚成王，兩國建立了同盟關係。但是，隨著晉文公的上台和崛起，宋成公看到了希望的曙光，立刻改換門庭，脫離楚國，投向晉國的懷抱，因此臧文仲有此一說。
巴西的一隻蝴蝶扇動幾下翅膀，有可能導致北美大陸的一場風暴。公子遂和臧文仲的楚國之行，則拉開了春秋時期第一場大規模爭霸戰爭的序幕。
將當時各諸侯國的綜合實力作一個比較，可以將它們大致分為三個陣營：
第一陣營：楚、齊、秦、晉四個大國
第二陣營：宋、魯、鄭、衛、陳、蔡等二流國家
第三陣營：燕、曹、許、徐等數十個小國
第一陣營中，楚國無論從國土麵積還是軍事力量上，都遙遙領先於其他三國，而且將第二陣營中幾乎所有國家或納入自己的勢力範圍，或結成盟友，綜合實力首屈一指，稱霸的野心也最大；齊國自管仲與齊桓公逝後，不修內政，不親近鄰，引起了國際社會的反感，甚至連一直與齊國保持良好關係的魯國也受不了齊孝公的粗暴，主動與楚國接近，希望借楚國之力打擊齊國，齊國的國際競爭力呈直線下降趨勢；秦國偏安西北，秦穆公以仁德聞名，穩中求進，暫時沒有問鼎中原之誌；晉國雖然經曆了驪姬之亂和晉惠公、晉懷公時期的動**，但是在晉文公的領導下，上下團結一心，國內局勢趨於穩定，社會經濟得到發展，軍事實力也有大幅度增強，而且通過幫助周襄王複國，擴大了國土，提高了聲望，成為楚國最大的競爭對手。
如果說，公元前635年晉國跟隨秦國討伐楚國的附庸鄀國，僅僅是捋了一下楚成王的虎須的話，公元前634年，宋國背棄與楚國的盟約而投入晉國的懷抱，則直接觸及了楚國的核心利益，成為晉、楚兩國爭霸的導火索。
即使與齊桓公狹路相逢也當仁不讓的楚成王，自然不能容忍宋成公對他的蔑視，他命令子文抓緊時間訓練士卒，準備討伐宋國。
早在兩年之前，子文就已經不再擔任楚國的令尹，而是推薦在泓水之戰中立下了赫赫戰功的成得臣擔任了這一職務，自己則以顧問的身份繼續留在楚成王身邊效力。
子文這樣做，顯然是吸取了老對手管仲的教訓。管仲輔佐齊桓公縱橫天下，功高蓋世，然而不注重對接班人的培養，直到臨死前，都沒有給齊桓公推薦一個合適的接班人，導致齊國數十年的霸業後繼無人，毀於一旦。子文不想齊國的曆史在楚國重演。他不但早早選定成得臣為接班人，更主動退居二線，將自己的位置讓給成得臣。這樣一來，他既可以在幕後指導成得臣，發揮老同誌傳、幫、帶的作用，又可以使成得臣提前進入情況，熟悉業務，減少犯錯誤的機會。
楚國有子文這樣的政治家，強大絕非偶然。
現在楚成王即將展開一場爭奪天下的大戰，他想到的第一個人選還是子文，畢竟事關重大，交給成得臣去辦還不太放心。權衡再三之後，他請子文親自出馬，到睽地主持軍訓。
對於楚成王的這一命令，子文內心是有想法的，他對楚成王說，訓練部隊是令尹分內之事，應該由子玉（成得臣字子玉）來主持才對，現在把他這個老頭子派去越俎代庖，恐怕大大不妥。子玉有沒有意見暫且不說，他這把老骨頭能否訓練好部隊，實在是值得懷疑。
楚成王說：“老將出馬一個頂倆，您就別撂挑子了。”還是將任務派給了子文。
既然沒辦法推脫，子文隻好優哉遊哉地來到了睽地。軍訓的第一天，他命令士兵天剛亮就起床，到操場上集合、做早操、練隊列、喊口號，熱熱鬧鬧地搞了一個時辰，便到了吃早飯的時間。早飯弄得挺好，有粥有粉還有熱幹麵。子文端了個大碗，和士兵們一起吃，吃完了抹抹嘴說：“今天到此為止，大夥回去歇息吧。”
一連三天都是如此。士兵們可高興了，這哪裏是軍訓，簡直就是夏令營。子文不但體貼士兵，脾氣還特好，幾天軍訓下來，連罵人的事情都沒發生過，整個楚軍大營一團和氣，其樂融融。
有人把這事反映到楚成王那裏。楚成王驚愕了一下，立刻反應過來了：“子文這家夥，是在逼我用子玉啊。”
沒辦法，楚成王隻好命令成得臣接手軍訓，並且將地點改到了蒍地。子文則改任監軍，隨軍前往蒍地進行督導。
成得臣不負所望，一到蒍地就嚴肅軍紀，將訓練的時間延長到天黑，對於訓練中不聽指揮或動作不規範的士兵實施處罰。一天下來，有七個人受到鞭笞，三個人被箭刺穿耳朵遊營示眾。原本稀稀拉拉的部隊一下子恢複了正常，迅速進入臨戰狀態。
當時在蒍地住著好幾位退休的楚國大夫，他們應邀觀看了軍訓，對成得臣的治軍之道佩服得五體投地，於是跑去向子文表示祝賀，對他的知人善用進行了一番恭維。子文很高興，舉行酒宴招待這些老頭子和蒍地的權貴。唯獨有個叫蒍賈的貴族小孩，不但姍姍來遲，還不說半句祝賀的話。子文不免覺得奇怪，於是問他：“各位叔叔伯伯均認為令尹有才能，是國家的福分，值得慶賀，你對此有何看法？”
蒍賈一副少年老成的樣子，麵無表情地說：“我不知道該祝賀什麽！當年您將國政交給子玉，囑咐他說，要守護國家安定。但如果對內保持了安定，而對外遭到失敗，您覺得這算是保國安民嗎？子玉失敗，是您舉薦的結果。用錯了人而導致國家失敗，有什麽好祝賀的撒？”
子文愣了一下，說：“你憑什麽認為子玉一定會失敗呢？”
蒍賈直直地看著子文說：“子玉這個人，性格剛猛而無禮，不適合治理國家，給他兵車超過三百乘，肯定有去無回。如若不是，等他出征回來，我再向您表示祝賀，應該也不算晚吧。”
子文若有所思，而幾位老大夫連忙出來打圓場，說：“童言無忌，童言無忌。”
童言無忌的蒍賈後來生了一個很名氣的兒子，叫作孫叔敖。
經過半年多的集訓，公元前634年冬天，楚軍在令尹成得臣、司馬鬥宜申的指揮下北上討伐宋國，包圍了緡城。
與此同時，另一支楚軍部隊開赴魯國，幫助魯國討伐齊國，一舉攻下穀城。這一仗明明是楚國人的功勞，《春秋》卻這樣記載：“（魯僖）公以楚師伐齊，取穀。”說成是魯國人的功勞。左丘明還此地無銀三百兩地解釋道：“雖然是借楚國的軍隊進行討伐，但我方能夠左右其行動，所以說是‘以楚師伐齊’。”占了便宜還賣乖的事，魯國人也不是第一次做，在此不作任何評論。
前麵說到，齊桓公有六位“如夫人”，給他生了六個兒子，除現任國君齊孝公外，另外五位公子一直都在覬覦齊國的君位。楚軍攻下穀城之後，派大將申叔侯鎮守穀城，並將五公子之一的公子雍接到穀城，準備以公子雍的名義繼續討伐齊國。
齊桓公還有另外七個兒子，是由“如夫人”之外的小妾所生，地位比五公子低。齊孝公上台後，將這些兄弟統統趕出國去。現在楚國人將他們找過來，並將他們都封為楚國大夫，要他們幫助楚國人攻打齊國。
齊桓公如果泉下有知，看到自己的一群兒子幫著楚國打齊國人，估計會再氣死一次。造成這個尷尬的局麵，自然與齊孝公為人暴戾有關，但更主要的原因是齊桓公和管仲沒有找到合適的接班人，以致管仲逝後，“三貴”專權，而齊桓公逝後，五子爭位，將好端端一個齊國搞得亂七八糟。
第二年夏天，齊孝公在內外交困中死去，他的弟弟公子潘即位，也是曆史上的齊昭公。雖然齊、魯雙方處於交戰狀態，魯國人卻秉承周禮，派人參加了齊孝公的葬禮。當然，左丘明不會忘記又表揚一句：“禮也！”
順便說一下，魯國人對於“禮”的執著，簡直到了不可理喻的地步。這一年春天，杞國的國君杞桓公來到魯國朝覲魯僖公。杞國地處東夷聚居之地，不免沾染了夷人風俗，不自覺地用了夷人的禮儀，魯僖公當場發作，不搭理杞桓公。而《春秋》記載這件事，也主動將杞桓公的爵位下降了一級，稱之為“杞子”，以示對其使用夷人禮儀的懲罰。杞桓公因此記恨魯僖公，不再承擔對魯國進貢的義務。而魯僖公為了懲治杞桓公的失禮，竟然在聯楚伐齊這樣大事未了的情況下，派兵入侵杞國，要與杞桓公論個曲直是非。
看這架勢，天塌下來也要先論個“禮”字。這是題外話，在此不多作評價。
齊孝公死後，楚國留下申叔侯在穀城對齊國保持威逼之勢，而將軍事打擊的重點集中到宋國，於這一年冬天糾合了魯、陳、蔡、鄭、許等幾國軍隊，把宋國的都城商丘圍得水泄不通。宋成公命公孫固前往晉國告急，請求晉國的支援。至此，晉楚爭霸戰的導火索已經被點燃，晉國不可避免地被拉入到這場中原大戰中來。
當然，這樣表述並不準確，確切地說，晉文公終於找到一個合適的切入點，得以實施其稱霸天下的抱負了。
為了這一天，晉文公已經做了很多準備工作。
據《左傳》記載，晉文公一回國，就把對人民的教育當作頭等大事來抓，以教育為強國之本。
齊桓公稱霸諸侯，靠的是管仲“作內政而寄軍令”的速效藥。楚成王獨步天下，靠的是楚國人彪悍的性格和近於嚴酷的軍紀。相比之下，晉文公走教育強國的路，雖然有利於長遠，卻很難在短期內發揮功效。
晉國的全民教育搞了很多年。剛開始兩年的時候，晉文公就迫不及待地想到國際舞台上一試身手，被狐偃勸住了。狐偃說：“現在還不到時候，人民還不懂得什麽叫作‘義’，沒有安居樂業。”
等到晉文公幫助周天子複位後，積極發展國內的福利事業，晉國人民的幸福感大幅度提升，他又起了稱霸之心。狐偃勸說道：“人民還不懂得什麽叫作‘信’，不能同心同德共謀大事，還是再等兩年。”先別笑晉文公猴急，考慮到他上台時已經六十二歲，有“一萬年太久，隻爭朝夕”的想法其實也很正常。
不久之後，晉文公討伐原城，向天下展示了自己誠實守信的優良品德，同時借題發揮，在國內開展了“做一個誠實守信的晉國人”的大討論，晉國人的誠信意識大大加強，連商人都不再欺騙消費者，成天將信用掛在嘴上。晉文公跑去問狐偃：“是騾子是馬，這回可以拉出去遛遛了吧？”狐偃仍然搖頭說：“人民還不知道什麽叫作‘禮’，不知道恭敬地服從上級的命令，火候未到，還要再等等。”於是在晉國開展了大規模的“蒐禮”活動。所謂“蒐”，就是順長少，明貴賤，“蒐禮”活動的最直接目的是在晉國建立良好的社會秩序。
值得肯定的是，通過對“義”“信”“禮”的教育學習，晉國國民素質迅速提高。當公孫固穿越楚軍的封鎖線，將救援信送到絳都的時候，晉國上下都作好了隨時戰鬥的準備。因此，在晉文公主持召開的軍事會議上，大夥對是否救援宋國的議題沒有產生任何分歧，一致認為必須要救。
先軫的發言也許代表了當時晉國群臣的意見：“當年主公流亡到宋國，宋襄公以禮相待，而且送給您馬車二十乘，可謂是情深義重。現在宋國有難，我們理應相助，同時也正好借此機會在諸侯之中樹立威信、奠定霸業基礎。”
狐偃說：“楚國入侵中原，剛剛將曹國納入自己的勢力範圍，而且和衛國建立了婚姻關係。如果我們討伐曹、衛兩國，楚國必定會移師相救，則齊國和宋國可以免於滅亡。”
狐偃提出這個計劃，既有軍事謀略上的考慮，也有感情上的考慮。當年晉文公流亡列國，在衛國和曹國受到非禮的對待，趁此機會報複他們一下，快意恩仇，豈非人生一大樂事？
晉文公急事慢做，統一了戰略思想之後，又在被廬舉行了一次“大蒐”。這次“大蒐”是軍事上的重大改革，將晉國原有的上、下二軍擴編為上、中、下三軍。
回顧晉國的軍事改革曆程，也就是晉國不斷發展壯大的曆程。公元前678年，晉武公完成“曲沃代晉”，被天子授予建立一軍的權力，說明當時晉國在王室的眼裏，還是一個小國；公元前661年，晉獻公擴充軍隊，建立上、下二軍，晉國在實力上已經是大國，但在表麵上還是維持了一個中等國家的軍事編製；公元前645年，晉惠公被秦國俘虜，晉國群臣借此機會“作州兵”，擴大了兵源範圍，大大增強了晉國的軍事實力；而公元前633年，晉文公將部隊擴編為三軍，不僅僅是為了擴大部隊規模，同時也是宣告晉國向大國邁進的重大舉措。
三軍部隊中，中軍的地位最高，上軍次之，下軍又次。因此，選擇中軍元帥成為軍隊人事變動的重點。趙衰強力推薦郤穀擔任這個重要職務，理由是“郤穀喜愛禮樂，而且熟讀詩書”。
詩就是《詩經》，書則是《尚書》。在現代人看來，郤穀應該去當教育部長而非中軍元帥。但在那個年代，軍政文教均為一體，還沒有政治家、教育家與軍事家的區分，管仲和子文都是又當爹又當媽的全能型選手，在內主政，在外則主兵，經濟、政治、文化、法律、軍事、外交一把抓。在選拔人才的時候，“德”是最重要的依據，郤穀既然能勝任教育部長，也就能勝任中軍元帥，當然還能勝任外交部長甚至內政部長等職務。
趙衰又進一步說：“《詩經》和《尚書》，乃是義的根源；禮樂教化，是道德的準則；有了義和道德，就有了利益的根本，主公您不妨試試用他。”
都說到這分上了，晉文公自然采納了趙衰的建議，任命郤穀為中軍元帥，郤溱為中軍副帥。任命狐毛為上軍元帥，狐偃為上軍副帥。任命趙衰為上卿，趙衰推辭說：“欒枝為人謹慎，先軫足智多謀，胥臣見多識廣，我都比不上他們啊。”於是任命欒枝擔任下軍元帥，先軫為下軍副帥。又任命荀林父為國君的戎車駕駛員，虎將魏犨則擔任護衛。
齊桓公稱霸中原三十餘年，帶領各路諸侯數次與楚成王狹路相逢，卻沒有發生過一次戰場上的正麵衝突，主要原因還是忌憚楚國的軍事實力，沒有必勝的把握。現在天下形勢大變，楚國不但比以前更強大，而且得到幾乎所有二流國家的附從，晉文公在這個時候主動去找楚成王的麻煩，需要的不僅僅是勇氣，更需要一點瘋狂的氣魄。