第六章 疫病突發
望春樓內陪酒的姑娘都已經準備就寢，隻有幾個小廝守著夜。平日裏擦桌子的小丫鬟小染咳嗽好幾日了，始終不見好。她在**躺了一會兒，準備從帷帳裏鑽出來倒茶，卻發現壺裏的水已經喝幹淨了。
她披衣而起，吱呀一聲把房間的門打開。
青綠睡在另一側。她聞聲起身，迷迷糊糊地看看小染：“打水去？咳嗽不見好？”
“多喝點水，這幾日總是下雪，可能著涼了。”小染抱歉地笑笑，慢慢走出門去。
望春樓的廳堂很大，板凳已經翹到了桌子上。地麵幹幹淨淨，被清掃得一塵不染。小染繞過廳堂，去後廚的水缸裏舀水。她剛舀起一瓢，卻聽門外嘎吱作響。
夜深了，也不知是誰？
她咳嗽了兩聲，也顧不得了，幹脆舀起就喝。
門外叮當響了幾聲。像是有一群人走過，站在門口不動了。守夜的小廝終於醒了，他趕緊點亮油燈，有些驚恐地問門外：“是誰？”
小染也放下瓢，走到了廳堂裏，裹著披風緊張地看著。
小廝有些恐懼，從一旁拿起了掃帚棍子。
門外的黑影越來越多，來人似乎都舉著火把。突然，門開始響動，緊接著“嘩啦”一聲被撞開了。幾個蒙著麵的、穿著官服的人衝了進來。看了看四周，舉起了腰牌。
小廝顫抖道：“你們是什麽人？我、我不識字——”
樓上的幾盞燈亮了起來。一個披著鵝黃色外袍的女子出現了，看起來是掌櫃的。她發絲淩亂，揉著睡眼眉頭一皺：“出了什麽事？你們是官府的人？”
她看起來很是緊張。其中一個蒙麵人沒有看她，隻是指了指小染：“就是她。”
餘下幾人麻利地抬起擔架，拿起繩索，把小染綁上去。
小染慌了，瘋狂地叫了起來，披風也被扯掉了。奈何那些人身強力壯，很快將她綁起來，捂住口鼻，硬生生拖了出去。
女子見狀匆忙上前：“你們幹什麽!”
“退後!”蒙麵人眉頭緊皺，“她得了疫病，還想活命，都回房間去!”
女子一愣。樓上的姑娘們紛紛驚恐地回了房間，她們尖叫著，顫抖著，躲在門後注視著廳堂。
幾個蒙麵的官兵看了看大廳。看到不遠處水缸裏的瓢還在動。又看了看淡黃色外袍女子，問道：“你是掌櫃的？叫什麽名字？”
女子緊張點頭：“是。我是鵝黃。”
蒙麵官兵草草地說：“這幾日你們待在樓內，不要外出。我們會送吃食和水過來。每日有人巡邏，你們若是有人咳嗽，便馬上通報，切記不要再和她說話。出了事，會死人的!”
在這一瞬間，鵝黃愣住了。她沒有見過這種場麵，官兵似乎也不想再說些什麽，隻是命人抬了一些草藥進來：“沒有官府的赦令，任何人不得出門去!違者殺無赦!”之後退了出去，揮揮手，砰的一聲關上了大門。
門上閃現了幾個影子，似乎在貼著封條。
這群官兵的速度太快，一切又來得太突然了。樓內的人怔了片刻，似乎此時才懂。鵝黃很快想追出門去：“等一下，你們說清楚——”
門被從外麵閂上了。
她感到一絲驚慌，似乎此時才明白發生了什麽事。樓上的房間傳來嗚嗚哭聲，幾個女孩子拚命上前拍打大門。緊接著，一樓幾扇大窗也被貼上封條，官兵在門口似巡犬一般來回地轉。
鵝黃慌了，但她強迫自己冷靜下來，必須了解如今的情形，了解自己到底處在什麽局麵。於是她匆匆上了二樓，打開了小窗朝外望去。樓下排滿了官兵，一個個拿著火把。小染還在擔架上掙紮，但是整個人被蓋了一塊白布，已經被拖走了。
再看對麵的建築，那裏是一排老舊民居。今日入夜之前還是燈火通明的，可如今已然漆黑一片，空****的沒有人了。每戶民居都被貼了封條。民居後麵是汴河，沿街沒有燈，黑漆漆一片。側頭望去，隔壁的妓館酒樓也被封了。幾個蒙著麵的官兵不時地巡邏。見她開了窗，嗬斥她關上。
她繞到另一側，再開望春樓的後窗。後窗對應的是書院的後門，書院裏更是無人了。鵝黃關上窗，心裏似乎明白了。疫病應當是出在這三家酒樓裏，連對麵民居也封上了。酒樓往來客人多，若是源頭沒有控製，可能不日就會傳遍整個京城。
青綠抹著眼淚，上了樓來：“鵝黃姐，怎麽回事啊？今日我陪小染出去看病的時候，郎中說隻是風寒。”
鵝黃緊皺眉頭：“很多年前京城也鬧疫病，也沒見過這種架勢。小地方鬧疫病，倒是可能會封村子。”
“怎麽辦呀，”青綠哭了起來，“我一直和小染是同屋。我會不會——”
“不要胡說!”鵝黃很是冷靜，“你們去把二樓的窗戶全都打開，先通風透氣。我就不信，病了一個，還能死一屋？”
幾個驚慌的姑娘趕緊開窗。一個小廝一看這個架勢，拚命地撞著一樓的窗戶。待窗戶撞開，他翻身出去，卻很快被侍衛圍攻，又被扔了回來。幾個姑娘想去水缸舀水燒水，卻被提醒，方才小染是喝過的。嚇得她們都躲得遠遠的。
“都冷靜，回屋去!”鵝黃的聲音很洪亮，“明天早上我去找官府商談，我就不信他們能草菅人命!”
次日清晨，夏乾很早就來到了牢房門口等著。卻見穿著官服的人進進出出，似乎很是忙碌。他一個熟人也沒碰見，隻等到了萬衝。
萬衝似乎一夜沒睡，急匆匆地從正門出來，夏乾趕緊拉住了他。
“易廂泉今日能出獄嗎？”
萬衝有些奇怪地看著他：“怎麽會出獄？”
夏乾撓了撓頭，不知說些什麽。易廂泉明明說過他出獄，可能隻是一句玩笑話，自己居然還信了。
“我們忙得很，若你要看他，過幾日再說。”
“那京城是不是鬧了疫病？”夏乾明明知道萬衝不喜歡他，為了柳三厚著臉皮問道。
萬衝聞聲回頭了，他緊緊地盯住夏乾：“是誰告訴你的？是易廂泉還是——”
“這麽說是真的了？”夏乾有些吃驚，“易廂泉沒告訴我呀，消息被封了？”
萬衝警惕地看了看他：“不要和任何人說起。任何人!”
語畢，他想走掉，但走了幾步，又轉頭回來對他道：“疫病的事不要和人提起。若你再和別人說。我和我們頭兒隻怕要辭官回鄉了!”他頓了頓，又不放心地看著夏乾，“不要和別人說!”
他竟然囑咐了這麽多遍。夏乾有些發愣，沒想到柳三說的傳言居然是真的，汴京城真的在冬日鬧起了疫病。他悄悄退回門後，往裏麵看去。裏麵的人忙忙碌碌，似乎有的人在分發白布。
一場疫病悄無聲息地到來，使人觸目驚心。
夏乾走過街道，想趁著太陽還未落山的時候去雁城碼頭。冰塊約定今日酉時送達，即便今日去不成，也要去和冰塊的搬運工人說上一聲。昨日的州橋一帶仍然熱鬧，但是橋東似乎空了。望春樓、秋水館、夏雨閣還有一座書院，全都大門緊閉。對麵的舊居無人出入。他知道疫病的厲害，但是萬萬沒想到會是這種荒涼蕭索的場景。
空曠的街道上散落著紙片、木板、繩索和丟棄的白布。每一間民居的大門上都貼著封條，有些被吹落了，像紙錢一樣在寒風中飄**。望春樓裏如鬼宅一般，裏麵似乎傳來隱隱哭聲。
夏乾駐足片刻，被官兵嗬斥走了。待他轉身離開街道，卻見不遠處有幾個小販正提著包袱、拖家帶口地往城門趕去。他們推開夏乾，吼道：“留在這裏做什麽？你沒聽到消息說京城鬧了疫病？還不快走!”
夏乾本來對疫病還半信半疑，但此時聽大家一說頓時覺得脊背發涼，想趕緊離開這是非之地。
疫病是生死攸關的大事，還是趕快通知家人為妙，於是夏乾找到了自家的店鋪，要了紙筆，寫了兩張字條。一張是給自家下人的，另一張怕柳三字認不全，於是畫了一個病倒的小人，讓人給他送去。
傍晚很快就到了。街道燈火點點，百姓嬉笑而行，街上人潮湧動，又不似佳節時那種擁擠與喧鬧。夏乾走在街上，覺得很是不可思議。大概是消息封鎖得十分厲害，隻在一小部分百姓中口口相傳，一時間難以傳遍整個汴京城。除去州橋一帶，其餘各地的百姓似乎對疫病的事毫無察覺。夏乾心情煩亂，決定先按計劃行事，今夜先去雁城碼頭。既然已經通知了自家下人，若疫病真的鬧得厲害，大家也會有所準備。
他順著東街走，踏著燈火，買了一張熱氣騰騰的烙餅，又走了三條街，去“仁”“義”什麽店鋪那裏領了那整張羊皮。他將羊皮卷得小些，便於帶在身上，又在賣包子的老婆婆那兒多買了幾個筍肉包。臨行前買了一盞燈、一壺茶水。
街上的小孩還在玩耍，唱著歌謠：
漁民笑笑，低頭搖鈴。
叮叮叮叮，叮叮叮叮。
不做犧牲，不可前行。
不要銀兩，不要黃金。
六條性命，留下即行。
第一條命，丟在草地。
第二條命，丟在船裏。
第三條命，丟在河西。
第四條命，丟在爛泥。
第五條命，丟在魚群。
第六條命，丟在石壁。
“第七條命，留給自己。隻有他會活著找到長青，隻有他會見到淩波仙女!”孩子們大聲笑著，唱完《七個小兵》又開始四處亂跑。夏乾被小孩子撞了一下，覺得十分晦氣。他第一次聽到這首童謠，卻偏偏是要出城去尋仙島的時候聽見的，頓時憂心起自己的安危來。他看了看城門，深吸一口氣，鼓足勇氣出了城，獨自走向雁城碼頭。
夜很靜，靜得有些可怕。明月高懸，繁星漫天。汴河自城內流出，河道漸寬。周遭本有數位漁家，奈何冬日捕魚困難，越往城郊走，人越稀少。
四周懸掛的燈火也少了。在接近雁城碼頭的地方，密林深處有一棟小屋。屋外有破舊木柵欄，像是種過花，不過都已經成了枯枝。一株老樹下麵拴了一個孤零零的秋千，在寒風中不停地晃著。夏乾看了看小屋子，裏麵亮了一盞燈。借著微光，可以看到屋後的樹林裏還有幾個小小的墳包。
看到小屋，隻是覺得有些奇怪；待看到墳包，夏乾已經有些恐懼了。他想趕緊前行，離開這是非之地，卻聽門嘎吱一聲開了。
“你為何在這裏？”韓薑提著一盞油燈，吃驚地看著他。她披著大厚衣站在門口，手裏還提著酒壺。
夏乾也很是吃驚，他看看她，又看看屋子：“你住這裏？”
“這裏本是漁民的屋子，後來空了，我就搬來住。我去過很多地方，一般都找些空屋子住。”她疑惑地看看夏乾，“天也黑了，這裏荒涼得很，你來這裏做什麽？”
夏乾猶豫了，不知該不該說冰舟的事，隻是說：“和易廂泉約在此地了。”
“他出獄了？”
“沒……”
韓薑見他吞吞吐吐，點點頭，沒有再問緣由：“進來喝茶？”
夏乾看了看四周，酉時未到，送冰的人還沒來，自己也覺得屋外冷，於是點頭進了門。哪裏知道屋內亂糟糟的，有一張小床，被子團成了一個球。桌子上散落著酒瓶子、毛筆，還有吃剩的點心。唯一引人注目的是桌上擺了一隻很好看的瓷器瓶子，裏麵插著梅花，花也謝了。
“唐朝的官窯？”夏乾還懂個幾分，問道，“我爹收集過。”
他隨手拿了個椅子坐下，哪知一坐椅子腿就斷了。
“舊貨市場淘的好貨，”韓薑一腳踢開椅子，用髒兮兮的茶杯給他倒了茶，“我從未見過易公子，隻聽過他的故事，一會兒來了我要見一見。”
她把桌子歸置了一下，讓夏乾坐上。
夏乾看向桌子角落，那裏堆著點心，好像是那日夢華樓送的，竟然還沒吃完。
“你吃嗎？”
“不吃不吃了，剛吃完筍肉包子。”夏乾趕緊搖頭。
韓薑也毫不在意，吃了幾個點心。
夏乾還在環顧四周，卻碰倒了一箱東西。裏麵都是一些舊物，鍋碗瓢盆，還有小孩的畫。
韓薑道：“都是屋主的舊物，我都留著看看能不能換錢。”
夏乾趕緊彎腰撿起：“我毛手毛腳，也不知這毛病何時能好……咦？”
夏乾拿起一張畫來。
這像是一個孩子的畫。畫上有一片蘆葦**，四個拿劍的小人，兩個不拿劍的小人，一個蹲在草地裏的小人。上麵歪歪扭扭地寫著：慶曆八年王貴。
“這是屋主的兒子，後麵那個小墳是他的，全家都病死了。”韓薑把東西收拾起來，“我初來汴京四處找住處，和漁民打聽才尋到這空屋子，說不吉利，沒人敢住。”
“你就不害怕麽？”
韓薑笑著搖了搖頭。
夏乾抬眼從窗戶向外望去。這裏能看到雁城碼頭掛著一盞燈，用以提醒過往漁船。燈下是一片延伸出去的長木板，不遠處是一片蘆葦**。
他低頭看了看畫。這個叫王貴的小孩子應當畫的是小窗戶看出去的場景。慶曆八年？他想起了瘋婆婆家裏的那個牌位。
“城裏也鬧疫病了？”韓薑一邊倒水，一邊問道。
夏乾愣住了：“你也知道？大多數百姓都不知道。”
“剛剛進城就聽說了，沒有不透風的牆。好在我在此地居住，離城裏遠，還安全一些。”
“我看他們封了一條街，很是可怕。”
“這麽大動靜，那不出幾日，百姓就會知道了，”韓薑舉起碗來，不知喝的是酒還是水，“若是強行焚燒屍體，會有百姓不滿的。”
夏乾剛要開口，卻見幾個大漢抬著東西從遠處來了。他匆忙和韓薑道了謝，便急急忙忙地出門去了。七八個工人模樣的人候在那裏，搓手頓足，似是在寒夜裏等了很久、凍了很久。夏乾速速上前詢問，這群人果然是受了柳三之托前來運送冰塊的。
幾名工人側身拖著一個巨大的銅器具，手腳麻利地將銅製盒蓋打開。一陣寒氣逼來。盒子裏是一塊巨大的冰塊，幾乎沒化開，凍得結實。幾名工人又熟練地將它搬出，撲通一聲放到河裏去。冰塊在河水中浮沉著，慢慢地穩了下來。
夏乾呆呆地看著，隻見一名工人上前來：“六尺半的方形冰塊。貨運來了，你快結賬吧!”
“結、結什麽賬？還有，不是說好了將這冰舟的中間掏成盆狀嗎？”夏乾瞠目結舌。
所有工人立刻停了手，這七八個人將目光直直地投向夏乾：“一兩銀子呀，冰塊錢和搬運工費。先結賬，再幫你稍微掏空一下。”
“錢？柳三沒給你們？”夏乾氣得差點背過氣去。
同他說話的工人，開始還是一臉憨厚，此刻臉色唰地變成冰塊一般：“錢都是現結。”
“為什麽這麽貴？”
大漢怒道：“你當是買包子？”
“我聽說也就一貫錢。”
“大宋建國以來都是六尺半、三尺二的長方形冰塊。如今冰模子大了。你若嫌貴，可以，我們從中間鋸你一半下來，給你打個折？”
這群人真是不好說話!夏乾暗暗叫苦，連忙搖頭：“等我朋友來了再付，行不？”
大漢互相換了個眼神：“你朋友在哪兒？”
夏乾胡說道：“開封府。”他把後麵“牢房裏”三個字吞了。
“我有個兄弟消息靈通，開封府這幾日忙得很!京城查出來疫病，從大理寺抽調人手去維持秩序。不出三日，京城都要人心惶惶啦，我們也要收工回去了。你那個朋友來得了嗎？”
夏乾有些不知所措了。他想，反正今日隻是運來看看，能不能站上人去。也許能退回去明日再送一次。說不定易廂泉真的會出獄，然後和自己一起去仙島。
“我告訴你，這可退不了!你以為是冰的錢？搬運不要錢的嗎？”
夏乾趕緊問道：“你們明日還開工嗎？”
“開什麽工？”搬運工疑惑地看著他，“你還不知道吧？消息流出來了，鬧疫病了，我們都要回老家避難。”
夏乾頓時慌了，疫病、易廂泉入獄、猜畫這三件事都趕在了一起。而猜畫的時限是正月二十日一更，今日是正月十八。勞工們剛剛說，自今日起都沒有人來運冰，那以後怎麽去仙島？
他冷靜了一下，理了理幾件事的先後順序。即便疫病真的鬧得很是嚴重了，夏家今夜不可能舉家離京，如今應該還在舉家收拾行裝。而易廂泉一時半會也無法脫罪出獄，至於仙島……最好登島時機就在今夜。
想到此，夏乾迅速地瞟了眾人一眼：七八個人，皆是二三十歲的壯年男子，手臂有力，幹慣了體力活兒。這要是群毆起來……
夏乾趕緊掏出錢袋，一數，頓時蒙了，抬頭看了七個勞工一眼，賠笑道：“我就三十文……”
現場霎時間一片寂靜。
夏乾冷汗直冒，伸手摸向腰間，先摸到了那根孔雀毛，又摸到了玉佩。他一狠心，把玉佩揪了下來，戀戀不舍地看了它一眼：“玉佩押給你們好了。”
燈光下，玉白如月色。這是父親給他的雙魚玉佩，上好的羊脂白玉，從出生時就帶著。
但周圍卻沒人說話。夏乾感到一陣寒意，這才抬頭，發現這七八個壯漢都死死地盯著自己。
“你沒錢？”為首的勞工惡狠狠地問著。
夏乾沒敢接話，他仿佛聽到了拳頭攥緊的“咯咯”聲。
為首的勞工橫眉豎眼，似乎是說書段子裏描述的山間土匪。他上前兩步，伸手要拉住夏乾的領子。夏乾趕緊往後縮一步，道：“好漢!玉佩是家傳的，少說也值一百兩!”
勞工的目光立刻從夏乾身上轉移到了他手中的玉佩上，一把奪下，細細看去：“誰知是不是假貨？”
“我名為夏乾，是夏家獨子。南夏北慕容，想必各位知道，夏家商鋪遍布天下。我隻是今日沒有帶錢，還請各位——”
“看你油嘴滑舌、油頭粉麵定然不是什麽好小子!你說話算不算數我們哪裏知道？我看這玉顏色不像是真貨。”
夏乾氣得哭笑不得：“羊脂白玉都這個顏色!”
“我看也不像真的，我見過玉的，有點青色。”後麵有一個勞工上來，嚷嚷著。
“大哥，你說的是翡翠吧，這是玉!”
夏乾還想爭辯，但他覺得越發緊張了。
這幾個大漢虎背熊腰，有人奮袖出臂，可見手臂上紋著龍虎，不像好人。這裏可是荒郊野嶺，麵對七八個貧窮的壯漢，假設他們真的信了自己是夏家獨子，起了歹意綁架自己……
夏乾一下攥住袖子，袖子裏麵是徐夫人匕首。此番動作自然不能逃出為首大漢的眼睛。勞工一把攥住夏乾的袖子，一下扯開，匕首露了出來。
“好刀!”勞工讚歎了一聲。
夏乾氣得七竅生煙：“徐夫人匕首，是匕首!”
“什麽娘兒們匕首，就是好刀。就它了，你走吧。”
夏乾愣住了。自己馬上獨自一人去找仙島，若是奪了自己的匕首，這下真的要手無寸鐵了。
勞工們心滿意足地看著那個匕首，議論著，讚歎著。夏乾呆了一呆，隨即求道：“大哥，行行好還給我!我要去島上，沒點防身的家夥可是回不來呀!”
為首大漢呸了一聲，轉身要走。
隻聽一陣腳步聲。大家抬頭一看，不遠處有人順著河岸跑來，燈光昏暗，對方是孤身一人，卻背著個大包袱。
是韓薑。她站定抬頭，氣喘籲籲。勞工見二人一夥，來人又是個姑娘，便客氣了一些，說明了狀況。韓薑猶豫一下，掏遍全身，終於翻出一些錢財來。
大漢點了點，沉聲道：“倆人一共八貫，還是不夠。”
韓薑咬了咬唇，低頭懇求道：“大哥們行行好。我們此行真的很危險，匕首還是留下吧。這是我所有的錢，我現在……身無分文了。”
她看著眾人，想再哀求幾遍。
夏乾瞅著她，竟然說不出話來。他認識這個姑娘不久，隻覺得她是那種不願意、也不擅長求人的人。勞工見狀，卻見她身上的衣服的確洗得脫線，又是一姑娘，哀歎一聲。
“這讓我們兄弟怎麽分？我們都是窮人，一家老小，冬天生意不好做，留著錢財過年呢。”
年明明已經過了。夏乾問道：“你們到底要怎麽辦？”
大漢答：“匕首充錢。”
韓薑歎息一聲，朝著夏乾道：“給他們吧，回來再要。”
“可是沒有東西防身哪——”
“我來防。”
她說了三個字，沒有再說下去。夏乾卻是一愣。大漢見狀，一哄而散，各回各家。
月夜，雁城碼頭唯剩下兩人一冰舟。
“你也要去？”夏乾吞吞吐吐問道，他是希望韓薑跟去的。
“上去吧。我跟你走一趟。明日不知有沒有人再來搬運了，今日可以先去一趟。江湖人辦事，見人有難，能幫忙就幫上一把。往後出了事，你也幫襯我，對不對？”
她帶了許多東西，腰間還別著酒壺。夏乾哎呀一聲，勸道：“出門就別喝了。”
韓薑瞪他一眼：“我天天喝。你不讓喝酒，我可就不去了!”她說完，竟然率先踏上了冰舟。
冰塊真如易廂泉所說一般大，夏乾目測一下，冰塊厚一尺有餘，韓薑剛剛踏上便下沉了許多，而冰塊上端與吃水麵還有些距離的。夏乾見狀也立即上去了，冰塊沉得厲害。他順手將燈放在冰舟前頭，抬頭看了看遠處平靜的水麵。今日無風，水麵漆黑一片無波紋，不遠處可以隱約看到小型島嶼。夏乾放心了幾分，他家在江南，自幼喜歡泅水嬉戲，水性倒是不錯，也會劃船，現下情形比當初預想的要好上太多。
然而他站上去，才發現沒有可劃船的東西。
韓薑從包袱中掏出兩塊不長不短的木板遞給他：“這是你剛剛坐壞的凳子拆的。坐下劃，穩一些。”
夏乾哦了一聲，依言坐下，雙手持板劃起船來。水波**漾，冰舟很冷，月色也冷。雁城碼頭的燈微微晃動著，似在和二人揮手告別。
“有地圖嗎？”韓薑盤腿坐在前頭，又開始喝酒，斜眼看了他一眼，“不會連這都沒帶吧？”
“有的，有的。”夏乾趕緊掏出來給她看。
韓薑放下酒壺，抬頭盯著四周瞧了一會兒。雁城碼頭的燈光逐漸暗了下去，往前看，依稀可見黑黝黝的千歲山的影子。山體之上是暗藍色的夜空，夜空中不僅有一彎明月，也有漫天燦爛星輝。在點點星輝之中，韓薑慢慢辨認出了北鬥七星。之後垂下頭，借著冰舟前燈籠發散出的朦朧燈光，看著地圖指了方向。
千歲山是可以依稀看見的，但韓薑還是願意用古老的星辰定位法再做確認。夏乾順著她指的方向慢慢劃著，這才發現有韓薑跟著是一件多麽明智的事情。
寒風吹麵，一更剛過。群山綠樹都已陷入沉睡，唯有木板擊水之聲不絕。
走了一陣，夏乾的心慢慢放鬆下來，感慨道：“易廂泉不在，還好有你跟著，隻怕路上會遇到諸多糟心事。”
“我小時候第一次獨自出門，在渡河的時候被船夫敲了竹杠，錢也丟了，船夫把我丟在一個島上。幾經周折才被人救回去。我師父事後教訓我一通，說：‘沒把你賣了去都是好的。’夏乾，我看你的樣子，就知道你很少去這種荒無人煙之地。這種地方最好不要一個人來，和你走一趟，應該能省掉你不少事。”
她說話時，水麵忽明忽暗地映在她的臉上，是回憶的波紋，隻是有些不清晰。
夏乾滿懷感激：“不知怎麽謝謝你才好!”
韓薑擺擺手：“有錢了記得分我一成。”
夏乾趕緊點頭。他今日從順天門出來，繞過金明池，順著汴河沿岸步行。汴河是航運的主要通道，亦名為通濟渠，是大運河的一部分。行至雁城碼頭遇到韓薑後才改成冰舟行進。但二人行舟不久，便遇到一條岔路。
這岔路是由島形成的，這是“仙島”的第一個懷疑目標，名為逐鹿島。對應地圖可以看到，逐鹿島附近有三個稍大些的島，為白鷺島、碧鴛島、靈狐島，都是以形狀命名的。從逐鹿島開始形成兩條岔路，岔路左側是汴河支流金曲河。金曲河最遠處可見千歲山。金曲河河道細窄，暗礁多，而後地勢平緩漸漸開闊，連通雁鳴湖。而從金曲河到雁鳴湖，是木魚集中之地，也是當年士兵頻繁搜索的地方，平常的小舟是無法通行的。
雁鳴湖上有諸多小島，極小，有些隻能站上去幾個人。而地圖則標示了十二個島。這一帶原本是山地，導致暗礁叢生。雖然是能看見千歲山的輪廓，但也需要繞過所有暗礁方能到達。
極目遠望，行舟的終點便是三座山峰。這三座大山都稱為千歲山，形如山字，最邊上兩個矮的好像兩個“門神”。夏乾一邊劃船一邊發呆。他想了想，怕弄混，偷偷給這兩座山取了兩位有名的門神名字：西邊一座叫“尉遲恭”，東麵一座叫“秦叔寶”。
但易廂泉在地圖圈了幾個圈，他們所去的山洞可能既不在“秦叔寶”這兒，也不在“尉遲恭”這兒。而是距離這兩位“門神”尚有一段距離的中間一座山。夏乾想了想，就叫那座山包公好了，誰讓它最黑呢。
他想到這兒，嘿嘿傻笑起來。
“你笑什麽？”韓薑問他。
“沒什麽，沒什麽。”夏乾生怕韓薑說自己傻，趕緊劃起來。水域漸寬，水流卻越發湍急，不得不小心行舟。而前方黑暗一片，此時已經看不到河岸——他們已經身處河的中心，抑或說湖的中心。墨色的河水深不見底，四周除了水就是水。
韓薑抬頭仰望星空，生怕錯了方位。若是方位錯了，會誤入小島群，冰舟為暗礁所傷，隻怕二人會有危險。
船向西行，微微繞彎再向北行，隻隱隱瞧見第三座千歲山“包公”模糊的影子。
“天空好大。”韓薑看著天，喃喃道，“我們好小。”
“周圍好黑。你可別掉下去咯。”夏乾接話，怕她喝多了掉河裏。他回頭看了看，有些憂心。雁城碼頭的燈光早就看不到了。
“易廂泉查案是為了他師父邵雍嗎？”
韓薑也不知想起什麽來了，突然這麽問。夏乾答道：“為了師父和師母。隻要抓到青衣奇盜，也許就能查出師母的死因。易廂泉這個人看著安安靜靜與世無爭，其實從小就死心眼，認定了的事就一定要去做，不查出來不會甘心的，”夏乾搖搖頭，“可是真的很難。”
“京城鬧了疫病，官兵都在忙。易廂泉隻怕很難脫罪了，”韓薑把酒壺直接扔到湖裏，“人活著就是難。”
酒壺在水麵漂著，就像一根無依無靠的枯朽浮木。
二更天了。
此時，汴京城內州橋以東，街上一個行人都沒有。不遠處的望春樓內已經哭聲一片了。幾個小廝在後廚找水。春綠不停地咳嗽，大家都驚恐地看著她，不敢靠近。
“鵝黃姐，我們快沒水了。”春綠的聲音沙啞。
鵝黃沒有說話。她看了看屋內哭泣的眾人，上前去拍打著大門，嚷道：“給我們送些水來!”
門外的官兵不為所動。他們似乎隻負責巡邏的工作，不管望春樓內人們的死活。春綠黯然地垂下頭，隻得回到自己的房間趴在桌子上哭了。幾個女孩子圍在水缸那裏，想再求些水來。
鵝黃看著哭泣的眾人，麵色一凝，沒有說什麽。她回屋換了一套深色的便衣，去後廚找了一個桶，之後很輕巧地跳上了二樓的窗戶。
“鵝黃姐!”幾個姑娘驚訝地看著她。但是鵝黃沒有理會，她將窗戶推開了一條縫。此時的夜色還算明亮，街上的官兵個個提著燈籠，官兵到底有幾人、這些人又在哪裏站崗，一覽無餘。鵝黃看了一會，摸清了他們巡回的路線，這才猛地開窗，翻身跳出了窗戶，悄然避開了官兵的視線跳到了後街上。
有幾個官兵走來了。鵝黃躲在了柱子後麵，等那些官兵走掉，便快速地跑過去跳上屋頂，就像無聲的影子。她抬頭向前看去，汴河波光粼粼的，就在不遠處流淌著。隻要穿過眼前的幾座舊民居，打一桶水不是難事。說不定，她可以來回數次而不被發現。
又有官兵過來了，還牽著幾條巡犬。鵝黃心中並不緊張，她此時已經弄清楚了官兵巡邏的頻率。她伏在屋頂，停了片刻，官兵就慢慢走掉了，連巡犬都不曾聽到任何動靜。
他們又走遠了。
鵝黃直起身來抱住桶，打算跳下去。那桶磕在了瓦片上，發出一聲幾乎不可聞的聲響。
“什麽人？從屋頂上下來!”
鵝黃僵住了，她萬萬不會想到有人發現自己。根據方才觀察的官兵巡邏路線，她身後不應有人才對。側眼看去，那人舉著火把，站在望春樓前麵。不遠處的幾個官兵聞聲想趕來，被那人抬手攔住了。
“自己下來!”
聲音很粗，是燕以敖。
鵝黃努力保持冷靜，跳下了屋頂。
燕以敖將刀舉起站在舊居門口，用白布蒙著口鼻，眯起眼睛打量著她：“你是什麽人？”
鵝黃慢慢放下水桶。她直麵大理寺少卿燕以敖的時候還是有些心慌，定了定神：“我隻是去打水。”
“水和藥會在亥時送入望春樓。”燕以敖狐疑地看著她，一字一頓地問，“你是什麽人？”
“望春樓的掌櫃。我不能看我的人平白無故地死在裏麵!我知道你們的手段，若有疫病，統統封樓不讓人出去。你們這群狗官——”
“住口!給我回去!”燕以敖抽出了刀，眼神很是犀利，“若你們得了疫病，水桶、碗筷都是用不得的，這些，”他用刀背拍了拍鵝黃的水桶，“都不要帶出來!如今疫病的源頭沒有查清，你們這些可能害了疫病的人更不能靠近河岸!”
鵝黃怒道：“留著等死？這就是你們這群狗官口中的‘大義’？”
“我們的安排自有我們的道理，總比禍害汴京城百姓強!”燕以敖的刀從未放下，“你忘了嗎？不得出樓，否則殺無赦!”
鵝黃不言。燕以敖緊緊注視著她：“我們很快就送水給你們，還會有防病的草藥。你們若是有人發病，過會兒也將他們抬出來送去給郎中治療。孫家醫館的郎中會統一義診，放心，我們隻是為了一方百姓，絕對不會草菅人命!”
為表誠意，他率先收回了刀。
鵝黃沒有說話。她看了看空寂的街道，又聽到望春樓的哭聲。猶豫一下，將木桶一擲，轉身回了夢華樓。
燕以敖看著她的背影，沒再說話。隻是側過臉去，吩咐官兵快點把東西送進去。
“汴京城以前有過疫病嗎？”夏乾注視著不遠處的山，問道。
“應該有過，隻是我不清楚。若出了疫病，應當會盡快隔離，將屍體火化。這是天子腳下，更加馬虎不得。”
夏乾點點頭，抬頭看向遠方。千歲山像是夜幕中從西邊升起的黑色雲團，又像是精妙的潑墨山水畫。但畫卷過於漆黑，唯有月光照射下方可隱約見到凹凸不平的山體和嶙峋怪石。千歲山駐守江畔，正悄然等待二人到來。
韓薑眯起眼睛，她本是坐著的，現下一下子站起，望了望山，又看了看北鬥七星。
她這一站，冰舟居然狠狠晃了兩下，竟有被水沒過的趨勢。韓薑險些摔倒，卻雙腳一動，一左一右踏在冰舟兩側，立即站穩，冰舟也穩住了。這一晃，讓夏乾一下子緊張起來：“我們的冰塊比長青王爺的大，而且高了一倍，應該還算安全。而你……你喝了這麽多酒，居然還站得這麽穩。”
韓薑得意道：“習武之人，一個打八個都不是問題，除夕那日我還教訓了一幫紈絝子弟呢。但這冰舟雖大，卻乘了你我二人。若是天氣極寒，冰塊可數日不化。而近日是融雪天氣，氣溫回暖，何況水中含鹽，隻怕冰塊撐不住太久。枉我還帶了不少有用的東西，實在不行，我們就把東西丟下去減輕重量。你可帶著羊皮了？”
這可是保命的東西，夏乾趕緊點頭。
兩人說著，眼見冰舟逼近千歲山。夜空深藍，山體漆黑，給人一種濃重的壓迫之感。而山上草木茂盛，依稀可見臨近河岸有幾株粗大的樹，垂下它們深綠的幕布一般厚重的葉子，將山體蓋住一部分。
韓薑拿起地圖，借著燈火仔細看著：“易公子圈的範圍很大，我們需要貼著山體兩側尋找一陣，登陸時一定要小心暗礁。”
夏乾劃著冰舟，心中暗想，黑燈瞎火卻偏要找個山洞，真是比登天還難。看著山，他又覺得有些懷疑：“當年長青王爺被這麽多人搜尋，若是真在這山裏，他們會沒發現？”
韓薑拿起地圖道：“這裏更遠。他們以為是仙島，因此官兵多半搜索的是雁鳴湖全湖和湖上的小島，沒有來過千歲山。”
夏乾撓了撓頭：“走陸路到這裏真的要很多天？”
“繞過雁鳴湖，而且要走崎嶇山路，走陸路真的很難到達。”
語畢，她伸手入水，隨意一撈，手中竟有一條肥碩的木魚。韓薑抓起魚尾：“木魚價格昂貴，很難料理，販賣得也很少，這裏居然隨手可撈取。”
“你是剛來汴京？怎會懂得如此之多？”
“我是第一次來，銀兩不多，還想著去賣魚呢，奈何沒有你這劃船的好本事.”
“你……平日裏都如何賺錢生活？”
“想辦法賺。有時候跟著散戲班子去跑龍套。有時候……”韓薑沒有說下去。
夏乾歎息一聲：“什麽活兒都幹嘍？”見韓薑依舊沉默，夏乾趕緊補上一句：“幹些正經事，挺好，不像我，什麽也不會。”
“我以前在廟裏見過一個常來玩的哥哥。他也是富貴人家的孩子，開朗善良，想著有朝一日可以四處遊曆，看看大好河山。但他是老來子，父母年歲大了，哭著求他留下。他並不情願，卻勉強同意了。於是他在十七歲那年娶了妻，納了兩個妾，擔起了家業。再後來有了孩子，四世同堂，過上了旁人羨慕的日子。”
“他開心嗎？”
“與其說是開心，不如說是看著過得還算舒服。”韓薑看著遠處的山峰。
“那不就好了？”
燈光映在水波上，將河水投射出星星點點的光影。韓薑卻漠然盯著前方那團影子，又閉起雙眼，似乎是被光影刺痛了眼睛。她緩緩開口：“後來家裏落敗，父母病故。他還不清欠債，跳湖自盡了。”
夏乾愣了，隨即咧嘴一笑：“怎麽會走到這一步，這也太——”
“其中的很多事情不好說，但是夏乾，”韓薑轉過頭來看著他，“他真的和你好像。”
韓薑沒有再說話，但遠處水道變得狹窄異常。
水下似乎也有成群的鋒利岩石，冰舟開始晃動起來。她將手探下去，隻覺得酥麻一片，水下竟然是大片的快速遊動的木魚。它們成群地遊著，密密麻麻。夏乾探手下去，感覺像是小顆粒的冰雹砸在手上，便迅速縮了回來。
“靠岸吧，”她站起來，從包袱裏掏出司南擺弄幾下，驚詫道，“附近有磁石，司南不能用。”
漸漸地，冰舟已經停靠。夏乾迅速挽起褲腿，也不顧腳上穿的昂貴錦靴，“噌”一下便下水去。水流雖急，卻也僅僅到了夏乾的小腿。
“小心!很涼吧……”夏乾想伸手扶住韓薑，但韓薑哪裏需要他來扶。她一跳便上了岸，又從背囊中取出兩枚釘子，拴上繩子，一手將釘子紮入冰船，另一隻釘子紮入地麵。如此，冰船便不會恣意漂去了。
夏乾驚訝：“你居然準備得這麽周到？”
“這包袱是我常備的，有事直接拿了就走。”
韓薑又麻利地從背囊中取出一盞小燈，快速點燃遞給他，自己則拿起原先冰舟上那盞，又看了看地圖。
群山環繞，星空璀璨，月上中天。
韓薑滅燈，折了樹枝做火把燃燒。四周的樹葉劃破了夏乾的衣裳，二人一路無言，順著易廂泉所畫之地慢慢尋著，但走了很久，什麽都沒尋到，隻是不停地在山間打轉。
“這種山洞夜晚實在難尋，我們可以明日再來。我剛才想了想，覺得此行還是太倉促了。現在是冬天，總是能弄來一塊冰的。”夏乾氣喘籲籲地轉頭對韓薑道。
正月裏氣溫比較低，二人卻已經汗流浹背了。韓薑也感到疲憊，又拿起地圖細看：“既來之，便尋之，找到入口再回去也不遲。易公子的推斷並沒有什麽問題，毗鄰瀑布之處水流湍急，木魚最多。
“也許這整片湖都是木魚，但沒人說木魚出沒地就是仙女所在地。整個傳說虛無縹緲，易廂泉的話全都是推斷。他隻是覺得官兵搜尋了這麽久都沒搜到，仙島一定不在湖上，那估計就在山洞裏，但是我卻覺得，仙島都未必存在。”
夏乾言下之意，整個事件都有可能是胡編亂造的。他說得不無道理。韓薑思索片刻，抬頭觀星道：“我們在走回頭路，這是第二座山和第三座山中心處，兩山相連。”
“是‘包公’和‘秦叔寶’手拉手的地方。”
韓薑一愣：“那是什麽？你起的名字？”
夏乾嗯了一聲，沮喪地踢了地上的石子，卻聽到一陣細微的水聲，從不遠處傳來。
他愣住了，撓撓頭，突然產生了一個新的想法。
“韓薑，地圖會不會標注不全？”
韓薑垂目而觀：“也許。地圖都是人畫的，也不知是哪年畫的了。或許它標注著兩山不相連，實則相連。”
夏乾高興地指了指“秦叔寶”：“那邊有水聲，興許會有地圖未曾標注的瀑布。激流生木魚，木魚都無目。你說……山洞會不會不在‘包公’這兒，在‘秦叔寶’那兒？”
韓薑閉目細聽，真的隱隱聽到水聲。她信了夏乾的話，二人提燈前行，走了好一陣，終於回到了“秦叔寶”山下。
二人行走片刻，夏乾便大叫一聲——在瀑布一旁，山體有一處被樹木遮蔽，卻隱約現出一個一人高的洞。若不細看，根本是看不到的。
韓薑率先走了進去，夏乾跟在後麵。洞中溪水沒過膝蓋，木魚成群遊動。二人皆小心翼翼蹚水向前，水漸淺，夏乾卻急了：“前麵沒路!這可如何是好？這下糟糕了，難不成真要回去？”
夏乾抬頭看向洞頂，隻覺得漆黑一片。
“傳說仙島可是綠蔭密布的，想必是水源充足、陽光充足之處。必是露天有風的。通常無人打擾的地方，樹木會常年生長，紮根深。如今唯有順風而行，尋找洞口，再看有沒有樹根伸出。”
她一番言論，似是自言自語。夏乾聽了嘟囔道：“我覺得長青王爺一直在編瞎話，不過，你懂得也真多。”
“隻是你不常出門。”
“不，我常出門——”
“隻是不常去野外，”韓薑補充道，“很多事要吃過虧才知道。”
洞內似有微風浮動，二人抬頭看著火苗的方向，徐徐前行。石壁上真的有樹根盤枝錯節，將細小的根莖延伸出來。
韓薑走了幾步卻停了，她發現側邊有一小洞。
夏乾也提燈看去：“我覺得有些奇怪。長青王爺若真的是第一次來，他難道也是爬上去的？這洞也太過隱蔽了些，他又如何得知此處洞中有洞。”
韓薑抿了抿唇，一邊從行囊中掏著什麽，一邊念叨著：“我也覺得怪異。你我可是知道仙島的確存在，故而來此尋找，還是在易廂泉的指引下才找到的，而長青王爺失足落水，哪裏能找到這種地方。夏乾，你先退後。”她從包袱中拿出一物，引火燃了，丟掉洞裏。
隻見亮光一閃，洞內冒出些許煙來，夏乾奇怪道：“你扔了什麽進去？”
“洞內可燃火，表示還是能呼氣的。不過也並不是所有的……有些洞若是隨意燃火，是會爆炸的。”
“爆炸？”
韓薑搖頭：“那種洞應該不常碰到。除此之外，你看那煙向回飄。”
“有風？”
“對，那個洞估計是連通外麵的，外麵的風要強一些。咱們上去。”說罷，韓薑居然攀著石壁，輕巧地爬了上去。
夏乾本想打頭陣的，哪裏知道她喝了這麽多酒，居然這麽輕鬆地爬了上去。他趕緊跟上，撐起雙臂慢慢爬上去。洞口並不大，隻能蜷縮爬行，好在前方隱隱透著亮光。
這個洞真的有風穿過。夏乾覺得那微風清新地拍打在自己的臉上，雖是嚴冬，卻好似春寒料峭之時迎麵輕拂的楊柳風，不冷不熱，似乎夾雜著水汽與植物的獨特香氣。
夏乾使勁嗅了嗅，又聞到了韓薑身上的香氣：“呃，你身上的味道……是什麽？”
夏乾突然覺得自己不該問，趕緊解釋道：“不是什麽怪味，挺好聞的，像是香草之類。”
韓薑動作一滯。夏乾一下就知道自己說錯了話，想改口，韓薑卻回答了他：“就是香草，女孩子總喜歡有香味的東西，那些香花脂粉對我而言……太貴了一些。屈原不是也很喜歡，挺好。”
夏乾卻咧嘴大笑，費力地爬著：“對!香草的味道並不亞於鮮花，花與脂粉未免俗氣了，古人賢士都用香草的。那我下次也用來熏熏——”
“有亮光。”韓薑用刀柄戳了戳他，讓他抬頭看，自己則快速向前爬去。夏乾緊隨其後，待到了明亮處，山洞已盡。
二人跳了出去，雙腳落地，都吃驚地瞪大了雙眼。