第十章 長生肴1
序章
一夜風疏雨驟，到天明時方才漸漸止歇了。
朝露憂心著院中兩株嘉州海棠，幾乎一夜不曾安眠。這兩株海棠乃琅琊王心愛之物，是在王府初建的時候，著人自蜀中移植過來的，與尋常海棠不同，不僅有香，且花朵奇大。初起時，花色如胭脂，待到將要謝時漸漸轉淡，有如宿粉。這兩日正是它盛極之時，花繁葉茂，燦如雲霞，將整座王府都沁滿了寒香。
她將簾一點點卷了，自窗角偷瞧了一眼——哪裏還有昨日的繁花勝景？院中青苔上，階石上，俱是落花，兼有斷枝殘葉，飄在積水之中。
朝露呆呆地望了一陣。她穿得單薄，遭院裏殘留的雨氣一侵，不由得打了個寒顫。盈袖跟紅藕兩個本來是宿在外間的，見她醒了，也過來問安。她不敢高聲，連忙做著手勢，吩咐她倆趕緊命人打掃殘花，免得叫王爺見了，又要傷心。
身後的帳內卻傳出慵懶的男聲。
“海棠如何了？”
朝露趕緊回身，不著痕跡地將眼角的淚拭了，又笑道：“還是如昨日一樣呢。”
“蠢婢子。”那男聲略帶笑意，卻緊接著帶出一陣輕咳，“便是本王聾了一夜，聽不見這風雨聲，這忽然消失無蹤的香氣，總是瞞不過本王吧？來扶我出去。”
院中雨氣濕寒，於王爺貴體恐怕有損。但朝露知道自己阻不了他，隻得連忙叫人搬了軟榻，就放在海棠樹下，又設了軟墊，用兩隻獸形的香爐熏起流水雲菱的香來。一切都準備妥當之後，由她扶著琅琊王，坐了過去。眼下並無外人在場，王爺散著一頭如鴉長發，隻閑散地披了件袍子，略略抬了頭，將一朵殘在枝頭的海棠接在了手中，喃喃地也不知道在說些什麽。他這一舉手，寬大的袍袖便滑了下去，露出的手臂肌膚晶瑩，卻瘦削得很。朝露不由得心中一陣酸楚。剛剛過去的這個冬季苦寒無比，王爺一連幾個月低燒不退，輾轉病榻，無法安眠。她跟幾個婢子輪流照顧，卻還是眼瞧著他一日日地單薄下去，暗地裏不知道垂了多少的淚。
好不容易盼到開了春，天氣漸漸暖和起來，王爺心愛的海棠花也開了，卻遭了風雨摧殘。原本怕他看了落花傷心，眼下看起來，他的興致依然很高，嘴角一直含笑，臉頰上甚至還透出些血色，看起來一點生病的樣子都沒有了。朝露也跟著歡喜起來，在心裏念著菩薩保佑，這次的寒冬總算是熬出頭了吧。
“本王這病是不會好的了。”琅琊王忽然說。他朝她直直地望過來，一雙眼有如沉到水底的黑石，無悲無喜。
朝露如墜冰窖。整整一個寒冬，這句可怕的話有如不詳的烏鴉，一直在王府上空盤桓不去，連朝露自己都在心中想過一兩回，卻沒想到被琅琊王自己說出了口。
“怎麽會？王爺別說這些不吉利的話——”
她還要強作笑顏，卻叫他朝自個兒頰邊一伸手，再收回去時，已經沾上了她的眼淚。
“連你都看出來了，不是嗎？”
朝露膝蓋一軟，跪倒在地，爆發出一聲壓抑許久的抽泣，卻趕緊咬著袖子，一聲也不敢再發出來。
“為何哭？”
“婢子……婢子隻恨自己沒用，連日來眼看王爺受苦，恨不得以身代之……”
“喔？”琅琊王卻笑了，似乎覺得很有趣的樣子，“若眼下正有這樣的機會，你可願為我作出犧牲？”
朝露聽了此言，將眼中的淚都擦盡了，端端正正地跪在那裏，抬頭仰望著心中戀慕之人。他明明如此年輕，又如此美麗，卻不得不麵臨這可怕的命運，先是自幼喪母，又被疾病纏身。自從幾年前王妃不幸罹難，王爺身邊便再無人陪伴，整日裏便隻是和一個半邊臉上都罩著陰森麵具的人成雙入對。府中的婢女，有哪個不暗地裏憐惜著他，戀慕著他，卻自知身份卑微，隻得將這一顆滾燙真心生生地嚼碎了，再默默咽回去？
如今眼下卻有這樣的機會了。
“若為王爺，萬死不辭。”
她這樣回答他。
朦朧視野中，他朝她伸出一隻修長優美的手，在她腕上輕輕地一握。朝露耳中嗡地一響，雙頰立時滾燙起來，再也聽不見，看不見其他。那隻要命的手還在寸寸向上，朝她袖中更深處探去，肌膚相觸，引得朝露一陣陣顫栗，恨不得立時便死在此處，好叫那隻手永不放開。
常日咯血而顯得蒼白的唇，如今湊在了她的耳邊。朝露隻覺得他一出聲，便將她整個魂魄都震散了，碎成一片一片，都漂浮在半空，再也拚湊不回來。
“好婢子。”琅琊王在她耳邊低喃。他甚至伸出了舌頭，舔了舔她的耳尖。
同一個瞬間，那隻撫摸著她手臂的手底下，有什麽東西咬了她一口。她還未反應過來，便蔓延成了劇烈的疼痛，那東西生出了千絲萬縷，正在朝她的血肉之中紮下去——
朝露尖叫起來，伸手進袖中拚命地抓撓著。琅琊王放開了她，朝軟墊上一靠，頗為有趣地觀賞著眼前的一切——一層層胭脂色的蘑菇撕裂了她的衣衫蓬勃生長，先是占據了那隻手臂，緊接著沿著脖頸，爬上了半邊臉頰。
到她斷氣的時候，整個左側身體都已經徹底枯萎焦黑，全部被這種蘑菇所覆蓋，右側身體卻依然是完好的，還睜著隻望向天空的眼睛。
“唉唉，看起來，這雙生菇缺了一半，還是不行。”
他低頭打量，漫不經心地在唇上磕著柄烏黑的紙扇。
“雙生菇向來隻寄生妖獸，才有續命之效，你這又是何必？”
一個人回應道。他站得較遠，之前都藏身在一側的廊柱之後，現在才轉了出來，緊抿著薄唇。這人半邊臉上戴著隻雕工粗劣的檀木麵具，麵具下方俱是燒灼留下的瘢痕。
“還不是因為你少拿回來一半？這些日子來，本王交給你試種過的妖獸可還少了？可有成功過一回？”
琅琊王緩慢地整理著之前弄亂的衣袖，輕聲道：“本王怕是要等不起了。”
那人立刻跪了下去：“屬下無能，連累了王爺！”
琅琊王沒有理他，隻將一朵還殘在枝頭上的海棠接在了手裏。那花瓣之中，還積著冰寒的雨水。
“你看，這海棠，眼下雖經受了風雨摧殘，可明年還會再開。這無夏城裏，王府之外，有多少醜怪畸形之人，便是連看上他們一眼，也嫌汙濁了眼睛，可偏偏，他們也能活——本王究竟做錯了什麽，為何偏偏是本王不能活？”
他將那海棠，一點點地揉碎了，麵露凶狠之色。
“若這便是命中注定，憑什麽我便要認命？”
“還請王爺再忍耐一時，眼下一切都安置妥當，隻待下次月圓，王爺必能得償所願！”
琅琊王終於轉過頭去，注視著戴麵具之人。
“昨日你在廊上遇到朝露，跟她擦肩而過，為何要朝她微笑？”他用下巴點著那具半邊枯萎的屍體，柔聲道：
“你可是覺得她很美？”
戴麵具之人猛地抬起頭來，與他對視。麵具之下，竟有著灼熱眼神。
“屬下今生，從未見過有一人，能及上王爺半分。”
琅琊王忽然抿嘴一笑，像是被他逗得開心起來。
“既是如此，來，過來再替本王束發吧。”
一
徐若虛的手指上停著一隻蜂。
那蜂比尋常的蜂要大上幾分，胸腹部都覆蓋有絨毛，跟他五年前在天香樓外的街道上遇到的那隻腰間係有金鑼的蜂一樣，生著對湛藍湛藍的複眼。它安靜地歇在他手上，翅膀一動不動，倒像是與他一樣，都在凝神聽著外麵傳來的動靜。
此刻已經是二更時分，徐若虛所藏身之處，是一處由雪白嶙峋的太湖石堆砌出來的山洞。當初修建這假山之人想必是位風流名士，他在這假山之中，還另外鑿出了扇專門臨湖賞月的窗戶。眼下，湖麵上正浮著輪將圓未圓的月亮，一縷縷水紋在洞壁上流動。
波光映照之下，那隻蜂從徐若虛手指上飛了起來，開始在空中盤旋起舞。徐若虛數著那圈數。
“……四、五，有五個人？方位呢？都有弩箭？”
蜂在半空懸停了一下，緊接著更改了飛行的軌跡，翅膀震動的聲音也尖銳起來。
這種特殊的傳遞訊息的方式，由玄蜂阿零所獨創，世上唯有徐若虛一人能懂。那個死腦筋的家夥，堅持認為隻有潛伏在暗處，才能更好地保護他。為此，阿零甚至還煞費苦心地從一群蜜蜂那裏學會了這套複雜的，原本是展示花叢方位的舞蹈。
雖然徐若虛很不願意承認，但這方式的確曾經好幾次救過他的命，眼下便是活生生的例子。
徐若虛咧嘴一笑。五年前白淨稚嫩的小書生，如今褪去了稚氣，已經是長身玉立的青年，眉目間眼波流動，神采飛揚。
“準備好了嗎？讓我們好好逗他們一場！”
滿庭月華，映得湖邊的太湖石隱隱生光，便如新下了整整一夜的雪一般。
有四五人正在太湖石間搜尋，俱是以黑紗蒙麵，步法輕柔，落地時悄無聲息，可見訓練有素。前麵兩人手中平端著弩箭，連箭身也小心地漆成了墨色，為的是在深夜中，也不會泄露一絲反光。
唯有那箭頭隱隱泛著幽藍，分明是淬過毒的。
“喂！”
自假山之間，忽然探出個人來，頭戴儒巾，滿麵笑容，還在朝他們揮手。正是那個不知死活地夜間闖入園中來的秀才。首領還未來得及阻止，便隻聽得弩箭嗖嗖破空之聲，緊接著一先一後，是兩聲血肉被刺穿的悶響。兩名手持弩箭者晃了晃，一個接著一個地倒在了地上，咽喉處都插著對方射出的箭。
那秀才早已不知去向。他出現的時機和方位都如此湊巧，倒像是對他們各自的動向都一清二楚。
首領心頭頓時無名火起，朝剩下的兩個做了個隱秘的手勢，三人一起緩慢地抽出了腰間的刀，月光之下，刀身明晃晃的，他們也沒有再費力去遮掩。
畢竟，一個死人是不會泄露他們的秘密的。
更何況，那自作聰明的秀才已經暴露了他藏身之處——就在湖邊一塊虎形盤踞著的太湖石後。他們三個以品字形，謹慎地朝他背後一點點接近時，那人還在望著湖心浮動的月色，似乎毫無察覺。
靠得最近的殺手揮起了手中的刀，有短短的一瞬，刀光照亮了太湖石後麵的陰暗，緊接著，便是那人的頭顱，咕嚕嚕地朝著首領的方向滾了過來。卻不見有一滴血濺出來。
首領心中剛叫不好，就見那頭顱立在自己麵前，忽然睜開了一雙眼睛——是一對兒熒光閃閃的藍眼，還朝他眨了眨。
嗡地一聲，那頭顱便炸了，散作無數飛舞的巨蜂，個個都有嬰兒的拳頭大小。饒是首領機靈，立刻交叉雙臂，掩了臉麵，蜷成一團，耳畔隻聽得嗡嗡的振翅之聲，鋪天蓋地，似乎無窮無盡。緊接著是兩聲低沉的悶響，像是裝滿泥土的袋子被扔到了地上。
“好了，現在隻剩下一個了。”
首領滿頭冷汗。他身上此刻密密麻麻，爬滿了巨蜂，卻不知道為何，並沒有遭到攻擊。他嚐試著站了起來，卻也不敢有太大的動作，怕驚擾了蜂群。不遠處躺著他的兩名手下，也不知道死活。
那秀才就在他眼前，翹著條腿兒坐在虎形的太湖石頂端。這年輕人麵容光潔，姿態高雅，身著方領青衿，儒巾上的帶子隨風輕舞，倒像是隨時能化成仙鶴飛走一般。
“巡獵司的徐秀才。”首領恨恨地道，“你果然會妖法！”
此話剛一出口，便有一樣尖銳之物刺入了他的後腦，冰寒無比，隻差半寸，就可立時取他性命。他隻覺得半身都麻痹了，但始終沒有聽到有人自身後接近。
“既有如此神通，為何不直接殺我？”
對方睜大了眼睛，看起來年紀更小了。
“自然是有問題要問。不過首先，‘妖法’是怎麽回事？”
“閣下年紀輕輕，卻博聞善記，未及弱冠便考取秀才，之後短短數年，助巡獵司屢破奇案，即便是逍遙法外多年的凶手，也一樣被捉拿歸案。所尋到的證據，無一不是匪夷所思。無夏城中，早就在傳言，徐學士府的小公子有妖法，可驅使鬼影，撒豆成兵——難道不是事實？”
出人意料地是，徐秀才露出了被噎到了的表情。
首領的身後傳出一聲言簡意賅的“噗。”
“連你也取笑我！”徐秀才忿忿，“罷了，還是查案要緊。十日前，漁民自城南護城河中撈出來兩隻海東青；三日前，城西的樹林中，又有數具狌狌的屍首被人發現，這些妖獸俱是半身生滿胭脂色的蘑菇，另外半身卻是完好無缺——可是爾等所為？”
首領一愣。
“我等隻是這園中的普通守衛——”
“這四璟園自從舒巡檢擒住了白虎之後，便被周家所棄，荒廢至今，卻突然需要人守衛起來？更何況，如此精致的弩箭，製作工藝民間罕見，又淬有劇毒，可見你們所為之事絕不能讓外人知曉……”
徐秀才露出了思索的表情，首領卻隻覺得肝膽欲裂。隻差一步，他就能探知這園中的秘密——絕不能讓他再說下去！
一念及此，首領立刻朝前撲去。身後製住他那人反應迅速，他剛一有動作，後心便傳來劇烈疼痛，是那尖銳之物穿透了血肉，生生紮入心髒。但他已經抓住了那書生的一隻腳。跟他預想的一樣，讀書之人，根本手無縛雞之力，叫他往下一拖，扼住了咽喉，兩人一起朝湖中滾去。
最後一眼，他望見無窮無盡的蜂群自四麵八方湧了過來，在頭頂匯聚成可怕的蜂團，卻始終無法靠近水中的他們一步。
“徐若虛！”
徐若虛在水中掙紮。
最後一個蒙麵人的胳膊還扼在他的咽喉之上，他數度掙紮，仍不得脫。那人的身體已經漸漸地硬了，拖著他朝更深的地方沉下去。徐若虛一連踢了他好幾腳，猶如踢在石頭上一般。他胸中的空氣已經耗盡，眼前一陣陣地發黑。月光穿透了湖水，粼粼晃動，一道道暗色的血流在朝上湧去。
是屬於那個蒙麵人的血。
阿零刺傷了他。雖然徐若虛嚴格禁止他傷人。他倆一起摔入湖中之時，阿零似乎叫了一聲，但徐若虛聽得並不真切——他隻認得徐若虛這一個人的臉，若他死在這裏，阿零該怎麽辦？
徐若虛狠狠地咬住了牙，所用的力道之大，讓他的整個下頜都在咯吱作響。他在水中扭轉了身體，蜷起腳來，朝已經死去的蒙麵人的身側踢去。那隻扼住他的胳膊傳來哢擦一聲，自肩胛處扭向一側。他終於得脫，卻已經耗盡了剩餘的全部力氣，幾近昏厥。
自月光射入的方向，傳來了入水聲。一隻手抓住了他的胳膊，所用的力道之大猶如鐵鉗，疼得他清醒過來，緊接著另一隻胳膊也被人抓住了。
徐若虛心道這下終於得了救，趕緊將四肢都纏了上去，阿零在水底也睜著對兒孔雀石般的藍眼，愣愣地望著他。
作為素來畏懼水火的玄蜂，阿零居然學會了遊泳，水性還不錯，這是令徐若虛倍感自豪的若幹成就之一。但作為師傅的徐若虛，自己的水性卻隻能算是一般，在水底閉氣的時間也遠不及化為人形後的阿零。之前也不是沒有出現過類似的情景，例如查案中遭人誤會為盜賊，而不得不在護城河底躲藏，全靠阿零時不時渡氣給他，才免除了徐若虛活活淹死的可悲命運。
這回徐若虛也照樣湊過臉去，卻隻見阿零飛快地將臉朝一側扭了開去，動作太快，甚至帶起了串串水泡。
竟是在害羞。
……現在是害羞的時候嗎？？沒看見這邊已經快要憋死了啊啊啊啊啊——
然而越來越多的嗡鳴聲灌滿了他的雙耳，隨之而來的還有視野邊緣的黑霧，它們團團湧出，最終將他整個意識都吞噬殆盡。
黑暗降臨。
那些掌印交錯重疊，密密麻麻就懸在他眼前。
徐若虛趴在湖邊，迷迷糊糊地想。他才剛剛醒過來，昏頭轉向，隻能勉強辨識著四周：粗礪不堪的泥牆，牆麵上甚至還殘留有鋤頭挖掘的痕跡，新鮮的泥土味道也佐證了這一點。他眨了眨眼睛，迅速地清醒過來：這麽說，阿零帶著他浮上水麵，卻誤入了一處地穴？而這地穴的牆上，還印滿了雪白的掌印？
成年人的手掌，所使用的是白堊。徐若虛如此判斷，一麵想要從水裏爬起來，好接近那掌印看個究竟。但他之前四肢都已脫力，尚未恢複，剛撐起來幾寸，又臉朝下摔了回去。這下又嗆進去些湖水，開始咳嗽起來。
還未真的咳上幾聲，他便被人從後麵整個抱住了，一隻冰冷的手伸過來，捂在他嘴上。徐若虛翻了翻白眼。他知道是阿零，卻還在氣他在湖水中的見死不救，幹脆朝後麵頂了幾肘，表示抗議。
就他這點兒書呆子的力氣，阿零連哼都沒有哼上一聲地受了下來。但好歹傳遞出了他眼下的不滿，阿零也終於後知後覺地察覺到，略微放鬆了些。
“噓。”他在徐若虛的後頸生硬地說。
徐若虛掙了一陣，發現完全掙脫不開，頓時覺得自己悲劇起來。五年裏他百般努力，眼看著一點點長高，而阿零，雖說一直保持著當年的外表沒有絲毫變化，如今卻依然比他高上半個頭，更不要提雙方力量上的差距。他費盡力氣，也隻能是勉強轉身，戳著對方的胸口質問：
“你這是——”
徐若虛忽然住了口。阿零俯在他的上方，望著他身後的某處，藍眼中是兩團跳動的火光。他全身的肌肉都是緊繃著的，猶如一隻謹慎的，隨時準備決一死戰的豹子。
火光！徐若虛忽然反應過來。此刻他們身在地下，這裏卻光明如同白晝，他居然能看清牆上的掌印，更不要提身後的熱浪滾滾——這地穴中央，必有團烈火，此刻正在熊熊燃燒。也難怪阿零如此畏懼。五年前，他的大部分族群都喪生在一場火災當中，那種慘痛的記憶，雖經過數次更新換代，但想必此刻，仍然令他心有餘悸吧。
“那是什麽？”
“別轉身，別看。”他低聲回答。“別吵醒它。”
它？他還未來得及將這疑問吐出來，便見阿零眼中跳躍的火光猛烈暴漲，一瞬間，阿零的瞳孔急劇收縮起來。徐若虛隻覺得自己叫人往前一拽，分明是要撞上阿零的胸口，卻撲了個空。
他伸出去的手，隻能抓到無數正在振翅飛起的巨蜂。它們紛紛展開了翅膀，以徐若虛為中心，急速地旋轉起來，形成一個巨大的蜂球。
徐若虛被圍在其中，仍覺得身周熱浪滾滾。他知道此刻，外層的蜂群正在火焰燒灼之下化為焦炭，自空中跌落，可怕的味道一陣陣傳來，他心中劇痛，一時間竟不能言語。
所幸這情景並未持續太久：光焰很快減退下去，包圍著他的蜂群也層層散開，終於叫他看清，懸在地穴中央的穹頂之下，被密密麻麻的雪白掌印所包圍之物。
徐若虛倒吸了一口涼氣。
覆蓋著白翳的眼睛大如車輪，就懸在他的頭頂，此刻眨了又眨，終於合上了。
“它睡了。”阿零嘶啞的聲音響起。
“那是什麽？”徐若虛顫抖著問，“它身上燃著的，是火焰嗎？世上竟然還有這等妖獸，為何我從未讀到過？”
阿零沒有回答。剛剛損失的部分蜂群還躺在徐若虛的腳邊，它們臨死之前傳遞過來的疼痛依舊在他腦中燒灼，猶如白熱的光焰。但這是值得的，他望著朝自己走過來的徐若虛，見他毫發無損，終於放下心來。
“這便是那首領寧可與我同歸於盡，也要保守的秘密了，為何你知道不可驚動它？它究竟是什麽？”
徐若虛朝他舉起一隻手，腕上是串細小的金鈴。
“我曾令你不得傷人，更不得犧牲自己，護我周全，今夜你接連抗命，是非逼得我動用金鈴不可了。”
細小的鈴鐺輕輕晃動，阿零盯著其上黑色的那一枚。蜂王的頭顱，來自蜂王的命令。
“主人。”他柔聲回答。
“你既然認我為主，現在就回答我，被掌印所包圍的，是何物？”
阿零非常緩慢地眨了眨眼睛。告訴他，隻會將他卷入更大的危險當中，但這是他的命令。
凡君所命，無有不從。
他終究還是俯身過去，在他耳邊說了一個名字。
二
“‘伽樓羅’？”
“是。”
“這名字我倒是在佛經上見過，為天龍八部之一，據說是天竺國一種鳥首人身的巨鳥，身攜雷電火焰，乃天神毗濕奴坐騎。”
無夏城巡獵司的總教頭魯鷹此刻正坐在天香樓二樓的雅間裏，背靠的還是當初那扇繪著山桃的屏風，隻是如今花期已過，花瓣散落一地，枝頭上僅剩綠葉而已。天香樓的朱成碧掌櫃在他右側椅子上坐了，一邊把玩著手中的輕羅團扇一邊解說。那扇柄上鑲嵌著七寶瓔珞，扇麵上除了繪著朵牡丹，還叫人半開玩笑地寫了一個大大的“食”字。
見字如睹人，魯鷹隻覺得那字萬分礙眼。
“雖說有這樣的傳言，但伽樓羅鳥本身，卻並不存在。究其起源大約是有信眾見過鳳凰，或者朱雀、畢方一類的火鳥，因而附會出來，好增加一下佛教故事的趣味罷了。”
“我司的徐學士也是這樣說的。想不到朱掌櫃的倒也清楚得很？”
“那當然，想當初我在天竺尋了半年，就想找一隻來試驗一下玫瑰白斬的做法——”
他倆旁邊一直立著名姿態嫻靜，媚眼細長的綠衣婢女，魯鷹之前曾見過，知道她名喚翠煙，是朱成碧的雙生婢女之一。之前她一直都低了頭，規規矩矩地為他倆篩著茶粉，此刻卻輕輕地咳了一聲。
朱成碧嬌俏地吐了吐舌頭，將後半句咽了回去。
“總之，我說這世上沒有伽樓羅鳥，便是沒有，再說了，那類火鳥，通常都瘦弱不堪，唯一值得一吃的隻有朱雀……”她瞟了魯鷹一眼，語帶笑意，“魯大人若是想要朱雀，容易得很，又何必上我天香樓？”
魯鷹還未作答，翠煙已經泡好了茶湯，用兩隻花神杯盛了，恭恭敬敬地獻了上來。魯鷹還記得他上次上天香樓的待遇：連喝的茶都帶著一股子煙塵味兒。今次的茶湯卻完全不同，色澤通透，猶如碧玉。他品了一口，立刻有清香入喉，便如凜冽颶風，刮過五髒六腑，自頭頂噴薄而出。
“嘖，真是好茶。”
朱成碧隻是莞爾，並沒開口，反倒是翠煙應道：
“自然是好茶，這是我家姑娘的‘醍醐’，得來可不容易，平日裏絕不肯拿出來待客的。”
“所以今日這是？”
“去年除夕，我跟翠煙去了趟臨安，恰巧在這個時候魯大人得知了某個重要的消息，不惜青鳥傳書，提點於我，這份情誼，難道還值不上一杯醍醐？”
魯鷹攥緊了手中的牡丹杯。朱成碧一雙金眼似笑非笑，就在對麵緊盯著他。
“既是如此，我這廂有個不情之請——能否請朱掌櫃借白澤精怪圖一觀？說不定，這種被誤稱為伽樓羅的怪鳥，也在其中。”魯鷹抱拳，“事關無夏城安危，還請朱掌櫃成全。”
他態度嚴肅，連帶得朱成碧也放下了團扇，認真起來：“翠煙，去叫湯包帶著白澤圖過來一趟，就說是我說的。”
紹興十二年的無夏城，怪事連連。
先是寒潭寺的三畝蓮池一夜之間便幹涸了，隻剩下滿池的枯枝敗葉。接著是五虹橋莫名其妙地塌了一半，橋墩之下憑空出現一處泥穴，四壁光滑，卻空空如也。然後便是那些總在冒出來的妖獸的屍體了。狌狌、猞猁、仙鶴、赤豹……各種各樣平日裏罕見的珍獸盡皆現身，有時孤零零地躺在護城河邊，有時卻直接出現在鬧市。甚至有外表正常的人類，剛剛還在行走，卻走著走著，歪倒在地，顯露出妖獸的本相，痛苦地掙紮著死去。
這些屍體無一例外，全都在一側密密麻麻地生長著一種胭脂紅色的蘑菇，另一側卻完好無損。
盡管遭到了魯鷹的反對，徐疏影學士還是抱著大無畏的態度采集了一些，甚至還試著種植。但他所有的努力都歸於失敗：這種詭異的蘑菇，似乎在摘下來的那一刻便已經枯萎，無法再活。
無夏城中因此開始流行一種傳說：這樁樁怪事，都是由於一個叫做“半麵鬼”的鬼魂的怨念所致。甚至還有人繪聲繪色地說，他親眼在妖獸的屍首旁邊見過這隻鬼，它的一側臉都被燒毀了，戴著隻可怕的木製麵具。
鬼魂之說過於虛無飄渺，魯鷹向來是不肯相信的。可徐學士的小兒子，那個十四歲便考取秀才，明顯是機智得過了頭的徐若虛卻當了真，一連幾個晚上，都偷溜出去尋找這隻半麵鬼的蹤跡。這家夥以為自己做得隱秘，卻不知道魯鷹跟徐學士兩個老人家都還醒著，眼睜睜地看他在月亮底下翻牆出去。
“唉唉，兒子大了不中留啊。”徐學士很是感慨。
“沒事兒。”魯鷹勸慰，“這幾年來他幫巡獵司破了不少案子，經驗積累得差不多了，再說，他又不是一個人。”
徐學士一噎，轉頭瞪他，魯鷹雙手環抱，望著徐若虛消失的方向：
“你當我真瞧不見他手腕上那串金鈴？”
剛剛過去的那個晚上，徐若虛直到天明時分才回來，直接出現在魯鷹的床頭。他半邊身體都還是濕淋淋的，拖在地上的衣擺上盡是浮萍和泥水，整個人因為寒冷和興奮，微微發抖。
正是他把“伽樓羅”這個名字帶給了魯鷹。
這世間並不存在伽樓羅鳥。在上天香樓之前，魯鷹便已經跟對各種妖獸了如指掌的徐學士確認過這一點。
但不存在，並不代表不會被人畫出來。
倘若一個人擁有一隻可以畫出世間萬物的筆，那麽對他來說，畫一隻隻存在於佛經當中的鳥，難道不是輕而易舉的事情嗎？
“魯大人，你再捏，我那牡丹杯可就要碎了。這十二隻花神杯原是一套，少一隻，湯包會活活念死我的。”
魯鷹一直盯著翠煙，直到她頗不情願地出了門，連腳步聲都漸行漸遠，終至消失，這才開口：
“他不是常青。”
朱成碧正捧了自己那隻石榴杯在喝，聞言隻是一樂：“他是不是常青，對我而言，有什麽區別嗎？”
“你信他？”
“我信。”
魯鷹朝她靠近了些。這麽近的距離，他臉上的刀傷清晰可見，從一側嘴角一直上挑到眼角，差一點，便能廢掉那隻眼睛。
“我也曾信過他，這便是結果。”
朱成碧注視著那道猙獰刀疤，接著移開了視線。
“他不是白澤。紹興十一年，我隨姚家軍在小商河附近見過真正的白澤，如無意外，他此刻應仍在北狄。”
魯鷹還要再說，她卻揚起一隻手，製止了他，連聲調也變得異常嬌媚：
“魯大人，你可知這醍醐，隻生長在昆侖山向陽的山嶺之上，普天之下，僅有一株，每五百年裏，唯有一個無月之夜，整棵茶樹全部的葉子都會轉為銀白，方為成熟。為等這個轉瞬即逝的機會，我曾在那樹下守了一百多年。”
她雙目灼灼，猶如融化的黃金，中央的眼瞳竟然樹立起來。
“而我心中有一個疑問，如今已候了足足八年，眼看答案昭然若揭。魯大人，我等得起，你可不要等不起了。”
魯鷹恍然大悟。他還記得，幾年前無夏城陷於無法撲滅的朱雀焰之中，曾有饕餮巨獸從天而降，吞食了大部分著火的屋舍，這才保下了剩餘的城區。就在它扭轉身體，回頭準備吞掉曲焰之際，他與那雙燃燒著火焰的雙眼曾經有過短暫的對視。
“原來是你……”
話剛說到一半，翠煙出去時帶上的門，便叫人砰地一聲，自外麵推開了。目前還是暫時被叫做常青那人懷裏抱著隻畫卷，站在門口，一側嘴角懶懶地上翹著。他初到天香樓的時候，還隻是個俊俏的少年郎，這麽些年跟著朱成碧東奔西跑，竟是越發顯得溫潤從容起來。整個人便如一塊璞玉，如今才真正地被打磨成型，隻消這樣靜靜地立著，便已是光華自生，不容逼視。
“魯大人，聽翠煙說，你在找一種渾身光裸，無一絲羽毛，巨頭盲眼，又能噴火的怪鳥？”
他將畫卷在兩人麵前一展：“可是這個？”
木炭的黑，凝固鮮血的紅，蒙在死人雙目上的白。
那位不知名的畫師，偏偏選了這些顏色，依照出現在黃帝麵前的神獸白澤的描述，畫出了這隻猙獰的怪鳥。它扭曲了脖頸，張著長喙，舌頭伸出來一半，似在不甘嘶鳴。一圈由濃墨勾出，又用鮮紅點染的細小火焰包繞著它。魯鷹隻覺得胸口一震：他認得這種鳥，這種鳥是——
“朱雀鬼胎。”
常青念著畫上注解的字，接著不解道：“奇怪，這妖獸的分類不在鳥部，卻是在鬼部？”
“那是自然，因為這並非尋常活物。”朱成碧表情嚴肅，卻不肯再說，隻朝魯鷹望過來：“若果真如此，則事關重大。魯大人，那將伽樓羅之名告訴你的人可有說過，這鳥現在何處？數量有多少？”
魯鷹咳了一聲。
“事關巡獵司機密，恕我不能直言。”
常青將兩手都揣在了袖子裏，冷哼了一聲。
朱成碧卻不以為意，隻皺了眉頭，將團扇在那鳥身上點了又點，良久才開口問道：“你們可聽說過北狄的薩滿？”
按朱成碧的說法，這朱雀鬼胎並非天生的妖獸，卻是由人類造出來的。
薩滿者，又名珊蠻，為北狄的先族——女真族的巫師。女真族久在野地居住，眼見草原遼闊，山川宏大，星河燦爛，以為必有神，遂以族中敏銳者與其溝通，獲得預言神諭，用以治病救人，破解迷津。而這些薩滿，為了便於與天地神靈相通，常常在身邊養有動物外形的靈寵。這類靈寵多以狼、馬、熊、山雞為常見，稍罕見的，也有諸如玄蜂的妖獸。
說到玄蜂二字，朱成碧跟常青交換了一個眼神。魯鷹隻裝作沒有看見。
“但朱雀鬼胎，與其都不同，雖在靈寵中威力巨大，但數百年來，甚少有薩滿敢於使用。若要論其緣由，則是因這鬼胎，是取朱雀卵，孵化到成型卻未睜眼之時，便將卵殼盡都碎了。這過程中，常常十隻也未必能存活一隻。孱弱者自然死去，立刻被碾為肉醬，一點一點喂給那唯一存活下來的一隻。待這一隻吃著兄弟姐妹的肉，長到羽翼漸豐，則挑選月圓之夜，以白堊掌印布下陣法，再誦經祝禱，斬其頭顱。如此重重積怨，靈魂久不散去，可成朱雀鬼胎。”
常青有些驚訝：“我還道你整日裏隻知道吃——”
“這玩意兒嚐起來滿是鮮血和痛楚，一點兒都不好吃。”朱成碧幹脆地回答。
常青默默地捂住了眼睛。
“朱雀鬼胎威力巨大，但怨氣深重，脾氣暴躁，稍有不慎，便可從內至外整體爆裂開來。如此威力巨大，被教眾們以迦樓羅之名稱之，也未必不可能。“
魯鷹恍然大悟。難怪徐若虛能帶回伽樓羅這個名字。他曾聽徐學士說起過，當初將那玄蜂派到無夏城，並令其暗殺徐疏影的，正是北狄的薩滿，原因似乎是為了一個”五年後會壞我北狄大事“的預言。如今五年時間已過，無夏城中又出現了朱雀鬼胎——莫非又是北狄所為？
朱雀火焰極難撲滅，若這鬼胎爆炸，火焰一旦蔓延在無夏城中蔓延開來，後果不堪設想。想到此處，魯鷹再也坐不住，立刻告辭，要趕回巡獵司。朱成碧跟常青二人將送他到樓下，常青頗為殷勤地替他將馬牽了出來，魯鷹翻身上馬，卻一彎腰，抓住了常青的胳膊。
“就算你改頭換麵，我也知道你的真麵目——白澤！”
常青的嘴角抽了抽，反轉了手腕，卻是朝魯鷹的胳膊抓了上來。他盯著魯鷹臉上傷痕，手中一點點地用力，麵上卻帶著笑。
“是麽？”
“若是叫我找到證據，表明你跟這朱雀鬼胎有關……”
“這麽些年了，魯大人從未放棄過我就是白澤這荒誕念頭。你可曾想過，若我真是白澤，你又當如何？”
頭頂陰雲密布。冰冷的雨滴一點一滴從天而降，擦過雕塑般對視的兩人的臉頰。堆積如山的屍骸，站在屍骸旁邊的男人，雨水從他的刀尖滴落。雪白的蜷曲長發，前額上鮮紅的眼睛。一陣洶湧的殺意在魯鷹的胸中湧動，猶如深夜中遙遙傳來的狼嚎。
清醒過來時，他已在瞬間將追日弓舉在了胸前，一支完全由寒冰凝成，銀光閃閃的箭架在其上，箭頭正對著常青的前額。常青已退了一步，又恢複了平日坦然的表情，甚至還恭敬地朝他微微欠著身。
一縷被箭頭割斷的發絲在他們之間緩緩飄落。
“魯大人，”朱成碧等到此刻方才開口，“提醒你一句，那朱雀鬼胎危險至極，唯有母鳥的歌聲可以暫時安撫。這回恐怕還得請你家曲姑娘出馬才行。”
“……她忘記了。”魯鷹麵無表情，語調充滿苦澀：“重生之後，往事皆如塵煙，她忘記了自己是誰，連我是誰也一並忘記了，更不可能唱歌彈琴了。”
他狠狠瞪了常青一眼，徑自打馬而去。
三
挺拔尖銳的紫豪湖筆蘸了墨，落到紙上，墨色如刃，線條扁平，筆勢飛揚。
青青子衿，悠悠我心。
徐若虛準備用飛白體寫的，是曹孟德的短歌行。最後該寫心上那一點，他卻猶豫了一下，再落時筆勢就滯了，毫無理想中的絲發露白。他歎了一聲，放下筆來。
若是阿零來寫，必定不會如此。
阿零的飛白是他教的。徐若虛自三歲發蒙，未有一日停止過練習，可阿零隻學了短短的七日，便大有超越之勢。徐若虛自袖中取了張紙條出來，擺在桌上。上麵隻有八個字，他早已背得滾瓜爛熟。阿零寫這字條時用的也是飛白體，可筆力遒勁，豐瘦得宜，若是普通人類，要到這境界，隻怕得是四十年以上的功底。
不僅僅是飛白。除了對人與人相處的各種規則學習起來極其緩慢，和到如今也固執地隻認得徐若虛一個人之外，無論是潛水還是武藝，阿零學任何東西都很快。在協助巡獵司查案的過程中，徐若虛更是領教了以蜂群形態存在的阿零的可怕之處——有它們散在人群之中，不僅可以隨時探聽情報，監視重要人等，還能進入戒備森嚴之處，鑽入狹小的縫隙，從而得到一般人想象不到的證據。
昨晚他也是一時情急，加上之前在水中遭阿零拒絕，不肯渡氣給他，才破天荒地用主人的身份壓了他一次。得到怪鳥的名字後，他心知事情緊急，又急匆匆地趕去魯鷹家中，等他終於在天亮時分回到徐府，困倦不堪地想著去阿零的蜂箱所在的花園跟他道個歉，卻撲了個空：
十六隻蜂箱的門全都敞開著，裏麵卻空空****。連一隻蜂都沒有剩下。與之相反，是園中所有花草樹木，山石路麵，全都落滿了嬰兒拳頭大小的巨蜂。
沒有振翅聲。它們安靜地潛伏著，似乎在等著他的到來。無數對黑亮的複眼從四麵八方盯著徐若虛。他還未來得及喚阿零的名字，最邊緣的蜂們便率先飛了起來，身後緊跟著其餘的同伴，一隻接著一隻，猶如刮起了一陣颶風，走得一幹二淨。
要不是這張字條還在，還有那隻個頭最大的藍眼的蜂被留了下來，徐若虛真的要以為阿零離家出走了。
“你說，阿零是不是生氣了？”
他問那隻藍眼的蜂。它歇在他的肩頭，一動不動。
徐若虛歎口氣。
“眼下外頭下著雨呢，要往日，他肯定是要回園中休息的嘛，這麽一鬧，不知道又得弄丟多少隻……”
他又將字條放回袖裏，心不在焉地接著寫他的短歌行。接下來的兩句，應該是“但為君故，沉吟至今”，誰曉得片刻後定睛一看，白紙黑字，卻是一句“縱我不往,子寧不嗣音？”。
就算我不去，你也不知道捎個消息過來嗎？
徐若虛哎呀一聲鬆了手中的紫毫，那筆摔在紙上，將那個子字洇出一大團墨來。他立在桌前，望著那句詩直發愣。所幸身邊並無旁人，這副窘態，不至於叫人瞧了去。這一刻四下無聲，惟有雨聲淅淅瀝瀝，打在一旁的竹簾之上。
藍眼的蜂卻忽然飛了起來，在屋內繞著圈子，振翅聲尖銳無比。
“又出現了？還是一樣的花香？”
那蜂繞了幾圈，徑自穿過竹簾之間的縫隙，飛入了雨中。徐若虛緊跟著跑出去，接著又退了回來，將掛在牆上的鬥笠扯了下來。
之前所有身披胭脂色蘑菇，莫名死去的妖獸們，身上都有一絲微弱的花香。這是阿零告訴徐若虛的。
隻可惜他雖能分辨出是花香，卻無從辨識究竟是哪種花朵。蜂的嗅覺比人類敏銳，尤其在追蹤花香方麵，幾乎從不出錯。這些日子以來，阿零派出的偵查蜂一直沒有停止過在無夏城各個角落的搜尋。昨晚他們便是因此尋到了四璟園，卻又不小心驚動了園中守衛，誤打誤撞，叫徐若虛發現了那會噴火的怪鳥。
眼下這蜂又激動起來，可是又有身帶花香之人出現嗎？
徐若虛頭頂鬥笠，在雨中奔跑。
徐若虛跟了過去。這是一條連接著鬧市區和護城河岸的巷道，由一層層朝下延伸的石板組成。石板盡頭便是護城河，徐若虛能望見岸邊一捆被人丟棄的破舊草席，河麵上一圈圈的漣漪，幾艘烏蓬的船被係在對岸。那隻蜂懸停在空中，身側翅膀舞成模糊光影。
卻是警戒姿勢。
徐若虛再往前，忽然嗅到了花香。他已經站到了最下一級石板上，終於看清，自那捆草席中央，探出來一團海藻般的黑。
竟是女子的一頭長發。
“……這鬼天氣！人說梅子雨，愁煞人！都凍成這樣了，還得應付這倒楣的差事！”
有兩人站得遠遠的，正在屋簷下避雨。其中一個胖得猶如一尊彌勒佛，嘴上兩撇小胡子，正使勁地嘬著手中的煙杆。另一個明明比他高許多，卻故意駝著背，彎了腰，一個勁兒地陪著笑臉：“捕頭大人您抽袋煙，消消氣！——不過，這樁案子確實透著古怪，之前死的都是妖獸，這次卻明明白白，是個女人。否則也不會驚動您……”
“可看清了？確實是個人類？”
“這個……說實話，我也沒敢靠近，那蘑菇如此詭異，萬一爬到我身上來，這個這個……”
徐若虛聽到這裏，朝前邁了一步，放聲說：“既然如此，在下願替兩位官爺查看這屍首，如何？”
那兩人隻在雨中私密說話，沒料到身側會忽然冒出個帶鬥笠的人來，一時間簡直要嚇得魂飛魄散。
“鬼！你可是那……半麵鬼？”
徐若虛無奈地摘下鬥笠，好讓他們看清自己的臉。
“在下乃巡獵司的徐秀才。之前被這蘑菇所染的妖獸屍首，我都有查看過。”
胖捕頭上上下下地打量著他，那手下湊到他耳邊，隱約說了幾個“妖法”之類的詞。徐若虛笑得臉都要僵了，終於等到胖捕頭點了點頭。
“好吧，有何發現，立刻稟告，千萬不可走露風聲！”
徐若虛在女人屍首旁邊蹲了下來。
花香味越發濃烈了。是跟之前的妖獸屍體所散發出的同樣的香味。這是個年輕的女子，半邊身體都枯萎成焦黑色，被層層的蘑菇所覆蓋。完好的那隻手的手指甲裏滿是泥土。她曾被埋葬過？徐若虛推測，而現在，是因為雨水衝毀了她的墳墓，將她帶入了河中，又被河水推到了岸邊？
她的衣著非常普通，也沒有佩戴任何飾品——忽然，他的動作停頓了一下：在層層蘑菇的夾縫之間，他探到一樣柔軟細嫩之物，用兩根指頭夾住了，一點點地抽了出來。
在他兩指之間的，是一朵被揉碎了的花朵，狀似海棠，卻比尋常的海棠都要大很多。
“是這個。”他喃喃，站起來。“我們找到了，是這個！阿零——”
空****的雨幕當中，並沒有聲音回應他。第一次，徐若虛感到前所未有的孤獨。
他太仰仗阿零的能力了。悄無聲息地潛伏，監聽街頭巷尾的傳言，簡直就象同時擁有無數眼睛和耳朵。而眼下，他感到自己已經接近了一直以來努力探尋的可怕的核心，猶如離旋轉不已的巨大漩渦僅有一步之遙，卻發現自己隻有孤身一人。
“此事非同尋常，從現在開始，我會親自接手此事。”魯教頭嚴肅的臉還在眼前晃動，麵色鐵青：“你就不要再繼續下去了。”
徐若虛握緊了手中那朵花。
女子的半張臉就在他腳下，即使被河水泡得青腫，依然可辨出姣好容貌。她也曾經有過父母寵愛吧？是否也曾含羞帶怯地暗自盼望過，有朝一日得遇良人？除了真相，還有什麽可以用來祭奠她？
他轉過身，喊道：“官爺，我發現了——”
雨幕當中，靜寂無聲。
兩名按檢司成員已經倒在了地上，一個瘦高的身影立在他們之間，低著頭，此刻被他驚動，正緩緩地朝他轉過臉來。
那半張臉上，是一張雕刻得粗製濫造的木製麵具。
半麵鬼。
徐若虛暗自咒罵。他早該察覺，如此聒噪的兩人，怎麽會忽然如此安靜。但他太習慣於阿零的保護，以至於喪失了起碼的警惕。
“啊，那正是在下所丟失之物。”這隻鬼的聲音很輕，甚至顯得彬彬有禮：“多謝了。”
他越過了地上生死不明的兩人，不慌不忙地朝徐若虛走過來。徐若虛隻覺得拿著花的那隻手上傳來輕微的疼痛，猶如蚊蟲叮咬，頓時半邊身體都麻痹起來。這時候再想逃走，已是不能，眼睜睜看著對方越走越近，停在麵前，伸出一隻索要的手。
而自己的整條胳膊卻忽然抬了起來，眼看要將那朵海棠交給他。
“怎麽回事？！”
他用另一隻完好的手去按，卻猶如按到了石塊之上：那隻手的肌肉都是僵直的。
這番掙紮顯然取悅了對方。他拿走花朵之後，還特地放在了鼻尖，做了一個深嗅的動作，這才大搖大擺地從徐若虛的麵前走掉了。
徐若虛僵在原地，等了約有一柱香的時間，才覺得手臂重新活了過來。他一放鬆，頓覺渾身無力，不由得跪倒在地。之前叫他藏在袖中的那隻藍眼的蜂飛了出來，懸停在他眼前。
“接下來就看你的了。那朵海棠如此之香，你可跟得上？”
蜂驕傲地晃了晃肚子。徐若虛的眼睛亮了。
“好孩子！”
“接著呢？你便跟著這半麵鬼，一路去了何方？”
“草民跟著他，見他一路潛入了寒潭寺，便失了蹤跡。”
“這麽說，最後還是失了線索？”
“並沒有。草民雖沒能跟上那鬼，卻在寒潭寺中，尋到另一處地洞，跟之前四璟園中一模一樣，甚至也有一隻身披火焰的**怪鳥，被藏在其中。想必寒潭寺之前蓮池忽然幹涸，便是因為有人挖掘地洞，導致水位下降所致！草民未敢打草驚蛇，便退了出來。”
琅琊王夾著枚黑子，在棋盤邊緣磕了磕，接著落了下去。“因此你便來向本王稟報？可是想要搜查那寺廟？”
“不，在來王府之前，草民回了一趟家，取來了這個。”
徐若虛向前一步，將一直握在手中的卷軸緩緩打開。那卷軸的紙張破舊泛黃，邊緣碎裂，一看便有些年頭。
“這是草民的父親所收藏的，五百年前，蓮心塔初成之時，無夏城的地圖。”徐若虛懸空指點著：“王爺可見到蓮心塔周圍有六處紅點，若連起來，圓心正好便是蓮心塔？”
“果真如此……又如何？”
“草民又查過無夏城誌，蓮心塔建成之時，曾在城中埋藏過六處封印，為的是輔助寶塔鎮壓麒麟王，但卻沒有明說是六處封印都在何處。若王爺仔細查看那地圖，便能發現，這六處封印所在位置，其中兩處便是寒潭寺和四璟園！而另有兩處，一處是五虹橋，已經坍塌，另一處的明博塔，早在前幾年走水之際，便已經毀於烈火。更為要緊的是，連王爺的王府，也正好建立在其中一處封印之上！”
徐若虛越說越激動：“那半麵鬼殺死這麽多隻妖獸，必定跟他要埋下這怪鳥有關，如今他竟開始殺死人類，那女屍，極有可能便來自王爺府上！整個琅琊王府，如今也在危險當中，還請王爺立刻徹查！”
琅琊王一拍手，雙目晶亮，竟滿是笑意。
“好，好，好，果真是忠心耿耿！那照你看來，這半麵鬼真正的目的是要——”
“開蓮心塔！”
徐若虛喊了出來，接著連自己都被嚇了一跳。他之前並未想到這一層，隻是想著要盡快提醒琅琊王，如今看來，不僅僅是王府，無夏城，連整個神州大陸，都在危險當中。琅琊王一愣，接著輕輕地眯了眯眼睛。
一瞬間，那眼中有輕微的寒光閃過。
有什麽東西被徐若虛忽略了。是什麽呢？就在他的眼前，而他卻視而不見的某樣東西？琅琊王端坐在棋盤旁邊，海棠樹下，那株海棠已經落盡了花朵，眼下隻剩繁盛綠葉。他之前從未見過如此寬大的海棠葉片。
“是啊。這是嘉州海棠，無夏城中，僅此兩株，是從蜀中移植過來的。”
蜀中。連阿零也從未遇到過的奇異花香。比尋常的海棠要大上許多的花朵。每一個跟死去妖獸有關的人，身上都沾染有這種香味。阿零之前派出去的蜂幾乎搜遍了整個無夏城，卻並沒有搜過琅琊王府。
“怎麽了？怎麽忽然不往下說？”
徐若虛驚醒過來。“草民，草民想起來尚有要事，這就告辭——”
但他之前曾麻痹過的半身忽然再度麻痹起來，而且沿著手臂，還在向上寸寸蔓延。袖子中的藍眼蜂飛了出來，繞著他一圈圈地舞著，振翅聲聲，都是警告。但他已經無法動彈。琅琊王手中夾了隻白子，隻望著徐若虛身後某人：“那可不成，如此忠心，必定該賞。你說呢？”
他翻動手腕，掌中赫然是那朵被揉碎了，又被半麵鬼搶走的海棠花。
“便將這朵你替朝露收藏過的海棠花賞給你，如何？”
徐若虛連胸口都麻了，哪裏顧得上回應，隻覺得呼吸困難。那隻蜂飛了一陣，見他沒有反應，便想逃走，卻在半空中不知道被什麽無形之物擊中，墜落下來，眼看著觸角一點點僵直，死在他眼前。
徐若虛又驚又痛，撲過去想抓那蜂，卻連帶著自己一起摔倒了。袖中的紙條也被帶了出來，一路飄到琅琊王的榻前。琅琊王伸手撿了，半帶玩笑地念著那上麵的八個字。
稍安勿躁，待吾歸來。
“嘖嘖。”他搖頭：“你真該聽這人的話，不是嗎？”
四
夜空中連一顆孤單的星子也無，僅有一輪隻差一點點便能滿了的月亮，背著道弓箭一般彎曲的陰影。
常青站在五虹橋下，抬頭望著那月亮。他的身後便是垮了一半的橋墩，被這次意外事故所暴露出來的地穴尚未被填上，依然張著黑洞洞的圓口，散發著陣陣帶魚腥味的濕氣。
他孤零零一個，也不說話，又身著墨色深衣，若不是尚有胸前繡著的雪白獅子隱隱泛光，整個人簡直頃刻間便要融化在夜色裏。
“上個冬天，王爺恐怕不太好過吧？”
他對著說話的，卻是河中央那輪晃動浮沉著的月影。
“托你們二位的福，我隻帶回了一半雙生菇，雖多次栽種，仍是不活。”
另一個聲音回應。河對岸，尚且完好的橋墩後麵走出一個人來，隱約可見瘦高身形。
“難怪喪命的妖獸越來越多。”常青閉了閉眼：“卻為何開始殃及人類？”
“你說朝露？”對方失笑：“她是賣身給王府的奴婢，能為王爺盡一份力，是她八輩子也修不來的福分。”
“你這視人命為草芥的語氣，跟某人倒是如此相像。”
“什麽‘某人’？是‘她’吧，你還真是念茲在茲，無有一刻或忘。”對方抱起了胳膊：“常兄約我來此，就是為了跟我念你這一番單相思？”
“你真不知？”
“……琅琊王想開蓮心塔。”常青閉了閉眼:“隻要封印盡皆被毀。但若蓮心塔開，黑麒麟再出，神州必將大亂，到時候宋室江山難道還能保全？”
“宋室江山？”對岸那人連連搖頭：“可惜王爺現在命如風中殘燭，自顧不暇，又有誰能想著保全他？”
有那麽一小會兒，兩人都沒有說話。常青盯著河中的月亮，緩慢地變了臉色。
“難道——”
“不錯。”
"那不過是個街頭巷尾傳說的童謠。王爺一世英明，卻也相信？"
"對瀕死之人來說，即使是童謠，也是救命的稻草。"
月光灑在那人肩上，照亮他薄唇微笑。猶如潛伏在草叢之中噝噝作響的一隻蛇。
“好一招借刀殺人！”常青感歎：“檀先生，常某佩服。”
“哪裏哪裏。王爺想開蓮心塔，這心願由來已久，與檀某無關。”
“不過，王爺這回，確實是下了招險棋。那朱雀鬼胎如此難以控製，稍有不慎，無夏城必將毀於一旦。”河中月影波光，隨浪起伏，照得常青的麵孔陰晴不定：“常某這裏倒有一個法子，不用陷無夏於烈火，也可開蓮心塔。”
“你有什麽法子？”
“麒麟血。”
這三個字甫一成形，立刻便有天羅地網，自常青身側草叢中洶湧而出。月光之下，是晶瑩閃爍的細絲，如有生命般層層湧動，而他不避不閃，任由手腳俱被縛住。
對麵那個一直跟他對話的人形，早已委頓在地，重新化為一堆泥塊。那本來就隻是個傀儡。真正的檀先生此刻站在常青的身後，手中的細絲繞過他的脖頸，隻需要輕輕一動，便能割下他的頭來。
“常公子，別以為我真的不知道，你進天香樓真正的目的是什麽。”檀先生咬牙：“隻可惜那饕餮看守得太緊——你也不想想，若你真能拿到麒麟血，為何這麽多年毫無動作？！”
“檀先生，不知你廚藝如何？”
常青握緊了手中的筆，筆尖朝後，正頂在檀先生的小腹上。筆上的墨汁一層一層，眼看穿透了衣裳，在朝他的血肉中滲透進去。檀先生大驚，想要抽身，那墨汁卻如有靈性，忽然開始倒退，回到筆尖之上。
他驚疑不定，卻聽得常青道：
“這麽些年，我在她身邊耳濡目染，卻也懂了些烹飪的道理。古人雲，治大國如烹小鮮。成事與熬湯一樣，關鍵在於火候二字。我蟄伏八年，慢慢地熬著，眼見著這碗湯到了滴水成珠的時候——既然她將麒麟血視作性命，我便給她另外一樣東西，甚至比性命更加貴重，隻要這樣東西在王爺手中，自然便可換得麒麟血，開蓮心塔。”
常青動了動嘴角，似是想要扯出一個笑意。卻最終還是失敗了。
“我。”
他鬆開了手中的筆。
這隻生花妙筆，之前在浮魚客棧搶奪雙生菇時，曾被朱成碧故意給弄壞過。之後常青執意不肯吃雙生菇，她也不再勸，隻是接著連續數日都不知所蹤。最後常青實在是按捺不住，也不顧頸後的傷尚未痊愈，逼著翠煙跟櫻桃兩個帶他去尋。原來那筆須得用耳鼠耳尖上的毛方能修複，一隻耳鼠耳朵上，僅有兩根白毛可用。時值隆冬，耳鼠盡都冬眠了，也不知道朱成碧從哪裏尋來的法子，竟然在大雪封山的蒼梧山中下了香餌，布開了獵網。
七個日夜，共捕得三百七十二隻耳鼠，修得了這隻筆。
檀先生曾嘲諷說，不過是單相思。他心中卻有如明鏡：寤寐求之，輾轉反側的，從來並非他一人。
然而再珍貴的東西，隻要一放手，照樣碎如琉璃。
鬆手之前，筆杆曾在他指尖徐徐轉動。這一番柔情繾綣，重若千鈞。
但他終究還是放了手。
那筆墜落在地，立刻折了筆頭，裂為兩段，咕嚕嚕地滾到草叢中去了。草叢中傳出了吱的一聲，似乎是驚動了出來覓食的老鼠，隱約有晶亮的小黑眼睛一閃而過，很快又恢複了平靜。