第十章 長生肴2
無夏城的另一端，天香樓的二樓圓窗內，朱成碧在月光下擺開了棋盤，捧著本棋譜，正在自己跟自己演練。
她的這套棋子，與琅琊王那套象牙瑪瑙的富貴貨不同，白子所用，俱是桃花形狀的糯米年糕，中央還點了一點櫻桃醬，而黑子，則是豆沙餡兒的芝麻糕。別人下起棋來，說“提子”，到了她這裏，那便是實打實地”吃子“——所有失了活氣的棋子，無一例外，都叫她提來吃了。之前白子被困，她便一連吃了一長串的糯米年糕，翠煙捧著饕餮形狀的香爐過來的時候，她正在打著嗝。
“姑娘倒也勤勉。”翠煙說笑：“下次再遇到琅琊王，總不至於再將我也輸給了他吧。”
“趙家小子？他倒是喜歡執黑。如今黑方占盡了優勢，白方眼看被逼入險境，翠煙，你可知白子接下來該如何落？“
”姑娘跟我開玩笑吧。我哪裏又懂棋？“
朱成碧正要解說，一隻腦袋上頂著假發卷的老鼠卻順著案幾的腿兒爬了上來。翠煙嚇了一跳，又忽然想起來，之前的臘月，曾有駕著木製金剛的鼠王拜訪天香樓。因朱姑娘跟常公子幫忙做了臘八粥，鼠王為表感謝，還送了隻鐲子給常公子。眼前的老鼠戴的假發如此眼熟，倒像是出自鼠王的宮廷？她耐下性子，見姑娘將它捧了。那老鼠隻在她耳邊，吱吱幾聲，也不知道說了些什麽。
朱姑娘的麵色便漸漸凝了，終至麵無表情。
”原來……如此……“
她忽然便出了手，將一枚白子生生地擠入了黑子的後盤。
翠煙嚇了一跳。她確實不懂棋，卻也知道那點四周都已經被黑子所占，四麵楚歌，乃是死棋。
”姑娘，圍棋不是這麽下的……“
她往朱成碧的方向瞧了一眼，立刻住了口。朱姑娘正在微笑，卻雙目通紅，隱隱有淚，額上青筋畢露。
“是這麽下的。”她一個字一個字地說，“從來都是這麽下的——不入死地，哪裏來的生路？”
五
月光照耀不到的陰暗角落裏，披散著銀白長發的女子前後搖晃著身體，斷斷續續地哼著歌。
每當她搖晃一次，都會傳來鐵鏈聲聲相擊。徐若虛因此判斷，她跟自己一樣，都在手上戴著鐐銬，銬上還穿了鐵鏈，固定在牆上。
唯一不同的是，這女子不知道在這裏被囚了多久，而他，今日才被扔了進來。
跟琅琊王的那場對峙，以他胸口麻痹得無法呼吸，最終丟臉地昏過去作為告終。在失去全部意識之前，他甚至還望見那半麵鬼居高臨下地俯視著自己，薄唇邊抿著個滿是嘲諷的笑。醒來後，徐若虛便被鎖在了一間狹小的囚室當中，窄窗中射入月光，可以望見一輪即將圓滿的月亮。
原來已經是夜間了。
這是他恢複意識之後的第一個想法。緊接著，他從地上翻身坐了起來：琅琊王才是背後主使，必須盡快將這個消息傳遞出去！阿零——
他攤開手掌，掌心中是那隻已經僵死多時的藍眼的蜂。最後一刻他用盡力氣，還是抓它在了手裏。
“阿零。”徐若虛輕聲喚道。
那半麵鬼跟琅琊王並沒有搜走他腕上的金鈴，如果他願意，他還是可以召喚阿零的——無論多遠的距離，他都會有所感應。凡君所命，無有不從。
但他依然記得，在地洞之中，麵對那名叫伽樓羅的怪鳥的時候，阿零的戒備和僵硬。他明明如此畏懼烈火，卻還是拚命想要護著徐若虛周全。這些，他都是記得的。
徐若虛輕輕地撥弄著那些細小的鈴鐺，一個接著一個，終究還是放開了手。
便是在這時，叫他聽見女子的歌聲。他循聲望去，隻見囚室的另一個角落中，赫然還有一人，便是那銀白長發的女子。她貌似瘋狂，歌聲卻清越，徐若虛聽了幾遍，發現她來來回回，隻重複著幾句：
“開佛塔者……為麒麟主……”
徐若虛跟著她念了幾遍，恍然大悟，放聲問道：“這位小娘子，你唱的，可是無夏城裏的童謠？”
這首童謠徐若虛之前曾聽過，共有三十六句，每句四個字。唱的便是當初蓮燈和尚如何孤身一人對戰黑麒麟，又如何以肉身化塔，鎮住了這強大的神獸。每年的上元節，都有燈匠將這首童謠寫在走馬燈上，燈一圈圈地轉著，圍觀的孩子們拍著手唱：
開佛塔者，為麒麟主，一統江山，千秋鴻福。
這幾句，說的是黑麒麟在被鎮壓之前曾許下諾言，誰能再開蓮心塔，便是它的主人，它可以助他一統神州，長生不老。徐若虛當初聽了，以為不過是附會之詞。按故事裏所說，那黑麒麟素來桀驁，豈肯甘居人下？
但如今，在這陰森囚室之中，由一個狀似瘋狂的女人反反複複地唱出來，徐若虛也不由得打了個寒噤。他之前一直不明白，琅琊王趙珩身為皇室貴胄，當以守護無夏為己任才是。若開蓮心塔，放出麒麟，隻會讓整個江南大亂——除了虎視眈眈的北狄，有誰會覺得這是件好事？對他趙珩又有何好處？
但要是，這童謠，說的竟然是真的呢？
他這一問，那女人的歌聲頓時中斷了。她轉過臉來，卻連臉上也覆蓋有發絲，隻露出一隻盯著他的眼睛。
“你是誰？”
“呃——”
“是王爺派你來帶我出去的嗎？王爺終於想起我來了嗎？你去告訴王爺，我種出了雙生菇，隻有我鶴菡，替他種出了雙生菇！”她朝他撲了過來，兩隻手尖細猶如利爪，徐若虛嚇得朝後退去。所幸那鐵鏈長度有限，她撲了一半，又被拽回去，終於抓在了地上。
“隻有我，隻有我是真愛他的！我為他折了翅膀，困在這裏好久好久，這裏陰暗潮濕，可我身上的蘑菇好歡喜，我也好歡喜！”她將頭抵在地上，銀色長發如波浪起伏，卻忽然抬起頭來，“我想起來了，他不要雙生菇了，他不要我了——現在他想要黑麒麟——他要的是長生不老——”
她麵色淒惶。此刻她身在亮處，叫徐若虛看清，被頭發所遮住的半邊臉上，密密麻麻，猶如龍鱗。
竟然全是蘑菇。
徐若虛一陣反胃惡寒，又滿心憐憫，正不知如何是好，卻忽然有另一隻柔軟的手落到了他的後頸上。他一哆嗦，立刻就要大叫起來，卻被人捂住了。一位媚眼細長的姑娘站在他身側，身著櫻桃紅的褙子，正將一隻手指豎在嘴唇上，做一個噤聲的姿勢。
“櫻，櫻桃姐姐！”徐若虛輕聲喚道。他之前在天香樓學包胡眼兒蜂的時候，沒少受櫻桃跟翠煙兩個的照顧，知道她倆跟朱掌櫃的一樣，並非普通凡人。此刻見她無聲無息地冒出來，倒也沒有太吃驚。
“常公子讓我來帶你出去。”
她簡短地說，便拉了徐若虛的胳膊，竟是要往牆上去，徐若虛叫她一拽，身上的鐵鏈又繃緊了。櫻桃皺了眉頭，蹲下來將那鐵鏈又拉又扯，但她畢竟隻是個姑娘，哪裏扯得動。
“常公子……可是妙筆生花的常青公子？”鶴菡問道。見櫻桃點頭，她端正地跪了下去：“之前曾蒙公子善意提醒，無奈我執迷不悟。若再見到公子，便請替我轉告一聲：鶴菡後悔當初沒有聽公子的話，方有如今下場！“
銀白的長發在月光之下起伏，漸漸顯露出一隻翅膀的形狀。那隻半身都覆蓋了蘑菇的仙鶴掙紮著從鐐銬中解脫出來，撲到徐若虛身邊，啄斷了他腕上的手銬。
櫻桃大喜，頓時朝牆中鑽去，整個人竟然漸漸融入牆內，隻剩一隻手還拽著徐若虛不放。他回頭想要道謝，便見重重疊疊的蘑菇冒了出來，頃刻便將那仙鶴吞沒了。
接著他被拽入了牆中，猶如被拖入了沉重的簾幕夾縫之間，磚塊跟石頭暫時變得柔軟，在櫻桃麵前朝兩側退開，又在他們身後合攏。即使如此，徐若虛還是呼吸困難。
“畢竟是活人。再堅持一刻，我帶你出王府。”
徐若虛忽然想起來，抓住櫻桃：“得趕緊告訴常公子，琅琊王他——”
“公子知道的。”櫻桃沒有回頭：“公子全部都知情。他還說，讓我送你最後一程，直到他……堅持不住為止……”
櫻桃不再言語，恍惚中，她的半邊身體都在慢慢融化成墨汁。這是怎麽回事？徐若虛要追問，櫻桃卻忽然站住了。“公子！他們竟敢……”她聲音急切，緊接著抓了徐若虛，朝旁邊一推。徐若虛跌跌撞撞，好不容易站穩，定睛一看，竟然已經身在一處流水長亭的花園，再回頭，身後隻是一堵黑瓦白牆，牆上墨汁淋漓，卻再無人形。
一隻手從天而降，將他的衣服後領一拎：
“好小子，不是叫你不要再插手？？”
卻是魯鷹。
徐若虛大喜過望，趕緊一把抓住他的袖子：“魯大人，眼下我已經探明，琅琊王想開蓮心塔，之前喪命的妖獸跟埋在地下的迦樓羅鳥，均是他所指使——“
魯鷹臉上半點兒驚訝都沒有，抓著他後領的那隻手也沒有要放開的意思：
“我叫你不要再插手，自然有我的道理。你們這些小孩子，能不能對老人家稍微有一點兒信心？”
魯鷹稍加解釋，徐若虛便明白過來。自從前幾年無夏城遭朱雀火焰焚燒，琅琊王的海東青卻將朱雀逼向了蓮心塔，魯鷹便對琅琊王真正的目的起了疑心。這些年來他一直小心留意，但卻並沒有發現琅琊王有特別明顯的動作。直到這天晚上，一直監視著天香樓的羿師回報說，常青罕見地在入夜之後離開了天香樓。他親自跟蹤了一路，將常青跟檀先生在五虹橋邊的對話聽了個一清二楚。
“趙珩貴為皇家血脈，卻如此草菅人命，為一己私欲，置整個無夏於不顧！”魯鷹搖了搖頭，“他卻還沒有問過我的追日弓，答應不答應！”
……這句話很帥喔，冷冰冰大叔。
魯鷹額上青筋冒起，卻忽然側耳聽了一陣，扯了徐若虛便朝旁邊的山岩後躲去。這塊岩石形狀有如盤踞的雄鷹，後麵種有一叢月桂，正好垂下來，遮住二人。他們剛藏好，便聽得環佩作響，兼有女子笑語，越來越近。徐若虛自岩石的縫隙中望去，但見白衣如雪，黑發間金環閃耀，是琅琊王的兩個貼身婢女。
“紅藕，你且說說，如今這無夏城中的男子，卻是誰生得最美？”
魯鷹皺了皺眉，像是覺得這話題實在無聊至極。隻聽另一個婢女回道：“那還用比？自然是我家王爺。不過，盈袖你未曾見到，今晚來訪的那位黑衣的年輕公子，倒也……俊俏得很……”
盈袖笑起來：“你初來無夏，還沒有來得及聽說吧？那一位是天香樓的常公子，這無夏城中，不知有多少姑娘夢著要嫁給他。”
“不過，我聽他語氣，似乎已有心上人？”
“怎會？”盈袖急起來，“快，快將你聽到的一五一十統統道來！”
“我伺候之時站得遠，隻聽到幾句，裏麵好些個詞，都前所未聞。我記得王爺說：‘她如此寶貝你，若聽說你在琅琊王府，隻怕連這半個無夏城，也不夠她吞的。’我還在想，這個‘吞’字，該不會是我聽錯？那常公子便苦笑道：‘她之前在戰場上被北狄的白澤傷了一回，正好牽動五百年前淞陽關一戰未愈之傷，如今的她就算想要化出獸形，隻怕是力不從心。’王爺便樂了，調侃道：‘ 常公子，你便如此將心上人賣了？’那公子一點反駁的意思都沒有，隻說了八個字：成大事者，不拘小節。“
盈袖倒吸一口冷氣：“這麽說，這‘心上人’是真的？”
“還有呢，王爺又問他什麽大事，他說，‘ 我要那跟麒麟一起鎮壓在塔下的一樣東西。’”
“是何物？”
“‘通天引。’”
魯鷹一路聽下來，麵色發青，手在山岩上越抓越緊。待聽到此處，那岩石本來就鬆脆，竟真的叫他抓碎了一角，嘩啦啦地落了下來。兩個婢女受了驚嚇，立刻便要逃走。魯鷹幹脆躍了出去，徐若虛隻聽得兩聲沉悶的響聲，叫做盈袖的那個便倒在了地上，另一個名叫紅藕的，被魯鷹拖到了岩石後麵。
他蹲了下來，一臉冷酷，掏出羿字腰牌來朝那驚惶失措的婢女一舉。
“我乃巡獵司教頭。你們適才說起的那個常青公子是假的，為白澤所變，乃巡獵司追捕的危險凶犯。他被我一路追捕，這才逃入王府，恐怕會對琅琊王不利。你這婢子，若心中還有王爺，還不趕緊從實招來？”
徐若虛驚訝地瞪他。這一番完全是胡說八道信口開河，但叫魯鷹頂著張萬年不變的冷臉說出來，居然頗有說服力。那婢子聽了，立刻跪倒在地，一個勁兒地磕頭。
“那假的常公子後來去了何處？”
“奴婢真的不知！隻是，隻是之後又忽然來了個小丫頭……”
“可是隻有十三四歲的樣子，梳著雙髻？兩側眼角都畫了紅妝？”
徐若虛忍不住插嘴。紅藕轉眼看他，滿臉驚訝：“大人如何得知？”
原來常青雖然不知去向，琅琊王的興致卻依然很高，獨自在棋盤上布著局，還讓那個戴麵具的檀先生守在一旁。紅藕她們雖然心中嘀咕，但王爺不歇息，她們是萬萬不敢露出一絲疲態來的。就這麽快到三更時分，屋內的燈火忽然同時朝一個方向傾斜了三次，一時間光影搖曳，帷帳起伏，待她回過神來，屋內便多了個梳著雙髻的小姑娘。
“說來也怪，明明隻是個小姑娘，可她說話的聲音，樣子，又透著股成年女子的嬌媚。滿屋子裏，都是一種莫名的香味，讓人想起春日的芙蓉花，隻覺得懶洋洋的。她朝王爺的方向一步步走過來，我們幾個婢子想要去攔，哪裏還動彈得了……”
趙家小子，我那不爭氣的賬房現在何處？那小姑娘問。
他麽，正在我府上做客，恐怕還要再盤桓幾日——琅琊王這樣回答。
小姑娘不搭話，隻望著地上兩根鏽跡斑斑的鐵鏈，那是常公子走後，檀先生再來時帶來的。上麵的血跡還是新鮮的。琅琊王聳了聳肩，將一枚黑子放到了棋盤上。
“‘他不肯留下’，王爺說，‘我讓檀先生用這鐵鏈，從他兩側鎖骨下麵一點點地穿了過去。’小姑娘的神色頓時就變了，那眼睛——我從未見過那麽可怕的眼睛——像是野獸的眼，整個都在透出金光！王爺卻一點都不害怕，隻問，你可帶來了麒麟血？”
小姑娘卻俯下身去，伸手觸摸殘在鐵鏈上的那人的血，表情溫柔至極。她說——
“王爺這步棋，看似高明，卻實在是舍本逐末了。若想要長生不老。何必需那壓在塔下之物？又何必傷及佛塔，火燒無夏城？你放了他，我便答應你，給你做一道菜，你吃完後，頃刻便能永保容顏，與天地同壽。”
“什麽菜？”
“長生肴。”
琅琊王點了點頭：“好計策。你先是騙得我放了他，然後再說，尋找這樣食材需要花上三年，配齊調料又要五載——本王卻是等不起了！”
“不必。這些年來，我一直想著要做一回長生肴，因此總留個心眼，四處搜集著材料。如今，鮫人淚，玄蜂毒，龍骨勺，都已經備下，連必備的神農鼎，也在四璟園中叫我納入囊中。趙家小子，你好好想想，這機會如此難得，這世間，隻有我知道這道菜如何做法，也隻有我集齊了全部所需之物。這一道足可以驚天地泣鬼神的大菜，原本就隻缺主料了。”
“那主料是什麽？”
“一隻千年妖獸罷了。”她輕飄飄地說，露出兩側的虎牙：“難道不是近在眼前麽？”
他們彼此注視著，幾乎在同時露出了微笑。連一旁的檀先生都翹起了嘴角。
琅琊王將扇子在手心裏一拍：“既是如此，你我就算是達成承諾了。隻是尊駕畢竟神通廣大，若我前腳放了你家賬房，後腳你便發起火來，將整個琅琊王府都給吞了。本王卻還是有些害怕。”
“你還要如何？”小姑娘不耐煩地皺起眉頭。
琅琊王頭也不回，隻朝檀先生伸出了一隻手，檀先生恭敬地欠了欠身，將一樣東西交給了他——
這一番轉述，聽得徐若虛驚心動魄，不由得開口問道：“那是何物？”
紅藕像是被他嚇了一跳：“一，一隻帶金鎖的項圈。”
六
野火燎原，隨著風勢，越演越烈。
常青閉目站在火焰的包圍之中，不動，不聽，不看。
無數隻蒼白的手，自火中伸出來，哀告聲聲，叫的都是他的名字。
“公子，公子！奴家腹中尚有三千多枚卵，隻求能緩我一日！產卵之後，便是立刻就湯鑊，也毫無怨言！”大腹便便的婦人，滿頭珠翠，跪在他的腳下。
“這條道，百十年來，一直是我族南歸的路線，今年卻不知被何人，沿途布下天羅地網，就為了一個虛無的傳說，以為我族能吐出黃金，我漱金雀一族，就此滅絕了！”男人將懷中之物朝他舉起來。“公子，我命不久矣，可這世上，仍存一對幼鳥，求你垂憐！”
他的牙越咬越緊，簡直連額角都要鼓起來，卻還是閉著眼，直到那聲音跟影像都漸漸褪了，耳邊隻剩下火焰燃燒的劈啪聲。常青鬆了口氣，再睜眼時，卻跟一雙滿是眼淚的稚童大眼迎麵撞上。
“娘，”那孩子額前一根小小的銀白犀角，瑩瑩生光，嘴裏卻隻會說一個字：“娘，娘，娘……”他喊的娘就倒在身後，犀角已經被割，是生生流血而亡。
“夠了！我不過隻是一個人類，就算有神筆相助，可我勢單力薄！為何你們都來找我！”
你能聽見，你能聽懂。公子慈悲，求你相助！
火焰中，無數對眼睛，獸，鳥，魚，蟲，臨死前不甘的雙眼，一對對都在望著他。
“我能做什麽？我能為你們做什麽？”他伸出雙手，手上皮膚焦黑翻卷，露出血紅的肉來。“連我自己，也剛剛死裏逃生……”
火焰中，獸群朝兩側分開，一隻全身披滿雪白長毛的獸從中間走了出來，親熱地舔著他的手掌。在它的前額，睜著一隻鮮紅的眼睛。常青沉默片刻，終究還是抱住了它的脖子，就象之前無數次做過的一樣。
“抱歉，累你慘死，都是為了救我——”
我不會再複活了，但你還能救他們。熟悉的聲音在他腦海中響起來。你能救神州大陸上所有的妖獸。他們想要的，不過是回到靈界而已。
火焰消退，他們腳下的大地開始了移動，而他們懸在半空，靜靜俯瞰著——地平線上，一處青瓦白牆的小城，被護城河環繞其中。
“去無夏城。通天引跟黑麒麟一起，被鎮壓在蓮心塔下。那裏有一隻可怕的饕餮，所有靠近蓮心塔的妖獸，都被她吞吃殆盡。但唯有她，藏有麒麟血，隻需要小小一瓶，便可以令蓮心塔倒塌！”
環繞他的火焰又回來了。獸群的眼睛在火焰中躲閃顫抖。可怕的凶獸，他們喃喃，她吞噬我們，她能吞噬遇到的一切！
“我不害怕她。除了小梨，我本來就一無所有。”
啊啊，他現在想起來了，就是在那一刻，年輕的他給出了諾言。麵對著神州大陸上剩餘的妖獸，麵對著無數求救的眼睛。
“我會拿到麒麟血，為你們再開通天引！”
常青猛地睜開了眼睛，坐了起來。這個動作帶動了兩側鎖骨下的傷口，不由得一陣劇痛，叫他又跌了回去。
“公子！”翠煙嚇得撲過來，又趕緊查看他的傷。那兩處傷口本就猙獰，這麽一動，又流起血來。她忍著哽咽，用手絹拭著，一麵恨恨道：“是誰這麽狠心，將你傷成這樣？”
常青隻是苦笑。他被檀先生穿了鎖骨，頸上戴了鐵環，囚在籠中，本來尚可忍受。待到朱成碧終於現身，卻是麵若冰霜，見他受傷也無動於衷，隻扯斷了囚著他的鐵鏈，將他拉出來甩在地上，讓他快滾。
就跟他曾在陽澄湖細腰女的霧鏡中所見情形一模一樣。連他喉嚨中帶血腥味的劇痛，也一模一樣。
他曾最為懼怕之事，還是成了真。
這麽一鬧，常青肩上的傷口撕裂得更加厲害，好不容易支撐著回到天香樓下，終究還是難忍劇痛，暈了過去。看眼下情形，是翠煙將他救了回來。正在這樣想著，翠煙卻在他對麵跪下了，將一隻錦盒高舉過頭。
“這是……”
“公子走後不久，琅琊王府的人就將公子摔斷的筆送了過來。姑娘就給了奴婢這個，讓我守著天香樓，等公子回來。”
翠煙打開了盒蓋。繡著雲紋的乳白色綢緞之上，靜靜地躺著一隻用整塊天青石雕刻而成的瓶子。
麒麟血。
那驕傲的獸曾經執著如生命，如今卻拱手相讓。
或許是失血過多的緣故，常青略微晃了晃。他朝那瓶子伸出了手，卻又遲疑起來。
“姑娘她……可曾還說過什麽？”
“她還有一句話，讓我轉告公子：‘恭喜你，終於得償所願。’”
八年的等待，他朝思暮想之物，他親口給出的承諾。早在金翅鳥消逝的那個清晨，他就已經下定決心，這一路上，無人可以阻擋，即使要把自己的心挖出來——如今他已經把自己的心挖出來了，不是嗎？離他最終的目標，隻差一步，他該欣喜若狂才是——
“翠煙？”他忽然問，“為何你在哭？”
“翠煙不曾哭。”那婢子答道，“翠煙是公子所繪，一舉一動，都是由公子心意所生。”
她抬起頭來，臉上兩行發亮的眼淚，正在簌簌而下。
離天亮還有兩個時辰，常青進入了蓮心塔。
他上一次進蓮心塔，還是初到無夏城不久，算起來到如今，也有八年光陰了。蓮燈和尚的故事在無夏家喻戶曉，蓮心塔內的佛堂卻簡陋至極，隻有一座麵目模糊，雕工拙劣的石像，盤坐在蓮花座上，腳下一盞長明的孤燈。唯一的那隻蒲團經香客長年跪拜，早就破敗不堪了。
常青聽人說起過，這尊石像，是在蓮心塔成型後的第二日，忽然出現在底層的佛堂之中，連同石像背後的牆上，也教人畫了兩句佛偈。用“畫”這個字，是因為那字跡潦草至極，至今為止，無人能夠認出。
這次，是他第二次進入蓮心塔。他在石像麵前雙手合十，拜了三拜。
“大師，我……”
他忽然望見了那兩句佛偈，頓時語塞。上一次進蓮心塔的時候，他已見過，隻覺是鬼畫符一般，不知所雲。但如今，他一眼望去，卻字字句句，都逼上心來：
身為塔，心為燈，十方菩提。
生何歡，死何懼，究竟涅槃。
是她的手書。這跟一名江湖行醫學來的，開藥方用的潦草字體，沒少受他的嘲笑。八年裏，他見她寫在給櫻桃采買的物品單子上，寫在跟翠煙猜迷作詩的牌令上，甚至寫在他因為被她搶走了筆，最終還是沒有能夠完成的畫作上。
本來是不認得的，如今卻熟悉至此，猶如肌膚相貼，呼吸相聞，一筆一畫，都透入血脈，再也不忘。
這麽說來，想必連這石像都是她親手所雕的。難怪雖眉眼模糊，卻惟妙惟肖，神態自若，正是當初在陽澄湖底，菩提佛珠形成的光圈當中，站著的那人。
常青拔掉了石瓶的塞子，向前一步，將瓶中粘稠的鮮血傾倒在石像的頭頂。血流沿著石像，緩緩而下。
整座蓮心塔，都在他的四周開始了搖動。而自那石像的正中，忽然裂開一條發光的裂縫，竟然是將他傾倒出來的麒麟血，一滴不剩地吸了進去。佛塔晃動得更加厲害，連同常青腳下的地麵都波動起來，他卻咬緊牙關，不管不顧地接著倒下去。
他不能停，否則他就會止不住地去想，這是五百年裏，她所珍惜的，想要守護的一切。
如今輪到他，親手毀去。
下一刻，他忽然屏住了呼吸，緊急地朝一側退開一步，堪堪避過飛來的箭矢。那飛箭原本是朝他肩頭射來，他一避讓，卻將手中的石瓶暴露在了飛箭之下，隻聽的清脆的“鏘”的一聲。那瓶子脫了他的手，被撞飛了出去。
常青立時便要跟過去搶，接下來的幾箭毫不留情，都射在石瓶周圍，竟是將那瓶子圍了個嚴嚴實實。魯鷹趕了上來，一拳揍在他肩上，正好擊在傷口上，常青頓時痛得眼前發黑，又被第二拳揍在腹部，整個人都弓了起來。
“忘恩負義的東西！八年了，便是塊石頭，也該捂熱了吧？虧她還口口聲聲地說信你，你卻又如何待她？”
魯鷹一邊訓斥，一邊又是幾拳。常青一聲不吭，也不反抗，任由他揍，一麵卻伸手，想去抓那隻天青石的瓶子。
“我早告訴她，你不是真正的常青，你是白澤，可她就是不信！”
魯鷹想起當年白澤所殺的鏢師同伴，心頭火焰更甚，接著的一拳便使上了十分的力氣，直朝著常青的鼻梁而去——
卻被他接住了。
“我，不，是，白澤！”
他此刻已經被魯鷹擊倒在地，頭發散亂，狼狽不已，卻是雙眼發光，咬著牙道。
“不是嗎？”魯鷹冷哼了一聲，卻忽然開始將常青壓在下麵，撕起他的衣裳來：“我知道白澤，在身側腰間，還各生得有三隻眼睛……”
黑色深衣之下，露出的白色單衣上已經滲出了血跡，魯鷹愣了一下，卻還是把單衣也扯了。這一下連原本凝固的血痂也一並扯了下來。常青渾身一抖，卻沒有反抗。
“……不讓你看上一眼，你大概這輩子都是不會死心的了——魯大人！”
他露出的腰側，並無眼睛，卻隻是一片醜陋的疤痕，眼看是火焰燒灼所致。
“這是？”
“我自幼便通獸語，與妖獸相交，總有旁人疑心我不是人類，乃是妖孽。待生母去世，父親聽了繼母讒言，竟將我跟小梨都綁了，要活活燒死，這傷便是那時候留下的。”他短促地笑了一聲：“他大概沒有料到，火勢一發不可收拾，延綿到了偏房。我跟小梨得妖獸們相助，趁亂逃了出來。”
“你真的是常青？”
“你說呢？魯大人……你到底看夠了沒有？！”
“嘖！”
魯鷹猛地扭過頭去，站起身來，將脫下來的外衣甩在了他的臉上。
自他們身後，傳來一個頗為遲疑的聲音：“魯大人……常公子……你倆在幹啥？”
魯鷹萬年不變的冷酷老臉，居然也一僵。想起此刻常青躺在地上，衣衫不整，簡直是失禮至極，不由得尷尬萬分。回頭一望，來人睜了對無辜大眼，果然是徐若虛。
他這麽一分神，常青立刻從地上爬了起來，動作異常迅速，搶過了旁邊的石瓶，兩步便邁到了蓮燈和尚的石像前。那瓶中尚殘有一半麒麟血，他竟是準備再倒下去。
“常公子！”徐若虛叫道：“我不知道你有什麽苦衷，一定要開這蓮心塔。眼下麒麟血就在你手中，無人能阻止你。但此時此刻，我能開蓮心塔，魯大人能開蓮心塔，甚至琅琊王也能開蓮心塔——唯獨你不能開。”
唯你不同。
徐若虛的意思已經很明白了。常青卻回應道：
“我？我不過是個區區人類，暫時得了她的青睞而已。就算我叛了她，這傷也未必不能愈合。待我死後，她還有千秋萬載的壽命。百年也好，千年也罷，她總會忘記我的。”
他手指顫抖，卻還是執著麒麟血，一股腦兒地傾倒下去。蓮心塔抖得越來越厲害了，魯鷹跟徐若虛隻聽得鈴鈴作響，是飛簷下的鐵鈴被抖得快要散了架。
“……隻怕朱掌櫃的，未必還有千秋萬載的壽命了。”
此話一出，三人都被驚得退了一步。蓮燈和尚的石像一側，不知道什麽時候竟然冒出來個幼童，看年紀不到七八歲，身著玄衣纁裳的冕服，肩上繡著日月山紋，頭戴一頂金光閃閃的冠冕，正在前後甩著兩條腿兒。
“她把自己賣了，去換你回來。孤是怕美人你將來後悔，才特地提醒你的。”
幼童一本正經地朝著常青道，嘴裏卻是口口聲聲地叫著美人。常青一愣，終究還是認出了那隻冠冕。
“……無夏城的……鼠王陛下？”
“還是美人記得孤！也不枉孤這麽喜歡你！”鼠王笑眯眯地鼓起了圓臉。上次它帶了臣僚，駕著金剛來天香樓請朱成碧做臘八粥的時候，還是隻肥得猶如一隻老貓，要靠抬才能移動的巨型老鼠，誰知道化為人形，卻隻是個孩童？
“你剛才說，朱掌櫃用什麽換的我？”
“她應了那人類王爺，要給他做長生肴。”
“不可能。”常青皺眉反駁：“長生肴的主料需得是存活千年以上的妖獸，這無夏城裏，哪裏去尋？連整片神州大陸上，也不過是寥寥無幾——除非我放出黑麒麟來……”
鼠王緩緩搖頭。
“這城裏一直都是有著另一隻跟黑麒麟一樣超過千年的妖獸的。美人你當真不知？”
常青的臉色便漸漸地白了，兩側的肩膀都在發抖，就好像止不住的寒顫。這個夜裏，他先是遭檀先生重創，剛才又被魯鷹揍了一頓，卻是第一次麵露驚惶。
“是真的。”徐若虛道。常青猛地扭頭盯著他，那眼神如此可怕，教徐若虛不由得退縮了一下，又接著說：“我跟魯大人抓了個王府的婢子，她親耳聽見朱掌櫃對琅琊王說——”
常青隻覺得雙耳都轟轟作響，猶如雷鳴，是心跳一下一下，撞在胸口，幾乎要破胸而出。他快要聽不清徐若虛在說些什麽，但卻依舊能辨識出他的唇形。
恍惚間，金眼紅妝的少女立在他麵前，露著小小的虎牙，一字一句，咬牙切齒。
難道不是近在眼前嗎？
“……好狠的凶獸……”常青喃喃。
“我曾聽阿零說起，常公子在妖獸間頗有令名。凡有求助者，公子均傾力相助，從不推辭？”徐若虛朝他一抱拳：“如今有一隻饕餮，重情信諾，五百年間日夜守護蓮心塔，從未懈怠。現下她身陷險境，恐有性命之憂。常公子，我便替她向你求救，如何？”
常青沒有回答。他將裝著最後一點麒麟血的瓶子塞入了袖中，轉身立刻便要走，卻被魯鷹攔住了。
“你如今這個樣子，又摔壞了筆，如何能進王府救人？還是我去……”
“魯大人，此事好像與你無關吧？”
“咳。”魯鷹梗著脖子，頗不自在地望向遠處：“冤枉你這麽些年，就算是道歉吧。”
常青萬萬沒想到他能說出這種話來，一時間竟然被噎得不知如何應對。鼠王卻在一旁開了口：
“是說那隻生花妙筆麽，已經叫孤給修好了。”
他伸手自袖中將那隻筆取了出來，朝空中高高拋起。
常青大喜，道了謝，正待伸手去抓，鼠王卻接了筆杆，拿得遠遠的，另一隻手托了下巴，眯了眼看他:“從這個角度看起來，美人真是越看越好看啊！之前孤送你的鐲子，為何不見你戴？害得我又派屬下去天香樓取了一趟。”
“朱……她曾說，這鐲子是鼠王備給未來王妃的。”
“正是。”
“蒙君厚愛，可在下是男子。”
“沒事兒，孤不嫌棄你。”鼠王燦爛地笑著。
“……”
“你可要想好了。跟孤在這裏閑磕牙的功夫，那饕餮說不定早就被煮得熟透了。”鼠王慢吞吞地自冕服內取出一物，正是他初次見到常青時送他那隻玉鐲：“為孤王妃者，即可號令全城三十六族鼠族。孤為博王妃一笑，便是江山也拱手送得，一隻小小的筆，又算得了什麽？”
魯鷹忍到此刻，終於還是開口：“荒唐！世間哪有男子為妃的道理！”
“沒錯。所以孤讓他想好了。”
一瞬間，幼童的臉上，浮現出獸臉猙獰：“好好想想，為了救她回來，你願意付出多少代價？”
“你這是趁火打劫！”徐若虛抗議，卻被常青伸出一隻手，擋在他胸前。
“我答應你。”
“她麽……”
徐若虛站在常青身旁，望見他眉目含情，眼波流轉，整張臉都亮了起來。伴著這個“她”字的，是實打實的溫柔淺笑。就好像他此刻身邊是煙柳環繞，春桃芬芳，而他朝思暮想的那人，笑語晏晏，就在身邊。
可他接下來說的話，卻是：“她啊——此刻，當是恨我入骨吧？”
墨汁從筆尖滴落下來，積在地麵上，卻隻是不散，一層一層，疊出的是一座六棱七層的袖珍佛塔。緊接著以佛塔為中心，又有六根細細的墨線朝不同的方位延伸開去，如有生命般，分別自動繪出了五虹橋、四璟園、寒潭寺……
“正如徐若虛所說，護著蓮心塔的封印共有六個，眼下已有兩處被毀，而其餘四處，全都教趙珩埋下了朱雀鬼胎。那鬼胎極易爆炸，還得請魯大人，無論如何要勸說曲焰姑娘，盡力安撫。”
那墨線還在繼續朝空白處延伸，一棟又一棟建築被編織出來，整個無夏城纖毫畢現：七十二坊，一百三十五座石橋，人潮湧動的花市，騾馬市，城東最為集中的酒樓食肆，樓前還搭著淡青色的戲棚。接著便是層層疊疊的青瓦白牆，被護城河一分為二……
“琅琊王想要一出大戲，我們就成全他。鼠王陛下，還請全城鼠族多方配合——”
常青的話說到一半，卻忽然中斷了，手中的筆也掉在地上。
正在成型中的無夏城顫動起來，重新融化為墨汁。他捂住了胸口，衣襟上暗色的血跡在一點點擴大。
徐若虛勸說道：“常公子，你有傷在身，不要勉強……”
魯鷹搶過去查看：“這又是何時斷的肋骨……”
“本來沒斷的，剛才叫魯大人揍斷了。”常青冷冷回應，回手再去抓那隻筆。
“唉唉啊，美人受傷了，孤真是心疼。”鼠王托著下巴在一旁看著：“不過啊，若隻是想要畫出整個無夏城，美人你手裏，不就有一樣可瞬間增強功力之物嗎？”
常青回頭看他，他無辜地努了努嘴。
“喏，那瓶麒麟血。”
七
琅琊王麵前擺放著一隻玲瓏剔透的水晶盞。
盞內湯色全然透明，散發著溫煦的鮮香，盞的底部，靜靜地躺著一隻少女的小手，猶如一朵被摘下來，又被浸泡在湯內的盛開著的梔子花。
“那饕餮說，這湯底，是她層層過濾，共有三十道工序，確保沒有一點雜質，卻保持了全部由血肉中熬出來的精華，才有如今的透明。”檀先生立在一旁，欠了身解說：“這隻手連骨頭都一並酥爛了，卻依舊保持形體不散，待會兒是必須連骨帶肉，全部吃掉的。”
若換了旁人，如此駭人場景，隻怕是要當場吐出來。琅琊王麵上卻紋絲不動，隻舉起筷子來，點了點頭：“她倒是費心。”
“如何？”檀先生緊張地問。
琅琊王沒有答話，凹下去的麵頰，眼看著一點點地豐滿起來。他欣喜地伸了手，打量著指甲上重新充沛的血色，又取下頭上的玉冠，散了滿頭黑發下來——
“可還有一絲銀絲？”
他一麵問，一麵站了起來，在室內嚐試著走了兩步，哪裏還有病重的樣子？隻覺得四肢百骸都充滿了力量，麵上肌膚豐盈，瑩瑩生光。
“恭喜王爺！”
琅琊王尚未來得及大笑出聲，耳邊便傳來一陣遙遠的爆炸聲。他跟檀先生站到窗邊一望，有火光直刺入夜空，伴隨著滾滾煙塵，隻消一會兒，便朝四麵蔓延開來。緊接著是人聲喧嘩，竟然連王府內也充滿驚惶的喊聲。一個女子的聲音在門外哭著：
“王爺，寒潭寺跟四璟園忽然被人炸了！整座王府都是老鼠亂竄，還學人行走，嘴裏口口聲聲說什麽，麒麟王就要回來了——王爺，王爺，這裏住不得了！”
“沒錯，那混世魔王將要再臨。你們還是收拾細軟，各自逃命去吧。”
他待得門外沒了動靜，轉頭問道：“不是說要等到天亮，明暗相交的那一刻再開塔？”
檀先生麵露惶恐：“並非屬下所為！”
“罷了。那朱雀鬼胎本來就易爆，提前開便提前開吧。吩咐下去，本王即刻要去蓮心塔——”
下一刻，原先被那女子守著哭了一陣的門轟然炸裂。撕碎了門扉，衝進室內，蔓延開來的，竟是些氣勢洶洶的粘稠陰影，還夾雜著咆哮聲：“言而無信！”
檀先生擋在了琅琊王身前，將一隻不過手掌大小的木製的饕餮傀儡舉了起來。那饕餮是他親手一點點削製而成的，已經失了一隻前臂，脖子上一枚袖珍的黃金質地的項圈閃閃發光。
他揪住了那饕餮傀儡的脖子，朝旁邊狠狠一扭。
那陰影猶如海潮，本來已經快要撲到他們眼前，此刻迅速退了下去。朱成碧從陰影中滾了出來，捂著脖子還在咳嗽：“不是說好，不傷無夏城！？”
琅琊王站到她身邊，俯視著她。他朝檀先生招了招手，後者將饕餮傀儡放在了他的手心裏。
“本王隻說把你家賬房還給你，什麽時候說過會不引爆朱雀鬼胎？”
一隻優美修長的手按著那傀儡的上半身，另一隻卻在將整個下半身朝一側用力翻轉著。就好像有同樣的無形的巨手也施加在朱成碧身上，她被壓在地上，完全無法動彈，整個身體都被翻轉成詭異的角度。
“本王這一生，不知道有多少次差點兒病死，日複一日地躺在**，被喉嚨裏的血塊嗆得無法呼吸。總以為下一刻就要死掉，卻一次又一次地活了下來。”
隻聽哢嚓一聲，他活生生扭斷了饕餮傀儡的脊背。朱成碧發出了一聲撕心裂肺的慘叫，剛才一直在顫抖不止的雙腿忽然一下子軟了下來。
“如何？是不是半身都毫無知覺？簡直生不如死？”
琅琊王抓起了她的頭發，將她扯得不得不仰著頭：“你心心念念的那個人，若是見到你狼狽成這個樣子，可還會回頭看你一眼？”
她沒有回答，一雙大眼雖然是睜著的，卻毫無光澤，隻剩空洞，像是已經痛得失去了知覺。
琅琊王頓時覺得無趣，鬆手站了起來。
“王爺何不直接告訴她，是常青將她給賣了？”檀先生在後方說。
“黑麒麟已經是囊中之物，我又何必多嘴？再說，阿瑗之事本王還欠她一個人情，這下就算還了吧。”
那孩子蜷縮著身體，在包繞著自己的火焰當中哭泣著。
她走得越近，就聽得越清楚。它在哭著被亮光灼瞎的眼睛，哭著終日不得自由的痛苦，哭著久遠的，幾乎已經遺忘的夢境——在夢中，它曾被溫柔的歌聲所環繞。
她揪住身邊之人的衣裳後擺，再也不肯朝前一步。那人察覺到她的異樣，蹲下身來，好跟她的個頭平齊。
“焰兒，我也不忍逼你麵對這朱雀鬼胎，但如今整個無夏城危在旦夕,還是請你無論如何得想起來……”
想起什麽？她瑟縮了一下，習慣性地將大拇指放到嘴裏吮著。他見了這個動作，不由得長歎了一聲。
自她重生以來，這人類一直陪在她身邊，起初她對他又驚又懼，沒少啄他的手指。可他包好了手指，又過來給她換水換藥，到她化出人形，又是他帶她去買新衣新裙，日日給她梳頭。他總盼著她能想起來，可她實在不知道該想起什麽。但眼見著他這麽愁眉不展，連帶著她也要愁起來。
“那孩子在哭。”她把大拇指拔出來，吞吞吐吐地說：“魯叔叔不喜歡它哭……”
“是的。”他轉了頭，去望懸在他們頭頂的朱雀鬼胎。他表情嚴肅，整張臉猶如刀刻斧削一般：“真是喪盡天良！”
一個念頭猶如雷霆，劈開一直以來包圍著她的黑霧：那表情，她之前曾經見過的！忽然間，她發現自己身在半空，正急速墜落，而眼前這人緊跟著撲了下來，緊緊地抱著她，說——
但求同死。
她打了一個寒顫。
黑霧重新合攏，剛才的光影猶如清晨的夢境一般消失了。她拚命搜尋著它留下的痕跡——隻剩下一段曲調，她曾經為他彈奏過……很多很多次……
他一用力，竟然將她整個都高高舉起。他如此歡喜，雙眼發光，隻看得到她，所以沒有能夠察覺到，這動作驚擾到了身後的朱雀鬼胎。它睜開了布滿白翳的瞎眼，深吸了一口氣。
然後開始了劇烈的咆哮。
數道漆黑的劍閃著寒光劈了下來，卻在離徐若虛的鼻尖隻有一寸的地方堪堪停住。
站在後方的檀先生略微皺了皺眉頭。這十二隻鐵甲傀儡是他新作，從盔甲到手中所持重劍，均是玄鐵所製，他留到最後，原是準備護送琅琊王到蓮心塔這一路上，以備不時之需的。誰想到他們一進蓮心塔，這膽大包天的徐秀才盤腿坐在蓮燈和尚的石像之下，自稱已經等候多時。這豈不正是天賜良機，正好用這自王府地牢逃走的嫌犯的血，來給他的鐵甲傀儡開刃麽？
他驅動了頭三具傀儡，它們邁開腳步，鐵甲撞擊作響，將徐秀才團團圍住，卻在最後一刻停止了動作，任檀先生如何驅使，都再無反應。他又驅動了三具，竟然也是同樣的結果。
徐秀才隻是坐在原地不動，一副胸有成竹的樣子。
“你果然是會點兒妖法，否則怎敢一人在此？”
“什麽妖法？”徐若虛撲哧一聲：“別蠢了，另外你也說錯了，我怎會是一人？”
一隻藍色眼睛的巨蜂從他袖中鑽了出來，接著是第二隻，第三隻，朝鐵甲傀儡的關節縫隙之間鑽了進去，消失不見。徐若虛舉起了右手，腕上金鈴兀自閃光。
“阿零！”
自佛堂的各個角落，埋伏多時的蜂群應聲而出，先是將他身邊六具鐵甲傀儡圍了個水泄不通，再過一陣，蜂的數量卻漸漸減少，竟然是全部鑽入傀儡之內。這六具鐵甲傀儡忽然有了生命一般，回過身去，高舉起手中鐵劍，朝檀先生砍去。
檀先生連忙驅動剩下的六具鐵甲傀儡抵抗，徐若虛卻一閃便失去了蹤跡。他有心要將這該死的秀才找出來，卻無暇分心，隻聽得聲聲對話從後方傳來：
“王爺！你被騙了！就算你們炸了全部封印，放出黑麒麟，他也不會認你為主！”徐若虛急急道：“現在收手，還來得及救無夏城！”
琅琊王發出一聲嗤笑，卻並不理會。
“不瞞王爺，在下一直養得有一群玄蜂，可化人形，便是阿零。什麽妖法之類，都是因為阿零在暗中助我罷了。這些日子，阿零離了無夏，千裏迢迢地去了北狄，探聽到了他原來的主人，北狄的大薩滿跟妖獸白澤的對話。原來那首流傳甚廣的童謠是由妖獸白澤親自潛伏進無夏城所散布的。他們不過是想利用你放出黑麒麟，製造混亂，好趁機揮軍南下而已！”
檀先生著起急來，索性丟了那些傀儡不顧，也想要趕到王爺身邊去，可一具傀儡生生擋在了他的跟前，手中鐵劍揮來，他不得不躍開躲閃，同時握住了腰間的烏鷲刀。
“是麽？”琅琊王的聲音遙遙傳來，是在問檀先生。
“王爺休得信他！屬下對王爺一片赤誠，天日可鑒！”
“好，”琅琊王應道：“我信你。”
但那該死的徐秀才，還在一字一句地說下去：“是麽？阿零還親耳聽到那白澤說，為保證此事順利，他還派出了一名擅長操縱傀儡，又懂得製作朱雀鬼胎的奸細。此人胸前有一隻雪白掌印，正與封印那鬼胎所用的掌印一模一樣——你可敢讓他脫衣核查？”
檀先生所操縱的鐵甲傀儡，原本已經將另外六具被蜂群所控的傀儡砍成了幾段，可此話一出，他手中鐵甲傀儡的動作，都在同一刻出現了停頓。
“……你不是說，那是為修煉功法，走火入魔，不慎弄傷了自己？……難怪你要提前開塔……”
琅琊王一步步朝他走過來，說到一半，忽然仰天摔倒。還是檀先生搶過去接住他，才沒有讓他摔破頭。他此刻才察覺到琅琊王身上的異象。他分明是肌膚充盈，內在生光，卻四肢僵硬，正在一點一點地冰冷下去。那雙桃花眼死死地盯著他。
“你到底，有沒有，騙過我？”
“王爺！”
“有沒有？”
檀先生咬起牙來。“沒有！”
琅琊王長長地出了一口氣，朝伸出手來，似乎要當場掐死他，又似乎是要摘下他臉上的麵具。
“我倒寧願你隻是譚一鷺……”
所有的鐵甲傀儡忽然在同一個瞬間萎頓於地。那個不知道是檀先生還是譚一鷺的人跪在原地，一枚羊脂玉質地的小小人像躺在他懷中，還保持著朝他伸手的姿勢。
常青再次見到朱成碧的時候，她已拖著兩條腿在地上爬了一陣，衣裙都已磨破，身後的一路上星星點點，都是血跡。可她全然不顧，正撐起上半身來望著窗外。金黃的光焰映照在她臉上，她發髻盡都散了，臉頰薄薄一層冷汗，嘴裏卻在喃喃：
“無夏城在燃燒……不知又要死傷多少人……”
“虧我還一直以為，你對人類的性命，從來不掛在心上。”
常青歎道。她聽了他的聲音，渾身隻是一顫，卻並不回頭看他。裙擺之下，又有陰影起伏，她形體顫動膨脹，竟是想要勉強化出獸形來。卻不知為何，叫頸上的項圈一勒，又退了下去。
常青急了起來，兩三步便奔過去拽她：“你如今傷成這個樣子，如何能吞得下那朱雀焰？”
“上次隻是一處火焰，差點燒掉半個無夏！如今有四處！不能再有更多的朱雀鬼胎爆炸了！”
她掙紮起來，連看也不看他一眼。
“那是假的！”常青按住她：“那是我畫出來騙琅琊王，好讓他離開王府，去蓮心塔的！火焰！爆炸！還有呼救的人群，全都是我畫的——我給他畫了整整一座假的無夏！魯鷹眼下去找曲焰安撫那朱雀鬼胎了，你且安心……”
“鼠王替我修好了！”
“那也不可能，你有傷在身，如此短的時間內，如何能畫得出來？”
“所以我喝了你給我的麒麟血！”常青想要掀開她的裙子查看傷勢，偏偏她根本不聽，還在他懷中胡亂掙紮，他心煩意亂地吼起來：“我全都喝了，一滴不剩！才能在一個時辰之內增強妙筆生花之力。你現在別亂動了！讓我看看——”
他忽然啞口無言。早在他進來的時候，便見她姿勢怪異，兩條腿都拖在地上，癱軟無力。等他真正看到她雙膝，均已鮮血淋漓，眼看是在地上生生磨出來的。
“不痛的。”她見他神色有異，反過來安慰道，“我脊骨已斷，一點都不痛的。”
劇痛驟起。常青隻覺得瞬間有利刃刺入胸腹，將自己整個削為兩半，隻消一低頭，便能望見活生生的心髒，就在腔子之外蹦跳。他不由得一陣眩暈，雙耳轟鳴，伸手想要抓她的手，落手之處，卻隻是一隻空****的袖子。
“……你用了什麽做的長生肴給他？”
如此關鍵的問題，他應該見到她的第一眼便問的，卻非要等到此刻，用這樣可怕的方式察覺到真相。他還記得她曾伸向他的那隻手，晶瑩剔透的小指上，曾有紅線纏繞，明明當時隻要一伸手就可以握住——
“你用了什麽！？”
朱成碧怔怔地望他，接著卻忽然展顏一笑。
之前她在蒼梧山中，為了捕捉耳鼠為他修筆，曾在雪中蹲守了七日六夜，不曾動彈過。等他終於尋到她，遠遠地隻望見個雪團子，閃著對金光閃閃的獸眼，見他出現，歡喜得哎呀一聲，便要站起來。可她忘記自己蹲伏太久，腿早就麻了，剛站起來，又沒頭沒腦地摔了下去。等他趕過去把她拎出來，她已經沾了一臉的雪。他絮絮叨叨地替她擦掉雪沫，一點一點地，露出下麵明豔動人的一張笑顏，看得他隻是一愣。
誰想到如今她的笑容，竟然比那時，還要耀眼，猶如烈日熊熊，不容逼視。
“你回來了。”她輕聲道。
八
烈焰襲來如此突然，魯鷹根本不及躲避，隻顧得上將曲焰護在懷中。
他心道這下要被烤作焦炭，等了許久，卻隻覺得周身暖洋洋的，睜眼一看，他懷中那個稚嫩的小女孩生出了一對流動著火焰的翅膀，將他猶如雛鳥般護在下麵。她抬頭望著鬼胎，神色淒惶，接著便開始了歌唱。
是之前曲焰用箜篌彈給他，好讓他靜心定魂的曲子。他卻從未聽她用朱雀的歌喉唱過——
她唱著曾經給出過的承諾，唱著永不再來的夢境：睡吧，我的寶貝，媽媽就在這裏。我哪裏都不去。睡吧，我向你保證，當你醒來，便會破殼而出，你將陽光中展翅高飛……
“……十卵也未必能造一隻鬼胎，北狄卻能造出四隻來。這麽說，我族竟未全滅！”
魯鷹察覺到她語氣的變化，不由得渾身發僵：“你，想起來了嗎？”
檀先生的肩膀抖了一陣，忽然停了。他伸了一隻手，摳著臉上的那副麵具。那麵具粘得緊，他發起狠來，竟是將它帶著皮肉一並撕了。轉過來朝著徐若虛的臉上鮮血直流，說不出的可怖。
“當初我真不該留你一條命。”他慢條斯理地說，攤開雙手，手中空無一物，隻是動了動手指。徐若虛之前曾不受控製的那隻手臂，立刻自己便朝空中舉了起來，腕上的金鈴震動，聲聲作響。
徐若虛心中大叫不好，一張口，喊出的卻不是自己的聲音：“出來！”
玄蜂群應聲而出，在他們之間的地麵上團團相聚，最後匯聚成了人形——單膝跪地的異族少年，茫然地睜著對藍眼。
正是阿零。
“金鈴在我手中，誰是你的主人？”
不，不對，這不是我，不是我要說的話！
徐若虛在心中狂喊，但他如今不僅是一隻手臂失去了控製，連雙腿都不再是自己的了，帶著他一步步走到阿零前麵，幾乎要將金鈴按到他的額上。阿零的眼神澄淨無比，映出的隻有他。
“是你。”他柔聲回應。
“是嗎？”檀先生嗬嗬地笑起來：“讓我想想，是命令你殺掉自己的主人——不，這點子還不夠好，還是這樣更棒一些：聽著，你命令他，從現在開始，無論你對他做什麽，他都不能反抗，也不能逃開。”
徐若虛重複了他的話。接著，他便眼睜睜地看著那隻不受控製的手，從倒下的鐵甲傀儡中拆出了一截碎木，又放到長明燈的火焰之上，耐心地等待著，直到火苗沿著碎木舔拭而上，燃成一團耀眼的光焰。
“不！”徐若虛意識到他要強迫自己做什麽，猛地喊了出來。
“我聽說蜂群無所畏懼，卻唯獨畏懼烈火——你也來嚐嚐，此刻我心頭燒灼的滋味吧！”
自始自終，阿零都沒有逃走。
徐若虛親手持著那火炬，朝阿零的胸腹之間插了進去。他滿臉是淚，哭得上氣不接下氣，阿零的麵色卻始終很平靜。被火焰燒死的蜂從他體內掉落出來，那副身體之中出現了一個可怕的空洞。
可阿零沒有丟下他，一人逃走，甚至沒有嚐試著攻擊他。連望著他的眼神都沒有發生任何變化。千萬人中，他還是隻認得徐若虛一人。
“——這是不對的，阿零。我們，是兄弟。”
徐若虛艱難開口，他伸了另一隻手，直接抓入那團正燒灼著阿零的烈火。他聽到檀先生在後方痛呼一聲，對他的鉗製又減輕了一分。
他咆哮，緊接著閉了雙目，一頭撞入火焰當中。
“阿零”這個存在已經殘存無幾。
來到無夏之後的幾個春天才被孵化出來，補充進來的新生玄蜂，全都已經零落在地，一個接著一個地在他的意識當中消失。但另一個聲音卻強硬了起來：是當他還是剛剛被馴化的野生玄蜂，被捏在北狄薩滿手中時的那部分核心，還未受到波及。
怎麽了？如此任人宰割？為何我們不反抗？為何我們不殺掉他？
不能殺人。我不再是殺人蜂了。他說的。他向我保證的。
懦夫！你這樣根本無法保護他。那聲音越來越強，越來越響亮。還是我來吧——從這一刻開始，由我來接手！
一隻手擋在了徐若虛和那火炬之間。
他含淚抬頭，卻被那手用力一掃，整個人飛了起來，摔在地上。阿零拔掉了插在他胸腹之間的火炬，甩在一旁，更多的蜂自隱秘之處飛來，填補了他身體上那個可怕的空洞。他藍眼閃爍，麵無表情，隻一瞬便到了那叫檀先生的人身後，漆黑的毒針已經穿過了那人的胸口。
檀先生大叫一聲，徐若虛頓時覺得身上的壓力全部消失了。阿零那邊將毒針抽了出來，卻帶出不少飛舞在空中的木屑。這個叫做檀先生的人，竟然連自己的身體，也做成了傀儡！阿零跟徐若虛都是一愣，檀先生趁此機會將那羊脂玉的雕像抱在懷中，轉身便逃。
徐若虛想追，卻被阿零攔住了。他居高臨下地看著他，緩緩地橫過了毒針。
“暗殺任務對象，無夏城的徐若虛。”他機械地吐出這些字句：“你果然壞了我北狄大事，你果真引來了烈火，燒灼我們。我們真該在五年前就殺掉你的。”
常青這一生，做過無數次艱難的決定，卻從未悔過。
那雪白的獸待他如友，他便以友敬之；妖獸們向他求救，他便竭力相助；父親要置他於死地，他便從此斷了父子情分，隻當那一場大火燒盡前緣，從此重生。
唯有這隻饕餮，總是讓他亂了方寸。
他原想，待她交出了麒麟血，讓自己開了蓮心塔，重新打開通天引。他就算是完成了跟妖獸們的承諾，讓它們回到靈界，到那時，她發起火來，無論是要將自己千刀萬剮，還是活吞下肚，他都毫無怨言。
但他從未想要傷她至此。他原是寧可自己受傷，也舍不得傷她分毫的，如今卻因為自己的緣故，令她叫人折辱至此。如今他才知道悔恨滋味，如同燒灼的木炭梗阻在喉，胸腹之中翻江倒海，仿佛隨時都要嘔出一口血來。她在他懷中，安靜無比，隻有那笑容灼人，他隻得將她的頭朝自己懷裏按下去，再不敢直視。
“是我錯。”他反反複複，隻有一句：“是我錯。”
“但你回來了。”
“……是，我回來了。從今往後，我哪裏都不去了。”
“可我已經沒有麒麟血了。“
“不為麒麟血。隻為你。“
他見識過無數妖獸，卻未再見有任何一隻，再能與眼前這一隻相比。如此剛烈，如此驕傲，如此任性，卻又如此美麗。令他心甘情願，俯首稱臣。
朱成碧退開一點，抬頭看他，接著又再靠過去，將頭歇在他肩上，滿足地，長長的歎息了一聲。到此刻，他們兩個都是疲憊不堪，傷痕累累，如同風暴過後幸存下來的一對鴛鴦，終於能夠心意相通，耳鬢廝磨。
有那麽短暫的一瞬，她的唇自他唇上拂過。翩若驚鴻，輕如落花的一個吻。常青之後回想起來，甚至會懷疑，這個吻是否真的存在過。但當時，他還在心跳不止，便聽得她說：
“八年來，我一直在等這個問題的答案，如今已知你心意，死而無憾了。”
死？這個字裏包含著的不祥意味讓他忽然一陣惡寒。誰提到過死？有誰要死？為何她會忽然提到死這個字——
“好惡毒的凶獸！”
常青一僵，將她護在身後，轉身麵對忽然出現的檀先生。他半邊臉上都是鮮血，麵具已經**然無存。
“你做了什麽？！”他手中捧著一尊羊脂玉的小像，朝朱成碧質問道。
朱成碧在常青背後冷笑一聲。
“這倒是有趣了。看來趙家小子果真有九尾狐的血統，換了常人，到了此刻早該化為一灘黑水了！”
“你竟然在長生肴中下毒！解藥何在？”
“沒有毒。”她兩側眼角越翹越高，發間隱約有角刺破了血肉在生出來：“隻是一隻吞噬過痛苦哀嚎著的無數妖獸的饕餮身上，割下來的血肉而已——你當饕餮的肉，是那麽好吃的麽！！我跟趙珩這局棋已經塵埃落定，是我贏了！”
“你！”檀先生恨恨咬牙，將那玉像收入懷中，卻重又拿出一隻木製的饕餮像來，常青忽然意識到，那頸項上所戴的項圈，跟朱成碧此刻所戴項圈一模一樣。
“我再問你一遍，如何解法？”
“哪兒有什麽解法？我曾應過他，要讓他’永保容顏，與天地同壽’，眼下可不正是夢想成真，可喜可賀——”
她忽然止住了聲音。檀先生在對麵，已經幹淨利落地擰斷了那隻饕餮傀儡的脖子。常青猛地回頭，朱成碧脖子上的項圈也發起光來，正在朝內緊縮，將她勒得氣若遊絲。
“快……走……”
她反手抓住他的衣領，竟有如此大的力道，將他朝窗外一扔。他身不由己地朝下墜落，卻依然死死地望著她的方向，眼睜睜望著那項圈收縮到極限，將少女的頸項完全撕裂開來。
九
漆黑的毒針已經刺穿了血肉，針尖之下便是心髒，卻不知為何，並沒有更進一步。
蜂毒之下，徐若虛隻覺得一陣陣的眩暈，不由得癱軟在地。阿零壓在他的上方，眼神閃爍，卻是在看他腕上那串金鈴。
“阿零，對不起，我不該傷你。“徐若虛用盡最後一點力氣，狠狠地扯斷了係著金鈴的細繩，細小的鈴鐺，連同蜂王的頭顱，一齊散落在地：”這樣的事情，以後不會再發生了。以後，再沒有人是你的主人。這些年來，你從我這裏學會的東西已經夠多的了。從此……“
他的手本來已經癱軟無力，卻硬是要抬起來，放在阿零僵硬的麵頰上。
“還你自由。“
該說的都已經說完，徐若虛以為自己這下可以放心大膽地暈過去了，沒想到胸口傳來一陣奇異的觸感：阿零愣了一陣，竟然虔誠地低了頭，輕輕地舔了舔他傷口處流出來的血。
“徐若虛。“他擦了擦嘴角的血：“你還是那麽不好吃。“
“老子早就跟你說過不好——“徐若虛忽然反應過來：”咦咦咦咦咦咦？你回來了？“
體型龐大的怪獸聲聲哀嚎著，肆意踐踏著無夏城。
跟之前走水時候吞吃著火房屋的怪獸一樣，它的身軀是由波動著的粘稠陰影組成的，但此刻，在身軀前端，並沒有頭顱，隻有一個層層鼓動的畸形巨口。它就像是瞎掉了一般，在無夏城中衝撞，所過之處屋舍倒塌，磚石飛揚。
魯鷹立在蓮心塔前，眼見得這怪獸離天香樓越來越近，終於一口咬在樓上，連那雕著山桃的圓窗都叫它吞下去一半。巨口之中利齒翻動，將所咬之物吞了下去，接著朝向天空，發出充滿痛苦的嚎叫。魯鷹將肩上的追日弓取了下來，放在塔前。弓身上所刻的太陽紋章，忽然發起光來，整個弓身迎風而長，轉眼間竟達五丈多長，連其上寒光銳利的箭矢，亦長達三丈。
這柄後羿當年所用，曾射下過烈日金烏的神器，終於顯露出全貌。
魯鷹全心操控著追日弓，待那怪獸逼近，一點一點地拉緊了弓弦，瞄準的是那張貪得無厭的巨口。
“不可傷她！”
“難道要任由她踐踏無夏城？”他並未回頭，隻是反問出現在背後的常青。
“我第一次見她時，她也是如此，盤踞在天香樓頂。她隻是餓得狠，也痛得狠了，才會如此。”常青抬頭望著那怪獸，“給她吃點兒東西，她就能安靜下來了。無論如何，請讓我一試！”
魯鷹沉默一陣，終於放鬆了弓弦：“……好吧，但若她傷及蓮心塔，恐有放出黑麒麟的危險，我這一箭，還是非射不可。”
“多謝你。”常青朝他拱手為禮，然後一步步朝著還在撕咬天香樓的怪獸走去。魯鷹直到最後一刻，才意識到他要做什麽——
陰影洶湧，利齒翻滾，瞬間便朝他撲了下來，將他吞吃入腹。
他獨自一個，懸在黑暗之中。
環繞著他的，是無數雪白的獸臉，盡都是千百年來，為這饕餮所吞噬的各種妖獸。他在其中一個一個地辨識著，尋找著，卻始終沒能找到，屬於那個雙髻少女的臉。
她還在嗎？他忽然惶惑起來。在被如此殘酷的對待之後，她還存在嗎，還是已經永遠融入陰影當中，再不複現？
就在此刻，他耳邊忽然傳來細微的話語聲，就像是朝著他肩膀飄落的一根羽毛。
“你這人類倒也奇怪，卻不畏死？”
“這碗蛋炒飯，你當是白做的麽？要賣三百兩銀子呢！”
“我，我隻是擔心我的錢無人還，才，才不是擔心你——”
“誰要跟這個家夥是，是一對兒！”
嬌媚的少女之聲，越來越響，在他耳邊，猶如樂曲交織。他跟隨著聲音出來的方向，一步步地走向更深的黑暗之中——
光芒刺來，幾乎耀瞎他的眼睛，他不得不以手遮麵。
“你回來了啊。”最後的語句，在他耳邊輕歎。他終於找到她，緊閉著雙目，飄浮在光芒之中，蜷縮成團，雙臂都是完整的，猶如新生的嬰兒一般。
就算被折辱，遭背叛，痛不欲生，喪失神智，可她卻依舊記得，跟他說過的每一句話。
他一點點撫摸她的臉，終於還是忍不住，落下淚來。
“我回來了。我來帶你回家。”
怪獸仰天呼嘯，一口咬在蓮心塔的頂端。
魯鷹一咬牙，立刻便要鬆開手中的弓弦，徐若虛卻揮著手衝了上來：
“別射別射！那是朱姑娘！”他毫無危機意識地感歎道：“呃，好大一隻朱姑娘……”
“別添亂！她現在六親不認，連常青都給吃了！我非得殺她不可！”
“啥？”徐若虛眨了眨眼，忽然指著怪獸喊起來，“你看它脖子那裏，是什麽在發光？”
東麵的蒼梧山頂端，一輪明日正冉冉而出，將要射出萬丈光芒。
然而在魯鷹和徐若虛麵前，是另一團更加耀眼的光焰，它撕裂了那巨獸的喉嚨，粘稠的陰影兀自翻滾，卻在它麵前被層層蒸發，連同它背後，廢墟一片的無夏城，也一並被撕裂開來——卻是一張被繪在紙上的水墨畫，如今重又恢複原樣，飄落在地。其上的蓮心塔還缺了塔尖。
光焰落地，漸漸弱了下去，終於叫徐若虛看清站在其中的常青，他一手舉著那團火焰，另一手抱著的是——
“朱掌櫃！”徐若虛大喜，正要奔過去，卻忽然止住了腳步。常青的前額上，正有一團奇異的鮮紅紋路，像是要衝破了皮膚凸現出來一般。他驚駭無比，指著他隻是說不出話來。
“沒，沒什麽，是我看錯了吧。“
常青懷裏的少女動了動。她閉了雙目，仍是在昏睡，隻是喃喃：“蓮心塔……不可傷了佛塔……”
“噓。你且安心睡吧。”
常青抬眼望去，他所繪製的幻境已經消失，真正的無夏城在日光中漸漸顯露出來：七十二坊，一百三十五座石橋，花市，騾馬市，搭著戲棚的酒樓食肆，護城河邊青瓦白牆的民居。樓房之間，一樹樹桃花悄然盛放。昨夜的種種，就好像是噩夢一場。
“蓮心塔安好，你守了五百年的無夏也安好。”
在他們身後，是完好無損的天香樓，二樓的圓窗外懸掛著的圓形燈籠，正隨著風一圈圈地轉著。
燈籠上，濃墨重彩的一個“朱”字，熠熠生輝。
十
頭戴金色冠冕的鼠王甩著兩條腿兒，坐在天香樓的樓頂，眼巴巴地望著常青。身旁戴著假發的老鼠見他如此發愁，朝他吱了幾聲。
“唉唉唉，孤知道，強扭的瓜不甜，美人心裏想著別人，就是娶回家來也沒有意思。”他朝後一躺，仰天長歎：“誰也別理孤，讓孤一隻老鼠鬱悶一下啊啊啊啊啊啊啊——”
【《饕餮記·壹》完】