第三折 置之死地
子歸居隔壁的小酒館，雖然隱在深巷中，生意卻好得很，過了三更才能打烊。今夜有些異常，快一更了，仍然隻有一個客人。掌櫃二福昏昏欲睡地坐在門口，忽覺一股涼意貼上頸項，他打了個寒噤，睜眼瞧時，卻是個俊秀青年進了店堂。
二福趕緊上前招呼，心裏琢磨著：“這大概就是殺氣啦。”來往的客人多是江湖人士，二福對這個原本跟他八竿子打不著的世界，倒也不陌生。
兩個客人坐到了一處，閑閑地說著話，眼光卻刀來劍往。二福去送酒，被成倍增長的“殺氣”嚇得一激靈。他放下酒壺，暗想：“謝天謝地，幸虧咱的店開在子歸居旁邊，沒人敢在這兒撒野。”
徐輝夜喝了一口燒刀子，眉毛微微皺起來：“你愛喝這種酒？”
“沒錢的時候愛喝這一種。”趙扶風道：“沒想到你會來。”
徐輝夜淡淡道：“我也沒想到你會來，來得比我還早。”
趙扶風也不與他兜圈子，徑直道：“去年臘八，龍殺的‘七滅’和‘三破’同時在南屏山暴斃，據說是被判官筆一類的兵器擊殺。武林中對決戰的情形有很多臆測，現在才知道真相。”
徐輝夜頷首，接過話道：“龍殺的‘無家滅’和‘破天’，是殺手這個行當裏麵的泰鬥，功力之強直追少林武當的掌門。令包括他二位在內的十大殺手同時出擊的，天下還能有誰？令十大殺手亡於一役的，又能是誰？除了子歸先生，天下無人能辦到。”
趙扶風握緊了酒杯：“子歸先生的死訊已經傳遍整個武林，龍殺沒了忌憚，勢必展開報複，連家的形勢可說是危如累卵。我想不通，江師妹不會武功，又不向人求援，難道就這麽坐以待斃？”想到父輩的交情，想到她贈連子歸的劄記給自己，隱有交代後事的意思，卻始終沒說出真相，他就覺得失望，心裏說不出的憋悶。
徐輝夜微微一哂，道：“像她這樣的世家姑娘，想法和一般人不同的。這隻是她家的事，與旁人毫無關係，她為什麽要拉人送死？這樣驕傲的姑娘，又怎麽可能低聲下氣，求人援手？”
趙扶風道：“不管怎樣，我一直守在子歸居門口，不信幫不到她。”
徐輝夜道：“我們也是這麽想的。龍殺暗算子歸先生，欺負連家孤女，江南武林絕不能袖手。鳳凰沈家、九華林家、蓑衣派、劍花社、漕幫及西園會上的各路英雄約定，由我在此警戒，若龍殺來襲，便以焰火為號，大夥兒即刻趕來支援。到明後日，江南各地趕來的人手還要多。咱們不怕龍殺來襲，怕的是他不來。”他頓了頓，又道：“這是今日西園會上的約定，扶風你先退席了，所以不知。”
徐輝夜不願跟大隊人馬混在一起，要成為站到江快雪身邊的第一人，故而在遇到自作主張的趙扶風時，感到十分礙眼，不過他城府極深，趙扶風非但沒有看出來，反而認為兩人談得很投契。
兩人又聊了一會兒，徐輝夜望向窗外，道：“時候差不多了。”今夜沒有月亮，微微的星光勾勒出城市的輪廓，仿佛一張暗藍的剪影。
“好，咱們先去候著。”趙扶風與徐輝夜一起走出店門，卻又回頭，對二福道：“掌櫃的，這幾日晚上就別做生意了，早點關門吧。”
二福一愣，趙扶風越發嚴厲：“記住我的話，除非你想惹上不相幹的麻煩。”
二福默然點頭，開始上門板。開店的，見的人多了，趙扶風麵相誠懇，眼神清湛，讓二福感到信服。
偌大的連府，到處都是黑魆魆的，隻東跨院有燈，光芒微黃，仿佛暗夜的眼睛。燈下，一雙美人在對弈，宛妙的影子映在窗上。
江快雪問：“青阮不要緊吧？”
連秀人道：“我把他放在地道的通風口旁。這孩子伶俐得很，明天早晨睡穴解開，他自然會明白的。”
“這樣我就沒什麽可擔心的了。”
連秀人本就神思不屬，越發地心亂。將白子隨便往棋盤上一擺，咬牙道：“不行，姑娘，我還是做不到！”
“這樣下棋真是沒趣。”江快雪歎了口氣，推開棋枰道：“我絕不能死在龍殺手上，更不能活著給人折辱。到時候你下手一定要幹脆，明白麽？你若拖泥帶水，就是害我，百死也不能贖罪。”
連秀人從沒聽她說過這種重話，淒然應道：“是。”
“怎麽消磨剩下的時間呢？秀人，唱一段《小山詞》吧。”
連秀人自架上取下書來，翻開一葉，按節而歌：“紅葉黃花秋意晚，千裏念行客。飛雲過盡，歸鴻無信，何處寄書得？淚彈不盡臨窗滴，就硯旋研墨。漸寫到別來，此情深處，紅箋為無色。”歌聲在靜夜裏蔓延，纏綿欲死。
“秀人唱得太悲傷了。”江快雪傷感地撥弄著棋子，“我本來不後悔的，現在卻有點遺憾了。早知道有今日，我何必理會寒鴉之毒？索性用力戀他一回，也算是來這世上一遭。”
趙徐二人藏在東跨院外的一棵杏樹上。兩人耳力極強，聽江快雪幽幽地說出這話，都有些魂飄神**。
四更的鑼聲傳進連氏的深宅。
連秀人緩緩拔出腰間小劍，對江快雪道：“姑娘，咱們院子裏頭，已經來了七八個不速之客了。”
“是麽？”江快雪微笑，“這裏隻有我們兩個人，居然要勞動八個殺手，龍殺真是徒有虛名啊。”
一柄細長的雙刃劍悄然、迅捷地穿透窗紙，向江快雪襲來。角度太過刁鑽，連秀人自忖攔阻不了，竟伸出左手攥住雙刃劍，借勢破窗而出。這殺手的劍被連秀人牢牢鉗製，猶如蛇被卡住了七寸，隻能眼睜睜地看著她一揮短劍，割斷了自己的咽喉。
殺手頸中的血濺到粉牆上，猶如一幅紅梅中堂，豔麗而猙獰。他倒在連秀人腳下，她才鬆開抓著的劍，掌中已是鮮血淋漓。
龍殺的刺客向來噬血，卻也沒見過這種拚命打法，有人低笑了一聲，道：“這樣的獵物倒也有趣。”
對著一院子幽靈般的黑影，連秀人守在窗下，隻待抵擋不住時，立刻殺了江快雪，然後自盡。她屏息等著下一個對手，心想：“以龍殺的水準，不會一起湧上來對付兩個女子。”然而一院沉寂，隻聽到他們細而綿長的呼吸。她等得焦躁，充盈的殺氣沒有宣泄之處，堵得胸口微微發痛。
江快雪吸吸鼻子，仰起臉往院外看去，低聲道：“杏花開了呢，比去年晚了三天。”薄紅輕緋的花朵，暗夜裏如何能瞧得分明，但夾在血腥味裏的一股清香，令她發現了這即將繁盛的花事。
江快雪的視線恰迎著杏花影裏的趙扶風，她瞧不見他，他卻能觸到她溫柔的眼色。
趙扶風胸口湧起一股熱潮，在心底道：“若活著一刻，你就絕不肯辜負韶光麽？江師妹，我願以手中之刀，護持你年年看這些熱鬧花朵。”
徐輝夜冷冷地瞥了趙扶風一眼，放出了約定的焰火。焰火在深黑的夜空裏爆開，光芒耀眼，猶如一條條飛竄的金蛇。
僵局被打破了。
一名隱在簷角的殺手突然躍下，手中鉤徑直向江快雪遞去，動作簡潔而決絕。他一動，趙徐與秀人皆動，卻被三名殺手截住。
眼見那鉤就要勾去江快雪的命，剛越過院牆的徐輝夜忽然雙手握劍，奮力擲出。借著這一擲之勢，徐輝夜身子一側，緊緊扼住攔截自己的殺手，猛然發力，扭斷了他的頸項。
另一邊，徐輝夜的長劍破空而去，貫穿使鉤者的胸膛，劍勢卻不絕，如一條狂龍般穿過他的後背，將他釘在了粉牆之上。
飛劍留下的華麗光影尚未散盡，劍柄仍微微顫動，使鉤者還維持著飛行的姿勢，鐵鉤卻已鏘然落地。這一劍毫無招式可言，淩厲肅殺的氣勢卻如阿修羅再生。
使鉤者倒懸在窗前，正與江快雪相對。蒙麵巾外的眼睛圓睜著，扭曲得不似人類，她看到它由驚駭至痛楚，再變成瀕死的茫茫。眼底的毛細血管都爆裂了，瞳仁就仿佛被血紅包裹的暗黑沼澤。
殺手的血瀝瀝而下，滴在江快雪的白衣上，她卻渾然不覺，心髒緊縮，快要喘不過氣來。天旋地轉間，江快雪感到有一雙手托住了自己的腰。多麽溫暖的手，隔著重重羅衣亦有暖意熨貼在她冰涼的肌膚上。
“江師妹沒事吧？”趙扶風聲音焦灼，衣袖間卻有隱約的杏花味道，甜美得令人安心。她恍惚地想：“你還是來了啊……”
趙扶風用重手法廢了對手的武功，先趕到江快雪身邊。連秀人也在十招內將攔阻自己的殺手斃於劍下。不是龍殺的殺手不濟事，實在連秀人的武功受連子歸指點，趙徐更是年輕一輩中的翹楚，若是單打獨鬥，這些殺手沒一人能敵。
剩下的三名殺手麵麵相覷，忽有一人厲聲長嘯，立時四麵都有嘯聲迭起回應。訓練有素的殺手們傾巢而出，以令人瞠目的速度拆掉東跨院，使出了龍殺對付強敵的車輪陣。兵刃連綿，暗器橫飛，已不是尋常的對決，而是野蠻的屠殺。
趙徐和秀人把江快雪護在核心，聯手對抗近百名殺手。不過片刻工夫，三人身上便多處掛彩。刀劍織成的網中，飛濺的鮮血染紅了江快雪的長衣，觸手可及之處皆是濕熱粘膩的血，鼻端更充斥著鮮血的腥濃味道，她本人卻連擦傷都沒有。
江快雪雙手抱膝，額頭抵著膝蓋，將自己蜷成小小一團，讓拚命保護自己的三個人可以輕鬆一點。這是她唯一可做的事，身為天機連家的後人，不是不悲哀的。
連秀人殺得血光迷眼，感覺時間好像停滯了一樣，對襲來的招式也失了判斷，隻能依靠身體的本能作出回應。在某個瞬間，她累得隻想丟下短劍，死了也無所謂。
盞茶工夫，馳援連家的第一路幫手就趕到了。隨著一撥撥援兵的到來，局勢頓時反轉。龍殺的車輪陣被攪亂了，混戰開始。
三日前離開的連府家人也趕了回來，大廚操著菜刀，花匠握著鋤頭，管家提著算盤，丫頭拿著衣杵……他們雖然修習過連氏的天成功，卻不算精深，既沒有在江湖上行走過，也不曾跟人真正過招。混戰中傷亡最重的還是連家的人。
天色微明時，兵器之聲漸止。龍殺被全滅，連家人十去七八，一地縱橫屍體中還能站著的，多是鳳凰沈、九華林和各門派的援兵。
連誠死在江快雪三步之外，平時精心修飾的長髯上血跡斑斑，亂成一團。江快雪蹲在他旁邊，慢慢整理他的胡子。她的眼睛睜得大大的，卻不見淚水，低聲問他：“你們走都走了，為什麽要回來？難道我說的話不作數麽？”聲音像從深井中傳來，壓抑而模糊。
“姑娘……”
江快雪轉過頭，看到一個血葫蘆似的人，微微翕動嘴唇，正努力朝自己微笑。她用衣袖為他拭淨血汙，露出一張年輕的臉，是連誠的長孫飛光。
“姑娘的話……自然作數……你傳書召我們回來……我們拚了命也要回來……”飛光劇烈地咳著，腹部的傷口湧出大量鮮血。
江快雪全身一震，在他耳邊一字字地問：“飛光，你說是我傳書召你們回來的？”她的目光落在連秀人身上，利如箭鏃。
連秀人一顫，低聲道：“不是我，秀人豈敢違逆姑娘的意思。”
連飛光的神智已經渙散，聽不到江快雪的話了。他斷斷續續地道：“姑娘……我想陪你遊曆天下……到那些你喜歡的地方……但是你不能……我也不敢……”他微微歎了口氣，聲音漸不可聞，“我喜歡你啊……”
江快雪想：“這一生，我不可習武，不可遠行，不可有喜怒哀樂，不可嫁為人妻。如此荒涼乏味的人生，哪裏值得人這樣拚死護衛？”她從不知道飛光的心事，從未聽過這樣的繾綣言語，細細回味，心口抽痛，感情波動之下，頓時暈了過去。
連秀人取出離火護心丹，硬頂入江快雪牙關。趙扶風握著江快雪的手腕，輸入碧海真氣，穩住了她亂絲般的脈象。
徐輝夜正舉著火把，細細檢視滿院的屍體。凡沒斷氣的殺手，他就補上一劍。晨光照著他清俊的臉，讓連秀人的心微微一沉。
連秀人垂下眼簾，聽徐輝夜用譏誚的語調道：“二十九個重傷的，都是刀傷。想不到你在這種情況下仍然遵守‘神刀門下，不殺一人’的戒條。”
趙扶風肅然道：“身為神刀弟子，自當遵守神刀之戒。”
“是麽？我不會寬恕敵人，更不愛做無謂的好人，給自己留下後患。”徐輝夜的劍利落地切開最後一名殺手的喉嚨，“這些人武功已廢，與其讓他們生不如死地活著，不如痛痛快快地送他們上路。”
趙扶風道：“我敬畏生命，不以為自己有替人決斷的資格。”
徐輝夜揚起眉：“神刀門下，果然不是常人可以揣度的。”
趙扶風默然，不再與他爭辯。他秉持本門戒條行事，不須求得旁人諒解。
天色大亮，陸陸續續還有武林人士趕來增援和吊唁，見到的卻是這地獄般的景象。
二月初一夜後，武林中最令人景仰的世家從此衰落，而勢力最大的殺手組織亦從此消亡。