第八章 許安
水府傳來一陣騷亂，打斷了嫏嬛做出的畫境。恐怕鯉魚妖醒來，嫏嬛帶了小人魚摶風匆匆撤離。一路避開巡邏魚，潛行到水府門口，正撞見被捆成粽子的陸探微。
“哪裏來的奸細，到俺們水府鬼鬼祟祟，從實道來！”眾魚妖押著粽子陸探微審問。
“在下不是奸細，是洛陽一名畫師。”被捆翻的陸探微申辯道。
“畫師？來俺們水府作甚？”鱖花魚一尾巴抽上陸探微胸腹。
“魚壯士，在下是來拜見你們大王的。”陸探微痛苦不已。
“既是來拜見大王，可帶了什麽禮物？”紅尾鯰魚將觸須伸入陸探微衣裳內搜尋。
“一時匆忙，未曾帶得禮物，下回定然補上……”陸探微被鯰魚觸須撓得臉上一陣紅一陣白，想要掙紮，卻掙不脫水草繩索。
“騙子！你是什麽妖怪派來的奸細，快說！不然把你做成生人膾，進獻給大王！”劍魚抬起長長的尖嘴，剪咬陸探微衣裳。
一股巨大水浪襲來，將眾魚妖盡皆卷走。陸探微亦被水浪衝擊，即將撞上水府石柱時，被一隻小人魚牢牢咬住衣角，扯了回來。
陸探微驟見小人魚，大喜過望：“摶風賢弟，你沒被華纓吃了，太好了！”
整座水府搖晃起來，嫏嬛道：“快走，鯉魚妖要醒來了。”
兩人一魚闖出鯉魚妖水府，陸探微在前帶路：“館主不是聽經去了麽？為何也在水府？”
嫏嬛歎氣道：“還不是為了這闖禍精，連累我得罪高僧。”
小人魚不敢反駁，隻好找陸探微出氣：“我還不是因為救陸兄，才陷入鯉魚妖的圈套，還險些被她吃了！嗬，陸兄竟能在水底行走自如！”
陸探微將手心攥的珠子出示給它看：“多虧了這顆避水珠。”
小人魚更氣了：“你什麽時候私藏了這種寶貝？！”
陸探微解釋道：“是阿九送我的。”
小人魚氣呼呼的，扭頭遊到嫏嬛身邊求安慰。
嫏嬛沒理胡攪蠻纏的小人魚，而是問陸探微：“陸先生為何來水府？”
陸探微道明緣由。原來那日被華纓邀請到家中避雨，一夜過後，不見了華纓，也不見了碗裏的小人魚，他借住的房間一片打鬥後的狼藉，連屋頂都被掀了。華纓那病怏怏的夫君許安得知後，沉默許久才不得不向陸探微坦白，他娘子華纓不是人，而是有修行的魚妖。由於擔心華纓吃掉小人魚，陸探微向許安求助，如何找到魚妖巢穴。許安告訴陸探微，茅屋後的溪潭可通華纓水府。陸探微依靠避水珠跳進潭水，尋到了水府，想要探聽小人魚的消息，結果被水府魚妖們拿住，幸得嫏嬛救出。
聽完經過，嫏嬛對臥床不起十分虛弱的許安很感興趣，在摶風和陸探微的描述中，許安是個柔弱書生。一介書生竟有膽量與一個大妖怪結合，朝夕相處，而且據說華纓在她丈夫麵前很是言聽計從。
沉澹的溪潭忽然破開水波，兩人一魚從內走出，竟見岸邊有人。候在岸邊的病弱書生許安抬袖擋了水花，見到陸探微平安返回，一顆心才落肚。
“華纓沒有為難先生吧？”許安病體支離地站在水邊，讓人擔心他隨時會栽倒。
陸探微還未答話，小人魚率先叫屈：“書生，你那魚妖娘子真是個凶悍婆娘，她對我垂涎不已，要不是我機智，早成了她和你孩兒的點心了！”
許安對小人魚的半妖模樣並沒有吃驚，反倒因小人魚的話連連道歉：“華纓懷著身孕，常覺饑餓，魯莽唐突了小公子，許安向小公子賠罪了。”
“哼！”小人魚抱臂扭頭。
嫏嬛怎麽看許安都是個凡人，不解華纓為何會嫁給一個凡人，莫非在高僧那裏碰了壁，便走了極端，選一個普普通通的凡人作為歸宿？
許安邀請眾人到家中，以粗茶淡飯款待。
吃著糙米飯的小人魚抱怨道：“比寺裏的齋飯還難吃。”
陸探微不了解這段經過：“摶風賢弟是去寺裏尋的館主？”
小人魚包著滿嘴的飯，邊說話邊噴到陸探微碗裏：“鯉魚妖讓我去盜和尚的念珠，我才與嬛嬛大人久別重逢的。”
陸探微猶豫地看著自己碗裏：“盜念珠？”
許安給自己煎好了藥，端藥進屋，聽見一人一魚的對話，不由神色緊張：“華纓又要做什麽？”
小人魚抱著碗道：“誰知道你那彪悍娘子要做什麽，說不定因愛生恨要報複和尚唄！”
許安麵色難看起來，陸探微尷尬地拿一塊山芋堵住魚嘴：“摶風賢弟不要胡言亂語。”
許安的藥撒了一半，才勉強鎮定，轉向看起來靠譜一些的嫏嬛：“姑娘可知究竟？”
嫏嬛坐在一旁，有一搭沒一搭地喝苦茶：“我以為，許先生會知道。莫非，你並不知尊夫人的過往？”
許安現出委頓之色：“我知她出自阿伽藍。”
“你娘子愛慕伽藍寺大和尚。”小人魚咽下山芋，補充道。
陸探微看了看許安不能置信且大受打擊的神色，恨不得拿抹布堵住摶風的嘴。
許安的藥碗粉碎於地，藥汁潑濺上衣擺。
嫏嬛見狀，擱下茶盞：“許先生也感覺得到，尊夫人怕是要做危險的事情，而你並不想她身陷險境吧？”
小人魚悄聲對陸探微道：“瞧，嬛嬛大人要開始做生意了，可是書生這麽窮，能賺幾個錢。”
陸探微心道你這麽擅長察言觀色，為什麽非要哪壺不開提哪壺，一句遞一句把人家刺激成那個樣子。
許安聽出嫏嬛的言外之意，急忙求助：“請姑娘指教。”
嫏嬛慢條斯理道：“許先生可聽說過洛陽的嫏嬛畫館？”
見許安臉上一片茫然，嫏嬛不以為忤，介紹道：“我便是嫏嬛館主，以販賣畫境為生。此畫境既能窺得人生過往，亦能為客人於畫境中修複過往缺憾，讓客人夙願得償。”
許安將她這番話理解了一遍，更加茫然：“這跟我與華纓有何關係？”
嫏嬛笑了笑，歉然道：“實不相瞞，在水府時，我為尊夫人做過一場畫境，窺見她的一段過往，卻不知後續。尊夫人如何與先生相識，以及你們成婚後發生過何事，我預感這段往事或許能解開謎團。”
許安沉吟道：“我與華纓相識，是一次偶然。婚後生活平平淡淡，與尋常夫妻一般，隻是我這副病體連累她諸多辛苦。我們並未發生不同尋常之事。”
嫏嬛不同意：“生活從來不尋常，柴米油鹽中，一樣可窺見真相。若先生允許我們了解來龍去脈，請賜一滴指尖血，我便可繪出先生的畫境。”
一番思量權衡，許安刺破手指，一顆淡紅血珠冒了出來。小人魚撇下飯碗，拉著陸探微前來觀看書生的畫境。嫏嬛取出畫筆，為書生許安繪出畫境。
輕霧飄過，小小茅屋空間一陣波動，天地風物浮現於幻境中。
年輕書生趕了一程路，口渴燥熱之際，聽見河流之聲，急忙越過山崗，奔到河邊，紮了衣擺，蹲下鞠水痛飲。解渴後，書生發現手心沾了一片焦黑之物，書生洗了手，重新捧起清涼的河水，掌心瑩亮的一抔水裏，載沉載浮幾點暗金鱗片，比尋常魚鱗大了數倍。
書生抬頭望向河麵，河道轉彎處卡著一條巨大魚尾，書生吃驚不小，然而心底有個急欲探尋的念頭催促著他。書生起身，沒有絲毫遲疑，跟隨心中念頭，趟過河水，去看魚尾。
書生探尋的目光掃過焦黑魚尾另一端，頓時驚嚇得跌坐河中。
——女子優美的形體伏在水中，露出傷痕累累的背脊。一半是女子之形，一半是大魚之尾，仿佛古書中的鮫人。
呆愣之後，書生將女子翻了過來，試探頸脈，脈動微弱，她還活著。書生慈悲心大發，脫了外衣，裹到女子身上，抱她離水上岸。書生又脫了中衣，到河裏浸濕，再返回鮫人女子身邊，給她擦拭傷口。遍布全身的傷痕以魚尾最為集中，鱗片幾乎看不出原本顏色，如同烤焦的魚。每擦一下，她都渾身一顫。不知她為何所傷，傷勢如此嚴重，書生垂淚。
附近沒有人家，也不見渡船，書生無法抱著鮫人行走太遠，隻能暫時棲身野外。夜晚來臨前，書生拾了一堆幹枯樹枝，夜幕降臨時，書生燃起篝火。黑暗的山林裏晃動著幽幽綠光，野狼的嗥叫此起彼伏，響徹四野。半死不活的鮫人散發著靈物獨特的異香，勾得群狼饞涎欲滴。書生餓著肚子提心吊膽，不斷添柴，唯恐篝火熄滅，自己和鮫人成了群狼的宵夜。
柴禾終於燃盡，篝火黯淡，夜色依然深沉，林中綠光越聚越多。書生看了眼昏沉不知幾時能醒的鮫人，恍惚中感覺這一切彷如夢境。他渾渾噩噩躺到鮫人身邊，抱著她冰涼的身體，給予她為數不多的體溫，等待命運的裁決。
群狼即將踏出山林，一個黑影掠上樹梢，狼群伏低身軀，步步退後，隨即畏懼地轉身，撤回密林深處。
書生抱著必死的念頭，在現實與夢境交織中入眠。
天光入眼，書生醒來，身邊唯有自己的外衣，不見了鮫人。她終是成了野狼的腹中餐，書生落淚，正哭泣時，聽見水浪聲聲。書生轉頭，隱約見重疊岩石後有人。書生擦幹眼淚，心中惴惴，走向岩石後。
女子皎潔身軀出沒河中，指尖綻放朵朵浪花，晶瑩剔透的水珠從她發絲滾落鎖骨，沿著玲瓏有致的弧度蜿蜒入河麵。書生捂臉轉身，一頭碰到岩石，撞得跌倒。
眼冒金星的書生心生歡喜，她醒了，沒有葬身狼腹，隨即又滿臉燥紅，自己太魯莽，撞見人家洗澡，被發現的話，她會不會誤會他別有所圖？書生惴惴不安，準備靜靜離開。放下手，書生低著頭尋路，入目一雙潔白玉足，踏著細沙，擋了他的去路。