§玉娘
靈夙具體是什麽時候回來的，陶娘子並不知道。因薑川不在酒樓，她最近每天都忙得飛起，時不時會感歎上幾句，薑川還是很能頂事的，不少客人都吃他那一套。
好不容易得了空，陶娘子招呼茶博士給她上些吃食。她餓得快前胸貼後背了，得找個地方清淨清淨，吃點東西。剛一走到二樓，她看見靈夙坐在老地方吃飯，點了滿滿一桌菜，每盤菜卻隻動了幾筷子。
“我的小祖宗，你什麽時候回來的？怎麽不提前說一聲！”陶娘子心情極好，扭著豐滿的身軀迎了上去，同時不忘大聲提醒茶博士：“不用給我準備吃的了，我在這兒吃點！”
靈夙沒理她，陶娘子又問：“姑娘，你怎麽不說話？”
“我在想，山中不過八九日，世上仿佛已經過了千年。”靈夙一隻手托著腮，另一隻手搭在桌上，纖細的手指輕輕叩著。她感慨：“汴京城裏最近發生了好多事呢，聽說趙宜真的《華明錄》下冊快寫完了，雲黛前幾日剛出城，到京郊的山莊修養去了，也不知何時才能回來。還有那葛家小姐葛敏顏，康寧郡主告訴我，她已經正式皈依，在家中佛堂帶發修行了，以後也不會再談婚嫁之事。唔，不過這小姑娘確實與佛有緣，連星宿都選擇她。”
“是嗎？咳咳……”陶娘子餓極了，囫圇吃了幾口，差點噎著。
“你兩耳不聞窗外事，自然不知道。”
“我隻知道薑川不在，我快忙死了，好好吃一頓飯的時間都沒有。”
靈夙忍住笑：“行，那你多吃點，這一桌菜都是你的。”
“謝謝姑娘，你繼續感悟，我先吃了。”
靈夙的話其實並沒有說完，隻不過這事是關於塗寧寧的，陶娘子並不知情，說了她也聽不懂。
今早回到清荷別院，靈夙在湖中發現了一朵赤紅色的荷花。那花顏色豔麗，別有風情，一看便知是塗寧寧的執念所化。可靈夙著實猜不透，塗寧寧看似無欲無求的一個人，居然也會有執念？她的執念是什麽？又因何突然放下了？
塗寧寧身為叢魚山的山神，一生所求不過山中寧靜。她此生可謂事事順遂，唯一的波瀾大概就是李展了。但靈夙認定，時至今日李展並不能影響塗寧寧什麽，她早就放下了才是。正如她說的那樣，陳年舊事，業障罷了。
“真是奇怪。”靈夙蹙眉。
“姑娘，你說什麽奇怪？”
“說了你也不懂。”
“好吧。哦對了，有位公子來酒樓找過你幾次。他給了我一把傘，說你讓他帶傘來找我，我就會安排你們見麵。那把傘平淡無奇，上麵倒是真沾了你的靈力。我跟他說你出城去了，不知道什麽時候回來。他執著得很，說今日申時再來。”
“知道了。”
陶娘子好奇：“姑娘，那人是誰啊？長得還挺俊。”
“他啊。”靈夙嘴角彎起，“那可是個大人物呢。”
當朝太子少師，可不就是大人物麽。
“是大人物啊……可我一看他就不是個好相處的人，年紀不大，看著心思卻深沉得很。姑娘你招惹這樣的人做什麽，不怕他對你有所企圖？”
靈夙不以為然：“他一介凡人，能對我有什麽企圖？而且他可比不得崇明心思深沉，怎麽不見你勸我離崇明遠點？”
“不一樣不一樣，”陶娘子咽下一塊糕點，“崇明殿下那是天界太子，將來還是六界之主，他若是沒點城府怎麽擔起這個重任。再說了，崇明殿下對你一往情深癡心一片，傻子都看得出來。”
靈夙無語。這才多久，怎麽她身邊的人一個個都倒戈了……
“行了，慢慢吃你的，我回別院了。”
“姑娘慢走。”
“在雅間幫我備一桌酒席，晚上我要宴請貴客。”
陶娘子吃得開心，心裏卻落了個謎團：那位大人物究竟是什麽來頭，值得姑娘親自設宴款待他？她們來人界這麽久，還是頭一次見姑娘主動請人吃飯。
酉時，姬玄準時到了蓬萊酒樓。
姬玄沒有帶任何隨從，他不想讓其他人知道他此行的目的。他行事一向謹慎，到了酒樓門口還不忘左右察看，確定沒人跟著才放心進房間。
菜已經上齊了，正冒著熱氣。靈夙坐在正對門的位置，她衝姬玄頷首：“姬先生，好久不見。”
姬玄回了個禮：“姑娘安好。今日冒昧來見姑娘，主要為兩件事。”
“不急，先生可以坐下邊吃邊聊。這蓬萊酒樓最近來了新廚子，手藝很不錯呢。”
姬玄客氣幾句，入了席。按照以往慣例，他吃飯前都得有隨從替他試毒。他這樣的身份，想要他性命的人不勝枚舉。但他知道眼前這女子不是普通人，要取他性命易如反掌，不需要在飯菜中做手腳。想想還挺唏噓的，這竟是他最近吃得最安心的一頓飯。
“姑娘是爽快人，姬某就直說了。那夜姑娘離開後，我便失去了意識，不知自己是怎麽到家的。我的侍從說我進家門時與平日無異，應是喝醉了酒，不記得一些事了。可我知道不是這樣的，我那日並未喝多。思來想去，隻有姑娘能為我解惑，望姑娘能給我一個明確的答案。”
靈夙當然知道是怎麽回事，那夜驥風附身於他，他能記得就有鬼了。她拿起杯子小酌一口：“我隻能告訴你，那夜我隻與你談了話，後麵發生了什麽與我無關。我也沒必要做哪些。”
“我信姑娘。”
“先生是爽快人。那第二件事呢？”
“我一向不信鬼神之說，但那也是在遇見姑娘之前。”姬玄打開天窗說亮話，“姑娘是人，是神，亦或是妖，本與我無關。隻是姑娘就在這汴京城內，又與康寧郡主是摯友，我不得不擔心姑娘的企圖。哪怕姑娘現在沒有這樣的心思，將來會發生什麽樣的事，誰又能猜到呢？”
總算說到點上了，靈夙心情很好。她那日故意在姬玄麵前顯露自己與凡人不同，就是想在他心裏埋下一顆猜疑的種子。像他那樣的謀士，為達目的不惜一切，也會懷疑身邊的所有人。她越是與眾不同，他越是忌憚。他想輔佐太子登上皇位，必須得排除與她為敵的可能。他縱使能與形形色色的人鬥，可他怎麽可能與神鬥？與妖鬥？或許並非絕無可能，但他賭不起。而他今日來此，要的就是她的一句承諾。
靈夙露出笑容：“我明白先生的意思了。我現在就可以答應先生，絕不幹涉你的任何事，更不會與你為敵。不過我想跟先生做個交易，我的籌碼就是這個承諾。他日太子登基，先生位極人臣，需要替我辦一件事即可。不知先生願不願意？”
姬玄狐疑，麵色卻並無改變：“姑娘請講。”
“重查當年陳王謀反一案。”
這句話聽在姬玄耳中，如一石激起千層浪。他心中閃過無數種猜測：陳王是否真是蒙受冤屈，這個女人和陳王的關係，她想為陳王翻案的原因……但有一點姬玄可以肯定，她沒有想與他們為敵的意思。因為她剛才提出的要求，前提就是來日太子登基。
姬玄閉眼，又緩緩睜開：“為什麽是我？”
“因為放眼天下，隻有你姬玄敢冒天下之大不韙，也隻有你姬玄能辦成此事。”
“姑娘不像是會幹涉這些事的人。”
“就如同我今日與你做交易一樣，這也是我與他人的交易。”
“哦？”姬玄更不解了，“什麽樣的籌碼，值得姑娘這麽大費周章？”
“也沒什麽，換了套筆墨紙硯而已。”
姬玄：“……”
靈夙知道他不信，輕描淡寫地笑了笑：“對於我這樣的人來說，找一支趁手的筆或一方順眼的硯台，跟替一個受冤屈的人翻案在難度上沒什麽區別。我不覺得這是什麽難事，相信對先生來說也並非難如登天。”
姬玄不敢輕易答複，他沉默了會兒，暗暗盤算值不值得冒這個險。
房間內安靜了片刻，門忽然被推開了。塗雀冒冒失失走進屋子，也不管旁邊是否還有別人，上來就對靈夙行了個大禮：“謝謝姐姐讓我回來，上次的事是我的錯，我保證以後再也不惹姐姐生氣了。姐姐你以後不要再把我丟去餓鬼道了好不好，那裏的餓鬼都好凶的。”
靈夙拍了下他的腦袋：“知道錯就好，我還有事，你下去吧。”
“嗯。”塗雀拚命點頭，生怕靈夙反悔。臨出門前他眼神在桌子上來回轉了一圈，舔了舔嘴唇：“姐姐，我想吃那個燒雞……”
“拿吧。”
“謝謝姐姐！也謝謝這位哥哥。”
塗雀朝姬玄也行了個禮，開心地端走了整盤燒雞。
有了這個插曲，姬玄心裏更加打鼓了。這孩子剛才說的話……
“小孩子瞎胡說的，童言無忌。先生千萬不要當回事。”靈夙語氣非常溫柔。可她越是溫柔，姬玄越覺得塗雀的話不是童言無忌。把他丟去餓鬼道……這女人到底是什麽人？
“先生？”
姬玄回神，整理了一下心情：“姑娘剛才提的要求，我可以答應。相信姑娘是信守承諾的人。”
“那是自然。為了表示對先生的感謝，我再幫先生一個小忙吧。”
姬玄疑惑。
“聽說京城女子都懼怕先生，對先生避之不及，以至於先生年過弱冠卻仍是孤家寡人一個。哎，真是可惜了先生這副俊朗的長相。要不我幫先生做個媒吧。”靈夙不顧姬玄臉色，自顧自說了下去，“魯國公府的齊大小姐已經到了婚配年齡，和先生也算門當戶對。先生若娶了她，何愁魯國公不為你所用？魯國公就這麽一個獨生女，那可是百般寵愛啊。”
姬玄自然聽得出，靈夙這話不是什麽好話。他臉色沉了下來：“多謝姑娘好意，姬某暫時沒有娶妻的打算。若要爭取魯國公的支持，我自有他法。”
“先生不願意用婚姻大事當籌碼，那麽，己所不欲勿施於人的道理，先生懂嗎？你自己都不願意的事，何必強加於康寧郡主？她不過是個隻想圖人生安樂的小女子，先生的千秋大業就不要拉她墊背了。”
“原來姑娘是話中有話。”姬玄難得笑了，“受教了。姑娘放心，我是不會讓康寧郡主卷入此事的，太子那邊我自會交代。”
“好。那我們幹了杯中酒，我祝先生前程似錦。”
“多謝。”
酒足飯飽，靈夙讓陶娘子送姬玄出門。塗雀興衝衝跑來賣乖：“姐姐，我剛才表現得怎麽樣？都是按照你教我的說的。”
“你很聰明，獎勵你晚上吃大肘子。”
“好耶好耶，謝謝姐姐！”塗雀歡天喜地離開了。
靈夙噙著笑，這招她還是跟塗寧寧學的。塗寧寧說得不錯，凡人敬仰神明，卻懼怕妖鬼。讓姬玄猜不透她是神明還是妖鬼，他才會更加忌憚。
…………
今年的天氣比往年都要冷，入冬也更快。立冬過了沒多久，汴京城裏就已經下了好幾場雪。潘樓街銀白一片，行人較之前少了許多，蓬萊酒樓的生意卻絲毫不比夏秋之際差。陶娘子整日忙得熱火朝天，所幸薑川回來得及時，解了她燃眉之急。
和陶娘子的忙碌相反，靈夙這幾個月過得十分清閑。塗雀自餓鬼道曆練回來後就十分乖巧，非但不給靈夙惹麻煩，還經常幫著陶娘子招呼酒樓生意。崇明來看過靈夙幾次，不過靈夙覺得，與其說崇明是來看她的，她覺得他更像是來躲懶的。畢竟在這清荷別院內，沒有坤岩的虎視眈眈，沒有餓鬼道時不時的暴亂，更沒有荊楚跟在他身後提醒這個提醒那個。
這一日午後，靈夙正躺在藤椅上看書，陶娘子哼著曲兒來尋她，說康寧郡主來了，非得請她吃頓飯。
“不逢年不過節的，她是錢太多還是太空閑？”靈夙嘴上這樣說，還是放下了書。
陶娘子如實稟告：“郡主說這陣子出門沒有人尾隨了，也沒人再跟她父親嘮叨她的婚事了。她知道是姑娘幫了她，特地來感謝您呢。”
“那好吧。趙瑩這丫頭花錢大手大腳，她請的飯我一人可消受不起。你和塗雀也一起來吃吧。”
“好嘞，我這就去。塗雀得高興壞了，他嘴饞。”陶娘子也很高興，康寧郡主大方，她又可以賺不少錢了。
靈夙打發陶娘子去點菜，她回房換了件厚衣服。清荷別院四季如春，外麵可冷得很。雖說她可以用法術禦寒，但是在人界還是按人界的規矩來比較好。
走到酒樓正廳，靈夙碰見了薑川，他正扶著一位四十歲左右的婦人。靈夙以為是來吃飯的客人，並未多關注。不過薑川主動向她行了個禮，介紹說那婦人是他母親。
靈夙這才朝他們點了點頭：“不知夫人如何稱呼？”
“姑娘太客氣了，我大名薑蘭，在外麵他們都喊我蘭嬸。”薑蘭微笑。她是個長相非常和善的人，笑起來會讓人覺得很舒服。
薑川馬上補充一句：“我娘腿腳不好，一到下雨下雪天就膝蓋疼。不方便向姑娘行禮，姑娘別見怪。”
“我這兒沒這個規矩，你們隨意就好。蘭嬸用晚膳了嗎？”
“正要去呢。陶娘子說今天廚房有暖鍋吃，我帶我娘來嚐嚐郭師傅的手藝 。”
“去吧，給你娘點幾個郭師傅的拿手菜，賬記在康寧郡主那兒。”她就當是幫趙瑩做善事了，反正這位大小姐不差錢。
薑川連連道謝：“謝謝姑娘。我總跟我娘說，姑娘心善又大方，對我們可好了。在這酒樓幹活，我心裏非常踏實。”
“就你嘴貧。快帶你娘去吃飯吧。”
“好的姑娘，那我們先去了。”
母子倆走了沒兩步，薑蘭袖子裏掉出了個荷包，她吃力地彎下腰去撿。靈夙見了，先一步幫她撿了起來。這本是一件再尋常不過的小事，可靈夙一看見荷包穗子上的串珠，眼神陡然亮了——珠子上是日月兩儀的圖案，共工族的圖騰。
薑蘭，薑川，塗寧寧，李展……難道？靈夙心中頓時有了個微妙的猜測。
“蘭嬸，方便借一步說話嗎？”靈夙問完，示意薑川，“我和你娘說幾句話，你去找個沒有客人房間。”
薑川不明所以，但他一向聽靈夙的，馬上就去了。
進了房間，靈夙找借口支開了薑川。她並不想讓薑川知道這些，對他來說，也許並不是好事。
“蘭嬸，你是不是有個名字叫玉娘？”
被靈夙這麽一問，薑蘭非常意外：“姑娘怎麽知道？那是我的乳名，早年間在娘家做姑娘的時候，父母都這麽喊我。”
靈夙明白了，跟她猜測的一樣。薑蘭就是李展當年帶去竹裏山莊的妻子，玉娘。
“那你應該認識塗寧寧吧。薑川是她的孩子，對嗎？”
薑蘭神情僵住，好半天才接話：“您，您怎麽會知道這事？”
“我是怎麽知道的不重要，夫人告訴我真相就行。”靈夙表情嚴肅，“據竹裏山莊的管家劉伯說，塗寧寧當年殺了李展和那個孩子。但是以我對塗寧寧的了解，她不像是會妄造殺孽的人。哪怕李展那樣對她，她也沒有親自下狠手。是李展自己膽小心虛，活活嚇死了。”
當年，塗寧寧變成老虎馱著孩子和李展離開後，劉伯並沒有親眼看見後麵發生的事，他隻是根據塗寧寧對李展說的那番話推斷，孩子已經死了。
薑蘭歎了口氣，塵封已久的記憶浮上心頭。
她離開竹裏山莊後不久，塗寧寧把李展和孩子帶到了她麵前。也不知是何緣故，麵對隨時會變成老虎的塗寧寧，她並沒有那麽害怕。她心裏清楚，塗寧寧跟她一樣，不過是個被李展欺騙了感情的可憐人罷了。
看著塗寧寧那張嫵媚豔麗的臉，她有些緊張：“姑娘，你……找我嗎？”
塗寧寧沒有否認，隨手丟了個荷包給她：“這些錢你留著，山裏夜路不好走，盡早離開吧。李展雖然無恥，但他畢竟是你的丈夫，我把他交給你了。埋了也好，丟山裏也好，你自己處理。至於這孩子，他非我族類，身上又流了李展的血，留在我身邊不合適。你幫我把他帶回去吧，交給李展的母親撫養。這是他們李家唯一的血脈，他們不會不管的。”
“孩子還活著？”
“不然呢，我能真殺他？”
“可是你對李展說……”
“隻是不想讓他好過罷了，能多捅他一刀子，我更開心呀。”塗寧寧笑靨如花，仿佛在說一件無關痛癢的事，“還有一事要拜托你。將來孩子長大，別讓他知道自己的身世。”
交代完這些，塗寧寧招來一隻赤豹，乘坐著赤豹離開了。
靈夙聽薑蘭說了這些往事，問她：“那為何你沒有把孩子交給李家？”
“李展之所以變得那麽無恥，跟他的家人分不開。”薑蘭話語間頗有嘲諷之意，“我那婆婆佛口蛇心，不是什麽好人，孩子若是交給她，誰知道會被教成什麽樣呢。”
“所以你一直獨自撫養薑川長大？”
薑蘭點點頭：“李展再狠心，孩子卻是無辜的。何況塗寧寧也算對我有恩，我理應報答她，幫她把孩子撫養成人。她給我的荷包裏有好幾錠金子，足夠我和孩子生活了。”
“我聽薑川說，這些年你們過得並不容易。”
“日子是有些拮據，可我們內心是富足的。”薑蘭會心一笑，“無論如何我都不想讓薑川回到他祖母身邊，重複他父親那樣生活。我希望他成為一個善良的人，一個善良的普通人就好。”
“多謝夫人告知。”
出了房間，靈夙心情久久未能平複。她總算明白那朵紅色的蓮花是怎麽回事了，塗寧寧並非無欲無求，她的執念就是薑川。她嘴上滿不在乎，心裏卻一直想見兒子一麵。那日在竹裏山莊，她必定是認出了薑川，了卻了多年夙願。
後來，靈夙將此事說給崇明聽，崇明表示疑惑：“薑川與凡人一般無二，身上並沒有特殊的氣息。連我們都沒能察覺他有神的血脈，塗寧寧是怎麽認出他來的？”
靈夙想了想，得出一個結論：“畢竟是親生骨血，旁人看不出，為人母者隻一眼就能確定。這大概就是凡人所說的血濃於水吧。”
塗寧寧認出了薑川，卻並未挑明。靈夙猜想，塗寧寧應該和薑蘭一樣，希望這孩子能做一個快樂的普通人吧。
如她們所願。
——《虎女》.完
第八卷 紫玉簪